По следам твоих прикосновений

Глава 1

Я проснулась от будильника и на автомате подмяла подушку под себя. Глаза ещё слипались, но спать больше не могла - пора было собираться на встречу с подругой.

Я выключила будильник, нехотя выбралась из постели и первым делом сходила в душ. Затем пошла варить кофе, насыпала хлопьев и уставилась в телефон. Всё, как всегда, хотя сегодня не нужно было идти на работу. Я только закончила последний курс универа. Могла идти на магистратуру, но решила взять академический отпуск, как и моя подруга. Хотелось пожить без бесконечной учёбы, зубрёжки и экзаменов.

Я провела рукой по затёкшей за ночь шее, прикрыла глаза… и внутри что-то резко сжалось. Воспоминания нахлынули внезапно.

Горячее дыхание на моей коже, сильные руки, скользящие по телу… Голос. Низкий, проникающий под кожу… Наши горячие, поддавшиеся страсти тела… Запах его духов… и маска лиса.

Я резко вдохнула. Дурацкая вечеринка, и зачем я только пошла?

— Так, всё, хватит, — пробормотала я, прижимая чашку кофе к губам.

За окном раскинулся заснеженный город. С высоты десятого этажа он выглядел умиротворённым: ровные белые крыши, чёрные дорожки, расчищенные от снега, машины, оставляющие грязные разводы на асфальте. Люди, спешащие по делам, закутавшись в шарфы и шапки.

Я посмотрела на часы - пора было выходить.

Я натянула голубой свитер, пуховик и перчатки. Затем бросила в карман наушники и вышла на улицу. Зимний воздух бодрил, но идти было недалеко, так что я даже не успела замёрзнуть.

Моя любимая кофейня, в которой я работала, была небольшой, но уютной. Она встретила меня тёплым светом ламп и ароматом кофе. Большинство посетителей сидели за ноутбуками, другие листали бумажные книги или болтали между собой, наслаждаясь моментом. Я скинула пуховик, повесила его на вешалку и направилась к стойке.

Подув в замёрзшие ладошки, я растёрла их, дожидаясь внимания баристы, а затем заказала себе кофе.

— Латте, пожалуйста, — сказала я и потянулась за кошельком.

Достала карточку, оплатила, улыбнулась своей сменщице. Развернулась слишком резко и столкнулась с кем-то плечом, чуть не пролив латте.

— Извините, — пробормотала я и машинально посмотрела на него.

Высокий. Широкие скулы, холодный взгляд голубых глаз. Белоснежные волосы выбиваются из-под капюшона. Даже не взглянул на меня.

Что-то в нём показалось смутно знакомым. Но я не успела обдумать это - Талия уже махала мне рукой из-за столика у окна. Она всегда была пунктуальной.

Подруга уступила мне место у окна. Я села и чмокнула её в щёку.

— Наконец-то у тебя хорошее настроение, Ри! — довольно проворковала она и нагло хлебнула латте из моей чашки.

— Эй, у тебя вообще-то свой есть, — шутливо возмутилась я.

Но у обеих моих подруг была эта дурацкая привычка, так что пришлось смириться.

Мы с Талией познакомились в университете. Я тогда только съехала от родителей, переехала и чувствовала себя потерянной в чужой стране, но она ввалилась в мою жизнь с такой энергией, что у меня не было шансов остаться в стороне. В первый же день она заняла место рядом со мной в аудитории, а через пять минут уже вовсю жаловалась на сложность программы, будто мы были знакомы всю жизнь. А ещё через неделю мы уже пили кофе после пар и болтали так, словно знали друг друга сотню лет. Талия переняла некоторые привычки экстраверта от другой нашей подруги - Мии. Та легко находила новых друзей, постоянно устраивала вечеринки, и часто забывала о чувстве такта. Мия обожала внимание и умела его получать. Богатая, избалованная, всегда с идеальным маникюром и новыми историями о том, как кто-то пытался добиться её расположения. Это раздражало. Иногда. Но в то же время в ней была какая-то обезоруживающая лёгкость, которая заставляла прощать ей многое. Особенно то, что Мия вечно опаздывала на наши встречи, появлялась с виноватой улыбкой и всегда находила, чем себя оправдать.

— Эй! — возмутилась Талия. — Ты так ушла в себя, что вообще обо мне забыла!

— Задумалась о том, как мало ты рассказывала о своём новом парне, — шутливо ответила я.

— Ой, — Талия смутилась и шутливо махнула рукой. — Сама всё сейчас узнаешь. Он скоро придёт.

Мои брови взметнулись вверх. Я не любила знакомиться с новыми людьми. От этого всегда становилось неуютно что мне, что новому знакомому.

Взгляд Талии переменился, когда в кафе зашёл парень лет двадцати пяти. Симпатичный шатен. На нём был чёрный свитер, а поверх - светло-бежевое пальто, и кроссовки с высокой подошвой из-за чего он казался ещё выше, чем на самом деле.

Талия помахала ему рукой.

— Ты чего делаешь? — шикнула я.

— Привет, Лиам! — крикнула Талия.

Парень уверенно двинулся к нам, улыбаясь. Была в нём какая-то лёгкость - словно у человека нет ни единой проблемы в жизни.

— Девочки, привет! — Он чмокнул Талию в макушку, тепло улыбнулся, но не спешил садиться.

Я прищурилась. Так вот почему Талия так воодушевлена! И высокий и кареглазый и с густыми волосами - всё, как она любит.

— Значит, ты и есть тот самый Лиам? — Я скрестила руки на груди, внимательно его разглядывая.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Живой и настоящий, — с улыбкой ответил он и протянул мне руку. — А ты, видимо, та самая Эрика?

Я пожала его руку и кивнула.

— Рад познакомиться. Талия много о тебе рассказывала.

— Ох, даже не представляю, что она тебе наговорила, — я театрально закатила глаза и отпила латте.

— Только хорошее! — весело заверил он. — Я, как и вы, тоже приехал сюда по обмену. Но недавно и из Америки. Повезло, что мой лучший друг тут, как рыба в воде. Помог быстро освоиться.

Я вскинула бровь и посмотрела на Талию. Наверняка познакомилась в том своём приложении, а столько же раз какие-то идиоты попадались! Ещё и накануне я предупреждала, как сложно узнать человека по-настоящему через иконку. Подруга виновато пожала плечами и натянуто улыбнулась, признавая вину.

В этот момент к столику подошёл ещё один человек. Я подняла глаза и на мгновение задержала дыхание.

Тот самый парень со снежными волосами скинул капюшон чёрного худи. Он молча уселся напротив меня у окна и поставил кофе перед собой. Лиам сел рядом, но я смотрела на незнакомца. Вблизи его черты казались ещё резче - особенно из-за холодного взгляда, которым он скользнул по мне. По возрасту где-то за двадцать, весь такой суровый и мужественный. Наверняка, нет отбоя от девушек. Вполне хотелось бы ещё немного порассматривать его с удовольствием, но... мне было не до этого.

— О, точно! — спохватилась Талия. — Эрика, познакомься, это Рэй - лучший друг Лиама!

Я кивнула в знак приветствия, но он не ответил. Словно меня даже не существовало.

«Вот нахал! — подумала я, чувствуя нарастающее раздражение и уставилась в окно. — Ну и зачем тогда было садиться сюда, если ты настолько выше всего этого?»

Пока Талия с Лиамом что-то обсуждали, через отражение я заметила, что Рэй тоже смотрит в окно, поэтому стала рассматривать этого белобрысого нахала.

Рэй сидел с отстранённым взглядом, словно ему было всё равно, где он находится и кто вообще рядом. Лёгкие тени от длинных тёмных ресниц падали на скулы, губы были сжаты в тонкую линию.

И тут он тоже посмотрел на меня через отражение. Всего на мгновение.

Взгляд голубых глаз скользнул по моему лицу, и внутри что-то дрогнуло. Такое странное чувство дежавю...

Я резко отвела глаза, делая вид, что ничего не произошло, но мне стало не по себе. Пусть он и красив, но от этого взгляда будто пошёл иней по коже.

— Эй, Ри, ты с нами вообще? — Талия ткнула меня локтем в бок.

— Что? — Я моргнула, пытаясь вернуться в разговор.

— Я говорю, может, сходим куда-нибудь вечером? Бар, караоке? Отдохнём, а?

— Думаю, я пас, — Я бросила быстрый взгляд на Рэя.

Тем же лучше, чтобы не встретиться с этим типом снова. Рэй откинулся на диванчик и продолжил смотреть в окно, будто его это всё не касалось. Прядь белоснежных волос спала на глаз, и он безразлично сдул её.

— А ты, Рэй? — спросила Талия.

Я усмехнулась, будто зная ответ.

— Пас, — сказал он глубоким, спокойным, с лёгкой хрипотцой, голосом, который прозвучал уравновешенно, без лишних эмоций.

Лиам рассмеялся:

— Вы себя видели? Такие угрюмые! Да вам обоим срочно нужна встряска!

— Эрика согласится, — самоуверенно заявила Талия и с прищуром глянула на меня. — А иначе я не верну тебе твою драгоценную книжку! — заявила она.

— Вот же шантажистка, — пробормотала я, закатив глаза.

Талия никогда не отступала, так что противиться не было смысла. Подруга довольно улыбнулась моему кивку и отпила кофе.

— Тогда решено! Вечером идём в «BANxKARA», — объявил Лиам.

— Класс, — протянула я с сарказмом.

Молодец подруга, знаешь толк в том, как создавать неловкие ситуации! Кроме того, что привела своего парня на наши посиделки, так ещё и этого… Я скользнула взглядом по белобрысому.

Рэй никак не отреагировал на наши планы. Только стал лениво помешивать ложкой кофе, будто разговор его совершенно не касался. И зачем его только позвали? Рэй не казался человеком, которому нравится находиться в компании кого-либо. Будто был совсем нелюдимым или интровертом ещё похлеще меня.

Я развернулась к подруге и стала планировать, что надеть вечером.

Глава 2

Бар был шумным и оживлённым. В воздухе смешались запахи алкоголя, сладких коктейлей и лёгкого дыма кальяна. Музыка гремела так, что басы отдавались в груди, а разноцветные огни мигали в такт.

Мы сидели за столиком недалеко от сцены для храбрецов караоке. Лиам что-то рассказывал, широко жестикулируя, Талия смеялась, а мою душу и тело согревал третий коктейль от бармена под названием «пожалуйста сделайте на свой вкус».

Я уже не пыталась стянуть платье пониже и больше не жалела, что поехала с этими голубками.

Лиам вдруг встал и куда-то отошёл.

— Давай споём в караоке! — внезапно предложила Талия, хватая меня за руку.

Я покачала головой:

— Ни за что.

— Да ладно тебе! Ты же обещала повеселиться!

— Нет, — я скрестила руки на груди.

Талия хищно прищурилась.

— Значит, мне снова нужно что-то у тебя отобрать?

Я приподняла бровь, но тут Лиам вернулся с двумя ещё закрытыми бутылками вина.

Талия тут же хлопнула в ладоши:

— Домой?

Лиам кивнул.

— Уже? — грустно простонала я.

Мне только начало нравится, а все уже хотят по домам.

— Поедем к Лиаму и продолжим, — Талия радостно подскочила и чмокнула его в щеку.

Я улыбнулась и понадеялась, чтобы хоть моей подруге повезло в любви. И не дай боже Лиам её обидит... Я мысленно пригрозила ему кулаком и даже не заметила, когда все оделись.

— Что, такси так быстро приехало? — удивилась я, наспех укутываясь в шарф и накидывая пуховик.

— Вроде того, — Талия улыбнулась, взяла меня за руку, и мы направились к выходу. Мы сели вместе на заднее сидение какой-то большой белой машины, и я шутливо приказала таксисту:

— Нам на Мальдивы!

— Любой каприз за ваши деньги. — Холодный взгляд голубых глаз впился в меня, и я тут же пожалела о своей шутке.

Рэй.

Я замерла, чувствуя, как жар от алкоголя сменяется ледяной волной осознания. Он смотрел на меня в зеркало заднего вида, но выражение его лица оставалось бесстрастным. Он повернул руль, плавно вывозя нас с парковки, и снова коротко взглянул в зеркало. Я бросила на него быстрый взгляд. Рэй выглядел таким же безразличным, как и утром.

— Сервис высшего класса, — рассмеялся Лиам, не замечая моего оцепенения. — Спасибо, что подхватил нас, бро.

— Без проблем, — коротко ответил Рэй.

Машина выехала на дорогу, и я невольно вжалась в сиденье. Если бы Талия предупредила меня, я бы точно не поехала. Рядом с этим Рэем мне было не по себе, хотя мы только познакомились.

— Ты чего затихла? — шепнула мне Талия.

— Просто неожиданно, — пробормотала я, стараясь не встречаться с глазами Рэя.

Он молча вел машину, глядя только на дорогу. Я знала, что должна расслабиться - в конце концов, это просто поездка. Но почему-то мне казалось, что воздух в салоне стал плотнее, а пространство - теснее.

Чтобы разбавить тишину, Талия начала рассказывать ребятам о нашем университете и жёстких преподавателях, но я уже не слушала. Весь мир сузился к профилю Рэя, и до того, как его пальцы легко управляли рулём. Он не смотрел на меня, но я всё равно чувствовала себя неуютно. Я глубже зарылась в шарф и отвернулась к окну.

Весь путь я молчала, разглядывая огни ночного города, пока Лиам и Талия болтали о чем-то своем. Даже Рэй периодически давал комментарии. Но я ничего не говорила и надеялась, что этого не заметят. Почему? Не знаю. Было что-то в Рэе знакомое, хотя я впервые его видела. Или… не впервые? Всё было так странно, а поэтому безумно хотелось куда-то смыться, чтобы избавиться от этого неприятного чувства.

Я покосилась на его руки, ловко управляющие машиной. Затем - на его холодный взгляд, направленный на дорогу.

Что-то тянуло меня к мысли, что мы уже пересекались. Что я уже слышала этот голос, чувствовала этот взгляд на себе. Но это невозможно.

Я потеряла нить разговора, который вели ребята, и даже не поняла, что мы уже подъехали к дому Лиама.

— Приехали, — ровно сказал Рэй и остановил машину.

Лиам хлопнул его по плечу:

— Спасибо, братан! Заходи!

— Я за рулём, — безэмоционально ответил Рэй.

— Да брось! Ты же не собирался уходить сразу? — подключилась Талия. — Давай хотя бы поиграем в карты!

Рэй коротко взглянул на неё, а потом - на меня.

— Ладно, — ответил он, выключая двигатель.

«Ну, приехали...» — выдохнула я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3

Парни лениво раскинулись на одном диване, а мы с Талией - напротив них. Я была благодарна подруге, что она не решила променять меня на диван Лиама, пока Рэй был рядом.

К слову о белобрысом, после трёх коктейлей в баре и ещё бокальчика вина в квартире, его внешность стала казаться менее холодной, а рассказы - интересными. Рэй говорил о каких-то событиях из детства, когда они с Лиамом жили у его родителей на даче целый месяц. В поисках приключений они полезли на соседскую грушу, а когда слезали, за ними погналась собака. Я слушала эту историю так, будто всё происходило буквально перед моими глазами.

— Вы бы видели нас, — продолжал Лиам, хохоча. — Я, конечно, быстрый, но вот Рэй... Рэй тогда бежал так, что, кажется, даже воздух разрезал!

Рэй только покачал головой, пряча улыбку за бокалом. Казалось, за весь вечер он сделал едва ли два глотка. Не то, чтобы я следила. Скорее, просто наблюдала.

— Ничего смешного. Это была здоровенная овчарка, которая явно хотела откусить мне что-нибудь важное.

— Но не откусила же, — ухмыльнулся Лиам.

Я тоже улыбнулась, наблюдая за их «перепалкой». Казалось, что рядом с Лиамом Рэй немного расслаблялся, становился... Теплее?

— Эй, Ри, а у тебя были такие моменты в детстве? — вдруг спросила Талия.

Я моргнула, не ожидая внимания к себе.

— Моменты, когда за мной гналась собака?

— Ну, или просто что-то забавное, — уточнил Лиам, лениво перекидывая руку через спинку дивана.

Я задумалась, крутя в пальцах ножку бокала.

— Однажды мы с двоюродным братом решили покататься на велосипеде. Я сидела на велобагажнике, держась за него, а он уверял, что всё под контролем. Только вот перед самым домом он резко затормозил на повороте и упал, а я полетела вперёд и...

— Приземлилась прямо в куст роз? — предположил Лиам.

— Почти. В мусорные баки, — вздохнула я.

Все расхохотались, даже Рэй позволил себе лёгкую усмешку.

— Надеюсь, не в открытые, — сквозь смех выдавила Талия.

— Открытые. Полные. И пахнущие так, будто кто-то выкинул в них целую тонну тухлой рыбы и бананов, — с драматичной обречённостью закончила я.

Лиам заржал, Талия рассмеялась и хлопнула себя по коленке, а Рэй просто покачал головой, но мне показалось, что в его глазах мелькнуло что-то живое, тёплое.

— Не знаю, что хуже, овчарка или это, — заметил он.

Я пожала плечами, но лучше бы за мной тогда погналась собака. Наши с ним взгляды встретились, и на секунду время будто замерло. Рэй тут же отвёл взгляд и сделал глоток вина.

— Я притащу карты, — вдруг сказал Лиам, — Рэй, принесёшь нам крем-брюле? Хочу, чтобы девчонки попробовали.

— Окей.

Когда они оба ушли, Талия зашептала:

— Помнишь, что Лиам кондитер?

Я кивнула.

— Так вот, он провинился, когда забыл про наше свидание, а поэтому хотел загладить вину. И я сказала, чтобы начал сотрудничать с кафе, чтобы помочь тебе.

— Но кафе же не моё, — я вскинула бровь. — Чем его десерты мне помогут?

— Ну Ри! — взмолилась Талия. — Тебе нравится там работать, мне нравится ваш кофе, владелец был только счастлив взаимовыгодному сотрудничеству, так что всем на руку! Теперь у вас там появятся новые десертики!

— Поступай, как хочешь, Талия, — ответила я.

— Только Лиам пока что не может найти нормальную службу доставки, кроме той, в которой работает твой бывший. Может...

— Ну уж нет, — наотрез отказалась я и вдобавок тряхнула головой. — Тем более - не через меня.

— Расслабься Ри, — Талия утешающе коснулась моего плеча. — Это просто бизнес. Ты же не сбегаешь из города, только потому что он там тоже живёт?

Я закатила глаза.

— Это не одно и то же. Я вообще не хочу пересекаться с Рэнджи.

— Всё будет нормально, — уверенно заявила она. — Лиам сам решит, как ему удобнее, но ты хотя бы теперь в курсе, что такой вариант есть.

Я фыркнула.

— А вот и я! — воскликнул Лиам, и Талия мило улыбнулась. — Рэй что, до сих пор не нашёл его?

Я пожала плечами.

— Девочки, может поможете парню в нужде?

Талия выпихнула меня с дивана.

— Давай-давай, а то пропадёт он там, — подмигнула она.

— По коридору направо, комната с витринными холодильниками, — добавил Лиам и начал раскладывать карты.

Я вздохнула, но всё же направилась на кухню. Дверь внутрь была массивной, будто для холодильной камеры. Внутри оказалось прохладно. Рэй стоял у открытого холодильника, нахмурившись.

— Не могу найти, — сказал он, даже не оборачиваясь.

Затем закрыл дверцу и посмотрел на меня.

— Он сказал, в витринном холодильнике, а ты ищешь в морозилке, — сказала я и поёжилась от холода.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Затем подошла к красивой витрине на колесиках и присмотрелась. На второй стеклянной полочке стояло шесть нужных десертов. Выглядели аппетитно, и я закусила губу в предвкушении.

— Нашла!

Рэй быстро оказался рядом. Я отодвинула витрину и вытащила два. Столько же взял Рэй. Мы направились к двери, но тут лампа на кухне замигала, а потом совсем погасла.

— Ой, что за… — я нахмурилась.

— Щиток, — спокойно сказал Рэй. — Опять проблемы.

Рэй плечом толкнул дверь, но она не поддалась. Я вздрогнула.

— Эй! — раздался приглушённый голос Лиама с той стороны. — Ребята, не паникуйте, но, кажется, дверь заклинило. Пойду отключу электричество и снова включу.

— Чего?! — выкрикнула я.

— Ой, да ладно вам, переживёте пару минут в темноте! — хихикнула Талия.

— ТАЛИЯ?!

Я услышала, как они смеются по ту сторону двери.

— Расслабьтесь! Мы вас скоро выпустим, — сказал Лиам, и шаги за дверью стихли.

— Они серьёзно? — я возмущённо повернулась к Рэю, но тот только вздохнул и поставил десерты на стол.

— Видимо, да.

Я закрыла глаза, сосчитала до трёх и поставила свои рядом. Кроме дурных воспоминаний о Рэнджи, теперь ещё и это! Заперта в комнате состранным типом!

— Отлично, просто отлично…

— Что, боишься темноты? — в голосе Рэя прозвучала насмешка.

— Нет, — фыркнула я, — но мне не нравится быть запертой.

Я нащупала телефон в кармане и посветила на Рэя. Свет выхватил его лицо из полумрака - спокойное, бесстрастное. Рэй тоже не выглядел особо довольным ситуацией, но, кажется, его это забавляло.

— Ты уверен, что Лиам не уйдёт развлекаться и не оставит нас тут на час? — спросила я.

— Не уверен, — честно ответил он.

— Великолепно, — я сунула телефон в карман и села на табуретку, уперевшись ладонями в колени.

Глаза быстро привыкли к полумраку, но мне послышался какой-то шорох. Я подошла к двери и прислушалась. Тишина. Никто не шёл нас спасать. Я развернулась и наткнулась на довольное выражение лица Рэя.

— Что такое? — я нахмурилась, заметив уголки его губ, чуть приподнятые в усмешке.

— Просто странно.

— Что странно?

Он склонил голову, рассматривая меня:

— Ты будто боишься остаться со мной наедине. Неужели я такой страшный?

Я напряглась.

— Я… нет, я просто… — слова вдруг застряли в горле. — Я же тебя совсем не знаю.

Он сделал шаг ближе.

— Ты знала, как только увидела меня.

Я судорожно сглотнула и мотнула головой.

«Знала о чём?» — подумала я, но не смогла выдавить и слова.

Рэй не двигался, но его взгляд, тяжелый, пристальный, будто ввинчивался в меня.

Меня охватила паника. Я не могла ни подтвердить, ни отрицать. Ведь это было правдой, верно? Я почувствовала что-то в первый же момент, когда он появился в кафе. Неосознанное узнавание, необъяснимое чувство дежавю...

— Не знаю, о чём ты… — я попыталась звучать твёрдо, но голос дрогнул.

Он не отводил взгляда.

Рэй чуть склонил голову, наблюдая за моей реакцией, а затем шагнул ближе. Я почувствовала, как моя спина прижалась к холодной металлической двери.

— Тогда почему ты нервничаешь?

Его голос был тихим, но именно это делало его ещё более пробирающим. Я чувствовала его дыхание, едва уловимый запах парфюма - знакомый и одновременно вызывающий внутренний протест.

— Не нервничаю. — Я сжала кулаки.

Рэй продолжал смотреть на меня, его губы чуть дрогнули, будто он собирался сказать ещё что-то, но передумал. Затем раздался щелчок - и свет снова включился. Я отскочила от двери. Следующие тридцать секунд ожидания пока откроется дверь - стали самыми томительными. Я не смотрела на Рэя, и чувствовала, как быстро стучит моё сердце. Дверь распахнулась, и на пороге возникли Талия с Лиамом, довольные, как дети.

— Ой, а вы ещё не подрались? — усмехнулась Талия.

— Вы идиоты! — выкрикнула я.

Рэй медленно выдохнул.

— Было весело, — сказал он, собрал все десерты и вышел, даже не посмотрев в мою сторону.

А у меня всё ещё колотилось сердце.

Глава 3.1

Я до сих пор ощущала его взгляд на себе, хотя Рэя уже не было в квартире. Он уехал минут пятнадцать назад.

— Ну, чего застыла? — весело толкнула меня в бок Талия.

— Ой, отстань, — пробормотала я, отводя взгляд.

Эта её манера нарушать мои мысли своими локтями иногда немного раздражала. Я схватила бокал с вином и сделала глоток. Хотелось отвлечься.

— Ты, кстати, хорошо справилась, — усмехнулся Лиам. — Рэй непробиваемый, но в кладовке он выглядел… заинтригованным.

— Ты вообще о чём?!— возмутилась я, но голос прозвучал не так уверенно, как хотелось бы.

— Ладно-ладно, — Лиам поднял руки. — Давайте уже играть. Вечный победитель уехал, наконец-то можно отыграться!

Карты действительно помогли мне немного отвлечься и прийти в себя. Лиам оказался азартным игроком, но Талия безжалостно обыгрывала его почти в каждом раунде. Мы смеялись, переговаривались, но мысли о Рэе снова настигли меня.

«Ты знала, как только увидела меня».

Я нервно крутила в руках карты, пока наконец не поняла, что больше не могу находиться с ребятами. Я нуждалась в свежем воздухе.

— Мне, наверное, пора, — сказала я, доставая телефон.

— Уже? — удивилась Талия.

— Да, устала.

Я открыла приложение такси и вызвала машину. Мне хотелось только одного - сбежать и укрыться от вопросов, на которые у меня не было ответов.

— Я тебя провожу, — предложила Талия, но я покачала головой.

— Не надо, отдыхайте.

Ребята попрощались со мной, и я, накинув пуховик, вышла из квартиры.

На улице было холодно. Я вдохнула морозный воздух, пытаясь успокоиться. Машина должна была приехать через несколько минут, и я осмотрелась.

Рэй стоял чуть поодаль, у края тротуара, закуривая.

Я замерла. Думала, что он уже давно уехал.

Он не смотрел на меня, но его поза, его дыхание, облачками растворяющееся в холодном воздухе, - всё в нём казалось напряжённым.

Я могла просто отвернуться. Но вместо этого шагнула вперёд. Я не знала, зачем подошла к нему. Просто ноги сами понесли. Рэй не сразу посмотрел на меня. Он сделал медленную затяжку, выпустил дым в сторону, а затем всё же перевёл взгляд.

— Уже уходишь?

— Ага.

Он молча кивнул.

Я сунула руки в карманы. Морозный воздух холодил лицо, но мне резко стало тепло. Слишком тепло. Жарко.

Вокруг нас разносился приглушённый шум ночного города - далёкие голоса прохожих, редкие звуки проезжающих машин. Мой телефон завибрировал - такси было уже рядом.

— Что ты… — начала я, но не знала, что сказать.

«Ты знала, как только увидела меня». — Эти слова всё ещё эхом отдавались в голове. Но знала что?

Рэй словно почувствовал моё замешательство. Он опустил сигарету, глядя на меня чуть внимательнее.

— Спрашивай.

— Что?

— Ты ведь хочешь что-то спросить, — спокойно пояснил он. — Спрашивай.

Я нервно прикусила губу.

Кто ты? Почему мне кажется, что я тебя знаю? Почему ты ведёшь себя так, будто знаешь меня?

В голове роилось тысяча вопросов, но я не смогла задать ни одного.

Фары подъехавшей машины осветили нас, и Рэй чуть сузил глаза от яркого света.

— Твоя машина. Спокойной ночи, — сказал он.

— Спокойной. — Я развернулась, шагнула к машине, села внутрь и закрыла дверь.

Дорога домой показалась длиннее, чем должна была быть. Я смотрела в окно на мерцающие огни города, но мысли витали далеко отсюда. Я корила себя за неуверенность. Почему же мне не хватило смелости потребовать объяснений? Рэй как-то странно на меня влиял, хотя не должен был. Я-то знала его меньше суток. Может, этой фразой он хотел ввести меня в ступор и посмотреть, как буду выкручиваться?

Но почему Рэй смотрел на меня так, будто искренне ждал чего-то? Почему мне кажется, что я его знаю? Чёрт возьми, почему я так много об этом думаю?!

Такси остановилось возле моего дома. Я вышла и, ссутулившись от холода, быстро поднялась в квартиру.

Я скинула пуховик, бросила сумку на стул и устало плюхнулась на кровать.

Закрыв глаза, я снова увидела его взгляд - пронизывающий, испытывающий. Зачем он так смотрел на меня?

Я резко села, провела руками по лицу.

Нет, хватит.

Я встала, пошла на кухню, включила чайник. Горячий чай с мёдом и лимоном, как делала мама в детстве - вот что мне сейчас нужно. Я сделала глоток, но тепло не помогло. В груди всё ещё странно щемило.

Но что именно заставляло меня думать, что я уже где-то пересекалась с Рэем?

Пока пила чай - вспоминала. Всё началось не сегодня, а с той самой ночи у Мии.

Не ожидала, что запомню её так отчётливо. Думала, это будет просто что-то размытое, что быстро сотрётся. Но нет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вечеринки в честь дня рождения Мии всегда были чем-то грандиозным. Я почти не помнила деталей, только вспышки света, музыку, смех и алкоголь. Помню, как танцевала и пела вместе с Мией и Талией, как пыталась, наконец, вынырнуть из серости своего существования и жить, так, будто тот день был последним в моей жизни.

Я вспомнила жаркое прикосновение на запястье - не сильное, не властное, но уверенное. Как обернулась и увидела светловолосого парня в маске лиса. Он хотел потанцевать со мной, и я согласилась.

Моя голова кружилась не только от выпитого, но и от его прикосновений. Парень был выше, а его голос… Чуть хриплый, низкий, будоражащий. Я едва ли помнила детали. Только какие-то образы.

И в ту ночь не думала о последствиях. Просто позволила себе забыться. Просто разрешила себе жить. Я помнила его прикосновения, руки, которые держали меня так, будто я была единственной в этом мире. Помню, как тяжело он дышал возле моего уха, как мои пальцы впивались в его спину, как он шептал имя, которое я ему сказала.

Тогда я убедила себя, что это нормально. Может, мне больше никогда не доведётся испытать что-то подобное. Когда желаешь его так же, как и он тебя. И пускай всего на одну ночь. Мы оба были в масках - в буквальном смысле. Я не хотела знать, кто он, а он, казалось, не хотел знать меня.

Но потом я, как золушка, сбежала. Я вздохнула, накручивая прядь на палец. Скорее всего, ничего бы не изменилось, если бы осталась. Потому что такие парни не отличаются верностью. Потому что такие ночи остаются в прошлом. О них помнят. Их хотят вернуть. Ради таких ночей мы живём, но за них бывает стыдно.

Я вздохнула, прикрыла глаза и так и уснула.

Глава 4

Прошла почти неделя. Талия наконец-то вернула мне книгу, и у неё больше не было чем шантажировать меня. Оно и к лучшему - не хотелось снова встретиться с тем белобрысым дураком, который так легко выбивал у меня почву из-под ног. Я положила руку на книгу, благодаря которой Талия и уломала меня тогда пойти в бар. Из-за этого и случилось всё это на кухне Лиама. И как следствие - то, что произошло между нами с Рэем. Всему виной какая-то дурацкая книга! Я высокомерно отодвинула её от себя, но затем вздохнула и всё же сунула её в сумку.

На этой неделе я брала больше смен и подменяла то официантов, то барист. Я с головой ушла в работу, стараясь не думать о Рэе. В конце концов, он просто друг Лиама. Мы случайно оказались в одной комнате, вот и всё. Мне просто показалось, что знаю его, а он всего лишь играл со мной и на моих нервах. Да и он не мог быть тем же парнем с вечеринки - слишком невероятное было бы совпадение.

Сегодня был особенно загруженный день - новая выпечка от Лиама, а из-за этого - больше посетителей. Талия вызвалась помогать и мелькала где-то между столиками.

Я как раз несла заказ и параллельно наблюдала за Талией. Вот-вот упадёт... Смотрела бы, куда идёт, а не хихикала в ответ на комплименты посетителя. Вдруг я услышала знакомый голос:

— Эй, осторожнее.

Я резко остановилась. Передо мной возник Рэй. На нём была простая чёрная футболка, а белоснежные волосы были слегка взъерошены его рукой или уличным ветром. И кто в таком виде зимой на улицу только выходит?!

Как раз подошёл Лиам:

— О, Эрика! Помнишь, я говорил, что начну поставлять десерты? Так вот, теперь у вас будут лучшие эклеры в городе! Рэй согласился привозить, пока не подпишем договор с компанией по доставке.

— Классно, — я улыбнулась Лиаму, стараясь не смотреть в сторону Рэя.

Но когда всё же рискнула бросить взгляд, он уже смотрел на меня. Спокойно. Чуть насмешливо. Как будто ждал реакции. Затем Рэй поднял бровь, будто говоря: Ага, вот как мы теперь будем?

Белобрысый нахал!

— Всё на месте? — спросила я, встав рядом.

— Вроде да, — ответил Лиам. — Хотя можно пересчитать.

— Я пересчитаю, — сказал Рэй.

— Ладно, я тогда пока проверю остальные коробки, — сказал Лиам, вытирая руки. — Рэй, разберёшься?

— Разберусь, — кивнул тот.

Лиам ушёл, оставляя нас вдвоём.

Я не смотрела на Рэя, хоть ощущала его присутствие слишком остро, но старалась не подавать виду. Считала количество десертов с накладной, вытаскивала по очереди, бормотала цифры себе под нос…

— Ты избегала меня, — вдруг сказал Рэй, а я вздрогнула.

— С чего бы это?

— Я дважды был в кафе. Ты даже не смотрела в мою сторону.

— Может, просто была занята, — ответила я, складывая руки на груди.

Это было правдой - я настолько с головой погрузилась в работу, что даже не смотрела в лица приходящих и уходящих посетителей. В голове были только чаи и кофе.

Рэй чуть усмехнулся:

— Правда? Тогда почему ты ведёшь себя так, будто боишься встречи со мной?

— Глупости.

— Ага, — он шагнул ближе и наклонился. — Тогда почему ты затаила дыхание?

Я открыла рот, чтобы возразить, но растерялась. Он стоял прямо напротив, почти на голову меня выше, и это дико бесило, потому что пришлось смотреть снизу вверх.

— Если тебе есть что сказать… — Рэй склонил голову на бок.

— Ты сегодня какой-то… слишком внимательный и назойливый, — я прищурилась.

— Тебе же нравится, — он ухмыльнулся.

— А ты всегда такой самоуверенный, да?

— Только с тобой. — Его голос стал ниже, мягче.

Я наклонилась ближе, решив сыграть в его игру.

— Ты знаешь, что это плохая идея? — я сжала пальцы в кулак и показала ему.

Рэй приблизился:

— Возможно, — в его голосе прозвучала усмешка.

Рэй наклонился ниже, а я сделала шаг назад, но упёрлась в столешницу.

Рэй с улыбкой взял пустую коробку из-за моей спины но перед тем, как направиться к выходу, сказал:

— Просто знай. Я не кусаюсь. Днём.

— А я кусаюсь, — ляпнула я.

— Я знаю, — он довольно хмыкнул и вышел.

В смысле он знает? Я долго смотрела ему вслед, не в силах понять, что больше меня тревожит - его слова или то, что мой мозг перестаёт нормально работать, когда он рядом! Логика, чувство уверенности и колючесть вообще прощаются и уходят в отпуск!

— Ри! — окликнула меня Талия. — Помоги мне!

Я смахнула наваждение и поторопилась взять у неё поднос с чашками. Этот белобрысый чёрт появился внезапно и стал слишком часто мелькать перед глазами и в голове, сбивая меня с толку.

Я отнесла чашки на мойку и упёрлась руками в стол. Что же мне делать со своими мыслями? На кухню кто-то вошёл, и мне захотелось послать его прочь, но это оказался всего лишь новенький бариста. Он кивнул мне, взял поднос с чистыми чашками и вышел обратно в зал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я устало вздохнула и направилась в каморку с коробками печенья. Они сейчас не были нужны, но просто хотелось побыть одной.

Я прислонилась спиной к полке, стараясь дышать ровнее. Тихое, замкнутое пространство давало ощущение одиночества и безопасности, которого мне так не хватало. Здесь никто не смотрел на меня с прищуром, никто не подмечал мои реакции. Никто не отключал мне здравый смысл и не вызывал чёртовы мурашки по коже! Я могла просто побыть одна.

Но, конечно же, всё хорошее быстро заканчивается. Дверь приоткрылась, впуская приглушённый свет, и я тут же услышала тяжёлый, уверенный шаг.

Рэй шагнул внутрь, держа в руках две коробки. Здесь было так тесно, что мне пришлось вжаться в полку, чтобы пропустить его.

— Что ты тут делаешь? — спросил он, даже не взглянув в мою сторону.

— Я здесь работаю, — пропищала я, будто оправдываясь и тут же закусила губу.

«Ну же, Эрика, покажи ему, кому здесь на самом деле не место!» — подначивала я себя.

— А ты тут что забыл? — я вскинула бровь.

Рэй поставил коробки на нижнюю полку, развернулся и кивнул на них. Но уйти не торопился. Вместо этого его взгляд скользнул по мне, и я почувствовала, как внутри что-то предательски сжалось.

— И всё-таки тебе нравится находиться в тесных пространствах? — Рэй хмыкнул, подошёл и опёрся ладонью о полку рядом со мной.

Он был слишком близко. Узкое пространство не оставляло шансов спрятаться.

— Нет! — возмутилась я. — Это единственное место в кафе, где можно немного побыть одной, — я фыркнула. — Было таким местом.

— Я же не слепой, Эрика.

Опять приходилось смотреть на него снизу вверх. Я сжала кулаки, борясь с желанием отвести взгляд. Не хотелось показаться ему слабой загнанной овечкой. Я смотрела в его голубые глаза, которые, будто, заглядывали прямо внутрь моей души и с трудом могла сосредоточиться.

— Не смотри на меня

так,

— наконец выдавила я.

— Как? — Рэй лениво склонил голову, будто изучая меня.

— Словно… словно знаешь обо мне что-то, чего не знаю даже я, — выдохнула я, с трудом заставляя себя выдерживать его взгляд.

Он усмехнулся:

— Может, так и есть, — Рэй поправил свои волосы, и его пальцы на миг коснулись моей руки.

Я мотнула головой, но почувствовала, как кровь прилила к щёкам. Я вздрогнула, но не смогла ничего с собой сделать. Почему-то я не могла оттолкнуть этого нахала. А стоило бы! Рэй резко отстранился сам. Теперь мне захотелось пнуть его или ударить, чтобы стереть эту дурацкую улыбку наглеца!

— Тогда почему у тебя по рукам пошли мурашки? — его голос прозвучал почти шёпотом.

— Ничего не пошли!

Рэй хмыкнул, развернулся и направился к выходу, оставив меня стоять с бешено колотящимся сердцем.

Я думала, что всё закончилось. Но перед самым выходом он вдруг остановился. Рэй медленно развернулся и склонил голову набок. Я напряглась.

— Эрика. Я не из тех, кто будет преследовать или навязываться.

Я непонимающе вскинула бровь.

— Но если ты будешь продолжать так реагировать… — он чуть прищурился, сверля меня взглядом, — мне будет сложно удержаться.

В каморке и так было душно, но теперь стало ещё хуже.

— И что это должно значить? — переспросила я, стараясь сохранить тон голоса ровным.

Он скользнул по мне взглядом, будто размышляя, стоит ли отвечать, но затем снова едва заметно усмехнулся.

— Ты знаешь, о чём я.

Этого я не вынесла.

— Ты просто воображаешь, будто читаешь меня! — фыркнула я, скрестив руки на груди. — На самом деле ты ничего не знаешь!

Его взгляд стал внимательнее, серьёзнее.

— Возможно, — сказал Рэй. — Но почему же тогда ты до сих пор не ушла?

Он поднял бровь, ожидая ответа, но я молчала. Чёртов Рэй и его чёртовы вопросы! Вечно выбивают из колеи. Дурак белобрысый!

Он улыбнулся, качнул головой и, наконец, вышел, оставляя меня наедине с мыслями и хаосом внутри.

Когда я вышла, Рэя уже нигде не было, как и Лиама. Они закончили свою работу, и я, наконец-то, имела возможность расслабиться. Но если бы я только могла после такого…

Я тяжело вздохнула и подошла к столу на кухне, пытаясь привести мысли в порядок. Почему он всегда так легко выбивает меня из колеи? Что-то есть в его тембре голоса, взгляде и вопросах, от чего я начинаю теряться.

Я оперлась локтями о стол, пытаясь сосредоточиться. Вместо того чтобы разбираться в своих чувствах, я снова возвращалась к тем вопросам, которые он так беззастенчиво бросал мне в лицо. Что я знала? Почему я не ушла? Может быть, потому что я не могла не думать о его словах? Не могла оторваться от его внимательного взгляда? Или этот голубоглазый белобрысый просто как-то околдовал меня?! Неужели я так и не смогу прогнать этого нахала из мыслей, как бы ни хотелось?

Я оглянулась на дверь в каморку. Она всё ещё казалась мне укрытием. Но туда без разрешения ворвался Рэй. Как и в мою жизнь.

Глава 5

На следующий день мы с Талией сидели за светлым деревянным столом около панорамного окна, через которые открывался вид на заснеженные улицы. Тихая фоновая музыка смешивалась с негромким гулом разговоров.

Воздух наполняли ароматы свежесмолотого кофе, ванили и тёплой выпечки. За стойкой бариста ловко управлялся с кофемашиной, а рядом на стеклянной витрине красовались новенькие пирожные, эклеры и чизкейки, аккуратно выложенные на прозрачные подносы. Талия задумчиво смотрела на них и присматривала, какой бы взять себе к кофе.

В кафе всегда было уютно и умиротворённо. Но прямо сейчас мне это не помогало.

— Нет, ну ты его видела? — выпалила я, резко ставя чашку на стол.

Талия непонимающе моргнула.

— Кого?

— Рэя! — я замахала руками, чувствуя, как меня снова накрывает злость. — Этого наглого, самодовольного типа!

— Что он сделал? — Талия почему-то улыбнулась.

— О, да ничего особенного. Просто зажал меня в каморке и чуть не… — я резко замолкаю, потому что не хочу признавать, что он заставил меня почувствовать.

Талия прищурилась.

— Чуть не…?

— Чуть не вывел меня из себя! — торопливо закончила я.

И затем только начала этот разговор? Только себе хуже сделала.

— Угу. Ясно. — Талия закатила глаза и сделала глоток кофе.

— Что ясно?

— Ты злишься, но не на него.

— В смысле? Конечно, на него!

Она посмотрела меня с тем самым выражением лица, от которого хочется убежать.

— Ты вся пылаешь, когда говоришь о нём, — Талия ухмыльнулась.

— У него просто манера поведения… такая… — я сжала кулаки и чуть не стукнула по столу. — Бесит!

— Ага, но тебе это нравится.

— Нет!

Талия пожала плечами и сделала ещё один глоток. Я собралась возразить, но тут в голове всплыл момент в каморке, когда Рэй был так близко, что я чувствовала тепло его тела. Я поджала губы и отвернулась к окну. Чёрт.

Талия включила телефон и с улыбкой что-то прочитала, насколько я увидела в отражении. Затем начала писать ответ.

Я вздохнула. Всё-таки пришла встретиться с подругой, а только и говорю об этом белобрысом идиоте.

— Как у вас с Лиамом? — устало протянула я.

— Ой, хорошо, — ответила она. — Правда он уехал на несколько дней по делам в Америку. Сказал, к родителям, — с грустью добавила Талия.

— Ну ничего, — я повернулась к ней, — это же всего на несколько дней.

— Да, но... — она вздохнула и заблокировала телефон. — Мне непривычно.

— Сегодня пятница. Может, пошли, развеемся? — предложила я.

— Мне пить не очень хочется, может, в кальянную?

— Ну... — я ненадолго задумалась. — Ладно.

Талия довольно хлопнула в ладоши:

— Тогда в часиков восемь я за тобой заеду, поедем в место, о котором мне рассказал Лиам.

Кальянная оказалась небольшой, с приглушённым светом и лёгким ароматом табака в воздухе. Полупрозрачная завеса дыма от множества кальянов висела в воздухе, а от этого лица посетителей становилось ещё сложнее разглядеть.

В помещении играл Эминем и под эту музыку Талия довольно покачивала головой. Мы сели на одном из диванных уголков.

— Я тут уже была пару раз с Лиамом и Рэем, — похвасталась она, устраиваясь на мягком диване. — Это их любимое место.

Я сбросила тёплую куртку и осмотрелась. Здесь было уютно, но слегка шумно. За соседним столиком громко смеялась мужская компания, один из парней неторопливо выпускал кольца дыма, поглядывая на нас.

— Что будем брать? — спросила я, листая меню.

— Давай покурим что-то лёгкое, — Талия придвинулась ко мне. — Вот этот микс с ягодами... — она ткнула пальцем в меню.

Я кивнула. Кальянщик быстро подошёл, подтвердил выбор и удалился.

— Так, а теперь рассказывай, — Талия усмехнулась, устраиваясь поудобнее.

— О чём?

— О твоём предмете твоих воздыханий.

Я закатила глаза.

— Он мне не нравится.

— Конечно, конечно, — она хихикнула. — И поэтому ты сегодня была такая взвинченная?

— Я просто не люблю, когда люди думают, что могут так легко читать меня, — парировала я. — И так нагло нарушают моё личное пространство.

— Да? — Талия подняла бровь. — А что он прочитал?

Я отвела взгляд. Талия ухмыльнулась, но больше не стала давить. Мы начали говорить о них с Лиамом. Оказывается, он увидел Талию на вечеринке у Мии и с тех пор пытался её найти через общих друзей. Из-за того, что Мия улетела в отпуск, Лиаму пришлось прошерстить все соцсети и приложения для знакомств онлайн, пока он, наконец, не отыскал Талию. А на первое свидание он притащил здоровенный букет роз.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Признаться, я была рада, что подруге наконец-то встретился нормальный парень, с которым ей хорошо. Я надеялась, что так и останется.

Я осмотрела зал и снова наткнулась на взгляд незнакомца за соседним столиком.

Спустя пару минут нам принесли кальян, и Талия первой сделала затяжку.

— Ладно, я кое-что скажу, — сказала Талия, задумчиво покручивая мундштук в пальцах и передала мне кальян. — Только не смейся.

— Окей… — я затянулась - вкус оказался приятно-ягодным.

— Мне кажется, что Рэй тебе реально нравится.

Я подавилась дымом и закашлялась.

Талия засмеялась:

— О, смотри-ка, реакция!

— Да иди ты... — пробормотала я, делая ещё одну затяжку, чтобы скрыть смущение.

— Ну правда, Эрика. Ты же всегда такая... Безразличная, колючая и недоверчивая к парням, после расставания с Рэнджи. А тут ходишь злая, нервничаешь из-за Рэя. Это же что-то значит!

— Даже если бы он мне нравился... — я замялась. — Это всё равно ничего не меняет.

Талия задумчиво пожала плечами, делая очередную затяжку:

— Ладно, хватит о нём. Мы же сюда пришли расслабиться.

Вдруг подошла официантка и поставила нам на стол бокалы и бутылку шампанского.

— Мы не заказывали, — я помахала руками.

— Это вам от соседнего столика, — ответила девушка. — Открывать?

Талия кивнула. Девушка ловко сняла проволочную уздечку, осторожно вытащила пробку и разлила напиток по бокалам. Затем удалилась.

Я скосила взгляд на соседний стол. Трое парней лет двадцати пяти, или максимум тридцати с самодовольными ухмылками уже смотрели в нашу сторону. Один из них - тот самый, чей взгляд я ловила несколько раз. Высокий, темноволосый, с наглой улыбкой.

— Халява! Отлично! — обрадовалась Талия и, не раздумывая, потянулась к бокалу.

— Ты серьёзно? — я нахмурилась. — Не хотела же пить! Тем более, тебе ещё за руль.

— Ну а что? Я только пригублю. Шампанское бесплатное, нам никто не мешает просто выпить и послать их, если что.

Я тяжело вздохнула, но согласилась.

Пока мы болтали, один из парней - тот, который явно считал себя самым обаятельным, - уже поднялся со стула и, прихватив свой пустой бокал, нагло подсел к нам. Двое других остались за столиком, но наблюдали с интересом.

— Девушки, не обижайте, выпейте с нами, — протянул он, налив шампанское и себе.

Я скрестила руки на груди.

— Мы не просили.

— Но и не отказывались, — он ухмыльнулся и протянул мне мой бокал. — Давай, не будь такой серьёзной.

Я бросила взгляд на Талию, но она лишь пожала плечами.

— Разве плохо немного развлечься в пятницу? — продолжил парень.

Я сжала кулаки. В принципе, они не делали ничего ужасного, но вся эта самоуверенность и наглость раздражала.

— Только один, а потом ты уйдёшь, — я взяла бокал.

Парень довольно кивнул и махнул рукой своим друзьям. Те поднялись с мест и направились к нам. В глазах Талии мелькнул страх, и я поняла, насколько зря мы согласились.

— Вот так-то лучше. А то ты такая напряжённая. Расслабься, мы не кусаемся, — сказал другой парень, садясь возле меня.

Я снова поймала на себе наглый, раздевающий взгляд. Парни уже чуть-чуть подвыпили, а поэтому набрались храбрости.

— Может, вы просто слишком много себе позволяете? — холодно заметила я. — Заваливаетесь к нашему столу, будто к себе домой.

— Оу, колючая, — он усмехнулся. — Это мне нравится.

Я уже пожалела, что вообще взяла этот чёртов бокал. И почему только Талия любит находить приключения на свою пятую точку, а я всегда плетусь за ней и подбрасываю дров в костёр?

— А ты всегда такая? — парень подался ближе, положив локоть на спинку дивана рядом со мной. — Или просто любишь, когда тебя уговаривают?

В этот момент я поняла, что терпеть больше не хочу.

— Я люблю, когда люди понимают слово «нет», — сухо ответила я. — А ты явно с этим не дружишь.

Я потянулась за сумочкой, собираясь встать, и тут вмешалась Талия.

— Ладно, ребята, спасибо за шампанское, но мы правда хотели просто поболтать вдвоём. Без компании.

— Мы что, вас чем-то обидели? — расстроено спросил сидящий возле меня, и толкнул меня плечом.

Я невольно вздрогнула - становилось всё страшнее.

— Ребят, откатите-ка яйца от моей девушки, — вдруг раздался знакомый голос.

Глава 5.1

Не передать словами, какое облегчение я испытала, увидев Рэя в этот момент. Он возвышался над столом с таким выражением лица, будто уже был готов за шкирку оттаскивать этих ребят от нас, будто маленьких, нашкодивших детей.

Парень, сидящий рядом, пару секунд сверлил Рэя взглядом, потом фыркнул и поднял руки.

— Окей, окей, не обижайтесь. Но если передумаете... — он кивнул в сторону своего стола, потом встал и ушёл, прихватив с собой и друзей и бутылку.

— Придурок, — пробормотала я, а Рэй сел рядом и властно положил руку руку на спинку дивана позади меня.

— Приятели у тебя, конечно, так себе, — хмыкнул он, провожая их взглядом. — Я сидел неподалёку, наблюдал. Всё думал, когда вы их позовёте к себе.

— Это не мои приятели, — я раздражённо выдохнула. — И мы их не звали.

— Тогда ты слишком добрая. И доверчивая.

Я прищурилась, чувствуя, как напряглась под его взглядом.

— И что, ты тут просто оказался случайно? В то же время, что и мы?

Рэй лениво посмотрел на меня, но не ответил сразу. Затем слегка наклонился ближе.

— А что, Эрика, думала обо мне?

— Бред, — фыркнула я и схватила кальянный мундштук, чтобы занять руки. Затем начала крутить его между пальцев и поймала многозначительный взгляд Талии.

Она сидела напротив с широкой ухмылкой, явно довольная внезапным развитием событий.

— Ладно, я, пожалуй, пойду, — Талия резко встала и подмигнула мне.

— Ч-что? — я резко подняла голову. — Куда ты?

— Лиам хочет позвонить, а тут шумно, — ответила она, хватая сумочку. — Нам с ним нужно обсудить одно важное дело.

— Талия, ты… — возмутилась я.

Хватало же ей наглости так неумело врать!

— Отлично, тогда я тебя провожу, — сказала я, думая сбежать вместе с ней.

— Спасибо, но я справлюсь сама, — ответила подруга, поспешно чмокнула меня в щеку и убежала.

Я едва успела что-то возразить, как она скрылась, оставляя меня наедине с Рэем.

— Ну? Что будем делать? — его взгляд скользнул по моему платью, и я скрестила руки на груди.

— Давай без вот этого вот, — выдавила я и взяла со стола трубку кальяна. — При знакомстве был такой холодный, а потом вдруг... — я запнулась и закурила.

— Как скажешь. Думал, тебе нравится. — Он усмехнулся.

Я скрипнула зубами, но промолчала. Рэй не сводил с меня глаз, будто изучая. Я сделала ещё одну затяжку, стараясь выглядеть непринуждённо, но его присутствие слишком давило.

— Значит, решила пойти в кальянную, а не в бар, — протянул он. — А я то думал, что тебе нравятся проводить свои вечера поактивнее.

Я посмотрела на него исподлобья.

— Если ты следишь за мной, то делай это хотя бы незаметно.

— Эрика, ты слишком высокого мнения о себе, — он усмехнулся. — Мы с Лиамом постоянно сюда ходим.

Я фыркнула.

— Ну, раз уж ты здесь «случайно», — я сделала ещё одну затяжку и выдала дым ему в лицо, — то зачем вообще подошёл?

Рэй чуть наклонился ко мне.

— Потому что ты не умеешь говорить «нет» так, чтобы тебя сразу понимали. Решил, что помощь не помешает.

— Ты всегда с этими полунамёками? — я снова затянулась, не планируя делиться кальяном. — Но за помощь спасибо.

Рэй медленно провёл пальцами по ножке моего бокала шампанского.

— Не за что. Ну а если бы я был прямолинеен - было бы скучно.

Я закатила глаза.

— Как скажешь, — пробормотала я и снова затянулась.

Голова начала кружиться.

— Хотя… — вдруг продолжил Рэй, лениво наклонив голову, — если хочешь, я могу сказать прямо.

Я замерла, но тут же попыталась выглядеть безразлично, сопротивляясь его шарму.

— Говори, — бросила я, стараясь выглядеть равнодушной.

Рэй усмехнулся и, не отводя взгляда, медленно произнёс:

— Ты интересная и загадочная девушка, Эрика. Хочу узнать тебя поближе.

Я чуть не уронила трубку кальяна, но тут же взяла себя в руки и натянуто усмехнулась.

— О, ну конечно. После всех этих взглядов, намёков и попыток меня вывести, ты вдруг решил вот так взять и сказать это в лицо?

Рэй чуть склонил голову набок, явно довольный моей реакцией.

— А ты чего ожидала? Что я буду ходить вокруг да около, пока ты сама не поймёшь?

Я прищурилась, изучая его выражение лица. Он выглядел спокойным, даже слегка насмешливым, но в глазах читалось что-то ещё.

— Ты либо врёшь, либо просто решил поиграть.

Рэй наклонился ещё ближе, опираясь рукой на спинку дивана за моей спиной.

— Ты всегда ищешь подвох? — он неожиданно заправил мне волосы за ухо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я невольно задержала дыхание. Он был слишком близко.

— Жизнь научила, — пробормотала я.

На его губах мелькнула лёгкая улыбка:

— Полезная привычка.

Я чувствовала его тепло, запах - такой знакомый, и мой здравый рассудок снова ушёл в отпуск. Глупая, глупая я.

— Ты слишком серьёзно относишься ко мне, Эрика, — произнёс Рэй, будто проверяя, как я отреагирую.

Я резко выдохнула, откидываясь на спинку дивана и почувствовала его руку.

Рэй хмыкнул. Он правда играл со мной, но настолько умело, что я растеряла и свою привычную колючесть и весь словарный запас.

— Что, не понравилось, когда тебе говорят прямо? — с улыбкой спросил Рэй.

— Мне не нравится, когда мне мозги крутят, — ответила я.

— Тогда это взаимно, — его взгляд стал чуть теплее.

Рэй снова лениво провёл пальцем по краю моего бокала, а потом стал изучать меня. Я посмотрела на него в ответ, стараясь разгадать, что у него на уме. Наши взгляды задержались друг на друге чуть дольше, чем обычно.

Я выпустила дым и посмотрела в сторону выхода, словно надеясь, что Талия передумает и вернётся. Но, разумеется, этого не произошло.

— А знаешь, да иди ты, — пробормотала я, делая ещё одну затяжку.

Рэй тихо засмеялся, снова откинувшись на диван. Некоторое время мы молчали. Вокруг шумели люди, играла музыка, клубился дым. Я заметила, что он не берёт кальян, просто сидит, поглаживая пальцами край столика.

— Вообще-то, ты мне должен, — вдруг сказала я с улыбкой и прикусила мундштук кальяна.

— Я? — он поднял бровь.

— Ну да. За этот спектакль с «моей девушкой», — я всё-таки передала ему трубку.

— А что, тебе не понравилось? — его губы тронула привычная ухмылка.

Я закатила глаза.

— Теперь Талия от меня точно не отстанет.

— Думаешь, кто-то поверил? — Рэй посмотрел прямо в глаза.

Я не нашла, что сказать, поэтому просто пожала плечами, взяла бокал с шампанским и сделала глоток.

— Вижу, что поверила ты, — заметил он.

Я подавилась и закашлялась. Рэй усмехнулся и наконец-то попробовал кальян.

— Расслабься, — его голос прозвучал так же лениво, как и взгляд. — Я же просто помог.

Я раздражённо зажмурилась, пытаясь не выдать смущение.

— Да пошёл ты, Рэй.

— Уже теплее, — он выдохнул облако дыма. — Кажется, мы становимся ближе.

Я потянулась за кальяном, но Рэй вдруг перехватил мою руку.

— Эй, — возмутилась я, глядя на него исподлобья.

— Не слишком ли много никотина для тебя? У тебя уже и взгляд затуманенным стал от кальяна... — Рэй задумчиво коснулся своего подбородка. — Или это из-за меня?

— С каких это пор ты стал следить за моими привычками? — я прищурилась, но он лишь хмыкнул.

— С тех пор, как ты согласилась быть моей девушкой.

Я подавилась воздухом.

— Чего?!

— Ну, по крайней мере, для той компании парней ты теперь моя, — Рэй наклонился ближе, явно наслаждаясь моим замешательством.

Я глянула на соседний столик - никто уже даже не смотрел в нашу сторону. А Рэй зря времени не терял, а наклонился ещё ближе.

— Ты что делаешь? — возмутилась я и чуть отклонилась, но одна моя ладонь была в его руке, а вторая - занята кальяном. Не толкнуть, не вырваться - он всё просчитал.

— Подыгрываю, — его голос был низким, почти мурлыкающим.

Он не торопился отпускать мою руку, пальцы скользнули по запястью, оставляя после себя тепло и мурашки.

— Им вообще всё равно, — процедила я, стараясь не обращать внимания на его близость.

— Возможно, — он улыбнулся краем губ. — Но тебе ведь нравятся правдоподобные истории?

Я прикусила губу. Рэй играл, но чересчур нагло.

— А может, ты просто пользуешься случаем? — я рвано вдохнула воздуха - он был слишком близко, но моё тело предательски отзывалось, и я ничего не могла с этим поделать.

— Конечно, — согласился он. — Когда ещё представится возможность пофлиртовать с тобой без риска?

— Без риска? — я выгнула бровь. — Ты недооцениваешь мою способность ставить людей на место.

— Правда? — Рэй провел пальцами по моему предплечью. — Тогда почему ты не смогла сама прогнать тех ребят? И почему всё ещё здесь со мной?

Я замешкалась. Мурашки пробежались по моей шее, а потом и по всему телу.

— Потому что… — Чёрт, хороший вопрос.

— Потому что тебе нравится, — он приблизился к самому уху, его губы коснулись кожи, и я прикрыла глаза, не отдавая себе в этом отчёт. — Признайся, Эрика.

— Вовсе нет, — буркнула я.

Рэй усмехнулся и отстранился.

— Ну-ну.

Пару секунд мы молча смотрели друг на друга.

«Чёрт, почему я не могу просто встать и уйти?»

— Ты невыносим, — пробормотала я, а щёки предательски загорелись.

— Да ладно, не злись. Ты так мило смущаешься.

— Я не смущаюсь, — быстро возразила я, забирая у него мундштук и трубку кальяна.

Рэй усмехнулся.

— Конечно. Просто краснеешь из-за жары.

Я закатила глаза и глубоко затянулась, чтобы скрыть смущение. Рэй вдруг протянул руку и аккуратно убрал с моего плеча прядь волос.

— Кстати, тебе идёт этот цвет.

Я замерла.

— Какой?

— Красный, — он кивнул на моё пылающее лицо.

Я чуть не швырнула в него мундштук. А лучше бы - разом весь кальян.

— Белобрысый балабол, — пробубнила я себе под нос, но Рэй не услышал. А жаль.

— Ладно. Может, поедем? — предложил он, и я кивнула.

Глава 5.2

Мы ехали в его машине. За окнами проносился ночной город, сотни огней отражались в стекле, но я смотрела сквозь них, погружённая в мысли и вспоминала ту самую ночь.

Горячие прикосновения, губы, исследующие каждый сантиметр моей кожи, едва слышимый шёпот в темноте. Я закрыла глаза, и передо мной снова вспыхнули обрывки воспоминаний: сильные руки, наши движения в такт, его горячие пальцы, властно скользящие по моему телу... Он был сверху и прижимал мои руки к кровати.

Тогда, в ту ночь, я не знала его имени, не видела лица. Были только маска, силуэт, и ощущения, которых мне теперь не забыть. Голос... В ту ночь парень почти не говорил, только шептал, горячо и требовательно. Я не запомнила его глаза - алкоголь и полумрак стёрли детали из памяти.

Я резко выдохнула, открыла глаза и украдкой посмотрела на Рэя. Он вёл машину спокойно, сосредоточенно. Казался отстранённым, но теперь я не могла избавиться от мысли: что, если это был он? Что, если всё это время Рэй знал меня, а я его не узнала?

Сердце забилось быстрее. Если это правда, значит, он узнал меня с самого начала.

Я уставилась на свои ноги и сжала пальцы на коленях, не зная, хочу ли спросить Рэя прямо или лучше оставить эту догадку при себе.

От осознания того, что он видел меня без одежды и мы... Я нервно сглотнула и снова мельком глянула на Рэя.

— К тебе или ко мне? — вдруг шутливо спросил он.

— Ко мне! — возмутилась я, и чуть не забыла добавить. — А ты к себе.

— Ах вот как, — Рэй ухмыльнулся и мельком взглянул на меня. — И это моя награда за твоё спасение из лап тех трёх хищников?

— Не просил же награды, — я скрестила руки на груди, стараясь выглядеть спокойной, но внутри всё было иначе.

— А если попрошу?

Его голос был ленивым, даже слегка насмешливым. Я не знала, что он сейчас делает - просто играет, проверяет мою реакцию или действительно намекает на что-то.

— Тогда останешься без неё, — фыркнула я, отвернувшись к окну.

Рэй ничего не ответил. Некоторое время мы ехали в тишине. Я снова взглянула на него. Его профиль казался мне безупречным. Рэй выглядел холодным и собранным, как всегда, но теперь я не могла не думать о том, насколько жарким он был той ночью. Если, конечно, это был Рэй, а не кто-то другой.

Бессовестно горячий. Властный. Не такой, как сейчас... Или такой же?

Машина плавно свернула в знакомый переулок, и я поняла, что мы почти у моего дома. Только вот... Я ведь не говорила ему свой адрес.

Я резко повернулась к нему, подозрение холодком пробежало по спине.

— Подожди... — я нахмурилась. — Откуда ты знаешь, где я живу?

Рэй не сразу ответил. Он слегка усмехнулся:

— А разве я не должен знать? — спросил он, заворачивая в проулок. — Или ты думала, что сможешь остаться для меня полной загадкой?

— Что? — я не сразу нашла голос. — О чём ты говоришь?

Рэй не сразу ответил. Он плавно остановился возле моего дома, заглушил двигатель и обернулся ко мне, опираясь рукой о руль.

— А если скажу, что я знаю больше, чем тебе хотелось бы?

По спине снова пробежал холодок. И тут мне стало страшно. Я сжала кулаки, чтобы не выдать дрожь. Сердце забилось чаще. В голове метались мысли. Если он знает мой адрес, значит…

— Ты… следил за мной? — выдохнула я.

Рэй хмыкнул, будто его позабавил сам вопрос.

— О, значит, теперь я ещё и преследователь? — он усмехнулся, но в его взгляде не было привычной холодности. — А может, просто хорошо запоминаю детали, которые сне говорят?

Я могла бы потребовать объяснений. Настоять, чтобы он рассказал правду. Но вдруг испугалась того, что могу услышать. Потому что, если я права… если он действительно был тем самым с той ночи и как-то узнал меня… то почему не рассказал сразу? И какого чёрта я вообще сказала незнакомцу свой адрес? Неужели по пьяне инстинкт самосохранения бросает меня на произвол судьбы?

— Я не буду допрашивать тебя, — сказала я тише. — Просто скажи… мне стоит тебя бояться?

Он медленно провёл пальцами по рулю, будто размышляя, стоит ли отвечать.

— Нет, Эрика, — ответил он ровно, но в его голосе прозвучало что-то слишком серьёзное. — Но, возможно… стоило бы.

Рэй повернул ко мне голову, а его обычно голубые глаза показались серебристыми в приглушённом свете. Его взгляд был таким же, что и в ту ночь. Горячим. Властным. Опасным. Мурашки пробежали по моей спине, но я резко потянулась к ручке двери.

— Спокойной ночи, — выдохнула я, выскочив из машины.

Но когда я уже была на пороге своего дома, Рэй опустил стекло и бросил напоследок:

— Спокойной ночи, Эрика.

Голос его прозвучал слишком спокойно. Слишком уверенно.

Я захлопнула за собой дверь подъезда, привалилась к ней спиной и рвано вдохнула.

Если это правда… Если он - тот самый… Значит, он знал с самого начала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 6

Прошла пара дней. Я брала дополнительные смены, надеясь заглушить эмоции работой, и этим радостно пользовались мои коллеги. Но почти каждую свободную минуту я ловила себя на том, что думаю о голосе Рэя, его прикосновениях и глазах. А ещё - о том, как уже дважды сбежала от него. Без объяснений.

Я глянула на часы - смена подходила к концу, осталось всего пятнадцать минут до закрытия, и я очень устала. Оставалось только дождаться, пока уйдет последние люди и привести в порядок кофейную машину вместе с барной стойкой.

Я вздохнула. Хотелось, наконец, встретиться с Талией и, может, спросить совета. Всё таки, Лиам хорошо знает Рэя, может поможет мне понять его настоящим намерения. А то я что-то пока не доверяла ни этому белобрысому, ни своим эмоциям.

Я начала сосредоточенно протирать стойку, составляя план разговора, когда услышала, как звякнул дверной колокольчик.

— Добро пожаловать! — автоматически сказала я, не поднимая глаз.

Но что-то заставило меня застыть. Я подняла взгляд и увидела Рэя.

Он стоял у стойки, в чёрной, расстёгнутой куртке и белом свитшоте. Его белоснежные волосы чуть растрепались от уличного ветра. Рэй оглядел почти пустой зал, задержался взглядом на мне и попросил чёрный кофе. Как ни в чём ни бывало.

Я сжала тряпку в руках. Хотелось высказать ему в лицо всё, что о нём думаю, но я всё-таки сделала свою работу и даже не плюнула в его кофе. Рэй всё это время терпеливо ждал у стойки, постукивая карточкой по деревянной поверхности.

— Оплата вперёд, — скривилась я и протянула ему терминал.

— Спасибо, Эрика, — он протянул карту, чтобы расплатиться бесконтактно. Затем я заметила, как последняя парочка посетителей направляется к выходу. Они поблагодарили меня за вкусный кофе и распрощались.

Я всё ещё держала держала чашку, забыв отдать Рэю кофе. Он молча ждал, и только когда я спохватилась, то поставила напиток перед ним. Едва успела убрать руку, как его ладонь на мгновение коснулась моей.

После этого мимолётного прикосновения я посмотрела ему в глаза и почувствовала, как по коже пробежал разряд. Вот же негодяй, руки тут распускает!

Рэй с ухмылкой поднял чашку, сделал глоток и чуть заметно кивнул, будто одобрил вкус.

— Рабочий день закончен? — спросил он, скользнув взглядом по стойке, а затем по мне и моему рабочему фартуку.

— Почти, — я пожала плечами и снова принялась протирать поверхность, стараясь выглядеть непринуждённо.

Но внутри всё было иначе. Меня раздражало его спокойствие, эта невозмутимость, словно ничего не произошло. Рэй просто появился здесь, заказал кофе и вёл себя так, будто та встреча и флирт в кальянной входит в список его привычных ежедневных дел! Будто той ночи на вечеринке никогда и не было! А я… Я теперь не могла выбросить её из головы!

— А ты ожидал, что я останусь? — вдруг спросила я про ту ночь, стараясь, чтобы голос прозвучал ровно.

— Может быть, — Рэй усмехнулся, снова сделав глоток. — Хотя, ты не из тех, кто играет по правилам. — он наклонился ближе, и я отчётливо почувствовала лёгкий аромат его парфюма.

Меня будто током шибануло. Как же я раньше не узнала тот самый запах? Так глупо ссылалась на чувство дежавю! Я замерла, крепче сжимая тряпку в руках. Затем поджала губы в тонкую нить. Мне хотелось что-то сказать, вывести его на чистую воду, но Рэй слишком хорошо играл со мной в игру, правил которой я не знала. Поэтому я сорвала злость на тряпке, гневно швырнув её под стойку.

— Если ты пришёл просто позлить меня, можешь не стараться. Я очень устала, — я направилась к кофе машине, чтобы выключить её и услышала, как он отставил чашку.

— Я пришёл выпить вкусный кофе, — парировал Рэй.

— Значит, это просто совпадение, что ты выбрал именно это кафе? — саркастично заметила я.

А нечего было со мной играть. Теперь это я буду выводить его из себя, а не наоборот! Сказал бы сразу, что узнал меня, а не устраивал этот цирк с эмоциональными качелями!

— Если тебе так хочется считать, что я преследую тебя - пожалуйста, — спокойно ответил Рэй.

Я развернулась, встретившись с холодным взглядом голубых глаз. Рэй приподнял бровь, словно ему было забавно наблюдать за моей реакцией, а я закатила глаза.

— Ты снова закатываешь глаза, — голос Рэя прозвучал слишком уж лениво.

Мне захотелось засадить ему тряпкой в лицо.

— Потому что ты опять несёшь чушь, — я упёрлась руками в стойку.

— Нет, потому что тебе нравится, когда я тебя достаю.

Я фыркнула.

— С чего ты взял?

Рэй усмехнулся и взгляд скользнул по моему лицу, задержавшись на губах.

— Потому что если бы не нравилось, ты бы уже прогнала меня.

— Ты знаешь, что выводишь меня из себя?

— Да, — он лениво пожал плечами. — И мне это нравится.

— Коне-ечно нра-авится, — я снова закатила глаза. — Ты же живёшь, чтобы раздражать меня.

Рэй ухмыльнулся.

— Нет, — он понизил голос. — Я живу, чтобы видеть, как ты смотришь на меня вот так.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не думай, что можешь просто взять и…

— Взять? — Рэй усмехнулся, ни на секунду не прерывая наш контакт глазами. — О, милая, если бы я хотел взять тебя сейчас, ты бы уже была в моей постели.

Я резко достала тряпку из-под стойки, готовая бросить в него его, но Рэй перехватил моё запястье.

— Прекрати, — прошипела я.

— Ты сама играешь с огнём. — Его голос прозвучал низко, почти бархатно. — Если бы ты так эмоционально не реагировала, то и мне было бы всё равно.

— Ты слишком высокого мнения о себе, — выпалила я, но меня бросило в жар от голоса Рэя.

— Правда? — он скользнул взглядом по моим губам, а затем снова посмотрел в глаза. — Тогда почему ты так часто задерживаешь дыхание, когда я рядом?

Я открыла рот, чтобы ответить, но Рэй тут же наклонился, заставляя меня замереть.

— Видишь? — его губы были в паре сантиметров от моих. — Ты думаешь, что умеешь прятать чувства за гневом. — Дыхание Рэя обжигало мою кожу, а в его голубых глазах плескалась опасная смесь насмешки и чего-то ещё…

Рэй улыбнулся - медленно, лениво, будто смакуя этот момент:

— Но ты до сих пор не оттолкнула меня, — его голос прозвучал почти шёпотом.

— Мы закрываемся, — выдавила из себя я, — тебе не пора?

Рэй отпустил мою руку, взглянул на пустую чашку, потом снова на меня.

— А ты всегда так выгоняешь клиентов?

— Только тех, кто слишком задерживается, — я упёрлась в барную стойку руками.

Он усмехнулся, поднял руки в притворной сдаче.

— Ладно, не буду мешать.

Он подозвал меня наклонился ближе, будто хотел сказать что-то важное. Я неохотно подалась вперёд.

— Спокойной ночи, Ри.

Но прежде чем я смогла среагировать, он уже направился к выходу и, даже не оборачиваясь, покинул кафе.

Я выдохнула, закрыв глаза на секунду. В ту ночь на вечеринке я не сказала своего настоящего имени, а назвалась просто Ри.

— Белобрысый дурак, — пробормотала я с улыбкой, но сердце колотилось так, будто он только что доказал, что этот раунд остался за ним.

Глава 7

На следующий день я сидела в кафе, обхватив ладонями тёплую чашку с капучино, и слушала, как Талия что-то рассказывала про свою новую работу. Она жестикулировала, взахлёб делилась деталями, но я никак не могла сосредоточиться.

— …а потом этот парень пролил на себя целый коктейль! Представляешь? Я в этом баре всего первый день, а уже такого насмотрелась! — она рассмеялась, но тут же заметила мой задумчивый вид. — Эй, ты вообще слушаешь?

— А? Да, да, конечно. — Я поспешно улыбнулась.

— Врёшь. У тебя этот взгляд, — она сузила глаза, — ты явно о чём-то думаешь.

Я закатила глаза, но всё же не стала юлить.

— Ладно, может и задумалась.

Талия тут же заулыбалась.

— Ого, про Рэя, да? Я права?

Я сделала глоток кофе и промолчала.

— Так и знала! — Талия хихикнула и подалась ближе. — Колись.

Я вздохнула.

— Про кальянную я тебе уже позавчера всё рассказала, — я выдержала паузу. — А вчера он пришёл сюда под закрытие.

Талия моргнула:

— И?

— Ничего, — я пожала плечами, но тут же сжала свою чашку крепче. — Он просто заказал кофе, а потом ушёл.

— Просто кофе? — Талия скривилась - явно мне не поверила.

Я кивнула.

— Этот парень определённо умеет играть на нервах.

— Ещё как, — буркнула я.

— Так… — Она сделала паузу, выжидающе глядя на меня. — Ты собираешься что-то делать с этим?

— В смысле?

— Ну, например, выяснить, что у него на уме? Может, поговоришь с Лиамом? Порасспрашиваешь что-то? Они же друзья.

Я задумалась.

— Да, я тоже об этом думала.

— Тогда вперёд! — воскликнула Талия.

Я кивнула, уже представляя, как подойду к Лиаму и попытаюсь вытянуть из него информацию.

Но готова ли я к тому, что услышу?

— Кстати, Лиам по секрету рассказывал, что у Рэя проблемы с отношениями.

— Вот как? — я заинтересованно подалась вперёд.

— Ну да, — Талия пожала плечами. — Он говорил, что у Рэя как-то не клеится с девушками.

Я нахмурилась:

— Почему?

— Ну… — Она закрутила прядь волос на палец, подбирая слова. — Кажется, его бывшие… ну, скажем так, не были самыми верными.

Я моргнула, переваривая услышанное:

— Ты хочешь сказать, что ему каждый раз изменяли?

Талия кивнула.

— Лиам не вдавался в подробности, но сказал, что после последних отношений Рэй стал… закрытым. Никого к себе не подпускает, — она театрально вытянула указательный палец наверх. — Уже мно-о-го лет.

Я поджала губы. Не знаю, что именно я ожидала услышать, но точно не это.

— Интересно, как он вообще после этого ещё кому-то доверяет…

— Думаю, не доверяет, — вздохнула Талия. — Он же вечно такой холодный, как будто специально держит всех на расстоянии. — Она отпила своего кофе и поковыряла ложкой остатки крем-брюле.

Я задумалась. Всё это делало Рэя понятнее. Эта настороженность, недосказанности, полунамёки, странные вопросы, постоянные проверки моей реакции…

— А ты почему так заинтересовалась? — вдруг хитро прищурилась Талия.

Я закатила глаза и быстро сделала глоток кофе.

— Ну, ты смотри, если вдруг решишь растопить этого снежного принца, запасайся терпением, — Талия усмехнулась.

— Я ни за кем бегать не собираюсь.

— Посмотрим, посмотрим, — хихикнула Талия и переключилась на тему десертов Лиама - большинство новых ей понравилось, но она ещё не всё успела перепробовать.

А у меня в голове всё ещё вертелись её слова о белобрысом дураке. Даже если это был и Рэй в ту ночь на вечеринке, разве это не судьба, что мы встретились снова?

Звучало глупо, но наверное, в этом больше плюсов, чем минусов. До той ночи на вечеринке в масках мне казалось, будто меня не слишком влечёт к парням. Я не чувствовала этого постоянного желания, о котором говорили подруги, не ловила себя на том, чтобы жаждать близости. Да и удовольствие всегда было… неравномерным. Будто я просто выполняла свою часть, а настоящий кайф доставался только им.

Но с тем незнакомцем всё было иначе. Даже несмотря, на то, что мы были чужими, он угадывал, что мне нравится. В его руках я чувствовала себя желанной - той, ради которой хочется стараться. Он знал, как позаботиться обо мне. И именно это и не давало мне покоя. По крайней мере я поняла, что со всеми моими предыдущими парнями проблема была всё-таки не во мне.

Через время Талия убежала, а я осталась в кафе. Хотелось побыть одной в уютной атмосфере. Иногда мне нравилось думать в полной тишине, иногда - среди шума. Наблюдая за людьми тоже находишь какое-то внутреннее умиротворение. Кто-то в спешке забегает за кофе, некоторые приходят в кафе поработать онлайн, а многие - поболтать со своими друзьями. Иногда приходят и влюблённые парочки. Раньше меня от них тошнило, теперь же я ловила себя себя на мыслях, что им завидую.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я помешивала ложечкой остатки второго капучино, наблюдая, как за окном город живёт своей жизнью. Фонари загорались, неоновые вывески начинали светиться, а люди продолжали приходить и уходить в кафе, каждый со своими мыслями, заботами и историями.

— Эрика?

Меня окликнул знакомый голос, и я подняла глаза.

Лиам плюхнулся напротив и откинулся на спинку стула, лениво потягивая свой эспрессо.

— Чего раскисла? Это из-за Рэя? Мне Талия написала, что ты хочешь поговорить. Я как раз был неподалёку.

Как нельзя вовремя. Только думала о том, чтобы допрашивать его, и Лиам тут как тут. В любом случае... Я вздохнула, отставила ложку и подпёрла лицо ладонью.

— Привет. Да вот… — я замешкалась.

— Спрашивай, — кивнул Лиам. — Не стесняйся.

— Рэй… сложный. Я не знаю, что у него в голове.

Лиам усмехнулся.

— Это ты ещё со мной не встречалась. Я вообще гений загадок.

Я закатила глаза.

— Серьёзно, Лиам. Иногда кажется, что он отдаляется, потом снова приближается. Говорит загадками и будто проверяет меня! Я не знаю, что у него на уме!

Лиам пожал плечами.

— Он не из тех, кто открывается сразу.

Я задумалась, обхватив чашку ладонями.

— Значит, остаётся только ждать?

Лиам наклонился ближе.

— Или спросить его напрямую.

Я подняла на него взгляд, нахмурившись.

— Ты знаешь, что ты слишком много думаешь, Эрика?

— А что мне ещё делать?

Лиам картинно задумался, постукивая пальцем по подбородку.

— Ну, можно, например… не думать?

— Очень полезный совет, — фыркнула я.

— Я стараюсь. Талия говорит, что мои советы иногда даже ничего.

Я покачала головой, но уголки губ дрогнули в улыбке.

— Хорошо, тогда скажи, как мне «не думать»?

Лиам поднял палец.

— Легко! Берёшь подругу, идёшь куда-нибудь веселиться. Или… спрашиваешь у Рэя напрямую, что у него в голове.

Я закатила глаза.

— С Рэем это не сработает.

— Ты пробовала?

— Ну… не совсем, — пробормотала я, отводя взгляд.

Лиам усмехнулся.

— Вот и попробуй. А то он тебе крышу снесёт, пока ты гадаешь.

Я вздохнула.

— Как будто ты его понимаешь лучше меня.

Лиам наклонился ближе, заговорщически понижая голос.

— Я вообще-то его лучший друг. Конечно, я его понимаю!

Я прищурилась.

— А он тебя?

Лиам на секунду завис, потом рассмеялся.

— Ладно, поймала. Мы оба эмоционально загадочные мудаки. Но! — Он поднял руку. — Я всё-таки считаю, что ты ему интересна.

Я вздохнула, сжимая чашку.

— Иногда мне кажется, что он просто со мной играет.

Лиам постучал пальцем по моей руке.

— Ну так беги за ним и дёрни за капюшон. Может, он просто ждёт, что ты первая сделаешь шаг? И, может, оно того стоит?

Я поморщилась, а Лиам ухмыльнулся.

— Ладно, мне пора, Талия меня убьёт, если я опять опоздаю на свидание. А ты думай… но не слишком много. Это вредно! — Он поднялся, шутливо растрепал мне волосы и ушёл, оставив меня с остывшим капучино и мыслями.

Я старалась ни о чём конкретном не думать, но мысли всё равно вернулись к белобрысому дураку. После нашего последнего разговора я не знала, что и чувствовать. Мне казалось, что он тянется ко мне, и в то же время - что нарочно держит дистанцию. Но после того что я узнала я и не знала, что чувствовать. Может, Лиам прав? Может, я просто должна взять и спросить напрямую?

Я вздохнула и сделала последний глоток кофе. Скорее, он прав насчёт взять подругу и развеяться, чтобы не думать.

Глава 7.1

Бар утопал в мягком свете и приглушённом гуле голосов. Ледяные кубики звенели в наших коктейлях. Я провела пальцем по влажному краю бокала, разглядывая его.

— Ну? — Талия наклонилась ближе, её глаза озорно сверкнули. — Ты собираешься хоть немного расслабиться? А то только сидишь и молчишь!

— Я расслабляюсь.

— Да ну? — Она усмехнулась и отхлебнула своего коктейля. — Ты выглядишь так, будто пытаешься мысленно разгадать тайну мироздания.

Я фыркнула.

— Просто устала.

Талия не выглядела убеждённой.

— Устала от чего? От работы? Или, может, от того, что твои мысли крутятся вокруг одного человека?

— Не начинай, — я закатила глаза и сложила руки на груди.

— Ой, да брось. — Она махнула рукой. — Ты можешь сколько угодно делать вид, что тебе всё равно, но я-то вижу правду.

Я взяла коктейль и сделала несколько глотков.

— Ладно, так лучше, — хмыкнула Талия. — Теперь давай, расскажи мне хоть что-нибудь кроме «не начинай»! Потому что Лиам отказался говорить что-либо про ваш разговор, — добавила она обиженно.

Я задумалась.

— Лиам посоветовал спросить Рэя прямо. Но иногда Рэй ведёт себя так, будто просто играет. А иногда…. — Я покрутила стакан в руках.

— А иногда ты ловишь его взгляд, и понимаешь, что не права? И сердце начинает стучать быстрее, кровь приливает к щекам…

Я резко подняла на неё глаза, а Талия только довольно ухмыльнулась.

— Господи, Эрика. Всё это так очевидно! — она всплеснула руками.

Я сделала ещё один глоток, надеясь, что алкоголь сделает мысли тише. Но он только заострил все эмоции, что я пыталась игнорировать. Я уперлась локтями на стол и осмотрела зал. Музыка гремела, люди танцевали, кто-то смеялся, кто-то уткнулся в телефоны. Обычная жизнь ночного города.

Но затем я снова увидела Рэя в мыслях. Его холодный взгляд, который иногда… теплел. Как тогда на кухне Лиама или в подсобке кафе, или в кальянной…

— Ну вот, — хмыкнула Талия. — Даже пьяная думаешь о нём. Это диагноз, подруга.

Я закрыла глаза и тяжело выдохнула. Чёрт. Достал этот белобрысый! Какого хрена он вообще так нагло ворвался в мою жизнь и всё в ней перевернул?

Я бросила взгляд на подругу. Это точно был её план, она давно уже пыталась меня с кем-то свести, чтобы я напрочь забыла о Рэнджи!

— Есть и другой вариант! — снова оживилась Талия. — Ты можешь перестать себя мучить и просто найти кого-нибудь ещё.

Я уставилась на неё.

— Кого?

— Ну, вон того парня у стойки, например. Ты выглядишь мило, немного потерянно, ещё и коктейль толком не пьёшь - он точно заметил.

Я даже не посмотрела в ту сторону:

— Не хочу.

— Вот об этом я и говорю! — Талия ткнула в меня пальцем. — Ты не хочешь никого, кроме него.

Я прижала пальцы к переносице, пытаясь прогнать нарастающее раздражение.

— Давай просто… поболтаем о чём-нибудь другом.

— Например, о том, как я и Лиам наконец решили поехать расслабиться в джакузи?

Я кивнула. Талия широко улыбнулась, видя мою очевидную попытку сменить тему, но всё равно подыграла.

— И вот представь, я захожу в комнату, а Лиам уже растянулся в воде, — продолжила Талия, жестикулируя руками. — Выглядел довольным, как кот после миски сливок.

Я слабо улыбнулась:

— Ну, он же кондитер. Сливки, наверное, его слабость.

— А потом он мне такой: «Талия, это лучшее, что случалось со мной за последние месяцы!» — Она изобразила преувеличенно вдохновлённое лицо Лиама. — А я стою, пыхчу, пытаюсь скинуть халат и обувь, а он уже в дзене!

Я слушала и накручивала прядь волос на палец, периодически проваливаясь в свои мысли. Иногда перед глазами в наглую всплывало лицо белобрысого красавчика... То есть дурака невиданного.

Чёрт. Даже алкоголь не помогал. А стоило вспомнить запах его парфюма и прикосновений... Я поперхнулась коктейлем.

— Эй, ты в порядке?

— Наверное, много выпила, — пробормотала я и откашлялась.

Познакомившись с Рэем я стала постоянно чем-то давиться: то кофе, то шампанским, то дымом от кальяна…

— Ты же только второй коктейль мучишь, — брови Талии взметнулись вверх. — Ладно, я, как лучшая подруга, официально объявляю, что мы сейчас идём танцевать!

— Талия…

— Никаких «но»! — Она уже тянула меня за руку.

Я обречённо вздохнула и позволила ей утащить себя в центр зала, где люди отплясывали, смеялись и подпевали.

Я попробовала отключить голову и просто следовать ритму. Шаг вперёд, шаг назад, качнуть бёдрами, лёгкие движения в ритм. Алкоголь согревал, а Талия визжала что-то о том, что мы слишком хороши для всех этих парней вокруг.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но потом мой взгляд случайно зацепился за парня у бара. Высокого, широкоплечего, одетого в чёрное. Но это был не Рэй.

Я зажмурилась и резко развернулась к Талии. Хватит! Я буду танцевать, пока не выброшу его из головы. Музыка стала громче, или мне так казалось? Люди казались более размытыми, но я чувствовала себя легче и свободнее.

Талия, увидев, как я наконец раскрепостилась, начала весело кружиться вокруг меня, поддерживая моё безумное настроение. Мы танцевали, подпевали, смеялись, и я снова почувствовала, что живу.

Глава 8

На следующее утро я проснулась легко, без головной боли или похмелья. Два коктейля не сделали со мной ничего страшного. Особенно после наших с Талией плясок из-за которых выветрился весь алкоголь.

Я вздохнула и перевернулась на бок, уткнувшись лицом в подушку.

В конце концов, я заставила себя встать - хотелось провести выходной с пользой. Поэтому отправилась покорять спортзал. После пробного раза в новом месте мне снова стало жарко даже после прохладного душа. Тренер меня загоняла от души. Я вышла на улицу и стала ждать Талию, которая обещала меня забрать, чтобы поехать перекусить вместе. Но её всё не было и я проверила телефон:

«Прости, у меня сегодня не получится - пробила колесо! Я попросила Рэя подкинуть тебя :)»

— Ну отлично, — пробубнила я и завертела головой в поиске его машины.

Рэя я нашла быстро. Ещё бы - небрежно прислонился к машине, смотрел прямо на меня.

Я направилась к нему, поджав губы. Вот Талия негодяйка! Наверняка соврала! Матчмейкерша нашлась!

— Ну что, садись, не заставляй меня стоять тут вечно, — сказал Рэй, открывая мне дверь и взял сумку со сменкой из моих рук, а затем закинул на заднее сидение.

— Спасибо, — пробормотала я и села.

— Если недовольна, могу оставить тебя здесь, и добежишь сама, — ухмыльнулся он, когда сел за руль.

— Всяко лучше, чем терпеть твоё общество, — парировала я, пристёгиваясь.

Рэй хмыкнул, а я откинулась на спинку сиденья, стараясь не обращать внимания на то, как близко от меня сидит Рэй и о том, как вкусно от него пахнет.

В машине было тепло, и мне казалось, что кожа снова нагревается.

— У тебя щёки красные, — усмехнулся Рэй, бросив на меня короткий взгляд. — Это потому что ты сама по себе горячая девушка?

— Плохая попытка пофлиртовать, — с улыбкой пробормотала я, глядя в окно.

Рэй завёл двигатель. Затем невзначай коснулся моей щеки, и от неожиданности я вздрогнула. К счастью, под курткой он не заметил, как по рукам пробежали мурашки. А вообще - наглец со своими неслучайными прикосновениями.

— Может, кондиционер включить? А то вдруг ты сейчас перегреешься.

— Я в порядке, — я закатила глаза, но он уже нажал кнопку, и из вентиляции пошёл прохладный воздух.

Я поёжилась от внезапного перепада температуры и машинально потёрла руки. Рэй, конечно же, это заметил.

— Ну вот, теперь замёрзла, — покачал он головой. — Ты определись уже, а то с тобой не разберёшься.

— Может, просто прекрати меня дразнить?

— Не могу, — он чуть ухмыльнулся, выводя машину на дорогу. — Ты слишком забавно реагируешь.

Я снова отвернулась, делая вид, что любуюсь видами за окном. И ведь не скажешь, что Рэй вообще что-то чувствует ко мне. Хотя с ним вообще ничего не ясно. Да и я хороша. Какого чёрта он вообще так действует на меня?

— Куда тебя отвезти? — спросил он.

— Домой, а куда же ещё?

— Ну, мало ли, — он бросил на меня короткий взгляд. — Может, хочешь перекусить?

Я покосилась на него с подозрением.

— Ты предлагаешь мне поесть вместе?

— А что, боишься, что не удержишься и влюбишься в меня?

Я фыркнула.

— Не волнуйся, я готов потратить на тебя пару лишних монет, — Рэй снова ухмыльнулся.

— У меня и свои монеты есть, — огрызнулась я.

Честно говоря, после тренировки мне и правда хотелось чего-нибудь вкусного. Да и неужели я не справлюсь с одной невинной трапезой с этим белобрысым?

— Ладно, — сказала я, — но если мне что-то не понравится, ты платишь в двойном размере.

— Договорились, — ответил Рэй и прибавил газу.

Я только покачала головой, зная, что он получает от всего этого гораздо больше удовольствия, чем должен.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 8.1

Пока мы ехали, я начинала думать, что Талия специально нас постоянно сталкивает вместе. Сама небось теперь сидит и хихикает с Лиамом. Уже наверняка планирует мою свадьбу и какое платье наденет… Думая об этом, я даже не заметила, что улыбаюсь.

Рэй свернул на небольшую парковку возле уличного ресторанчика. У некоторых фудтраков было всего по несколько человек, у других - целая толпа.

— Уличная еда? — я удивлённо посмотрела на Рэя.

— А ты думала, я сразу же поведу тебя в самый дорогой ресторан? — он помогал языком, а я фыркнула. — Не переживай, тут очень вкусно.

Рэй припарковал машину, и мы вышли.

Я увидела деревянные столики, и почувствовала запах жареного мяса, который вызывал у меня у моего живота песенную серенаду. К счастью - довольно тихую.

— Если мне не понравится, ты платишь в двойном размере, — напомнила я.

— Я помню, — Рэй кивнул и жестом пригласил меня к столику. — Так что давай проверим, насколько я хорошо знаю, что тебе нравится.

Я вздохнула, но всё же последовала за ним, внезапно осознавая, что мне даже интересно, что будет дальше.

Сев напротив, я посмотрела на фудтрак на котором было нарисовано меню. Значит, японская кухня. От фургончика к нам уже направлялся работник в яркой оранжевой куртке.

— Добро пожаловать! Что будете заказывать? — бодро спросил парень, доставая блокнот.

Я открыла было рот, но Рэй меня опередил:

— Два набора якитори, два мисо-супа. Один острый, один нет, и… — он посмотрел на меня. — Лимонад или чай?

Я вскинула бровь:

— Чай.

— Два зелёных чая, — добавил он, и работник кивнул, ушёл.

Я сложила руки на столе и хмыкнула.

— И как давно ты увлекаешься угадыванием чужих предпочтений?

— Достаточно давно, — уверенно ответил Рэй.

— Это у тебя в крови или профессиональная привычка?

Рэй чуть наклонился вперёд, а на его лице появилась загадочная улыбка.

— А ты как думаешь?

По моему телу пробежали мурашки от его тона. Было что-то в этом голосе вызывающее, будто он прощупывал меня и проверял, насколько далеко можно зайти.

Я выдержала его взгляд, сделала вид, что обдумываю ответ, а потом небрежно пожала плечами. Рэй усмехнулся, но ничего не ответил.

Через несколько минут нам принесли заказ, и Рэй сразу же расплатился. Я сделала глоток чаю, и мои губы тронула слабая улыбка. Он оказался именно таким, как я люблю - насыщенным, но не горьким.

— Вижу, ты доволен собой, — я покосилась на Рэя, который наблюдал за мной, чуть склонив голову.

— Просто рад, что угадал, — ответил он, сложил пальцы в замок и опёрся на них подбородком.

— Ладно, не слишком радуйся. Это всего лишь удача.

— Конечно, — усмехнулся он.

Ну и как ему противостоять? Я всегда питала слабость к уверенным парням.

Я посмотрела на других посетителей, которые с удовольствием уплетали свою еду, а затем и на нашу. Горячие, ароматные якитори дразнили своим запахом.

Я сосредоточилась на еде, но чувствовала, что Рэй периодически продолжает поглядывать на меня.

— Так что, — небрежно начала я, прожевав прожевав последний кусочек курицы, — это твой способ соблазнять девушек? Заказать еду, которая им понравится?

Рэй хмыкнул и откинулся на спинку стула.

— Если бы это работало, я бы сейчас сидел тут со своей девушкой, — заметил он с ленивой усмешкой.

Я чуть не поперхнулась. Но парировать мне было нечем. А всё потому, что я не поняла, серьёзно ли он говорит или шутит.

Я решила продолжить разговор, будто пропустила намёк мимо ушей. Потому что, возможно, его и не было.

— Так ты признаёшь, что у тебя проблемы с отношениями? — прищурилась я, вспоминая слова Талии.

— Я ведь ни с кем не встречаюсь, — Он чуть склонил голову, наблюдая за мной.

Я на секунду задумалась и отвела взгляд. То, как он это сказал, без эмоций, с лёгкой иронией…

— Может, просто не нашёл подходящую? — предположила я, отпивая чай.

— Или не стараюсь искать, — ответил Рэй.

Наши взгляды снова встретились. Эти его голубые глаза, лёгкая усмешка... Я поздно заметила, что улыбаюсь в ответ.

— Звучит… одиноко, — вырвалось у меня, прежде чем я успела себя остановить.

Рэй чуть вскинул бровь, а затем усмехнулся.

— Ты удивишься, но одиночество всегда оказывается лучше, чем отношения с неподходящим человеком.

Я не удивилась. Но не знала, что ответить. Часть меня хотела углубиться в этот разговор, но другая чувствовала, что это опасная территория. Поэтому я просто отпила ещё чаю и сказала:

— Кстати, было вкусно. Считай, тебе повезло.

Рэй усмехнулся, но его взгляд говорил, что он понял - я специально перевела тему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Всё по плану, — сказал Рэй.

— Так что, это часть твоего таланта? Читать людей?

— Можно и так сказать, — самодовольно ответил Рэй.

— Интересно. И что ты по мне уже прочитал?

Рэй чуть склонил голову, его губы тронула едва заметная улыбка.

— Ты не любишь показывать, что тебе что-то нравится, особенно если это касается меня.

Я чуть не подавилась чаем.

— Вот видишь? — он наклонился вперёд, будто наслаждаясь моей реакцией.

— Ты слишком самоуверен! — возмутилась я.

— А ты слишком упряма, — он небрежно и лениво откинулся на спинку стула.

Я нахмурилась и сделала вид, что сосредоточена на чае. Хотя он у меня только что закончился.

— Ладно, допустим, ты угадал с заказом. Но не думай, что теперь ты специалист по моим предпочтениям, — пробурчала я.

— А ты уже не так уверена, как раньше, — с ухмылкой ответил он.

Я покачала головой и сделала вид, что увлечённо наблюдаю за другими посетителями.

— Ну что, поедем? — предложил он. — К тебе или ко мне?

— Опять ты за своё, — я с улыбкой покачала головой.

— А что? — невинно пожал плечами Рэй. — Вдруг ты передумаешь?

Я закатила глаза.

— Вот же настойчивый…

— Это ты просто слишком недоверчива, — он небрежно провёл пальцами по краю своей чашки, глядя на меня.

— Ладно, если серьёзно, ты сможешь подбросить меня или просто решил проверить границы моего терпения?

Рэй усмехнулся, достал ключи от машины и небрежно покрутил их на пальце.

— Думаю, немного того и другого.

— Всё-таки ты загадка, — пробормотала я.

— О, так ты всё-таки признаёшь, что я тебя интересую?

Я замерла на мгновение, потом медленно выдохнула.

— Если я скажу «нет», ты мне поверишь?

Он посмотрел на меня оценивающе, а потом лениво улыбнулся.

— Ни за что.

Я покачала головой, поднялась и направилась к машине, чувствуя, как он следует за мной. Ощущение его взгляда на затылке заставляло меня держаться чуть ровнее, хотя я понятия не имела, почему это вообще имело значение.

Когда мы подошли к его машине, Рэй открыл мне дверь.

— Так куда тебя везти, загадочная леди? — его голос звучал чуть тише, будто намёком на что-то.

Я села в машину и посмотрела на него снизу вверх. Рэй наклонился ко мне, упираясь одной рукой в крышу машины. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Задолбали уже!

— Домой, — выдохнула я.

Он кивнул, закрыл дверь и сел за руль, заводя машину. Затем выехал на дорогу.

Несколько минут мы ехали молча, но я не выдержала первой:

— А ты всегда такой настойчивый?

Рэй усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги.

— Только когда мне что-то действительно интересно.

Я фыркнула и уставилась в окно, наблюдая за проносившимися пейзажами. Я поймала своё отражение в стекле - сосредоточенный взгляд, чуть поджатые губы. Естественно, а как же иначе с этим белобрысым? Я улыбнулась своим мыслям и взглянула на него. Рэй выглядел спокойным, сосредоточенным и холодным, но я знала, что это лишь маска. Иногда в его глазах мелькало что-то другое. Что-то, что заставляло меня задерживать дыхание.

Я вспомнила, как впервые увидела его в кафе и сразу почувствовала странное дежавю. Как потом ловила на себе его взгляды, как Рэй поначалу казался безразличным, и играющим на эмоциях, но в тот вечер в кальянной он неожиданно оказался рядом и отрезал нас от незнакомцев.

Меня тянуло к нему, как бы я ни пыталась это отрицать. Даже сейчас, в этой машине, мне хотелось спросить его о чём-то важном, о чём-то личном. Хотелось узнать, что скрывается за его маской. Но я не могла. Потому что боялась, что узнаю то, что только запутает меня ещё больше и всё усложнит. Я снова отвернулась к окну, сделала глубокий вдох и попыталась переключиться. Просто накормил и подвёз, ничего особенного...

Но чем больше я старалась отстраниться, тем сильнее застревала в этих мыслях. Что именно ему интересно? Я? Или это просто его стиль общения с подтекстами?

Всё это было похоже на игру, в которой я даже не знала правил, но пока что умело выкручивалась.

А что если... Я сжала пальцы на коленях и закрыла глаза. Нет. Всё это глупо. Не нравится он мне, как и я ему. Мне просто любопытно, что он выкинет дальше. Всё что я чувствую - банальное притяжение к загадке, которая со временем перестанет быть интересной. Да, так и есть.

Но стоило мне чуть повернуть голову и снова увидеть его профиль, как это убеждение дало трещину.

С каждой нашей новой встречей, с каждым его взглядом, с каждым случайным прикосновением внутри меня что-то смещалось. Вначале это было просто необъяснимое притяжение - как интерес к загадке, желание понять того, кто всё время холоден и закрыт. Но теперь... теперь это стало чем-то большим.

Даже сейчас, сидя рядом с ним в машине, я не могла отогнать мысль - каково было бы, если бы он просто повернулся, наклонился ближе и…

Я сжала пальцы, крепче обхватив ремень безопасности, будто это могло удержать меня от собственных желаний.

А что было бы, если бы он меня поцеловал?

Я закусила губу от одной этой мысли. Вспомнился его голос - низкий, с той ленивой уверенностью, которая начинала медленно сводить меня с ума. Вспомнился его взгляд - холодный, но в то же время пронизывающий, как будто он видел меня насквозь.

Я раздражённо отвернулась к окну. Нет. Я не могла так думать. Не могла поддаться этому странному притяжению.

Но чем больше я себя убеждала, тем сильнее хотелось снова взглянуть на него. Поймать его взгляд. Узнать, не думает ли он сейчас о том же самом.

Чёрт. Я пропала. Чёрт.

Глава 9

Когда мы подъехали к зданию, я посмотрела вверх в лобовое стекло.

— Мы где?

— Дома, — ответил он таким тоном, будто я задала глупый вопрос. — Ты же просила «домой».

— Ты такой… — я замялась, подбирая слово.

— Очаровательный? — подсказал Рэй.

— Дурак, — поправила я, хотя мой тон выдал, что его вариант тоже был близок.

Похоже, что мы приехали домой к нему, а не ко мне.

Рэй усмехнулся, довольный собой.

— Возможно, — он легко пожал плечами. — Но разве тебе не нравится, когда за тобой настойчиво ухаживают?

— Это было бы похоже на ухаживание, если бы ты не делал это с таким самодовольным выражением лица, — я скрестила руки на груди.

— Ах, значит, дело в выражении? — он чуть наклонил голову, притворно задумавшись. — Хорошо, в следующий раз буду выглядеть трагично влюблённым.

Я рассмеялась, не в силах сдержаться.

— Не уверена, что ты умеешь.

— Ты удивишься, — его голос стал ниже.

Мурашки снова пробежали по коже. Я быстро отвела взгляд.

— Так и зачем мы сюда приехали? — проворчала я, не собираясь выходить из машины.

— Я должен взять кое что для Лиама, а потом отвезу тебя, — он хмыкнул. — А что ты там себе надумала?

— Ничего, — фыркнула я.

Он открыл дверь машины, но перед тем как выйти, задержался и посмотрел на меня с любопытством.

— Если не хочешь ждать, можешь сходить со мной.

Я пожала плечами, изображая равнодушие.

— Вот и ладно, — он хмыкнул и шагнул вперёд, даже не дожидаясь, пойду ли я.

И, конечно, через секунду я уже вышла из машины, раздражённая тем, как легко поддалась.

— Долго ты там? — Рэй уже открыл дверь подъезда и ждал, глядя на меня с лёгким нетерпением.

Я вздохнула и всё же зашла внутрь. Лифта в доме не было, и мы поднялись по лестнице на второй этаж. Рэй молча достал ключи, открыл дверь и пропустил меня вперёд.

Я шагнула внутрь и сразу же ощутила лёгкий запах кофе и чего-то пряного. Квартира была просторной, но не слишком уютной - минимум мебели, никаких лишних деталей. Всё строго, в светло-серых тонах.

— Чувствуй себя как дома, — голос Рэя прозвучал донельзя весело.

Наверное, его забавляла ситуация, что я, вся такая мисс осторожность и колкость, так смело припёрлась к нему домой.

— Спасибо, но я ненадолго.

— Конечно, — хмыкнул он, снял обувь, затем куртку и повесил в шкаф.

Рэй прошёл на кухню и достал бутылку воды из холодильника.

— Будешь?

— Нет, спасибо.

Он кивнул, сделал пару глотков, а потом взглянул на меня, слегка наклонив голову.

— И что, всё-таки боишься остаться тут дольше, чем надо?

— Не смеши, — я фыркнула, расстегнула куртку и сложила руки на груди. — Просто знаю, что ты любишь играть в кошки-мышки, и не хочу в этом участвовать.

Рэй усмехнулся, подошёл и, не отводя глаз, опёрся рукой о стену рядом:

— Раздевайся, — прошептал он, глядя на меня сверху вниз.

— Дурак что-ли?

— А разве тебе не жарко? — Рэй усмехнулся, но не двинулся с места.

— Если ты думал, что я сразу сорву с себя всю одежду, то ты меня недооцениваешь, — сказала я.

— И мысли не было, — Рэй наклонил голову чуть набок, разглядывая меня с таким видом, будто вёл свой личный эксперимент.

Между нами повисла тишина.

— Так, а что ты вообще тут должен был взять для Лиама? Или это тоже был трюк? — спросила я.

Рэй ухмыльнулся, развернулся и пошёл в сторону какой-то комнаты. Она оказалась кладовой, насколько я смогла понять издалека. Пока он там шарудел, я сняла обувь, но осталась стоять около выхода. Мне было всё ещё безумно жарко после зала, поэтому я сняла куртку и пожалела, что отказалась от воды.

Скоро Рэй появился из-за двери с небольшим пакетом и подошёл ко мне.

— Ну вот, миссия выполнена, — он поставил его около себя, забрал мою куртку из рук и положил на стул. — Теперь, наверное, стоит отвезти тебя домой, пока ты не начала подозревать меня в чём-то.

— А ты уже сам хочешь меня выгнать? — ляпнула я, не подумав.

Он замер на секунду, словно раздумывая, а затем снова сделал этот чёртов шаг ближе и опёрся рукой о стену у моей головы. В этот момент я пожалела, что была водной лишь спортивной майке на бретельках. Но его взгляд не скользнул туда, куда не стоило, и мне это понравилось.

— Нет, — сказал Рэй и коснулся моего подбородка.

Я посмотрела на него снизу вверх, но в этот момент его властность ощущалась гораздо больше обычного. От его взгляда я задержала дыхание и даже не возмутилась тому, что Рэй так собственнически меня коснулся. Меня и саму тянуло к Рэю силой, против которой я не могла бороться. Силой, которую я отрицала и на которую злилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Рэй смотрел на меня так, будто изучал каждую эмоцию, мелькнувшую на моём лице. Его пальцы были тёплыми, и, что хуже всего - мне не хотелось отстраняться.

— Значит, хочешь остаться? — его голос прозвучал тихо, почти бархатно.

Я сглотнула, пытаясь совладать с собой.

— Ещё не знаю. А что ты предлагаешь?

Он усмехнулся, но его голубые глаза остались серьёзными.

— Я предлагаю тебе честность.

— Честность? — я прищурилась. — Смешно слышать это от человека, который…

— Который что? — он наклонился ещё ближе, и теперь между нами оставались считанные сантиметры.

Я сжала губы, но он всё равно понял.

— Ты думаешь, что я играю? — голос Рэя прозвучал недовольно.

— Разве нет?

Он молчал всего секунду, но эта секунда казалась вечностью.

— Если бы это была игра, я бы уже поцеловал тебя.

Моё сердце глухо застучало внизу живота, но я сделала вид, будто ничего не происходит:

— Так что же тебя останавливает?

Рэй приподнял бровь, словно не ожидал от меня такого вопроса. А затем его губы тронула едва заметная улыбка.

— Потому что мне нравится смотреть, как ты пытаешься решить, чего хочешь больше: сбежать или остаться.

Чёрт. Он знал.

Я хотела возразить, сказать, что это не так, но слова застряли в горле. Потому что он был прав.

Рэй не двинулся, не пытался меня схватить или прижать ближе, но само его присутствие притягивало и пьянило. В воздухе повисло напряжение, от которого у меня слегка закружилась голова.

— Ты так уверен в себе, — выдохнула я, наконец, обретая голос.

— Нет, — спокойно ответил он, но в глазах промелькнуло что-то тёплое, почти нежное. — Просто, наконец, понял тебя.

— В смысле? — я чуть нахмурилась.

Рэй провёл пальцем по линии моего подбородка, затем по щеке - медленно, почти ласково. Потом властно положил руку на шею.

— Ты хочешь быть сильной. Независимой. Но почему-то именно со мной ты позволяешь себе колебаться.

Я резко выдохнула, чувствуя, как сердце пропустило удар.

— Это не так…

— Разве? — его голос стал ещё ниже.

Я не знала, что ответить. Тишина затянулась.

И тогда он, всё так же, не отрывая от меня взгляда и пальцев, слегка наклонил голову.

— Я всё ещё могу отвезти тебя домой, — его дыхание коснулось моей кожи.

Я сглотнула, смотря прямо в его глаза, а затем перевела взгляд на губы. Что, если бы он наклонился ко мне? Что, если бы его губы оказались в нескольких миллиметрах от моих, а я бы не отстранилась? Я представляла, как бы это произошло - медленно, нерешительно, как затяжной момент между вдохом и выдохом. Или наоборот, резко, неожиданно, будто мы оба не могли больше сдерживаться.

Я хотела узнать, какой Рэй, когда забывает быть сдержанным. Но это и пугало меня.

— А если я не хочу домой?

Мои слова прозвучали тише, чем я планировала.

Рэй медленно улыбнулся. И в этот момент он выглядел чертовски опасным.

— Тогда тебе стоит сказать, чего ты хочешь.

Я не отвела взгляд.

Всё внутри меня кричало, что это плохая идея, что я сама не знаю, чего хочу, но вместо того, чтобы уйти, я стояла, прижатая к стене, а его пальцы властно лежали на моей шее.

— Ты же говорил, что сам всё замечаешь, — почти что прошептала я.

Рэй наклонился ближе. Ещё немного, и между нами не осталось бы расстояния. Я почувствовала горячее дыхание на своём лице, и смотрела на Рэя, пытаясь понять, что со мной происходит, но в голове была пустота. Ни одной связной мысли. Только ощущения - глубокие и всепоглощающие.

Я хотела большего. Хотела так сильно, что сама боялась признаться.

— Хочу услышать это от тебя, — губы Рэя почти касались моих, но он не торопился.

Сердце забилось быстрее от ощущения того, как он нависает надо мной и захватывает всю мою реальность. Я почувствовала, как от напряжения дрожат колени.

— Я хочу… — Я перевела взгляд на его губы, но не успела договорить.

Рэй поцеловал меня мягко, осторожно, будто проверяя, действительно ли я не оттолкну его. Но для меня этот поцелуй не был простым. Скорее, чем-то невообразимо горячим, словно вся моя кожа, всё моё тело отзывалось на его прикосновения.

Я не заметила, в какой момент сама прильнула к Рэю. Его ладонь скользнула по моей спине, легла на талию, удерживая нас вместе в этом вихре ощущений. Я даже не думала о том, что происходит, а просто отдалась во власть ощущениям. Он целовал меня так, что я хотела полностью сдаться, в полной мере почувствовать вкус этой близости и желать большего.

Но затем Рэй чуть отстранился, а я всё ещё чувствовала его дыхание на своих губах.

— Даже не возмущаешься? — его голос прозвучал тихо и низко.

Я не нашла, что ответить.

— Если это ещё одна твоя игра… — выдохнула я, цепляясь за остатки самообладания и за его футболку.

— Ты всё ещё думаешь, что я играю? — его пальцы прошлись по моей щеке, снова скользнули к подбородку.

Я не знала, что ответить, и смотрела затуманенным взглядом. Мне казалось, я тону в его глазах, но ничего не могла с этим поделать. Но да, я так считала и нет, не хотела, чтобы это было игрой.

Но, чёрт возьми, мне было страшно.

— Я думал, это ты со мной играешь, — вдруг сказал он.

Я моргнула, пытаясь сфокусироваться на его словах.

— Что?

— Ты избегаешь меня, но всё равно оказываешься рядом. Говоришь одно, но твои реакции говорят другое.

Я прикусила губу, ощущая его пальцы на моей коже, и как вторая ладонь лежит на талии.

— Я не играю, — выдохнула я, и вспомнила, что пора бы выпустить его футболку из пальцев.

Рэй внимательно изучал моё лицо, будто пытаясь найти хоть намёк на ложь.

— Тогда скажи, чего ты хочешь, Эрика, — его голос стал ещё тише.

Глава 9.1

Я не знала, как ответить.

Если скажу, что ничего, он отстранится. Если скажу, что хочу большего, то больше не смогу притворяться, будто всё это - «просто подвёз и просто накормил».

Теперь, когда я смотрела на Рэя, я отчётливо помнила его губы в ту ночь на вечеринке, его руки на моей коже, горячее дыхание, и эмоции от которых терялась реальность. Но сейчас не было темноты, не было анонимности. Была только я, прижатая к стене, и Рэй, который смотрел так, словно видел меня насквозь.

Но когда взгляд Рэя скользнул по моим губам, а пальцы нетерпеливо сжали талию, ответ стал очевиден.

— Тебя, — тихо сказала я прежде, чем успела подумать.

Секунда. Две. А потом он снова притянул меня к себе, и я уже не думала ни о чём другом. На этот раз Рэй не сдерживался. Поцелуй стал глубже, требовательнее. Его язык настойчиво коснулся моего, и я пропала. Я чувствовала, как его пальцы крепче сжимают ткань моей одежды, будто Рэй борется с желанием стянуть её прямо сейчас.

Затем его губы внезапно скользнули к моей шее, оставляя на ней горячие поцелуи, а мои пальцы зарылись в его волосы. Рэй тихо выдохнул, словно сдаваясь, и снова накрыл мои губы своими, увереннее, глубже. Он стал целовать меня так, будто у нас впереди целый вечер и целая ночь. Меня накрыло жаром, когда его ладонь скользнула по спине, прижимая к себе крепче. Я забыла о сомнениях и ответила на поцелуй, не сдерживаясь. Не было смысла останавливаться.

Рэй оторвался на мгновение, чтобы заглянуть мне в глаза, словно давая последний шанс передумать, а я снова потянулась к нему. Его губы тронула усмешка, но в следующую секунду Рэй вновь впился в меня поцелуем, а я почувствовала, как мои ноги теряют опору. Но Рэй не дал мне упасть. Он сжал мои бёдра и легко поднял меня, будто я ничего не весила. Затем понёс вглубь квартиры, целуя.

Я больше не думала. Не могла. Всё, что существовало в этот момент - только мы, его руки, его губы, его дыхание. Я зажмурилась, позволяя ощущениям захватить меня целиком.

Затем почувствовала, как мои плечи коснулись мягкой ткани, а его тепло не исчезло ни на секунду. Рэй прижался ко мне, прокладывая поцелуями дорожку вдоль шеи, оставляя горячие следы на коже.

Его руки на мне стали увереннее, движения - медленнее, словно Рэй наслаждался каждой секундой, каждой моей реакцией. Чувства захватили настолько, что я просто начала терять голову, ведь у меня ещё ни с кем так не было. Даже с Рэнджи.

Я медленно потянулась к его футболке, провела пальцами по его животу. Почувствовала, как мышцы напряглись под моими прикосновениями.

— Эрика… — голос Рэя оказался низким, хриплым.

Он поцеловал меня в шею, потом ключицу и стал спускаться ниже, прокладывая дорожку поцелуями, прямо до живота.

Пальцы Рэя скользнули под край моей одежды и застыли. Я открыла глаза, встретилась с его взглядом. Он был тёмным, глубоким, полным сдерживаемого желания. Дыхание Рэя обжигало кожу, каждая клеточка моего тела отзывалась на его прикосновения, но вместе с этим где-то в глубине души шевельнулось сомнение. Мне показалось, что я слишком быстро начинаю сходить с ума от Рэя и его прикосновений. Зачем я так сильно торопила события? Всё это было настолько... Слишком. Слишком много ощущений, слишком много чувств сразу.

— Рэй... — мой голос дрогнул, но он услышал и тут же остановился.

Медленно приблизился, снова встретился со мной взглядом. Всё его тело было напряжено.

— Всё… нормально? — спросил Рэй хрипло и чуть нахмурился. Его пальцы скользнули по моей щеке.

Я сглотнула. Всё было в порядке. И в то же время нет.

— Я... — я не знала, как правильно сказать, а Рэй не торопил - просто смотрел, выжидая. — Я не... это просто…

Его взгляд стал ещё темнее. На секунду Рэй закрыл глаза, будто собирался с мыслями, а затем глубоко выдохнул.

— Чёрт... — выдохнул он. — Ты думаешь, что я хочу просто...? Как тогда? Один раз и забыли? — Рэй покачал головой. — Нет уж, второй раз ты от меня не сбежишь, — он чуть отстранился.

Я не знала, что ответить.

— Эрика, — Рэй снова прикоснулся к моему лицу, провёл пальцами по линии скулы.

— Всё просто слишком... — прошептала я. — Я не знаю...

— Это нормально, — его голос оставался низким и мягким, с лёгкой хрипотцой. — Только скажи мне, чего ты хочешь, — его взгляд стал серьёзнее.

Я прикусила губу.

— Остаться, но... не так.

Рэй чуть прикрыл глаза, будто борясь с собой, а потом коротко кивнул и лёг рядом.

— Ты же понимаешь, что сводишь меня с ума? — пробормотал он.

— Взаимно. — Я положила ладонь Рэю на грудь. Его сердце колотилось так же, как и моё.

В этот момент я осознала, как сильно меня к нему тянет. Как бы я ни старалась держать дистанцию и делать вид, что он меня бесит, отрицать это не имело смысла. Тот самый, с которым у меня была лучшая ночь в жизни. И я отчаянно хотела ощутить его снова. Но… сейчас это казалось поспешным. Хоть я никогда и не считала себя всей такой «правильной девочкой», но почему-то сейчас остановилась. Наверное, побоялась, что получи Рэй своё - сразу потеряет интерес?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Больше не останавливайся на полпути, или даже не начинай, — он засмеялся и взъерошил свои волосы. — У меня, конечно, хорошая выдержка, но...

— А я, конечно, обожаю вкусно поесть, но после каждой трапезы прыгать в постель не стану. — Я тоже засмеялась.

Затем закрыла глаза, глубоко вдохнув. Юмор в любой ситуации сгладит шероховатости и отвлечёт от главного. Сейчас меня чуть ли не трясло. Не от страха или холода, а от осознания. Я раньше никогда так себя не чувствовала. Всё, что было до Рэя, казалось тусклым, размытым. А теперь всё обрело цвет, насыщенность, глубину. Всё это пугало меня. Особенно то, насколько сильно я его хотела.

Рэй был для меня загадкой, и чем больше я его узнавала, тем сильнее он затягивал меня в этот водоворот.

Я пыталась убедить себя, что это просто увлечение. Что меня тянет к нему, потому что он непредсказуем. Но разве можно было назвать простым увлечением этот комок эмоций внутри меня? Это желание, которое не утихало, как бы я ни старалась его заглушить?

Теперь каждый раз, когда он был рядом, я ловила себя на том, что жду чего-то. Малейшего жеста, намёка, прикосновения, шага навстречу…

— О чём думаешь? — голос Рэя выдернул меня из мыслей.

Я чуть повернулась, чтобы заглянуть в его глаза.

— Ты ведь знал, что всё идёт к этому, да?

— Я надеялся, — ответил он, глядя прямо в мои глаза. — И хочу, чтобы ты смотрела на меня, так, как сейчас, а не будто на кого-то другого.

В этот момент мне показалось, что его взгляд обжигает сильнее, чем все его прикосновения. Рэй слабо усмехнулся, вдруг потянулся ко мне и поцеловал медленно, с настойчивостью, будто хотел, чтобы я запомнила это ощущение.

Когда он отстранился, то приподнялся и посмотрел на меня с какой-то непривычной теплотой. А затем его выражение лица стало серьёзнее. Рэй убрал прядь волос с моего лица, и я тоже приподнялась.

Затем Рэй сел, провёл рукой по своим белоснежным волосам, взлохмачивая их ещё больше, и посмотрел на меня.

— Сойдёт, — усмехнулась я, и он рассмеялся.

— А ты думала, я буду сильно стараться?

Я с улыбкой покачала головой, наблюдая, как он небрежно поправляет помятую мной футболку.

Цокнув языком, он поднялся, стянул её с себя и бросил на кровать. Я прикусила губу, разглядывая рельеф его мышц. А под одеждой не казался таким подтянутым.

— Сейчас отвезу тебя и поеду по делам, — сказал Рэй, бросив на меня взгляд через плечо.

Он усмехнулся тому, что подловил меня за разглядыванием и взял аккуратно сложенную футболку с прикроватной тумбочки.

Я глубоко вдохнула, чтобы прийти в себя и согласилась.

Рэй кивнул и вышел с комнаты. Я быстро привела волосы в порядок и пошла за ним. В коридоре, пока я поправляла свой макияж у зеркала, Рэй наблюдал.

— Не подглядывай! — возмутилась я.

— А тебе можно было смотреть, как я переодеваюсь? — ехидно заметил он, и я с улыбкой кивнула.

На улице воздух был холодным, но погода - ясной. Город понемногу начал погружаться в вечерние огни, улицы зашумели, люди спешили по своим домам.

— Точно домой? — с насмешкой заметил он, выезжая с парковки.

— Боюсь загадывать. С тобой никогда не знаешь, — с улыбкой пробурчала я.

— Не волнуйся. На этот раз отвезу тебя домой.

Я удивлённо подняла брови.

— Вот так просто?

Рэй усмехнулся, но не посмотрел на меня, а сосредоточился на дороге.

— А ты чего ожидала?

Я хотела сказать что-то в ответ, но передумала. Этот день и без того был слишком насыщенным.

Я провела пальцами по губам, вспоминая, как тепло Рэя коснулось меня, как его дыхание смешалось с моим.

Между нами всё изменилось. Рэй молчал, сосредоточенно ведя машину, но я знала, что он тоже размышляет об этом. Я попыталась понять, что чувствую. Радость? Волнение? Страх? Наверное, всё сразу.

Больше всего меня пугало то, что мне хотелось всего этого снова. Его тепла, близости, взгляда, направленного только на меня.

Наконец, мы выехали на главную дорогу и унеслись «в закат».

Глава 10

Мы распрощались с Рэем спокойно, даже без поцелуев. Я бы даже не сказала, что снова сбежала. Просто вышла из машины и резво дошла до подъезда. Обернулась у двери и махнула рукой на прощание.

Я поднялась на лифте, зашла в квартиру, закрыла за собой дверь, прислонилась к ней спиной и выдохнула.

Я провела пальцами по губам, вспоминая поцелуи. Всё произошло так внезапно, но так естественно. Будто это должно было случиться. Будто я этого хотела с самого начала.

Но что дальше?

Я тряхнула головой, всё-таки отогнав эти мысли и проверила телефон. Три пропущенных от Талии и куча сообщений. Она знает, что я любитель беззвучно режима, или максимум - вибрации.

Я улыбнулась, а затем ко мне дошла простая истина - ни я ни Рэй не дали друг другу своих контактов.

Я поставила телефон на зарядку и плюхнулась на кровать. Недолго подумав, ответила Талии, что всё хорошо, а затем поняла, что пора бы начинать готовить ужин. Пока мясо будет тушиться, я ещё успею посмотреть пару серий какого-нибудь сериальчика. Благо, утром я не забыла достать мясо из морозилки.

Закончив все дела на кухне, я оставила мясо и включила ноутбук. Посмотрела пару серий какого-то японского сериала, который мне советовала Талия, и только потом взяла телефон. И опять он разрывался от сообщений. Снова писала и звонила неугомонная Талия, спрашивала, как всё прошло, требовала подробностей. Я пошла на кухню варить макароны и сняла готовое мясо с огня. Затем немного попереписывалась с подругой, чтобы успокоить, а потом заметила пропущенный от незнакомого номера, но не решилась перезвонить. Сейчас же мода завелась, что эти аферисты звонят, как-то меняют голос на тебе знакомый и требуют деньги. Я скрипнула зубами. А кто-то же из пожилых людей ведётся, отправляет все сбережения, якобы сыну в больницу или другу в беде...

Вдруг телефон завибрировал - опять звонил незнакомый номер. Я сначала планировала сбросить, но сильно захотелось послать аферистов к чертям.

Я зло крикнула:

— Алло?!

— Воу, девушка, кажется, вы на нервах, — раздался из трубки знакомый голос. — Я не вовремя?

— Рэй? — Я была в замешательстве. — Откуда у тебя мой номер?

— Талия дала.

Я закрыла глаза и устало выдохнула. Конечно, Талия.

— А если бы я не взяла трубку? — проворчала я, переложив телефон в другую руку и выключила плиту.

— Тогда на крайняк, я бы орал у тебя под окнами, пока не ответила бы, — ответил Рэй со смешком.

— Ненормальный. — Я прикусила губу и улыбнулась. — Чего хотел? Соскучился? — решила подшутить я.

— Завтра узнаешь, — загадочно ответил Рэй. — У тебя будет выходной?

— Нет…

— Значит, я заеду за тобой после работы.

Я замерла, крепче сжав телефон.

— Рэй, я не люблю сюрпризы, — предупредила я.

— Тебе понравится.

— Если не понравится...

— Помню-помню, — засмеялся он. — Плачу вдвойне.

Его голос снова стал спокойным, уверенным, и от этого у меня внутри всё перевернулось. Он знал, что делает. И я чувствовала, что, несмотря на весь свой скептицизм, уже предвкушаю.

— Во сколько?

— В шесть. Буду ждать у кафе. Спокойной ночи, Ри. — Рэй сбросил звонок.

Я посмотрела на телефон, потом на тарелку с ужином, снова на телефон и не поняла - улыбаться или злиться. В груди всё ещё было лёгкое волнение. Что это вообще будет? Свидание? А ещё он назвал меня не полным именем, а Ри. Так меня называли только две близкие подруги. И именно так я представилась Рэю в маске на той вечеринке…

Я всё-таки улыбнулась - мне уже не терпелось узнать, что он там задумал. Я положила телефон на стол и уставилась в окно. Хотела сказать, что эта настойчивость немного напрягает, но на самом деле... мне нравилось, что он не отпускает, что словно тянется ко мне, угадывает мои желания ещё до того, как я их осознаю. Что не давит, но действует уверенно, словно точно знает, что мне понравится.

Но ведь это опасно. Я снова взглянула на телефон. Я ведь не хочу привязываться, да? Не хочу снова проживать всю эту боль, когда человек становится слишком важным, а потом… всё рушится.

Я махнула рукой сама себе и положила еды в тарелку. Потом разберусь.

С улыбкой и напевая дурацкую мелодию, я принялась уплетать свой ужин и смотреть сериал.

Но перед сном, когда я уже лежала в кровати, в голове снова крутилась эта мысль:

«Что же будет дальше?»

Этот вопрос не давал покоя. Мы ведь больше не просто случайные знакомые. Я закрыла глаза и попыталась привести мысли в порядок. Но стоило мне это сделать, как передо мной снова возник Рэй.

Он мне точно нравился, но... Неужели я уже влюбилась? Глубоко, и необратимо? Даже мысль об этом пугала меня до чёртиков.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 11

Глава 11

Рабочий день тянулся мучительно долго. Я пыталась отвлечься, сосредоточиться на заказах, но мысли то и дело убегали к вечеру. Что же Рэй задумал?

Он не писал и не звонил, и это раздражало даже больше, чем его сюрприз. Хоть бы намёк какой дал!

Я ловила себя на том, что постоянно проверяю уведомления, хотя Рэй совершенно явно не из тех, кто любит сидеть в телефоне и много писать.

Когда стрелки часов наконец добрались до шести, я быстро переоделась, взяла сумку и бросила взгляд в зеркало. Пришлось причесать волосы и поправить макияж. Коллега присвистнула, глядя на моё чёрное платье и каблуки, а я шутливо прогнала её прочь из кафе, затем закрыла двери на замок.

На улице сразу увидела Рэя. Он ждал, облокотившись о капот своей белой машины, и что-то печатал в телефоне. На нём была черная куртка и тёмные джинсы яркий контраст к белоснежным волосам. Он выглядел… слишком хорошо.

Я взяла себя в руки и подошла.

— Ну, куда ты меня везёшь?

Рэй поднял взгляд, потом неожиданно для меня, своевольно чмокнул меня в щеку и ответил:

— Садись - увидишь.

Я с улыбкой покачала головой, но подчинилась.

В машине он продолжил сидеть в телефоне, а затем спросил:

— У тебя завтра выходной?

— Да. Даже три подряд, а что?

— Просто, — он заговорчески улыбнулся. — Успеешь отдохнуть.

Я сузила глаза:

— Что-то мне кажется, что не от тебя.

Рэй только загадочно улыбнулся, отложил телефон и завёл машину.

Мы ехали не так уж и долго, минут двадцать. Потом он вдруг свернул в сторону, где, как я знала, нет ни кинотеатров, ни ресторанов.

— Рэй… — я с подозрением прищурилась.

— Потерпи, Ри.

Его голос был спокойным, но я видела, как на губах мелькнула лёгкая усмешка.

Ещё и называет меня теперь этим именем... Почему-то с каждым новым разом, что он его произносил, меня всё больше начинала охватывать лёгкая дрожь. Всё чаще всплывали и воспоминания о той ночи.

С каждой нашей новой встречей Рэй будто стирал границы и стены между нами. Он, словно давал возможность сбежать, но в то же время делал всё так, чтобы я этого не захотела.

Я украдкой взглянула на Рэя. Он был сосредоточен на дороге, но выглядел расслабленным, даже довольным.

Когда он припарковался, я выглянула в окно и не сразу поняла, где мы. Рядом был небольшой парк, почти пустой, а впереди возвышалось здание.

— Приехали, — усмехнулся он и, не дожидаясь моего ответа, припарковался.

— Ты меня похищаешь? — пошутила я, когда он заглушил мотор.

— Если так, то тебе явно нравится, — ответил он и вышел из машины. Пока я искала, куда сунула телефон, он открыл мне двери и помог выйти.

Какой вдруг стал галантный, будто подменили!

Я открыла рот, чтобы съязвить но тут же закрыла, потому что на крыше этого высокого здания светились гирлянды, и оттуда слышалась приглушённая музыка.

— Это… кинотеатр? — удивлённо спросила я.

— Почти, — Рэй открыл мне дверь. — Пойдём.

Мы поднялись на лифте и передо мной открылся потрясающий вид - ночной город раскинулся под нами тысячами огней. Огромный муравейник, в котором люди постоянно куда-то спешат, но до чего яркий, до чего красивый!

Мы вошли внутрь «кинотеатра» и закрыли за собой панорамную дверь, чтобы не впускать холод внутрь.

Я осмотрелась. К потолку были подвешены провода с лампочками, а по углам, около бара и диванчиков стояло много лиственных растений в больших вазонах. Мы, будто находились в красивом террариуме на крыше с окнами вместо стен.

Всего несколько парочек сидели на мягких двойных креслах, и воздухе пахло попкорном. Мы повесили куртки в шкаф. Рэй остался в одной лишь футболке. Ненормальный!

— Тебе не холодно? — я скептически осмотрела его.

— Ты ведь меня согреешь? — усмехнулся он, а я закатила глаза.

Большой экран был натянут на одну из стен, но на нём ничего ещё не показывали. Я повернулась к Рэю.

— И что мы смотрим?

— Ещё не знаю, — он довольно улыбнулся. — Садись, увидим.

Я взглянула на него, потом на экран. Почувствовала себя немного растерянно, но села. Рэй сходил нам за попкорном и водой. Пока его не было, я положила на ноги плед, заботливо оставленный работниками «террариума».

— Ты удивляешь меня, — пробормотала я Рэю, пытаясь комфортно устроиться на диванчике.

— Я говорил. Мне нравится угадывать твои предпочтения, — ответил он и пожал плечами.

Затем сел рядом и подал мне коробку с карамельным попкорном. — Тебе нравится этот?

Я посмотрела на него, потом на попкорн, а потом рассмеялась:

— Да.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я взяла одну горсть и, когда посмотрела на экран, краем глаза заметила, что Рэй не сразу отвёл взгляд от меня.

Я закинула себе в рот попкорн, наблюдая за картинками на экране. Свет начал медленно меркнуть, и я почувствовала, как коленка Рэя невзначай коснулась моей. Негодяй! Я зло зыркнула на него, а он пожал плечами и шепнул:

— Холодно.

Конечно, холодно ему. Потому что зимой надо теплее одеваться! Я покачала головой и снова уставилась в экран.

Фильм начался, но я почти не следила за происходящим на экране. Моё внимание то и дело ускользало к Рэю, к его расслабленной позе, к тому, как он небрежно перекинул руку через спинку диванчика. Казалось, что он просто удобно устроился, но его пальцы были совсем рядом с моим плечом.

Я бросила на него быстрый взгляд. Он выглядел так, будто полностью погружён в фильм, но я видела едва заметную ухмылку на его губах. Я уже знала, что это значит.

— Тебе ведь не холодно? — тихо уточнила я, слегка сдвигаясь в сторону, но расстояния между нами не хватило, чтобы избавиться от ощущения его близости.

— Немного, — спокойно ответил он, не поворачивая головы.

Я скосила глаза вниз. Его колено по-прежнему касалось моего, и он даже не думал отодвигаться.

Ладно. Хорошо. Пусть так.

И тут Рэй придвинулся, но теперь его пальцы коснулись моего плеча. Лучше бы я надела закрытое платье, а пыталась покрасоваться. Теперь по телу прошлась дрожь от этого прикосновения, и я ничего не могла с собой поделать.

— Ты это специально, да? — пробормотала я, не глядя на него.

— О чём ты? — его голос прозвучал слишком невинно, чтобы я поверила.

Рэй не убрал руку. Вместо этого его пальцы лениво провели по моему плечу, и я ощутила, как по коже пробежали мурашки.

— Ты весь вечер будешь проверять мои границы? — прошептала я, не поворачивая головы.

— А ты настолько зациклена на мне, что не можешь сфокусироваться на фильме?

Я возмутилась, но отвернулась, сделала вид, что полностью погружена в фильм. Могу, конечно!

Но с каждой минутой я осознавала, насколько остро чувствую его присутствие. Само осознание того, что Рэй совсем рядом, что его пальцы касаются моей кожи, грело сильнее, чем плед на моих ногах.

В какой-то момент Рэй наклонился ближе.

— Попробуешь мой? — прошептал он.

— Твой что? — вздрогнула я.

— Попкорн, конечно, — прошептал Рэй мне в самое ухо, протягивая коробку. — А ты о чём подумала?

Чёрт белобрысый! Я взяла пару кусочков, хотя вовсе не из-за голода. Я поймала себя на том, что опять смотрю на него дольше, чем следовало бы. В этот момент он тоже чуть повернул голову. Наши взгляды встретились.

Где-то вдалеке звучал фильм, но я слышала только стук своего сердца.

— Вкусно? — негромко спросил он, качнув коробку попкорна в своей руке.

— Солёно, — честно ответила я, и съела пару штук своего попкорна.

Рэй едва заметно улыбнулся, а затем, прежде чем я успела что-то сказать, приблизился к моим губам и прошептал:

— Хочу попробовать тебя.

Я затаила дыхание, мне показалось, что я расслышала не то, что он хотел сказать. Его слова прозвучали двусмысленно, но я не могла уловить их истинное значение.

— Попкорн? — спросила я, хотя знала, что дело не в нём.

Рэй медленно приблизился.

— Конечно, — ответил он, и его губы едва ощутимо коснулись моей нижней.

Ощущение было мимолётным, призрачным, но жарким, как вспышка. Я замерла, не зная, что делать, а он, будто дразня, чуть отстранился, но не слишком далеко - настолько, что я всё ещё чувствовала его дыхание на своей коже.

— Сладко, — прокомментировал он, глядя мне в глаза.

Я сглотнула, сердце билось слишком быстро.

— Ты… — начала я, но он уже лениво потянулся к своей коробке с попкорном, будто ничего и не произошло.

— Хочешь ещё? — невзначай спросил он.

Я прищурилась, пытаясь взять себя в руки.

— Попкорн? Нет, спасибо.

Рэй усмехнулся, будто знал, что именно я сейчас отрицаю, и снова повернулся к экрану. Я моргнула, пытаясь вернуть ясность в мысли. Негодяй. Он прекрасно знал, как действует на меня, и, кажется, откровенно наслаждался этим. Ему нравилось угадывать мои желания? Может, и мне стоило бы попробовать разгадать его?

Я сделала глубокий вдох и отвернулась к экрану. Вот только фильм уже окончательно перестал иметь значение. Прошла уже почти половина, а я не понимала, что там происходит.

Внезапно ко мне в голову пришла идея. Почему ему можно со мной играть в свои игры и провоцировать, а мне нет?

Я поставила свой попкорн на пол и с удовольствием откинулась не на спинку диванчика, а прямиком на Рэя. Думала, он хотя бы опешит, и скажу, что это шутка, покручу у виска и обвиняю в том, что он извращенец. Но Рэй не растерялся, а приобнял меня одной рукой, подвинув ближе к себе. Ну а когда его ладонь легла мне на живот, я поняла, что попалась.

— Играешь? — его голос прозвучал слишком спокойно, почти лениво.

— А ты? — парировала я, не двигаясь.

Рэй опустил ладонь чуть ниже, и я закусила губу. Не дай бог…

Глава 11.1

Но он остановился. Я чувствовала тепло его тела, дыхание совсем рядом, и если вначале я хотела пошутить, то теперь сама оказалась на тонком льду. Чего чего, а такой наглости я от него точно не ожидала.

— Ты первая отступишь, — сказал Рэй тихо, наклоняясь к самому моему уху.

Он не спрашивал, а утверждал.

— Уверен? — мне удалось сделать голос ровным, хотя внутри всё горело.

Рэй не ответил, этим создавая невыносимое напряжение. Я должна была двинуться первой. Либо отстраниться и проиграть, либо…

Не думая, я повернула голову, и мои губы почти коснулись его скул. Когда он посмотрел на меня, то я поняла, что совершила большую ошибку. Его глубокий, проницательный взгляд будто разгадывал мои мысли ещё до того, как я сама осознала их. Я смотрела ему в глаза, чувствовала жар в своём теле и мурашки по коже, но, когда губы Рэя дрогнули в лёгкой усмешке, что-то во мне щёлкнуло. Он играл. Дразнил меня, знал, что я вот-вот отступлю.

Рэй изучал меня, а затем вдруг наклонился ближе, почти касаясь носом моей щеки.

— Значит, проверим, — шепнул он, и его губы коснулись моего виска.

Тёплый, едва ощутимый поцелуй. Я затаила дыхание.

Рэй не отстранился сразу, а задержался. Я чувствовала жар его кожи и напряжение, которое нарастало между нами.

Мне нужно было что-то сказать, прежде чем этот момент выйдет из-под контроля. Но я не могла.

Моё сердце билось так быстро, что казалось, он мог его слышать.

Рэй медленно, слишком медленно провёл кончиками пальцев по моей талии, оставляя за собой тонкий след от мурашек.

— Всё ещё хочешь играть? — его голос около уха звучал низко и чуть хрипло.

Он точно думал, я не выдержу, что отступлю.

— А рискнёшь проверить? — выдохнула я.

На секунду он замер. Я ощутила, как его пальцы чуть сильнее сжали ткань моего платья, но он не убрал руку. Второй продолжал держать попкорн, а поэтому ничего не мог ею поделать.

— Осторожнее, — прошептал Рэй. — Ты сама сильно рискуешь.

Я прищурилась.

— Рискую?

Уголки его губ дрогнули.

— Да. Выиграть.

Я не была уверена, шутит он или говорит серьёзно. Но сердце у меня уже колотилось слишком быстро. Я чувствовала себя так, будто балансирую на краю, но мне невероятно нравилось. Наверное, поэтому Рэй и затевает эти игры со мной - ради подобных ощущений, которые в этот момент бурлили во мне.

— Думаешь, ты сможешь меня сломать? — его голос всё ещё был тихим и меня от этого шёпота пробирала такая дрожь...

Я ощущала его тепло, его близость, его дыхание - всё это было слишком. Но если он думал, что я сломаюсь первой…

Я медленно коснулась губами его щеки, и прошептала:

— Уже трещишь по швам, Рэй.

Он резко вдохнул. Почти незаметно, но я заметила.

Потом Рэй сжал губы - наверное, чтобы не ляпнуть чего-то лишнего и слегка ухмыльнулся. Я решила, что победила и повернула голову к экрану.

Но не тут то было. Рэй чуть вытянулся, поставил свой попкорн на пол, а потом подтянул меня ближе, а плед - повыше. Прежде, чем я успела возмутиться, одна его рука обхватила меня, вторая легла чуть ниже - на низ живота.

Я думала, так всё и останется, но тут он скользнул ниже, и сжал моё бедро. Я ненароком простонала. К счастью, очень тихо, но Рэй ткнулся мне губами в щеку. Затем он поцеловал в мочку уха и поиграл с ней губами. Жаркое дыхание защекотало, и я закусила губу, чуть не простонав снова. Я прикрыла глаза и медленно начала сходить с ума.

— Кажется, я всё-таки выигрываю, — голос Рэя казался тёплым, но в нём проскользнула нотка торжества.

Я не могла ответить. В голове было слишком пусто. В теле - слишком жарко. Он скользнул пальцами по внутренней стороне моего бедра - едва ощутимо, но достаточно, чтобы я судорожно вздохнула, схватила его руку и сжала её.

Рэй встретился со мной взглядом. Его глаза потемнели, губы едва заметно приоткрылись. А потом я увидела, как его взгляд скользнул на мои губы. И он сдался.

Рэй чуть сильнее сжал моё бедро, провёл рукой чуть выше, а затем наклонился и прижался губами к моему подбородку.

Едва, почти невесомо.

Но этого хватило, чтобы у меня закружилась голова.

— Осторожнее, — снова прошептал он, чуть улыбнувшись.

Я прикрыла глаза и выдохнула. Хотела ответить, но Рэй не дал возможности. Его губы скользнули к шее. Лёгкий поцелуй, потом ещё один, горячий выдох на кожу… Внизу живота запульсировало, и я хотела свести ноги поплотнее, но его рука не позволила. Он поглаживал край моего белья пальцем, а я и пискнуть не смогла.

Я сжала плед, Рэй почувствовал это.

— Эрика, — его бархатный голос затуманил мне разум.

Я открыла глаза и встретилась с его взглядом. Ещё чуть-чуть и поцелует.

Но прежде, чем что-то могло случиться, раздался громкий звук.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я дёрнулась, а Рэй резко выдохнул.

На экране кто-то закричал, и это сопровождалось драматичной музыкой.

Я быстро села, а Рэй усмехнулся и расслабленно откинулся назад.

— Фильм вовремя напомнил о себе, — протянул он и поднял попкорн с пола.

Я посмотрела на него и едва удержалась от улыбки.

— Похоже, ничья.

Рэй прищурился.

— Пока что.

Я сжала кулаки, чтобы вернуться в реальность. Но там, где только что была рука Рэя - всё горело. Я медленно потянулась за его попкорном. Кончиками пальцев задела его руку.

— Неугомонная, — заметил Рэй.

— Ты же сказал, что я могу выиграть, — пожала я плечами и захрустела попкорном, пытаясь скрыть своё волнение.

— Да, но ты ещё не спросила, что получишь в награду.

Я заставила себя улыбнуться, делая вид, что это всего лишь шутка, но внутри всё сжалось.

— А что я такого получу?

Рэй медленно потянулся и убрал одну прядь моих волос за ухо, а затем перевёл взгляд на экран.

— Узнаешь, если осмелишься довести игру до конца.

Мой разум кричал, что это ловушка. Что он тянет меня туда, откуда уже не выбраться. Я медленно выдохнула.

— Ты бесишь, — пробормотала я.

Рэй лишь хмыкнул, бросив на меня быстрый, довольный взгляд.

— Я знаю. И тебе это нравится.

И, что самое ужасное, мне это действительно нравилось.

Мы всё-таки посмотрели остаток фильма и почти прикончили наши попкорны. Но я почти ничего не запомнила - ни сюжета, ни главных героев. Даже названия.

На титрах в кинотеатре включился свет, и я поднялась. Рэй лениво протянул руку и украл кусочек попкорна из моей коробки, которая всё ещё стояла на диванчике.

Я сощурилась.

— Ты что, теперь решил нарушить границы моей коробки с попкорном?

— Просто нравится пробовать твой вкус, — он чуть усмехнулся забрасывая попкорн в рот.

Я вспомнила его недавние слова и почувствовала, как мои к щёкам прилила кровь.

— Хватит меня дразнить, — пробормотала я. — Нам уже пора ехать.

Рэй не ответил, но протянул руку ко мне, и я почувствовала лёгкое прикосновение его пальцев к моим волосам. Рэй их поправил.

— Ты права. Нам пора, — сказал он.

Глава 12

Мы вышли из здания с кинотеатром, и холодный воздух ударил по щекам, мгновенно отрезвляя меня от странного тумана, в котором я провела последние полтора часа. Я всё ещё ощущала тепло руки Рея на своём плече, даже если это было всего лишь мимолётное прикосновение. Мне было так жарко, что я даже не застегнула куртку.

Он молча, шагал рядом, сунув руки в карманы, пока мы не сели в машину.

— Тебя домой? — спросил он, заводя мотор.

Я кивнула.

В салоне было тихо, пока мы выезжали с парковки и виляли по небольшим улочкам, пытаясь выехать на главную дорогу. Рэй включил радио, и мы ехали молча. Я скользнула пальцами по краю рукавов и стянула их до середины ладони. Потом посмотрела в окно, слушая, как он переключает передачи и слегка постукивает пальцами по рулю в такт музыке.

— Тебе понравилось? — вдруг спросила я, и посмотрела на Рэя.

Он кивнул:

— А тебе?

Я задумалась.

— Да, но, я вообще ничего не запомнила.

Он не ответил, но уголки его губ дрогнули в улыбке.

Минут через десять Рэй свернул на мою улицу и припарковался у подъезда.

— Спасибо, что подвёз, — сказала я, расстёгивая ремень.

— Эрика?

Он повернул голову в мою сторону. В тусклом свете фонаря его глаза казались серебристыми.

— Ты же понимаешь, что я не просто так всё это делаю? — его голос прозвучал низко, почти мурлыкающе.

Он не двинулся. Просто смотрел на меня в ожидании ответа. Я сглотнула. Всё внутри сжалось от странного предвкушения.

— Может… мы ещё оба не уверены в том, чего хотим? — осторожно спросила я.

— Думаю, мы знаем. Просто боимся, — он скользнул взглядом по моим губам, и я почувствовала, как в животе вспорхнули бабочки.

— Ты - и боишься? Ну Рэй... — я не сдержала ухмылки.

Он наклонился ближе, его голос стал тихим, с лёгкой хрипотцой:

— А ты нет?

Я чувствовала его взгляд, как будто он пробивал меня насквозь. А сердце, словно сбившееся с ритма, ускоренно билось в груди. Я не могла отвести взгляд от его губ, и даже не заметила, как чуть склонилась вперёд, пока наши лица не оказались совсем близко. Он тоже тянулся ко мне, и всё, что я могла сделать, это приблизиться, даже если в голове было полное замешательство.

И вдруг его губы на моих. Это было так неожиданно, но в то же время так естественно, как будто мы давно ждали этого. Я ощущала его дыхание, его близость - всё, что было вокруг, исчезло. Только мы, только этот момент. Я не могла и не хотела отстраняться.

Я почувствовала, как мы сплели пальцы, и в животе снова отозвался рой бабочек. Рэй провёл языком по моей нижней губе и углубил поцелуй. Его язык настойчиво скользнул внутрь, и, наконец произошла долгожданная встреча. А какую бурю страстной борьбы они подняли: знакомясь, сплетаясь, лаская друг друга...

Мы медленно отстранились друг от друга, и Рэй коснулся моей щеки. Затем провёл большим пальцем от моей скулы до шеи и слегка обхватил её.

Я знала, что если он ещё хоть немного приблизится, то я окончательно потеряю голову. Но Рэй вдруг замер, словно борясь сам с собой.

— Эрика, — его голос прозвучал низко, будто сорвался на полутона. — Если я продолжу, пути назад уже не будет.

Я сглотнула. Это был тот самый момент, когда можно было либо снова струсить и убежать, либо сделать шаг навстречу неизбежному.

— Может, его и не было с самого начала? — предположила я, неотрывно глядя в его глаза.

Его рука соскользнула с моей шеи, а затем он резко откинулся на спинку, словно ему нужно было срочно прийти в себя.

— Чёрт… — пробормотал он себе под нос, прикрывая глаза.

Рэй провёл рукой по своим волосам, потом повернулся ко мне:

— Иди домой, — вдруг сказал он.

Я замерла.

— Что?

— Иди, — голос Рэя был хриплым, но твёрдым. — Пока я не передумал.

Я смотрела на него, и сердце бешено билось. Мне казалось, он сам не верит своим словам, но всё равно заставляет себя их произнести.

Я кивнула и коснулась ручки двери, но задержалась. Я ведь всегда сбегала - от чувств, привязанностей, от всего, что могло сделать больно. Но сейчас… впервые за долгое время мне не хотелось никуда сбегать.

Я посмотрела на Рэя. Он сидел, сжав руль так сильно, словно пытался убедить себя не делать того, чего хотел на самом деле.

— Рэй, — мой голос оказался тише, чем я хотела.

Он не ответил сразу, но затем медленно повернул голову. Я посмотрела ему в глаза и сделала то, чего никогда раньше не делала - выбрала остаться.

Я отпустила ручку двери и медленно развернулась к нему.

— Ты правда хочешь, чтобы я ушла? — спросила я, внимательно наблюдая за его реакцией.

Рэй задержал дыхание. Я видела, как его пальцы чуть дрогнули на руле. Как в глазах мелькнуло что-то, что он пытался скрыть. Рэй выругался себе под нос, провёл рукой по лицу, будто пытаясь совладать с собой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Просто скажи «да», и я уйду, — я попыталась говорить спокойно, но вся тряслась.

Прошла секунда. Затем другая. Рэй смотрел на меня так, будто пытался принять решение, которое уже было предрешено.

— Нет… — выдохнул он.

И в следующий момент Рэй потянулся ко мне, схватил за запястье и рывком притянул обратно. Я даже не успела удивиться, как его губы снова накрыли мои. Но на этот раз не осторожно, не медленно.

Поцелуй оказался резким, жадным, наполненным чем-то, что мы оба так долго сдерживали. Я чувствовала его дыхание, его тепло, его силу. Его язык жадно касался моего.

Я едва ли себя остановила, чтобы рвано вдохнуть и прошептать:

— Тут... холодно. Может… зайдёшь?

Глава 12.1

Рэй замер. Я почувствовала, как его пальцы сильнее сжали моё запястье.

— Эрика... — его голос прозвучал опасно.

Я не была уверена в своём выборе. Внутри бушевал хаос. Но больше всего я боялась, что всё просто закончится. Так и не начавшись.

Рэй долго смотрел на меня. Слишком долго. А потом кивнул.

Я выдохнула, будто всё это время задерживала дыхание. Рэй заглушил мотор, вышел и последовал за мной.

Поднимаясь по лестнице, я ощущала его шаги позади, и от этого по спине пробегали мурашки. Будем пить чай? Разговаривать? Или снова начнёт меня целовать? Я тряхнула головой - нельзя быть такой наивной! Но не бросится же он на меня с порога?!

Я чувствовала взгляд на себе, когда мы снимали обувь и когда я открывала двери и вешала куртки в шкаф.

Решила предложить чай, повернулась к нему, но не успела ничего сказать.

Рэй шагнул ближе и прижал меня спиной к шкафу.

Я тихо ахнула. Рэй смотрел на меня тёмным, пронизывающим взглядом. Я почувствовала, как его пальцы чуть сильнее сжали мою талию, а дыхание стало ближе. Я прикусила губу, чувствуя, как меня охватывает дрожь.

Он провёл рукой по моей щеке, по губам, и пальцы чуть задержались на нижней. Мне стало трудно дышать.

Рэй не дал мне ни малейшей возможности передумать и накрыл мои губы поцелуем. Не мягким, не осторожным - жадным.

Я утонула в этом. В нём. В его прикосновениях, и в том, как напряжено его тело. Моя голова кружилась, но мне было мало.

Я запустила пальцы в волосы Рэя, чувствуя, как он тихо выдыхает в поцелуй.

Рэй прижался ко мне плотнее, его губы коснулись подбородка, а затем, не говоря ни слова, подхватил на руки.

— Рэй… — выдохнула я, но он уже уверенно направился куда-то вглубь квартиры.

Я уткнулась лбом в его плечо, пока он шёл. Через пару секунд Рэй остановился.

— Это не твоя спальня, да?

Я подняла голову и моргнула. Мы стояли у входа на кухню.

— Нет, — я едва не рассмеялась. — Спальня в другую сторону.

Рэй тихо выругался, развернулся и пошёл обратно, уверенно направляясь в нужную сторону.

— Ты специально? — не удержалась я, чувствуя, как меня накрывает лёгкая истерика от происходящего.

— Если бы специально, я бы хотя бы сделал вид, что знаю, что делаю, — пробормотал Рэй, шагнув в спальню и опустил меня на кровать.

Я прикусила губу, смотря на него. Он завис на секунду, глядя на меня сверху вниз, а потом наклонился, снова накрывая мои губы поцелуем.

Одной рукой Рэй упёрся в кровать, а второй медленно отодвинул бретельки моего платья. Затем слишком быстро и легко нашёл молнию сбоку и стал расстёгивать.

Я немного помогла ему и затаила дыхание, когда пальцы Рэя легко скользнули по коже, оставляя меня в одном белье. Он не торопился, а будто смаковал каждое движение. Я вздрогнула, когда губы Рэя коснулись ключицы, а затем медленно, почти невесомо, спустились ниже.

Рэй провёл рукой по моим рёбрам, по талии, пальцы скользнули по бедру, вызывая мурашки и жар внизу живота. Он целовал меня медленно, изучающе, но в этом было столько скрытого напряжения, что я чувствовала, как внутри меня разгорается пламя.

Когда он провёл губами по моей груди, я тихо застонала, не сдержавшись.

Рэй замер на секунду, затем усмехнулся.

— Тише, Эрика… — его голос был низким, почти мурлыкающим. — Не торопи меня.

Но именно это меня и подстегнуло. Я потянулась к краю его футболки и стянула её. Затем провела ладонями по его спине, чуть чуть напрягла пальцы, будто пытаясь поцарапать. Рэй глухо выдохнул. Я зарылась пальцами в его волосы и чуть потянула на себя. Но вдруг Рэй отстранился. Он расстегнул ремень, стянул его и бросил на пол. Затем скинул джинсы, оставшись передо мной почти обнажённым.

Я приподнялась на локтях и теперь могла хорошенько рассмотреть его тело. Свет из окна мягко очерчивал фигуру Рэя, выделяя рельефные мышцы живота, груди и выступающие от напряжения вены на руках. Он был красивым - не только внешне, но и в том, как уверенно себя вёл. Мой взгляд скользнул вниз - к той самой мышце внизу его живота, которая напоминала стрелу, указывающую единственно верное направление… к безумию.

Рэй смотрел на меня неотрывно. Его взгляд был затуманенным, почти хищным. Я чувствовала, как в ответ на это по коже пробегают мурашки.

Не думала, что когда нибудь мы снова окажемся в подобном положении. Но в этот раз было иначе. Без масок, без игр, без притворств.

Рэй наклонился, провёл ладонью по моему бедру, затем коснулся кожи губами и освободил меня от бюстгальтера.

— Ты сводишь меня с ума, — прошептал он.

Я не успела ничего ответить - Рэй приподнялся чуть раздвинул мои бёдра. Я инстинктивно потянулась к нему, вцепилась в его плечи, чувствуя, как напряжены его мышцы. Рэй был не просто тёплым, он был горячим.

А затем его рука скользнула мне под бельё. Я застонала, не в силах сдержаться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Рэй стал двигать пальцами медленно, но уверенно. Он находил все нужные точки, так же уверенно сводя меня с ума. Каждый нерв реагировал на эти прикосновения, заставляя выгибать спину и плотнее прижиматься к его телу. Я дрожала в руках Рэя, чувствуя его власть надо мной и наслаждаясь этим.

Я закрыла глаза, пытаясь удержаться за этот момент, за ощущение его близости. Пальцами вцепилась в кровать и закусила губу. Всё было слишком настоящим, слишком интенсивным. Рэй провёл ладонью по моей щеке, заставляя меня открыть глаза. Его взгляд был тёмным, наполненным желанием. Он хотел меня, я видела это, знала это, чувствовала это.

Я чуть улыбнулась, а он взял обе мои руки в свою и прижал к кровати над головой.

Рэй приблизился к моей шее, но в последний момент остановился и чуть прикусил кожу. Меня прошибло дрожью, током - всем подряд. Я охнула.

— Я же предупреждал тебя что не кусаюсь только днём.

Затем я почувствовала его в себе и громко простонала. Рэй снова легонько укусил меня за шею, будто наказывая. Но мне нравилось.

Мне казалось, что с каждым новым толчком Рэй погружается только глубже. Он сунул руку мне под спину, перехватил и прижал ближе, подминая под себя. Мы оба чувствовали эту безумную, головокружительную страсть и отдавались ей. В комнате звучали лишь наши дыхание и приглушённые стоны, сливаясь с жаром, заполняющим пространство. Я больше не могла сдерживать стоны удовольствия.

Он склонился к моему уху и прошептал:

— Ты моя.

Я потянулась к его губам и чуть прикусила нижнюю. Предупреждала ведь, что кусаюсь! А Рэй только ухмыльнулся и впился губами в мои.

Медленно, уже погружаясь глубоко, насколько это было возможно, и практически полностью выходя, Рэй едва ли сдерживался. С каждым новым толчком он все больше и больше ускорялся. Затем зарылся рукой в мои волосы и вдохнул их аромат.

Экстаз приближался с невероятной скоростью, нарастая, и охватывая каждую клеточку наших тел.

Яркая вспышка, и мы замерли неподвижно, прижимаясь жаркими телами друг к другу. Нас захлестнуло цунами ощущений. Всё счастье, какое только способен был пережить человек, казалось, сосредоточилось в этом мгновении.

Глава 13

Я проснулась утром и на автомате жмякнула соседнюю подушку - пустая. Я расслабленно выдохнула, а затем нахмурилась. Обрывки воспоминаний со вчерашней ночи начали всплывать в мыслях, и я открыла глаза. Тело всё ещё хранило его прикосновения - горячие, уверенные, страстные. Я провела рукой по простыням, словно проверяя, действительно ли это было реальностью, а не всего лишь сном.

Свет лился через окно, и я снова опустилась обратно на подушку, но вдруг уловила запах кофе, витающий в воздухе.

— Доброе утро, принцесса, — Рэй стоял в дверях с двумя чашками, над которыми поднимался дымок.

Доброе, лучше и не скажешь. Рэй в одних только джинсах и с чашкой кофе. Вот бы ещё завтрак приготовил! Я улыбнулась и потянулась.

— Доброе!

— Как спалось? — Он подошёл, сел на кровать и вручил мне горячую чашку.

— Отлично, — я зевнула. — Давно встал?

— Не очень, — он взъерошил свои белоснежные волосы. — Проголодался. Поэтому хочу свозить свою девушку в одно место. Собирайся.

Я с подозрением сузила глаза:

— Девушку? С каких это пор?

— Я уже давно тебя ею считаю. Это до тебя долго не доходило, — он ухмыльнулся. — Пришлось пояснить прямо ночью, что ты моя.

В моём животе отозвались бабочки - я вспомнила, как он назвал меня своей. Господи, как же это заводило. Чёрт. Стоило ли ему знать, какое влияние на меня имеет? Не-а. Я смяла одеяло свободной рукой и опустила взгляд на чашку.

— И куда ты хочешь меня свозить? — я попыталась перевести разговор, делая вид, что совершенно спокойна.

— Это сюрприз, — он лениво провёл пальцами по моей ноге, которую я не успела спрятать под одеяло.

Я вздрогнула от неожиданности и едва не расплескала кофе.

— Опять дразнишь?

— Возможно, — Рэй усмехнулся и продолжил вести вверх до колена.

Затем поставил свою чашку на прикроватную тумбочку, освободив и вторую руку.

Я вдруг почувствовала, что мои щёки начинают гореть.

— Так что, ты идёшь в душ или мне тебя не выпускать из кровати? — в его голосе прозвучала игривость. — А то от тебя пахнет сексом… А это заводит…

— Да неужели? — я вскинула бровь.

— Не провоцируй меня, — Рэй усмехнулся, — а то я могу и не удержаться.

Он что-то задумал. Я села в кровати и прикрылась одеялом. Он не сводил с меня глаз, а я была совершенно голой. И как мне тогда идти в душ?

— Если ты продолжишь, я вообще не вылезу с кровати! — возмутилась я.

— Для меня это не проблема, — Рэй переместился поближе.

— Ну Рэй! — я нахмурила брови, но его это скорее позабавило, и Рэй скользнул рукой выше - к бёдрам.

— Сама виновата, Ри, — заметил он. — Тогда, в нашу первую ночь в масках ты сбежала. А вот со своей квартиры... — он коснулся внутренней части бёдер, и я вздрогнула. — Не сбежишь. Как теперь и от меня.

— Ты невыносимый, — я покачала головой, стараясь не растерять остатки самообладания.

Но Рэй уже знал, как выбить почву у меня из-под ног и подался вперёд.

Я отпрянула назад, но не успела - Рэй перехватил моё запястье и наклонился ближе. Его рука тоже скользнула выше.

— Рэй! — я хотела предупредить, что если он продолжит, мы так и не выберемся из квартиры, но голос превратился в стон.

Он усмехнулся, будто ему нравилось, как я теряю контроль.

— Слушаю, — пальцы Рэя начали сводить меня с ума.

Я бессознательно прикусила губу, надеясь хоть как-то подавить реакцию. Но он видел всё. Чувствовал.

— Рэй… — мой голос сорвался на тихий стон, когда он стал двигать пальцами чуть быстрее, и я невольно подалась вперёд. — Мне нужно в душ, — выдавила я титаническим усилием.

— Тогда иди, — прошептал он у самого уха, после чего вдруг отпустил меня и откинулся назад, снова взяв чашку кофе.

Я моргнула, чувствуя, как по телу пробежала волна разочарования.

— Вот так просто?

Он ухмыльнулся, делая вид, что не замечает моего негодования.

— Я подожду, — он лениво потянулся, будто нарочно поиграв передо мной рельефными мышцами живота. — Но знай, Ри…

— Что? — я прищурилась, подозревая подвох, пока пыталась отдышаться от эмоциональных качелей, которые он мне тут устраивал.

— Я терпеливый, но не до бесконечности, — в его взгляде сверкнула озорная искра.

Я, пока ещё могла, вскочила с кровати вместе с одеялом.

Но прежде чем я успела скрыться в ванной, Рэй поймал меня за запястье, развернул к себе и быстро, но очень нежно поцеловал в губы.

— Долго не задерживайся, — шепнул Рэй, прежде чем отпустить. — А иначе мне придётся прийти к тебе и принять душ вместе, — он улыбнулся.

Я юркнула в ванную. Закрывшись внутри, прижалась к прохладной поверхности стены и зажмурилась. Даже, когда я включила душ, сердце всё ещё билось так сильно, что было сложно сосредоточиться даже на тёплой воде, стекающей по коже. Но я улыбалась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я стояла под душем, пытаясь успокоить дыхание и мысли, которые стремительно крутились вокруг одного человека. Каждый его взгляд, каждое прикосновение…

Я вздохнула, стряхивая с себя наваждение. Если я задержусь, он точно исполнит свою угрозу. Хотя угроза ли это?

Глава 13.1

Быстро помывшись, я вышла из ванной, на ходу вытирая волосы полотенцем. В комнате было тихо, но стоило мне сделать ещё пару шагов, как раздался его голос:

— Долго.

Я вздрогнула и обернулась. Рэй сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и внимательно меня рассматривал. На нём уже была та же футболка, что и вчера.

— И что теперь? Будешь жаловаться?

— Нет, я терпеливый, помнишь? — Рэй встал с кресла и направился ко мне и тут же схватил меня за запястье, не давая сбежать. — А ты ещё сексуальнее после душа, с мокрыми волосами и без макияжа, — в его голубых глазах до сих пор мерцала эта озорная искра.

— А ты, кажется, забыл, что у нас планы, — выдохнула я.

— Да помню я, помню, — пробормотал Рэй, и обвёл глазами моё полотенце.

Я чувствовала, как его пальцы лениво проводят по моему запястью и понимала - ещё чуть-чуть и сорвётся. И никуда мы не пойдём.

Я смотрела в голубые глаза, пытаясь угадать, что же он задумал, но это было чертовски сложно. Этот обаятельный молодой человек и его мысли были для меня загадкой. Сначала ледяной принц, а теперь жаркий красавец, который с трудом держит свои порывы страсти в узде. Естественно, Рэй не стал играть по-честному - его ладонь скользнула вниз, а затем неспешно задрала полотенце и сжала бедро.

— Рэй… — я постаралась сказать это строго, но он только наклонился ближе.

Я была уверена, что в моих глазах отражается то же желание, что полыхало в его. Но я хотя бы пыталась запихнуть эти мысли подальше. На время забыть то ощущение, когда он был во мне. Всё-таки хотелось сначала позавтракать. Я повела плечами и тряхнула головой.

Рэй наклонился ещё ближе, и его губы оказались у моего уха. А затем нежно поцеловал в ушко. От этого его лёгкого, почти невинного поцелуя у меня по спине пробежали мурашки. Господи. Он сведёт меня с ума...

— Ладно, — вдруг выдохнул он и резко отстранился, будто это не он только что дразнил меня до предела.

Я моргнула, пытаясь прийти в себя, а Рэй уже отошёл к двери и скрестил руки на груди.

— Одевайся, Ри. Я уже начинаю жалеть, что придумал этот сюрприз, а не запер нас в квартире.

Я шумно выдохнула, прижав ладонь к груди, где бешено колотилось сердце. И такое теперь будет ждать меня каждый день?

— Ты просто невыносим, — пробормотала я и, бросив на него предостерегающий взгляд, и поспешно нырнула в шкаф.

Он рассмеялся:

— Я знаю. Надеюсь, сегодня ты готова к неожиданностям.

— С тобой они никогда не заканчиваются, — я заговорчески подмигнула. — Так и куда мы поедем?

— Терпение, Ри, — он ухмыльнулся. — Подожду тебя на улице.

Пока мы ехали по всё ещё заснеженным улицам города, я украдкой смотрела на Рэя, пытаясь угадать, что же он задумал. Я не могла не отметить, насколько он был красив. Даже слишком. И теперь я не могла уловить момент , в который стала смотреть на него иначе. Не как на бесячего белобрысого, а так, будто влюбилась, как последняя дурочка. Но эта череда совпадений, которая свела нас вместе не могла не быть знаком свыше или судьбой, либо же замыслом вселенной…

— Ты так смотришь, будто собираешься съесть меня глазами, — вдруг произнёс Рэй, не отвлекаясь от дороги. — Подожди хотя бы до вечера.

Я тут же отвернулась к окну.

— Тебе кажется, — буркнула.

Я заметила в отражении, как Рэй усмехнулся, но не рискнула снова на него посмотреть. Вместо этого сосредоточилась на пейзаже за окном. Дорога становилась всё менее оживлённой, а высокие здания постепенно сменились небольшими двухэтажными домами с заснеженными крышами. Мы явно направлялись куда-то за город.

— Рэй, — я наконец решилась. — Ты можешь хотя бы намекнуть, куда мы едем?

— Расслабься и доверься мне, — он скользнул по мне взглядом, от которого мне стало спокойнее и теплее на душе.

Чёрт, ну почему он умеет так смотреть? Этот ленивый, тягучий взгляд, в котором читается и желание, и усмешка, и что-то ещё, что я пока не могла понять, а только чувствовать...

Мы ехали ещё минут двадцать, пока наконец не свернули на просёлочную дорогу. Я недоумённо нахмурилась - впереди не было никаких признаков цивилизации, только снег и деревья.

— Ты же не собираешься меня прикончить и закопать в лесу? — пошутила я, но на всякий случай внимательно осмотрела местность.

— Уже поздно бояться, Ри, — усмехнулся Рэй. — Ты добровольно села ко мне в машину.

Я фыркнула, но всё же немного напряглась. Однако спустя пару минут я заметила вдалеке очертания какого-то здания.

Когда мы подъехали ближе, я наконец смогла его разглядеть. Это был старый, но ухоженный загородный дом с большой террасой и панорамными окнами. На входе мерцали гирлянды, рядом стоял снеговик.

— Это… — я удивлённо похлопал ресницами. — Чья-то дача?

— Сегодня наша, — небрежно ответил Рэй и заглушил мотор.

— Ты арендовал это место для нас? — я непонимающе заморгала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ну да. Надо же было как-то увести тебя из города, чтобы провести время вместе и без посторонних.

— Без посторонних? — переспросила я, чувствуя, как к щекам приливает жар.

— Без подруг, без твоего кафе, без всего, что отвлекает тебя от меня, — Рэй повернулся ко мне, его губы изогнулись в хитрой улыбке. — Не бойся, Ри, у меня честные намерения. Пока что.

— А... Еда? — спросила я первое, что пришло на ум.

— Я уже всё заказал, — он вышел из машины и открыл мне дверь.

Что же… Похоже, этот день обещал быть интересным. Сначала думаешь, что везёт на завтрак, потом - что собирается убить и закопать в лесу, а оказывается, снимает домик где-то в глуши. Романтик нашёлся блин.

Воздух оказался ледяным, и я поёжилась от холода. Заснеженный лес вокруг был тихим, почти сказочным - сугробы поблёскивали в свету, а вдалеке шумели и поскрипывали ветви деревьев от лёгкого ветра.

Рэй достал из багажника небольшую сумку и направился к крыльцу. Я последовала за ним, будто в полудрёме. А одежда? А косметика? А зарядка? В моей голове крутились куча вопросов, наводя в мыслях суету. Я глянула на сумку Рэя. Неужели он это продумал и подготовился? Лишь бы только не прихватил мой крем для ног вместо шампуня или того похоже. У парней же обычно их «косметика» состоит и единственной бутылке тринадцать в одном. Для головы, для лица, для тела, для жо...

Щёлкнул замок, дверь поддалась, и мы вошли внутрь.

Внутри было тепло и уютно: деревянные стены, камин, уже разожжённый кем-то заранее. Просторная гостиная с большим диваном и пледами, широкие окна. Я коснулась своих щёк замёрзшими руками. Неужели мне всё это снится?

— Вау, — выдохнула я, разглядывая всё вокруг.

Рэй только усмехнулся, бросил сумку на ближайшее кресло и повесил куртку на вешалку у двери.

— Мне хотелось устроить нам что-то особенное. — Его глаза сверкнули озорством в который раз за день, и моё сердце ёкнуло.

— «Нам»? — переспросила я и прикусила губу, не зная, как реагировать. — Ты хочешь сказать, что этот дом… это всё… просто чтобы побыть со мной наедине? — Я пыталась скрыть за улыбкой всю бурю эмоций и радости.

— Да, — Рэй сказал это так просто, так уверенно, что у меня перехватило дыхание.

— А что мы будем делать?

Рэй усмехнулся, будто ждал этого вопроса.

— Поедим для начала, — он подмигнул мне и скрылся на кухне.

Я вздохнула, чувствуя, как внутри всё дрожит от этой его уверенности.

Боже. Что-то мне подсказывало, что за этот вечер я окончательно потеряю голову. Хотя, если подумать, я уже её потеряла, но ещё не призналась. Ни себе ни ему. Но судя по всему, Рэю не нужны были мои слова, ведь он с самого начала считывал или истинные реакции. Ох чёрт...

Глава 14

— Ты правда хочешь играть в это? — я скептически приподняла бровь, обхватив руками чашку с остатками какао.

— Боишься что-ли? — Рэй лениво откинулся на спинку кресла, стоящего напротив и изучающе разглядывал меня.

— Ни капли, — я поджала губы. — Ладно, ты начал, так что выбирай: правда или вызов?

— Правда, — без колебаний ответил он и уткнулся носом телефон.

Я задумалась. Возможность задать любой вопрос была слишком заманчивой, но не хотелось сразу лезть в его личное пространство. Пока я решала, Рэй подключился к колонке и включил музыку. Заиграла песня Imagine dragons - Demons, и я улыбнулась. В тексте были строки, идеально подходящие Рэю.

When you feel my heat,

Look into my eyes.

It's where my demons hide.

Я знала - у этого белобрысого красавчика ещё немало демонов. Я прикусила губу, а потом спросила:

— Ты когда-нибудь пользовался фальшивым именем?

Рэй чуть прищурился, словно обдумывал ответ, но ответил почти сразу:

— Да.

— И всё?

— Ты не спрашивала почему. Один вопрос- один ответ, — усмехнулся он, и я закатила глаза.

— Ладно, теперь твой ход. Правда.

Рэй не раздумывал.

— Почему ты выбрала именно этот университет?

Вопрос показался случайным, но в его голосе было что-то, что заставило меня задуматься. А Рэй наблюдал, словно заранее пытался разгадать мой ответ.

— Хотела сбежать от родителей, которые всё всегда решали за меня.

Рэй чуть склонил голову в ожидании продолжения.

— Мы же не в допросной, Рэй, — парировала я.

А что, ему можно недоговаривать, а мне нет?

Он ничего не сказал, просто слегка кивнул, давая понять, что услышал ответ, но не был им удовлетворён.

— Правда или вызов? — быстро спросила я, чтобы перевести тему.

— Правда, — ответил он.

— Какой университет закончил ты?

— Я не заканчивал, — Рэй сложил ладони вместе и подпёр ими подбородок. — Пришлось бросить, чтобы работать на двух работах - нужны были деньги.

— А сейчас ты кем работаешь? — продолжила я пользоваться моментом.

— Ри, — укоризненно протянул он. — Мы же играем. Спроси ты просто так - я бы рассказал.

— Вот жулик! — усмехнулась я. — Ну, спрашивай.

— Правда или вызов? — голос Рэя был ровным, но в его взгляде читалось нечто задумчивое.

— Правда.

— Ты поддерживаешь связь с родителями?

Я замерла на мгновение, но затем решила ответить уклончиво:

— Нет. С ними сложно.

Рэй не стал спрашивать дальше, но по взгляду было заметно, что ему очень интересна эта тема.

Я вздохнула и продолжила:

— Однажды они пытались уговорить меня выйти замуж, потому что мой бывший казался им воплощением идеала. Я чуть было не прогнулась, — я стала нервно перебирать пальцы, ибо тема была болезненной. — Когда-то я думала, что любовь - это, когда кто-то знает, что для тебя лучше и делает для тебя прежде, чем попросишь, а ты должна быть благодарна. Что сильные решения принимаются сильным полом, потому что «ты же всё равно сомневаешься». Я считала, что так и должно быть.

— Это в прошлом, — сказал Рэй, и я выдавила из себя улыбку.

Мама с папой не переставали твердить, каким Рэнджи был идеальным, и что я глупая, что бросила его, тем более, что он помог мне найти квартиру и разобраться с документами даже после расставания. А Рэнджи говорил, что я слишком мягкая. Что слишком долго думаю, прежде чем что-то сделать. Но он всегда был таким. Уверенным в своей правоте. И нервным, если я пыталась спорить. Он решал за меня, где ужинать, с кем общаться и дружить. И это было так удобно. Казалось, будто всё идёт по какой-то чёткой, понятной и неизменной схеме. Мне не нужно было ни за что переживать. Но я не замечала, что под этой «заботой» прятался контроль. Я думала, что Рэнджи прав, когда говорил, что я не самостоятельная. Что без него я запутаюсь. Что он тот, кто направляет меня. Но ещё никогда в жизни я так не ошибалась.

А сейчас передо мной был не Рэнджи. Я подняла взгляд на Рэя.

— Правда, — выговорил он одними губами.

Мы неотрывно смотрели друг на друга, и в его взгляде появилось что-то новое. Словно Рэй пытался решить, стоит ли по-настоящему впускать меня в свою жизнь.

— Ты когда-нибудь любил по-настоящему? — выдохнула я.

Рэй на секунду задержал дыхание, затем усмехнулся, но его глаза заледенели.

— Нет. Хотя когда-то мне казалось, что да.

Я знала, что Рэй закрытый человек, но в этот момент поняла: это не просто защита, а шрамы. Рэй - не тот, кто легко раскрывается. Не тот, кто бросает слова на ветер или говорит необдуманно. Он держит дистанцию, потому что когда-то доверился не тем, кому стоило.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Так ли я от него отличаюсь? Я хмыкнула. Рэй не спускал с меня глаз, будто пытался прочитать мысли.

Когда он спросил об университете и моих родителях, то внутри всё сжалось. Как бы я ответила, если бы этот вопрос задал кто-то другой? Наверняка как-нибудь бы отшутилась или соврала. Но когда спросил Рэй, это почувствовалось иначе. Словно он хотел понять, почему я избегаю этой темы.

Может, Рэй увидел во мне то же, что я увидела в нём? И глядя в его глаза, я чувствовала, что между нами есть что-то большее, чем просто притяжение. Какое-то странное, почти пугающее понимание.

— О чём задумалась? — наконец спросил Рэй.

— О прошлом, — я посмотрела на камин. — Хотелось бы, чтобы некоторые воспоминания можно было записать на бумаге, бросить в огонь и сжечь к чертям. Так, чтобы они навсегда исчезли и не смогли вернуться.

— Прошлое в прошлом, — многозначительно сказал Рэй, будто считал мои мысли.

Я улыбнулась ведь он был чертовски прав.

— Играем? — в голос Рэя снова вернулась мягкость вперемешку с азартным озорством.

— Правда, — ответила я и уловила в его глазах весёлую искорку.

Вот же сейчас что-то будет...

— Если бы та наша первая ночь повторилась, ты бы сделала что-то иначе? — он усмехнулся, лениво откинувшись на спинку дивана, но в глазах плясало веселье - Рэй получал удовольствие и ни капли этого не скрывал.

Я затаила дыхание. Вот оно. Конечно, не хотелось давать ему повода думать, что меня это хоть каплю смущает. Хоть я и была готова к его дерзким вызовам, к насмешливым комментариям, но точно не к этому. Не к вопросу, который прямо отсылал к той первой ночи, о которой мы оба не говорили.

— Я всё ещё жду, — спокойно заметил Рэй.

Я смотрела ему в глаза, но мысли путались. Я не понимала, что он хочет услышать: что все так же захотела с ним переспать или что решила бы остаться. Рэй словно видел мои колебания.

— Значит, не сделала бы, — хрипло пробормотал он, не сводя с меня взгляда.

И это почему-то прозвучало как победа. Рэй ненадолго задумался, глядя на меня с лёгкой улыбкой. Видимо, до этого он думал, что я только сожалела об этом и считала ошибкой.

— Твоя очередь, — напомнила я. — Правда или вызов?

— Вызов, — без тени сомнения ответил Рэй.

Я прищурилась, обдумывая варианты.

— Сними свою футболку, — сказала я, скрестив руки на груди.

Рэй ухмыльнулся, но будто не удивился. Он медленно потянулся к подолу чёрной футболки и, не сводя с меня взгляда, одним движением стянул её через голову.

Я прикусила губу, пытаясь сохранить невозмутимость, но взгляд сам собой скользнул по его телу. Рельеф мышц и несколько шрамов, которых я не заметила ранее.

— Оцениваешь? — лениво бросил он, словно это его забавляло.

— Присматриваюсь, — парировала я, но всё равно продолжила разглядывать тонкие линии.

— Теперь моя очередь, — напомнил Рэй.

— Вызов, — ответила я.

В глазах Рэя мелькнуло удивление. Он на секунду задержал взгляд на мне, словно оценивая границы дозволенного.

— Поцелуй меня. — Он поднялся с кресла, подошёл к моему и упёрся руками в подлокотники. — Ты же сама выбрала вызов, — напомнил он с лёгкой ухмылкой.

Глава 14.1

Всё моё тело напряглось, но не от страха, а от того самого чувства, которое накатывало каждый раз, когда он был слишком близко.

— Ты пользуешься ситуацией, — пробормотала я, пытаясь скрыть смущение.

— Возможно, — признал он и наклонился чуть ближе, так что я почувствовала его дыхание у самого лица.

Я закусила губу, чувствуя, как между нами нарастает напряжение.

Рэй смотрел на меня внимательно, не отводя взгляда. Его глаза, холодные, как зимнее небо, вблизи казались глубже и темнее, словно бездонное голубое озеро. Длинные ресницы отбрасывали тени, подчёркивая резкие линии его лица.

Я впервые замечала столько деталей: едва заметный шрам у линии подбородка, чётко очерченные губы, лёгкую щетину, придающую ему ещё больше суровости. И опять этот его запах… Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться.

— Ты так долго думаешь, что я начинаю сомневаться, — голос Рэя прозвучал низко, с той самой хрипотцой, которая заставляла мурашки пробегать по моей коже, а живот - завязываться в тугой узелок.

Рэй всё ещё нависал надо мной. Всё ещё ждал и не торопил, не делал лишних движений. Я чувствовала его тепло, напряжение его тела, хоть он и выглядел расслабленным.

— Но можешь не делать, если стесняешься.

— Я не стесняюсь! — вспыхнула я быстрее, чем стоило бы, и тут же прикусила язык.

Рэй лишь усмехнулся шире, явно довольный моей реакцией.

— Значит, просто долго думаешь. Учту.

— Это не честно, — пробормотала я, делая вид, что меня это совершенно не трогает.

— А кто сказал, что буду играть честно с тобой, Ри? — Рэй чуть наклонился вперёд, сокращая расстояние между нами.

Я почувствовала, как внизу живота вспыхнул жар и вдруг вспомнила, чем мы занимались накануне ночи. Я опустила взгляд, пытаясь отвлечься, но только наткнулась на его оголённое тело. Чёрт... Белобрысый соблазнитель! Я почувствовала, как пальцы Рэя легко коснулись моего подбородка, вынуждая поднять на него взгляд. Затем он медленно провёл большим пальцем по моим губам.

От этого лёгкого касания меня пронзила дрожь. Рэй не давил, не торопил - просто ждал. И я сдалась. Но стоило мне податься чуть вперёд, как он вдруг выпрямился и отступил на шаг.

— Ладно, на сегодня достаточно, — с лёгкой усмешкой бросил Рэй.

Я моргнула, сбитая с толку. Я всё ещё чувствовала его прикосновение на себе, и пыталась успокоить сбившееся дыхание

— Ты чего? — спросила я, нахмурившись.

— Просто проверял, — ответил он, пожав плечами и уселся на диван совсем рядом со мной. — Теперь моя очередь.

Он так долго ждал, чтобы просто взять и отступить? И что он там проверял? Смогу ли я его поцеловать? Смогу, конечно, но зачем же так драматизировать? Это сбило меня с толку! Вот и всё!

— Правда или вызов? — спросила я раздражённо.

— Вызов, — ответил он с тихим смешком.

Я лишь покачала головой, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Рэй снова усмехнулся, но в этот раз по-другому. Многозначительно. Будто прекрасно знал, что творится у меня в голове. Я ненадолго задумалась. В детстве мама отдала меня на бальные танцы. Хоть и продержалась я пару лет, какие-то навыки всё-таки остались. Например: не наступать партнёру на ноги, не топать, как слон и держать спину прямо. Я снова взглянула на Рэя, скользнула глазами по телу - первой предлагать сблизиться слишком опасно. Но можно попробовать…

— Я передумал. Правда, — сказал он со смешком.

— Но так нельзя! — возмутилась я.

— Ты слишком долго думала, — Рэй развёл руками.

— Тогда признавайся, зачем ты красишь волосы в такой белоснежный цвет?

Он взъерошил свою шевелюру.

— Они такие от природы, — ответил Рэй, лениво глядя на меня.

— Врёшь, — я сузила глаза.

Рэй ухмыльнулся.

— Разве ты не должна просто принять ответ?

— Нет, если он звучит, как отговорка.

Я наклонилась вперёд, изучая его волосы внимательнее. Они действительно выглядели достаточно натурально, но... слишком уж белыми.

— Ладно, — он слегка склонил голову набок, наблюдая за мной. — Возможно, мне просто нравится этот цвет.

— То есть ты всё-таки их красишь?

— Возможно.

Я закатила глаза.

— Ты специально так отвечаешь, да?

— Возможно, — усмехнулся он.

Я всплеснула руками, но, прежде чем успела сказать что-то ещё, он наклонился ближе и низким голосом спросил:

— Ты даже не попросила меня снова надеть футболку, Ри.

Я замерла, понимая, что сама же загнала себя в ловушку. По его глазам видела, что уже придумал вопрос, который точно поставит меня в тупик и выдохнула:

— Вызов.

Его брови приподнялись, будто не этого он ожидал, затем в глазах Рэя мелькнуло что-то опасное:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Сядь ко мне на колени.

Я моргнула, не сразу осознавая услышанное.

— Что?

— Ты всё прекрасно слышала, Ри, — он откинулся на спинку дивана, наблюдая за моей реакцией. — Ты выбрала вызов.

— Ты… просто издеваешься надо мной, — пробормотала я, стараясь сохранить хоть каплю самообладания и поднялась.

— Разве? — его голос снова был почти мурлыкающим.

Я посмотрела ему в глаза, но там не было насмешки - только испытующий интерес. Я сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Пока не оказалась перед ним.

Рэй слегка наклонил голову.

— Ну?

Я сделала глубокий вдох, будто готовясь к прыжку в ледяную воду, и, прежде чем успела передумать, осторожно опустилась к Рэю на колени.

— Хорошая девочка, — хрипло и с ленцой протянул Рэй.

Я впилась в него взглядом, а он положил руки мне на талию. Рэй был слишком близко. Слишком горячий. Слишком напряжённый там, где... Опасно… Я чувствовала, как подрагивают мои пальцы и радовалась, что на мне джинсы, а не платье.

— Доволен? — спросила я, стараясь не смотреть ему в лицо.

— Почти. — Его пальцы чуть сжали мою талию, а потом он наклонился ближе к моему уху.

Я сжала губы, готовясь к очередной ловушке.

— Поцелуй меня.

— Ты пользуешься ситуацией, — пробормотала я.

— Разумеется, — усмехнулся он. — Но ты ведь не боишься, правда?

Рэй смотрел на меня с тем же азартом, что и раньше. Признаться честно - это даже заводило. Я знала, что он снова испытывает меня. Но в этот раз не собиралась проигрывать.

— Ни капли, — сказала я и, прежде чем успела передумать, подалась вперед, легко коснувшись его губ.

Рэй не двинулся, не перехватил инициативу, но я почувствовала, как его руки опустились ниже на мои бёдра и сжали их.

Я медленно отстранилась, всё ещё ощущая его тепло.

— Доволен? — прошептала я.

Рэй облизал губы, не открывая глаз.

— Не уверен, — произнёс он, снова наклоняясь ближе. — Надо проверить ещё раз.

Я не успела возразить. Мир сузился до движения наших губ, до этого жаркого напряжения, которое только нарастало.

Всё смешалось - дыхание, тепло, желания. Одежда казалась лишней. Я не заметила, когда оказалась без неё, да ещё сидя и на Рэе свёрху. Мы сплели пальцы и целовались так, будто никак не могли насытиться друг другом.

Рэй вдруг остановился, так же тяжело дыша, как и я.

— Я хочу тебя, — выдохнул он, голосом, полным сдерживаемой страсти и чуть коснулся моего подбородка пальцами.

Моё тело пульсировало от желания. И я не заметила, когда мои пальцы зарылись в волосы Рэя, а его губы прошлись по моей шее. Не поняла, когда сердце начало отбивать ритм в такт нашим движениям. Всё происходило, будто во сне и наяву одновременно - в каком-то лёгком тумане. От прикосновений его ладоней по телу разливался жар. От поцелуев - мурашки, а от затуманенного страстью взгляда я теряла голову. Снова и снова.

Господи, как же я вляпалась...

Я чувствовала напряжённое тело Рэя, видела его горячий взгляд и не хотела медлить, не хотела думать. Только ощущать. Только двигаться.

Рэй тяжело дышал от моего темпа, сжимал мои бёдра, но не пытался перехватить контроль. Лишь смотрел снизу вверх, наслаждаясь и позволяя мне всё контролировать. Сердце билось с бешеной скоростью, движения становились всё быстрее, дыхание всё прерывистее. Казалось, что мир за пределами этой комнаты исчез, сжался до одной единственной точки - до нас двоих.

Мои пальцы впились в плечи Рэя, ногти оставили следы на его коже. А Рэй выдохнул моё имя и не выдержал - потянул меня на себя, забирая в этот хаос полностью.

Когда мы наконец достигли пика, дыхание наконец стало ровнее, а напряжение в теле постепенно стало отпускать. Я медленно опустилась на его грудь. Сердце всё ещё билось слишком быстро.

Рэй обнимал меня, крепко прижимая к себе, а я пыталась отдышаться. Он проводил ладонями по моей спине, будто не желая разрывать контакт. Рэй до сих пор был во мне, и это пьянило. Я закрыла глаза, прислушиваясь к его дыханию, к тому, как размеренно поднималась и опускалась его грудь. Тишина между нами не была неловкой. Скорее, наполненной чем-то невысказанным, но важным.

— Кажется... — прошептал он и поцеловал меня в макушку. — Я по уши в тебя влюбился.

Я улыбнулась, не открывая глаз и так же прошептала:

— А я в тебя.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~После этой главы проды будут по разу в день утром ❤️

Спасибо, что читаете ???? мне очень приятно и радостно ????

Глава 15

На следующий день Рэй привёз меня домой, а сам уехал по рабочим делам. Он, объяснил, что пару месяцев назад устроился работать в айти компанию и по большей части работал из дому, но иногда нужно было заглядывать и в офис.

Я плюхнулась в кровать, с улыбкой вспоминая наше время в этом уютном домике и взяла телефон.

Моя улыбка сменилась удивлением. Прилетела Мия и хочет встретиться. Я устало уткнулась лицом в подушку. Ну, конечно, она прилетела именно сейчас, никого не предупредив. И конечно же, мы все должны бросить всё и бежать к ней.

А я хотела расслабиться дома, посмотреть сериальчик, приготовить себе что-то вкусное, но Мия...

Я отложила телефон и глубоко вздохнула. Встреча с Мией... Было ощущение, что нас ждёт ураган, а не просто вечер в баре.

Я полежала ещё минут десять, но потом заставила себя встать. Нужно было привести себя в порядок. Душ, свежий макияж, что-то удобное, но стильное… В конце концов, с Мией всегда приходилось держать марку. Богачи - народ непростой.

К восьми я уже поднималась из метро. Улица шумела и переливалась огнями. Вечер ведь - самое оживлённое время.

Когда я добралась до бара, Талия уже сидела за столиком и что-то рассказывала девушке напротив. У Мии, конечно, было всё безупречно: длинные светлые волосы, яркий макияж, короткое платье с декольте, подчёркивающее фигуру. Она смеялась, и даже отсюда было видно, как ловко она привлекает взгляды окружающих.

— Эрика! — первой заметила меня Талия и заулыбалась. — Ты вовремя!

Мия вскочила с диванчика.

— Вот она, звезда вечера! — радостно воскликнула она, протягивая руки. — Дай я на тебя посмотрю!

Я рассмеялась и обняла её:

— Мия, ты как всегда преувеличиваешь!

— Ну конечно! — она взяла меня за плечи и внимательно осмотрела. — Похорошела!

Я только закатила глаза и уселась за стол.

— Ты тоже отлично выглядишь. Рассказывай, как прошёл твой отдых? — спросила я. — Мы вообще-то по тебе скучали.

— Замечательно! Но куда интереснее, что тут у вас происходит! — она села рядом и придвинулась, уперев в меня полный интриги взгляд. — Ну давай, рассказывай. Появился кто-то?

Талия подавила смешок и украдкой взглянула на меня.

— Не начинай, Мия, — покачала я головой, взяв меню. — Мы же только встретились. Есть куча вещей поважнее.

Мия хлопнула по столу:

— И правда, Талия - по лицу видно, что у нашей Ри наконец-то кто-то появился! А говорила, что заведёт себе много котов после универа и будет жить с ними одна, — она легонько толкнула локтем Талию - вот, от кого пошла эта дурная привычка. — Ишь, переобулась!

Я закатила глаза и сделала вид, что выбираю коктейль.

— Главное - что не вернулась к тому дураку Рэнджи. Он хоть и красавчик, но такой зараза! — воскликнула Мия. — А этот твой новый вроде бы получше?

Я отложила меню и подняла на неё взгляд.

— А что именно тебе нашептала Талия?

— Что у тебя появился загадочный красавчик. Высокий с холодным взглядом… — она улыбнулась. — Больше ничего!

— Вообще-то, Талия слишком торопит события.

— Неужели? А он что? Он тобой не заинтересован? — не унималась Мия

Я почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось. Вопрос был слишком… сложным.

— Заинтересован, но… Он… не из тех, кто сразу показывает всё.

— Значит, загадочный! — Мия довольно улыбнулась. — Я просто обязана его увидеть.

Талия быстро встряла:

— Не думаю, что Эрика готова к таким экспериментам.

— Ой, перестань! — Мия махнула рукой. — Я просто познакомлюсь и всё. Мы же подруги, разве нет?

Я вздохнула, но промолчала.

Что-то мне подсказывало, что встреча с Мией может стать проблемой.

— Мия, может, сначала выпьем, а потом продолжим допрос? — вмешалась Талия.

— Ой, ладно, ладно, — Мия махнула рукой.

Мы сделали заказ, и разговор переключился на её путешествие. Мия рассказывала про солнечные пляжи, вечеринки, симпатичных парней - в её жизни, похоже, ничего не изменилось.

К счастью, в этот вечер мы больше не говорили о Рэе. Только немного пили, много пели в караоке... Или наоборот, много пили и немного пели...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 16

Утром следующего дня я жалела обо всём. Особенно, когда мой будильник стал разрываться, ибо я забыла выключить его вчера. С ним начала разрываться и моя голова.

Я откинулась на подушку и зажмурилась. Ну зачем же было так много пить?

Я почувствовала вибрацию телефона и нахмурилась - обычно всегда беззвучный, а тут... С чего это вдруг? И снова вибрация... И снова.

— Да что ж такое! — возмутилась я и взяла его в руку.

Куча сообщений от Талии, одно от Мии и ещё несколько от... Я протёрла глаза второй рукой и пригляделась.

— Какой ещё нахрен Рэнджи?

Я вскочила с кровати, и голова сразу закружилась. Пришлось массировать виски, чтобы головная боль хоть немного прошла.

Я медленно осмотрелась - в комнате царил небольшой бардак. Сумка у порога вместе с курткой, обувь по углам, а шарф - прямо у кровати.

Я ещё раз посмотрела в телефон и не поняла, почему получила аж несколько сообщений от бывшего, но ни одного от Рэя?

Я с трудом поднялась на ноги и поплелась на кухню за водой.

Что же вчера произошло? Я пыталась восстановить события в голове.

После третьего коктейля был четвёртый, а дальше всё как в тумане. Я помнила, что звонила кому-то, просила присоединиться и выпить с нами, а потом гневно орала в трубку.

Осушив два стакана воды залпом, я налила себе третий и заглянула в свои звонки. Несколько пропущенных от незнакомого номера и несколько звонков козлу по имени Рэнджи.

Я растеклась по кухонному стульчику. Как можно было забыть подписать Рэя в своей телефонной книге? Нажравшись, я не могла найти его номер и позвонила бывшему? Так что ли?

Я зажмурилась и покачала головой, но это только усилило тошноту и боль.

— О боги... — простонала я, прижимая телефон ко лбу.

Что я наговорила этому Рэнджи? О чём просила? Или, может, послала?

Я снова открыла список звонков и сжав зубы, нажала на контакт «Рэнджи». Внутри всё сжалось, пока телефон коротко гудел. Если он не возьмёт трубку - прекрасно.

— Ну привет, родная, — голос бывшего показался мне слащавым и самодовольным.

Я замерла, крепче сжимая стакан с водой.

— Ты опять набухалась и вспомнила, кто о тебе реально заботился?

— Не льсти себе, — пробормотала я.

— Значит, не льстить? А кто мне вчера звонил пять раз подряд пока я не проснулся? Орал что-то про «достала твоя самоуверенная рожа»? Будто я каждый день под твоими окнами маячу.

Я вцепилась в столешницу и прикрыла глаза.

— Не понимаю, о чём ты.

— Да ну? А мне показалось, что ты очень даже скучала, малышка.

Я резко встала. Внутри вспыхнула старая, хорошо знакомая злость.

— Не называй меня так.

— Ой, да брось, Эрика, это не я вчера...

Я резко сбросила вызов и швырнула телефон на стол. Дыхание сбилось. Почему я вообще ему позвонила?

И почему Рэя не объявился?

Разозлившись на своего белобрысого, я нашла его номер в звонках ещё с того вечера, когда он сам мне позвонил. Подписала. Проверила ещё раз и увидела несколько пропущенных от него. И вдобавок пару неотвеченных сообщений.

— Вот же я дура, — я села и спрятала лицо в ладони. — Ну хоть бы Талии позвонил, раз мне не дозвонился... Точно, Талия!

Я набрала номер подруги. Талия взяла трубку почти сразу:

— Ну? Приползла? — весело спросила она.

Судя по всему, Талия уже накатила, чтобы избавится от похмелья либо просто не пила так много, как мы с Мией накануне.

— Даже не начинай, — простонала я, потирая виски. — Что вчера было?

— О, вчера было весело, особенно когда ты начала что-то орать в телефон. А потом ушла на улицу и начала кому-то названивать.

Я застонала.

— И кто это был?

— Я запуталась! — возмутилась Талия. — Вы разговаривали с Рэнджи. Кстати, ты его так проклинала, что у меня уши в трубочку свернулись. А после... Тебе вроде бы звонил Рэй. Ну и потом...

Я затаила дыхание.

— Потом что?

— Понятия не имею. Ты ушла на улицу, а потом просто вернулась с таким лицом, будто увидела привидение.

Я обхватила голову руками - нельзя мне пить.

— Ладно, Талия, спасибо, — промямлила я.

— Агась. Приведи себя в порядок и перестань паниковать. Потом поговорите, — она заботливо дала наставления и сбросила звонок.

Нужно срочно поговорить с Рэем и выяснить, что и кому я вчера наговорила. Но жмякнув на кнопку вызова я задрожала. Что, если не ответит? Или ответит, но не захочет дальше разговаривать?

— Доброе утро, принцесса!

Я выдохнула с облегчением, услышав его голос. По крайней мере, он ответил. Хотя... в его голосе скользнула нотка иронии, или мне показалось?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Привет... — я нервно сглотнула. — Прости, если вчера вела себя... эээ... неадекватно.

Рэй молчал несколько секунд, а потом сказал:

— А ты хочешь знать, что мне вчера наговорила?

У меня внутри всё сжалось.

— О, боги... Это было так ужасно?

— Не скажу, что ужасно. Скорее... познавательно, — в его голосе прозвучала легкая насмешка. — Похоже, ты провела очень насыщенный вечер.

Я зажмурилась и прикрыла лицо ладонью.

— Просто скажи мне сразу... я вела себя как полная идиотка?

— Не хочу расстраивать тебя с самого утра... но да, — Рэй усмехнулся, но потом замолчал. — Хотя есть кое-что интересное.

— Что? — я напряглась.

— В какой-то момент ты переключилась на кого-то ещё. Судя по всему, Рэнджи - твой бывший? — голос Рэя казался спокойным, но мне почудилось, что в нём прозвучала едва уловимое напряжение. — Забавно, что ты позвонила сначала мне, а потом ему.

Я сжалась. Вот чёрт.

— Это была ошибка. Я...

— Разумеется, — Рэй ответил слишком быстро, как будто ему не нужно было подтверждение. — Надеюсь, ты хотя бы довольна этим разговором?

Я почувствовала лёгкий укол обиды. Рэй не давил, но что-то в его тоне задело меня. Он что, ревнует?

— Уверена, что нет, но я даже не помню! — воскликнула я. — Очнулась сегодня с пропущенными ото всех, а что и кому наговорила, даже представить боюсь!

— Жаль, я бы тебе напомнил, но... не хочу портить настроение, — голос Рэя прозвучал чуть суше, чем обычно.

Я замерла. Кажется, я реально что-то наговорила. Но что именно?

— Рэй, если я... — я запнулась, не зная, как сформулировать. — Просто скажи мне, что произошло.

Он на секунду замолчал, а потом ответил:

— Почему ты ему звонила?

Я вжалась в стул, ненавидя этот вопрос. Потому что была пьяная идиотка, которая не смогла найти в телефоне правильный контакт? А всё потому что не удосужились подписать Рэя в телефонной книге? Отлично звучит?!

— Не знаю... — выдохнула я.

— Интересно, — снова эта ирония. — Но ты ведь знаешь, что бывшие редко просто так появляются в жизни?

Я стиснула зубы. Рэй был прав. Рэнджи точно этим воспользуется, иначе зачем ему было отвечать на звонок?

— Я разберусь, — твёрдо сказала я. — И, надеюсь, этот разговор не заставил тебя думать, что у меня к нему что-то осталось.

Рэй промолчал, а потом спокойно ответил:

— Надеюсь.

Я сжала телефон в руке, услышав это сухое «надеюсь».

— Рэй… — начала я, но он уже продолжил:

— Отдохни. У тебя, кажется, и так голова раскалывается.

Он просто хотел закончить разговор. Не злым тоном, но и без той мягкости, к которой я уже начала привыкать.

— Ладно, — я поджала губы. — Тогда… увидимся?

— Увидимся. — И связь оборвалась.

Я положила телефон на стол и сцепила руки в замок, вглядываясь в пустоту. Было неприятное ощущение, будто я что-то испортила.

— Ну и ну… — Я прикрыла глаза.

Первым делом - привести себя в порядок. Думать потом. Голова всё ещё гудела, но умывание ледяной водой и кофе сделали своё дело. Вторым делом - разгрести срач в квартире. Пока я рьяно выбрасывала какие-то мелкие вещи, которые мне не понадобятся, то и думать забыла обо всём, что случилось. В мусор летели: исписанные блокноты, вычурные резинки для волос, крышки, провода, которые работают через раз - и тому подобное.

Потом я перебрала шкаф, вычистила ванную и попылисосила. И что только гнев вместе с чувством вины делают с женщиной! К вечеру я выдохлась и устало свалилась в кровать. Как только пришло время для сериальчика - ко мне вернулись и мысли. На телефон не приходило оповещений ни от кого.

Сначала я снова почувствовала себя виноватой. Мы же с Рэем только признались друг другу в том, что влюбились, а я такую фигню натворила. Но с другой стороны Рэй своим сухим «надеюсь» взял и свернул разговор. И чёрт знает, что там теперь творится в его белобрысой голове!

Рэй, конечно, не из тех, кто бросается лишними словами, но в такой момент это бесило. А что я ещё должна была ему сказать? Как объясниться?

Так что мог бы хотя бы перезвонить. Или написать что-то вроде: «Как ты?» А не просто уйти в туман со своим «увидимся».

Опять со своей маской холодности? Тем более после после всего, что между нами было и уже есть? Мог бы вести себя чуть теплее, но нет - снова прячется за стеной!

— Так! — проворчала я. — Хватит мне думать о всяких глупых парнях!

Я плюхнулась на кровать и смирилась с холодностью Рэя. Включила сериал, обняла подушку, а тут звонок в дверь.

— Кому это там неймётся? — пробубнила я себе под нос.

Глава 16.1

Я открыла - а там Рэй с пакетом еды, стоит, смотрит, будто сам не до конца понимает, что он здесь делает.

— Ты… что? — я подвисла - то ли прогнать его, то ли впустить, то ли сказать что-нибудь колкое?

— Ты же не поужинала, — сказал Рэй, а у него во взгляде читалось что-то вроде «не прогоняй меня».

Ей богу, глаза, как у побитой собаки.

— Откуда ты узнал? — я начала улыбаться - может, это выражение лица и было его «трагично влюблённым» выражением?

— Был бы я на твоём месте - не поднимался бы с кровати, — Рэй снова покачал пакетом из одного популярного суши-ресторана перед глазами.

— Поэтому мужчинам без нас, девушек, не выжить, — я отошла от порога, пропуская его внутрь.

— Вот видишь! — воскликнул он, снимая куртку. — Мой трагично влюблённый взгляд сработал.

— Ага... — я прыснула от смеха. — А в подъезд тебя кто пустил? Бабулю какую-нибудь охмурил?

— Давай не будем об этом, — улыбнулся, многозначительно покачал головой и снял обувь.

Я, как ни в чём не бывало, вернулась в комнату и плюхнулась обратно на кровать. Сложно было сдержать улыбку, потому что холодность Рэя, которую я ожидала, - трещала по швам.

— Ну и чего ты стоишь, как неприкаянный? — спросила я, заметив, как он встал у кухни, словно не знал, что делать дальше.

Рэй бросил на меня взгляд котёнка, брошенного на произвол судьбы, но всё-таки зашёл в комнату. Я подвинулась, чтобы дать ему место, и Рэй молча сел рядом, поставив перед нами контейнеры с сушами.

— Хороший сериал? — спросил Рэй, открывая соевый соус.

— Скучный, но хотелось чего-то лёгкого. И кстати… Спасибо, что заботишься обо мне, — я коснулась его спины.

Рэй хмыкнул и открыл контейнеры.

— Забочусь? Я просто не хотел, чтобы ты умерла с голоду.

Я притворно закатила глаза:

— О, я признательна, мой благородный спаситель.

Рэй усмехнулся и увалился рядом уже более расслабленно. Мне стало так уютно, будто сейчас все было правильнее некуда. Я уловила лёгкий запах его парфюма и зажмурилась от удовольствия. В последнее время, когда Рэй был рядом - мне становилось тепло и комфортно.

Мы стали кушать и смотреть сериал, пока напряжение, висевшее между нами после звонка, полностью не растворилось. Я украдкой взглянула на него - Рэй выглядел расслабленным.

— Знаешь, — вдруг сказал он, не отрываясь от экрана. — Мне не понравилось, как закончился наш телефонный разговор.

— Мне тоже.

Рэй повернулся ко мне.

— Понимаю, что ты злилась. Как и я. Но я не хочу, чтобы мы закрывались друг от друга, особенно после всего, что между нами было.

«И правда! Не такая ты и ледышка», — подумала я.

— Я тоже.

Он слегка наклонился ко мне, коснувшись пальцами моего подбородка.

— Эрика, я не умею красиво подбирать слова, но если что-то не так - просто скажи мне. Ладно?

Я кивнула, и он чуть усмехнулся.

— Вот и хорошо. А теперь ешь, а то реально спасать придётся.

Когда Рэй отвернулся, я на секунду задержала взгляд на его макушке и сделала глубокий вдох. Этот несчастный бар, где я позволила прошлому протянуть ко мне руки. Звонок, который я не должна была делать. Голос, который я не хотела слышать - всё навалилось разом и внезапно, хорошенько потрепав нам нервишки. Нельзя мне пить.

Рэй обернулся и внимательно посмотрел в ответ. Затем улыбнулся и мне вдруг стало легко.

— Спасибо, что пришёл, — сказала я просто и честно.

Рэй кивнул, а потом усмехнулся:

— Ты же говорила, что мужчинам без вас не выжить.

Когда мы доели, Рэй убрал пустые контейнеры в пакет, встал и без слов унес его на кухню. Я слышала, как Рэй возится у раковины. Вскоре он вернулся, вытирая руки полотенцем.

— Ну что? — он бросил полотенце на спинку стула и снова сел рядом. — Теперь можешь смотреть свой сериал без голодных страданий.

Я усмехнулась.

— Ты так говоришь, будто собираешься уйти.

— А мне стоило бы? — Рэй чуть наклонил голову, внимательно разглядывая меня.

Я замялась. Мне не нравилась мысль о том, что он просто встанет и уйдёт, оставляя после себя слабый запах парфюма в комнате и чувство недосказанности.

— Это уже тебе решать… — честно ответила я.

Рэй на мгновение задумался, а потом сел на кровать и откинулся на подушки, вытягивая ноги.

— Тогда останусь, — Рэй поманил меня рукой, чтобы я улеглась на него.

И вот это его простое «останусь» порадовало меня даже больше, чем еда.

Я устроилась у него на плече и почувствовала поцелуй а макушку.

— Ты правда думала, что я вот так просто возьму и уйду? — голос Рэя прозвучал так ласково, что я даже засомневалась что правильно расслышала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я не знаю, что думать, когда дело касается тебя, — призналась я.

— Тогда привыкай.

— К чему?

— К тому, что я останусь. — Он коротко улыбнулся, затем опустил взгляд на свои руки, сцепленные перед собой. Мои пальцы лежали рядом. Одно лёгкое движение Рэй мог бы дотронуться до меня. Но это сделала я. Рэй улыбнулся и сплёл наши пальцы.

Я вдохнула и посмотрела в его глаза. Он чуть подался вперёд. И я тоже. Рэй провёл пальцами по моей щеке, наклоняясь ближе, а я прикрыла глаза.

Поцелуй вышел осторожным, но всего на секунду. Он почти тут же стал глубже. Не резким, не жадным, а просто требовательным. Рэй прижимал меня ближе, пока я не оказалась на нём. Он поднялся, чтобы удобнее обхватить меня за талию.

Я чувствовала, как его пальцы медленно скользят по моей спине, касаются кожи. Его поцелуи становились глубже, но при этом и медленнее. Как будто Рэй хотел прочувствовать каждый момент, каждое движение.

Я обвила его шею руками, чувствуя, как тепло от его кожи передаётся мне. Всё остальное перестало иметь значение.

Рэй осторожно провёл ладонями по моей спине, по плечам, затем вверх, к шее. Его пальцы зарылись в мои волосы, я чувствовала, как его губы на секунду задержались у моего уха. От этого у меня перехватило дыхание. Рэй снова посмотрел на меня, и в его взгляде больше не было ни сомнений, ни сдержанности. Только чистая, безоговорочная жажда быть со мной.

— Ты даже не представляешь, как я скучал, — тихо пробормотал Рэй.

Я улыбнулась, прижимаясь к нему.

— Докажи, — прошептала я.

Рэй усмехнулся, а потом, не давая мне опомниться, снова накрыл мои губы поцелуем.

Он медленно опрокинул меня на диван, не отрываясь, не переставая целовать. Его руки скользнули по моей талии и обхватили мои бёдра.

Пока Рэй оставлял поцелуи на внутренней стороне моих бёдер, моя кожа горела от его прикосновений. Но в них не было ни спешки, ни резкости. Только тепло и пульсирующее наслаждение от того, что он здесь. Что он меня хочет.

Я знала, что эта ночь будет не такой, как прошлые. В ней не найдётся места поспешности и неопределённости.

На этот раз мы уже знали, что значим друг для друга. И никто из нас больше не собирался притворяться, что это не так.

Глава 17

Я не могла перестать думать о нём. О том, как Рэй смотрел на меня в загородном домике, когда я задала тот вопрос про любовь. О том, как в его глазах проскользнула тень прошлого, прежде чем Рэй ответил. О том, как вчера заявился мне на порог, заботливо накормил и остался на ночь.

Я знала, что Рэй закрытый человек, потому что его уже предавали. И не раз. Но я чувствовала, что он стал чуть ближе. Хотя в то же время иногда я ловила его задумчивый взгляд, как будто он сам пытался что-то для себя понять и решить.

— До дырки стол сотрёшь! — бросила мне коллега, по дороге на кухню, и я застыла с тряпкой в руке.

Это вернуло меня в реальность, но мысли всё ещё не уходили. Почему все бывшие изменяли Рэю? А почему в моих отношениях меня всегда пытались контролировать? Почему мы - два израненных другими человека так тянемся друг другу? Я сжала тряпку в руке. Мне было страшно, что Рэй сделает мне больно, но ещё больше я сама боялась причинить ему боль.

Эти мысли продолжали преследовать меня весь день, пока я оставалась в кафе после смены, помогая убираться на кухне. Талия написала мне сообщение, но я сразу не обратила внимания. Только когда взяла телефон:

«Ри, у меня новость! Лиам договорился с доставкой. Только не ругайся, но… Он выбрал службу, где работает Рэнджи. Не убейте друг друга! Чмоки!»

Я резко выдохнула, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. Но ответила, что мне всё равно.

Когда я встречалась с Рэнджи, мне казалось, что рядом с ним я в безопасности. А потом я поняла, что та «безопасность» была клеткой. Клеткой, которую он мастерски выстраивал, подстраивая меня под себя.

Когда в моей жизни появилась Мия, то быстро раскрыла мне глаза и научила быть увереннее в себе. Благодаря этому я смогла оставить Рэнджи позади и стать той, кто я сейчас. А после всего, что случилось со мной и Рэем, думать о Рэнджи казалось пустой тратой времени. Я уже пережила его, и он больше ничего не значил.

Ближе к закрытию я вышла из подсобки и почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок.

У стойки стоял высокий парень в фирменной куртке службы доставки, лениво листая водя пальцем по экрану телефона.

Я застыла, сжимая в руках полотенце. Рэнджи почти не изменился. Каштаново-рыжие кудряшки были взъерошены. Выражение лица - безмятежное, как и всегда; он мягко, почти застенчиво улыбался, глядя прямо в экран.

Я быстро выдохнула и подошла к стойке. Просто работа. Просто доставка. Ничего больше.

Как только Рэнджи поднял голову и увидел меня, на его губах тут же появилась знакомая улыбка. Но его глаза тёплого коричневого оттенка и милые веснушки по всему лицу больше не могли меня обмануть.

— Привет. Давненько не виделись.

— Ты по делу? — Я сжала полотенце в руках.

Рэнджи кивнул, словно принял ответ, но в его глазах мелькнуло что-то хитрое.

— Разумеется, — он широко улыбнулся, ставя планшет на стойку. — Я всегда по делу. Ну, и заодно проверить, как ты.

Я скрестила руки на груди.

— Вижу, тебе всё ещё нравится в таких местах. Напоминает прежние времена, — ответил он.

Я сжала кулаки, но не дала эмоциям взять верх:

— Если закончил, то тебе лучше уйти.

— Что, так холодно? — его взгляд скользнул по мне, и живот будто завязался в узелок. — Даже не спросишь, как у меня дела?

Я заставила себя выдержать его взгляд, но чувствовала не вину. А раздражение. Потому что он всё ещё вёл себя так, будто знает меня лучше, чем я сама. Будто вправе смотреть так, будто я что-то ему должна. Но я больше никому ничего не должна.

И теперь, глядя на Рэнджи, я понимала: он тоже это заметил. Понял, что я больше не та, кого можно подминать под себя.

— Меня не интересует, как у тебя дела, — выплюнула я.

Он усмехнулся и чуть наклонился ближе, опираясь на стойку.

— А я-то думал, ты скучала. Раз уж сама мне позвонила.

Рэнджи смотрел на меня с откровенным удовольствием, смакуя каждую секунду моей реакции. Он не забыл тот злополучный звонок. Естественно.

— Я перепутала номер, — наконец сказала я.

— Конечно, конечно, — Рэнджи кивнул с явным притворством. — Но знаешь, мне было приятно услышать твой голос. Как в старые добрые времена.

— Нет никаких «старых добрых времён», Рэнджи. Они остались в прошлом, — я прищурилась. — Как и ты.

Его улыбка стала шире, но в глазах мелькнуло что-то, похожее на злость.

— Правда? А твой новый это знает? — он наклонил голову набок. — Вы ещё не расстались?

Вот оно - попытка поддеть, как я и ожидала.

— Уходи.

— Увидимся, малышка, — он усмехнулся и подмигнул. — Но знаешь, ты всегда доверяла людям слишком быстро. Просто будь осторожнее, Эрика. В этом городе не все такие честные, какими кажутся. — Рэнджи хмыкнул. — Увидимся, — бросил он напоследок.

Как только дверь за ним захлопнулась, я наконец смогла выдохнуть. Внутри разбушевались эмоции. Не страх, не волнение, а именно злость и раздражение. На Рэнджи и на себя за то, что вообще дала ему сказать хоть слово. Я же уже давно закончила эту главу своей жизни! Но Рэнджи, как надоедливая заноза, снова попытался влезть обратно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пока он где-то просто существовал мне было хорошо. Даже отлично! Я стала больше любить себя, проводить время так, как нравится мне, а не кому-либо другому. А сейчас я ненадолго почувствовала, будто вернулась назад во времени. Мне даже показалось, будто я не смогла ему достойно ответить.

Я закрыла кафе и поспешила домой. Мысли, от которых я пыталась отвлечься, нахлынули снова. Всё поведение Рэнджи, тон, даже улыбка - были мне слишком хорошо знакомы, чтобы понять, что он что-то задумал.

Я спешила по пустым улицам, а холодный воздух бодрил. Но меня не отпускало ощущение тревоги.

Дома я долго стояла под душем, но даже тепло воды не могло смыть неприятное ощущение. Рэнджи крутился в моей голове, как старая, изжившая себя пластинка. И зачем я только ему позвонила по пьяне? Как же я жалела об этом...

Наверняка, когда Рэнджи прознал, что я с кем-то встречаюсь, то разозлился. Возможно, это так ударило по его самолюбию, что Рэнджи не смог удержаться и решил всё мне испортить. Или хотя бы попробовать. Как говорится, не досталась ему, так пускай никому не достанусь?

Я поймала себя на мысли, что хочу позвонить Рэю. Услышать его голос. Просто чтобы почувствовать себя в безопасности. Но он предупредил, что сегодня будет работать допоздна. А зачем беспокоить человека по такой мелочи, как накручивание себя?

Да и не хотелось, чтобы Рэй узнал об этой встрече с Рэнджи. Не сейчас. Но не потому, что есть что скрывать, а потому что я не хочу, чтобы он видел мою слабость и раздражение.

Я устало поплелась на кухню и начала готовить себе ужин. На этот раз - курицу в сливках с макаронами. Быстро, просто, но для кого мне стараться после работы? А завтра снова на смену. Лишь бы только рожу эту наглую там не видеть.

Я закуталась в одеяло и включила сериал, но всё равно продолжала думать о встрече с Рэнджи. Я вспоминала наши отношения - как в начале Рэнджи казался идеальным, а потом незаметно начал давить, манипулировать, заставлять чувствовать себя виноватой. Я тогда долго пыталась оправдать его поведение, думала, что это моя вина. Что я слишком мягкая, чтобы высказаться. Что лучше терпеть, пока не дойдёт до пиковой точки, а вот тогда… И так провстречалась с ним целых три года… А потом в итоге просто собрала вещи и молча ушла. Объяснилась по телефону, а он даже не попытался меня вернуть. Я рыдала в трубку, как и ожидала от себя, но по крайней мере осталась при своём мнении. Потом вернулась к родителям, нашла работу параллельно учёбе и стала присматривать себе квартиру. Полгода я убивалась по тому, что зря ушла, да и родители подливали масла в огонь. Но я чувствовала, что так мне будет лучше. Потом случайно столкнулась с Рэнджи на улице. Слово за слово, и он помог мне найти квартиру в соседнем городе, где находился мой университет, и где жила Талия. Так он считал, что загладит свою вину. Да, Рэнджи в итоге оказался далеко не последним козлом, но всё равно нельзя снова довериться человеку из-за одного хорошего поступка.

Я вздохнула. Теперь же, спустя столько времени, я прекрасно видела его насквозь. Знала, что Рэнджи воспользуется моментом, и этот звонок мне ещё аукнется. Думая об этом, я чувствовала себя странно. Пусть даже это было раздражение, тревога, беспокойство, но Рэнджи пробрался в мысли. И мне это не нравилось.

— Да иди ты, Рэнджи, куда подальше, — пробормотала я в подушку и вскоре уснула.

Глава 18

Я проснулась с тяжестью в груди. Как будто во сне кто-то навалился на меня, а на самом деле - просто мысли о вчерашнем.

Я встала, позавтракала и заварила кофе.

Потом села на подоконник, смотря на серое утреннее небо. В голове крутились слова и ухмылка бывшего. Чего Рэнджи добивается? Просто хочет напомнить о себе? Или что-то задумал? Стоило увидеть его рожу один раз, как уже поселился в мыслях, вот же зараза!

Я вышла из квартиры, стараясь шагать, как обычно, но то и дело, что нервно ускорялась.

Метро, суета, людской гам и музыка в наушниках, чтобы его заглушить - всё, как обычно, кроме моего настроения.

Когда я пришла в кафе, посетителей ещё не было. Я переоделась, собрала волосы в хвост и пошла за стойку.

Но стоило двери кафе открыться, как я заметила, что слишком волнуюсь. Мне казалось, что кто-то обязательно появится, чтобы нарушить мой хрупкий покой.

— Эрика, ты в порядке? — спросил Лиам, проходя мимо.

Он повесил куртку и подошёл к стойке.

— Да, — я заставила себя улыбнуться. — Просто не выспалась.

Он смотрел с лёгкой заботой, поставив передо мной тарелку с новым десертом.

— Не выглядишь уверенно, — Лиам усмехнулся. — Может, кофе с новым десертиком? — он кивнул на шоколадный шарик в тарелке.

Я кивнула, заварила нам «напиток богов», и мы вместе стали пить кофе.

— Ну? — нахмурился он. — Ты вся напряжённая. Что случилось?

Я закрутила ложку в пенке капучино.

— Ничего.

Лиам фыркнул.

— Вот только не надо. Я же вижу, как ты вся сжалась, будто готовишься к экзамену.

— Да просто кое-кто сильно меня напрягает. — Я отправила последний кусочек шоколадного шарика в рот и запила кофе.

— И это даже не Рэй? — Лиам шутливо прикрыл рот рукой.

Я фыркнула, а Лиам улыбнулся и постучал ложкой по моей чашке.

— Хороший кофе, в отличие от твоих тревог, — он подмигнул мне и пошёл в кухню.

После нашего брейка с самого утра я пыталась сосредоточиться на работе, но ощущение тревоги не покидало. Какое-то дурацкое предчувствие, которое я не могла объяснить.

Кафе постепенно заполнялось людьми, заказы летели один за другим, и это помогало отвлечься. В движении, в делах, в привычных ритуалах я находила спасение.

Я подхватила тарелки с десертами и направилась к гостям. Но едва я сделала пару шагов, как снова раздался звон колокольчика на двери. Я на автомате бросила взгляд в ту сторону. И замерла. На пороге стоял Рэнджи. Он выглядел так, будто просто зашёл выпить кофе, без особого умысла. Но после вчерашнего я знала - просто так у него ничего не бывает. Даже, если зайдёт по делу, то обязательно прикопается ко мне. Наверное, теперь живёт по принципу «бывшие бывшими не бывают».

Я быстро отвернулась, поставила десерты на столик и развернулась к стойке. Главное - не показывать, что его появление меня встревожило.

Но когда я вернулась к кофе-машине, он уже стоял напротив, опёршись на стойку локтем.

— Доброе утро, — сказал Рэнджи с лёгкой улыбкой.

Я молча посмотрела на него, прикидывая, как лучше всего сейчас поступить. Игнорировать? Сделать вид, что ничего не случилось?

— Чего хочешь? — выдохнула я.

Рэнджи сделал невинное лицо, словно не заметил холодности в моём тоне.

— Американо. С сахаром.

Я скрипнула зубами, но развернулась, чтобы приготовить заказ. Лучше просто сделать свою работу и не втягиваться в очередную игру. Но когда я поставила перед ним чашку, Рэнджи не взял его сразу. Вместо этого склонил голову чуть набок, разглядывая меня.

— Ты выглядишь уставшей, — произнёс он, и в его голосе звучало что-то слишком мягкое, слишком личное. — Проблемы со сном?

Я хотела отмахнуться, сказать, что всё в порядке. Но внезапно поняла, что он уже видит всё сам.

И вот это меня взбесило.

— Зачем пришёл?

Рэнджи приподнял одну бровь:

— А ты забыла, что мы теперь работаем вместе?

Я молча кивнула, надеясь, что на этом всё.

— Что ж, рад был увидеться, Эрика, — сказал он с ленивой улыбкой. — Зайду ещё вечером.

— Да-да, — фыркнула я, едва сдерживая раздражение.

— Надеюсь, твой… друг не слишком ревнив, — задумчиво протянул Рэнджи.

Я резко посмотрела на него.

— С чего бы ему ревновать?

Рэнджи усмехнулся.

— Ну, мало ли. Кто знает, как он отреагирует, если узнает, что ты всё ещё общаешься с бывшим.

Я напряглась, но быстро взяла себя в руки.

— Между нами с тобой ничего нет, — отчеканила я.

— Конечно, конечно, — Рэнджи стряхнул воображаемую пыль с плечей. — Я просто говорю, что парни иногда ревнивы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я стиснула зубы, но ничего не сказала. Просто смотрела, как он уходит, оставляя после себя ощущение, будто он что-то вбросил в мою голову и теперь ждал, когда это начнёт действовать.

Я глубоко вдохнула и начала протирать стойку там, где он только что стоял - хотелось отмыть всех его микробов, чтобы даже и следа не осталось от его присутствия!

Всё в порядке. Нечего беспокоиться. Всё просто замечательно...

— Доброе утро! — Внезапно подошёл один из посетителей.

Я вздрогнула и чуть не визгнула - вообще его не заметила.

— Доброе, — промямлила я, не поднимая глаз.

— Как дела, красавица?

Не может быть! Я подняла голову.

— Рэй! — я расплылась в улыбке и еле удержалась, чтобы не чмокнуть его в щеку - вокруг было слишком уж много посетителей.

Но то, что он был рядом смело все плохие мысли разом.

Я по привычке сделала ему чёрный кофе без сахара, попросила коллегу подменить меня на десять минут и уселась с Рэем за самый дальний столик.

Рэй поднёс чашку к губам, но перед тем, как сделать глоток, снова посмотрел на меня.

— Ты выглядишь устало и напряжённо, — заметил он, отставляя чашку. — Что-то случилось?

Я прокрутила ложку в пальцах, раздумывая, стоит ли говорить правду. Ведь, по сути, ничего не случилось. Просто Рэнджи появился, набросал в мою голову ненужных мыслей и ушёл. Но разве это повод волновать Рэя?

— Ничего особенного, — пожала я плечами. — Просто встретила кое-кого… неприятного. А от этого испортилось настроение.

Рэй чуть прищурился.

— Кого?

Я опустила глаза в чашку, делая вид, что сосредоточена на своём чае.

— Да так... Мелочи, — я махнула рукой, стараясь казаться как можно более безразличной.

Рэй помолчал, словно переваривая мои слова. Затем откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Если этот человек доставляет тебе проблемы, скажи мне, — сказал он твёрдо. — Я разберусь.

Я чуть не рассмеялась. Не потому, что его предложение казалось смешным, а потому, что представила, как Рэй наваляет Рэнджи. Ещё смешнее было то, что я только сейчас заметила, насколько созвучны их имена. Неужели меня тянет к парням, чьи имена начинаются на буквы «Рэ»?

— Спасибо, но не думаю, что тут есть с чем разбираться, — сказала я с лёгкой улыбкой.

Рэй ещё пару секунд настороженно смотрел на меня, потом медленно кивнул.

— Ладно.

На какое-то время между нами повисла тишина, и я разом выпила полчашки уже тёплого чая.

И вдруг Рэй нарушил молчание:

— Сегодня я уезжаю на день-два.

Я моргнула:

— Куда?

— Нужно помочь матери. У неё периодически возникают проблемы со здоровьем, и я хочу подстраховать.

Я заметила, что он редко говорит о семье, но по глазам видела, как беспокоится.

— Понимаю, — кивнула я. — Если тебе что-то понадобится, дай знать.

Рэй посмотрел на меня, и уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.

— Спасибо, — он протянул руку и взял мою ладонь.

Я почувствовала, как с души спадает напряжение. Может, действительно не стоило так зацикливаться на Рэнджи? Есть дела и насущнее.

Я сжала пальцы Рэя, чувствуя лёгкое разочарование от его скорого уезда, но улыбнулась:

— Тогда увидимся, когда вернёшься. Но я буду скучать.

Глава 19

Вечер в кафе выдался спокойным. Тёплый свет ламп заливал уютное пространство, а за окнами мерцали огни города. Единственное что меня волновало - что же за проблемы со здоровьем у матери Рэя.

Тогда в загородном домике, Рэй упоминал, что бросил университет, чтобы работать на двух работах ради денег. Может, как раз из-за этого?

Я стояла за стойкой, задумчиво протирая стаканы. Дверь открылась, впуская холод и нового посетителя.

— Мы закрыты, — крикнула я, а затем подняла глаза и встретилась взглядом с Рэнджи. — Чего тебе опять?

Подойдя к стойке, он снова облокотился на неё локтем и уставился на меня. Я сжала стакан в руке, не зная, чего ожидать. Ещё не отошла от нашей последней встречи, а он снова объявился. Хотелось швырнуть полотенце ему в лицо, но под этим внимательным взглядом я решила, что лучше момента для серьёзного разговора может и не быть.

— Рэнджи, — начала я, поставив стакан и положив рядом полотенце, — — то, что между нами, теперь в прошлом. Ты не можешь продолжать вести себя так, как будто мы по-прежнему в отношениях. — Я внимательно посмотрела Рэнджи в глаза, не позволяя своему голосу дрожать и завела руки за спину, чтобы он не заметил, как они трясутся. — Так что если ты хочешь что-то выжать из этой ситуации - оставь попытки.

Рэнджи молчал, будто обдумывал мои слова.

— Я не пытался манипулировать, если ты об этом, — наконец ответил он.

— Мы взрослые. Заканчивай эти колкости и попытки поддеть пожалуйста, — ответила я и сложила руки на груди.

На лице Рэнджи промелькнуло недовольство, но он вздохнул и замялся:

— Ты права. Я вел себя как придурок.

Я уставилась на него с удивлением и даже забыла кивнуть. Такого признания я совсем не ожидала. Рэнджи выглядел искренним, пусть и не в его привычках было когда-либо извиняться.

Рэнджи продолжил:

— Мы работаем вместе, и мне не хотелось бы, чтобы между нами была напряженность.

Я покачала головой, смотря в его слащавую мордашку. Умеет же ластиться! Точно нашкодивший кот.

— Ладно, — наконец сказала я. — Попробуем быть… коллегами.

Он чуть приподнял брови.

— А может, даже друзьями?

Я усмехнулась:

— Ты слишком высокого о себе мнения.

— Какой же колючей ты всё-таки стала! — шутливо заметил он. — Может, угостишь чем-то хорошим? Доверюсь твоему вкусу.

Я закатила глаза, но все же повернулась к кофемашине.

— Ладно. Но если не понравится - денег не верну, — довольно добавила я, планируя сделать самый сладкий кофе на свете, чтобы у него попа слиплась.

— Договорились, — ухмыльнулся Рэнджи.

— Но только на вынос. Кафе и вправду уже должно быть закрыто.

На этой лёгкой ноте наше натянутое общение обещало стать чем-то более дружелюбным.

Вскоре Рэнджи свалил вместе со своим кофе, оставив меня убираться.

Я задумалась о прошлом. Когда я впервые встретила Рэнджи, он выглядел… мило. Слишком мило, чтобы воспринимать его всерьёз. Кудрявые волосы добавляли ему какого-то мальчишеского обаяния. А веснушки, разбросанные по носу, щекам и скулам, делали Рэнджи ещё более милым, почти безобидным. Наверное, именно поэтому мне тогда показалось, что он просто хороший парень. Сыграли немаловажную роль и добрые карие глаза и лёгкая улыбка, немного насмешливая, но не злорадная - скорее, как у человека, который всегда выходит сухим из воды. Чем-то они были похожи с Лиамом…

Я вздохнула. День выдался долгим, и я мечтала дойти до дома и забраться под тёплое одеяло.

Вскоре я вышла из кофейни и закрыла её.

— Эрика! — знакомый голос заставил меня замереть на месте.

Я обернулась и увидела Рэнджи. Он стоял неподалёку, засунув руки в карманы, и смотрел с той самой улыбкой - лёгкой, почти дружеской.

— Знаешь, неподалёку есть место с лучшим горячим шоколадом. Таким же приторно-сладким, как и кофе, который ты мне сделала, — заметил он, а я ухмыльнулась. — Говорят, помогает расслабиться после тяжёлого дня. Хочешь сходить?

Я заколебалась. Отказать было легко. Да и не хотелось мне с ним куда-либо идти. Но Рэнджи неправильно воспринял мои колебания.

— Тебе разонравился горячий шоколад? — спросил он расстроенно.

Я не успела ответить. Телефон завибрировал в руке, и я увидела сообщение от Рэя. Он спрашивал, дома ли я уже и как прошёл день.

— Знаешь, я устала и очень хочу домой. Давай лучше в другой раз, — ответила я и помахала Рэнджи рукой на прощание. — Спасибо за предложение. Увидимся.

Я увидела, как на долю секунды в его глазах промелькнуло разочарование, но Рэнджи тут же кивнул.

— Конечно. Тогда… спокойной ночи, Эрика.

Я ничего не ответила, просто развернулась и пошла вперёд, чувствуя его взгляд на спине. Я не могла понять, что меня тревожит больше: то, что Рэнджи внезапно перестал вести себя, как кретин, или то, что я на секунду замешкалась, а не отказалась сразу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 20

На следующий день в голове продолжали звучать слова Рэнджи. Мог ли он действительно измениться? Или просто выбрал другую тактику?

Я знала, каким он может быть. Помнила, сколько раз Рэнджи обещал исправиться. Но вчера он не давил. Не играл в идеального парня. Будто правда изменился. Но всё равно мне не понравилось, что он ждал меня после кафе.

Рэй не был таким. Да, мы много сталкивались, но это выходило случайно или по плану Талии-матчмейкерши. Да и холодность с осторожностью Рэя были искренними. Он не пытался казаться лучше, чем есть на самом деле. В отличие от Рэнджи.

Ещё немного повалявшись в кровати, я встала и сварила себе кофе, но потом долго не могла придумать, чем же заняться.

Решив не лениться, я пошла в тот же зал, в который ходила тогда на пробное занятие. Только на этот раз решила не брать тренера, чтобы потом не помирать от усталости.

Шум тренажёров, приглушённая музыка и постоянное столкновение подошв моей обуви с беговой дорожкой - вот, чего мне не хватало. На место мыслям и злости пришло какое-то странное успокоение, приятная усталость и тишина в голове. Сейчас я добегала свои последние двадцать минут, и уже мечтала о жареной картошке.

— Ого, не ожидал встретить тебя здесь, — раздался знакомый голос.

От испуга я чуть не свалилась и схватилась за поручни дорожки.

— Рэнджи?!

В спортивной майке, с полотенцем на шее, он выглядел расслабленным, но удивлённым.

— Не знал, что ты ходишь в зал.

— Ага, — коротко ответила я, убавляя скорость. — Думал, что я только кофе подаю и в универе учусь?

— Просто раньше тебя здесь не видел. Наверное, наш город действительно тесный, — он пожал плечами и поправил чёрные эластичные бинты на запястьях.

Я кивнула, не зная, что сказать и продолжила размеренно шагать по дорожке. Ренджи присоединился на соседнем тренажёре. По его телу можно было сказать, что Рэнджи в хорошей форме, будто спортзал уже давно стал его вторым домом. Чёрная майка не скрывала рельефные мышцы рук, как и тёмные шорты оставляли объемные мышцы ног на виду. Я цокнула языком - от Рэнджи я бы не удрала. Надо больше заниматься и чаще бегать.

— Знаешь, мне всё казалось, что я где-то уже видел твоего нового парня, но я никак не мог вспомнить где, — вдруг заговорил Рэнджи.

— Город тесный, — ответила я. — Сам же сказал.

Рэнджи нахмурился, будто пытался что-то вспомнить, затем щёлкнул пальцами.

— Точно! Вечеринка у Мии! Он с компанией других парней пришли сразу после меня. Я ещё удивился тому, насколько они все смазливые.

Я вскинула бровь. Неужели Рэнджи тоже там был? Но неудивительно, что мы друг друга не узнали - все гости надевали маски, которые им раздавала Мия.

— И? — я упёрлась в Рэнджи взглядом, не понимая, к чему он клонит. — У Мии много друзей.

— У меня странное чувство. Будто я что-то упускаю.

Я смерила его недовольным взглядом, и Рэнджи задумчиво почесал макушку.

— Ладно, не буду тебя с этим напрягать, пока не вспомню что-то действительно стоящее.

— Спасибо, — буркнула я, надеясь, что он действительно забудет об этом, и продолжила шагать по дорожке.

— Ты ведь раньше не ходила в зал, да? — спросил Рэнджи.

— Брала пару пробных занятий в разных местах, но мне не понравились тренера.

— Ну, тебе просто не повезло, — усмехнулся он. — Хороший тренер не должен убивать клиента после первой же тренировки.

— Вот и я так думаю, — усмехнулась я в ответ.

Между нами повисла тишина, но Рэнджи всё равно не умел долго молчать. Он всегда обожал поболтать.

— А помнишь, как мы с тобой пытались начать бегать по утрам?

Я фыркнула, вспоминая, как он притащил меня на пробежку, хотя я ненавидела рано вставать.

— Тебе было не смешно, когда я ворчала всю дорогу.

Рэнджи рассмеялся. Я улыбнулась, поймав себя на том, что разговор напомнил мне те времена, когда мы могли просто болтать. Когда мы ещё просто были друзьями.

— А ты чего тут? — спросила я.

— Я здесь постоянно. Тренировки помогают отвлечься от мыслей.

— И чём ты так усиленно думаешь?

Рэнджи усмехнулся и покачал головой.

— Знаешь, иногда кажется, что всё вокруг меняется, а я топчусь на месте. Вот даже взять тебя, — он легонько ткнул меня в плечо. — Так изменилась - даже не верится.

— Наверное, — задумчиво ответила я.

Редко когда замечаешь изменения за собой или за теми, кто постоянно рядом. Но стоит не видеться какое-то время, так оказывается, что всё совсем не так, как было раньше.

— Помню, как ты жаловалась, что не можешь проснуться без трёх будильников, — Рэнджи усмехнулся. — А теперь, наверное, просыпаешься в пять утра без проблем?

— Ну, не совсем, — я скептически хмыкнула. — Но вставать на работу в кафе определённо легче, чем на лекции.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не сомневаюсь, — он улыбнулся. — Я ведь всегда говорил, что тебе больше подойдёт что-то живое. Тем более с твоей зависимостью от кофе.

Я не удержалась от улыбки. В этом он точно не изменился - всё так же подначивал меня, но теперь в этом не было привычного вызова или попытки поддеть. Либо я повзрослела и перестала воспринимать такие шутки на свой счёт.

— А ты? — спросила я. — Чем вообще занимаешься, кроме спортзала и доставки?

Рэнджи пожал плечами:

— Работаю, думаю о жизни. Иногда даже создаётся впечатление, что взрослеть - это просто бесконечный цикл «работаешь, ешь, спишь».

Я кивнула. Мы замолчали, и я почувствовала, как на нас накатывает лёгкая волна ностальгии. Словно мы оба вспомнили те времена, когда всё казалось проще, когда можно было болтать до утра о чём угодно, не задумываясь о том, что будет дальше в жизни. Но теперь всё иначе.

Я выключила беговую дорожку. Затем села на лавочку напротив и выпила воды. Рэнджи сел рядом и снова первым нарушил тишину.

— Помнишь, как мы сорвались в парк среди ночи, потому что тебе вдруг захотелось мороженого?

Я усмехнулась, опершись локтями о колени.

— Конечно. А ты помнишь, что в итоге съел больше, чем я?

Рэнджи широко улыбнулся, и на его щеках появились едва заметные ямочки.

— Да уж. Тогда мне казалось, что такие моменты будут длиться вечно. — Я снова выпила воды.

— А потом всё как-то закрутилось, завертелось, — голос Рэнджи стал чуть тише.

Я посмотрела на него, но он лишь сосредоточенно следил за бегущими людьми на других тренажёрах тренажёра.

— Иногда хочется всё переиграть. Сделать некоторые вещи иначе, — продолжил он.

— Думаешь, это что-то изменило бы? — задумчиво спросила я.

Рэнджи хмыкнул:

— Не знаю. Но, наверное, я бы вёл себя по-другому.

В его голосе прозвучала искренность, но я не была уверена, хочу ли я в это верить. Возможно, он действительно изменился, но момент уже давно упущен.

— Давай без сожалений, Рэнджи, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал легко. — Мы оба там, где должны быть.

— Да, наверное, ты права. — Он медленно кивнул. — Ну ладно, хватит философии, — улыбнулся Рэнджи и воспрял духом. — Хочешь, покажу пару хороших упражнений, которые не убьют тебя после первой же тренировки?

Я закатила глаза.

— Я вообще-то закончила на сегодня. Схожу в душ и домой. Так что давай в другой раз.

— Пора привыкать , что ты меня отшиваешь. — Он рассмеялся. — Ладно, на первый раз прощу твою лень. Береги себя, — Рэнджи кивнул на прощание и ушёл.

Я невольно улыбнулась. В этом и был весь Рэнджи - вечно подшучивает, но и не забывает проявлять заботу.

Глава 21

***

Я вернулась домой, скинула кроссовки, переоделась, растянулась на кровати и закрыла глаза.

В голове всё ещё звучали слова Рэнджи. Он говорил так легко, будто плохих вещей между нами никогда не случалось. Наш разговор напомнил мне, каким Рэнджи был раньше. Тёплым и весёлым. С ним всегда можно было говорить обо всём. Мы понимали друг друга с полуслова.

Но потом что-то изменилось. Трещина, появившаяся между нами, медленно разрасталась. И однажды я поняла, что уже не смеюсь так, как раньше, не хочу делиться чем-то важным. Мы будто стали чужими, хотя всё ещё оставались рядом.

С Рэем всё иначе. Он не говорил много, не пытаелся казаться лучше, чем есть. Его взгляд трогал до глубины души. Его молчание цепляло больше, чем миллион слов Рэнджи...

Я взяла телефон и, поколебавшись, всё же написала Рэю:

Я: «Как твоя мама?»

Ответ пришёл почти сразу:

Рэй: «Всё хорошо. Тебе не стоит переживать».

Я: «А как твой день?»

Рэй: «Неплохой. А у тебя?»

Я: «Тоже. В зале была».

Рэй: «Главное - не перетрудись».

Я улыбнулась, читая его сообщение. В этих простых словах было что-то… тёплое. Забота. Внимание. Рэй вообще редко говорил лишнее, но даже в кратких сообщениях чувствовалось, что ему не всё равно.

Я: «Не волнуйся, я не настолько хрупкая».

Рэй: «Я и не говорю, что хрупкая. Просто хочу, чтобы тебе было хорошо».

Я замерла, перечитывая сообщение несколько раз. С Рэнджи всё было иначе. Он всегда тянул одеяло на себя - сначала он, его эмоции, его нужды. А потом уже всё остальное. А Рэй… Рэй просто хотел, чтобы мне было хорошо.

Я долго смотрела на экран, перебирая в голове возможные ответы. В итоге просто набрала:

«Спасибо. Скучаю».

Без смайлов, без ненужных слов. Но почему-то, отправляя это, я чувствовала, что сказала больше, чем могла бы выразить тысяча слов.

Ответ пришёл не сразу. Я уже убрала телефон, устроившись в постели, когда он снова завибрировал.

Рэй: «Я тоже. Отдыхай. Спокойной ночи».

Я улыбнулась.

Я: «Спокойной ночи».

Отложив телефон, я закрыла глаза, но мысли всё равно продолжали крутиться в голове.

Рэй и Рэнджи. Такие разные. С Рэнджи всё было как шторм - с эмоциональными перепадами и неожиданными переменами. Он был везде и сразу, пытался заполонить собой всё пространство. От него у меня будто началась морская болезнь.

А Рэй… Он, как тихий вечерний бриз. Не давил, не тянул за собой. И, наверное, в этом и крылась опасность.

Шторм тебя захватывает, и ты пытаешься с него выбраться. А бриз успокаивает, окутывает… И однажды ты вдруг понимаешь, что уже не можешь без него.

Закрыв глаза, я медленно погрузилась в сон.

Глава 21

На следующее утро я чувствовала себя легче, чем за последние дни. Впервые за долгое время мне не хотелось зарыться в одеяло и игнорировать реальность.

Пока варился кофе, я машинально проверила телефон. Новых сообщений не было. Рэй не был из тех, кто пишет без повода.

Но мне хотелось бы.

Я села на подоконник и выглянула в окно. Погода оказалась вовсе не сказочной. Ветер хлестал ветки деревьев, солнце спряталось за тучами, а снег всё ещё лежал на земле и на крышах зданий. Я не знала, чем заняться. В квартире только недавно убиралась, сериал досмотрела, Рэя рядом не было, а идти веселиться с Талией и Мией было как-то лень.

Я колебалась, стоит ли рассказывать Рэю о столкновениях с Рэнджи. Пару раз даже ловила себя на том, что открываю чат с Рэем, набираю сообщение - и стираю.

Но теперь у меня возникло странное ощущение, будто если я не скажу сегодня - потом уже не скажу вообще. А скрывать что-то от Рэя… Мне было не по себе от одной этой мысли.

Я потянулась, зевнула и взяла чашку с кофе. Может, стоило просто провести день в тишине? Без мыслей, без накручивания себя? В конце концов, без людей?

Но едва я об этом подумала, как экран телефона загорелся от сообщения.

Рэнджи: «Доброе утро. Надеюсь, после тренировки у тебя нет крепатуры?»

Я моргнула, перечитывая текст. Ожидала увидеть имя Рэя на экране.

Я: «Доброе. Нет, всё нормально».

Пауза. А затем следующее сообщение:

Рэнджи:« Это хорошо. Ну что, у тебя сегодня какие планы?»

Я снова посмотрела в окно - за стеклом было слишком пасмурно.

Я: «Думаю остаться дома и лениться».

Рэнджи: «Может вечером что-нибудь сообразим на двоих?»

Я задумалась. Вчерашняя встреча с ним в спортзале оставила странное послевкусие. Рэнджи изменился. Это не могло не радовать, но и настораживало.

Пока я думала, мне пришло новое сообщение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Рэнджи: «Буду ждать твоего «да». Не подведи».

Я хмыкнула и отложила телефон.

Как бы Рэй это воспринял? А что Рэнджи себе успел надумать?

Эти вопросы стали занимать мою голову, и от этого мысли только сильнее запутывались. Оставаться дома больше не хотелось, но и с Рэнджи встретиться тоже.

Решив просто прогуляться, я накинула куртку и вышла на улицу. Морозный воздух моментально заставил поёжиться от холода, и я плотнее укуталась в шарф.

Город жил своей обычной жизнью: потоки людей, гул машин, ветер, шум ветвей деревья... Я просто шла, куда вели ноги, пока не добрела до какой-то кофейни.

Телефон в кармане завибрировал. Я уже не переключала в беззвучный - не хотелось пропустить сообщения от Рэя. Но написал совсем не он.

Рэнджи: «Ты не передумала?»

Я усмехнулась. Это было так похоже на него. Рэнджи действительно не собирался отступать.

Сначала захотелось сразу закрыть чат и сделать вид, что я не видела. Но палец завис над кнопкой.

«Нет, не стоит», — отправила я и сунула телефон в карман.

Он завибрировал, но я уже не проверяла, а вошла в кофейню. Тёплый воздух моментально обнял меня, прогоняя холод. В помещении пахло корицей и ванилью, тихо играла музыка, а в углу у окна сидела парочка, смеясь над чем-то в телефоне.

Я заказала капучино с карамелью и присела за один из свободных столиков. Телефон снова завибрировал в кармане.

Секунду я колебалась, но всё же достала телефон и посмотрела на экран.

Рэнджи: «Как знаешь».

И следующее сообщение от него же:

«Но если передумаешь, ты знаешь, где меня найти».

Я не стала отвечать.

Пока я сидела за столиком у окна и пила кофе, люди пробегали мимо, кутаясь в шарфы и скрываясь под капюшонами от холода.

Мысль о Рэнджи не отпускала. Почему он вдруг решил появиться в моей жизни? Просто из дружеского интереса? Или всё-таки...

Я покачала головой, отгоняя ненужные размышления. Всё это уже в прошлом.

Экран телефона снова загорелся, но на этот раз это был не Рэнджи.

Рэй: «Ты где?»

Я почувствовала, как сердце дрогнуло. Рэй редко писал первым.

Я: «В кофейне, собираюсь идти домой.»

Рэй: «Одна?»

Я: «Да».

Пауза. Несколько секунд ничего. А потом новое сообщение.

Рэй: «Тогда до скорой встречи».

Я удивлённо уставилась на экран, а затем оглядела кофейню, словно ожидая увидеть его прямо сейчас. Я даже не заметила, как на губах появилась лёгкая улыбка.

— Ну, что же... — пробубнила я себе под нос и стала одеваться. — Кажется, вечер будет интереснее, чем я планировала.

Глава 21.1

Я вышла на улицу, и мне показалось, будто стало ещё холоднее. К тому же, пошёл снег. Пришлось прибавить ходу, чтобы не окоченеть. Я даже не сразу услышала, что меня кто-то зовёт.

— Э-эй! — Рэнджи, наконец, догнал меня.

— Привет, — ответила я, выдавив улыбку - Рэнджи пытался отдышаться. — Чего тебе?

— Проходил мимо... И... — он рвано глотнул воздуха. — Ух... Еле догнал.

Рэнджи выпрямился и улыбнулся.

— Что-то мы стали часто сталкиваться, — я вопросительно подняла бровь. — Случайно?

— Значит, ты намеренно преследуешь меня? — отшутился Рэнджи, а я покачала головой.

— А ты решил стать сталкером?

— Колючка, — притворно обиженно ответил он. — Давай провожу тебя?

Я вздохнула, но согласилась - знала, что не отстанет.

Рэнджи шагал рядом молча, не торопясь, явно наслаждаясь моментом. Я тоже не начинала разговор первой. Мы просто шли в тишине, пока вдалеке не показались очертания моего дома.

— Ну что, у тебя есть какие-то планы на вечер? — спросил Рэнджи.

— Пить чай, смотреть что-то, — ответила я, не поворачиваясь к нему.

— Хм, и ничего интересного? — его голос показался мне задумчивым.

Рэнджи посмотрел на меня в ожидании какой-нибудь колкости, но я лишь пожала плечами.

— Не все хотят ночных приключений, Рэнджи, — ответила я с усмешкой.

Он засмеялся и несколько раз поправил свой шарф, как будто это было жизненно важным делом.

— Неужели ты теперь всегда такая серьёзная?

Я почувствовала, как нервно сжалась рука на сумке, но промолчала. Рэнджи, кажется, моё молчание не расстроило. Наоборот, он ещё шире улыбнулся.

— Неужели, я настолько тебя раздражаю?

— Не то чтобы раздражаешь, просто... — я запнулась, подбирая слова. — Ты слишком часто напоминаешь о себе.

Он притих на несколько секунд, будто был удивлён моими словами. Но потом снова расплылся в улыбке.

— Хорошо, хорошо. Я понял - я плохой.

Я остановилась. Рэнджи тоже. Он не делая ни шагу в мою сторону, но взгляд его был слишком добрым и тёплым.

— Ты не такой уж плохой, — тихо произнесла я. — Просто не навязывайся пожалуйста.

Рэнджи вдруг подошёл ближе, немного снизив голос.

— Понимаю, — ответил он. — Я не буду больше тянуть тебя к себе, если ты этого не хочешь. Но если передумаешь... знай, я всегда рядом.

Я кивнула, а он развернулся, и махнул мне рукой на прощание. И хотя я почувствовала лёгкое облегчение, всё равно не могла избавиться от странного чувства. Не злость, которой я ожидала, но что-то другое... Пока сложно было понять. С одной стороны, я была благодарна за заботу, с другой - не могла избавиться от ощущения, что он что-то скрывает. Что-то в его поведении, особенно в последние дни, заставляло меня чувствовать себя... настороженно.

Я запрокинула голову, подставляя лицо снежинкам и прикрыла глаза. Не о том парне я думаю. Совсем не о том...

Я мысленно посчитала до десяти. Глубоко дышала, позволяя прохладному воздуху наполнять грудную клетку, чтобы хоть немного прояснить голову. Я заметила, что только это помогает мне избавиться от навязчивых мыслей. Просто быть в моменте, дышать, считать. И в какой-то момент мысли вдруг перестают иметь значение.

После этого я направилась к подъезду. Но когда подошла - неожиданно передо мной появился Рэй.

Он стоял у подъезда, облокотившись на фонарный столб, и пристально смотрел на меня. В своём чёрном пальто, такого же цвета шарфе и штанах, но с белыми волосами он смахивал на снежного принца из современной сказки.

А в его глазах я заметила какой-то скрытый вопрос и поняла, что Рэй видел, как я разговаривала с Рэнджи. Может ли быть, что он также почувствовал ту же тревогу, что и я?

Мысли и вопросы снова начали спутываться в клубок, но по Рэю я скучала гораздо больше. Я подошла вплотную и поднялась на цыпочки, чтобы достать до его губ.

На этот раз поцелуй получился сухим и коротким. Будто между нами витала недосказанность. Но на самом деле так и было.

— Зайдёшь? — тихо уточнила я, и Рэй кивнул.

Чем ближе к квартире, тем больше я чувствовала, как моё дыхание сбивается, и всё больше терялась в том, что именно я чувствую.

Мы сняли куртки, обувь, и я провела Рэя на кухню, чувствуя, как мысли путаются. Я пыталась сосредоточиться на чём-то одном, чтобы не выглядеть взволнованной.

За окном стемнело, на улице завывал ветер.

— Ты выглядишь так, будто хочешь сказать что-то важное, — вдруг сказал Рэй, усаживаясь на стул.

Я остановилась, сжимая кружку с чаем, и в этот момент почувствовала, что все те вопросы, что я задавала себе по поводу Рэя и Рэнджи, снова всплыли.

Рэй поймал мой взгляд. Я сжала ладони на кружке. Ладно, хватит тянуть.

— Рэнджи - мой бывший. Он несколько раз приходил в кафе, когда я закрывала смену, — сказала я ровным голосом, пытаясь уловить малейшую реакцию Рэя. — Поначалу он провоцировал меня, и я послала его куда подальше, но потом он извинился за своё поведение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Рэй почти не изменился в лице, но я заметила, что слегка нахмурился. Он ничего не сказал, просто ждал продолжения.

— Мы снова столкнулись в спортзале вчера и на улице сегодня. Он... вёл себя довольно спокойно. — Я замялась. — Мы просто болтали.

Рэй медленно кивнул. Некоторое время он молчал, как будто переваривал информацию. Потом сказал:

— Ты как?

Я немного растерялась. Ожидала, что он спросит что-то другое, или будет недоволен, или разозлится... Как Рэнджи бы сделал. Но Рэй был другим. Взрослее что-ли... Умнее...

— Нормально, — ответила я. — Просто решила сказать тебе. Чтобы ты знал.

Рэй кивнул ещё раз, взгляд стал чуть мягче.

— Хорошо, что сказала.

И снова пауза. Как будто он хотел добавить что-то ещё, но не стал. Просто сделал глоток чая. Но я видела, что его мысли уже витали где-то далеко. Я не знала, что ещё добавить и потёрла переносицу.

Рэй, неожиданно для меня, громко выдохнул, поднялся и подошёл ближе, почти вплотную. Его взгляд оставался прикованным к моим глазам.

— У тебя всё ещё есть чувства к этому Рэнджи?

Я вздохнула, ощущая, как тяжело произносить эти слова вслух.

— Нет, не чувства, скорее... сомнения. Он не тот человек, каким был раньше, но... Но это не имеет значения, Рэй. Мне важно, что между нами с тобой, — ответила я. — И... я не могу понять, почему Рэнджи вдруг начал так вести себя. Это странно, но я не могу избавиться от ощущения, что он всё ещё пытается чего-то добиться от меня...

Рэй взял мою ладонь и положил её на свою грудь:

— Ты не обязана объяснять мне всё, Эрика, — сказал он.

Я почувствовала облегчение. Хотя слова не развеяли все мои сомнения, они принесли какую-то уверенность в том, что всё будет хорошо.

Я подняла глаза и посмотрела на Рэя. В его глазах не было гнева или отчуждения, только понимание. Я видела в его взгляде больше, чем просто желание быть рядом. Это было что-то более глубокое.

Рэй молчал, его голубые глаза изучали меня с таким вниманием, что я почувствовала себя открытой книгой. А затем его руки обвили мою талию. Рэй наклонил голову, и наши губы встретились.

Поцелуй оказался не торопливым, но глубоким и чувственным, будто в нём было всё: все вопросы, все сомнения и, возможно, первые настоящие ответы.

Когда мы отстранились, я ощутила небывалую лёгкость и спокойствие. Но мне было мало. Я потянулась к Рэю. Наши губы снова встретились, на этот раз с большей страстью. Рэй утянул меня в новый, ещё более страстный и глубокий поцелуй и провёл языком по нижней губе.

В страстном поцелуе его язык проник глубже, встретив едва ощутимое сопротивление. Но оно сменилось лёгкими касаниями, становящимися всё смелее.

Рэй подхватил меня на руки и усадил на столешницу. Я губами почувствовала его улыбку.

А затем Рэй взял моё лицо в руки стал жадно и пылко сминать мои губы своими. Он снова провел языком по нижней и услышал мой тихий выдох удовольствия. Я запустила руку в белоснежные волосы и прижалась ближе.

От его горячих губ я теряла голову, а Рэй не готов был и на миг прервать поцелуй. Наоборот, эта буря захлёстывала нас всё больше. Я чувствовала, как он хочет меня и простонала от его напора, который становился всё сильнее.

Он стянул с меня толстовку и скользнул ладонью по спине.

Всего момент – и бюстгальтер полетел на пол. Секунда - и ладони Рэя уже сминали мою грудь. Мне стало жарко, а живот сводило от желания, будто мы не виделись целый месяц.

Я потянулась к краю худи Рэя, но губами снова почувствовала его улыбку. Рэй отстранился и взял мои руки в свои, заводя за спину чтобы лишить хотя бы какой-то свободы в действиях.

— Так не чест...

Я собиралась возмутиться, но он заткнул меня поцелуем, и я снова забыла обо всем на свете. Затем слегка прикусил мою губу, и получил в ответ недовольное мычание.

Уловив мгновение, он быстро стащил свой худи. Следом полетел и ремень со штанов. На крохотное мгновение Рэй разорвал прикосновение, которое казалось ему жизненно важным и обнажился по пояс. Затем снова прижал меня к себе, вжимая в своё тело и находя мои губы снова.

Он резко подхватил меня на руки и поставил на пол. Когда я непонимающе открыла глаза, он уже расстегнул пуговицу моих джинс, нагло стянул с меня и бросил на пол. Я с улыбкой покачала головой, а в следующую секунду оказалась снова усажена на стол и упёрлась руками в его поверхность. Рэй коснулся моих губ большим пальцем и провел по нижней. Я игриво поцеловала его палец и облизала, словно чупа-чупс. Ну а что, ему можно меня дразнить, а мне нет?

Прежде, чем я поняла, что он собирается делать дальше, Рэй начал целовать мою шею. Я откинула голову назад и прикрыла глаза, а затем почувствовала его пальцы под своим нижним бельём и тихо простонала.

— Не торопи меня, — прошептал Рэй мне на ухо.

Но, он настолько умело это делал, что я не смогла сдержаться и снова простонала.

Рэй слегка укусил меня за шею, и по коже волной прошлись мурашки. Его пальцы играли со мной настолько хорошо, что мне казалось - я не дотерплю до момента, когда их заменит уже сам он.

— Не так быстро, — прошептал Рэй, целуя мою грудь и стал замедляться.

Я разочарованно выдохнула и открыла глаза. В его потемневших от страсти голубых глазах читалось одно - желание. Даже выдержка Рэя, казалось теперь подводила, и он снял с себя штаны.

Я закусила губу и улыбнулась, но не заметила, как его рука снова оказалась там. Я простонала, когда пальцы Рэя снова начали совершать плавные, круговые движения.

Он наверняка ощущал, насколько я хочу его. Рэй стал целовать меня ещё с большим напором, одной рукой сминая грудь, а второй...

— О боги... — прошептала я, когда пальцы Рэя оказались внутри.

— Просто Рэй, — шепнул он мне на ухо и стал сводить меня с ума.

Я стонала всё громче, Рэй целовал мою шею всё более страстно. Я хотела его всего, без остатка и не заметила, когда он скользнул внутрь.

Я простонала прямо в его ухо и вожделела от каждого движения, жара наших тел, от его запаха, и пьянящих вздохов удовольствия.

Толчок... Ещё… Наш ритм становился быстрее, Рэй тоже простонал, и я прижалась к нему, обхватив ногами.

Волны экстаза подступали к нам одновременно, и не в силах больше противостоять этому, Рэй впился поцелуем в мою шею. Я впилась в его спину пальцами.

Долгожданное расслабление - и моё тело слегка затряслось. Рэй прижался ко мне, тяжело дыша.

Мы пытались выровнять дыхание но не меняли положения.

Я всё ещё тяжело дышала, прислонившись к Рэю. Кожа пылала, а мысли путались. Я чувствовала, как его сердце стучит в такт собственному.

Рэй провёл пальцами по моей спине, медленно, почти задумчиво, а затем, не говоря ни слова, просто притянул ближе.

Его дыхание коснулось шеи, а затем я почувствовала лёгкий поцелуй в макушку.

— Пойдём в кровать, — тихо сказал он.

Я кивнула, хотя сил ответить не осталось. Рэй подхватил меня на руки, и я инстинктивно вцепилась в его плечи.

В спальне он опустил меня на кровать, а затем лёг рядом, притягивая к себе:

— Засыпай.

Рэй лениво провёл пальцами по моему плечу, словно не хотел разрывать контакт.

— А ты? — тихо спросила я.

— Просто думаю, — его голос прозвучал глухо, почти сонно.

— О чём?

Рэй немного помолчал, а потом тихо произнёс:

— О том, что так должно было быть с самого начала.

Моё сердце дрогнуло. Я не знала, что сказать, и просто нашла его ладонь, чтобы переплести наши пальцы.

Рэй не стал говорить больше, но его хватка оставалась крепкой, будто он не хотел отпускать меня даже во сне. Я закрыла глаза, прислушиваясь к его дыханию. Этот момент казался мне почти нереальным. Но Рэй был здесь. Рядом. И этого было достаточно.

Глава 22

Телефон завибрировал, вырывая меня из сладкого сна. Но что-то тяжёлое и тёплое придавило меня к кровати. И не только одеяло.

Рэй лежал на животе, повернув голову ко мне. Его рука не просто покоилась на моей талии - локоть слегка упирался в неё, а остальная часть руки обнимала меня, прижимая к себе. Ладонь тяжело и почти собственнически лежала у меня на животе.

Я повернула голову, прислушиваясь к его ровному дыханию. Рэй так сладко спал, что я невольно улыбнулась.

Его губы были чуть приоткрыты, а снежные пряди волос спадали на лоб, закрывая часть лица. На щеках появилась лёгкая щетина, делая черты Рэя ещё резче.

Он выглядел таким расслабленным, будто вся эта холодная уверенность, которую Рэй носил в себе наяву, растаяла во сне.

Я невольно задержала дыхание, разглядывая его. Вот же ирония… днём - загадка, ходячая уверенность и недосягаемый лёд для всех, а сейчас - всего лишь парень, который, чувствует себя в безопасности рядом со мной.

Мне было даже жаль, что именно в такой день Я договорилась встретиться в кафе с подругами. Но сливаться было уже слишком поздно.

Я осторожно попыталась выбраться, но рука Рэя напряглась.

— Куда? — его сонный голос прозвучал низко и чуть хрипло.

— В душ, — пробормотала я и поцеловала Рэя в щеку.

Он поднял руку, выпуская меня, но глаз не открывал.

Я потянулась к телефону и прищурилась. Ожидала увидеть сообщение от кого угодно, но не от Рэнджи, который цитировал слова арендодателя.

«Эрика, здравствуйте. Мне очень жаль, но через месяц мне понадобится квартира. Вам нужно съехать. Простите за неудобства.»

Я замерла, перечитывая текст снова и снова, словно надеясь, что буквы сложатся в другой смысл. Но ничего не изменились.

Отлично. Просто идеально. Как нельзя вовремя!

Я села в постели, и потёрла переносицу. Куда теперь? Искать новую квартиру? Это дорого. Возвращаться домой? Исключено.

Рэй зашевелился и пробормотал:

— Я приготовлю кофе.

— Мгм.

— Ты в порядке? — сонно спросил он.

— Просто дела, — отмахнулась я и заблокировала телефон.

— Какие? — не отставал Рэй.

— Личные.

— Значит, серьёзные, — он приподнялся в кровати.

Мои пальцы сжались на телефоне, когда мне показалось, что Рэй слишком влезает в мои проблемы, как делал Рэнджи.

— Всё нормально, разберусь, — пробубнила я и, чтобы Рэй не продолжал, чмокнула его в щеку. — Доброе утро вообще-то.

Он не стал давить, и зевнул. Рэй не был тем, кто настаивает, но и равнодушным я уже не могла его назвать.

— Хорошо, — медленно выдохнул он, пока я натягивала его футболку. — Разберёшься.

Я кивнула, надеясь, что на этом разговор закончится, но вместо этого Рэй протянул руку, выхватил телефон у меня из пальцев и с лёгкостью заблокировал его, бросив обратно на кровать.

— Эй! — возмутилась я.

— Позже разберёшься, — он лениво потянулся и опустил руки на мои бёдра, притягивая к себе.

— Ну Рэй… — протянула я и села на него, но нас хотя бы разделяло одеяло.

Рэй чуть сильнее сжал мои бёдра, а потом, будто что-то для себя решив, забрался руками под футболку. Он провёл ладонью по моей спине и наклонил ближе к себе.

— Тогда разберёшься позже, — голос Рэя всё ещё был немного хриплым после пробуждения. Я боялась признаться, что это меня даже заводило.

— Рэй… — прошептала я.

Может, стоило отстраниться. Может, стоило снова попытаться подняться, взяться за решение проблемы... Кофе хотя бы... но... Руки и губы Рэя умело убеждали меня, что есть дела и поважнее.

Рэй не торопился, словно растягивая этот момент. Его пальцы скользнули по моей спине, вызывая мурашки. Губы мягко прошлись по шее, а затем задержались у уха, чуть прикусив мочку. Я шёпотом простонала его имя, и этого, кажется, было достаточно, чтобы терпение Рэя окончательно лопнуло.

Рэй приподнялся, опираясь одной рукой о кровать, а другой вытянул из-под меня одеяло и положил ладонь на бедро.

Я встретилась с его глазами - тёмными, затуманенными желанием. Ладонь Рэя прошлась дальше и коснулась попы, а прежде, чем я что-либо сказала, Рэй поцеловал меня.

Лениво, но уверенно, будто, чтобы он не делал - я уже никуда не денусь. Я ощутила его желание и почувствовала улыбку губами. В тот же момент Рэй повалил меня на спину и прижал руки к кровати. Вот же негодяй...

Я упёрлась ладонями в его грудь, слегка отталкивая, но Рэй только ухмыльнулся.

— Нравится, когда всё по-твоему, да? — выдохнула я в попытке обрести хоть какой-то контроль.

— Будто тебе это не нравится, — промурлыкал он и перехватил оба моих запястья одной рукой.

— Мог бы и для приличия спросить, — пробурчала я, не скрывая улыбки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И чего же ты хочешь? — Рэй чуть подался вперёд.

— Я хочу... — Он не дал мне договорить. Губы Рэя прошлись по моей ключице, а затем шее. Я застонала, чувствуя, как жар разливается по телу.

— Я знаю, чего ты хочешь, — прошептал он прямо мне в ухо.

Я резко втянула воздух, когда его губы продолжили путь вниз, оставляя горячие поцелуи на моей коже.

— Ну Рэй… — я не смогла закончить, потому что его ладонь медленно скользнула по моему животу и раздвинула ноги.

Внутри всё запульсировало от желания, и я прикрыла глаза.

— Ты такая чувствительная... — Снова что заводящий голос .

Он отпустил мои руки, позволяя мне положить на его плечи, а сам упёрся в кровать.

— Дразнишь меня? — прошептала я.

Рэй ухмыльнулся, явно довольный своей работой.

— Может быть, — его губы коснулись уголка моих.

— Ты... — начала я, но не успела закончить мысль.

Пальцы Рэя скользнули ниже, и я простонала. Чёрт, он действительно знал, чего я хочу.

— Тише, девочка, — в его глазах вспыхнуло пламя страсти. — Я всё знаю, — Рэй прошёлся губами по моей шее, оставляя за собой цепочку горячих поцелуев.

Я чувствовала жар его кожи, и эта близость заставляла моё сердце биться так, что вот вот - и выпрыгнет из груди. Рэй будто играл со мной, проверяя, сколько ещё я выдержу. Но его пальцы уже сводили меня с ума. Каждое прикосновение оставляло след, будто огонь разжигал что-то, что уже невозможно потушить.

— Рэй… — выдохнула я, выгибаясь ему навстречу.

— Да? — Он чуть приподнял голову, наблюдая за мной с лёгкой усмешкой, будто ждал, когда я первая сдамся. Я чувствовала его силу, его желание и понимала, что отдать контроль Рэю - не поражение, а наслаждение. Я встретилась с его взглядом, и что-то во мне сорвалось. Чувство, что мы оба тянем этот момент, играя на грани, исчезло - осталась только потребность в нём.

Я резко притянула Рэя за шею и впилась в его губы, вкладывая в поцелуй всю свою жажду, всё накопленное желание.

— Так... Гораздо... Лучше, — промурлыкал Рэй между поцелуями.

Я не ответила, только сильнее сжала его плечи. Всё вокруг перестало существовать - только Рэй, его руки, его губы и ощущение, что я полностью теряю контроль.

А затем я почувствовала его в себе. Рэй тихо простонал от удовольствия и стал двигаться.

Я зарылась руками в его волосы, и обхватила Рэя ногами. Он сжал моё бедро, притягивая к себе при каждом движении. Я чувствовала его каждым нервом, каждой клеткой своего тела. Я потерялась в этом. В Рэе. В нас.

Мы двигались в одном ритме, растворяясь друг в друге. Я полностью отдалась во власть Рэю, не сдерживая свои стоны. Казалось, это только подхлёстывало его. В комнате было слышно только дыхание, смешанное с глухими стонами и шёпотом, который превращался в едва сдержанные крики. Внутри всё сжималось, напряжение нарастало, я прикусила его губу.

Рэй двигался быстрее, резче. Я выгнулась, хватая воздух губами, мои пальцы сжались на его спине. Всё внутри запульсировало, а затем… Взрыв.

Громкий вдох, напряжение, выплеснувшееся волной, захватывающей всё тело. Я не могла сдержаться, не могла контролировать себя. И Рэй тоже. Он наклонился, впиваясь губами в мою шею, его движения стали рваными, прерывистыми. А потом он замер, крепче прижимая меня к себе, пока нас обоих накрывало этим ошеломляющим чувством.

Минуту или две мы просто лежали, пытаясь прийти в себя. Сердце колотилось в груди, дыхание всё ещё было сбито.

Рэй тяжело выдохнул, проведя ладонью по моему бедру, и пробормотал:

— Вот теперь доброе утро.

Глава 23

Первой, как и всегда, в кафе пришла Талия, потом я, а Мия, как обычно, опаздывала. Не знаю как, но Мия уговорила Талию пригласить Лиама. Я наотрез отказалась звать Рэя.

Как только Мия уселась напротив нас, она тут же взяла мою чашку и сделала глоток.

— Боже, кофе — это спасение, — протянула Мия.

Я только закатила глаза и забрала чашку:

— Могла бы и заказать, или меня попросить.

— Да, да, сейчас, — отмахнулась она, глядя в меню, — сделаешь мне какой-нибудь крутой?

— Я сегодня не работаю. Но попробуй латте с кокосовым сиропом, — ответила я. — В твоём вкусе.

Талия в это время строчила кому-то сообщение, а потом подняла голову:

— Лиам скоро будет.

Мия вскинула брови:

— Так скоро?

Талия кивнула, а я украдкой посмотрела на неё. Вроде бы внешне спокойная, но я-то знала, что Мия всегда умела заигрывать с парнями так, что они сами начинали искать её внимания.

— Ну что ж, — протянула Мия, невинно хлопая ресницами. — Будет весело.

Талия посмотрела на неё с лёгкой настороженностью, но ничего не сказала.

Я перевела взгляд на окно, раздумывая, стоило ли приходить сегодня вообще. Что-то мне подсказывало, что этот день не пройдёт без драмы.

В этот момент дверь кафе открылась, и я заметила знакомую фигуру Лиама. Он быстрым шагом направился к нашему столику, а я уже собиралась его поприветствовать, но...

Позади него вошёл Рэй. Я вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— Надеюсь, не слишком поздно? — весело спросил Лиам, и Мия подскочила на ноги, пропуская его к окну. — Я Лиам.

— Никогда не поздно для красавчиков! Меня зовут Мия, — она чмокнула его в щеку.

Я заметила, что Талии это не понравилась, а Лиам выглядел немного ошарашенным, но быстро пришёл в себя и доброжелательно улыбнулся. Когда Мия потянулась к Рэю, он просто покачал головой и отвернулся.

Я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться.

— Кого ты с собой привёл, Лиам? — Мия прищурилась, глядя на Рэя. — Ледяного принца?

— Своего лучшего друга. — Лиам уселся у окна, следом села и Мия. Рэй остался стоять.

Я взглянула на него, но он только хитро улыбнулся.

Мия с интересом оглядела Рэя, затем перевела взгляд на меня и понимающе ухмыльнулась.

— Так вот он какой… — протянула она с намёком.

Я тут же пнула её под столом.

— Ай! — Мия подпрыгнула и недовольно покосилась на меня, но тут же снова мило улыбнулась Рэю. — Значит, ты тот самый?

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

Рэй посмотрел на неё с лёгким прищуром:

— Тот самый?

— Ну-у… — Мия хитро улыбнулась. — Загадочный красавчик с холодным взглядом. Я о тебе слышала.

Я вцепилась в чашку.

— Не слушай её, — быстро вставила я. — Она любит драматизировать.

— А ты - скрытничать, — заметила Талия, делая вид, что сосредоточена на своём кофе.

Она то зачем в это полезла? Я взмолилась небесам, чтобы не придушить эту мелкую негодяйку. Ещё и улыбается теперь сидит!

Лиам сдержал смешок. Рэй же посмотрел прямо на меня:

— Загадочный красавчик?

Я чувствовала, как мои щёки начинают гореть и поступила взгляд в стол.

— Мия просто любит преувеличивать, — спасла меня Талия.

— Это не преувеличение, — беззастенчиво заявила Мия.

Я чуть не подавилась. Но Рэй не проявил ни одной эмоции. Просто сказал, что принесет нам всем кофе и ушёл к барной стойке.

Я выдохнула.

— Так, девочки, расслабьтесь, — Мия откинулась на спинку диванчика. — Я просто хотела посмотреть на него. Уж слишком вы его нахваливали.

— Мы его не нахваливали, — поправила её Талия. — Просто рассказали.

— Ага, и случайно назвали загадочным красавчиком, — фыркнула Мия.

Я закатила глаза, Лиам молчал.

— Ой, а Рэй же за всех заплатит? Он же богатый, — внезапно спросила Мия. — Я наконец-то вспомнила, где его видела...

Я уставилась на неё в немой просьбе заткнуться.

— А что? Он же работает в эскорте, — пожала плечами Мия. — Благодаря этому вы и познакомились, Эрика. Я ж его заказала на ту вечеринку. Блондинчик, как ты любишь.

Талия подавилась кофе. Лиам побледнел.

Мой мир пошатнулся. Наступила гробовая тишина.

— Что? — медленно переспросила я и поняла - Рэй стоит рядом. С подносом в руках.

Я медленно подняла глаза.

Рэй смотрел на Мию без тени эмоций. Будто её слова его даже не задели. Но я знала, что это не так.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он молча поставил поднос на стол, расставил чашки перед каждым из нас в тишине, а затем посмотрел прямо на меня.

— Твой капучино, — сказал он ровным голосом, будто ничего не произошло.

Я машинально взяла чашку.

Мия виновато покосилась на меня, но её лёгкая ухмылка говорила, что она не осознавала, насколько далеко зашла. Или просто не хотела этого понимать.

Талия выглядела так, будто хотела провалиться под землю. Лиам тихо вздохнул, но тоже ничего не сказал.

Рэй задержался всего на мгновение. Потом развернулся и ушёл обратно к стойке - отнести поднос.

Я не могла дышать.

— Мия, — холодно сказала я. — Ты вообще понимаешь, что только что сказала?

— Да не парься ты, — она закатила глаза. — Он взрослый мужик.

— Ты не должна была… — я замолчала, не в силах выразить словами ту бурю, которая сейчас кипела внутри.

Я почувствовала, как к горлу подступает ком.

— Мне нужно выйти, — пробормотала я и встала из-за стола.

— Эрика… — тихо сказала Талия, но я уже уходила.

Повезло, что сидела с краю.

Мне нужен было подышать. Выйти из этого кафе, где всё вдруг стало невыносимым.

Глава 23.1

Я вышла на улицу, вдыхая морозный воздух. Снег уже не падал, но холод пробирал до костей. Я сжала кулаки в карманах куртки, пытаясь собраться с мыслями.

Какого чёрта Мия вообще ляпнула такое? Откуда она это взяла? Почему Лиам не рассказал? Правда ли это? Почему тогда Рэй даже словом не обмолвился?!

Я знала, что у Рэя есть тайны, но не хотела в них лезть. Рассказал бы сам, а теперь... Теперь я не знала, что делать.

Как можно доверить себя человеку, который сегодня с тобой, а ночь может проводить с кем-то другим?

— Снова убегаешь?

Я вздрогнула. Рэй стоял рядом, сунув руки в карманы. В его голосе не было привычной холодности. Только усталость и что-то ещё…

— Мне нужно было проветриться, — ответила я, избегая его взгляда.

Он кивнул, переводя взгляд на улицу. Несколько секунд висела напряжённая тишина. Я всё обдумывала то, что Рэй работал в эскорте. Не просто работал - он точно был там не только ради денег, а потому что не верил в любовь. Потому что не верил женщинам. А теперь стоит передо мной. Расслабленный. Холодный. Как будто не случилось ничего страшного.

— Это правда? — спросила я, искренне надеясь, что Мия соврала.

Рэй замер. Несколько секунд он стоял неподвижно, а затем медленно повернулся ко мне.

— Я не хотел, чтобы ты узнала.

— Ну, поздравляю, не вышло.

— Эрика… — голос у него стал низким, напряжённым.

— Ты хоть понимаешь, каково мне сейчас? — перебила я. — Я не знаю, кто ты. С самого начала… Ты был закрытым, таинственным, а теперь… Теперь я вообще не понимаю, что между нами было.

Рэй посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом.

— Думаешь, из-за той первой ночи я не сомневался в тебе так же, как ты сейчас во мне?

Я отвела взгляд, но промолчала. Я не могла оправдаться - тогда он был для меня незнакомцем, а я не из тех кто бросается в постель к первым встречным. Тот раз был первым в моей жизни, но несмотря на это, после этого всё сложилось так, что я не пожалела.

Рэй медленно качнул головой.

— Ты думаешь, что для меня всё между нами было просто работой?

Я снова промолчала.

— Если бы это было так, я бы сейчас не стоял здесь перед тобой, — добавил он.

Рэй сделал шаг ближе, но я машинально отступила назад.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал, Эрика?

— Объяснил. Опровергнул. Что угодно! — воскликнула я, сжав кулаки. — Если это неправда, скажи мне!

Он долго смотрел на меня. На секунду в его глазах пробежала тень сомнения, но Рэй быстро спрятал её за привычной холодностью.

— А если правда?

Его тон бесил. Уверенность, спокойствие - это всё ложь. Рэй просто прятал эмоции, как всегда. Возможно, он никогда и не был искренним.

Рэй медленно выдохнул и провёл рукой по белоснежным волосам, как будто раздумывал, стоит ли ему вообще говорить.

Он открыл рот будто собирался сказать что-то важное, но передумал.

Я не могла поверить. В его спокойствие. В его безразличие. В то, что этот человек – тот самый, кого я впустила в свою жизнь.

— Я думала, что… – я запнулась. – Что всё между нами было…

— Настоящим? – Рэй усмехнулся. – А теперь, когда ты узнала правду, всё вдруг стало ложью?

— Ты просто играл, да? — мой голос дрогнул.

Рэй сжал челюсти.

— Ты правда так думаешь? — Его пальцы непроизвольно сжались в кулак.

— А почему ты не рассказал?! — я почти выкрикнула последнее слово, и Рэй сделал шаг ближе.

— Потому что, если бы ты узнала правду о моём прошлом с самого начала… ты бы меня возненавидела.

Я замерла.

— Ты ведь и так меня теперь ненавидишь, верно? — спросил он тише.

— Нет, но я… Я доверяла тебе, Рэй!

И вот теперь его взгляд изменился, будто я только что ударила его ножом в спину.

— Доверяла? – он горько усмехнулся и покачал головой. – Ты до сих пор даже не пыталась узнать меня.

— Потому что ты никогда не позволял и толком ничего не рассказывал! – выпалила я и почувствовала, как подступают слёзы.

Рэй замолчал, глубоко вдохнул и продолжил уже равнодушнее:

— А ты позволяла, да? – он хмыкнул. — Ты доверяла мне, но ни разу сама не говорила, что чувствуешь. Только хотела, чтобы я раскрылся первым.

— Потому что я боялась, — прошептала я сквозь слёзы.

Рэй застыл, резко втянул воздух, поджал губы. Только теперь я поняла, насколько сильно он ждал этих слов. Раньше.

— Ладно, — наконец произнёс Рэй. — Ты злишься?

— Я… — я замерла.

Злюсь? Разочарована? В шоке? Я не понимала. Но одно я знала точно - Рэй чувствовал вину. И от этого на душе становилось ещё тяжелее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мне нужно подумать, — пробормотала я, чувствуя, как в груди поднимается волна эмоций, с которыми я не справлюсь. — Я не знаю, кто ты на самом деле и что чувствуешь, Рэй.

Вот он - момент истины. Он мог бы остаться. Мог бы рассказать всё, разложить карты на стол.

— Тогда и не узнавай. — Рэй резко развернулся.

Секунду он стоял спиной, напряжённый, будто боролся с желанием сказать что-то ещё. Но затем просто ушёл, оставляя после себя ощущение пустоты.

Я была ошарашена - ожидала чего угодно: гнева, попытки объясниться, даже насмешки. Но не этого.

Не сразу получилось двинуться с места, а только смотреть ему вслед, чувствуя пустоту и обиду.

«А если он действительно не играл? А если я только что всё разрушила?»

Я почувствовала, что мои глаза застилают слёзы, резко развернулась и направилась в сторону дома. Мне было жарко от злости и обиды, и даже морозный воздух не мог меня остудить. Мысли путались, рвали друг друга, как голодные волки, которым нечего терять.

Я пыталась осознать правду, в который раз прокручивая в голове слова Рэя. Рэй никогда особо не рассказывал о себе, а теперь и вовсе ушёл, оставив меня наедине с этим хаосом.

Я провела рукой по лицу, чувствуя, как пальцы дрожат. Чёрт. Почему это так задевает? Почему от одной мысли, что он мог быть с другой, у меня всё сжимается в комок, а живот скручивается в узелок?

Войдя в квартиру, я машинально сняла куртку, бросила на пол и поставила чайник. Чай с лимоном должен был помочь. Обязательно. Пока вода нагревалась, я просто стояла, уставившись в окно.

Город продолжал жить - машины, люди, светящиеся вывески. Всё так же, как и пару часов назад. Всё да не всё...

Я пыталась понять, в какой момент начала доверять Рэю? Когда он перестал быть просто назойливым белобрысым незнакомцем и стал кем-то большим?

Я ведь знала, что у Рэя были секреты, но не лезла в них А теперь он даже не удосужился нормально объясниться.

Я закрыла глаза и тяжело выдохнула. В голове снова прозвучали его слова: «Ты ведь и так меня теперь ненавидишь, верно?»

Нет, я не ненавидела его. Но и не знала, что теперь делать.

Да и как теперь поверить в то, что хоть что-то из этого было правдой?

Я чувствовала, как нарастает гнев и жжёт меня изнутри.

Всё это время… Всё это время я думала, что мы с Рэем просто столкнулись случайно. Что это была глупая, нелепая, но, может быть, судьбоносная встреча. А теперь оказалось, что никакой случайности не было. Мия заказала его.

— Чёрт… — я сжала пальцами виски, стиснув зубы.

Это значит, что Рэй с самого начала знал, кто я. Он играл свою роль, пока я…

Я вспомнила ту первую ночь. И все последующие. Тепло его рук, голос, прикосновения. Всё казалось настоящим. Я думала, что это было… чем-то особенным.

Но теперь всё переворачивалось с ног на голову. Я закрыла глаза, чувствуя, как на меня накатывает волна ярости. Я чувствовала себя обманутой, использованной.

Мне хотелось швырнуть что-нибудь. Разбить. Выплеснуть это наружу, потому что внутри уже не оставалось места для боли и разочарования.

Я думала, что это судьба. А это была просто работа Рэя.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — закричала я и стукнула кулаком по столу.

Я не могла понять, что злило меня больше - сам факт, что он был там по заказу, или то, что он ничего не сказал. Рэй просто… наблюдал. Играл по своим правилам. Даже после того, как мы начали сближаться.

Я зажмурилась, стараясь подавить очередной приступ злости. Я не хотела признавать, что мне больно. Не хотела признавать, что внутри что-то треснуло и сломалось. Я хотела быть сильной.

Чайник щёлкнул, вырвав меня из мыслей. Я заварила чаю и села у окна, уставившись в чашку.

Внутри кипела такая смесь эмоций и чувств, что я боялась сойти с ума.

Я даже хотела представлять Рэя с другой.

— Как он вообще мог?! — прошептала я.

Он был со мной. Говорил те вещи, смотрел, прикасался так, что у меня перехватывало дыхание… А потом просто шёл к другой, как будто ничего не значило?!

Я стиснула зубы, вспоминая его взгляд. Спокойный. Отстранённый.

Вот почему Рэй был таким. Потому что для него это никогда не было чем-то важным. Только игрой. Только работой.

Рэй говорил, что занят. Что нужно заехать на работу в офис. А оказывается, он просто прыгал в чужую постель.

Меня передёрнуло - как же мерзко.

Я вспомнила его руки. Сильные, уверенные, те самые, что так же легко скользили по чужой коже, пробирались под чужую одежду. И после этого он спокойно появлялся передо мной, улыбался, будто ничего не произошло...

Как он мог после этого вести себя со мной так, будто ничего не значило? Может, и правда не значило.

Я прижала ладони к лицу, словно пытаясь стереть это ощущение, эту гнусную, липкую мысль.

«Какого чёрта я вообще позволила Рэю так близко подобраться?»

Я провела руками по лицу, но на косметику было уже наплевать. Я думала, что нравлюсь ему. Считала, что Рэй особенный... Вот же дура.

Меня затошнило от этой мысли. От самой себя.

Если он так легко мог… Если всё это не значило для него ничего… То и для меня больше ничего не значит! Я не буду плакать! Не буду страдать из-за него!

Я схватила чашку так крепко, что побелели пальцы и сделала глоток. Горячий чай обжёг, но внутри я пылала гораздо больше.

Я подорвалась с места и открыла окно настежь. Но мою злость невозможно было заглушить ни горячим чаем, ни холодным воздухом с улицы.

В голове снова мелькнуло воспоминание о Рэе, и о том, как он смотрел на меня, когда я сказала, что доверяла ему. Будто это действительно задело его. Будто он… чувствовал то же самое.

Но если бы чувствовал, почему просто ушёл? Почему не остался и не попытался объясниться?

Я схватила телефон, но замерла. Написать ему? Позвонить? Нет. Я сжала телефон в руке, но тут же отбросила его на стол.

Мне нужно было отвлечься и остыть.

Я закрыла окно, направилась в ванную, но вдруг остановилась и резко обернулась.

В квартире было всё как всегда, но ощущение странного беспокойства не проходило. Я медленно подошла к входной двери и проверила замок. Закрыт.

Прошлась по комнатам, проверяя, не открыто ли окно, не забыла ли что-то вытащить из розетки, не пропали ли какие-нибудь вещи. Но чем дальше, тем больше мне казалось, что что-то не так. Будто в квартире стало... чуждо. Но чуждо скорее было на моей душе.

— Всё нормально, Эрика. Просто нервы, — утешила я себя и пошла в душ.

Но это не помогло мне хоть немного успокоиться. Я упёрлась в стену рукой, а прохладная вода стекала мне на голову. Но мне казалось, что я задыхаюсь. Я устала гадать, думать, сомневаться. Только начинала вспоминать ситуацию, как гнев сдавливал грудную клетку, мысли рвались наружу, но никакие слова не могли выразить той смеси ярости, боли и разочарования, которые изнутри раздирали меня на части.

Я вспомнила, как впервые столкнулась с ним в кафе, как мне показалось, что узнала его запах. Вспомнила, как Рэй поначалу держался отстранённо, но на кухне Лиама и каморке в кофейне вёл себя иначе. Он тогда смотрел на меня не как на случайную девушку, а как на ту, кого уже знал.

— Господи… — я провела ладонями по лицу и сжала волосы на затылке.

Это было не просто предательство. Я чувствовала себя идиоткой, которая считала, что это судьба. Я пыталась найти объяснение, искала знаки, строила догадки, переживала, сомневалась, боялась.

Но всё было ложью. Просто грязная, чёртова игра на чувствах.

После душа я легла в кровать, но сон не приходил. В груди неприятно ныло, мысли снова и снова возвращались к Рэю.

Я повернулась на другой бок, уткнулась лицом в подушку, чтобы даже луна не видела мои слёзы через окно.

Глава 24

Я проснулась с тяжестью в груди. Глаза слипались от усталости, а мысли путались, как после долгой, беспокойной ночи. Я почти не спала. И чувствовала, что подушка мокрая от слёз.

Весь вечер накануне меня разрывали эмоции - злость, обида, разочарование, хоть я и пыталась убедить себя, что мне всё равно. А теперь мне просто было больно. Если бы Рэй просто рассказал мне всё от начала до конца… Всё могло бы быть по-другому. Но вместо этого он сказал «Тогда и не узнавай» и исчез.

А я сидела одна, и чувствовала, как что-то внутри меня трескается и осыпается. Как уходит даже злость и обида, оставляя после себя пустоту.

Я не знала кому писать, кроме Рэнджи, чтобы хоть как-то отвлечься от всего, что происходит. После вчерашнего случая в кафе не хотелось ни видеть ни слышать никого из тех, кто там был. Я даже не читала триллион сообщений от Талии. И тем более не отвечала на звонки Мии.

На моё предложение встретиться Рэнджи ответил согласием. Я не хотела, чтобы Рэнджи приезжал ко мне домой, но и идти куда-либо желания не было. Я вздохнула, бросила телефон на кровать и закрыла глаза. Мне хотелось просто спрятаться под одеялом и не выходить весь день. Или даже неделю.

Я сама себе казалась какой-то истеричкой или просто дурой, которая игнорирует всех своих знакомых, а кроме этого не может банально понять, что ей делать дальше. С одной стороны белобрысый придурок, с другой - выселение из квартиры. Но хотя бы у меня был в запасе ещё месяц.

Умывшись, я сделала себе кофе и с грустью посмотрела на остывшую чашку чая со вчера. Такую же теперь холодную, каким оказывается и был Рэй. Я вздохнула и вылила недопитый чай в раковину.

Теперь же, когда правда вырвалась наружу, я не могла игнорировать её. Всё ли между нами было ложью? Или я сама разрушила то, что могло бы стать чем-то настоящим? А вдруг я всё не так поняла?

Рэй был холоден, но, может, он просто… не умеет выражать эмоции? Он ведь говорил, что не умеет объясняться по-книжному красиво.

Я отпила кофе и прикусила губу.

А вдруг это я виновата? Может, если бы я ещё раз с ним поговорила, я могла бы что-то изменить? Или, он бы объяснился? Может, всё не так, как мне кажется?

Я резко поставила чашку на стол. Глупо. Бессмысленно. Если бы его чувства были настоящими, Рэй бы так не поступил.

А если бы он просто сказал правду? Я бы ушла? Или, может, всё могло быть иначе?

Но что я сейчас пытаюсь сделать? Найти оправдания? Уговорить себя, что всё не так плохо?

Я устала. От этой боли, от этих мыслей, от этого бесконечного хоровода «а что если». Ведь в конце концов всё просто - Рэй лгал.

И мне было больно не только от того, что я ему верила. Но и потому что где-то в глубине души я всё ещё хотела надеяться на лучшее. Но не хотелось оправдывать Рэя и быть той, кто всё прощает, чтобы потом он сел на голову.

Я вздохнула, взяла телефон и увидела сообщение от Рэнджи.

«Эрика, я под домом. Ты скоро?»

Я посмотрела на часы. Почти полдень.

Пришлось наспех накраситься, натянуть худи и джинсы и собрать волосы в небрежный хвост.

Рэнджи ждал меня у входа в подъезд, скрестив руки на груди.

— Выглядишь измотанной, — он покачал головой. — Оправдание твоему опозданию?

— Всё нормально, — пробормотала я.

— Ладно, садись, — Рэнджи кивнул в сторону машины. — Отвезу тебя в какое-нибудь новое место. Поговорим.

Рэнджи припарковался у подъезда на своей небольшой машине - потрёпанной годами, но вполне надёжной. Чёрный компактный хэтчбек с большим багажником, чуть потёртым бампером и царапинами на боку, оставшимися, по его словам, от неудачной парковки у супермаркета.

— Не самая крутая тачка, конечно, — хмыкнул Рэнджи, когда я открыла дверь. — Но лучше, чем ничего.

Я кивнула и, не отвечая, уселась в машину. Мы выехали из двора, и я заметила знакомую фигуру неподалёку. Рэй стоял спиной, закутавшись в тёмное пальто. Его светлые волосы выделялись на фоне серого, промозглого дня. Он не двигался, словно колебался, но через мгновение развернулся и пошёл прочь.

Я не знала, как долго он там пробыл. Пришёл ли только что? Или стоял, наблюдая, пока мы грузили вещи? Почему тогда не подошёл?

— Эрика? — Рэнджи бросил на меня быстрый взгляд.

— Ничего, — прошептала я и отвернулась, уставившись в боковое стекло.

Рэнджи ничего не ответил. Только сильнее сжал руль и выехал на дорогу.

У меня не вышло полностью скрыть свои эмоции, но я надеялась, что Рэнджи не заметил, как по щеке потекла слеза. Мне было морально плохо. Почти невыносимо.

Я сжала пальцы на коленях, не желая показывать Рэнджи свою слабость. Мне казалось, что, если я скажу хоть слово, дам трещину и потом не смогу остановится.

Я уставилась в боковое стекло, пытаясь сосредоточиться на размытой картине улиц за окном.

Рэнджи, к моему удивлению, молчал всю дорогу. Наверное, чувствовал, что мне не до разговоров.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 24.1

Через какое-то время мы остановились у маленького уличного кафе. Мне понравились большие панорамные окна, за которыми тёплый свет жёлтых ламп обволакивал деревянные столики.

Внутри пахло свежей выпечкой и корицей. Тихая музыка играла на фоне. В любой другой день я бы сказала - уютно, но в этот раз мне было всё равно.

Мы сели за столик у окна. Есть мне не хотелось, поэтому Рэнджи заказал только чай. Я просто обхватила руками горячую чашку и уставилась в окно.

— Ты совсем молчаливая сегодня, — заметил Рэнджи.

Я качнула головой, но слов так и не нашла. Рэнджи тяжело вздохнул, явно решив, что не стоит давить на меня, и тоже замолчал.

Я попыталась сделать глоток, но обожглась и вздрогнула. Чай выплеснулся за край, капли попали на рукав худи.

— Чёрт… — пробормотала я и резко поставила чашку обратно.

Рэнджи посмотрел на меня, но снова не стал ничего говорить. Я отвела взгляд, чувствуя ком в горле.

Мне было так плохо, что казалось - если сейчас вдохну слишком глубоко, то просто разорвусь от боли.

— Знаешь, нужно всё-таки поговорить насчёт квартиры, — осторожно начал Рэнджи. — Для меня всё это тоже стало неожиданностью, но тебе придётся быстро всё организовать.

—Ещё не смотрела квартиры, — призналась я. — Да и месяц в запасе. Что-нибудь придумаю.

Рэнджи молча сделал глоток чаю, а потом сказал:

— Хозяин квартиры сказал, что хочет как можно быстрее начать ремонт и спрашивал, не против ли я, если он уже на днях начнет привозить материалы.

Я уставилась на Рэнджи, хлопая ресницами.

— Я ещё не отвечал, хотел тебя спросить, — сразу ответил он.

Мне не хотелось жить в квартире, в которую может в любой момент кто-то завалиться. Будь то даже её хозяин.

— Хорошо, но я пока не знаю, куда переехать.

— Можешь пока пожить у меня.

Я уставилась на него.

— Серьёзно, — он пожал плечами. — Просто пока не найдёшь что-то другое.

— Рэнджи, мне… неловко.

— Я не собираюсь приставать к тебе, а предлагаю помощь. — он приподнял бровь.

— Но...

— Да брось ты! — Рэнджи махнул рукой, — какой я тебя только не видел!

Я закусила губу и пробормотала:

— Подумаю.

— Ага, — усмехнулся он. — Вещи-то когда перевезёшь?

Я вздохнула. Давно уже в моей жизни всё идёт не по плану.

— Сегодня… наверное.

— Тогда я помогу, — сказал Рэнджи, будто это уже и так решено.

Я хотела возразить, но просто кивнула и опустила взгляд на чашку с чаем. Чай... Я вспомнила, как Рэй смотрел на меня, когда отвёз на якитори с зелёным чаем. Как его голос менялся, когда он произносил моё имя. Я думала, что нравлюсь ему. Дура. Мои пальцы сжались на чашке. Теперь я не могла собраться с мыслями и прийти в себя. Мне хотелось либо разбить эту чёртову чашку, либо разрыдаться. Но я встретилась с Рэнджи именно чтобы этого не сделать.

— Ты как? — забеспокоился Рэнджи.

— Нормально, — я снова отвернулась к окну.

Мы допили чай в молчании. Я пыталась собраться с мыслями, но от этого только сильнее почувствовала ком в горле. Происходящие события, вся эта ситуация - всё напоминало мне о том, как быстро всё рушится. Вчера я думала, что смогу с этим справиться одна, но сегодня было сложно даже просто сидеть и не думать о Рэе. Тем более, когда он сам напоминает о себе. Мне не хотелось думать о нём. Не хотелось вспоминать. Но Рэй всё равно находил способ проникнуть в мои мысли. Я чувствовала, что начинаю скучать. И злилась на себя за это.

— Ну что, поехали? — Рэнджи посмотрел на меня, ставя чашку обратно на стол, и я кивнула.

Когда мы вернулись к моему дому, я заметила, что руки дрожат. Наверное, от усталости. Или от осознания, что сейчас придётся разбирать вещи и переживать этот переезд. Я глубоко вдохнула, обвела взглядом комнату. Вроде бы ничего особо важного. Просто вещи. Я ведь так и знала, что надолго тут не задержусь.

Несмотря на мои вялые возмущения, что я сама всё могу, Рэнджи помог паковать вещи.

Я начала вытаскивать свитера, футболки и худи, складывая их в коробку. Рэнджи тем временем подошёл к полке и принялся разглядывать мои книги.

— У тебя много фэнтези, — отметил он, поднимая одну из книг.

Я бросила на него быстрый взгляд, но ничего не ответила. Он поставил томик обратно, а потом вдруг сказал:

— Может, тебе стоит отвлечься?

— И как же? — спросила я, закидывая в коробку пару сложенных джинсов.

— Ну… выпить, например?

— Это ты меня в бар зовёшь или пытаешься напоить, чтобы потом украсть мою коллекцию книг?

— Чёрт, ты меня раскрыла, — Рэнджи уныло опустил голову.

Я задумалась. Может, он и прав. Но сейчас мне казалось, что никакие развлечения не помогут.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я подумаю, — ответила я и продолжила паковать вещи.

Рэнджи иногда шутил, пытался меня развеселить, но я отвечала только слабыми улыбками и кивками.

Когда мы собрали коробки, я в последний раз осмотрела квартиру.

— Всё? — уточнил Рэнджи, беря сумку.

Я кивнула, но не чувствовала облегчения. Скорее, пустоту. Как будто за этими стенами я оставляла не только свою комнату, но и часть себя.

— Всё будет нормально, — сказал Рэнджи, не глядя на меня.

Мы вышли на улицу.

Рэнджи погрузил последние коробки, и, когда начал выезжать из двора, я в последний раз посмотрела в заднее окно.

Там больше не было моего дома - только опустевшая каменная коробка, в которой я когда-то жила. Я тяжело вздохнула и уставилась вперёд. Хотелось поменьше думать о последних переменах в жизни.

Глава 25

Когда мы приехали к Рэнджи, он распахнул дверь и жестом пригласил меня внутрь.

— Можешь занять спальню, я буду на диване.

Я кивнула, вместо благодарности, но осталась стоять на месте. Не могла заставить себя и шелохнуться. Всё казалось таким чужим, таким неправильным. Я подняла взгляд на Рэнджи, будто ища его поддержки или одобрения - даже сама не знала, что мне нужно.

— Можешь делать что хочешь, а мне надо в магазин, — ответил он и, перед уходом, потрепал мою макушку. — Запасные ключи на кухонном столе.

— Эй, — возмутилась я, но Рэнджи только улыбнулся и ушёл.

Что-что, а некоторые привычки никуда не деваются спустя года. Как и это его ребячество с моими волосами.

Я снова осталась одна. Только теперь уже в чужой квартире. Мои коробки, сумки и чемодан с вещами были распиханы по всей гостиной. Весь переезд который случился буквально только что, уже начинал стираться из моей памяти. Я чувствовала, будто нахожусь в лёгком тумане. Не совсем понимала, где я именно, не до конца осознавала, что чувствую.

Я села на диван в гостиной и осмотрелась.

Квартира Рэнджи была отражением его характера - немного хаотичная, но при этом тёплая и живая.

Небольшая, но уютная, не идеально убранная, но и не в полном беспорядке. В прихожей скопились несколько пар кроссовок, а на вешалке у входа висела куча разноцветных курток, словно он каждый раз хватал первую попавшуюся.

Гостиная была самым обжитым местом. Помятый, как и я сейчас, кожаный диван пара геймпадов на журнальном столике, стопка комиксов рядом с ноутбуком и пустая коробка из-под пиццы, которую Рэнджи забыл выбросить. Я улыбнулась - за эти года он не изменился.

На стенах висели аниме плакаты и постеры с концертами. Кое-где даже полароидные снимки с друзьями, прилепленные на скотч.

Я встала и прошлась. Кухня была, пожалуй, самым нормальным местом. На удивление, там не было завалов грязной посуды - видимо, Рэнджи хотя бы в этом исправился. На холодильнике висело много магнитиков. Некоторые из них мы даже покупали вместе когда-то давно. И неизменно там же висели стикеры и бумажки надписями: «Купи молоко, лентяй» — скорее всего Рэнджи написал её сам себе.

Обычно такие «письма» писала я. Видимо, Рэнджи настолько привык, что даже после нашего расставания продолжил эту традицию.

Я пошла в комнату. Спальня выглядела, как территория человека, который спешит каждое утро. Кровать с небрежно скомканным одеялом, рубашки, перекинутые через спинку стула, открытая тумбочка с зарядками, проводами и документами, разбросанными вперемешку. Но среди всего этого хаоса чувствовалось что-то живое. Будто здесь живёт человек, который просто идёт по жизни с драйвом и улыбкой, не слишком задумываясь о порядке. Рэнджи жил так, словно не думал о порядке вообще. Не только потому, что был неряшливым, но и потому, что у него просто не было в жизни ничего постоянного. Сегодня он здесь, завтра - где-то ещё. Просто идёт вперёд, подстраивается под течение, потому что пытаться всё контролировать бессмысленно.

Его вещи были там, где Рэнджи их оставил в спешке, потому что вечно куда-то несётся. Никакого перфекционизма, никакой упорядоченности.

Наверное, это и есть жизнь без привязанности к месту. Когда твой дом - это не стены, а просто точка на маршруте. Вот и мне бы не привязываться так сильно ни к месту жительства, ни к людям...

Я вернулась на диван в гостиной, легла и прикрыла глаза. Я провела рукой по обивке дивана, ощущая под пальцами мягкие складки. Он был старый, немного потертый, но всё ещё тёплый. Всё здесь казалось тёплым. Не так, как у Рэя.

Рэй... Я сжала кулаки. Зачем я вообще об этом думаю?

Я попыталась переключиться, но мысли всё равно медленно, тягуче возвращались к нему. Где Рэй сейчас? Чем занимается? С кем?

Снова эта тяжесть в груди, поступающий комок к горлу, наворачивающиеся слёзы.

Я поморщилась, закатила глаза, но от этого легче не стало. Ещё утром я думала, что, возможно, у нас был шанс. Что, может, если бы я что-то сказала или сделала иначе, всё сложилось бы по-другому.

Но сейчас я устала пытаться разобраться, что чувствует Рэй. Устала надеяться, что он что-то объяснит. Устала даже злиться.

Наверное, я никогда ему и не нравилась. А если и нравилась - что с того? Я прикрыла глаза и непроизвольно вспомнила тепло его ладоней на моей коже. Приглушённый голос у самого уха. Его запах.

Я сжалась. Какого чёрта? Почему я не могу просто забыть?

Я медленно перевернулась на бок, подтянув колени к груди. Хотелось просто уснуть и проснуться уже там, где этого не было. Там, где я никогда не встречала Рэя. Хотелось просто исчезнуть из этой истории. Потому что если она ничего не значила, то какой смысл теперь что-то чувствовать?

Я пыталась вытеснить воспоминания, но чем сильнее старалась, тем отчётливее они становились. Меня затягивало.

Но мне больше не хотелось злиться.

Я заставила себя подняться с дивана и пройтись по комнате, надеясь, что движение хоть как-то отвлечёт меня. Уткнулась взглядом в полароидные снимки на стене. На одном из них Рэнджи корчил рожи, на другом - улыбался и строил рожки кому-то из своих друзей. На третьем - мы с Рэнджи, смеющиеся, измазанные мороженым. Я даже и забыла о том дне. Только помнила, что тогда было легко, и мне не приходилось думать о том, кому я нужна, а кому нет. Я невольно улыбнулась. Рэнджи всегда был таким - дурашливым, шумным, энергичным. Как тёплый летний ветер.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я вернулась на диван, свернулась калачиком. Затем натянула на себя плед, и взяла телефон в руки. А как же я удивилась сообщению от Лиама! Он хотел поговорить и предложил встретиться в кафе. Я не была уверена о чём, но вариантов было не много. Либо о кафе и десертах, либо о Рэе. Ни о том ни о том не хотелось думать, и я отложила телефон. Лиам наверняка всё знал, но не сказал. Я почувствовала, как подступает злость. Хотя, наверное, я бы разозлилась больше, если бы кто-то лез ко мне с непрошенными советами. Интересно, что же Лиам скажет мне теперь?

— Ладно, — выдохнула я и написала ответ.

Чем ближе я подъезжала к месту встречи на такси, тем сильнее во мне росло желание уехать обратно.

Разве мне действительно нужен разговор? Разве не всё и так ясно?

Рэй не нуждался во мне. Я не была для него особенной. Всё, что между нами было, - иллюзия. Он оставлял меня одну, а сам...

Я закрывала глаза и видела его с другой. Как он прикасается к ней, так же, как и ко мне...

Сердце сжалось. Живот неприятно свело.

Я вцепилась в край куртки, пытаясь остановить поток мыслей, но они не слушались.

Сколько у Рэя их было? Где он был, когда говорил, что ехал в офис? Что он делал, когда долго не отвечал на сообщения?

Я глубоко вдохнула и зажмурилась.

Я ведь могу сказать Лиаму, что передумала? Могу просто доехать и уехать, так и не зайдя внутрь. Я не хочу слышать того, что уже и так знаю.

— Приехали, — таксист остановился прямо у входа в кафе, и я вцепилась в ручку двери дрожащими руками.

Нужно было выходить. Раз приехала - не время давать заднюю.

Прохладный воздух заставил меня вздрогнуть, и я поторопилась войти.

Глава 25.1

Внутри пахло кофе и ванилью. Люди сидели за столиками, кто-то смеялся, кто-то работал за ноутбуком. Я приветственно махнула рукой баристе и заметила Лиама у окна. Он уже заказал себе кофе и сосредоточенно что-то печатал в телефоне. Мне не хотелось ни есть ни пить, поэтому я подошла сразу. Он поднял голову и улыбнулся.

— О, привет! — Лиам отложил телефон и нахмурился: — Выглядишь так, будто не спала неделю.

— Спасибо за комплимент, — устало усмехнулась я, садясь напротив и сцепила пальцы в замок. — У меня был отвратительный день, а может и неделя.

Лиам задумчиво поводил пальцем по краю своей чашки. Я не знала с чего начать, да и мне не сильно нравилась идея вываливать свои эмоции и чувства на, по сути, чужого человека. Лиам задумчиво почесал макушку и заговорил первым:

— Ты злишься на него.

— Серьёзно? — возмутилась я. — Лиам! Рэй даже и не подумал оправдаться! И дело не только в этом! Может, в том, что сегодня он с одной, завтра с другой, а послезавтра...

— Эрика, — перебил меня Лиам. — Ты правда думаешь, что Рэй - какой-то бабник? Разве он похож на человека, который до сих пор работает в... Таком месте?

Я резко поставила чашку обратно на стол.

— Если ты собираешься защищать Рэя и его работу, то можешь не тратить время.

— Я не защищаю его, — ответил Лиам и потёр виски. — Он накосячил, да. Я говорил ему признаться с самого начала. Но ты ведь понимаешь, почему он не сказал?

— Естественно! — воскликнула я. — Потому что не ожидал, что правда всплывёт!

— Потому что он не умеет иначе, — тихо сказал Лиам. — Эрика, он всю жизнь был тем, кого предавали. Такой человек не может раскрыться сразу без страха быть обманутым. Рэй очень редко показывает свои истинные эмоции. К тому же не забывай, — он указал на меня пальцем. — Мы мужики! А поэтому редко говорим о своих чувствах.

Я отвернулась к окну, сложив руки на груди:

— И это оправдывает его?

— Нет. — Лиам покачал головой. — Но, может, поможет тебе понять, почему Рэй такой. Ему просто не верится, что кто-то останется с ним несмотря ни на что, — Лиам вздохнул. — Разве он тогда на улице не попытался перед тобой объясниться?

— Да, но... — Я осеклась и резко отвернулась к окну.

От воспоминания о последнем разговоре с Рэем мне на глаза накатили слёзы. Очень не вовремя. Но эмоции в принципе никогда и не спрашивают, стоит ли показываться другим людям. Они просто выламывают дверь с плеча и разрушают всё это напускное безразличие, которое мы на себя нацепили.

— Рэй был в шоке, — тихо сказал Лиам и откинулся на спинку стула. — Он не ожидал. И не хотел, чтобы ты узнала. Не так.

Я сжала кулаки:

— Значит, он просто собирался молчать вечно?

Лиам качнул головой.

— Он боялся. Думал, что, если ты узнаешь, сразу уйдёшь. А ты для него… — Лиам замолчал, подбирая слова. — Ты больше, чем он когда-либо позволял себе желать.

Я прикрыла глаза и очень медленно выдохнула, чтобы не поддаться эмоциям.

— Та часть его жизни уже давным давно в прошлом. Но, — Лиам на секунду замялся, — пускай уже сам об этом рассказывает.

Я медленно сжала и разжала кулаки. В прошлом, не в прошлом - не важно. Мы познакомились только из-за того, что Рэй взял этот чёртов заказ от Мии. А значит - ничего не было настоящим:

— Это не меняет факта, что Рэй лгал. Без доверия отношений не построить.

— Да, — согласился Лиам. — Но ты ведь тоже врёшь себе, верно? — он склонил голову набок, внимательно изучая меня. Такой простой и донельзя знакомый жест.

Я вскинула бровь, и Лиам добавил:

— Ты ведь любишь его, да?

Я отшатнулась, словно Лиам только что зарядил мне словесную пощёчину. Люблю ли я Рэя? Ответ был очевиден. До тошноты, до дрожи в пальцах. Но я не могла его принять. Потому что любовь не должна быть такой. Она не должна была рвать меня изнутри, приходить с болью, недосказанностью, разочарованием.

Я вцепилась пальцами в край стола, будто он мог удержать меня на поверхности водоворота из моих эмоций.

— В смысле? — Мой голос дрогнул.

Лиам устало усмехнулся. Он смотрел на меня без осуждения. Будто знал, что ответ мне ясен, но был готов дать мне время, чтобы я сама в этом разобралась.

— Ты можешь отрицать, сколько хочешь, но я видел, как вы смотрите друг на друга.

— Даже если так… — прошептала я, — это уже не имеет значения.

Лиам опёрся локтями о стол, сложив пальцы вместе, и наклонился:

— А ты уверена? — он помахал передо мной пальцем. — Или это просто твоя защита, чтобы не чувствовать боль?

Я напряглась, но не ответила. Лиам попал в точку. Мне было проще убедить себя, что всё кончено, что Рэй - негодяй, чем признать, как сильно ранит вся эта ситуация.

Лиам вздохнул и взъерошил свои волосы.

— Я не оправдываю его. Рэй сам виноват, что всё вышло так. Но сейчас вы оба бежите друг от друга, хотя на самом деле хотите быть вместе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я хотела возразить, хотела назвать Лиама хреновым философом, но не смогла. Потому что его слова были слишком правдивыми.

Я поджала губы:

— Хочешь сказать, что я должна просто закрыть глаза на всё?

Лиам покачал головой и подпёр подбородок сцепленными руками:

— Нет. Ты имеешь право быть злой. Имеешь право не прощать его. Но… ты также имеешь право разобраться в своих чувствах, вместо того чтобы прятаться за обиду.

Я отвела взгляд в сторону.

Разобраться в своих чувствах? Но разве я этого не делала всё это время? Разве не пыталась найти правильный ответ? Я вздохнула. Наверное и вправду просто не хотела признавать очевидное.

Любовь - это нечто большее, чем простая симпатия, влечение и привязанность. Она пробирается в тебя незаметно, вплетается в каждый твой день, становится частью твоих мыслей, меняет жизнь... Но любовь не строится на идеальных обстоятельствах. Она не случается, когда всё гладко и безупречно. Она приходит неожиданно, в самых запутанных и сложных ситуациях. Чаще всего в момент, когда ты меньше всего к ней готов.

И даже если я была зла, даже если мне было больно… я всё равно думала о Рэе. Постоянно.

— Лиам… — тихо начала я, но не знала, что сказать дальше.

Он улыбнулся и поднялся из-за стола:

— Просто подумай об этом.

Я кивнула, хоть внутри всё ещё бушевал хаос из эмоций - Лиам только что перевернул их вверх дном.

— Если хочешь, — сказал он, — я могу передать Рэю, что ты не хочешь его больше видеть. Но если ты не уверена… если ты хотя бы чуточку сомневаешься… то, может, стоит поговорить ещё раз? Пока ещё не поздно. Пока Рэй ещё здесь.

Я снова кивнула, и Лиам дружески сжал моё плечо прежде, чем уйти.

Я осталась наедине с мыслями.

Люди вокруг продолжали смеяться, разговаривать, как будто ничего не изменилось. Но внутри меня всё было иначе.

Как же я устала от этой боли. От этой неуверенности. От страха.

Я хотела бы сказать, что смогу просто забыть, стереть всё это из памяти. Но реальность была жестокой - я не могла. Как не могла перестать думать о Рэе и его взгляде, когда всё раскрылось. В какой он был нерешительности, страхе, но с такой отчаянной искренностью.

Мне было больно. Но ему тоже.

Так должна ли я идти навстречу, когда всё ещё так запутано? Когда во мне борются обида и любовь? Когда я до сих пор не понимаю, почему Рэй ничего не рассказал?

Я уткнулась лбом в ладонь, чувствуя, как внутри разливается усталость. Разве любовь должна быть такой?

Разве она должна ломать, выматывать, заставлять метаться между доверием и страхом?

Может, настоящая любовь не про лёгкость, а про выбор? Выбор остаться и бороться за связь, даже когда проще развернуться и уйти?

Я закрыла глаза и очень медленно вдохнула, позволяя этим мыслям просто быть. Чтобы просто прочувствовать их в полной мере. Потому что, несмотря на всю мою злость, несмотря на то, как я пыталась заглушить свои чувства… Рэй был единственным, о ком я думала. В кафе вдруг заиграла песня Ruelle - War of hearts. Будто специально...

Я прижала пальцы ко лбу, заставляя себя думать логично, без эмоций. Но они разрывали меня изнутри. Я злилась. Я боялась. Я скучала. Я хотела его. Я желала услышать объяснения. Мне нужно было услышать, что всё между нами не было ложью или игрой. Чёрт возьми, да! Я просто жаждала увидеть Рэя снова.

Может, я слишком много думаю и чересчур накручиваю себя? Может, слишком много времени теряю в злости и обидах?

Я открыла список контактов на телефоне и позвонила Рэю. Сердце тут же взлетело куда-то в виски. Но звонок сбросился - его телефон был выключен.

Я уставилась на экран, не сразу осознавая, что это значит.

Меня бросило в жар. В голове пронеслись самые разные версии. Либо, Рэй просто не хотел говорить со мной, стёр со своей жизни? Или… Лиам сказал: «Пока Рэй ещё здесь».

Неужели он уезжает? Где-то глубоко внутри меня что-то оборвалось.

— Нет, нет, нет...

Я позвонила Лиаму и поскупилась на вежливость:

— Где он?

— На вокзале недалеко от этого кафе. Поезд через 30 минут.

Всё внутри похолодело. Я сбросила звонок и сжала телефон. Тридцать минут.

Глава 26

Я вскочила и выбежала из кафе. Снег тут же полетел в лицо, волосы, холодил кожу. Но мне было плевать. Я должна была остановить Рэя.

Я неслась по улице, почти сбивая людей с ног. Машины проезжали мимо, огни витрин сливались в одно пятно. В груди колотилось сердце, с каждым шагом громче и быстрее.

Рэй не мог просто взять и уехать. Он не имел права вот так просто исчезнуть.

Впереди замаячили фонари вокзала. Мне нужно было успеть.

Я влетела на вокзал, тяжело дыша. Вокруг суетились люди: кто-то торопился к поездам, кто-то прощался, кто-то встречал родных. В динамиках объявляли отправление рейсов, но я не слушала, а искала Рэя.

Я пробежала вдоль одной платформы, ловя на себе удивлённые взгляды. Где-то внутри бился дикий страх - а если он уже уехал? Если я больше его не увижу? Вдруг я так и не успею сказать всё, что хотела?

Мои глаза метались по платформе. Люди, багаж, форма проводников... Нашла!

Рэй стоял у платформы напротив, держа в руке рюкзак. Слишком далеко. Чтобы добраться до него мне нужно было бы перебежать рельсы или искать переход. По вокзалу прокатилось объявление, что поезд отправляется через десять минут. У меня было мало времени.

В тот же миг Рэй поднял голову, и наши взгляды встретились.

Он замер. Я видела, как он напрягся, а затем отвёл взгляд и закинул рюкзак на плечо.

Я замерла, не веря своим глазам. Будто меня не существовало. Словно всё, что между нами было, ничего не значило.

Я не могла дышать. Но время не ждало - несколько секунд могли решить больше чем целый час после.

Гнев вспыхнул мгновенно, разгоняя растерянность. Рэй не может вот так просто уйти. Сделать вид, будто мы незнакомцы. Он не смеет!

Я рванула вперёд, не думая, не чувствуя холода и страха, не слыша чужих голосов. Я должна была успеть. Безопасный переход был слишком далеко. Некогда.

Я спрыгнула вниз к рельсам. Люди на платформе что-то закричали. Но я уже бежала по заснеженным камням. Где-то раздалось три коротких гудка поезда, но я должна была легко успеть перебежать рельсы.

Внезапно ботинок соскользнул. Мир перевернулся, сердце ухнуло, а затем - удар. Боль пронзила ладони, камни впились в кожу. Я всем телом почувствовала дрожь земли от приближающегося состава.

Дикий страх вспыхнул в каждой клетке моего тела, но в ту же секунду чьи-то сильные руки схватили меня.

Рывок - и воздух вырвался из лёгких. Я узнала это тепло и запах. Рэй поднял меня на руки, прижал к себе, и в следующий миг вынес обратно на платформу.

За спиной грохотали колёса, поезд пронёсся мимо и остановился на платформе. Люди что-то кричали, ругались, но я слышала только его дыхание. Глухое. Прерывистое. Рэй злился.

Медленно я подняла голову. Рэй не смотрел на меня. В его глазах не было холода и безразличия. Только страх.

— Идиот белобрысый, — прошептала я.

Рэй строго взглянул на меня:

— Я?

Я зажмурилась, переводя дыхание. Сердце гулко билось в груди, голова закружилась. В горле стоял ком. Слова жгли изнутри, требовали выхода, но Рэй поставил меня на землю и не дал шанса начать первой.

— Ты с ума сошла?! Кто тебя просил под поезд прыгать? — Голос Рэя сорвался. — Ты могла…

Он замолчал, не договорив и сжал кулаки. Я всё ещё не могла отдышаться:

— Ты… ты собирался просто... уехать.

Рэй стиснул зубы, а голубые глаза вспыхнули гневом.

— А ты решила броситься под поезд?! Ты хоть понимаешь, насколько это было глупо?! — Рэй шагнул назад.

— Я решила тебя остановить!

Между нами повисло напряжение, будто натянулась струна. Он молчал. Я тоже.

— Если бы… — Рэй провёл ладонью по лицу, не закончив.

— Почему?! — мой голос сорвался. — Почему ты даже не сказал мне, что уезжаешь?!

— Потому что так проще.

— Проще? — Я сделала шаг ближе, стиснув зубы. — Проще просто уйти?

Рэй поднял глаза, в которых полыхнула злость:

— А разве ты не этого хотела? Дня не прошло, как ты уже сошлась с бывшим!

— Что?.. — я опешила.

— Ты прекрасно меня услышала, — голос Рэя был ледяным, но в глазах бушевало совсем иное - обида и боль.

В моей груди разливался жар, руки дрожали, от холода или боли после падения, или от злости - я не понимала. И было совершенно плевать на ворчащих рядом людей и шум поездов.

— Ты… ты серьёзно?! — я чувствовала, как начинаю вскипать, и мне стало трудно дышать.

Рэй стиснул челюсть, отводя взгляд.

— Ты ясно дала мне понять, что всё было ошибкой. Что я был ошибкой.

Я вдруг поняла, насколько ошибалась. Во всём. Я злилась, обижалась, обвиняла. Думала, что Рэй просто играл со мной и на моих чувствах. Но в его взгляде и словах сейчас не было ни притворства, ни безразличия. Только боль. Настоящая, острая, разрывающая его изнутри. От того, что мы так разошлись. От того, что Рэй видел меня с Рэнджи. От того, что я чуть не попала под поезд. Эти чувства были настоящими.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я не знала, что будет дальше. Не знала, как мы разберёмся со всем, что стоит между нами и его прошлым. Но сейчас это не имело значения.

Я сделала шаг к нему, злобно вцепившись в его куртку.

— Ты - идиот.

Он выдержал мой взгляд и не отстранился.

— Думаешь, я бы бежала сюда сломя голову, если бы мне было всё равно? Или если бы я с кем-то уже сошлась? — мой голос задрожал, но я продолжила. — Думаешь, я не сомневалась в тебе? Не боялась, что я для тебя - всего лишь заказ?

— После той вечеринки у меня никого не было, кроме тебя, — сказал Рэй и отвёл взгляд.

Я видела, что Рэй говорил искренне. Поэтому положила руку на его грудь - туда, где билось сердце.

— Ты не уедешь.

Рэй посмотрел так, будто не верил и не понимал, как ему реагировать.

Поезд ещё стоял у платформы, двери были открыты. У него всё ещё был шанс сесть внутрь и исчезнуть.

— Я не хочу, чтобы ты уезжал, — прошептала я.

Рэй замер и снова посмотрел на меня. С его глаз исчезла злость. Осталась только растерянность. Он всматривался в меня, будто что-то для себя решал.

— Рэй, скажи мне, что ты действительно хочешь уехать. Что ты правда этого желаешь. Скажи, и я уйду.

Я видела, как Рэй стиснул зубы, как заиграли желваки. Ему хотелось сказать «да». Убедить себя, что так будет лучше. Но его глаза… Его глаза говорили обратное.

Я сделала последний рывок - схватила его за воротник куртки и притянула к себе.

— Скажи.

Я видела, как Рэй колеблется. Видела, как в нём сражаются: страх, боль, надежда. И вдруг его пальцы сжались на моих запястьях. Но теперь Рэй держал меня так, будто боялся отпустить.

Я видела, как внутри него шла борьба и не знала, сколько времени прошло. Когда поезд тронулся и скрылся из виду, Рэй всё ещё стоял передо мной.

— Почему... — Рэй закрыл глаза, словно пытаясь собрать мысли. — Почему ты пришла?

— Потому что, — я коснулась его лица руками, — я люблю тебя.

– Чёрт тебя побери, Эрика… Я тебя тоже люблю, – прошептал Рэй, и прежде чем я успела что-то сказать, его губы накрыли мои.

Поцелуй оказался жадным, настойчивым, будто Рэй до сих пор не верил, что я действительно пришла и не позволила ему уехать. Он отстранился и прошептал:

— Слышала фразу «If I don't see you soon, I think I'll die inside and blame it all on you»[4]?

Я судорожно вдохнула, сжимая куртку Рэя и качнула головой. Его пальцы скользнули по моему затылку и притянули к себе.

Мир вокруг исчез. Оставались только его руки, его губы, его дыхание, смешивающееся с моим.

[4]Dead Eyes — Ouse & Powfu

26.1

Я не заметила, как мы оказались в переулке рядом с вокзалом. Только помню, как Рэй, не выпуская меня, толкнул к стене, как его ладони прошлись по моей спине, и взгляд, от которого перехватывало дыхание.

Рэй склонился ближе, а затем его губы снова настигли мои. На этот раз медленнее, но глубже, как обещание. Как подтверждение того, что он действительно остаётся.

Его руки скользнули вниз, обхватили бёдра, и в следующий момент он приподнял меня, вжимая в стену. Я тихо ахнула, вцепившись в него сильнее.

– Нам… нельзя здесь, – прошептала я, но Рэй лишь поцеловал меня в ухо.

– Где? У вокзала? Или в городе, от которого я должен был быть уже далеко?

Я не нашла, что ответить. Вся злость, обида, страх - всё растворилось. И прежде чем я успела ответить, его руки с силой прижали меня так, что я почувствовала жар тела Рэя даже через слои одежды.

Мне не хватало воздуха, но я не могла остановиться. Всё, что накопилось между нами за это время - злость, обида, тоска - смешалось в этом поцелуе.

Рэй не дал мне времени ни насладиться моментом, ни на раздумья. Он ловко схватил меня за руку и направился в сторону отеля прямо напротив вокзала.

Моё сердце бешено колотилось. Я не думала. Не анализировала. Я просто шла за ним. Тянулась, как мотылёк к свету.

Дверь отеля распахнулась перед нами. В секунды Рэй дошёл до ресепшена и достал карту, оплачивая номер на двоих. Пока мы ждали, Рэй снова прижал меня к себе. Я чувствовала, как напряжены его мышцы, как его ладонь сжимает мою. Его страсть и желание отражались в каждом движении.

Лифт был долгим. Слишком долгим.

Когда двери номера наконец открылись, Рэй утянул меня внутрь и закрыл её. А затем сразу прижал меня к ней.

– Эрика, – его голос оказался хриплым, полным сдержанного желания.

Я не дала Рэю договорить и потянулась к нему, позволяя чувствам захлестнуть меня полностью. Его руки жадно скользнули по моему телу. Горячие, сильные, решительные... И в этот момент я не хотела ничего, кроме Рэя.

Мои пальцы зарылись в его белоснежные волосы, и я почувствовала, как он тихо зарычал, сжимая мои бёдра. В следующий миг я оказалась уже без куртки на кровати. Рэй накрыл меня собой, его тело прижималось к моему, дыхание обжигало шею. Мои джинсы и худи бесцеремонно полетели на пол. Туда же отправилась и одежда Рэя.

Он наклонился, прижимая губы к моей шее, и тепло растеклось по всему телу. А дальше всё происходило на грани реальности и сна. Поцелуи, тяжёлое дыхание, пальцы, скользящие по обнажённой коже, горячее прикосновение его губ. Мы растворялись в этом моменте.

Рэй двигался плавно, но жадно, как человек, который слишком долго сдерживал себя. В его прикосновениях было что-то отчаянное, что-то, что говорило мне больше, чем любые слова. Рэй был не просто настойчивым - он наслаждался своим контролем, двигаясь то медленно, будто испытывая моё терпение, то быстро, доводя меня почти до предела. Он наблюдал за моей реакцией, ловил каждый вздох, каждый стон и заставлял отдаваться ему без остатка.

Когда всё закончилось, я не сразу пришла в себя. Мои пальцы всё ещё были вплетены в его белоснежные волосы, а сердце бешено колотилось. Рэй тяжело дышал, прижимая меня к себе, а его рука лениво скользнула по моей спине.

Тишина заполнила комнату. Рэй провёл пальцами по моей щеке, улыбнувшись краем губ.

— Я тебя больше не отпущу. — Голос прозвучал низко, почти мурлыкающе, наполненным опасной, пьянящей уверенностью.

Я почувствовала, как его пальцы скользнули вниз к копчику.

— Поняла? — тихо, но настойчиво потребовал Рэй.

Я прикусила губу, но Рэй не стерпел молчания. Он уверенно скользнул ещё ниже и сжал мою попу. Да не мог же он так быстро восстановиться!

— Рэй, — я попыталась прозвучать грозно, но голос оказался усталым и чуть хриплым. — Ну куда ты лезешь, если не сможешь так быстро повторить?

Он на мгновение застыл, а затем прикрыл глаза рукой и затрясся в беззвучном смехе. Я чуть потянулась и поцеловала его в щеку. Рэй лёг обратно, прижав меня к себе.

— Значит, я тебя измотал? — усмехнулся Рэй, его голос звучал самодовольно.

— Ты просто слишком жадный, — пробормотала я, уткнувшись носом ему в шею.

— Только с тобой, — тихо ответил он и, сжав меня крепче, поцеловал в висок.

Я прикрыла глаза, вдыхая его запах. Уже такой знакомый, почти родной.

Комната снова наполнилась уютной тишиной. Я почувствовала, как моё дыхание постепенно выравнивается, а тело расслабляется в его объятиях.

— Спи, — прошептал Рэй, и его губы коснулись моего виска.

Я закрыла глаза, ощущая, как тепло его рук и размеренный ритм сердца успокаивают меня. Но перед тем как провалиться в сон, я услышала его тихий, едва уловимый шёпот:

— Я правда тебя больше не отпущу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 27

Рэй проснулся первым. Я почувствовала, как он пошевелился, затем тихо выругался.

Сквозь сон я услышала ещё и раздражающий звук телефонной вибрации - кто-то настойчиво звонил.

— Чёрт… — пробормотал Рэй и потянулся к моим джинсах на полу. — Кто это у тебя такой назойливый?

Рэй вытащил телефон из кармана и нахмурился, уставившись на экран.

— Этот Рэнджи совсем неугомонный, — пробормотал он, прежде чем сбросить звонок.

Я лениво приоткрыла глаза и посмотрела на Рэя. С растрёпанными волосами и недовольным лицом - точно кот, которого утром забыли покормить.

— Он тебе зачем вообще звонит? — Рэй чуть повернулся, изучая меня.

Пауза. Затем тяжёлый вздох. Я приподнялась в кровати. По взгляду Рэя было понятно - он так просто не отступит.

— Наверное, переживает, куда я пропала.

— Ты взрослая девочка, и тебе не нужна забота всяких левых мужиков, — тон Рэя становился только холоднее.

— Может, Рэнджи просто хочет поговорить. — Я потёрла лицо ладонями, всё ещё толком не проснувшись. — Он пытается быть мне другом.

— Может, он хочет вернуть тебя, предположил Рэй. — А поэтому строит из себя хорошего парня.

Я внимательно посмотрела на Рэя. Конечно, он ревновал. Рэй фыркнул, когда телефон снова завибрировал в его руке. Он снова сбросил звонок и прищурился:

— Зачем и куда он перевозил твои вещи?

— Хозяин квартиры планирует начать ремонт и попросил съехать, — пробурчала я - ненавидела, когда так допрашивают.

— А я тебе для чего? — Рэй выключил мой телефон и положил на тумбочку у кровати.

— Серьёзно? — Я вскинула бровь. — Эскорт? Объяснения?

Мы ведь так и не поговорили о главном! Слишком были заняты… другими делами.

Рэй откинулся на подушки:

— Знал, же, что мне это ещё аукнется, но не ожидал, что именно так.

Я подвинулась к изголовью кровати и села, сложив руки на груди. Без объяснений он никуда не уйдёт.

Рэй скользнул взглядом по моему лицу, задержался на губах, но, вместо того чтобы снова отвлекаться, тяжело выдохнул и откинул голову назад.

— Ладно, — сказал Рэй. — Что ты хочешь знать?

— Всё. — Я и не собиралась ходить вокруг да около.

Рэй коротко кивнул, будто знал, что так и будет.

— Начнём с того, что я не занимаюсь эскортом в классическом смысле. И тот заказ был первым за продолжительное время.

Я скептически вскинула бровь.

— А в каком тогда смысле?

— Я работал на частного клиента, — Рэй посмотрел на меня, пытаясь уловить мою реакцию. — Он подбирал девушек и парней для закрытых мероприятий. Иногда это были просто встречи, сопровождение, а иногда…

Рэй замолчал, но я поняла, о чём он не договорил.

— И ты…

— И я, — кивнул он, подтверждая. — Иногда соглашался на большее.

Я отвела взгляд, чувствуя, как начинаю злиться от того, насколько мне неприятно и обидно.

— Почему? — продолжила я.

— Деньги.

— Но…

— Деньги, Эрика, — его голос стал твёрже. — Мне и моей семье нужны были деньги. В особенности матери - на операцию. Поэтому я не спрашивал себя, насколько это правильно, — ответил Рэй, глядя куда-то в сторону. — По контракту я числился там, но давно не выходил на связь и не принимал заказы. Тот раз с вечеринкой был первым за долгое время. За двойную плату. — Он долго и испытывающие посмотрел на меня.

— Но Мия… — я запнулась. — Она…

— Да, — резко сказал Рэй, снова посмотрев на меня. — Ирония, да? Она ничего не знала, но рассказала так, что и подробности узнавать никому не захочется.

— Ты мог найти другую работу.

— Мог, — Рэй мрачно усмехнулся. — Но мне платили слишком хорошо, чтобы я отказался.

Наступила тишина. Я смотрела на него, пытаясь осмыслить сказанное. Рэй не выглядел довольным своим прошлым. Тем более ему не нравилось об этом так открыто говорить.

— Ты многое изменила, — продолжил Рэй.

— Ты про тот вечер в масках? Хочешь сказать, что влюбился с первого взгляда, даже не увидев моего лица? — я вскинула бровь - это казалось чушью.

— Тогда между нами проскочила такая искра, какой у меня ещё ни с кем не было. Да и... — он потёр переносицу. — Я понял, что больше не хочу одноразовых ночей ни в каком виде. Ни просто, ни за деньги. Поэтому запросил, чтобы меня удалили изо всех баз данных. Ты стала тем, что подтолкнуло меня к этому.

Я молчала, переваривая его слова. Рэй сидел рядом, тоже опершись спиной об изголовье. Он не выглядел злым - скорее, уставшим. Как будто, сказав всё это, он сбросил с плеч тяжёлый груз.

— И что теперь? — наконец спросила я.

— Теперь я здесь, — просто ответил он, глядя мне прямо в глаза. — И хочу быть с тобой, Эрика.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он сказал это без колебаний, так, будто принял решение уже давно. Я отвела взгляд. Часть меня всё ещё пыталась осмыслить всю эту информацию, часть… уже знала ответ.

Рэй протянул руку, легко коснувшись моих пальцев. Его прикосновение было тёплым, но не требовательным - просто напоминанием, что он здесь и ждёт моей реакции.

Я посмотрела на его руку, потом - на Рэя.

— Значит, ты больше не хочешь одноразовых ночей… — задумчиво произнесла я, скользнув пальцами по его ладони.

Рэй чуть прищурился:

— Значит, ты всё-таки не злишься?

— Я ещё не решила, — честно призналась я.

Рэй кивнул, принимая это.

— Тогда дай мне шанс доказать, что я не такой, как ты, возможно, думала. И... Попробуй узнать меня поближе.

— Но ты же понимаешь, что я всё равно злюсь? — спросила я, когда его пальцы лениво заскользили по моему предплечью.

— Угу, — Рэй притянул мою ладонь и поцеловал пальцы. — Но если ты всё ещё здесь, значит, у меня есть шанс на искупление и возможность вернуть твоё доверие.

Я хмыкнула и сказала:

— Но ты же и сам не доверяешь мне. Иначе не сбросил бы звонок Рэнджи.

— Мне не нравится, когда он лезет в твою жизнь, — отрезал Рэй ледяным тоном.

— Ты не можешь контролировать, с кем я общаюсь, а с кем нет, — я нахмурилась.

— Я не хочу тебя делить, Эрика. И если у меня есть шанс быть с тобой, я не хочу, чтобы кто-то ещё стоял рядом.

Я закатила глаза, а Рэй перехватил мой подбородок и поцеловал в нос.

— Не дуйся. Ты только моя.

Эти слова заставили меня замереть. В них было слишком много эмоций, слишком много собственнического желания, смешанного с ревностью.

Рэй несколько секунд просто смотрел на меня, будто ожидая ответа а потом резко притянул к себе, уткнувшись лбом в моё плечо.

— Знаешь, — он лениво провёл пальцами по моему бедру, — было бы обидно, если бы после всего между нами ты вдруг задумалась о бывшем.

Я закатила глаза:

— Не говори глупостей.

— Я серьёзно, — его ладонь скользнула к моей талии и чуть сжала. — Как я должен взять тебя, чтобы ты больше никогда не думала ни о ком другом?

— Рэй… — я попыталась сохранить серьёзность, но он уже сместил губы к моему плечу, оставляя лёгкие поцелуи.

— Может, тебе стоит ещё раз задуматься, с кем именно ты хочешь проводить время, — пробормотал он, прикусывая кожу на шее.

Я задохнулась от смешанных чувств - раздражения, удовольствия и осознания того, что он не отпустит эту тему.

— Только с тобой, — пробормотала я, но пальцы уже сами скользнули в его волосы. — Мне ещё ни с кем не было так хорошо.

Рэй усмехнулся:

— Тогда переезжай жить ко мне.

Я отстранилась и непонимающе моргнула.

— Чего?!

Рэй приподнял бровь, будто удивился моей реакции.

— А что? Я серьёзно. Зачем тебе терроризировать бывшего или искать новое жильё, если ты можешь остаться у меня? — Рэй пожал плечами, словно это был самый логичный и очевидный вариант.

Я продолжала хлопать глазами, пытаясь осознать его слова:

— Это не так просто.

— Проще, чем тебе кажется, — Рэй коснулся моих волос и заправил прядь за ухо.

— Это не просто… бытовой вопрос, а огромный шаг, — неуверенно промямлила я.

Он кивнул, признавая мои слова, но не выглядел так, будто собирался брать слова обратно.

Я глубоко вдохнула. Да, я хотела просыпаться рядом и чувствовать его близость не только по вечерам или ночам, но и целыми днями. Несмотря на это, страх всё равно не давал сказать «да» так просто.

— А если мы не сойдёмся? — Я посмотрела на него, пытаясь донести, насколько серьёзно отношусь к этому. — Если всё окажется сложнее, чем кажется сейчас? Если мы не справимся?

Рэй прищурился:

— Тогда разъедемся.

Я фыркнула и всплеснула руками:

— Ты так просто это воспринимаешь!

— А как иначе? — Рэй медленно провёл пальцами по моему запястью. — Или ты думаешь, что я предложил это, не подумав?

Я вздохнула, уставившись в потолок.

— Дай угадаю. Я должна ответить прямо сейчас, и всё должно быть сразу и по-твоему.

— Сразу - нет, но по-моему - да, — усмехнулся Рэй.

Я пихнула его в плечо, но он только рассмеялся.

— Подумай, Эрика, — его голос стал мягче. — Но честно. Не усложняй там, где всё уже давно решено.

Я закатила глаза, но в глубине души понимала - Рэй прав. Я давно приняла своё решение. Просто боялась его озвучить.

Рэй наблюдал за мной внимательно и ждал ответа.

Я прокрутила в голове последние недели - нашу с ним первую встречу в кафе, странную напряжённость, которая преследовала нас повсюду, его холодность, затем - заботу. Всё, что было между нами, было слишком насыщенным, слишком настоящим.

Я глубоко вдохнула и выдохнула.

— Ладно.

Рэй приподнял бровь.

— Ладно - что?

— Ладно, я перееду.

Его губы тронула едва заметная усмешка, но он быстро скрыл её, просто кивнув.

— Хороший выбор.

— Ох, не делай вид, будто ты вообще сомневался! — я скинула в него искры глазами.

— А я и не сомневался.

Я пихнула Рэя в бок, но он только поймал мою ладонь и сжал пальцы.

Рэй потянул меня к себе, а а усмехнулась и уткнулась носом в его шею.

— Ладно, мистер Белобрысая Уверенность. Помоги мне перевезти вещи.

— Договорились. Сегодня ты переезжаешь.

Глава 28

Чем ближе мы подъезжали к дому Рэнджи, тем больше я начинала переживать и надумывать всяких вариантов сценариев. Да, я ничего ему не обещала, да и Рэнджи сам вызвался помочь, пока я не найду что-то новое. Ну вот, нашла. Да, буквально сразу, но теперь можно и съезжать. Наоборот лучше, что не успела разложить вещи. Я провела рукой по растрепавшимся из-за Рэя волосам и попыталась успокоиться. Чего распереживалась - вообще непонятно!

И пройти всё должно спокойно, если только Рэй не прав, и Рэнджи не пытался меня вернуть, строя из себя хорошего парня.

Когда мы приехали, Рэй остался ждать в машине, а Рэнджи открыл дверь с улыбкой. Но стоило мне отдать ему ключи и сказать, зачем приехала, как его выражение лица изменилось.

— Быстро ты, — произнёс он, скрестив руки на груди. — Даже не подождала, пока я снова начну раздражать тебя своими привычками?

Я вздохнула, понимая, что этот разговор не будет лёгким.

— Рэнджи, ты же знал, что это временно. Я просто… нашла то, что искала.

Он кивнул, будто обсудил что-то сам с собой, а потом облокотился на дверной косяк, скрестив руки на груди:

— Это не просто переезд, верно? Просто ты выбрала его.

Я нахмурилась. Мои губы сжались в тонкую линию.

— Не начинай, Рэнджи. Я тебе ничего не обещала.

— Да знаю я! — он провёл рукой по волосам, резко выдохнул. — Просто… Я хотел, чтобы у тебя был выбор. А теперь понимаю, что ты его уже сделала. Сама.

Я сглотнула. В этом был смысл. Обычно я не знала, чего желаю, и поэтому делала то, чего хотят от меня другие. Именно таким человеком Рэнджи и знал меня. Но теперь всё изменилось.

— Скажи мне честно. Он сделал тебя счастливой? — вдруг спросил Рэнджи.

Я коротко кивнула, а он слабо улыбнулся:

— Тогда мне остаётся только принять это.

Я моргнула, ошеломлённая:

— Вот так просто?

— А как иначе? — Он пожал плечами. — Я многое понял за время, пока был один. Например, что нельзя держать людей рядом просто потому, что тебе так хочется. И нельзя строить иллюзии, надеясь, что однажды они станут реальностью. — Он замолчал на секунду, будто выбирая слова. — Я не буду врать, это больно. Но я не хочу быть человеком, который держит кого-то рядом не потому, что тот хочет остаться, а потому что ему некуда больше идти.

Я опешила. Его честность тронула меня. Это был уже не тот Рэнджи, который вечно спорил со мной, всегда настаивал на своём, цеплялся за прошлое, пытался скрывать эмоции за язвительными шутками. Это был человек, который наконец-то отпустил.

Я вдруг поняла, что тоже многому научилась. Например, прощать и принимать людей такими, какие они есть с их недостатками.

— Спасибо, Рэнджи, — я улыбнулась, а к моим глазам подступили слёзы от эмоций.

Он удивлённо приподнял брови.

— За что?

— За то, что ты есть. И за то, что позволил мне быть собой.

Рэнджи смотрел на меня какое-то время, а потом усмехнулся.

— Пожалуйста.

В его голосе больше не было ни горечи, ни злости. Только принятие. На мгновение повисла тишина, поэтому я подошла к Рэнджи и без слов крепко обняла:

— Будь счастлив, ладно?

Рэнджи слегка напрягся, но через пару секунд я почувствовала, как он всё же обнял меня в ответ - легко, ненавязчиво, будто прощаясь не только со мной, но и с чем-то внутри себя.

— Попробую, — тихо ответил он, и я услышала в его голосе усталость, но и надежду на лучшее. — Только надолго не теряйся.

Я отстранилась, и мы просто стояли, смотря друг на друга. В этот момент мне показалось, что я вижу перед собой не только друга, но и человека, с которым когда-то делила жизнь. Мы были незнакомцами, друзьями, любовниками и снова незнакомцами. Но не стали врагами, не остались чужими. Мы оба выросли.

— Я рад за тебя, знаешь?

Я удивлённо посмотрела на Рэнджи.

— Честно, — он искренне усмехнулся. — Ты заслуживаешь быть счастливой.

— Ты тоже, Рэнджи.

Он посмотрел на меня долго и внимательно, а потом улыбнулся и кивнул:

— Не кисни, — он подмигнул. — Если будешь улыбаться - все мечты начнут сбываться.

Я покачала головой, но усмехнулась. В этом был весь он — с улыбкой по жизни, несмотря ни на что.

— Ну что, помогу тебе спустить вещи? — спросил Рэнджи, нарочито бодро.

— Было бы кстати.

Потом Рэнджи наконец впустил в квартиру и снова помог таскать мои тряпки. Какими же мужчины иногда бывают терпеливыми...

Когда мы вдвоём вышли к машине, я заметила взгляд Рэя. Он стоял, облокотившись на машину и сложив руки на груди. Будто ожидал, что Рэнджи что-то выкинет.

Когда мы подошли ближе, Рэнджи на мгновение остановился, глядя на Рэя.

— Береги её, — сказал он негромко, но чётко.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Рэй медленно выдохнул и кивнул:

— Даже не обсуждается.

Я перевела взгляд с одного на другого и вдруг поняла: больше нечего доказывать, не за что бороться. Всё уже решено.

Попрощавшись с Рэнджи, я села в машину, и мы поехали. В зеркале заднего вида я видела, как Рэнджи стоит у подъезда, смотрит и машет нам вслед.

Я знала, что он больше меня не держит и не винит. Он тоже нашёл свой путь.

Я перевела взгляд на своего белобрысого снежного принца. Мы с Рэем познакомились почти случайно. Или, точнее, я столкнулась с ним в кафе, не ожидая, что этот грубоватый, холодный парень окажется тем самым, с которым я провела ту незабываемую ночь на вечеринке Мии.

Тогда, при первой встрече, он просто сел за столик в кафе, проигнорировав меня. А потом пошло-поехало.

Сначала - запертые вместе на кухне Лиама. Дальше - каморка кафе, слишком близко, слишком опасно. Рэй тогда почти поцеловал меня… или испытал на прочность. Потом кальянная. Когда те парни начали к нам приставать, Рэй отогнал их от нашего стола. В тот момент я поняла, что он не такой равнодушный, каким хочет казаться. Тогда между нами пробежала первая настоящая искра.

А после… всё завертелось... Свидание в уличном кафе, флирт и поцелуй, которого ждали уже оба.

Где-то в этом пути, между осторожностью, недоверием, флиртом, подначиваниями Рэя и моим упрямством, я влюбилась.

И теперь вот мы здесь. Вместе.

Рэй бросил на меня взгляд, перехватил ладонь и провёл большим пальцем по костяшкам пальцев:

— О чём думаешь?

Я качнула головой и усмехнулась.

— О том, какой странный путь мы прошли.

Рэй усмехнулся в ответ.

— Ну, зато теперь мы точно знаем, что всё это - не случайность, и что это по-настоящему.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Ну как, у нас с вами совпали образы персонажей?

Эрика

Рэй

Рэнджи

Спасибо за чтение и поддержку! Награды книге горячо приветствуются :)

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Начала писать следующую СЛР книгу)

Буду рада видеть вас в ТГ канале: artistinwideworldBooks

Конец