Путь раскрепощения (глава 37): Чёрный Король

Огоньки свечей чуть заметно дрожали, словно глаза хищников, наблюдающих за беспечными туристами на лесной поляне. Проникнувшаяся общей мрачновато-торжественной эстетикой вампирского замка Аня тихонько двигалась вперед, с осторожным интересом рассматривая дорогие, но при этом не вычурные интерьеры. Тьма будто кружила вокруг, сокрытая невесомой вуалью, но Ане нужен был нужен ее хозяин, так что шаг почти уверенно следовал за шагом.

Внутри дом оказался заметно просторнее любых личных жилплощадей которые она только видела в своей жизни, и под этой крышей, наверное, хватило бы места, чтобы с комфортом разместить весь присутствовавший на линейке выпуск. Правда, из-за отсутствия окон обстановка смахивала на дорогой многокомнатный подвал, ну что уж поделать... Даже прихожая размером в пару московских квартир Светловых оказалась частично совмещена с гаражом, видимо, чтобы хозяин мог забираться в свой угловатый тонированный броневик не выходя на улицу. Эдакая лунная база со шлюзом... А еще тут было темно, но как-то привычно-темно, словно каменные стены не видели рассвета с начала постройки. Впрочем, за несколько дней изоляции она и сама немного привыкла к подобному образу жизни, так что теперь он ассоциировался не с подкроватными монстрами, а с тишиной и... Одиночеством.

— Прямо, затем налево. - мужской баритон был негромким, но причудливая акустика позволяла хорошо слышать голос со всех сторон разом. Девочка уняла дрожь, после чего послушно проследовала через длинный коридор к Чёрному Королю.

Это отказался шестиугольный, как пчелиная сота и почти пустой тронный зал. Хозяин долины сидел напротив входа с неподвижностью статуи у местной поликлиники и лишь голубоватые блики глаз выдавали в нем живое существо. Даже после пяти суток жизни без солнца, Аня была вынуждена пристально всматриваться в темноту, пересиливая нетактичное желание достать фонарик, но тут рука на подлокотнике трона чуть шевельнула пальцами и к багровым огонькам свечей добавилось уже привычное искусственное освещение.

— Тебе придется немного подождать. Процедура скоро завершится и мы обо всем поговорим.

Трон, на котором разместился Чёрный Король, оказался не церемониальным атрибутом царей, султанов и тому подобных монархов, а сложным медицинским креслом, рассчитанным на очень крупную фигуру. Мужчина был обнажен выше пояса, а по-медвежьи массивное туловище и предплечья оказались утыканы полудюжиной каких-то блестящих металлом сегментированных капельниц и катетеров, то ли высасывающих из его тела кровь, то ли наоборот, заливающих внутрь... что-то, с равным успехом способное оказаться нанотехнологичной сывороткой или колдовским эликсиром. Аня осторожно подошла к Чёрному Королю чуть ближе. Присесть он ей не предложил, (да и некуда было) но, по крайней мере, в таком положении их глаза были на одном уровне. Девочке ранее не довелось толком рассмотреть Королёва-младшего за все прошедшие встречи, всякий раз не до того было, так что теперь она с опасливым любопытством изучала повелителя Блэклейка почти с таким же вниманием как и он её. Мужчина был явно выше двух метров, но при этом даже в сидячем положении необычайно широкоплеч и массивен, напоминая кого-то из античных титанов. Жгучий брюнет, очень бледный (уж насколько было заметно в местном освещении) с четкими, мужественными чертами лица и густыми бровями. Гладко выбритое лицо, широкая шея, на левом запястье сложный черный браслет, а зачесанная назад грива смолянистых волос на грани между средними и длинными. Эдакая породистая версия Конана-Варвара, даже у засматривающейся на худощавых парней Ани внутри что-то ёкнуло. Но самым примечательным во внешности были глубоко запавшие глаза: тёмно-тёмно-синие, внимательные, с удивительного цвета белками, голубовато-искрящимися, как у фрименов в недавно отгремевшей в кинотеатрах (точнее, торрентах) "Дюне". Хм... "Шпайш машт флоу"? Может, он местный представитель дома Атрейдесов? Но тогда вряд ли бы настолько шугался солнечного света, на Арракисе его в избытке, Аня помнила это совершенно точно. Некоторое время они просто молча рассматривали друг друга: девочка потому что не решалась нарушить тишину, а мужчина... Потому что любил наблюдать.

— Вы Чёрный Король? - наконец, спросила Аня.

— Самый настоящий Чёрный Король. - признал Чёрный Король. - Фамилия обязывает, знаешь ли.

— Замок у вас есть, ладно. - загнула палец Аня, словно проверяя собеседника на профпригодность. - Трон вижу. Придворный чародей... чародейка - тоже есть. А подвал с сокровищами и спящая красавица - в наличии?

— Я был бы хреновым королем без этих обязательных атрибутов. - согласился Ринат. - Если покопаться, то что-нибудь из перечисленного найду.

— М-м-м... А дракон есть?

Королёв секунду подумал и осторожно, чтобы не сорвать капельницу, коснулся левого подлокотника. Мягко вспыхнула багровым подсветка одной из ниш зала, выделяя нечто похожее на полку экспонатов в музее. Аня удивленно приподняла до сих пор редкую после ожогов бровь, подошла поближе и стала рассматривать то, что там находилось, уголком глаза следя за предположительно-вампиром. Хм. В частично прикрытой спецстеклом нише загадочно поблескивали несколько колб с довольно стремными на вид морскими кораллами, напоминающими отрубленные кисти рук и...

— Какой-то у вас дракон маленький. - разочарованно заметила Аня. Обязательный королевский атрибут оказался вмерзшей в прозрачную сферу льда коричневой ящеркой чуть больше ее ладони.

— Зато вполне себе древний. - возразил Король. По его фигуре пробежала болезненная судорога, но через мгновение мужчина пришел в себя. - Старше тебя, меня, моего прапрадеда. Это сибирский углозуб, он же четырехпалый тритон. Вместо зимней спячки они просто застывают, а весной оттаивают и снова живут. Пласт льда с этим бедолагой провалился в зону вечной мерзлоты где-то в десятых годах позапрошлого века и время для него остановилось. Армия Наполеона сперва вторгается, затем драпает из России, Пушкин впервые пробует себя в стихотворчестве, Стефенсон изобретает паровой локомотив, а этот малыш начинает путешествие сквозь эпохи. Я купил теоретически живой образец вместе с архивами советского института криогеники, после чего тритон стал моим... экспонатом. Условия заморозки и хранения были близки к идеальным, но позапрошлый век это все таки позапрошлый век, так что шансы... пятьдесят на пятьдесят. Он и жив и мертв одновременно.

— Дракон Шредингера...

— Вечно всяких австрийцев к нему тянет. - недовольно заметил Королёв и откинулся в кресле. - Это мой дракон.

Ане стало чуточку жалко ледяного пленника. Наверное, когда дракончик засыпал позапрошловековой осенью, то не хотел в итоге оказаться экспонатом под толщей стекла и льда. Тем временем, Чёрный Король прикрыл глаза и сжал пальцами подлокотники. Ближе к завершению эта его терапия на троне стала явно неприятной, но, судя по всему, привычной, как укол инсулина для диабетика. От кресла раздался короткий сигнал, и сегментированные шланги капельниц начали поочередно отстыковываться от катетеров, после чего уползать в спинку кресла словно стальные змеи, а Королёв неподвижно застыл, переводя дух. Чем бы ни была загадочная процедура, она имела непосредственное отношение к его светобоязни, Аня была готова поставить на это свою будущую золотую медаль.

— Может и глупо прозвучит... но вы же не вампир, верно?

— Русалки, вампиры, лешие, прочий сельский оккультизм это всё чушь собачья. - ответил Королёв по прежнему с закрытыми глазами. - Любая мистика основана либо на заведомых фантазиях, либо на ошибочной интерпретации увиденного.

Аня неуверенно кивнула. Она в целом считала так же, но тем не менее, существование прячущейся от людских глаз нечисти исключать не собиралась. Лавуазье, вон, тоже отвергал в свое время возможность падения камней с небес. В мире основанном на законах материализма жить, может, и правильно, но не так интересно. Эх, Хогвартс... А впрочем, ночной социофоб вполне мог и соврать, чтобы сохранить перед гостьей свое тёмное инкогнито. Маловероятно, но не исключено.

Девочка задумчиво потерла зудящий под пластырями шрам. Она лишь в общих чертах помнила свое лечение под гипнозом, но подобных Вахе методик, как на этом троне со стальными капельницами, кажется, не было. Даже в ее катастрофическом случае обошлись лишь наложением швов и уколами. А если для хозяина Блэклейка такое происходит постоянно...

— У вас какая-то болезнь?

— Нет. - лаконично ответил Ринат и, наконец, медленно открыл глаза. Теперь неярко, но совершенно отчетливо светящиеся призрачным голубым светом, будто люминесцентный рисунок на футболке, а и без того бледная кожа стала казаться еще бледнее.

— Тогда что?

Мужчина чуть пожал широкими плечами.

— Мой папаша считает что глупость.

Аня помедлила и осторожно уточнила:

— Он... неправ?

— Прав, разумеется. - безразлично ответил Чёрный Король. - Я и сам знаю что глупость.

— Значит, женщина. - уверенно сделала вывод Аня. - Если мужчина сознательно идет на глупость, то он либо дурак, либо делает это из-за женщины.

— Интересная теория... - призрачные глаза чуть повернулись в сторону девочки. - А почему не первый вариант?

— Вы миллионер или миллиардер? - строго спросила Аня.

Ринат какое-то время рассматривал гостью, словно прикидывая вероятность настолько изощренного налогового аудита, но всё же нехотя ответил:

— Миллиардер.

— Ну вот. Миллионеры-глупцы еще могут быть, иногда нужно просто оказаться в удачном месте и в удачное время; но вот чтобы оставаться миллиардером, к этому гипотетическому случаю понадобится талант сохранять, преумножать и подниматься после неминуемых падений в крайне жесткой конкурентной среде. Вы вполне можете быть аморальным бандитом, маньяком, вором, убийцей или даже политиком... - Аня отвела взгляд и виновато добавила: - Честно говоря, и сейчас думаю, что что-то такое у вас присутствует... Но я скорее поверю в существование русалок с лешими, чем в то, что можно накопить миллиарды будучи дураком.

— Логично. Хотя и хамство. - вздохнул Королёв и медленно поднялся со своего трона. Какое то время этот предположительно не-вампир просто стоял, словно очнувшись после долгого сна, затем неторопливо накинул на плечи привычный черный балахон. Его гостья отступила на шаг и чуть задрала голову, ощущая себя пятилеткой рядом со взрослым. Нервно сглотнула подступивший комок в горле.

— У меня третья-положительная группа крови. Не четвертая. На тот случай, если для вас это действительно важно.

— Теперь уже неважно. - Чёрный Король жестом пригласил Аню за собой. - Пошли. Сперва надо тебя осмотреть, потом будем делать выводы.

Полностью голая Аня сидела на широченной, упруго-жесткой кровати, которая наверняка повидала множество таких как она, медленно отклеивала от левой стороны лица пластырь и косилась на Королёва. Тот приступать к осмотру не спешил и сейчас внимательно изучал её... историю болезни? Составленную Кириллом медкарту? Личную характеристику? Ну, в общем, что-то такое, из папки с надписью "Светлова А. В.", сверяясь с результатами, как она подозревала, тех ежедневных анализов крови. Девочка зябко поежилась. Несмотря на пляшущие неподалеку багровые языки огня, в замке было довольно свежо, но и не прям чтобы холодно, на грани. Она не очень понимала, почему он пригласил ее именно сюда, в личные покои, вместо той оборудованной хирургии где накладывали швы, но специалисту, наверное, виднее. А еще Ане было самую малость неловко без трусов, хотя уж кого-кого, а Королёва-младшего женскими прелестями точно не удивить. В прошлый раз она попала сюда прямиком с садомазохистской порки, а сейчас-то зачем раздевать догола, когда вопрос касается травмы лица? Просто так? Не то чтобы Аня боялась каких-то сексуальных домогательств после всего что с ней происходило в долине, но... Может, он все же вампир, только кусать предпочитает не за шею? Хм... Девочка покосилась на завернутые в футболку шорты с выглядывающим из кармана фонариком, но осталась сидеть на прежнем месте.

Это была явная комната отдыха. Обжитая, довольно уютная, несмотря на стандартно-багровую темноту, с портьерами, толстым черным ковром и даже декоративным камином. Чувствовалось, что Король проводит конкретно здесь много времени, размышляя над своими миллиардными делами или рассматривая нагих девиц через объективы сотен установленных камер. Возможно, здесь же и спит (если спит в принципе), хотя в замке наверняка предусмотрены выделенные спальни. Ох уж эти буржуи: тщеславие обязывает построить хоромы минимум на полторы тысячи квадратов, а по итогу ютятся в одной комнате. Снова покосившись на занятого бумагами Чёрного Короля, гостья пересела чуть ближе к прикроватному столику, на котором стояли несколько фотографий в рамках. Довольно старых, минимум десятилетних, а может, вообще сделанных еще до её рождения.

И на всех этих фотографиях была запечатлена девушка. Золотая блондинка, как и сама Аня, очень красивая, той тонкой, хрупкой, нечеловеческой красотой, которая бывает у эльфов, ангелов и им подобных эфирных созданий. Хм... На первой фотографии блондиночка была подростком года на три младше нынешней Ани, в небогатой одежде детдомовца; на второй - уже девушкой в самом расцвете женской привлекательности, доверчиво прижимающейся к Ринату на пляже (самом обычном летне-галечном, типа Крыма); на третьей же она, полностью голая, осторожно пробовала ножкой океанскую воду где-то в ночных тропиках. И четвертое фото крупным планом, стоявшее ближе всех. Там она бессильно лежала в постели с кислородной маской на лице и словно пыталась что-то сказать человеку, который ее заснял. Что с ней произошло? Аня взяла ту фотку, на которой девушка с Ринатом были на пляже вместе и развернула обратной стороной. Снято шестнадцать лет назад... По бумажному фото сложно судить, но если не считать отросших до плеч волос и теперешней мертвенной бледности, мужчина за эти полтора с лишним десятилетия не изменился вовсе.

Аня почувствовала на себе взгляд Королёва, втянула голову в плечи и осторожно поставила чужую личную жизнь обратно на столик.

— Извините... Ваша женщина? Не просто любовница, настоящая?

— Жена. - Ринат снова вернулся к бумагам. - Десять лет назад ее у меня забрали.

Аня сочувственно посмотрела на улыбчивую девушку. Жалко. Такая красивая...

— Болезнь?

— Коллеги. - буднично ответил Черный Король. - Однажды Алину выкрали и пустили под нож. В мире больших денег своя атмосфера... Я потом нашел каждого, но для нее было уже поздно.

— Сочувствую. - голос Ани дрогнул.

— Прошло десять лет. - Королев равнодушно перелистнул страницу. - Время лечит... Не отвлекай.

Аня виновато замолкла. На уроках ОБЖ их много раз учили опасаться незнакомцев, потому что беззаботный уличный разговор может превратиться в поездку внутри багажника, но она считала такую вероятность весьма невысокой. Но, оказывается, предупреждают не зря. Конечно, похищать членов богатой семьи рискованно, но зато и выкуп больше. Если, конечно, дело в выкупе, а не в шантаже или мести. Она со смешанными чувствами посмотрела на Рината. Может, в Блэклейке, после десяти лет одиночества, богатый вдовец отбирает для себя не жертву, не раскрепощённую любовницу, а... новую жену? Со стороны кровати рассматривать стену мониторов было неудобно, но она не сомневалась, что там вовсю развлекаются между собой специально отобранные красотки этого маленького и на редкость развратного королевства. Девушки схожего типажа... Но Ане не хотелось идти под венец с едва знакомым олигархом. Она его совершенно не знает как человека (или вампира), да и других забот сейчас выше крыши. Конечно, замуж ей пока и не предлагали, но будучи женщиной, эту мысль она все же обдумала.

Ну так, на всякий случай.

Взвесив все преимущества и недостатки богатой жизни, девочка затихла, терпеливо ожидая вердикта по более насущному вопросу. Черный Король отложил бумаги и с минуту просто переваривал прочитанное, глядя на багровые огненные языки в глубине камина своим жутковатым взглядом существа иных миров. Подошел к ней.

— Ну что-ж... Ложись поудобнее. Ножки чуть шире, руки вдоль тела. Расслабься. Можешь закрыть глаза. Да, вот так. Теперь расскажи обо всем, что с тобой происходило за эту неделю.

— А то вы через камеры не следили! - не удержалась Аня, приоткрыв один глаз.

— Не следил. - холодно ответил Королёв. - Мне, знаешь ли, хватает и других дел. Инцидент на Четвертом достаточно резонансный, чтобы выделить сегодня время под нашу встречу, но все же не настолько, чтобы беспокоиться круглосуточно.

— Спасибо за прямоту. - буркнула Аня.

— На здоровье. - пожал плечами Чёрный Король. Выждал несколько секунд, протирая руки антисептиком и уточнил: - Рассказать о плюсах работы врачом, а не ветеринаром?

— В отличии от последних, вам нормально испытывать сексуальную тягу к своим пациенткам? - все еще обиженно предположила Аня, смыкая веки и расслабляясь.

— И это тоже. - согласился Королёв. - А еще мы можем между делом расспросить у своих пациенток, как они себя чувствуют.

Девочка слегка покраснела, но в дрожащей огнями темноте этого было почти не видно, так что стала рассказывать. Она не знала что может оказаться важным, поэтому не утаивала ничего. Подавленное до апатии состояние, категорическое нежелание общаться, дезориентация во времени, боязнь света... приступы внезапного сексуального возбуждения, несмотря на травму. Рассказала даже про запомнившиеся обрывки снов. Может, это было совсем уж личное и излишне подробное, но Ринат внимательно слушал, временами задавал уточняющие вопросы, а длинные пальцы осторожно гуляли по нежной девичьей коже, будто у изучающего древнегреческую скульптуру слепца. Или гурмана перед изысканным обедом, что, хотя и маловероятно, все же не исключено. Вязь стянутых узелками рубцов на щеке интересовала Королёва слабо, просто потянул носом на запах мёда и всё, так что осмотр больше напоминал... медленную прелюдию. Его пациентка старалась сохранять спокойствие, мысленно убеждая себя что эта диагностика, возможно, закончится фатальным укусом в шею, но тело с трудом сопротивлялось возбуждению, а кончик пальца Короля, как назло, ласково приблизился от лобка к верхней части влагалища. Аня запнулась на полуслове и чуть слышно простонала. Она и без того была довольно-таки чувствительной и легковозбудимой девушкой, а тут еще наслоилась неделя воздержания, так что даже страх перед пугающей обстановкой не помешал вынужденному наслаждению. Палец опустился чуть ниже.

— Ты девственница?

— Сами-то как думаете? - сдавленно всхлипнула Аня.

— Я все же проверю. - длинный палец легко скользнул по сочащейся влаге внутрь ее тела. Девочка простонала уже во весь голос, но Королёв почти сразу вышел наружу.

— Не девственница. - заключил и без того очевидное Ринат.

— Пожалуйста... У меня аж живот сводит...

Чёрный Король чуть слышно хмыкнул и вновь погрузился внутрь, но Ане оказалось достаточно лишь нескольких плавных движений его руки чтобы достигнуть болезненно-сладкой разрядки. Ринат невозмутимо переждал судороги и продолжил осмотр.

Больше всего мужчину интересовали малозначительные огрехи на коже. Те самые, которые со временем накапливаются у каждого человека и которые почему-то третий день не могла найти его гостья.

— У меня в ушах пирсинг зарос. Еще детский, прокололи лет в семь. - выложила, наконец, свой главный козырь Аня, поняв что он ищет. - И трещина в зубе.

— Хм... Да. А родинки?

— Пропали. - девочка взглядом провела по сгибу локтя. - Все, про какие помнила.

В призрачных глазах Черного Короля мелькнуло... Что-то. Он задумчиво изучил эмоциональные реакции пациентки при касаниях, жестом попросил сесть и поднес зажженную свечку. Багровую, словно огненные чаши на Четвертом.

— Погаси её.

Аня вопросительно приподняла бровь, но спорить со странным требованием не стала. Дуть почти в лицо хозяину дома было невежливо, так что она просто облизнула два пальца и сжала кончик фитиля. Тёмно-красный огонек погас.

— Молодец. Ну, а теперь... Встань на четвереньки, прогни спину.

Внутри все оборвалось, но у Короля было право на любую женщину Блэклейка, так что она послушалась. Лишь бы не анал, он же ее порвет пополам, только бы не анал...

Ладонь Чёрного Короля хлестко влепила по голой заднице, из-за чего Аня чуть не улетела вперед, словно мячик для гольфа.

— АЙ! ЗА ЧТО?!?

— Тебе же нравится отшлепывание. - хмыкнул Король усаживаясь в глубокое кресло. Протянул руку к мини-бару рядом. Все что требовалось узнать он узнал.

— Так в качестве игры, а не медосмотра! - сердито потерла попку шлепнутая и, поняв что на этом странная диагностика завершена, влезла в свою "Третью" футболку. Схватилась за шортики и из них со стуком выпал подаренный Артуром фонарь. Сердце ухнуло в пятки, но Ринат лишь зло усмехнулся, налил коньяк в пузатый бокал и стал неторопливо покачивать на широкой ладони. Кивком пригласил Аню в кресло напротив. Она споро оделась и забралась туда с босыми ножками, мелко дрожа от обуреваемых чувств. Королёв смотрел на нее с гордостью, но не родительской, а... Примерно так Аня рассматривала единственную во всем классе пятерку после контрольной по математике. С постыдной, но оттого не менее сладкой толикой самодовольства.

С гордостью за... себя.

Ринат Королёв медлил, будто смакуя торжественный момент. Поводил носом над бокалом, сделал небольшой глоток коллекционного коньяка, а Аня с трудом сдерживалась чтобы не начать заваливать предположительно-вампира горой вопросов.

— Должен заметить, ты феноменально везучий человек, Анна Владимировна Светлова.

— Вы считаете что оторвать себе половину лица это везение!? - опешила Аня.

— Уж поверь, большинство женщин мира согласились бы поменяться с тобой местами. - откинулся в кресле Чёрный Король, вальяжной позой напомнив ей Блофельда. - Так или иначе будут некоторые побочные эффекты, которые придется учитывать, но все в рамках допустимого.

— Что вы со мной сделали? - тихо спросила Аня.

— Изменил. Возвысил. - глаза Короля сверкнули из темноты парой неоновых огоньков. - Даровал частицу... Совершенства.

Аня напряглась. Половина триллеров тоже начиналась примерно так, когда очередной доктор Моро кого-то изменял под свои извращенные вкусы. Совершенство - понятие довольно субъективное, особенно для безумных ученых и/или эксцентричных миллиардеров, с которыми постоянно приходится сражаться Бэтмену и Джеймсу Бонду.

— Я бизнесмен, а не псих. - укоризненно заметил Королёв, как будто прочитав мысли своей собеседницы. - У меня, конечно, хватает масштабных планов, но превращение человечества в каких-нибудь рептилоидов к ним не относится.

Аня медленно вытащила из кармашка шортиков золотую капсулу.

— Что это?

— Мутаген-биомодификатор. Чрезвычайно амбициозный проект конца нулевых, закрытый по ряду обстоятельств. Это стабильный прототип, который, так уж вышло, долгое время хранился у меня в запасе.

— То есть, вы воткнули в меня какую-то недоделку с маловероятным результатом, возможно, истекшим сроком годности и неизбежными побочными эффектами?! Вы совсем рехнулись? - вскочила Аня.

— Но ведь получилось же. - невозмутимо парировал Королёв. - И знаешь, это черная неблагодарность, когда дилетант обвиняет специалиста в применении средств которые сработали. Я вообще не собирался тратить уникальный даже в сыром виде препарат на совершенно постороннюю девицу из массовки, которую на мою территорию не приглашали и которая не соответствует базовым медицинским требованиям.

— Извините.. - пристыженно села обратно в свое кресло Аня. - Просто вся на нервах. Сложная выдалась неделька... Так что это за штука?

Хозяин долины неторопливо сделал маленький глоток из бокала, пристально глядя на гостью своим светящимся взглядом фримена.

— Ты вообще в биологии и медицине как?

— Эм-м... ну... пластырь сама наклеила. - неуверенно ответила Аня. Королёв медленно потер подбородок двумя пальцами, размышляя.

— Значит, упростим сложное. Тебе, в конце концов, не диссертацию писать... А в компьютерах соображаешь?

— Уверенный пользователь.

— Что такое плагин - в курсе?

— Конечно.

— Ну вот и считай, что в тебя встроили... плагин. Дополнение к иммунно-регенерационной системе человека. - Ринат отставил коньяк и сложил кончики длинных пальцев перед своим лицом. - Эволюция штука неторопливая, она не меняет то, что и так более-менее работает. Когда повреждается тело, человеку становится больно, затем на ране сворачивается кровь, незначительные травмы зарастают сравнительно успешно и исчезают со временем, а на крупных и глубоких идёт замещение разрушенной анатомической структуры соединительной тканью. Рубцовый коллоид, эдакий универсальный клей без специализации, шрамы из него и состоят в основном. И чем обширнее травма, тем больше после нее остается таких вот рубцов. Всё равно что яму в асфальте гравием засыпать, чтобы колеса машин не проваливались: вроде повреждение устранено и дорога снова функционирует, но довольно халтурно. С другой стороны, дожить до репродуктивного возраста и воспитать новое поколение можно даже со шрамами, а всякие там эстетические проблемы отдельной особи не являются значительными.

— Являются! - возмутилась Аня. - Очень даже являются!

— Знаю. Поверь, я умею ценить женскую красоту. - чуть кивнул в сторону стены мониторов Королёв. - Но тем не менее, следы повреждений на коже не настолько важны, чтобы с их наличием люди проиграли эволюционную гонку. А вот, к примеру, дельфинам шрамы не позволят нормально плавать, так что их регенерация способна полностью избавиться от раны размером в пару футбольных мячей. Без ухудшения новой ткани относительно старой. Без заметных следов. Те представители вида, кто этого не умели, попросту отсеялись естественным отбором. Тритоны вроде нашего с тобой двухсотлетнего приятеля могут отращивать новые лапки и хвосты. А есть такая мексиканская амфибия, аксолотль, она способна регенерировать не только конечности, но даже мозг и сердце. Человек на вершине биологической пирамиды лишь благодаря разуму, а вот по возможностям устранения повреждений - ничего выдающегося.

Аня позавидовала аксолотлям. Потом дельфинам. Везет им...

— И вы попытались восполнить этот пробел?

— Да. - Чёрный Король отпил еще глоток и чуть наклонился к девочке. - Что ты знаешь про мутации?

— Знаю, что Марвел врет. - мрачно ответила Аня. - У меня дед ликвидатором на ЧАЭС... был.

— Неточный, зато яркий пример. - согласился Королёв. - Да, радикальная перестройка ДНК это почти всегда путевка на тот свет. Но во всяком правиле могут быть исключения, просто по законам статистики. На генетическом уровне мы меняемся не только от радиации, само собой, из-за многих факторов. Пищи, воздуха, вирусов, среды обитания в целом, сочетания родителей... Лекарств. А естественный отбор со временем отсеивает изменения неудачные и сохраняет удачные, которые могут последовательно распространиться на других представителей вида. Твои темноволосые и кареглазые предки когда-то мигрировали на север, там уже блондинисто-голубоглазая популяция потомков оказалась эффективной и сохранила свою жизнеспособность. А вот рыжеволосые чаще всего проживают в местах где мало солнца и много осадков, типа Ирландии, так что у этого почти незащищённого от ультрафиолета пигмента... более узкая географическая специализация, скажем так. На Третьем есть интересная пара рыженьких близняшек, им из-за пребывания в нашем солнечном регионе постоянно себя защитными кремами приходится мазать.

— И как цвет волос относится к моему случаю? - осторожно спросила Аня.

— Есть и более выраженные полезные мутации. - пожал широкими плечами Ринат. - Очень редко, в сотни раз реже чем вредные или хотя бы нейтральные, типа гетерохромии и шестипалых конечностей. Бывают люди с врожденным иммунитетом к малярии, например. Те, которые полностью высыпаются за четыре часа вместо восьми. В Коннектикуте живет семья с аномально плотными костями, им очень трудно держаться на воде, зато если собьет машина, то обходятся без переломов.

— Я бы такую не хотела, пожалуй. Люблю плавать. - заметила Аня. - Да и шесть пальцев - многовато...

— Зато можно шнурки одной рукой завязывать. - Королёв чуть слышно хмыкнул. - Слышала про Оззи Осборна? Если бы не генетические отклонения от нормы, то он давно бы уже сдох от алкоголизма и наркотиков, как коллеги по ремеслу...

— Тот придурочный солист, который летучую мышь сожрал?

— Он, да.

— Дяде Вите бы эту мутацию. Соседу нашему. Не просыхает.

— Если у дяди Вити в наличии инвестиционный пакет на пару миллиардов евро, то мы с ним это обсудим. - пообещал Королёв и закрыл глаза, погрузившись в свои мысли. Две неоновых точки в глубине кресла погасли. - Как уже говорилось, положительные мутации крайне редки и возникают спонтанно. Еще в немецких концлагерях ставили эксперименты по заимствованию особых свойств тела, один доктор Менгеле чего стоит... Вывести лабораторными методами арийца не удалось, они сильно недооценили сложность задач направленной эволюции, а через четыре года по очевидным причинам эти эксперименты вовсе прекратили, зато мировая медицина получила бесценные знания для нейрохирургии и многих других областей. Вообще, развитым социальным институтам вроде государства выгодно закладывать в своих граждан мелкие генетические улучшения, чтобы наследники были совершеннее предков и попытки такие есть, но это колоссальная по сложности комплексная работа с весьма отдаленной перспективой. Тем не менее, средняя продолжительность жизни в нашей стране растет, во многом, благодаря таким вот незаметным на первый взгляд усилиям.

— Типа школьных прививок?

— В том числе. Но мы не социальный институт, мы частный бизнес со статьей о получении прибыли в уставе. Видишь ли в чем дело: ярко выраженную мутацию не удается распространить на кого-то еще кроме потомков, которые со временем растворяются в немутированном большинстве. Более-менее системно удаются сравнительно небольшие, но при этом массовые вмешательства вроде противовирусных вакцин. - Черный Король вновь взял бокал, покачивая коньяком от стенки к стенке. - Ты же знаешь, как выводятся новые породы собак? Смешали пинчера и ротвейлера, получился устойчивый гибрид - доберман, а его уже свели с другими устойчивыми гибридами тех же пород. Можно скрещивать шестипалых мужчин с шестипалыми женщинами и у них регулярно будут появляться шестипалые дети, в Бразилии проживает целое такое семейство по фамилии Да Сильва. Но если перед генетиками вдруг встанет задача превратить уже родившегося ротвейлера в добермана, а пятипалому человеку отрастить шестой палец, то сложность процесса вырастает на порядки. Все равно что перестроить фундамент в заселённом небоскребе... Но для нашего бизнес-плана это был один из принципиальных моментов, потому что особые качества тела, почти суперспособности, человек задорого если и приобретет, то прежде всего себе и своим близким. Не абстрактным генетическим потомкам, а тем, кто уже существует как живое тело и как личность. Это здоровый, понятный, предсказуемый эгоизм. Если еще учитывать, что негативный сценарий мутации был и вовсе недопустим, поскольку мы собирались продавать её влиятельнейшим, значит, крайне опасным семьям планеты, то комплекс задач приближался к невозможному.

Девочка вспомнила Абатура, и осторожно уточнила.

— Тем не менее, у вас получилось?

— С трудом. - вздохнул Королёв. - Возникли проблемы производства, затем административного характера, так что это лишь поздний прототип... Но да, у нас получилось.

Аня задумчиво посмотрела на капсулу в ладошке. Золотистую, под цвет её волос.

— Значит, там был мутаген. Как у ведьмаков.

— Биомодификатор. - поправил Ринат. - Хотя по сути одно и то же. Масштабное изменение клеток тела в выгодном потребителю направлении. Искусственная эволюция.

— И что этот ваш модификатор делает?

— Улучшает принцип восстановления до более... тщательного, скажем так. Работающего по заложенной в организм биоматрице. Это что-то вроде эталонного состояния человека, которое не подразумевает наличия травм и родинок, оно динамично, чтобы младенец со временем стал взрослым, и запрограммировано глубоко в генетическом коде. Ну там, внешний вид, раса, пол, наследственные признаки и так далее. Эдакий чертеж с десятками тысяч отдельных пунктов. Мутация заставляет организм регенерировать ткани примерно как у дельфинов, хотя и с иным подходом. Через пару недель шрамы уйдут, коллоидный рубец заменится обычной кожей и мышечными волокнами, чувствительность полностью восстановится.

Аня откинулась в своем кресле и медленно выдохнула. Когти на сердце разжались. Она вновь станет нормальным человеком... Если, конечно, не задумываться о том, зачем Королю понадобилось настолько секретить своё новое чудо-лекарство, а потом вообще отменять над ним все работы. Но спойлеров этот загадочный тип не любил, поэтому выкладывал информацию дозированно, что с одной стороны напрягало, с другой - давало возможность все последовательно обдумать. В некотором роде, это тоже был экзамен, только по терпению.

А еще - правильным вопросам.

— И что мне нужно для этого делать? - тщательно подбирая слова спросила Аня.

— Это пассивное свойство, просто живи как жила. Придется, конечно, учитывать кое-какие нюансы, но восьмой прототип не очень обременителен. Либидо будет шатать от умеренно-высоких значений до просто высоких, это с тобой надолго, так что привыкай. Собственно, в плане личных качеств биомодификатор не добавляет принципиально нового, лишь усиливает то, что было в человеке изначально. При низком сексуальном темпераменте он бы вообще не прижился, но если вспомнить в каких обстоятельствах мы познакомились, ты была горячей штучкой еще до мутации. - Ринат усмехнулся. - Будущий жених вряд ли окажется против, верно? Выбирай себе кавалера с умом, когда наступит время.

— Ладно. - осторожно кивнула Аня. С таким побочным эффектом она вполне могла смириться даже в Москве, запираясь иногда в ванной. Даже не недостаток, если подумать. - Что еще?

— Не связывайся с наркотой. - сверкнули глаза Чёрного Короля. - Химические расширители сознания в целом и опиаты в частности крайне опасны, считай это своим аллергеном. Несовместимые лекарства в личную карту мы добавим, многие болезни для тебя более не существуют, но если решишь пустить по вене какую-либо дрянь просто ради развлечения, то первая доза может оказаться последней.

— Даже не собиралась!

— Мое дело предупредить. - заметил Королёв. - Эту социальную проблему давно стоило бы выжечь каленым железом... Поверь, знаю о чем говорю. И вообще, старайся вести здоровый образ жизни, оно никому не помешает. Даже мутантам.

— Хорошо. - настороженно приняла эту информацию к сведению Аня. Пока ничего сложного от нее не требовали. - Еще что?

— К этому мы еще вернемся, но... Не трепись о том, что с тобой произошло. Никому. Никогда. Длинный женский язык опаснее любой передозировки.

— Это угроза?

— Это дружеский и очень ценный совет.

— Учту. - медленно кивнула Аня. - Еще что?

— По поведению - всё. - вновь пожал плечами Королёв. - Мы создавали препарат для мировой элиты, финансовой в основном, и каждое лишнее обязательство могло снизить его ценность.

— А вы тоже мутант?

— У меня свой путь. - блеснули синие огоньки. - "Элиан" действует лишь на молодых женщин, да и то, в довольно узком с точки зрения биологии и личных качеств сегменте.

— Кровь пить не потребуется? - на всякий случай уточнила Аня.

— Нет. - усмехнулся Ринат. - Хотя, уверен, мы бы нашли покупателей и при такой ежедневной диете.

— А дневной свет?

— В разумных пределах безопасен. - успокоил Королёв. - Тебя в темноте держали из-за другого препарата, не менее удивительного.

Аня достала и вторую капсулу, синюю.

— "Прометей"...

— Разовый стимулятор. Без него твоя мордашка восстанавливалась бы значительно дольше. Ответвление от другого, менее амбициозного и более надежного проекта, мы учли ошибки, так что препарат действует на всех. Он многократно ускоряет природную регенерацию, теряет стабильность при воздействии солнечного света даже сквозь кожу, хотя мы работаем над этой проблемой. - Король взял синий цилиндрик из ладошки Ани, провел пальцем по длинному номеру, затем бросил пустую капсулу в пылающий багровым камин. - Легко догадаться, при каких обстоятельствах катастрофически не хватает врачей и мест в госпиталях, но при этом жизненно необходимо восстанавливать десятки тысяч раненых за четверо суток вместо двух месяцев.

— Make love, not war.

— Иногда нас не спрашивают.

Эта штука заинтересовала Аню слабо, хотя, судя по интонациям, Королёв её ценил как бы не выше своего супермутагена. Ну, лекарство. Вроде подорожника, только при лечении еще и в потемках приходится сидеть, что довольно неудобно. А вот свойство которое внутри тебя постоянно...

— Я поправлюсь?

— Дней через десять забудешь с какой стороны лица оно вообще было.

— Спасибо. - Аня все еще ждала подвоха, но вежливость - всегда вежливость. - Вы даже не представляете, насколько для меня это важно.

Ринат пожал плечами.

— Пользуйся на здоровье.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Девочка задумчиво опустила взгляд вниз и взвесила оставшуюся у нее золотистую капсулу на ладошке. Тяжелая... Может, действительно золото высокой пробы. Даже не обязательно в медицинских целях, а просто как роскошная упаковка для совершенно особенного препарата.

— Дорогая, наверное, штука? - немного виновато спросила она у наблюдающего из глубины кресла повелителя долины.

— Безумно дорогая. - вспыхнули огоньки глаз. - Нереально, запредельно. Даже для таких как я. Девятизначные цифры закрытых аукционов, восьмизначные-невозвратные только за право в них участвовать. Отсеять, так сказать, миллионеров-нищебродов. Это не просто деньги, которые лишь инструмент власти, это сама власть, настоящая. Блокирующие пакеты акций, например... Инсайдерские сделки, судебные решения международного уровня, лоббисты в советах директоров, подконтрольные ЧВК, госперевороты и тому подобное. Даже если нам малоинтересна кимберлитовая трубка где-нибудь в Центральной Африке, она может быть предметом торга с сильными мира сего. Истинная власть.

— Я об этом не просила! - вжалась в кресло Аня, стремительно побледнев.

— Знаю. - хмыкнул Ринат. - Моану с ее способностями к гипнозу легко можно на "Битву экстрасенсов" отправлять, если бы она не испытывала к этим ряженым фрикам глубочайшего презрения... Но это так, к слову. Покупателем для принципиально нового косметологического средства являлся даже не единственный процент человечества, который контролирует две трети мировых богатств, а самая верхушка этого процента. Величайшие финансисты, элита среди элит. К сожалению, модифицировать можно только ХХ-пол в период расцвета, а юные девушки-миллиардерши это нечто из области фантастики, но у большинства титанов от бизнеса есть супруги, дочери, любимые внучки... старики часто сентиментальны... Не всегда, конечно, порой внутрисемейные отношения являют собой редкостный гадюшник, но для очень многих владык мира его женщина дороже любых денег. Вообще любых. Забота о любимой - та уязвимая точка отцов и мужей, на которую предприимчивому бизнесмену можно нажать как на кассовый аппарат. И они будут драться и интриговать за то, чтобы владельцы продукта выбрали именно их. Пять-шесть процедур в год, и мы бы заняли свое место на мировом Олимпе, выжимая из покупателей максимум... Нет, совесть не мучает. Это предмет роскоши, по-настоящему элитной роскоши, предназначенной для чрезвычайно богатых семей. Никто же не возмущается высоким ценникам на золотые "Феррари" и бриллианты в сотню карат? Но от нашего препарата есть реальная польза, в отличии от бестолковых побрякушек. И особо важным покупателям его могли предоставить только мы. В обмен на то, что никому иному не отдадут.

Аня растерянно потерла щеку ценой в сто миллионов. Или даже сотен миллионов... Уточнять валюту она не рискнула, но сильно сомневалась что это будут рубли.

Взгляд Чёрного Короля задумчиво переполз с потенциальной миллионерши на всполохи камина.

— Проект "Элиан" был закрыт до старта продаж.

— Почему?!

— Мы не закончили работу над биомодификатором. Просто не успели. Полгода... максимум, год, и у нас появился бы ресурс, способный без труда развязать особо тугие кошельки. Перед выходом на финишную прямую, в нашем дружном кабинетном террариуме началась грызня, затем крайне болезненный акт саботажа и мы потеряли возможность доработать препарат. Привести "Элиан" в надлежащее состояние стало некому и не из чего. - Королёв криво усмехнулся. - Впрочем, крысы по итогу подавились оторванным куском. Иногда нужно читать мелкий шрифт... Когда все стихло, у меня на руках, по большей части случайно, остались опытные образцы самой последней во всех смыслах версии биомодификатора, "восьмерки". Безопасного, уж насколько может быть безопасна мутация, но при этом с исчезающе-низкими шансами запустить перестройку генетического кода в нужном направлении. Она или выполняется полностью или отторгается полностью, без промежуточных состояний. Наша научная гордость, лекарственный перфекционизм. Награди мы условную любимую внучку Безоса или Ротшильда смертельным патогеном вместо регенерации и нас бы попросту стёрли... Мы не хотели рисковать и специально заложили такой механизм бинарного воздействия, когда "всё или ничего". Я знал, что перенос мутации возможен в принципе, у нас уже была успешно модифицированная седьмым прототипом подопытная, но тогда мы вводили "Элиан" многократно и не жалея дефицитных ресурсов, а после вынужденного завершения проекта остатков на подобную количественную методику не оставалось. Лишь двадцать шесть порций, которые мы дорабатывали годами. М-м-м... Ну, представь, что некие ученые изобрели лекарство от всех форм рака. Исправляющее зараженные клетки полностью и навсегда, без выраженных побочных эффектов. Владельцы компании, которая создаст подобный продукт, очень быстро станут богаче раз в десять. Или в сто, тут сложно прогнозировать. Но вот если подобный медикамент будет реагировать исключительно на негров-вегетарианцев со склонностью к раннему облысению, леворукостью и возрастом от тридцати восьми до сорока лет, то это будет не революция в медицине, а так, плацебо. Слишком узкий охват и без того крайне малочисленной аудитории. Чтобы иметь спрос, препарат должен действовать системно, иначе он ничем не отличается от аскорбинки... Мы по итогу преподнести заказчикам этого не могли.

Чёрный Король на некоторое время замолк. Достал второй бокал, поставил перед Аней, налил чуток коньяка и ей, но девочка мотнула головой. Нафиг алкоголь, тем более сейчас. Ринат пожал плечами и поставил перед гостьей бутылку привычной местной минералки, после чего вновь тяжело сел обратно в кресло.

— "Элиан" был закрыт, а передо мной лежали капсулы биомодификатора, с ничтожным, около полутора процентов, шансом на срабатывание. Мало даже для единственной гарантированной мутации. Шестой прототип был нестабилен, седьмой - стабилен, но сложен в применении, восьмой же получился и удобным, всего одна внутрикостная инъекция, и выполнял ровно то, что требовалось, сохраняя при этом крайнюю придирчивость к своему носителю. Как чемодан без ручки: носить невозможно, выкинуть жалко. Я много раз намеревался эти капсулы просто уничтожить, но... не поднималась рука. Слишком много сил и времени затрачено, чтобы просто бросить бесценное сокровище куда-нибудь в огонь. Прошли годы, путем рисковых решений удалось разгрести последствия катастрофы, появилось чуть больше свободного времени и я снова вспомнил про эту штуку. Формально, да и в общем-то по сути, препарата более не существовало, а остатки предсерийных образцов это лишь следы былой роскоши, поэтому я размышлял над применением в частном порядке. Все равно что найденный в старой куртке лотерейный билет с цельным штрихом. Недособранный паззл, который хочется собрать из упрямства и спортивного интереса. Вершина Эвереста, до которой рукой подать, хотя у остальных твоих альпинистов иссякли силы. Коммерческого успеха проект уже принести не мог, но были шансы запустить программу генетической модификации даже таким сырым и капризным препаратом, я взял это за аксиому. Предположения и гипотезы, выявление закономерностей по двум существующим на тот момент мутантам, крайний дефицит материала - мне было не впервой решать задачу с множеством теоретических допущений. По-своему, так оказалось даже интереснее. Завершить сам прототип при утраченном источнике сырья было нельзя, да и некому, но я решил повысить вероятность успеха с обратной стороны. От пациента. Не можешь пожарить сырую рыбу - найди японца, который любит сашими. Я пришел к выводу, что наибольшие шансы на выполнение биопрограммы были у девушек возрастом от восемнадцати до двадцати четырех. Чувственных, страстных, на вершине женского расцвета. Ну там, биохимия сложных эмоций, сочетание выработки организмом гормонов до и после секса, положительные реакции на внешнее воздействие, нерастраченный запас стволовых клеток в организме и тому подобное... Чтобы постоянно восстанавливать тело, мутации необходим стабильный источник такого топлива. - Ринат ткнул бокалом в сторону своего гаража с угловатым броневиком. - Вроде зарядного устройства для электромобиля. Вишенкой же на торте являлся резкий сильный стресс, который останавливал динамику в нужный момент. Не обязательно через страх и боль, но так проще всего.

— Например, падение лицом в костер после порки?

— Например. - согласился Ринат. - Между первыми признаками успешной мутации и таким вот м-м-м... закрепителем я оставлял пару недель, но с тобой плановая последовательность действий нарушилась, и все случилось за одну ночь. Впрочем, я совершенно точно не собирался тратить последнюю дозу препарата на симпатичную, но мало чем выделяющуюся по местным меркам девицу, и твою голую задницу мы пороли просто для развлечения. Этот прототип - слишком редкая и требовательная к своему носителю штуковина, чтобы расходовать его вслепую, да еще и на непонятно кого.

Аня ненадолго задумалась.

— А если бы у меня была четвертая группа крови?

— Молодец. Да, тут примерно как с переливаниями: односторонняя совместимость. Первая группа лучшие доноры, четвертая - лучшие реципиенты, отрицательную можно переливать положительным... Обратно нельзя. Ну, это если все очень сильно упростить. У твоей третьей-положительной группы крови вероятность тоже присутствовала, конечно, хотя и ниже чем у четвертой, но препарата оставалось крайне мало, а сексапильных девок на наши пляжи можно приглашать сколько угодно. Теоретические шансы были у каждой, просто неодинаковые. И так уж вышло, что в самый свой последний раз "Элиан" сработал на тебе.

Аня свернула крышку с бутылки и жадно присосалась к горлышку. Привычный вкус минеральной воды позволил собраться с мыслями.

— Вы ведь понимаете, что у меня нет и никогда не будет таких денег? Я из самой обычной семьи, даже за продуктами хожу со своим пакетом, а описанные вами суммы это бюджет какой-нибудь из стран Прибалтики. Среднестатистический человек за несколько жизней столько не накопит.

Чёрный Король безразлично пожал плечами.

— Всего лишь упущенная прибыль. Миллиардом больше, миллиардом меньше... Переживу. А вот мутаген был уникален и заслуживал применения одним лишь фактом того, что стал существовать.

Аня опустила взгляд на золотую капсулу.

— Выходит, ради простого спортивного интереса вы создали Блэклейк?

— Ну, не только, разумеется. - отрицательно качнул головой Король. - Еще я тут живу. Кто-то украшает свой кабинет абстрактной мазней за несусветные миллионы долларов, кто-то разводит павлинов, а я собрал приятный во всех отношениях Цветник, позволяя вам воплощать у нас свои маленькие сексуальные фантазии, которые нигде больше не сможете воплотить. Разве что предварительный отбор был с некоторыми дополнительными условиями.

— Да зачем вам это?!

— А зачем люди ставят дома аквариум с золотыми рыбками, заводят кота или выкладывают стихи на Самиздате? - приподнял густую бровь Ринат. - Не всё можно измерить чистой выгодой. Хобби у меня такое.

Аня недоверчиво почесала почти исчезнувшие за карантин веснушки на носу. Может и правда. Звучало абсурдно, конечно, но не абсурднее всего, что тут происходит.

— Кира. Она ведь... тоже?

Ринат чуть кивнул.

— Горячая девочка, согласись? Невероятная сексуальность, сплошная эрогенная зона. Будь все местные красотки настолько чувствительными как Кира Воронецкая, сработало бы гораздо больше капсул. Но все равно получилось довольно неплохо, ставка на широту интимных взглядов принесла целых четыре успешных мутации. Пять, если считать проект в целом.

— Это как? - удивилась Аня. - А, извините, туплю. Та ваша подопытная.

— Именно. Предшествующий прототип был сложнее в применении и нес чуть больше побочных эффектов, но тем не менее сработал, так что в общем списке можно учитывать.

— Но с этой девушкой сейчас всё в порядке? - осторожно уточнила Аня.

Королёв пренебрежительно фыркнул.

— Её чугунным ломом не убьешь, а тут какие-то сраные прививки. Живее всех живых.

— Да, узнаваемое описание... - согласилась Аня. - А кто оставшиеся?

— Ты их все равно не знаешь, они не в Блэклейке и вряд ли когда появится. Наши пути разошлись окончательно. Иногда я применял средство несколько раз, иногда нет, часть мутагена ушла на холостые тесты и поиск схожих генетических сигнатур... Короче, израсходовав в Блэклейке все, кроме твоей, капсулы на особо горячих девиц, я получил три успешных результата.

— Кира и еще две, которых я не знаю?

— Верно. К этому лету порция мутагена оставалась самой-самой последней, я все больше склонялся к мысли сохранить её на всякий случай, но по итогу вколол едва знакомой девчонке. Сам удивлен.

— Я - Избранная? Как Гарри Поттер? Офигеть...

— Тебе просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время. - осадил Чёрный Король. - И из-за одного обдолбаного вискарём кретина получить косметологию для очень богатых. Не переоценивай личный вклад, это просто цепь случайностей.

— Все равно офигеть... - Аня прикусила ноготок большого пальца и задумалась.

— Нет.

— Что - нет? - растерялась девочка.

— Я не намерен создавать из вас отряд супермутантов для Борьбы со Злом. - насмешливо сказал Чёрный Король. - Улучшенная регенерация штука полезная, кто бы спорил, но вы по прежнему остаетесь хрупкими беззащитными женщинами.

Аня покраснела и отвела взгляд.

— Моана тоже хрупкая и беззащитная?

— Само собой. Она вобьет зубы в глотку каждому, кто будет утверждать обратное. Арабскому шейху пару лет назад гранату в жопу запихнула, из его же коллекции золотого оружия.

— За что?! - изумилась Аня.

— Ну вот так. Культурными обычаями не сошлись.

— Тогда да, хрупкая и беззащитная. - признала она. - А Кира?

— На эту красавицу у меня другие планы, вне понятной тебе супергероики.

Ане оставалось лишь вздохнуть. Хотя не очень разочарованно: слишком уж было велико облегчение от прошедшей мимо... ущербности. Но где-то в глубине души по-прежнему тлели штампы о жизни Избранной. Зря что ли падала?

Чёрный Король отвернулся от москвички в сторону камина и лишь багровые всполохи пламени отражались в его зрачках.

— И еще кое-что... Воронецкая не знает о мутации. Забыла. Есть кое-какие подозрения, Кира все же специалист, но копает она в ошибочном направлении.

— Как такое можно забыть? - изумилась Аня. У нее фантомно заболело бедро, в которое неделю назад на глубину пальца вбивалась толстая, похожая на плоский гвоздь игла.

В пальцах Короля блеснула стеклянная ампула с темно-красной жидкостью, словно вишневый сок.

— Амнезин. Мы много лет разрабатываем и скупаем стартапы по восстановлению памяти коматозникам, но как-то неожиданно удалось получить противоположный по воздействию препарат. Сейчас понемногу делаем для спецслужб. Если его принять, то наутро вчерашний день сотрется из головы словно вчерашний сон, а пациент даже не придаст этому значения. С событиями недельной давности сложнее, но тоже решаемо.

Ампула с легким стуком встала на столик между креслами.

— Вы вкололи ей эту штуку?

— Амнезин добавляется в обычную воду. Кира умная девочка и согласилась его выпить, после того как мы поговорили обо всем, о чем стоило поговорить.

Движимая рукой Чёрного Короля ампула скользнула к центру стола словно шахматная ладья.

— И меня заставите? - тихо спросила Аня. Она не хотела, чтобы ей снова влезали в мозги, это означало потерю частички себя, пусть даже крохотной.

— Зачем заставлять? - удивился Королёв. - Это прежде всего тебе нужно. Самый надежный способ хранения тайны: не знать о ней вовсе. Кирилл будет молчать, он мой подчиненный с довольно высоким допуском и понимает, что без спросу в некоторые вопросы совать нос опасно. Ему и так хватает наших маленьких тайн. А еще наш Док осознает свою вину, поскольку нарушил внутренний регламент и лично впустил постороннюю девицу в закрытый клуб. Хотя... той ночью Кирилл повел себя образцово, так что нагоняя по итогу избежит. Может, даже премирую, посмотрим... Ирина во всем этом не разбирается, и ей тут еще жить. Если проблема благополучно разрешится сама собой, то она передумает выносить сор из избы. А вот что касается тебя... Мешать директивный гипноз со стрессом, армейским регенерантом, мутацией и такой вот мозголомной химией за одну ночь - довольно рисковая идея, скажем так. Психика могла... перегореть. Многое пришлось делать поспешно и без предварительной подготовки, но теперь я вижу, что состояние твоей очаровательной светловолосой головки в полном порядке. Ты же хотела чтобы все стало так, как было до травмы? Вот и станет. Даже лучше. В обычных поликлиниках мутацию не обнаружат, надо знать что и как искать, а повышение либидо... До Блэклейка сексуальной жизни у тебя не было, так что точка отсчета останется прежней.

— Зачем вообще тогда эта встреча, если вы собираетесь стереть её из моей головы начисто?

— Только из твоей. - откинулся в кресле Король. - Мы едва знакомы, а я намерен до наступления рассвета полностью... исправить возникшую проблему. Для этого нужен откровенный разговор и понимание что ты из себя представляешь, что хочешь и как мне на это следует реагировать. Уж поверь, отправить тебя к прикормленному пластическому хирургу, а потом подмаслить денежной компенсацией или там, запугать, было бы намного проще, чем вслепую тратить совершенно уникальную вещь.

— Но вы её потратили.

— Решение далось нелегко. - отвел взгляд Ринат. - Но если бы я не рискнул каким-то сраным полуфабрикатом, пусть даже с мизерным шансом на успех, то Моана могла перестать в меня верить, в правильность нашего дела. Или продолжила бы, но... не так как до этого. Выход был один: сделать все что только возможно на тот момент, а уже потом пытаться загнать джинна обратно в бутылку.

На какое-то время воцарилось молчание, прерываемое лишь редкими глотками коньяка и треском пламени в камине. Аня зябко поежилась. Может, он и прав, хотя лично ей подобные запретительные меры казались избыточными.

— С чего вы вообще взяли, что до применения ваших старых лекарств кому-то есть дело? Вон, алкаши пьют всякую дрянь, дохнут и окружающим наплевать. А вы мне помогли в трудную минуту, тут наоборот, можно репутацию в глазах общества повысить.

— Отличная идея. - хлопнул в ладоши Королёв. - Пригласим Четвертую власть на Четвертый пляж, все происходящее им тут покажем, расскажем, выпорем заодно тех кто посимпатичнее... Спасибо, воздержусь. Мне то пофиг, а вот тебя распространение лишней информации может убить.

— Почему?

Чёрный Король вздохнул.

— Кира была сообразительнее. Подумай сама: в тебе препарат за баснословную стоимость. Все равно что бриллиант вместо почки. Если будешь ежедневно ходить в школу с рюкзаком полным денежных купюр, однажды ненароком растреплешь подружке или маме, а они разнесут сплетню дальше, то с какой вероятностью ты с этим рюкзаком расстанешься в принудительном порядке?

— С ненулевой... - сглотнула комок девочка.

— Именно.

— Но это же не рюкзак с деньгами, это прививка. - растерялась Аня. - Как ее можно отобрать?

— В основе биомодификатора "Элиан" лежат мутировавшие стволовые клетки и спинно-мозговая жидкость. - терпеливо пояснил Королёв. - Добываемые из донора годами, очень и очень неприятным способом. Ты - тоже мутант, потенциальный источник сырья. Логическую цепочку дальше стоит продолжать?

— Н-не надо.

— Вот и умница. Не буди лихо пока спит тихо. Я скорее всего перестраховываюсь, да и те, кто теоретически на такое способны сейчас заняты другими вещами, но в твоих интересах чтобы эта информация не покидала моего дома.

— Так вы сами и рассказали!

— Да. С кем еще обсуждать результат, как не с конечным потребителем? - Ринат вновь неторопливо пригубил коньяк. - А средство прикрыть распространение лишних слухов у меня есть. К тому же... Ты ведь не просто так вспомнила про Киру, верно?

Аня отвела взгляд.

— На майском фото у нее были туннели в ушах. Сейчас исчезли. Полностью. Это не могло быть совпадением.

— Ну вот. В школьной характеристике есть пометка что ты тихоня, но при этом наблюдательная. Стала бы выяснять, строить гипотезы вместе с самой Воронецкой, может, обмолвилась бы после Блэклейка не перед тем человеком... А потом тонированный микроавтобус у ворот школы и фотография твоей милой мордашки в полицейских сводках.

— А с чего вы вообще взяли, что эта штука столько стоит? - выложила, наконец, самый непонятный момент Аня. - Ну ладно, тысячу долларов... Может, десять тысяч, в вашей медицине для богачей не разбираюсь, но если выбирать между личным тропическим островом и сомнительной прививкой, которая здоровым людям может вообще никогда не пригодиться, то я бы выбрала остров. С яхтой и самолетом на сдачу. Поймите меня правильно, я вам очень благодарна, но часто ли жены и дочери олигархов падают лицом в костер?

— А я что, забыл рассказать? - удивился Чёрный Король. - Способность обходиться без рубцов это так, ситуативный полезный навык. Давай разгадаем детскую задачку: в сосуд на сто литров через одну трубу заливается триста шестьдесят пять литров в час, через вторую трубу заливается двести тридцать семь литров в час. Есть третья труба, которая выливает из сосуда шестьсот литров в час. Через какое время сосуд заполнится доверху?

— Пятьдесят часов. - быстро прикинула Аня.

— А если добавить к выливной трубе еще небольшой слив на пару литров в час?

— Вообще не заполнится.

— Казалось бы, незначительная мелочь, но как влияет на общий результат, верно? - чуть приподнял бокал Ринат. - Теперь еще один вопрос: что такое старость?

— Когда нравится стоять раком на огороде и выращивать ненужные никому тыквы с кабачками. - мрачно заключила воспитанная дачей Аня.

— Я не про социальный аспект, про физиологию.

— Эм-м... Седина? Морщины?

— В том числе. - подтвердил Ринат. - Но если упростить сложное: система регенерации с возрастом слабеет. Ты же слышала, что перелом у ребенка зарастает в несколько раз быстрее чем у старика? И не только перелом - даже похмелье и банальный загар, который по своей сути обширный солнечный ожог, со временем задерживаются в теле всё дольше и дольше. Стройматериал на замену частиц тела новыми иссякает, изношенные клетки остаются на прежнем месте все дольше, в том числе в сердце и сосудах, пока не сработает накопительный эффект. Мутация устраняет эту проблему.

Аня растерянно потерла щеку. Пока было непонятно.

— Я буду лучше себя чувствовать в старости?

— Вроде того. Организм непрерывно восстанавливает тебя до нынешнего состояния, но оно будет одинаковым и через год, и через тридцать лет.

— ЧТО????

— Да. - мерцающие голубым глаза неотрывно следили за гостьей. - Мы не можем омолодить человека в возрасте, наука лишь делает первые шаги в прямом редактировании генетического кода, но мы смогли превратить динамичную биоматрицу в статичную. И дать ей для восстановления ресурс. Промежуточные стволовые клетки, универсальный строительный материал который превращается во всё остальное, теперь не иссякают с прожитыми годами, а бесконечно делятся и бесконечно устраняют любой износ. В том числе, возрастной. Ты слышала про корабль Тесея? Со временем в нем не осталось ни единой доски заложенной изначально, но это по-прежнему был тот же самый корабль. В человеческом теле всё происходит примерно так же, только на ремонт корабля сознательно дают меньше свежих досок и непрерывно принижают состояние нормы. Это необходимый для биологических видов способ смены поколений, но иногда, очень редко, отлаженный механизм старения дает комплексный сбой. И нам удалось этот сбой воспроизвести медицинским способом. После мутации много чего происходит, но все сводится к трем вещам: восстановление микроповреждений, очистка от накапливающейся в теле дряни, и общая ориентация на статичный возрастной эталон.

— Вы что, создали эликсир бессмертия?!

— Молодости. На десятилетия, пока рано или поздно не случится форс-мажор. У человека нет на Земле естественных врагов, и если бы предки не исчезали в небытии, оставляя после себя потомков, то мы бы давно вымерли как разумный вид, сожрав сперва все ресурсы, а потом соседей. Конечность нашего существования это тяжелый и необходимый закон жизни. Но человек стал царём природы лишь потому, что всегда пытался преодолеть рамки допустимого. - Ринат вылил остатки коньяка из бутылки в бокал, вздохнул и залпом его осушил. - Такие дела. Мы не просто предполагали: мы точно знали, что биомодификатор будет востребован. За любые деньги.

Аня молчала. У нее не было слов. Королёв же, выложив главный козырь, с отстраненным интересом наблюдал за гостьей, постукивая длинными пальцами по бокалу. Она какое-то время просто потрясенно хлопала глазами, затем без спроса подошла к его мини-бару, вытащила новую бутылочку минералки, свернула крышку, сделала несколько жадных глотков. Повертела головой, ища в комнате зеркало. Вновь стянула футболку и принялась изучать свое тело иными глазами. Так она будет выглядеть долго. Возможно, до конца жизни.

— Но мне нет восемнадцати. Даже шестнадцати...

— Ну извини. - развел руками Королёв. - В следующий раз постарайся избегать кровавых драк на садомазохистских оргиях хотя бы до поступления в институт. Мы не планировали использовать возрастную косметологию на малолетках, и никто не ожидал, что наше безобидное ночное приключение закончится именно так. Но у тебя пять мышц и лицевой нерв оказались разорваны в лоскуты, даже "Прометею" такое не исправить в должной мере, во всяком случае, пока. Совсем иные приоритеты. Но зато мутаген - способен.

— Значит, грудь больше не вырастет? - спросила Аня, чтобы хоть что-то спросить.

— А оно тебе надо? Очень изящная форма, это уж точно не та проблема, ради которой стоит переживать. Большие сиськи вообще сильно переоценены, причем, в основном самими женщинами.

Аня медленно провела ладошками сверху вниз, к бедрам. Снова вверх.

— Красиво, красиво, не сомневайся. - хмыкнул Ринат. - Если бы мы заморозили биоматрицу парой лет раньше, то да, кое-какие неудобные подростковые моменты могли стать реальными проблемами. А сейчас у тебя вполне достойный возраст чтобы зафиксировать его насовсем. По нижней границе, конечно, но все таки.

— А зачем вы меня... ну...

— Моана девственница. - пожал плечами Король. - И через несколько дней снова девственница. У седьмого прототипа восстановление было быстрым, но менее избирательным, впоследствии Эдик лишнюю регенерацию вроде как нивелировал... Хотя нашу шаманку все устраивает, говорит, помогает видеть.

— А семья? Дети?

— Фертильности "Элиан" почти не мешает. - ответил Королёв. - Только учитывай, что будущему отцу тоже нужна третья-положительная. Бедра у тебя узковаты, да, зато следов от кесарева или послеродовых растяжек можно не бояться... Но это мелочи, есть и другая проблема, которая будет мешать всю жизнь.

— Какая? - резко обернулась Аня.

— Спиртное не продадут даже с паспортом. - сокрушенно пояснил Король. - Хотя... Алкоголь - вреден.

С этими словами он поднял со стола нетронутый Анькой бокал с коньяком, отсалютовал гостье и выпил. Она медленно вернулась в свое кресло, даже позабыв о футболке и уставилась на багровые языки пламени.

— Охренеть.

— Да. - согласился Ринат. - Охренеть.

— И что мне теперь со всем этим делать? - беспомощно спросила Аня.

— Сидеть тихо и не отсвечивать. - бросил он. - Пусть окружающие думают, что у тебя просто хорошая наследственность или там, гормональный сбой. Отчасти, так и есть. В конце концов, для женщин нормально скрывать свой реальный возраст, а лет после сорока пользоваться косметикой... Потом видно будет.

— И вы не хотите, чтобы из меня или Киры попытались сделать такую вот штуку? - посмотрела на капсулу в ладошке Аня.

— Все равно без толку. - хмуро ответил Король. - Вы вторичны... И это главная проблема, утопившая весь проект. К добру или к худу, но теперь "Элиан" завершён окончательно. Пусть так и будет.

Какое-то время собеседники молчали. Аня не сомневалась что Королёв темнит, слишком уж все было сложно для обычного спортивного интереса, да и оборудованная хирургия в одной из соседних комнат говорила сама за себя, но, вполне возможно, что-то заставило его передумать, позволив особенным девушкам жить своей жизнью в счастливом неведении. Она задумчиво прикусила губу. Забыть эту встречу - довольно низкая плата за лечение, если подумать... Обе известных ей "пятерки" в его королевстве живут более чем благополучно.

— Моане вы память не стирали? Она же катается по всему миру.

— Нет. Да.

— А если её похитят? Предположим, про модифицированных в Блэклейке вам удаётся скрывать информацию, но над Моаной вы свои эксперименты ставили еще когда намеревались на этом заработать, значит, знали про неё многие.

— У меня есть основания полагать, что конкретно Моану - не похитят.

Аня задумчиво подняла маленькую стекляшку с Амнезином. Смешать с водой, поблагодарить Рината за всё и забыть о том, что стала особенной. При этом остаться особенной. И без шрамов. Может, стоит довериться человеку, который вложил в нее настолько много?

— Почему вы не продали ваш прототип, когда поняли что с ним надо делать? Если это почти эликсир бессмертия, думаю, его бы даже в таком виде купили задорого. Весь, что остался.

— Не бессмертия. - хмуро поправил Черный Король. - Только лишь продления молодости. Бессмертия в принципе не существует, рано или поздно мы все... уйдем навеки.

— Пусть так. Но в выборе просто долгой жизни или продолжительной молодости любая женщина предпочтет второй вариант. Возможно, даже за бо́льшие деньги, чем вы хотели с них стрясти, раз мутагена теперь конечное количество.

— Вполне возможно.

— Тогда почему?

Молчание. Долгое.

— Не хочу.

Аня лишь тяжело вздохнула, зябко потерла плечи и таки облачилась обратно в свою футболку. Села поближе к камину, вытянув ладошки и стала смотреть на багровые языки огня. М-нда...

— Многого ожидала от летних каникул, но это явный перебор. С какой стороны ни посмотри.

— Всегда пожалуйста.

— Нравится играть в бога? - чуть повернулась к Черному Королю девочка. - Менять людям судьбы, стирать память по своему усмотрению, личным капризом превращать во что-то совершенно иное?

— Ты драматизируешь. - чуть поморщился Король. - Цветник живет сам по себе, я лишь предоставляю площадку, чтобы вы могли вволю развлечься без общественного порицания.

— И подсматриваете.

— У всех свои недостатки. Вы спите тут с теми, с кем сами хотите, никто никого не заставляет, денежная мотивация у нас отсутствует в принципе. Это отдых, а не работа. Иногда - с крайне высокими бонусами.

— Да уж... - вздохнула Аня. - А по итогу этих бонусов за мной теперь начнут охотиться со скальпелем и пробиркой.

— Молодость того стоит. - пожал широкими плечами Ринат. - За Кирой же не охотятся. Потому что она молчит, а молчит - потому что сознательно забыла лишнее.

— Или помнит, но старательно скрывает это от всех. В том числе, от вас.

— Такое тоже возможно. - согласился Король. - Исчезающе-маловероятно, конечно, но если результат одинаков, то меня и это вполне устроит.

— Я не хочу чтобы вы стирали мне память, Ринат. - тихо сказала Аня отвернувшись к огню. - Ни сегодняшнюю ночь, ни прошедшие. Сейчас я хотя бы знаю чего и почему опасаться. Возможно, это самое ценное знание за всю мою жизнь.

Мужчина неопределенно хмыкнул.

— А если заставлю, или дам выпить Амнезин обманом?

— Тогда у меня не будет выбора. Ну а вы, в свою очередь, нарушите правило Блэклейка на добровольность всего, что тут с нами происходит. Только не говорите банальности типа "я хозяин своему слову", вы либо его держите, либо нет.

Прозвучало высокопарно и при этом осуждающе, но, к немалому удивлению Ани, Королёв лишь сверкнул глазами в темноте, задумавшись. Девочка с замиранием сердца ждала.

— Ну что-ж... Не люблю оставлять вопросы в подвешенном состоянии, но это действительно твоя жизнь. - Король чуть наклонился в сторону Ани. - Если случайно или намеренно растреплешь то, что не следует, я это узнаю очень скоро. Затем буду вынужден решить возникшую проблему так, как посчитаю нужным, и тебе придется взять ответственность за многих в круге общения. Очень не хочу к такому снова прибегать, потому что грязно, сложно и невыгодно, но могу. Постарайся не оказаться слабым звеном. Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Да. - вздохнула Аня. - Справедливо. От меня утечек не будет.

Амнезин перекочевал со стола обратно, куда-то в складки черного балахона.

— Значит, договорились. По ситуации с твоим пошатнувшимся здоровьем к Блэклейку больше нет претензий?

— Ни малейших. - потерла шрам Аня. - Если ваша мутация на самом деле действует так, как вы говорите.

— Чудненько. - сложил пальцы Чёрный Король. - Когда Моана убедит моего доброго приятеля Вайнберга передумать, загляни в гости и попроси установить блоки на ключевые слова, чтобы было сложнее случайно проболтаться. Будет тебе маленькая личная страховка.

— Хорошо. - снова вздохнула девочка. - Спасибо.

— Выше нос. - подбодрил Ринат. - Ты в большом плюсе, а всякие спорные моменты по сути лишь техника безопасности. Вашей, не моей. Вот честно, не хочу реанимировать тему с этим долбаным биомодификатором, тупиковый оказался проект. И, надеюсь, ты мне поможешь своим молчанием.

— Да, я поняла.

— Все таки обижена, что во всё это втянули. - прозорливо заметил Король. - Ладно, внесем в наше предварительное соглашение кое-какую поправку... Я выполню твое желание. Одно. В качестве маленькой моральной компенсации, чтобы к случившемуся уж точно не было никаких претензий.

— На Деда Мороза вы похожи еще меньше чем на вампира. - буркнула Аня.

— Я ни то, ни другое. - сложил пальцы перед лицом Ринат, а в светящихся глазах мелькнули мефистофельские огоньки, которые через секунду пропали. - Всего лишь бизнесмен, который привык действовать в рамках соблюдения сделок и договоров. Я исполню то, что тебе хочется, а ты возьмешь обязательство хранить нашу маленькую тайну. Но если подумать, то для тебя это эквивалентно просьбе не стрелять в собственную ногу.

— Пожалуй. - задумчиво согласилась Аня. - Да, хорошие условия. Выгодные.

— Приятно иметь дело с трезвомыслящим человеком. - резюмировал Король. - Еще разумнее было бы просто все забыть, но... Каждый выбирает свою дорогу.

Аня повертела в руках золотую капсулу.

— Если меня прямо спросит кто-то из посвященных в ваше закулисье, то это за нарушение не считается? Моана, например. Или вы сами, при посторонних свидетелях?

— Не считается. - подтвердил Король. - Но мы вряд ли когда спросим. Я не намерен искать лазейки чтобы тебя подставить, мне нужна суть. Договор?

— Договор. - протянула ладошку Аня.

— Вот и отлично. - длань Чёрного Короля оказалась не мертвенно-холодной, как положено вампиру, а сухой и горячей, будто у владыки долины был жар. - Итак, чего же тебе хочется?

— Барабан, красный галстук, настоящую саблю и щенка бульдога? - слабо улыбнулась девочка. Рубец заболел, но выдержал.

— Да без проблем, юный Том Сойер. - хмыкнул Королёв. - Доставят прямиком из Миссури. Только пожелай.

— Знаете, если бы вы предложили пожелать всё что угодно Ире, она бы с вас последние штаны сняла. - не удержалась Анька.

— Потому предлагаю тебе, а не ей. - резонно возразил Чёрный Король. - Жадничать вредно.

— И если захочу слишком много, то вы все равно выполните, потому что обещали, но исказите, чтобы наказать за алчность? Как злой джинн?

— Обожаю проницательных женщин. - откинулся в своем кресле Ринат. - Да, именно так.

— Тогда предупредите заранее, если перегну палку. - попросила Аня.

— А как же азарт? Чувство риска? - укорил её собеседник. - "Бойтесь своих желаний, они могут исполниться". Но ладно, будь по-твоему, предупрежу.

Аня почесала кончик носа. Офигеть... Это уже не Бажова, тут серьезно. И, как назло, в голову сейчас не лезло ничего, что ей когда-то хотелось, потому что всякая мелкая суета за эту неделю оказалась вытеснена отчаянным желанием вернуть всё как было до Огненной Ночи.

— Смелее. У тебя же наверняка есть что-то, о чем ты давно мечтаешь, но не можешь себе позволить. - в призрачных глазах промелькнуло странное выражение. - Подумай, только недолго, мне до рассвета еще надо кое-куда отлучиться.

Аня, задумчиво кусая губу, поднялась на ноги, прошлась взад-вперед, пока Королёв лениво раскупоривал очередную бутылку с чем-то дорогим и старым. Бросив вопросительный взгляд на хозяина дома, девочка устроилась в огромном кресле напротив стены мониторов, тусклых, словно матовая фотография, но при этом удивительно четких, демонстрирующих весь ночной Блэклейк. Озадаченно поискала взглядом клавиатуру, пытаясь понять как всем этим управлять. Жестами? Пультом? Подойти и ткнуть в экран пальцем? Ринат не вмешивался, с ленивым интересом рассматривая гостью. Аня, наконец, сосредоточила внимание на широченном левом подлокотнике, как в том медицинском кресле со шлангами, провела пальцами словно по сенсорному экрану. Тот не реагировал.

— Можно ваш браслет?

Король одобрительно хмыкнул и кинул требуемое.

На этот раз подлокотник послушался, и Аня, за каких-то полминуты разобравшись в принципе управления, стала переключаться с камеры на камеру, выискивая знакомых. Не то, не то... О, две одинаково-рыжих гривы. В шатре на Третьем, судя по обстановке.

Возможно, том самом.

Голые близняшки упоенно целовались между собой, а помимо них в шатре еще присутствовали и двое мужчин в том же наряде. Один из них пристроился лицом между веснушчатых ягодиц своей любовницы, а второй, подождав когда девушки вволю нацелуются, склонил одну из рыжих головок к своему паху и та начала возбуждать мужчину самым традиционным женским средством. Со включением звука Аня пока не разобралась, но где-то через полминуты прелюдий мужчины поменялись местами, а еще через полминуты обе сестренки были уложены в позу "69". Аня зачарованно наблюдала за групповым соитием, безуспешно пытаясь понять кто из них лесбиянка-Вика, но обе рыжих отдавались одинаково-страстно, так что с точной идентификацией не вышло. В любом случае, Ди таки уломала за прошедшие дни сестру попробовать нормальный секс и огненные красотки постепенно входили во вкус все больше. Москвичка почувствовала сладкое тянущее чувство пониже пупка и неохотно отвела от стены мониторов взгляд.

— Вам нравится наблюдать за сексом?

— Искренняя страсть, даже на экранах, позволяет чувствовать себя живым.

Она очень понадеялась, что это просто метафора.

— А почему вы не превратили Блэклейк в личный гарем? - любопытство пересилило, так что Аня вновь вернулась к заманчивому зрелищу. - Я бы на вашем месте так и сделала.

Ринат чуть усмехнулся.

— Двести женщин. На всех сразу единственного мужчины не хватит, а чисто междусобойчики девочками вскоре надоедят. Можно, конечно, в несколько раз сократить число или же просто нанять эскортниц, но мне нужна страсть к сексу, а не её меркантильная имитация. И я постарался это обеспечить. Тут любая девушка может найти подходящего любовника и при этом обойтись без навязчивого внимания к своим прелестям. Я даже не требовал от вас развлекаться перед камерами, всего лишь этого не-запрещал - и вы немедленно перетрахались с полной самоотдачей, которую не купишь ни за какие деньги.

Аня увлеченно рассматривала, как одну из близняшек устраивают бутербродом между двух мужчин, а её сестра возится со смазкой. Почувствовав, что еще немного и будет слишком поздно, девочка стала переключать экраны. Еще один, еще... Она сжала пальцы на подлокотнике щепотью и экран сменился схематичным изображением Блэклейка. Некоторые из домов были отмечены парой сердечек и Аня ткнула в тот, в котором уже бывала.

Стас жадно целовал смуглую восточную красотку Айлу и та, не отрывая от мужчины губ, пыталась стянуть с себя шортики; а на прикроватном столике виднелись бутылки воды, несколько видов анальных смазок и двойной фаллоимитатор. Пристрастилась... Школьница чуть покраснела, вернулась на общий экран и ткнула в другой дом.

Еще одна спальня. Её Аня тоже посещала, но развратное многолюдие сейчас отсутствовало там напрочь, даже покрывало гигантской кровати было тщательно заправлено. Ярко горели лампы дневного света, а хозяин особняка сидел на диванчике трезвым, одетым и нервно косился в сторону окна. Когда Аня шевельнула камерой, он вздрогнул, но ничего не сказал.

— Что вы с ним сделаете? - тихо спросила девочка, со смешанными чувствами глядя на проштрафившегося любовника.

— То, что он заслуживает.

— И все таки? - Аня повернулась к собеседнику.

Молчание.

— Артур будет наказан. Его неоднократно предупреждали держать себя в руках. - в глазах Чёрного Короля промелькнули холодные огоньки.

— У меня нет к нему претензий. - заметила Аня. - Больше нет.

— Зато есть у меня. Я очень не люблю тех, кто забыл свое место. И тех, кто избивает моих женщин на моей территории, будучи при этом под градусом.

Аня красноречиво посмотрела на вторую за этот вечер бутылку коньяка, которую уже наполовину опустошил Королёв.

— Во мне полтора центнера живого веса и иной метаболизм. - пожал плечами Ринат, поняв о чем гостья думает. - Несколько литров коньяка все равно что стакан обезжиренного кефира. А он пил для того чтобы окосеть, хотя знал, чем в его случае это может закончиться. Изуродованной буйным алкашом в Блэклейке могла оказаться кто угодно.

— Ирка бы в драке победила... н-наверное. Я просто попалась под горячую руку.

— Ладно, почти кто угодно. - глаза вновь опасно сверкнули. - Если не наказывать за проступки, то их перестанут таковыми считать. К тому же, исправление той идиотской выходки обошлось мне довольно дорого.

— Вы тратили недоделанный препарат ради личного спортивного интереса. - напомнила Аня. - А продавать, по вашим же словам, не хотели, так что и дороговизна весьма относительна.

— Аргумент, - неохотно признал Король. - Последнюю претензию снимаю. Но остальное - уже наши с ним внутренние разборки.

Аня вздохнула, глядя на экран.

— Не надо его наказывать. Артур... Просто сделал глупость. Всякий мужчина рано или поздно их делает. Даже вы.

— Сколько он тебе предложил? - помолчав, спросил Ринат.

— Сказал что оплатит лечение. - отвела взгляд Аня. - Сумм не знаю, извините уж... Воздержитесь от радикальных мер, думаю, даже Артур теперь понял, что был неправ. Пусть живет.

Ринат оставался неподвижным, но на долю секунды девочка вдруг разглядела в нем того, кого обреченно ждал ее незадачливый любовник. Голодного хищника. Воплощённый ночной кошмар, лишь ради удобства носящий человеческую оболочку. Аня испуганно зажмурилась, открыла глаза и наваждение ушло - кресло занимал самый обычный миллиардер-невампир, коих много.

— Это ведь он вручил тебе фонарь?

— Он. - неохотно призналась Аня. - Хотите отдам?

— Меня подобной ерундой не убить, разве что разозлюсь... - махнул рукой Король. - Оставь, оружие, даже такое, дает чувство контроля над ситуацией. Хм-м-м... Ты действительно собираешься потратить на самодовольного кретина, который едва тебя не искалечил, целое желание? Я бы на твоем месте поступил иначе.

— Вы не на моем месте. - тихо сказала Аня.

— Он что, настолько ценный любовник? - поинтересовался Ринат.

— Он просто человек, который сделал глупость. Все мы их делаем. Давайте не будем увеличивать их количество? Вдруг Артур вам еще пригодится?

Глаза ночного хищника чуть сощурились.

— А хочешь в личную собственность двухэтажный особняк? - вкрадчиво предложил Чёрный Король. - Серый отдаст его тебе с радостью... И потом будет долго благодарить за то, что этот проступок обошелся ему настолько дешево. Все в выигрыше.

Аня покачала головой.

— У Иры уютнее... Да и куда я потом дену целый дом? Пыль в куче комнат протирать замучаюсь, а ведь я тут лишь на лето. Пусть останется у хозяина. Чужое добра никогда не принесет.

— Тоже верно. - признал Ринат. - Ладно, пусть живет... До следующего серьезного косяка. Втык Мироныч, разумеется, получит, потому что игнорировать подобный дебош нельзя, но останется цел и, если сделает правильные выводы, даже при своей должности. Он менее важен для наших проектов, чем считает сам, но достаточно, чтобы дать шанс реабилитироваться. Последний.

— Меня это устраивает. - вздохнула Аня. - Пусть все останутся при своих.

Король некоторое время перебирал пальцами, потом вдруг решил:

— Я не буду засчитывать это за желание. В конце концов, Артур действительно может оказаться полезным... когда он опускается с небес на землю, то перестает быть идиотом. Ты по прежнему имеешь возможность что-нибудь у меня попросить.

— Это вас развлекает? - подняла голову Аня.

— В некотором роде. - взгляд Короля снисходительно мазнул по хрупкой девичей фигурке. - Хочется понять, угадал я или нет. Все равно сегодня освободилось еще немного времени.

Помилованный Артур, видимо, устав бесконечно ожидать своего палача, так и уснул на диванчике. Сидя. Аня вновь вернула на экраны Блэклейк во всей его загадочной и развратной ночной красоте. Интересно, насколько хорош в сексуальном плане Чёрный Король? Выдержит ли она настолько крупного мужчину? Куснёт ли он её по-вампирски за шею и как к этому относиться?

— А можно попросить нематериальное? - Аня сменила изображение главного экрана на общий план, со всеми его домами и пляжами.

— Если хочешь, - пожал плечами Ринат, лениво покачивая бокал с коньяком. - Это вечно обходится мне дороже денег, но ты в своем праве.

Аня задумчиво почесала щеку. Открутив план Блэклейка на максимум, она увидела весь поселок, но его общая форма так и не превратилась в пентаграмму или иной зловещий символ. Да и похожее на вытянутую "восьмерку" двойное озеро оставалось таким просто из-за рельефа местности. Просто специфический секс-курорт в горном заповеднике, ничего особенного.

Переходя от одной развратной парочки к другой, она неожиданно наткнулась на Яну с Мишкой. Одеяло было сброшено на пол, а мокрая от пота пляжная знакомая тяжело дышала с закрытыми глазами, не в силах даже пошевелиться. Миша оказался более выносливым, так что, с жадностью выхлестав поллитру "Огненного ключа", улегся между ножек своей женщины и она вновь беззвучно застонала, вцепившись коготками в смятую простынь.

Аня невольно поерзала в своем кресле.

— Вы добавляете что-то в воду которую мы пьем, ведь так?

— С чего ты взяла? - приподнял бровь Король.

— За дуру меня не держите. - буркнула Аня, продолжая изучать экран. - Лимонадов в ларях Блэклейка куча, даже из Японии всякую экзотику с соленым арбузом не лень возить, а минералка - только местная. Все её пьют, мужчины и женщины. До, после, и во время секса.

Ринат промолчал. Аня подозрительно изучила свою полупустую бутылочку, словно Цезарь чашу с цикутой, но допить все же допила.

— Надеюсь, оно хотя бы безопасно?

— Полностью безопасно. - успокоил Король. - Легкий природный стимулятор-афродизак. Я не настолько выжил из ума, чтобы вас травить, в конце концов, здоровые женщины привлекательнее.

Аня вздохнула. Мужики... Она переключила главный монитор на схематичный вид сверху, чтобы охватывало всю территорию с двумя поселками и двойным же озером. Вернулась в кресло, которое было напротив Чёрного Короля. Достала из кармашка золотую капсулу, которую за эту неделю изучила до последней царапинки. "Elian"... Алина?

— Я хочу знать, зачем вам Блэклейк.

Бокал с коньяком замер на полпути.

— Ты собираешься потратить желание на то, чтобы я выдал очевидные ответы по взаимодействию полов? - недоверчиво уточнил Ринат. - Серьезно?

— Со взаимодействием полов и так понятно. Нет, я желаю узнать, для чего вам Блэклейк на самом деле... - теперь Аня смотрела на мониторы хмуро и сосредоточенно, словно на школьную доску с экзаменационной задачей. - И почему вы создали его именно здесь.

Впервые за вечер Король выглядел реально удивленным. На пару секунд. Кажется, от своей гостьи он ожидал нечто совсем иное. Машину, квартиру, пожизненный запас сырков "Александров", но не влезания в свою внутреннюю кухню. Зрачки чуть расширились, словно у кота, увидевшего неосторожную мышку.

— И чем же не устраивает версия про частный нудистский курорт?

— Тем, что это лишь внешний слой. Мне действительно так казалось в самом начале, по-крайней мере, был понятен ваш мотив, а потом стали возникать мысли, что тут нечто вроде социального эксперимента. Ну, как в Фаллауте. - задумчиво ответила Аня. - Собрать в закрытом месте красивых девушек, разбавить парнями, подпоить возбудителями...

—.. . убрать запреты на наготу и полигамные отношения, после чего все разденутся и перетрахаются. - закончил Королёв. - Можно гарантировать подобный итог и без экспериментов.

— Да, глупая версия. - неохотно согласилась она. - Тогда получается, что Блэклейк построили вокруг источника воды. Той, которую ваши помощники приносили мне горячей и в непрозрачных стаканах. Огненного Ключа. Вы создали из неё целое озеро и пригласили туда молодых женщин. Для чего-то.

— Ну или вынужденному домоседу рядом с пляжами красивых голых девок не так скучно жить, если у него в окрестностях построен дом. - насмешливо предположил Король. - Как утверждал Фрейд из анекдота, иногда даже приснившийся банан - это просто приснившийся банан.

Аня чуть отдалила схему поселка, чтобы соотнести местную географию с детскими воспоминаниями.

— Меня не было на Алтае десять лет. Две трети жизни. Вы изменили долину почти до неузнаваемости, и тем не менее, можно кое-что вспомнить. Там, где теперь поликлиника, росли кусты дикой малины. Здесь, между двумя пляжами, мы с Иркой собрали шалаш из куска целлофана и назначили его нашей главной космической базой. И есть в долине место, которого жители сторонились из поколения в поколение, хотя реальные поводы там вроде как и отсутствуют. Легенды гуляли разные: засыпанные землей врата Ада, разбившаяся инопланетная тарелка, древнее языческое капище или монгольский курган... Прабабушка Иры, она была из долгожителей, просто упоминала что место "греховное". Обросшее кучей местечковых табу. Мне было всего пять, я в этом не разбиралась, но эпитет все же запомнила. И знаете, как старики именовали меж собой эту греховную возвышенность, на которой даже в холодные зимы никогда не оставалось снега? Наверняка знаете. Ведьмин Холм. - Аня сощурилась и прикусила губу, вспоминая вид на долину, когда сюда вновь приехала. Да, она не ошиблась. - И вы совершенно сознательно построили на Ведьмином Холме свой замок.

Ринат аккуратно отставил коньяк на столик. Улыбнулся, но так, что по позвоночнику прошел мороз.

— Шеллербах что, совсем страх потерял?

— Не знаю. - вжалась в кресло девочка, холодея. - Я никак не связана с вашими конкурентами.

— Тебе известно, что он конкурент? - улыбка Короля стала еще дружелюбнее.

— Я к Тимуру в гости ходила, на ночь. - поспешно объяснила Аня, пока её собеседник не приступил к внезапному кровавому ужину. - Случайно подслушала конец разговора, где упоминалась эта фамилия. Вас потом ещё светом фонарей обожгло.

Улыбка чуть померкла.

— И всё?

— И всё. Меня никто, в том числе этот ваш Шеллербах, не засылал выяснять местные секреты и я не собираюсь их никому никогда рассказывать. Я вообще узнала о существовании Блэклейка только по дороге сюда, от Иры.

— Посмотри мне в глаза. - мягко попросил Король.

Аня послушно уставилась в призрачно-синие провалы.

— Не врешь. - с каким то даже разочарованием отметил Король, откидываясь обратно. - Жаль, многое бы упростило.

— Боюсь спровоцировать. Я сразу решила говорить как есть, выше шанс уйти отсюда целой. - честно призналась Аня. Поняв, что кровавое пиршество на какое-то время обошло её стороной, мысленно утерла пот и осторожно уточнила: - А он кто?

— Один из директоров "Байер", самый пронырливый и ушлый. - мерцающий синим взгляд, наконец, перешел с гостьи в сторону камина. - Мы с ним то воюем, то сотрудничаем... Хотя последнее время чаще сотрудничаем, чем воюем. Папаша его терпеть не может.

Аня кивнула, она как-то так и подозревала.

— Я не имею к вашим конкурентам никакого отношения. Желание узнать правду только моё.

Ринат, не мигая, смотрел вглубь камина и багровые огоньки плясали в его зрачках. Подошел, рассеянно поправил пару горящих поленьев голыми пальцами.

— Ну зачем в это лезть? - как-то устало спросил он. - Ведь я почти тебя отпустил. Живой, здоровой и с колоссальным бонусом.

Девочка отвела взгляд.

— Боюсь за своих подруг. Мне кажется, вы намерены сделать с ними что-то плохое.

— Я хоть раз давал повод так думать?

— Вы выглядите как вампир, боитесь дневного света и живёте на Ведьмином Холме. И вы чуть не прикончили человека, который работал на вас много лет, хотя легко могли без этого обойтись. А когда опасный ночной монстр собирает девушек у врат Ада или языческого капища, то есть причины для беспокойства.

— Ну допустим. - сверкнул глазами Король. - И что ты собираешься с этим делать? Полезешь в драку с ночным монстром? У тебя не очень хорошо получаются силовые решения.

Рука девочки невольно дернулась в сторону кармана.

— Сражения с вампирами - это к Ван Хельсингу. Я всегда предпочитала дипломатию.

Король с каким-то сочувствием посмотрел на Аню и вздохнул.

— Крайне непродуктивный расход желания. На то, что в дальнейшей жизни точно не пригодится, да еще и опасно знать. Это уже не просто деньги, - личное.

Аня протянула почти-вампиру его браслет.

— Так вы расскажете?

— Я не выпущу тебя отсюда с лишней информацией. - предупредил Ринат. - Хочешь того или нет.

— Да вы бы и так не выпустили. - буркнула Аня. - Потому и играете в Золотую Рыбку. Совесть успокаиваете, перед тем как химией накачать...

— Ну предположим. Тогда зачем лезть туда, куда лезть и опасно, и невыгодно?

— Хотя бы пойму что тут происходит.

— Ненадолго. - сверкнули огоньки.

— Ну... Если это не массовое жертвоприношение, то как минимум прикоснусь к настоящей тайне. Всегда мечтала. А если вы хотите что-то плохое... Вдруг получится вас переубедить?

— Вряд ли.

— Я везучая. С Артуром же получилось.

Чёрный Король медленно поднялся во весь рост. Вернул на столик ампулу с гранатовой жидкостью. Девочка отвела глаза, но на сей раз не спорила.

Вышел за пределы освещенного свечами и камином пространства, через полминуты вернулся, протянул Ане мягкий сверток. Она вопросительно посмотрела на Рината и развернула длинный махровый женский халат.

— За язык никто никого не тянул. - с каким-то отстраненным равнодушием произнес Король. - Надевай, Баффи, там холодно.

— Мы куда-то идем?

— Во тьму.

Аня неуверенно облачилась в великоватую для нее одёжку, судя по росту - Киры. Закатала рукава, чтобы не мешали.

Король молча подождал, затем развернулся и жестом приказал следовать за собой.

— Я ведь не превышаю рамки желания? - с запозданием спросила она.

— На грани. - неохотно ответил Королёв. - Но если тебе так хочется покопаться в нашем грязном белье, то изволь, расскажу. И покажу.

— Без вранья и умалчиваний?

— Да. Без вранья и умалчиваний.

Снова пустующий тронный зал. Чёрный Король коснулся браслетом постамента под экспозицией с ледяным дракончиком и на стене загорелся кодовый замок. Заслонил его от Ани, нажал четыре цифры, затем приложил всю ладонь и зубцы каменной кладки начали медленно разъезжаться в стороны, открывая широкую винтовую лестницу. Мягко вспыхнули редкие багровые огоньки свечей на стенах.

— Фонарь оставишь тут. - велел Ринат. - Свету не место во тьме.

— Там кто-то скрывается? Или что-то? - спросила Аня, дисциплинированно выложив противовампирское оружие на пол.

— Они не любят солнца. - буркнул собеседник. - Пошли. Познакомлю тебя с той, из-за которой всё началось. С Золотой Королевой.

— С Алиной? Но... ведь... - попятилась Аня.

— Её убили много лет назад. - сумрачно закончил Ринат. - Я знаю как это исправить. И, к сожалению, знаю, чем придется за это заплатить.

Огромная фигура в черном балахоне шагнула вниз по каменной лестнице и исчезла за поворотом, а толстые створки начали сдвигаться обратно.

Девочка собрала волю в кулак, прощальным взглядом осмотрела тронный зал, вороватым движением спрятала фонарь обратно в шортики под халатом и последовала за Чёрным Королем.

Кира Воронецкая

Алина Королёва