Не стоит верить тёмным эльфам

Глава 1. *Ивета* : "Отработай-ка год у беловолосых..."

Солнечные лучи подсвечивали далёкие вершины гор и раскрашивали небо розовыми оттенками рассвета. Лёгкий ветерок шевелил ветви деревьев за спиной, а листья будто шептали что-то умиротворяющее.

Начинался новый день и, казалось, он должен быть лучше прежних. Ивета счастливо вздохнула, ощущая тяжесть заплечной сумки. Ей всё-таки удалось отыскать несколько корней горечавки, отцветающей именно в полную луну. Девушка довольно зажмурилась, представляя, как же это может помочь ранней весной, когда… Иви не успела додумать мысль, которую прервало недовольное блеянье козы. Всего мгновенье задержав руку на воротцах ограды своего дома, девушка решительно шагнула дальше по деревенской улице.

Неужели соседская Веточка опять забралась к кому-нибудь в огород и поцарапалась, сбегая?

– Да иди ж ты! – пыхтела соседка Агата, пытаясь вытянуть козу из сарая. По утренней прохладе женщина была закутана в свободный тулуп, хотя уже согрелась и пыхтела не хуже самовара.

Животное явно побеждало, уперевшись всеми копытами и, кажется, даже рогами в землю.

– Помочь? – спросила Ивета через забор.

– Да что ж ты делаешь, окаянная! – обернувшись на голос девушки, Агата упустила козу. Та тут же забилась поглубже в сарай, а женщина рухнула на землю, упустив рога сопротивляющегося животного. Покряхтывая, Агата поднялась на ноги и распахнула тулуп, потирая спину. Женщина хмуро посмотрела на Ивету, но как бы вбок от неё. И дело было не в проблемах зрения.

Мысленно вздохнув, травница всё-таки предложила:

– Может быть бальзамом смазать? Я сейчас.

– Да стой ты, – одёрнула её Агата, явно не желавшая принимать помощи. – Само пройдёт.

И ничего, что снохе соседки седьмицу назад хорошо помогли лечебные мази.

– Мне не сложно, – постаралась улыбнуться Иви. – А что с Веточкой? Опять у кузнеца паслась?

Почему-то козе особенно полюбился огород деда Макара. Казалось, она получала настоящее удовольствие от всех выражений, посылаемых на голову животного вместе с обязательным сапогом. Как ни заделывал забор кузнец, Веточка рано или поздно пробиралась сквозь него. Чаще рано.

– Да нет, и уже не успеется, – махнула рукой женщина. – В дань её забирают. К остроухим.

– Бедняжка, – посочувствовала козе Ивета. Она уже привыкла к шкодливой и хитрой Веточке. По крайней мере животное принимало её помощь всегда с благодарностью. В отличие от хозяйки.

– Себя лучше пожалей, – буркнула Агата. – Что отдавать-то будешь? Староста тебя вчера разыскивал и ушёл недовольный.

Ивета прикусила губу. Ярмарка будет лишь через месяц, и ей ещё повезёт, если она сможет что-нибудь сторговать кроме продуктов или одежды. После смерти мамы дела её шли… нуу, просто шли. Невесело так.

– Послушай-ка, ты же сейчас всё равно к старосте? Прихвати с собой Ветку, – соседка даже как-то по-доброму посмотрела на девушку, пусть снова искоса, и отступила на пару шагов, когда травница шагнула во двор.

Ивета мягко коснулась тёплой шерсти подозрительно смотрящей на неё козы. Девушка спокойно заговорила, рассказывая Веточке какая же та умная и хорошая, отрицая все сомнения во взгляде животного. Ивета не обращала внимания на бормотавшую за спиной то ли молитвы, то ли заговоры от сглаза Агату, лишь неторопливо почёсывала козу между рогами, переходя на лоб и морду. И Веточка послушно потрусила за Иви из сарая. Верёвка на рогах провисала, не натягиваясь в хрупких, но натруженных руках.

Агата отступила ещё на несколько шагов и достала из кармана мятую тряпицу. Утерев нос, она посмотрела вслед девушке с животным, выходящим из ограды.

– Бедная моя Веточка.

Ивета уже привычно старалась держать спину прямо и не смотреть по сторонам. Она и так прекрасно знала, что увидит. Землянки окраины деревни сменялись глинобитными домишками с гнилой соломой на крышах. Здесь выделялся лишь её дом, пусть и маленький, но сложенный добротно из брёвен, с высокой крышей и глубоким погребом. Каждая травка, кора или ягода должны были храниться там, где не теряли своей полезности. Но не это тревожило девушку, а люди, провожавшие подозрительными взглядами Ивету, шепча за её спиной сплетни и показывая фиги от сглаза. Пока была жива мама, жители деревни боялись так открыто показывать своё недовольство. Пусть пришлая, но Дариния смогла доказать свою полезность. И что лучше с ней не ссориться, а то ведь даже кашель можно лечить по-разному. Например, слабительным, чтобы даже чихнуть боялись.

А теперь с каждым днём становилось всё хуже. Слишком юная, чтобы доверять её опыту, к тому же хрупкая и тонкая в кости, но высокая, Иви выделялась среди коренастых соседей. Коса толщиною в руку достигала пояса и вызывала зависть среди девушек. Хотя насыщенная чернота волос была так же необычна. Ивета старалась не прислушиваться к шепоткам за её спиной, но сложно было лишить себя слуха. Поэтому она знала, что коса у неё извивается будто змея, а взглядом глянет своим холодным, прямо до сердца пробирает. И соседская тёлка не смогла разродиться из-за неё, Иветы. Хотя от помощи травницы хозяева отказались, прогнав девушку со двора. А ещё волк стал в округе выть, наверняка она его подкормила или оборотня завела себе на забаву. И это было самое лестное и приличное среди её ведьминских преступлений.

Проходящая мимо с коромыслом Ладога хотя и прижалась к забору, но всё таки едва заметно кивнула девушке. Её сын Горац этой зимой свалился в прорубь, и Ивета помогла его выходить, когда от безысходности Ладога появилась на пороге её дома, прося забрать душу, но спасти сына.

Душу Ивета брать не стала, да и не умела, а вот хлеб женщина пекла очень вкусный, и мёд с пасеки просто таял во рту.

Недовольный голос мужа Ладоги вернул всё по местам, и женщина поспешила домой, стараясь не расплескать при этом воду.

Девушка ещё выше вскинула голову, подходя к центральной площади. Тут строения были крепче, уж дом старосты – в целых два этажа. И располагался прямо напротив колодца, где всегда собирались кумушки перемыть косточки жителям деревни.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ивета не успела коснуться ворот, как сам староста бодро выскочил навстречу. Цыкнул на сплетниц, слишком громко возмущавшихся появлению травницы средь бела дня на площади и широко улыбнулся, посмотрев на девушку. Вот это уже становилось подозрительно. Хотя нет, левую руку староста держал за спиной, значит, пальцы были сложены в уже хорошо знакомую травнице фигуру, должную защитить от её ведьминского воздействия. Где б его ещё взять.

Староста добрым и ласковым голосом вещал, что не смогла собрать округа всего двух золотых до полной дани, а взять их решительно неоткуда. Ивета осмотрела круглый живот старосты, не менее сытую скотину на дворе и далеко не голодных деток, щёлкающих семечки на завалинке. Но мужчина так разводил руками и достоверно убеждал в невозможности оплаты, намекая, что пара серебряных там долга травницы, что сложно было не поверить.

Ивета молча слушала, что же предложит староста, не понимая, когда его голос звучит неприятнее – раньше, когда она была «лишним ртом» в деревне, которого и бросить нельзя и пользы мало. Или сейчас, когда он так лебезит. Староста даже попытался приобнять девушку за плечи, внушая всю тяжесть их положения, хотя прежде и руку подать опасался. Ивета сама не поняла, как увернулась, сделав вид, что отвлеклась на переступившую с ноги на ногу Веточку. Козе уже явно надоел этот разговор.

– Так что отработай ты год у беловолосых, – наконец донёс свою мысль староста. – Может и меньше, смотря как трудиться будешь.

– Хорошо, – кивнула Ивета, и мужчина не успел закрыть рта, уверенный, что её ещё придётся говаривать. – Вот коза от Агаты, – протянула она верёвку, к которой была привязано животное. Староста покосился на руку девушки, будто там была змея. Не менее опасливо он посмотрел на белоснежную Веточку, с самым невинным взглядом стоявшую рядом.

– Вот и хорошо! А коза пусть у тебя пока побудет. От дома твоего и к дороге ближе, а уж дань я сам тебе вечером принесу, да проводим тебя как полагается.

Ивета не была уверена, что её будут именно провожать, а не сопровождать, но развернулась и, так же вскинув голову, прошла до своего дома. Послушная Веточка шла рядом, провожая тоскливым взглядом соседские заборы, будто понимала, что ей уже не попрыгать через них.

Привязав Веточку к вбитому колышку, чтобы коза могла дотянуться до пожухлой от утренней изморози, но ещё зеленеющей травки, Ивета зашла в дом. Первым делом девушка умылась, не столько стараясь взбодриться после бессонной ночи, сколько пытаясь смыть с себя все эти неприятно грязные взгляды.

Удивительно, но её дом оказался особенно посещаем именно в этот день, и это постоянно отвлекало девушку от сборов. Возможно, жители спешили пополнить запасы лекарственных средств на время, пока травница будет в отъезде, но Ивета подозревала, что это староста приказал присматривать, чтобы она не сбежала. Но как раз бежать Иви было некуда. Иначе она давно бы шла сама. Пришлой она будет везде, а тут хотя бы округу знает.

Ивета с сомнением осмотрела стог трав, который сама и накидала, посчитав нужным в путешествии. Перевела взгляд на холм из баночек и котомок, столь же важных и необходимых. Вряд ли она всё это унесет на себе, придется часть сгрузить на воз. А там и с данью могут перепутать. Девушка ещё раз перебрала запасы, откладывая те, что могли дождаться её или показались не столь важными. Всё равно вышло много для её заплечной сумки, и оставшееся Ивета завернула в отрез ткани, приготовленной для рубахи. Там, может, и пошьёт. Девушка ни разу не ходила дальше соседних деревень, ещё более мелких, чем её родная, и теперь хваталась то за одно, то за другое, не зная, пригодится ли ей расписной ковш и есть ли в городе эльфов такая удобная колотушка.

За окнами послышался гомон пришедших проводить её жителей, и Ивета ещё раз осмотрела единственную комнату её дома, с белёной печью посередине, заменявшей кровать. Так сладко было спать там, среди запахов сушащихся трав, под негромкий голос мамы, рассказывающей о каждой полезной былинке.

Ивета перевела взгляд на окно, где в плошке плавал огарок самодельной свечи. Некому будет зажигать её по вечерам. С какой-то детской надеждой девушка оставляла на ночь этот огонёк, который мог привести её отца с охоты домой. Она помнила его открытую улыбку, морщинки вокруг глаз, шероховатую кожу крепких рук. Так странно было помнить лишь части близкого тебе человека. Возможно и пора было затушить свечу, ведь прошло почти десять зим, как отец ушёл на охоту.

Сжав под рубашкой амулет, вырезанный из зуба медведя её отцом, Ивета решительно ступила за порог дома.

Похоже проводить её пришла вся деревня. Хотя скорей спровадить. Веточка уже каким-то образом добралась до посаженных лекарственных трав, выбирая среди них стебельки повкуснее.

Ивета было хотела одёрнуть козу, но тут же выдохнула. Никому эти травы будут не нужны, а Веточка попирует напоследок.

Громкий голос старосты заставил жителей расступиться, пропуская грузное тело своего войта вперёд. Возок для козы, прикреплённый пока к коню старосты, смотрелся мелким и смешным по равнению с крупным животным. Зато Веточка впрягаться в такое непотребство отказывалась.

Жители так торопились избавиться то ли от дани, то ли от козы и Иветы, что кузнец первым устремился к Веточке, чтобы подтащить её к возу. Этот укус должен был оставить долгую память на теле Макара. Так просто не удастся забыть Веточку и сыновьям кузнеца, поспешившим на подмогу.

Ивета знала, что к ней за помощью обратятся только когда станет совсем плохо, поэтому не стала ждать этого момента, а подошла сама. Веточка посмотрела на девушку с явной укоризной – Ивета лишала козу последнего развлечения. Извинившись перед животным, травница провела послушную насупившуюся Веточку сквозь расступившуюся толпу. Задерживаться под этими колкими взглядами Иви не хотелось, но пришлось терпеть перешёптывания сопровождающих за своей спиной.

Девушка не оборачивалась, но знала, что смотрят ей вслед все жители деревни, и сочувствующие или расстроенные взглядов она вряд ли там встретила бы. За травницей следовал лишь десяток мужчин с оружием одновременно охранявших воз и следивших, чтобы Ивета не свернула по дороге с их данью.

На небе зажглись звёзды, и девушка то и дело зевала, поправляя меховую доху. Хотя вечер ещё был тёплым, но Иви морозило. Возможно потому, что поспать днём ей не дали постоянные посетители. Хотя не будь их, Ивета всё равно не смогла бы заснуть. Она пыталась представить каким будет город дроу, что её там ждёт, какие они сами – тёмные эльфы. Так же ужасны, как в рассказах путешественников и сказаниях стариков, или это детские страшилки про острые зубы и красные глаза?

Споткнувшись уже несколько раз, девушка вызвала лёгкий переполох в стане сопровождающих и попыталась на ходу отыскать на возу свою котомку. Однако в сгустившейся темноте было сложно что-то рассмотреть, да и страшно разбить так бережно изготовленные отвары. Бывшие соседи оказались явно против остановки и даже окружили полукругом девушку, будто она могла куда-то ускользнуть. Хотя судя по сплетням, Ивета была способна и не на такое. Спрятанные за спиной десяток фиг лишь подтверждали это. Хоть самой себе завидуй.

Девушка наконец нашла нужный отвар и предложила его сопровождающим, но они все отказались. Иви лишь пожала плечами. Бодрящий напиток давал травнице возможность продержаться эту ночь и не заснуть постыдно до встречи с остроухими и острозубыми.

Полная луна, выкатившая на небосклон, светила так ярко, что дорогу было видно ничуть не хуже, чем днём. Однако когда пришлось свернуть с хоженой тропы, Веточка начала спотыкаться, а воз подпрыгивать на неровностях, и Ивете пришлось подталкивать телегу. Сопровождающие остались за спиной, уверенные, что эльфы уже не упустят своего, а Ивета продолжала проталкивать застревающую повозку, уже вслух вопрошая, где же эти встречающие и не забыли ли они о дани.

Вдруг она так и дотолкает телегу до самых гор.

Уже было непонятно – согрелась Иви благодаря отвару или из-за в сотый раз застрявшего между корней колеса тележки. И тут Веточка неожиданно встала как вкопанная, и Ивета больно ударилась плечом о перекладину воза.

– Что случилось? – спросила девушка у козы, потирая руку. Хватило одного взгляда в сторону, куда так напряжённо всматривалась коза, раздувая дыханием ноздри.

Тёмный эльф, небрежно прислонившись к стволу дерева, казалось, дремал и не обращал внимания на тандем Веточки и Иветы, рассматривавших его. Если бы не коза, девушка могла так и отолкать возок мимо встречающего – настолько эльф сливался с тенью. Светлые волосы, которые могли выдать в темноте, были прикрыты капюшоном, отбрасывающим тень и на резкие черты лица дроу. Зубов видно не было, и Ивета перевела взгляд ниже, рассматривая сложенные на груди руки. Широкие наручи и наплечная защита вились замысловатым рисунком стали, в стальном оставляя кожу, казавшуюся чёрной в темноте, обнажённой. Тонкие, скорей изящные, пальцы так не были похожи на грубые руки мужчин в её деревне. Но не смотря на кажущуюся хрупкость, во всём теле эльфа чувствовалась сила. Это не пугало Ивету, а завораживало. Как мощь далёких гор или потоков воды, срывающихся в ущелье.

Распахнутые полы плаща дроу позволяли увидеть и ремень со множеством карманов, и плотно обтягивающие ноги штаны, всё по-прежнему чёрного цвета. Лишь уставившись на высокие ботфорты эльфа, травница поняла как невоспитанно ведёт себя, рассматривая незнакомца столь пристально. Смутившись, девушка попыталась оправдать себя тем, что это был первый увиденный в её жизни дроу.

Глава 2. *Ризтайерр* : Белая коза и эльфы.

RiztyErr, Despervs Восточный кинжал-скорпион

Дома Победителей из глубин*

И это его Брис называла эмоциональным. Он посмел дёрнуть бровью при оглашении желания Ллос о его понижении, зная, что это жрица пожелала продвинуть нового любовника.

Посмотрела бы она на эту человеческую особь, где всё читалось если не на лице, то в глазах. Хотя сестра не стала бы не то что смотреть, даже задумываться о какой-то иблис. Жрица Ллос думала лишь о тех, кто мешал ей или раздражал. И по невероятно «счастливой» случайности Риз умудрялся делать и то и другое одним своим рождением. Четвёртый мальчик в семье считался едва ли не трагедией для Дома, и так шатко державшего своё положение. Третьего сына по традиции принесли в жертву Ллос, вместе с его отцом, но это не помогло родиться ещё одной жрице. Всего лишь воин.

Пониженный до сборщика податей.

Ни одна эмоция не отразилась на лице тёмного эльфа, пока он из под ресниц рассматривал то, с чем ему предстояло общаться. Даже если у людей наступил матриархат, не могла же эта пигалица прийти к власти? Ризтайерр плохо определял человеческий возраст, но эта выглядела слишком молодой. И слабой. Одетая не лучше рабов в городе и проявляющая абсолютное неуважение, рассматривая его непривычно синими глазами. А покраснела-то с чего? Возмущение, ярость?

Человеческая особь прикрыла глаза, глубоко вдохнула и начала говорить. Было видно, как она старалась контролировать эмоции и собственный голос, но нет, люди всё-таки слишком смертны, чтобы научиться настоящему спокойствию.

Из повествования человечки он понял тщетность своих надежд, что весь этот воз она прихватила с собой в дорогу, и что она подаст ему кошель с данью, а свой скарб утолкает обратно в деревню. По-прежнему не шевелясь, эльф скосил взгляд на недоразумение вместо дани. Слишком давно они не вырезали половину какой-нибудь южной деревни, если люди здесь смели откупаться за своё спокойствие таким образом. Может быть, стоит устроить красочное напоминание? Он справится и со своей парой мечей. Хотя нет. Десятник будет недоволен. Он не захочет пропустить такое развлечение.

Мысль всё-таки устроить «напоминание» вернулась после заявления человеческой особи, что она собирается отработать два золотых, которые они недоложили. Да она и пары серебряных не стоит, если бы кто-нибудь из дроу решил купить раба. Это было даже забавно – покупать раба, когда его можно сделать из бывших и ненужных помощников. Что она может уметь лучше настоящих мастеров-ремесленников, которыми славился их город? Человеки были способны выполнять только грязную работу, которой пренебрегали самые низшие дроу. Или это была шутка? Люди вроде должны после этого скалиться и так странно потрясываться, изображая веселье. Человеческая особь не стала этого делать, хотя крепко сжимала пальцы рук, стараясь выглядеть спокойной. Нет, всё-таки это несколько раздражало – ему, воину Двух Мечей, возиться с этими людьми, не просто шинкуя их на кусочки, а пытаясь понять, что же они хотят сказать и думают, постоянно выдавая телами такое количество эмоций.

Но если это всё таки была шутка, последними будут улыбаться его мечи.

– Это – да, – указал он рукой в сторону воза.

И совершенно не ожидал, что животное, предназначенное таскать дань, так дёрнется от его жеста, что едва не перевернёт телегу.

Хоть кто-то тут относился к дроу с должным страхом.

Человечка достаточно сноровисто успокоила рогатое недоразумение.

– Осторожнее с Веточкой, – обратилась к нему человеческая особь.

Уголок рта дроу дёрнулся в непонятном даже ему выражении эмоций. Она назвала его руку веточкой?! Хотя, наверно, это кличка тягловой скотины, – нашёл рациональный ответ Риз. Тогда получается, человечка давала ему рекомендации? Да ещё чтобы он вёл себя осторожнее с животным, которое, вообще-то, должно поставляться в дань только в виде неподвижного мяса? Теперь он, кажется, начинал понимать, почему человеки решили отправить эту особь в рабство. Но нет, пусть с этой проблемой они разбираются сами.

– Это – да, – снова повторил дроу, указав на воз, пусть и с нервной козой. – Ты – нет, – постановил он человечке. – Два дня деревне, чтобы собрать золотые. Монетами.

Человеческая особь замерла, воспринимая сказанное. Затем опустилась на колени и погладила морду животного.

– Будь умницей, – посоветовала она шёпотом козе, потрепав её за ухом.

Риз предпочёл не реагировать на такое выражение эмоций фактическому мясу. И вообще, ему показалось, что в глазах человечки, перед тем как она отвернулась, мелькнуло выражение существа за миг, как его умертвят.

Человеческая особь закончила теребить животное, выпрямилась, отряхнула подол платья и развернулась к эльфу, вскинув подбородок так высоко, что открывала для удара шею.

– Хорошо, я передам про монеты, – кивнула она.

Будто бы могло быть иначе.

Без воза человечка двигалась на удивление тихо. Для людей. Именно поэтому Риз задержал взгляд на спине человеческой особи чуть дольше. Хотя ему не дали надолго отвлечься. Нервное блеянье козы и треск креплений воза вернули дроу к человеческой дани.

Он в одно движение оказался рядом, чтобы перехватить верёвку, пока животное не надумало раскидать имущество по всей дороге до деревни, куда явно собиралось вернуться. Однако коза, обнаружившая дроу в такой непосредственной близости, сначала выпучила глаза, а потом стала пятиться. Причём быстрее, чем до этого двигалась вперёд. Верёвка в руках эльфа натянулась, и он крепче обхватил пеньку́, не давая двинуться козе назад. Животное рыло ногами землю, грозясь закопаться целиком, и Риз дёрнул привязь на себя. Коза пробороздила копытами дорожку, не выражая никакого желания приблизиться. Эльф сделал пару шагов, продолжая тащить за собой козу, к которой был закреплён воз. Животное продолжило вспашку лесной дороги копытами, пока не упёрлось в достаточно крепкий корень, пересёкший тропинку. Верёвка в руках Риза затрещала, и они так и остановились с козой друг напротив друга. Скулы дроу стали проступать чуть чётче, а мысль пойти и вырезать уже всю деревню становилась слишком заманчивой. Он не может тащить за собой и козу, и воз всю ночь. Либо это животное выполняет свою функцию, либо едет на возу в виде мяса. Но тогда ему, воину дроу, придётся впрягаться в это наспех сколоченное сооружение на колёсах. Большего позора и придумать сложно. Риз уже по-настоящему задумался потратить один из самых дорогих его эликсиров – подавляющих волю – на животину. Честь купить было всё-таки сложнее. Если бы он ещё представлял, как эликсир засунуть в козу и подействует ли он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Коза ждать принятия решения не стала. Привязь в руках эльфа ослабла, и он отступил от неожиданности на шаг. Как оказалось, вовремя. Резко наклонив голову, коза рванула вперёд, выставив острые рога.

А ведь если бы не воз, сбавивший скорость животного, эльф мог получить позорный удар от обычной скотины. Через пару мгновений Риз перестал думать о козе, как об обычной. Он уворачивался от рогов, копыт и зубов, пытаясь понять, что происходит и куда делся такой нормальный благоговейный страх перед тёмным эльфом. Воз скрипел, терял часть дани, и грозил либо развалиться, либо перевернуться в любой момент, если Риз не усмирит эту рогатую скорпионшу, по ошибке принятую за козу.

Наступив ногой на привязь, дроу слитным движением выдернул оба меча из заплечных ножен. Слишком почётно было для скотины умереть под настоящими парными мечами, но всё происходящее уже слишком напоминало подставу. Кто-то засунул в шкуру козы настоящего демона. Стальные полосы очертили круг вокруг тела воина, и коза замерла, фыркая и напряжённо дыша, рассматривая из-под бровей тёмного эльфа. Риз ждал чего угодно, кроме того, что случилось. Ноги животного подогнулись, и оно просто упало на бок, опасно накренив при этом воз.

Нет, мечей дроу конечно должны бояться, но умирать ещё до того, как он успеет их применить, это неуважение! Риз пару раз моргнул, стараясь поверить в произошедшее. Так и не убрав оружие в ножны, дроу приблизился к козе. Животное дышало, но глаза были закрыты. Эльф толкнул носком ботинка козу в бок, однако она продолжала смирно валяться на земле.

Обморок? Животные на такое способны?

Проще было поверить в это, чем в намеренную капитуляцию. Тем более, что тёмные эльфы никогда не жалели врагов. Хотя могла ли это знать коза?

Риз крепче сжал зубы. Он уже пытался понять, что может думать коза! Резко вложив мечи в ножны, эльф осмотрелся по сторонам. Но не смог найти никого, кого бы смог обвинить в своём нынешнем «везении». Выдохнув, Риз прикрыл глаза, чтобы не видеть всё это сооружение из дани, которое он должен был доставить за ночь вместе с распростёртой рядом козой. Тащить на себе было сразу отвергнуто. Тратить дорогой эликсир на козу, на которую он ещё мог и не подействовать, слишком неразумно. Идти в деревню и потребовать нормальную дань, вырезая по одному жителю за каждую минуту ожидания, было очень заманчиво, если бы опять же не грозило потерей времени. Да и понижение за такое своеволие можно получить. Вроде бы куда ниже? Но десятник попался слишком изощрённо-изобретательный.

Желание выбиться из графика и проучить существ, решивших избавиться от бесполезной козы и человечки, не пропало, но поутихло... Человечка!

Риз так резко открыл глаза, что успел заметить, как коза через прищур смотрит на него. Животное тут же зажмурилось и реже задышало. Нет, он не прирежет её. Он доставит эту животину десятнику. Они стоят друг друга. Сдержав ухмылку, Риз подтащил тело козы поближе к дереву и крепко привязал повыше, едва не подвешивая животное за рога. В крайнем случае впряжёт в воз человечку. Она притащила сюда эту козу, значит, тоже несёт ответственность. Вынесет и дань.

Догнать человечку оказалось не сложно. Ещё немного сбавить скорости, и можно было сказать, что она стои́т. Он бы не удивился, что она, как коза, быстрее двигается задом наперёд. Бесшумно обойдя человеческую особь, эльф просто встал на её пути. Человечка резко остановилась и вздрогнула, рассматривая его широко распахнутыми глазами. А он уже ждал, что она начнёт быстро пятиться и сама вернётся к козе.

– Обратно, – негромко произнёс Риз, едва заметно качнув подбородком в сторону пути.

Любой дроу его бы уже понял.

Дроу, но не человечка.

Она лишь нахмурилась, задумываясь над его словами. Вот что тут может быть непонятного? Всего одно слово и откровенное указание направления. Или она в сговоре с козой и ждёт пока та перегрызёт привязь и сбежит?

– Ты идёшь обратно, – разделяя и с повышенной чёткостью произнёс он слова, чтобы было понятнее.

– Иду, – кивнула человечка. И указала рукой в сторону деревни.

Прикрыв глаза, Риз сделал один вдох и выдох. Нет, главное – доставить этих двоих к десятнику, и он точно отомщен.

– К козе, – ещё чётче сформулировал эльф и даже рукой указал, куда человечка должна идти.

Глаза человеческой особи округлились, и она наконец молча развернулась в нужном направлении. Обратно человечка двигалась уже не столь медленно, и Риз, сначала подумавший, что ему придётся подгонять её, решил обогнать и двинуться впереди. Не пристало эльфу идти позади. Но, задержавшись взглядом на кончике чёрной косы, покачивающейся из стороны в сторону чуть ниже поясницы человечки, Риз решил в своё оправдание, что он конвоир и следит, чтобы будущая иблис не сбежала. Однако именно это она, похоже, и собралась сделать, почему-то стремительно увеличив скорость. Вскинувшись, Риз положил руку на рукоять кинжала, однако оказалось, что человечка так стремилась к козе. Неужели та всё-таки дотянулась до верёвки и собиралась сбежать?

Опустившись на колени, человеческая особь сначала провела пальцами по узлу привязи, а потом вытащила небольшой кинжал из миниатюрных ножен, подвешенных за шнурок на шее. И теперь старательно пилила этой зубочисткой верёвку. Зубочистка оказалась достаточно острой, коза наконец смогла встать на землю всеми четырьмя копытами, и человечка загородила её собой, вновь вкладывая кинжальчик в ножны. Сидя на коленях с идеально ровной спиной, она смотрела на Риза с искренним возмущением, должным, кажется, его убить. Тёмный эльф едва не улыбнулся такому способу его умертвления. Из всех попыток его убить это был самый безнадёжный. Разве что они так и останутся стоять, и он постепенно умрёт от старости. Через пару тысяч лет. Да и Ризтайерр совершенно не понимал, что вызвало такое возмущение. Уж узел он точно завязывал идеально. Хотя эльф уже внёс человеческую логику в раздел несуществующего.

Человечка, похоже, так и собиралась изображать статую нездорового возмездия, и Риз отдал приказ:

– Вперёд, – и, памятуя прошлый опыт, указал рукой направление, дабы человечке не пришлось долго думать над ориентированием.

Понимая, что коза с человечкой находятся в непонятных родственных связях, Риз приготовился к сопротивлению. Однако человеческая особь поправила телегу, подняла части дани, раскиданные по дорожке за время общения козы с эльфом, и изъявила явную готовность двигаться вперёд. С идеально прямой спиной и непонятным дроу возмущением. Но для Риза был важен результат.

Лесная тропинка, которой пользовались не так часто, не располагала к быстрому передвижению телеги. Пусть коза на удивление верно тянула груз, а человечка подталкивала то одно, то второе застревающее колесо, им пришлось выбрать более дальний вход в пещеры. Потому что одно дело – дроу всего лишь с кошелём монет да, возможно, парой шкурок соболя в довесок, другое – целый воз с истеричной козой и непонятной человечкой, для которых требовалась настоящая дорога, а не едва заметная тропинка между камней.

Рассвет приближался стремительней, чем их компания к нужному входу, и Риз уже начинал раздражаться и сожалеть, что они так далеко ушли от деревни. Сейчас его бы уже не удержало ничего, чтобы уменьшить поголовье человеков в ней до минимума. Между выбором отсидеться где-то день, прячась от солнца, одновременно давая шанс козе с человечкой воспользоваться этим для побега, и попыткой ускорить процесс передвижения, Риз выбрал второе. Да, это было позорно для дроу – толкать телегу наравне с человечкой, поэтому он старался делать это как можно незаметнее. Как будто случайно задевая и подправляя левую сторону телеги, оставляя заботу о правом колесе человеческой особи.

Это несколько ускорило процесс, и в пещеру Риз уже буквально втолкнул телегу, впихнув ей и козу. Животное возмущенно мекнуло, но эльф не обратил на это внимания. Он искал вход. Даже тут, в тени каменного свода, Риз ощущал, что утро приближается, будто ослепляя и ослабляя его одновременно. А для открытия ему ещё требовались силы. Всё таки магией он владел скорей на бытовом уровне.

Наконец он ощутил под пальцами лёгкое бодрящее покалывание магии дроу. Вернее, это была даже не магия, скорей родная стихия тёмных эльфов отзывалась, позволяя сокрыть их мир от посторонних. Риз достал знак своего дома и приложил к стене, мягко проводя кончиками пальцев второй руки по камню. Монолитная на вид стена растворилась, открывая проход до самых сводов пещеры.

Пол теперь становился ровным, толкать телегу не было нужды, поэтому эльф едва заметно выдохнул, обогнал воз и двинулся вперёд, следя, чтобы коза шла за ним. Животное вело себя вполне безропотно. Первые несколько мгновений. С каждым шагом коза начинала чаще крутить головой, приостанавливаться и всем своим поведением показывать, что ему, воину дроу, стоит обратить своё внимание на скотину. Пока она не обратила что-нибудь другое.

Спрашивается, чем занимается человечка, что коза начала себя так вести? Обернувшись, Риз убедился, что человечка занимается непонятно чем за первым же поворотом.

– Стой здесь, – процедил он сквозь зубы, понимая, что разговаривает с козой.

Как-то пугающе привычно животное не послушалось и сделало всё с точностью да наоборот, следуя за дроу и позвякивая содержимым воза. Риз предпочёл не обращать на это внимания. Казалось, если бы он шёл слишком медленно, коза стала бы подпихивать его в спину.

Человечка щупала стену. Эльф не понимал, что интересного нашла она в обычном камне, и всё происходящее начинало ещё сильней раздражать. Коза, человечка, дань, само его присутствие здесь и отсутствие должной реакции на его присутствие.

Ризтайерр приблизился почти вплотную, и лишь тогда человечка вздрогнула и как-то неуверенно пробормотала:

– Ну вот я и не одна. Это радует. Это успокаивает. Наверно.

Для спокойствия и радости в её голосе было слишком много дрожи. К тому же эльф не знал кого может радовать присутствие дроу рядом. Даже самих дроу это обычно огорчало.

Человечка смотрела в его глаза и будто бы не видела одновременно. Риз плотнее сжал губы, понимая, что эта «сова» трогает стены не из научного интереса. Он совсем забыл, что эти жалкие люди не могут видеть в темноте.

Эльф пробормотал несколько слов, половина из которых была нелицеприятными эпитетами и никак не относилась к призыву огня. Возможно поэтому вместо небольшого огонька вспыхнуло ослепляющее пламя, и дроу сощурился, отворачиваясь от голубоватого свечения магического файервола.

Поддерживать малый огонь было значительно сложнее, чем сделать одну большую вспышку. Это требовало постоянного сосредоточения и усилий, которые он, получается, тратил на ерунду. К тому же они становились прекрасной целью для нападения, и любая эмоция отражалась на яркости файервола, от этого начиная раздражать ещё сильнее. Всю дорогу до города Риз продолжал бороться с этим чувством и за несколько поворотов до возможных дозоров с облегчением потушил свет.

Правда, перед этим предупредил человечку взяться за телегу, и даже повернулся убедиться, что она сделала это. Сейчас его спокойствие зависело от спокойствия козы и послушности человечки. Последняя покорно схватилась за борт, хотя Риз поймал на себе заинтересованный взгляд. Файервол потух, и эльф стал чувствовать себя спокойнее, теперь с некоторым нетерпением дожидаясь встречи с патрулём. До города в комплекте с такой нестандартной данью его не должны были пропустить.

Как будто чувствуя желание их встретить, патруль избегал этого свидания до последнего. Риз даже начал слегка хмуриться, удивляясь такой безответственности, когда ощутил присутствие дроу. Он остановился, достал знак дома, предъявляя его, казалось, в никуда, и будто из стен появились трое воинов.

Риз хладнокровно выдержал насмешливые взгляды двоих, пока связной маг вызывал начальство. Предвкушение общения козы, человечки и десятника бодрило и придавало сил. Десятник появился недовольным. Его явно отвлекли от чего-то более интересного, чем человеческая дань. Это буквально сквозило в этих отрывистых движениях.

– Что это? – с легким прищуром посмотрел Тебгос из Дома Домтор на козу, воз и человечку, объединяя их своим пренебрежением с Ризом.

– Дань, – в той же тональности ответил Ризтайерр.

Десятник поморщился. Правда, понять это мог лишь дроу. Губы тёмного эльфа на миг поджались, крылья носа раздулись, и снова спокойное выражение лица, с которым Тебгос смотрел на своего подчинённого.

– Дань, зез, – с усилием поправился Риз. Совсем недавно они были не просто в одном звании – Ризтайерр был выше, и теперь Тебгос не терял возможности напомнить это, вынуждая соблюдать все пункты подчинения.

Лишь после этого Тебгос обратил своё внимание на воз. Подойдя ближе, он вынул кинжал, чтобы не касаться вещей даже пальцем, и небрежно переворошил содержимое телеги.

– Это всё? – уточнил десятник, перед тем как вытереть нож о голенище, будто измарался.

– Деревня ещё должна два золотых, – добавил Риз и на выдохе практически выдавил из себя уважительное обращение: – зез.

– Значит, половина населения в этой деревне лишняя, – подтвердил Тебгос выводы Риза, однако смотрел при этом на своего подчинённого с явным намёком, что тот лишний тут целиком.

– Нет! – воскликнула человечка, выступая вперёд. В темноте двигаться она могла лишь на голоса, но это не помешало ей вмешаться.

Тебгос и патруль посмотрели на неё, будто бы это заговорила коза, а Риз сдержал усмешку.

– Я могла бы отработать… – запнулась она, тут же поправляясь: – хотя бы часть, – человечка начала волноваться, ощущая на себе холодные пристальные взгляды дроу, и стала говорить всё быстрее. – Просто этот год выдался неурожайным, но следующий обязательно будет лучше. А если не будет рук, то кто соберёт урожай, чтобы заработать золотые?

Не сговариваясь, все дроу посмотрели на Ризтайерра, требуя пояснения статуса человечки.

– Иблис, – едва заметно пожал он плечами, внутренне улыбаясь.

Всего одно слово, и на человечку и её мнение стали обращать внимания меньше, чем на стены пещер. Десятник не глядя указал на Риза, а потом мотнул головой в сторону человеческой особи, подразумевая, что он должен увести её в бараки. Ризтайерр мысленно вздохнул – стоило ожидать, что Тебгос поручит ему это грязное дело, но самое неприятное, что он не привязал человечку раньше, и теперь, чтобы её увести, надо либо прикасаться, либо зажигать файервол. Последнее могло выдать предвкушение эльфа, поэтому он сначала натянул перчатки, которые брал с собой на поверхность, чтобы иметь хоть какую-то защиту от солнца в случае задержки, а потом двумя пальцами прихватил рукав рубахи человечки, и потянул её за собой.

Человеческая особь не сопротивлялась, несмотря на достаточно быстрый шаг, заданный Ризом. И дело было не в том, что он торопился сдать её в городские бараки. Он стремился как можно быстрей разделить их с козой. Как только эльф зашёл за первый поворот тоннеля, он остановился, удерживая и человечку на месте.

Долго ждать реакции козы не пришлось, раздалось предупреждающее блеянье, но ни патруль, ни десятник не обратили на это внимания. Риз усмехнулся, рассматривая это из-за поворота. Коза мотнула головой, патрульный, которому был отдан приказ увести дань, крепче схватился за короткую верёвку и дёрнул животное на себя, совершая ошибку Риза. Коза знакомым движением пробороздила каменный пол, но там не за что было зацепиться и, быстро поняв это, она кинулась вперёд, оттолкнула ведущего и врезалась в первого же дроу на её пути. Ризтайр уже откровенно улыбался. Такого позора Тебгосу так быстро не забудут. Взбешённый десятник выхватил меч, но коза тоже не прохлаждалась, ожидая, когда её зарежут. Животное резко развернулось в нешироком проходе, буквально впечатывая не успевшего увернуться десятника возом в стену, послышался треск оторвавшихся креплений, дань засыпала коридор, а коза оказалась ещё перед двумя патрульными, отрезавшими ей путь к человечке.

Опасаясь, что родственные связи с козой скажутся и на человеческой особи, Риз обхватил крепче запястье иблис, дабы она не устроила ему представление, пока он был зрителем другого.

Коза резко затормозила на каменном полу, едва не усевшись на хвост, развернулась и в несколько прыжков перепрыгнула гору дани, из-под которой с руганью выбирался Тебгос. Животное лихим обманным движением, отталкиваясь копытами от стены, обогнула последнюю преграду из дроу на её пути. Один из патрульных метнул нож, но он лишь выбил искры из стены, потому что цель, в которую он должен был попасть, уже свернула в боковой тоннель.

Будь это не коза, вернее, ожидай от неё такого неуважительного к дроу отношения, её бы не упустили. Но патрульные скорей наслаждались, как и Риз, унижением десятника, чем стремились поймать источник проблем. Колдун запустил поисковый маячок, и животному теперь было не уйти, но Риз не стал наблюдать, как Тебгос со злобой раздаёт команды и ругательства, тем более он не собирался участвовать в забое. Будь его воля, он бы выпустил козу на свободу, потому что такого представления от неё не ожидал даже сам Ризтайр. Коза теперь всё равно будет увековечена в балладе о сражении белой козы и тёмного эльфа.

Риз снизошёл негромко скомандовать человечке «пойдём», а не просто дернул её за руку. Он был откровенно доволен, уголки рта приподняты в лёгкой улыбке, шаг пружинил, а глаза смотрели чуть с прищуром. Более довольного дроу сейчас было сложно встретить. Тем более, что как раз тёмных эльфов не было видно. На поверхности наступил день, и это сказывалось даже глубоко в подземелье. Дроу предпочитали отдавать это время короткому сну.

Основное движение в этой части города сейчас создавали рабы, выходящие в очередную смену на работу, но сопровождающие отказались брать незарегистрированную иблис, и Риз довел её до бараков. Эльф поморщился от местных запахов и поспешил в крыло своего дома, собираясь насладиться отдыхом после выполненного и даже перевыполненного дела.

Глава 3. *Ивета* Браслеты, которые непростое украшение.

Пронзительный звук ворвался во сны Иветы, будто разрезая надвое что-то такое родное, обнимающее её за плечи. «Надо подлечить горло этого петуха», – поморщилась травница от его истошного голоса.

Болезненный толчок в плечо заставил Иви окончательно открыть глаза. Девушка села, потирая место удара, и осмотрелась по сторонам, постепенно понимая, что она уже не дома. На стенах огромного помещения зажглись небольшие шары, пощелкивая искрами так не похожими на огонь. Эльф, ткнувший ее в плечо ручкой свернутого бича уже прошел дальше, побуждая людей шевелиться быстрее. Ивете стало понятно, почему лежанки рядом с дверьми оказались пустыми. Ночевавшие тут люди стремились забраться поглубже, чтобы иметь возможность хотя бы подняться спокойно.

Ивета впервые видела полати в три этажа. Хотя у входа подстилки лежали прям на земле. Не слишком ровные и свежие, но когда девушка засыпала, казалось что ничего удобнее она не помнила. Усталость оказалась лучшей периной. Травница поднялась и подхватила свою сумку, которую использовала вместо подушки. Внутри что-то тревожно звякнуло и Ивета, перекинув лямку через шею, попыталась отыскать источник звона. Вчера её вещи просто вывалили на стол, ещё один эльф с подозрением осмотрел саму девушку, но потом пренебрежительно швырнули её сумку и пока осмотрщик записывал что-то в книге, девушка успела сбросать свои вещи обратно. Она чувствовала, что сложить нормально ей времени не дадут, просто вытолкав из комнаты с тем, что она успеет взять.

Оказалось, что торопиться стоит и сейчас. Ивета вздрогнула от щелчка бича, и поспешила за остальными женщинами, уже выходящими через двери с противоположной стороны от входа. Она крепко сжимала лямку сумки, чтобы та меньше качалась при ходьбе и осматривалась по сторонам. Каменные стены коридора были освещены такими же шарами, как и в спальне, только они были меньше и располагались реже, поэтому вокруг было по-прежнему не слишком светло.

Следующим помещением оказалась столовая. Люди брали из стоящей стопки чашки, получали свою порцию еды и отходили в сторону. Они садились за столы и ели очень быстро, чтобы освободить место следующим. Не было слышно разговоров, тем более смеха. Только стук ложек по тарелкам, шорохи шагов, да щелчки бичей, которыми надсмотрщики подгоняли, как им казалось, замешкавшихся. Правда это не помогало людям двигаться быстрее. Нет, они все старались делать вид, что торопятся, но было видно, что как раз торопиться им хотелось меньше всего.

Тусклое освещение не позволяло рассмотреть все в подробностях, потому, когда Ивета, получив свою порцию каши и кусок сероватого хлеба, села на освободившееся место, она с удивление обнаружила, что и столы и лавки каменные. Будто были вырезаны из гранита, переходящего в пол. Девушка провела кончиками пальцев по ровной поверхности, удивляясь, как можно было добиться такой гладкости. Севшая справа от Иветы женщина толкнула травницу локтем, пытаясь есть свою похлебку, неумело держа ложку левой рукой. Соседка посмотрела на девушку усталым взглядом, вздохнула и вернулась к еде. Правая ладонь женщины была перебинтована грязной повязкой и Ивета, не задумываясь, потянулась к женщине, негромко предположив:

– Давайте посмотрю.

Не то, чтобы женщина тут же протянула руку, но не мешала, явно удивленная таким поведением. Так же недоуменно посмотрела на них сидящая напротив девушка, но тут же уткнула взгляд обратно в тарелку. Травница сноровисто размотала повязку и осмотрела глубокий порез. На краях раны кожа уже начала краснеть и ничего хорошего это не сулило. Девушка отыскала в своей сумке небольшую баночку с бальзамом на травах и, обработав порез, забинтовала уже чистыми тряпицами, оторванными от подола рубахи.

Одновременно со своими действиями травница тихо рассказывала, как часто надо менять повязку или давать порезу подсохнуть. Раздавшийся прямо над ухом щелчок бича даже колыхнул выбившиеся из косы волосы. Ивета вздрогнула, резко выпрямляясь и поняла, что поесть она не успела. Быстро затолкнув в себя несколько ложек похлебки, уже поднимаясь от стола, девушка едва не поперхнулась, услышав от соседки тихое:

– Спасибо, дочка. Будь тут осторожней.

Ивета постаралась быстрее проглотить еду, даже не чувствуя её вкуса, чтобы поблагодарить за совет. Но хлёсткий звук уже не щелчка, удара бичом, прекратил их разговор. Женщина выпрямилась и торопливо поставила свою чашку на стол у выхода. Ивета проделала то же самое и попыталась нагнать собеседницу. И совершено не ожидала, что идущая рядом девушка, даже не глядя на травницу, сунет ей в руку кусочек хлеба. Ивета закусила губу не зная как отблагодарить за такую неожиданную заботу.

– Не верь им, – тихо шепнула девушка, одними глазами указав на сопровождающего их эльфа.

Травница успела лишь кивнуть, когда коридор неожиданно расширился. Сопровождающие отступили к стенам, а напротив несколько темных эльфов указывали пальцами на работников и молча разворачивались, не обращая внимания, следуют ли те за ним. Возможно кто-то и следил за исполнением приказов, но скорей всего этого не требовалось – все работники шли безропотно, хотя Ивета заметила, что кто-то еще до выбора старается приостановиться или наоборот, выступить вперед рядом с определённым эльфом. Девушку дёрнули за руку, она даже не успела понять кто, как пронзительный взгляд красных глаз упёрся в неё. Тёмный эльф с длинными белоснежными волосами, собранными в косицу, указал на Ивету, и тут же перешёл дальше.

Травнице осталось лишь последовать с группой работниц и стараться не отставать, когда они вышли из помещения, где проходил выбор. Ивета то и дело спотыкалась, не замечая ступеней, девушка впервые видела такие высокие, уходящие в темноту строения и постоянно отвлекалась, рассматривая что-то вверху. Хрупкие, почти воздушные мостики соединяли этажи, будто вырастающие из камня башни, и всё это пересекали полосы светящегося мха. Где-то голубоватых, где-то жёлтых, где-то фиолетовых цветов, иногда извиваясь, иногда прямыми резкими линиями, иногда оставляя целые куски не освещенного камня, казавшегося черным. Окон почти не было, зато хватало дверей. Ивету в очередной раз подтолкнули слегка сзади, чтобы она повернула в нужный проход, и травница благодарно улыбнулась девушке, которая утром дала ей хлеб.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Город остался за спиной, работницы выстроились друг за другом в нешироком проходе, следуя за тёмным эльфом, как привязанные. Ивета начала понимать почему после нескольких развилок. Оставь её здесь, она бы заплутала в поворотах. В лесу она знала как сориентироваться по солнцу, звёздам, растениям или даже знакомым тропкам, тут был лишь камень, редкие светильники и эхо.

Девушка уже окончательно запуталась в этих коридорах и ей казалось, что они просто ходят по кругу, когда идущая впереди женщина неожиданно отступила и травница увидела достаточно широкую пещеру. Следуя за всеми, она взяла корзину, какой-то скребок на длинной палке и перед тем как эльф указал ей какое-то ответвление, Ивета поймала взгляд ставшей знакомой девушку, хотя даже имени её не знала. Та показала, как скребет стену и складывает что-то в корзину, а потом мотнула головой в сторону огромных коробов в зале.

Ещё несколько мгновений и все работницы были распределены, а эльф повернулся и посмотрел на застывшую Ивету. Чтобы сбежать от его холодного взгляда, травница быстро заскочила в проход, через несколько шагов оказываясь в пещере, покрытой каким-то бурым мхом. Девушка провела пальцем по бархатистой поверхности, даже понюхала и растерла между пальцами пару кусочков растения, но узнать не смогла. Она ещё такого не видела. Попробовать на вкус мох травница не решилась, зато начала понимать, почему скребок на такой длинной палке. Мох располагался на стенах, на колоннах, пересекавших пещеру, даже заходил на потолок, и совсем немного захватывал пол. Девушка решительно приступила к работе. Ведь именно для этого она сюда и пришла.

И складывалось всё вполне неплохо. Она поспала, её покормили, работа ей была вполне знакома, а окружающие её женщины хоть и выглядели усталыми, но отнеслись очень доброжелательно.

Корзинка постепенно заполнялась пластами мха, который не слишком хотел покидать свои насиженные места, но травница была настойчивой. Ей даже нравилось выполнять эту работу, она чувствовала себя непривычно нужной. Да и всё окружающее было необычным и даже каким-то волшебным по сравнению с её жизнью в деревне.

Ивета вспомнила свою соседку, старосту, кумушек у колодца. Непонятно, помогала ли её работа оплатить дань, но по крайней мере эльфы перестали говорить о наказании после её заступки. Ивете хотелось надеяться, что у жителей деревни тоже всё хорошо.

Другой вопрос как устроилась Веточка. Поймали ли её, досталось ли строптивице за побег? Уж очень громко ругался какой-то эльф тогда в коридоре. А сопровождающий её дроу тогда крепко, но не больно обхватил за руку и даже усмехнулся. Хотя последнее ей наверно показалось. Все встреченные утром эльфы походили на замороженных. Никаких эмоций. Даже когда щелкали бичами, делали это абсолютно равнодушно, без злобы или удовольствия. Интересно, это только мужчины-эльфы такие? Все работницы были женщинами, зато встреченные эльфы только мужчинами. Может быть они внешне не отличаются?

Руки травницы привычно выполняли работу и она могла размышлять обо всём подряд. Об увиденном кусочке города эльфов, о Веточке, об оставшихся на возе с данью травах и дохе, скинутой в тёплых пещерах. Даже отвлеклась, чтобы наконец переложить вещи в своей сумке, когда корзинка наполнилась мхом.

Ивета отнесла собранное в указанные знакомой девушкой чаны, отметив, что она оказалась первой. Значит она может выполнять эту работу хорошо. И это радовало. Ивета отпила от стоящего на столе кувшина, перед этим внимательно понюхав воду, и вернулась к работе. Вот только теперь она то и дело останавливалась. Девушке казалось, что кто-то наблюдает за ней. Но как она ни всматривалась в сумрак между освещенными пятнами мха, не видела никакого движения. Прикусив губу, Ивета старалась сосредоточиться на работе, но то и дело косилась в сторону, пока решительно не отложила скребок.

Пришлось перебраться через поваленную, поросшую мхом колонну, но когда травница, невольно сжимая висящий на шее нож, сделала несколько шагов в темноту, то в первый момент, рассмотрев фигуру, остановилась. А потом улыбнулась, узнав сопровождавшего её от деревни эльфа. Она признала даже не лицо, вновь скрывающееся в тени капюшона, а знакомую позу, с которой эльф прислонился к стене, сложив руки на груди...

Сделав ещё несколько шагов навстречу, травница смутилась и остановилась напротив так и не шелохнувшегося эльфа. С чего она взяла, что он будет рад её видеть так близко? Хотя девушке казалось, что они неплохо поладили за дорогу. Насколько вообще можно ладить с хладнокровными эльфами.

– Здравствуй… те, – всё таки произнесла она, уже не уверенная, а правильно ли она узнала. Может все эльфы любят так стоять и это просто надсмотрщик.

Эльф едва заметно то ли пожал, то ли передернул плечами и посмотрел куда-то в сторону от девушки. Так пристально, что Ивета невольно повернулась туда же. Сзади к ним неторопливо пробирался паук ростом по колено травнице, а шириной почти с колодец. Он медленно переставлял лохматые лапы через преграды, шевелил короткими передними лапками, а с острых шипов, выпирающих изо рта, капало что-то вязкое.

Травница наблюдала его приближением с нескрываемым интересом. Она никогда не видела таких больших пауков, и теперь удивлялась как много у него глаз, какими упругими смотрятся волоски на ногах и теле. А талия-то какая! И что это такое капает? Слюни? Может быть какая-то жидкая паутина? Ох, вот бы увидеть, как он её плетет, это же такая идеальная красота, ещё и в таком размере!

Паук подходил все ближе и травница чуть присела, наклонив голову, чтобы посмотреть что там у него во рту. Может быть язык, или зубы, или вообще – жало. Паук, будто послушавшись её, приподнялся на задних лапах, становясь выше.

– Ой, а рта нет! Какое все мохнатое там! А! Вот он рот! – рассмотрела Иви чуть ниже, на груди паука разрез. – Или это нос? – Она обернулась, чтобы поделиться своим открытием с эльфом, но он, похоже, его не разделял. Дроу сжимал мечи, напряженно смотря на паука. – Нет, не надо! – девушка заступила собой мохноногого.

Похоже такого не ожидал ни паук, ни эльф. Первый замер, второй с явным удивлением посмотрел на Ивету. Потом вздохнул и махнул на паука рукой. Опустившись на все лапы, насекомое бочком усеменило в тень, растворяясь в темноте. Эльф спрятал мечи в ножны за спиной, резковатыми движениями поправил плащ и кивнул Ивете:

– Пойдем со мной.

Травница даже с каким-то удовольствием прошла за эльфом пару коридоров, но потом остановилась, понимая, что своим уходом с работы может причинить вред всем остальным.

– Разве я могу так просто уйти? – решила уточнить она, нерешительно обернувшись назад.

– Ты со мной, – так произнес эльф, что ему было легко поверить.

Ещё несколько поворотов и её спутник подпрыгнул и исчез.

Ивета удивленно осмотрелась по сторонам, а потом догадалась задрать голову и заметила в потолке отверстие. Оттуда появилась рука в уже знакомой черной перчатке. Травница протянула свою ладонь. Крепкие пальцы обхватили её запястье и буквально вздёрнули девушку наверх, в темноту. Свет от фонарей внизу сюда не дотягивался. Чёткими, уверенными движениями эльф помог ей подняться и теперь не отпускал её руку, то утягивая вниз, чтобы Ивета пригнулась, то наоборот, подтягивая наверх по уступам и ступеням. Свободной рукой девушка невольно касалась стены, чтобы помогать себе держать равновесие. И ощущала то осевшую влагу, то наоборот, стена становилась такой горячей, что касаться можно было только на время кончиками пальцев.

Неожиданно стена исчезла и, пытаясь найти опору, Иви сделала шаг в сторону. Она поняла свою ошибку, как только под ногой оказалась пустота, но было поздно. Охнув, она крепче вцепилась в руку эльфа и в следующий миг оказалась прижата к каменной стене. Она вжалась в эту опору и стена повела себя совершенно неприемлимо для камня – отступила, выбираясь из её рук. Ивета покраснела, понимая, что вцепилась в эльфа.

Теперь она старалась идти аккуратнее, стараясь не увидеть, так почувствовать всё вокруг. Ивета так усилено прислушивалась, что у неё зашумело в ушах. Девушка мотнула головой несколько раз, но шум только нарастал. Да и в воздухе уже ощущалась влага. Поэтому Ивета не удивилась, когда увидела реку. Она удивилась именно тому, что видит её. Вода странно подсвечивалась блекло-зелёным цветом, отбрасывая на стены яркие искорки бликов.

Они прошли вдоль русла, и девушка не могла отвести взгляда от невероятно непредсказуемой красоты, плясавшей на стенах постоянно меняющимися рисунками.

Эльф обернулся к Ивете и произнес что-то, но из-за шума воды девушка его не услышала. Тогда он просто мотнул головой, предлагая пройти вперед. Травница сделала несколько шагов и оказалась на уступе, будто повисшем в воздухе. Внизу раскрывался потрясающий вид на город в пыли из светящейся воды, которая срывалась вниз, врезаясь в стены. Постепенно поток становился стремительными ручейками, разделявшими город.

Подробности строений терялись в темноте, но контуры домов можно было рассмотреть, особенно где они были подсвечены мхом. Эльф потянул Ивету за руку, и она посмотрела на него восторженным взглядом. Дроу попытался что-то сказать, но девушка по-прежнему не слышала ничего кроме шума водопада. Тогда эльф наклонился и произнес почти на ухо травницы:

– Это Чед-Насад, – пояснил он, показывая на город. Говорить приходилось громко, и Ивета чувствовала на щеке дыхание эльфа, понимая, что неожиданно для себя краснеет. – Каждый цвет – это Дома. Мой – зеленый, Дом победителей из Глубин, седьмой в ступенях.

Ивета старательно смотрела на то, что показывает ей спутник. Зеленые пятна мха находились где-то посредине города, между фиолетовыми и желтыми, но невозможно было не чувствовать такое неожиданно близкое присутствие эльфа. Это отвлекало, заставляя держать спину прямо. Ивета даже выдохнула, когда эльф потянул её обратно от уступа. Они пошли выше, к истоку реки, и шум водопада становился всё тише. Тут уже можно было говорить нормально, но они молчали. Немного пришлось пройти вплотную к реке, по узкому уступу, сжимаемому с другой стороны стеной и Ивета смотрела, как камушки с тропки падают в воду, когда она их сталкивает ногой.

Круги на воде становились всё четче, уже не смываемые потоками, а значит течение становилось спокойнее. Ивета не ошиблась, но не ожидала увидеть такого. Целое светящееся озеро, под куполом из свисающих сосулек, по которым текла разноцветная вода. Она удивленно замерла, не веря, что такое может быть и даже ущипнула себя. Но это был не сон. Девушка потёрла покрасневшую кожу на руке, пытаясь одновременно осмотреть и будто впитать в себя окружающее чудо.

– Я прихожу сюда, когда мне надо подумать, – произнёс эльф рядом. Ивета посмотрела на своего спутника, но тут же отвела взгляд, встретившись с красными глазами эльфа.

– Тут так красиво, – понимающе выдохнула Ивета.

– Да, необычное сочетание фосфорифицирующих растений в воде, – пожал плечами её собеседник. – Спир обязательно постарался бы выяснить почему в итоге остается только зелёный.

Прикусив губу, Ивета всматривалась в окружающую её красоту, стараясь уловить каждый момент, рассмотреть и запомнить все, как никогда понимая, как же это недолговечно. Травница подошла ближе к воде, присела и набрала полные ладони жидкого света. Холодная свежесть была такой приятной, что девушка умылась, ощущая, как будто очищаются все мысли. Вот только с этим пришло понимание – надо возвращаться, иначе её могут хватиться, да и работа, которую ей поручили выполнить, простаивает.

Ивета обернулась к эльфу и встретилась с его пристальным взглядом. Её спутник расположился на берегу, обхватив рукой колено, и наблюдал за ней. Травница покраснела и сразу отвела взгляд, снова всматриваясь в светящееся озеро, однако теперь она будто чувствовала присутствие эльфа неподалеку. Она не могла слышать бесшумных движений, но точно знала, что сейчас он поднялся и приблизился к ней. Девушка поправила выбившуюся прядку волос за ухо, искоса глянула в сторону и лишь убедилась, что чувствовала всё правильно. Эльф присел в шаге от неё и теперь тоже смотрел на воду.

– Что там? – спросил он.

– Наверно это какая-то магия, – негромко произнесла девушка. – И обычный день стал волшебным.

Ивета ощутила, как растягиваются мгновения их молчания. Она даже дышать старалась тише, чтобы не нарушить что-то такое непонятное, горячившее кровь. Эльф обхватил её руку и притянул к себе. Сердце девушки заколотилось очень быстро и травнице стало даже казаться, что её спутник может это услышать. Он защёлкнул на её запястье широкий браслет и провел кончиками пальцев по нескольким темно-зеленым камушкам, расположенным по кругу.

– Я хочу, чтобы это осталось у тебя, – пояснил он, а Ивета не верила происходящему. Но она чувствовала прохладный металл, обхвативший её руку. Однако когда эльф заговорил дальше и потянул её встать на ноги, травница подумала ущипнуть себя ещё разок.

– Поможешь одеть мой? – он снял с правой руки перчатки и наруч. Браслет, который он протянул девушке был значительно шире. Обхватывая не только запястье, он поднимаясь выше. Однако камень там был всего один, хотя и значительно больше, но такого же темно-зелёного цвета. Иви недоверчиво посмотрела на эльфа, однако он был вполне серьёзен, даже как-то напряжённо глядя на неё. Она снова посмотрела на браслет и протянула к нему руку, чувствуя, как подрагивают её пальцы. Защелкнуть сразу замки поэтому не получилось, но эльф ждал, пока она закончит борьбу то ли с собой, то ли с крепежами.

Её спутник произнес несколько непонятных Ивете слов, вздохнул, прикрыл глаза и потом представился:

– Я – Ризтайрр Диспервс.

Девушка повторила его имя, но эльф качнул головой и снова произнес, проговаривая каждый звук. Со второго раза Ивете удалось повторить вполне похоже.

– Ивета Травница, – представилась она в ответ.Эльф повторил, произнося её имя, смягчая гласные, но тут не было сложностей.

И, снова вдохнув, он заговорил текучей, плавной речью, завораживающей как бег воды в реке, то быстрый, то плавный.

– Повторяй, за мной, – настойчиво произнёс эльф, и Ивета послушно повторяла, хотя из всех слов ей оказались знакомы лишь их имена.

От невероятности происходящего пересыхало в горле, колени дрожали и девушка была благодарна, почувствовав, как Ризтайрр обхватил её запястье, соприкасаясь браслетами. Она чувствовала его прохладные пальцы на своей коже, зато металл украшения стал разогреваться. На мгновение потемнело перед глазами, и девушка пошатнулась, но эльф удержал её на ногах, произнося ещё несколько непонятных слов.

Тишина после этого показалась оглушающей. Ивета облизнула губы, пересохшие от дыхания. Эльф смотрел на их руки. Так и не размыкая, он поворачивал их из стороны в сторону. Швы замков исчезли и браслеты стали как будто плотнее сидеть на запястьях.

Губы Ризтайерра слегка изогнулась и девушка поняла, что эльф улыбнулся. Ивета тоже улыбнулась. Пусть она не понимала что происходит, пусть колени её дрожали, но восторг переполнял, делая всё вокруг ещё более волшебным. Если это только было возможным. Ризтайерр повел её обратно, но их руки по-прежнему соприкасались. Когда эльф крепче обхватывал её запястье, помогая подняться или спуститься, мурашки пробегали по позвоночнику. Двигаться быстрей это не помогало, скорей наоборот, но Ивета не могла ничего с собой поделать. Да и не хотела.

Темнота вокруг стала даже какой-то уютной, поэтому когда Ризтайерр спустился в колодец, откуда пробивался свет из коридора, Ивета прищурилась, но присела на край и торопливо спрыгнула, чтобы снова ощущать как ладонь Ризтайерра обхватывает её запястье. Эльф поймал её и мягко опустил на пол, не давая удариться.

Ивета сожалела, когда их путь закончился. Ризтайерр подвёл её к проходу в делянку, ещё раз сомкнул браслеты, развернулся и ушёл... Даже не обернувшись. Он явно куда-то торопился, и Ивета решила, что ей тоже стоит поторопиться сделать свою работу.

Всё внутри пело, и девушка то и дело смотрела на браслет или даже касалась его, будто не веря, что он настоящий. Тёплая пластинка металла с камнями не исчезала, даже если её накрыть ладонью, а потом отпустить.

Ивета, пританцовывая, собирала мох, относила корзину за корзиной, чувствуя себя счастливой как никогда. Чаны наполнялись, и в очередной раз выйдя в общую пещеру, Ивета увидела знакомую девушку и ещё пару работниц, неторопливо пересыпающих содержимое корзин. Чтобы не мешаться у чанов, травница решила сначала попить воды. Она успела сделать всего пару глотков, как услышала надрывное:

– Когда?! Как?!

Ивета удивленно повернулась, её знакомая неотрывно смотрела на браслет, выглядывающий из-за края задравшегося рукава.

– Я же тебя предупреждала! – с укором посмотрела она на Ивету.

Травница не понимала, что происходит. Она лишь инстинктивно обхватила запястье, чтобы прикрыть украшение. Двое работниц у чанов смотрели на Ивету как на прокажённую. Женщины быстро подхватили свои корзины и поспешили уйти.

Знакомая подошла ближе к Ивете и заглянула ей в глаза.

– Лирд! Ты – лирд. Ты хоть понимаешь, что это значит?

Ивета отрицательно мотнула головой и сглотнула, не понимая, что происходит, но инстинктивно чувствуя, что ничего хорошего.

Её собеседница вздохнула, прикрыла на миг глаза ладонью и с горечью в голосе пояснила:

– Ты теперь принадлежишь кому-то из этих, – она махнула рукой, очевидно подразумевая темных эльфов. – И если я говорю «принадлежишь», то это не просто раб. Ты… – девушка закрутила головой и ткнула пальцем в кувшин. – Ты – вот это. Твоя душа теперь его и он может выпить её когда захочет. Заберёт силу, молодость, всю тебя до капли, пока ты не превратишься в иссохшее безумное и бесполезное тело. Лирды не живут долго. Что же ты натворила, – девушка расстроено вздохнула. – Хотя бы прикрой это, – она показала на браслет, явно опасаясь сама прикасаться к нему. – Чтобы ЭТИ не увидели. Забьют ведь. О чём только твой хозяин думает, оставляя тебя здесь такой.

Ивета торопливо оторвала от подола рубашки полосу. Бинтовать саму себя было неудобно не только потому, что пальцы мелко дрожали. Внутри срывались и крушились одни за другим её чувства, её мечты, её мир. Почему-то Иви сразу поверила всему, что ей сказала знакомая. Мелькнула горькая и бесполезная мысль – успеет она хоть долг деревни отработать или?.. Иви закусила губу. Знакомая осмотрела результат бинтования и кивнула, что браслета теперь не видно. Вздохнув, будто хуже уже быть не может, девушка подхватила свою корзину.

– Иди работать, – кивнула она, сама удаляясь к своей делянке.

Ивета двигалась, не замечая ничего вокруг. Руки сами соскребали мох, складывали его в корзину, но девушка этого не осознавала. Вместо светящейся, пульсирующей внутри радости наступила пустота. Тёмная и непроглядная. Всё волшебство, сквозь которое она смотрела на мир, она придумала себе сама и реальность оказалась слишком жестокой. Там, в её деревне, хотя бы было понятно чего опасаться. Её могли оскорблять или бояться, но она была собой. А теперь у неё даже себя не осталось.

Ивета не сразу услышала, что её окликают выходить. Она смотрела на её знакомую, которая спрашивала:

– Ты что, горн не слышала?

Но для травница даже сейчас голоса звучали как из далекого колодца.

– Работа закончена, пошли, – её собеседница подхватила корзинку Иветы, и травница последовала скорей за ней, чем за девушкой. Собирать-то было больше не во что.

– Я – Линара, лучше просто Лина, – представилась её знакомая.

– Ивета. Иви, – ответила травница не потому что хотелось. Просто так надо было.

Ивета спокойно смотрела на высокие шпили города эльфов. Её не волновало, что они пошли чуть другой дорогой и теперь было видно грандиозное витое здание, похожее на кружева. Она видела пятна светящегося мха, а вспоминала разноцветную воду в гроте и прокручивала раз за разом всё произошедшее, удивляясь, как она могла быть такой наивной. Она не могла сказать, что Ризтайерр соврал ей. Он просто не говорил всего, а она додумала красивую сказку. Злость на свою наивность, себя, эльфа, вспыхивала яркими вспышками, тут же угасая в пустоте, заполняющей сознание девушки.

– Что с тобой, дочка? – раздалось сбоку. – Устала?

Ивета медленно повернула голову и посмотрела на женщину, узнавая в ней ту, которой утром перебинтовывала руку. Но не знала что ответить на вопрос. Она не могла понять устала ли она и что с ней.

– Поранилась? – с сочувствием посмотрела на её запястье собеседница. Ивета сначала посмотрела туда, а потом так же медленно спрятала руку за себя.

К женщине подошла Линара и что-то шепнула на ухо. Глаза её расширились и она с таким сочувствием посмотрела на Ивету, что ей захотелось спрятаться. Девушка осмотрелась, понимая, что они находились в купальне. По крайней мере в небольшой запруде умывалось несколько женщин, а после этого шли дальше.

Травница стремительно подошла к бережку, сняла вещи, сложила их на сумку и вошла в воду, в первый момент даже не понимая она такая обжигающе горячая или холодная. Оказалось второе. Даже чувствовалось, как под ноги бьют ледяные ручьи, а потоки воды медленно утекают куда-то в дыры в стене. Но это не останавливало Ивету. Она продолжала тереть себя, стараясь смыть весь сегодняшний день из воспоминаний. Браслет будто жёг руку, даже если опускать его в ледяную воду. Травница попыталась подцепить его край ногтями, сдернуть, стянуть, но металл настолько плотно обтягивал кожу, как будто она с ним родилась. Вернее она с ним умрет. Слёзы потекли сами собой. Ивета смывала их холодной водой, но это не могло остановить горячие дорожки. Все работницы уже ушли, не испытывая желания долго умываться в холодной воде. Линара задержалась на выходе, а потом, покачав головой, тоже вышла, оставляя Ивету наедине с самой собой.

Травницу била мелкая дрожь и она не сразу поняла, что это не рыдания – она замерзла так, что даже губы посинели. Иви медленно вышла из воды и, подняв рубашку, стала растираться. Зубы отстукивали непонятный ритм, но теперь холод сковывал не только тело, он заковал девушку изнутри, не позволяя сломиться окончательно. Становилось всё равно на сочувствующе взгляды, на все происходящее. На будущее. Тем более его осталось незначительно мало.

И не понятно зачем её руки двигаются, достают из сумки чистую рубаху, одевают тело в одежду, а потом подхватывают сумку и мокрую рубаху. Но, одевшись, девушка, так же, не задумываясь, вышла из купальни и оказалась в столовой. Только там уже никого не было. Поэтому так же, едва поднимая ноги, травница прошла в спальню. Ивета медленно брела между полатями и не сразу поняла, почему остановилась. Её за руку держала Линара.

– Ложись внизу, я тебе место заняла, – прошептала она, и травница так же безучастно легла, куда сказали.

Лина свесилась со второго этажа и сунула Ивете краюху хлеба.

– Ешь, – приказала она, и травница послушно жевала, не зная зачем это делает. Хлеб закончился, Ивета закрыла глаза, потому что так надо было и лежала, пока не провалилась окончательно в тёмную яму.

***

Горн просигналил, и Ивета сразу открыла глаза. Казалось, она даже не спала. Лишь миг она смотрела на доски второй кровати над своей головой, а потом встала. Новый охранник раздавал щедрые удары плетью, получая настоящее наслаждение своей властью над рабами. Ивета лишь вздрогнула, когда досталось и ей за неторопливость в очереди на завтрак. Она еще чувствовала боль. Вот только как реагировать уже не помнила.

Однообразные серые дни выстраивались в вереницу. Ивета очищала грязные канавы, собирала мох, срезала плесень со стен, выполняла самую разную и грязную работу едва ли замечая, что делают её руки. Молча терпела удар плетью. Боль лишь была меткой, что она жива. Да и это уже становилось не важным.

______________________

И пусть у нас тоже будет книжка с картинками...

хоть визуал подбирается постепенно, предлагаю вот такой арт на роль Иветты

подходит или не очень?

вот с дроу как обычно посложнее, потому что они и мускулистые и в то же время сухощавые... для нейросети это сложно объяснить, как и темнокожий в смысле темно-серого оттенка кожи...

но скоро будет блог для другого героя этой расы во Всегда ваша, суккуба Стешенька... и если там кого сочтем подходящим то сюда и заберем)))

Глава 4. *Ризтайерр*: Привычка выживать...

Взмах, закрыться от удара. Обманным, вторым клинком снизу под подбородок. Смертельный удар. Стряхнуть кровь с клинков. Уйти под руку, толчок, выпад вперёд. Смертельный удар. Не терять дыхания. Одного за другим плавно обошел противников. Защита. Нападение. Смертельный. Следующий. Вдох-выдох, переступить через упавшее тело. Яд на клинках давно закончился, и некогда было его восполнить, поэтому приходилось бить в самые слабые места людей.

Сталь ударилась о сталь, выбивая искры. Обманный рывок, но и тут противник успел. Ещё раз, ещё. Хорошее оружие. Умелый воин.

– Ты не обязан сражаться за Ллос.

Язык дроу от человека?

Ризтайерр наконец всмотрелся в своего противника, но не пытаясь предугадать куда двинется это тело и его меч, а видя реальное лицо. Тёмный эльф. Здесь? На стороне людей?

– Нет, Рэн!

Риз успел заметить движение сбоку. Резко присев, он развернул клинок, одевая на него неожиданно выскочившего противника. Совсем неопытного. Ризтайерр небрежно дёрнул меч вверх, доставая кончиком до сердца. Слабость и небрежность нельзя прощать. Женский крик прорезал пространство, пробиваясь сквозь срежет металла, стоны и ярость людей. Дроу резали молча.

Темный эльф напротив перешел в нападение. Глаза Риза на миг расширились. Он впервые видел столько эмоций на лице дроу. Боль и ярость ещё могли быть понятны, но слёзы?! Ризтайерр пропустил удар, чувствуя, как тёмный металл противника вспарывает руку, разбивая наруч.

– Беги, Уна!

Вместо выполнения команды человечка на коленях склонилась над только что убитым противником Риза. Она качала его голову на руках. Миг его высветила луна, и Ризтайерр увидел остроконечные кончики ушей трупа. Тень и это снова всего лишь человек. Полукровка. Как Ллос такое допустила? Ещё один выпад, теперь в бедро. Всего лишь царапина, но при сражении с дроу не стоило так отвлекаться.

– Нет!

Непонятно было кого хотел остановить этим криком противник Риза. Человечку, поднявшую меч на тёмного эльфа или Ризтайрра. Никто не услышал его и в этот раз. Красная кровь на парных клинках смешалась с кровью других людей, стекая к гарде. Хрип вместо крика, глаза ещё хранят сознание, хотя с губ стекает кажущейся чёрной в ночи кровь. Риз ногой столкнул тело человечки, освобождая меч, и тут же резко присел.

Взбешённый дроу, которому нечего терять, это безумный противник. Он наносил удар за ударом, не давая перевести дыхание, слепили файерволы, их тела покрылись порезами, но никто не был готов уступить. Ризтайерр упал на колено, чувствуя, что уже не может подняться. Холодное осознание, что перерезаны сухожилия на ногах. Он в худшей позиции. Риз поймал на скрещенные клинки меч противника, чувствуя, что прогибается под силой его ярости. Ризтайерр всегда считал это слабостью – такие сильные эмоции. Дыхание хрипело, тёмный металл касался его кожи. Риз зажмурился. Щелчок. Последняя, тайная капсула с ядом в гарде треснула под напором, попадая содержимым в глаза противника. Крик эльфа. Оттолкнуть, удар крест накрест, завершая начатое.

Даже умирая, дроу опустился на землю бесшумно.

– Я хотя бы знал жизнь, – выдох… и улыбка на его губах.

Ризтайерр, опершись на меч, вторым обвел полукруг вокруг себя, «приглашая» к бою. Но противники закончились. Об этом говорила тишина вокруг. В сражении все команды дроу отдавались телами, чтобы не давать возможности противнику услышать их. Не зря их звали бесшумной смертью.

Эльф сел и, хрипло дыша, посмотрел на свои мечи. Темная сталь казалось впитала кровь, делая металл еще более насыщенного, темного цвета. Ритайерр медленно вытер клинки об одежду на ближайшем теле и лишь потом вернул оружие в ножны. Надо было подниматься, скоро рассвет, а это убьет его быстрее любых мечей.

Однако сделать это на одной ноге оказалось не так просто.

– Что, двужильность закончилась? – ехидно уточнил проходящий мимо Дуагтар.

Сжав зубы, Риз снова накинул капюшон, закрывая лицо. Никто не поможет дойти до укрытия, это он должен сделать сам. Но ползти на четвереньках означало позор. В первую очередь эльф вынул из небольшого кармашка на поясе капсулу с противоядием. Его личное изобретение выручало не раз, если он слишком заигрывался со своим хобби. Или сестра в очередной раз решала его убить. Риз разжевал подсушенную пленку, чувствуя, как горчит на языке. Капсул осталось немного, но не стоило рисковать после сражения с тёмным эльфом. Уж слишком все они любили такой ненавязчивый способ убийства.

Осмотревшись, Ризтайерр вынул кинжал и срезал с пояса человека длинные ножны. Это был не самый удобный костыль, но с его помощью, полусогнувшись, эльф смог добраться до копья. Он старался опираться на него не слишком открыто. Хотя это плохо получалось, когда приходилось сосредотачиваться на том, чтоб не морщиться и не выказывать какие-либо иные проявления боли. И усталости.

Столько дней на поверхности сказывались на всех. И так не слишком доброжелательные друг к другу, собранные из разных домов, неугодные кому-то вышестоящему, они грызлись по любой мелочи. И походили на голодных тарантулов, посаженых в одну клетку. Он не завидовал их временному командующему.

Сложнее всего Ризтайерру оказалось подняться на несколько ступеней, чтобы войти в человеческий дом. Все окна уже были закрыты плащами дроу, маги обходили периметр, расставляя сигнальный контур. Оставалось переждать этот день. Не верилось, что уже следующей ночью они будут возвращаться в Чед-Насад. Северное племя было вырезано. Кто бы мог подумать пару месяцев назад, что их сбор дани закончится вот так.

Лежаки уже естественно были заняты самыми быстрыми дроу. Риз опустился у стены почти у самого входа и, вытянув ноги, откинулся назад на бревенчатую кладку. Несколько вдохов и эльф последовательно осмотрел свои порезы. Слишком глубокие промыл из фляжки, подрезанное сухожилие пришлось перевязать. С остальным справится регенерация. И отдых.

Постепенно все дроу устраивались на сон, пока светило солнце.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сквозь полуприкрытые веки Риз осматривал помещение и выживших дроу. От четверки, состоявшей из Ризтайрра и троих воинов патруля, видевших позор Тебгоса с козой, остался лишь он. Воспоминания о строптивой бестии в образе рогатого животного, бодающей десятника, вызвало легкую улыбку у эльфа. Мысли плавно передвинулись на её человеческую «родственницу». Риз обхватил брачный браслет на своей руке, считывая ощущения. Да, она ещё была жива и давала ему силы на восстановление. Всё таки вовремя он обзавелся лирдом и даже не ожидал такой эффективности от человечки. Не зря теперь ходили слухи о его «двужильности». Конечно он не выходил на солнце, но переносил полуденный зной лучше большинства. Да и ранения заживали, будто бы он был умелым магом-лекарем.

Открутив крышку фляги, Ризтайерр сделал несколько глотков, уже не обращая внимание на то, что вода тёплая и отдает на вкус водорослями и магией, с помощью которой её очищали от соли. За два месяца привыкаешь ко всему. Хотя сначала все было не так плохо. Казалось, это была обычная «игра» северных племен, которые ещё ни разу не отдавали дань без боя. Дроу позволяли им «играть» в неё, отсылая за данью самых неугодных. Иногда даже несколько отрядов подряд, пока последний не возвращался с золотом. В этот раз они потеряли главного не доходя до первых поселений. Казалось кто-то подсказывал людям как именно стоит охотиться на дроу. Ризтайерр открыл глаза, понимая, что именно так и было. Он осмотрелся, пытаясь найти временного командующего, но тот уже спал. Хорошо, он расскажет ему завтра об убитом беглеце-дроу. Тот всё равно теперь никому не сможет больше помогать.

А ведь этот дроу жил с человечкой. Это его испортило. Столько эмоций, ещё и зачать ей ребенка. Отвратительно. Наверно должно быть. Сил прочувствовать это не оставалось.

Усталость была такой, что несмотря на закрытые глаза, он не смог уснуть. Так и сидел, чувствуя, как пульсирует кровь под браслетом, ленясь даже почесать подживающие порезы. К тому же это было мелочью, главное, чтобы зажило сухожилие. Иначе его просто бросят тут. Никто не потащит дроу на себе, ведь их мог ожидать переход и под солнцем, а маги не могли укрывать отстающих, все должны двигаться с одной скоростью. Как уже не один раз за эти месяцы уничтожения всех встреченных деревень.

Эти северяне слишком понадеялись на море, пряча на островах свои временные поселения. Дроу не нравилось открытое пространство воды не потому, что они не любили воду. На море очень сложно укрыться днём от солнца. Но оказалось, что и это можно обойти. Под водой. С достаточно сильными магами. Сначала вырезав одну за другой вывезенные семьи, они вызвали ярость остальных человеков и теперь не надо было разыскивать их по лесам – они собрали все свои силы в одном месте, оставалось лишь добить.

Ещё немного и можно отправляться в Чед-Насад докладывать о выполненном задании. Только переждать этот день.

Под солнечными лучами казалось накалялся даже воздух в доме. И крыша начинала неприятно потрескивать. Что-то маги в этот раз плохо поработали с защитами. Хватит ли им сил провести их обратно? Неприятно потянуло дымом. Ризтайерр открыл глаза, рука сама легла на рукоять кинжала. Серая завеса постепенно спускалась с потолка.

– Пожар! – голос Риза прозвучал хрипло, и пришлось крикнуть ещё раз. А так же пихнуть древком копья спящего рядом. Они слишком устали и расслабились, уверенные в своей победе и надёжности защитного кольца магов. Ризтайерр прикрыл лицо плащом, но это мало помогала от жара, постепенно заполняющего помещение. Они были вынуждены оставаться в горящем доме. Выход на солнце убил бы их ещё быстрее. К тому же вряд ли дом загорелся сам собой, решив изжить из себя дроу.

Тёмные собрались посредине комнаты, вынужденные теперь держаться вместе, что было слишком непривычно – чувствовать справа и слева плечо другого эльфа. Маги, как самые ценные сейчас, оставались в центре.

– Два шага! – предупредил старший из них.

Это расстояние сейчас отделяли их от смерти под солнцем. Воздух стал немного чище, но оставался таким же горячим, обжигая лёгкие при каждом вдохе. Осыпалась крыша, искрами очерчивая контур магического укрытия, прогнувшегося, но выстоявшего.

Ризтайерр быстро оглянулся назад. Главный маг, сейчас тянувший силы из других, осунулся, кожа его посерела и натянулась на черепе. Остальные выглядели ничуть не лучше. Ничего хорошего это не предвещало. Они уже и так были слишком истощены. Как только у них закончатся силы, у остальных не останется шансов выжить.

– Вперёд, приготовить алебарды и глефы! – теперь команды приходилось выкрикивать – видеть друг друга становилось невозможно.

Кладка дома пострадала от огня, но столкнуть её удалось не сразу. Их отряду явно не хватало слаженности, но желание жить оказалось достаточно сильным.

Подожжённые стрелы посыпались сверху, ударяясь о защитный купол. Благодаря ему вокруг царил лёгкий сумрак, но из-за этого же они не могли видеть своего противника, лишь размытые контуры движения. Напоминая многоножку, они передвигались, ощущая, как прогибается под каждым ударом купол, становясь всё меньше и меньше. Вынужденные жаться друг к другу, раздражаясь от этого ещё больше, не имея возможности выплеснуть свою ярость на врага, они были обречены.

Купол замерцал. Значит упал один из магов. Переступить через него и двинуться дальше. Ещё один. Ещё. И купол лопнул с легким перезвоном, как мыльный пузырь. Главный маг был без сознания. Но теперь они хотя бы были в лесу, а не на открытом пространстве.

– Прикрывать мага!

Ризтайерр ещё глубже натянул капюшон. Ненадёжная тень от деревьев давала защиту, но при солнечным свете он не мог видеть чётко дальше своих клинков.

Враги появлялись непонятно откуда, смешиваясь в сплошную полосу стрел, мечей, копий, почему-то мотыг, топоров, даже камней и стволов деревьев. Непривыкшие сражаться вместе, дроу отходили на длину клинка, теряя связь с остальными. Ризтайерр уворачивался раз за разом, понимая, что их просто изматывают, но ничего не мог исправить. Он и так едва держался на ногах и вскоре стал пропускать удар за ударом. В плечо. Бедро. Он убивал, но постепенно убивали и его. Вспышка боли пронзила бок, и Ризтайерр упал на колени. Удар в затылок уничтожил последний сумрак.

***

Закашлявшись, Риз открыл глаза, понимая, что ему очень тяжело дышать. Вот только увидел он лишь темноту. Не привычные контуры, а именно темноту, как будто он и не открывал глаз. Дышать было тяжело, а теперь он стал ощущать, что задыхается, поддаваясь панике. Риз старался успокоиться, чтобы понять происходящее, но все инстинкты кричали ему делать хоть что-то. Тело слушалось с трудом, как будто связанное, но веревок он не ощущал. Лишь эхо боли.

Изогнувшись, он рывком скинул с себя придавившую его тяжесть. Сев, Ризтайерр понял, что это всего лишь тела. Тела убитых дроу. Вместо рукоятей мечей рука непривычно ухватила пустоту. Не поверив в первый момент, эльф ощупал ещё раз. Но на спине не оказалось ножен. Пояса тоже не было. Как и сапог. Даже знак рода из ошейника был вынут.

Пока что была одна приятная новость, конечно помимо того, что он был жив. Наступила ночь.

Риз ощупал края своего плаща. Да, игл мародеры не обнаружили. Помогая зубами, эльф распорол швы, доставая свое хоть слабое, но оружие. Затем сдвинул придавившее ноги тело и осмотрелся.

Он по-прежнему находился в лесу. Вот только в какой стороне искать его вещи было большим вопросом. Если вернуться без оружия он мог, без знака своего Дома – было бы позором. Да и могло создать проблемы на входе.

Взбираться на дерево без сапог оказалось даже удобно. Правда нога плохо слушалась, непривычно кололо в боку и пришлось отдышаться на вершине, но он всё таки сделал это. Сейчас Риз не мог позволить себе слабость.

Положение человеческого поселка выдавал дым костров. Как и дроу, люди слишком расслабились после победы.

Ризтайерр морщился не столько от боли, сколько от неровного, дерганного ритма собственного шага, из-за которого он даже иногда шуршал опавшей листвой на дороге! Приходилось придерживать бок, чтобы резкая боль не отдавалась в руку и другую ногу, заставляя неметь столь важные органы. И при этом надо было торопиться. Утром он должен найти укрытие.

Эльф остановился на границе с расчищенной поляной вокруг деревни не только для того, чтобы осмотреться. Ему пришлось устроить себе отдых. Вряд ли человеки испугаются хромого раненого дроу, выпавшего к ним из леса. Скорей обрадуются и добьют.

Люди грузили всё, что считали ценным, на телеги. Сгоняли скот, стаскивали тела своих убитых и обкладывали их ветками. Счастливыми победителями они при этом не выглядели. Усталые, раненые, некоторые скорей недобитые. Несмотря на то, что практически все были мужчинами, это явно были не воины. По крайней мере с его мечами они обошлись крайне пренебрежительно.

Ризтайерр усмотрел знакомые до последней потертости рукояти под кучей какой-то утвари. Тёмных эльфов победили простые работяги. Что еще ждать от этих человеков?

Эльф задумчиво крутил в руках металлические иглы. Он мог сделать воздушную трубку и убить ещё сколько-то человек. Достав оружие, он мог постепенно вырезать их по одному, выслеживая ночами. Но не испытывал желания этого делать. Возможно старшие дроу его не одобрили бы, однако Ризтайерр испытывал уважение к оставшимся в живых и не сдавшимся до конца человекам. Как воин к воину. А ему всего лишь надо было забрать свои вещи.

Вот только как это сделать, если по периметру были разложены костры? Уйти, когда он уже видит свои мечи? Невозможно.

И Ризтайерр пошёл искать подходящий бодыль для воздушной трубки. Интересно, была бы удивлена та самая памятная коза, если бы знала, что именно она подала ему идею? Нет, все-таки он слишком устал, если думает об удивлении или благодарности какому-то животному. Плавно вдохнув, эльф выдохнул острый снаряд, который впился в ляжку коровы, запряженной за неимением другого тяглового скота в телегу. Животное взбрыкнуло и рвануло вперед, вскидывая ногами, чтобы избавиться от иглы, но снаряд засел глубоко.

Ризу пришлось потрудиться, чтобы успеть встретить её у леса. Раненое животное раскидало часть вещей, но благодаря тому, что мечи были придавлены сверху, они удержались на телеге. Эльф выхватил оружие даже не забирая ножны. Люди стремились поймать сбегающую скотину, но постепенно останавливались один за другим, увидев дроу с двумя мечами на их пути.

– Мне нужны только ножны и знак моего дома, – откашлявшись, предупредил Риз. – Медальон с зелёным скорпионом.

– Не верьте ему! – кричавший находился далеко за спинами людей. Вот почему они такие смелые оттуда?

– Если бы я хотел убить, я бы уже это сделал, – вздохнул Ризтайерр.

– Это обман! – продолжал надрываться голос с задних рядов, уменьшая желание эльфа быть лояльным. – Он приведет сюда своих.

– Да помолчи ты, Бъерг. Куда приведет? На пепелища? – одернул угрюмый бородач, стоявший почти напротив Риза.

– Ты хочешь отпустить его, Облауд?

– С нас уже хватит смертей. Вы посмотрите на него. – Ризтайерр ощутил на себе десяток людских взглядов и крепче обхватил рукояти мечей. – Он разговаривает с иблис. К тому же их паучиха будет недовольна поражением. Он уже мертв. И ему лучше попытаться сказать, что все мы убиты.

Ризтайерр крепче сжал зубы, не желая признавать такую правду, но что-то в этом было.

– А может он просто ранен, поэтому не нападает? – вступился ещё один с седыми прядями в темных волосах.

И вот откуда такой прозорливый взялся?

– Какая разница? Даже раненый он может перерезать многих из нас. Кто-нибудь ещё хочет умереть сегодня? – уточнил Облауд. – Как раз на братском костре и сожжём.

Хмурые взгляды вновь впились в эльфа. Эти люди не выглядели стремящимися жить, и они явно его ненавидели. Один даже выступил вперёд, перекладывая в другую руку топор. Риз не шелохнулся, ожидая первого выпада. Ему надо было беречь силы. Но человек вынул из поясного мешка медальон и бросил его под ноги эльфу. Ризтайерр, не наклоняясь, поддел знак мечом и поймал на плоскую часть лезвия. Да, это был зеленый скорпион. Зажав его между пальцев, так и не отпуская рукояти, эльф отступал спиной к лесу, стараясь не слишком хромать. Незачем провоцировать людей своей слабостью.

Ризу ещё предстояло найти испуганную корову, которая, пользуясь случаем, убежала уже достаточно далеко. Вот ведь не боится ночью по лесу бегать. Догонять скотину не пришлось – она таки перевернула телегу, и эльф поднял свои ножны, пояс и сапоги с земли. Человеки не стали его догонять.

Двигаясь ночами, Ризтайерр старался заранее находить укрытие на день. Его ноге и уставшему телу требовался отдых, которого в итоге он не мог дать. Сон был слишком большой роскошью для одинокого дроу.

Путь растягивался ещё и потому, что приходилось тратить время на добычу еды, которую требовала его регенерация. Поэтому когда Риз прислонял знак своего дома на входе в пещеру, он уже не верил в это. Ему казалось, что путь его будет бесконечным, и он так никогда и не дойдёт, а стены перед ним – это всего лишь сон ослабевшего тела.

Однако даже во сне он не мог позволить себе хромать на подходе к городу. Нога, которой он не мог дать нормального отдыха, никак не могла восстановиться. Но Риз старался идти ровно и не морщиться, пусть двигался он и не так торопливо. Возможно именно боль являлась признаком, что он не спит.

Ризтайерр сплюнул, всё ещё ощущая на языке приторный вкус эликсира правды и повиновения. Конечно его словам так просто не могли поверить. Его спрашивали и переспрашивали, с ним беседовали десятник, командующие, одновременно несколько жриц Ллос. Он рассказывал, пересказывал и повторял одно и то же несколько раз в разной последовательности. Дроу никак не могли поверить, что их отряд был убит людьми. Огромное подозрение вызвал сам приход Риза: почему он выжил допытывались особенно яростно десятник и сестра Ризтайрра, пытаясь отыскать хоть крупицу, за которую его можно бы было принести в жертву Ллос.

Риз уже ожидал, что Брис предложит сделать жертвоприношение, чтобы неповадно было выживать вопреки ожиданиям сестры. Но браслет с лирдом оказался достаточным объяснением для остальных жриц. Хотя Брисала так сощурилась, что Ризтайерр понял – его лирд не жилец.

На вопрос убили ли они северные племена, Риз честно ответил, что всех воинов и спрятанные на островах семьи они вырезали. Выжившие не были похожи на воинов или женщин и детей, а о них у него не спросили.

Зато Ризтайерр рассказал о дроу, жившем среди людей, и о помеске.

Когда голос Риза стал хрипеть, его отпустили. К тому же действие эликсира правды уже выветривалось, а давать вторую порцию посчитали нерациональным...

Глава 5

Поэтому стоило благодарить экономность дроу, что он мог наконец оказаться в своей комнате, с облегчением позволив себе дохромать до ванны. Вопреки привычке, Ризтайерр не сложил свою одежду аккуратно, чтобы можно было быстро одеться. В эти обноски уже невозможно было одеваться, их можно только сжечь.

Горячая ванна оказалась нереальным блаженством. Наконец он мог расслабиться, наконец мог смыть грязь, казалось въевшуюся вместе с морской солью в его тело. Стук в дверь вырвал его из дремоты. Так сильно хотелось отправить всех куда подальше, что Ризтайерр промолчал, хотя даже не попытался подняться из ванны.

– Зиз, вы просили привести вашего лирда, – послышалось из-за двери его комнаты.

Точно, он попросил сделать это их старшую над иблис.

Неохотно выбравшись из ванны, Ризтайерр, прихватив с собой кинжал, прошлепал мокрыми ногами по каменному полу до входа. Отомкнув замки, он открыл дверь своей комнаты.

– Входи, – произнес лирду эльф. – А ты займись своими делами, – кивнул он сопровождающей, часто заморгавшей, очевидно от вида голого и мокрого эльфа.

Как только человечка прошла в комнату, Риз закрыл дверь и защелкнул запоры.

– Стой тут, – скомандовал он, сам отправляясь в ванну. Снова приходилось держать себя прямо и не давать хромать. И всё из-за этой человечки.

Вода в ванне остыла и оставалось лишь вымыться окончательно. Забрав всё оружие, эльф вернулся в комнату, перекинув полотенце через шею.

Человечка сидела на его кровати. У Ризтайрра не было сил реагировать на такое непочтение.

– Вымойся сама и вымой за собой ванну, – скомандовал он.

Лирд встала и прошла мимо него, как будто эльфа не было в комнате. Риз лишь слегка приподнял бровь, не желая тратить энергию на большую реакцию.

Опасаясь, что уснёт до возвращения человечки, эльф занялся своими ранениями. Достал мази из сундука и размял мышцы ноги. Это была боль на грани с удовольствием и по своему он даже сожалел, когда наконец откинулся на спинку кровати, оставив в покое своё тело. Лирд заставляла себя ждать, это несколько раздражало, но подниматься и идти за ней было слишком лениво.

Закрыв глаза, Ризтайерр просто ждал. Не сможет же она мыться больше его жизни.

И в итоге он наблюдал из-под прикрытых век, как человечка наконец вышла в комнату, уже снова одетой в свои тряпки. Риз крепче сжал зубы, не зная чем больше недоволен – что она снова выглядит как куль и он не может оценить её физическое состояние или то, что она, издевалась, хромая так же, как и он.

Лирд прошла и снова села на кровать спиной к Ризтайерру.

– Раздевайся, – скомандовал он.

Человечка даже не шелохнулась. Он что, подумал, а не произнес это вслух?

– Раздевайся, – на всякий случай повторил он уже жестче. Чтобы лирд не думала, что он разговаривает во сне, эльф даже открыл глаза. Однако реакция по-прежнему была скудной. Вернее никакой. Но ведь она слышала команду идти мыться, значит, не оглохла. Раздражение от непочтения, издевки и неповиновения он уже не мог проигнорировать. Придумать наказание не удавалось, да и как можно наказать лирда, здоровье которого ценно для твоей жизни? Он подумает об этом попозже, а сейчас он должен просто осмотреть насколько еще может использовать человечку. Хочет она этого или нет.

Риз достал из-под подушки кинжал, с которым не расставался даже во сне и, потянувшись, дёрнул человечку на кровать. Он искренне не ожидал сопротивления, но как будто схватился с разъярённой коброй. Лирд выгибалась, пыталась его откинуть или хотя бы ударить и в первый момент ей даже это удалось. Ризтайерр зашипел от боли в плече и это вернуло ему реакцию. Нет, всё таки они с той козой родственницы! Навалившись на человечку, он просто придавил её своим телом, а руки зажал одной ладонью над головой. Глубоко дыша, она замерла под ним, пытаясь теперь испепелить взглядом.

– Кажется это мы проходили, – хмыкнул Ризтайерр. – Ты должна была убедиться, что я взглядоустойчив. И даже если я решу загореться, умрёшь и ты.

Риз не знал, что так подействовало на его говорливость. Возможно он устал, может это было остаточное действие эликсира правды. А может ему просто нравилась её ярость. Это было так искренне, что можно было даже сожалеть, что он такой невежливый и не желает никак испепеляться. Ненормальные мысли для темного эльфа, но он отдохнет и все снова вернется на свои места. Обязательно вернется.

А пока эльф методично срезал вещи человечки. Она теперь не сопротивлялась, может быть боялась, что он может задеть её ножом, а может смирилась. Риз дёрнул кинжалом, разрезая подол юбки, глянул в глаза лирда и усмехнулся. Нет, не смирилась. Взгляд непривычно синих глаз пылал, щеки раскраснелись, ноздри раздувались от дыхания.

Ризтайерр навис над своим лирдом и разжал её зубы. Язык был на месте. Она могла ему отвечать, если бы хотела. Эльф задумчиво обвёл пальцем контуры её сжатых губ. Кажется он начинал понимать убитого беглеца, возжелавшего человечку. Сейчас она как никогда напоминала ему эльфиек своей ненавистью и сдерживаемыми эмоциями. И при этом была в его власти. Это не могло не возбуждать.

Риз спустился пальцами ниже. На шее человечки бешено билась венка, отсчитывая пульс, разгоняя по крови её ненависть. Если не думать о том, что это человеческая особь, у неё было красивое тело. В гибкости её он уже убедился, а теперь, без скрывающего тряпья, он видел чистую кожу, пусть и белоснежную, в контраст с его темной. Упругая небольшая грудь удобно располагалась в его ладони. Риз провёл дальше по ребрам, спускаясь к плоскому животу. Истощенной человечка не выглядела, но лишним на этом подтянутом теле были лишь шрамы.

– Откуда это? – спросил Риз, обводя полумесяц свежего рубца на плече. Ответ ему был прежним – ненависть в её глазах. – Повторяешься, – без улыбки отметил эльф.

Что-то в этих шрамах и свежих порезах ему было знакомо. На боку человечки в результате их активного раздевания даже закровоточил порез. Риз приподнял её правую ногу, убеждаясь, что у неё так же подрезано сухожилие. Как и у него.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сев на кровати, Ризтайерр удивленно осматривал тело его лирда, отмечая, сколько он оказывается получил порезов за это время. Только у него остались едва заметные полосы шрамов, а тут карта всех его сражений. Тёмный эльф впервые слышал о такой реакции лирда на ранение хозяина. Он думал, что берёт лишь энергетику для регенерации. Но теперь ему надо было позаботиться и о целостности оболочки человечки. Перегнувшись через кровать, он достал короб с мазью, которой только что пользовался сам.

– Обработаешь порезы или это сделаю я, – предупредил он, поставив лечебное средство рядом с ней.

Лирд предпочла самостоятельность. Риз наблюдал за её руками, вполне умело наносящими мазь, а то вдруг она в безумии начала бы, например, её есть? Задумчиво массажируя мышцу больной ноги, Ризтайерр думал что делать дальше с человечкой. Надо было отправить её к управляющей иблис, но для этого пришлось бы одеваться, идти по длинным коридорам… Нога Риза заныла, явно противясь эксплуатации. Ну хорошо, сегодня она может устроиться у него в изножье. Но что делать дальше? Сестра теперь знала о его лирде и постарается убить ее так или иначе. И если через Риза ей это сделать будет сложно, то уничтожить слабого человека ей не составит труда. Надо, чтобы кто-то за ней постоянно присматривал. Во время сна это могут делать слуги, но когда они работают? Он никому не доверял достаточно для этого. Да он вообще никому не доверял.

Лирд закончила возиться с мазью, и Риз отметил, глянув в короб, что пора пополнять свои запасы. Учитывая такую активную нелюбовь десятника к нему, скоро его снова пошлют на передовую. Человечке надо быть к этому готовой.

Мысли в голове уже скорей перекатывались, чем думались и Риз скомандовал лирду:

– Ложись спать в ногах.

Пока он устраивался под покрывалом, человечка завернулась в разрезанную сорочку, но так и осталась лежать на другом конце кровати.

Интересно, как другие управляются со своими лирдами?.. это была последняя мысль, перед тем как провалиться не в сон, уже в беспамятство.

***

Проснувшись, Риз привычно не открывал сразу глаза, сначала прислушиваясь к собственным ощущениям – а вдруг его разбудило что-то подозрительное. И в этот раз он был прав. Кто-то дышал рядом с ним. Рука сжимала во сне рукоять кинжала, оставалось лишь действовать. Эльф резко развернулся, одновременно открывая глаза, чтобы увидеть своего противника. И замер, понимая, что едва не прирезал собственного лирда. Это было непривычно, что кто-то мог спать рядом с ним. Чем он вчера думал, оставляя человечку? Ленивый эльф – мёртвый эльф.

На мгновение нависнув над человечкой, Ризтайерр вернулся обратно. Он задумчиво крутил между пальцев кинжал, решая, что ему делать дальше. Сегодня надо встретиться с семьёй. Скулы свело лишь от одной мысли об этом собрании серпентария, где он будет в виде кормовой мышки. Вчерашний допрос покажется просто приятным времяпрепровождением. Но сначала надо решить с его лирдом, до сих пор мирно спящим. Был велик соблазн рявкнуть над ухом человечки «подъём» и посмотреть за реакцией.

Какая глупость лезет в голову по утрам.

Эльф встал с кровати. Ему всегда было проще думать в движении. Разогрев мышцы, он планомерно наносил тренировочные удары, развороты, отрабатывал подсечки, а пока тело его двигалось, так же скакали и его мысли. Имитируя несколько рубящих ударов, Риз так и остановился на одной ноге, зависнув в воздухе. В следующий миг он уже одевался. Решение было принято. Противостоять дроу может только другой дроу. Не то, чтобы он доверял своим братьям, но лишь они могли обеспечить хоть какую-то защиту его лирду. Оставался выбор между сумасшедшим учёным и не менее помешанным на своём хобби ковщике оружия. Один может убить в эксперименте, но и второй, пробуя, как его новый меч разрезает живую плоть. Несомненно весёлый выбор. Монету может бросить? А зачем бросаться монетами, когда у него есть целый лирд?

Предвкушая, эльф навис над человечкой и рыкнул:

– Как можно спать, когда решается твоя судьба?!

Человечка его не подвела. Она резко села и посмотрела на эльфа ничего не понимающим взглядом. А нечего спать, когда у твоего господина зреют кровожадные планы!

– Как предпочтёшь умереть – от меча или колдовства? – спросил он, не давая лирду опомниться.

Человечка уставилась на него. Интересно было наблюдать, как постепенно от понимания кто же перед ней, взгляд её разгорался ненавистью.

– Все дроу по утрам задают идиотские вопросы? Или ты один такой? – возмутилась она, и Риз даже задумался не галлюцинация ли это. Она огрызается! Интересно, то, что это ему нравится, можно считать извращением?

– А все человечки становятся такими смелыми после ночи проведенной со своим хозяином? Или ты одна такая? – сощурившись, уточнил эльф.

– Спроси у всех остальных.

– А тебе тогда устроить утро с другими дроу? – предположил Ризтайерр, сам внутренне содрогнувшись. Не хотел бы он проснуться с другим дроу под боком.

– Если утро после ночи, проведенной с не с тобой, а с другим… – человечка прикрыла глаза и так улыбнулась, что эльф понял, такая ночь будет предназначена не для сна. Лирд посмотрела и добавила: – Согласна!

Ризтайерр ощутил, как его начинает переполнять ярость и… желание. Хорошо, что он хотя бы частично успел одеться и последнее было не так заметно. Наклонившись так близко, что смотрел прямо в глаза человечке, он надеялся увидеть там хоть что-то, что могло бы ему помочь. А видел только холодное презрение.

– Нравятся эксперименты? Значит, пойдешь к Спиру. – Риз наклонился так, чтобы произнести на ухо человечке саркастичное: – Тебе понравится. – Выпрямившись, он добавил: – Собирайся.

Ему явно надо было успокоиться и ничего не могло помочь этому лучше, чем «предвкушение» встречи с семьёй. Парадная одежда просто навязывала хладнокровие. Закрепив плащ знаком рода, он проверил, как выходят из ножен на спине мечи и повернулся к человечке. Она стянула края разрезанной одежды, но из-за свободного кроя ткани с легкостью хватило завернуться.

– Пошли, – кивнул он уже холодно.

Риз открыл замки, на мгновенье замер, прислушиваясь, нет ли кого в коридоре, и резко распахнул дверь. Ничего и никого. А жаль, очень хотелось кого-нибудь покромсать. Ризтайерр не оборачивался, но знал, что человечка следует за ним. Они спустились по винтовой лестнице, прошли пустынный холл и через небольшую дверь зашли в подсобные помещения. Правда найти управляющую иблис удалось не сразу и это лишь расшатало и так не устойчивое спокойствие Риза. Он мог подождать её, послав разыскивать слугу, но это показалось слишком долго.

«Бубенчик на шею надо ей привязать, – мысленно огрызнулся Риз. – И если снова придется так долго искать, затянуть потуже».

– Зиз, – покорно склонилась управляющая, стоило ей заметить эльфа. До этого она щедро раздавала оплеухи какой-то иблис, размазывающей по щекам слезы. – Я уже наказала и…

– Меня это не волнует, – отрезал Ризтайерр. – Это моя лирд, – кивнул эльф на человечку и на секунду замер. Да, одежда её стянулась на теле, но в разрезе можно было видеть почти всю ногу. Отвернувшись, эльф рыкнул: – Отвечаешь за нее головой и всем прочим. Устроить. Работы не давать, приставить к Спировиру. Сказать, что я попросил. Исполнять.

Резко развернувшись, он ещё раз с ног до головы осмотрел лирда, больше не обращавшего на него внимания, и вышел в коридор. Перед встречей с главой ему надо было успокоиться. И сейчас ничего не могло помочь лучше, чем тренировка.

Игры Спировира редко доводили до чего-то хорошего, но это его изобретение Ризтайерр оценил по достоинству. Чтобы не испортить парадную одежду пришлось раздеться до бридж. Эльф вошёл в центр пустой комнаты и осталось лишь щелкнуть пальцами, а потом перехватить крепче мечи. Он мог оказаться где угодно: в песках Пустоши, в зеленых дриадских лесах или заснеженных полях Ледяного королевства – это было не предсказуемо. И так же непредсказуемо появлялись соперники. Разные, но всегда опасные и вооруженные всеми видами оружия. Правда мотыг Ризтайерр там еще не встречал. Тряхнув головой, он постарался отключиться от воспоминаний. Было лишь здесь и сейчас. Выпад. Взмах, уйти под лезвием рапиры. Увернуться от стрелы. Давно он не попадал в леса светлых эльфов. Мыслей не было, лишь четкий автоматизм движений, один за другим противники вспыхивали и исчезали, чтобы появиться снова. И снова и снова. Здесь всё было понятно.

Когда эльф во второй раз щёлкнул пальцами, он вновь оказался в пустой пещере, но разум его был чист и холоден. Омывшись в ручье, стекающем по дальней стене, Ризтайерр оделся. Поправил воротник, ножны, ровно расположил знак дома. Он был готов.

Из восточной части, где проживали мужчины рода, можно было пройти в главное здание несколькими путями, Риз предпочитал переход через подвесные мосты башен. Отсюда все казалось мелким и незначительным.

Стоило ему войти в дверь башни, как он выхватил мечи, отражая удар. Колкий выпад едва не достиг цели, но эльф изогнулся, уходя от опасности. И тут же пришлось присесть, пропуская второе лезвие, а потом перекатиться по полу, но противник в прыжке снова встал перед ним. Металл выбил искры из каменного пола, где только что стоял Ризтайерр. Они выматывали друг друга, ожидая ошибки. Лишь одной, чтобы доказать своё право на жизнь. Гарды мечей скрестились, красные глаза полыхнули напротив друг друга. Противник Риза кивнул, и эльф отступил, склоняясь в знаке покорности. Что ж, о нём уже доложили.

– До сих пор не можешь меня даже задеть, – с пренебрежением прозвучал женский голос.

– Ваш опыт больше, глава.

– Намекаешь на мой возраст?! – лезвие парного меча Алаунбреены уперлось под подбородок Риза.

– Нет, на моё уважение и стремление к вашему совершенству, – произнёс эльф, мысленно добавляя, что немалая заслуга в успехах их главы принадлежала тренировкам с его дедом – Элаугвудом. Как большинство мужей, он не пережил свою жену. И, кажется, Ризтайерр понимал почему – говорили только дед мог победить главу, но мать его матери не смогла такое долго терпеть. Она тоже была наделена даром пользоваться двумя руками одинаково, а, значит, возможностью сражения двумя мечами и стоило признать достигла высокого уровня их владения.

Алаунбреена очертила перед склонённым эльфом линию, давая разрешение встать, но не перейти эту черту. Гибкая фигура эльфийки не выдавала её возраста, а цепкий взгляд алых глаз казалось пронзал насквозь. Она будто разрезала все его мысли и поступки на кусочки, взвесила и осталась недовольна недостачей. Ризтайерр смотрел прямо перед собой, пока глава мечом отвела в сторону полу его плаща и осмотрела брачный браслет.

– Откуда это у тебя? – клинок стукнул по металлу, задевая зелёный камень.

– Эртзен пробовал новый вид оружия.

– Неужели у него прибавилось мозгов и он понял, что брак – это тоже оружие? – усомнилась глава.

– Его интересовало подчинение.

Главе не стоило знать о коротком, но вдохновляющем периоде желания мести эльфийке, превзошедшей, как считал брат, его в ковке. Месть через брак не удалась – глава не одобрила бы сочетание с нижестоящим домом. Эртзен это знал, но к моменту успокоения в его мастерской оказалось несколько пар брачных браслетов. Ризтайерр как раз приходил, чтобы добавить в гарду место под капсулу с ядом, и усмотрел сваленные грудой пропитанные магией украшения. Он выбрал себе пару, а Эртзен даже не заметил, увлечённый поставленной перед ним задачей усовершенствования выкованых им же мечей.

– Как обычно ограничен, – поморщилась эльфийка. – Впрочем, как все мужчины.

Алаунбреена спрятала мечи в ножны, развернулась и вышла из комнаты. Ризтайерр молчаливой тенью последовал за ней, вынужденный дожидаться пока глава решит, что хочет спросит его что-то ещё или наконец отпустит. Он шёл по богато украшенным коридорам, вызывающе яркими, в контраст с восточной частью, выделенной для мужчин, и постепенно понимал, что оказался даже в худшем положении, чем ожидал. Это было не привычное собрание правящих женщин дома. Глава читала письма, разбирала бумаги, раздавала наказания и указания, а Риз покорно соблюдал этикет, оставаясь рядом. Он ждал, пока Алаунбреена со всем пренебрежением отчитает свою дочь за невнимательность на последнем собрании Домов. И знал, что мать не простит ему его присутствие при этом. Он слушал отчёт Брис о его похождениях на поверхности. Иначе в её интерпретации это и назвать нельзя было. И не имел права возразить.

– Кто твой лирд? – неожиданно развернулась глава, когда они спускались по лестнице в подвал.

– Иблис, – пожал плечами Ризтайерр, понимая, что вопрос прозвучал не зря. Всю историю человечки уже извернула Брис, приплетая туда даже козу.

– Ты помнишь, что должен был получить разрешение? – сощурилась Алаунбреена.

– Моё время перед походом было ограничено, и я не был уверен в результате.

– Готов принять наказание?

Как будто у него был выбор.

Глава 6. *Ивета* : Точка кипения и действенные методы охлаждения

Эльф ушел, а внутри Иветы по-прежнему клокотала ярость. Она старалась бороться сама с собой, внешне выдерживая спокойствие, но по-настоящему его не ощущала, взведённая отношением к ней, как к вещи.

Женщина, которой дроу поручил заботу о своем лирде, осмотрела травницу с ног до головы и поморщилась. Невысокая по рождению она держалась так прямо, что казалось смотрела сверху-вниз на всё и всех. Сложно было понять ее возраст – фигура терялась в черном свободном платье до пола, а тонкие поджатые губы, прищур глаз и строго стянутые в пучок на затылке волосы размывали границы.

– Можешь звать меня госпожа Бригида, – процедила женщина сквозь сжатые зубы.

Служанка за ее спиной старалась как можно быстрей собрать разбросанные по полу полотенца.

– Все перестирать, я не позволю, чтобы в моем доме было что-то грязное! – Бригида произносила слова хлестко, будто била каждым звуком. – И принеси для этой, – пренебрежительный кивок в сторону Иви, – что-нибудь одеться в спальню.

Служанка кивала часто-часто, соглашаясь с каждым звуком, вылетавшим из рта Бригиды. Ивета не поверила своим глазам, когда девушка перед тем как отвернуться, показала начальнице язык. Травница даже моргнула несколько раз, но служанка больше не поворачивалась, а Бригида, приказав следовать за ней, уже шла в противоположную сторону.

Комната, где Ивете предстояло спать, была небольшой. В ней стояло всего пять кроватей, но все были аккуратно застелены и может благодаря скудной обстановке всё смотрелось очень чистым. Пока Бригида рассказывала правила поведения в доме, состоявшие из «нельзя», «нет» и «запрещено», в дверь постучали и показалось веснушчатое лицо служанки из коридора.

– Я принесла одежду, госпожа Бригида.

– Клади на кровать и иди работать, – отрезала женщина.

Девушка, с интересом осматривающая Иви, кивнула, и снова исчезла за дверью. В этот раз вполне культурно.

– Одевайся, – повернулась в травнице Бригида. – И впредь постарайся удовлетворять своего хозяина так, чтобы не страдала одежда. Лучше всего снимай все еще за дверью.

В первый момент Ивета задохнулась, понимая, что имеет в виду эта женщина. Девушка покраснела, и даже попыталась подобрать слова, чтобы объяснить, как всё было. Но потом выдохнула, понимая, что это бесполезно – Бригида уже составила своё мнение и менять его не намерена, что бы не сказала Ивета.

Девушка полностью сосредоточилась на одевании, стараясь успокоиться знакомыми действиями. Бригида стояла к ней спиной и демонстративно отстукивала ногой, показывая, как же она занята и сколько времени теряет тут, пока возится с Иветой.

Завязывать пояс травнице пришлось на ходу, потому что Бригида решила, что дала достаточно времени одеться. Они шли по тёмным коридорам, лишь изредка освещёнными уже знакомыми светящимися шарами. Ивета старалась запоминать каждый поворот, предчувствуя, что возвращаться ей придется самой, но для надежности на развилках девушка незаметно наносила насечки на стенах своим ножом. Рядом с одной из дверей Бригида наконец остановилась и постучала.

– Можно, зиз Спировир? – голос женщины настолько изменился, что Ивета даже не сразу поняла, что это произнесла Бригида. Столько услужливого подчинения было в этом вопросе.

Ответа не последовало, но за дверью что-то прогромыхало и снова затихло. Женщина нерешительно взялась за ручку. Было видно как ей не хотелось входить в это помещение. Бригида бросила недовольный взгляд на Ивету, находя источник своему недовольству. Ведь именно из-за травницы ей приходилось это делать. Бригида приоткрыла дверь и тут же захлопнула ее, хотя ничего не произошло. Травница с легким удивлением наблюдала за ее поведением.

Выдохнув, Бригида решительней толкнула дверь и, задержавшись на пороге, шагнула все-таки вперед. Ивета заглядывала внутрь, но стараясь не показывать своего любопытства. Огромное помещение терялось между совершенно непонятных сооружений, полок и столов.

– Зиз Спировир, – позвала Бригида. Шуршание где-то сбоку показало наличие жизни в помещении. Женщина явно не испытывала желания входить глубже в эту комнату. Поэтому позвала ещё раз. С той же стороны послышалось бормотание, которое никак нельзя было принять за подтверждение, что Бригида услышана, но она выдохнула и крикнула туда:

– Тут лирд зиза Ризтайерра. Он просил, чтобы она была при вас, зиз Спировир.

Не глядя на Ивету, женщина сквозь натянутую улыбку шикнула на неё, чтобы девушка вошла. Как только травница переступила порог странной комнаты с невероятной гибкостью и скоростью Бригида выскочила из помещения и закрыла за собой дверь. Ивета явно слышала, как женщина выдохнула и поспешила по коридору обратно.

Приходилось щуриться, чтобы рассмотреть что-то в достаточно тусклом свете, поэтому в неясном движении травница не сразу определила эльфа. Но оказалось сложно не заметить его, когда он просто пошёл на Ивету, будто и не видел её. Травница прижалась к двери, рассматривая дроу, рядом с которым будет вынуждена находиться. Она впервые видела всклоченного эльфа. Спировир что-то бормотал, то резко останавливаясь, то так же стремительно что-то переставляя на столах, отыскивая какие-то бумаги и вещи. Он прошёл мимо девушки не замечая её и травница поняла, что эльф это ещё не самое удивительное здесь. За ним следовало три… девушка даже не могла подобрать слов, чтобы описать увиденное. Первое сооружение подпрыгивало на четырех ножках, пыхтя и позвякивая, второе походило на паука. Если его раздавить в лепешку. Третье было самым небольшим, похожим на цилиндр и чёрное длинное перо, торчащее из его, как предположила Иви, головы, забавно покачивалось и подергивалось при семенящем шаге маленьких ножек.

– Это надо записать! – вдруг провозгласил эльф и решительно сел прям там же, где и стоял. Сооружение, следовавшее за ним, подскочило и дроу приземлился ровно на него. Второе выскочило вперёд и прицепившись ножками за первую же поверхность, оказавшуюся полкой, стало плоским как стол. По его ноге вскарабкался последний, выдернул из себя лист бумаги, и расположил его перед эльфом. Спировиру оставалось только взять перо из «головы» и записывать. В первый момент Ивета боялась даже пошевелиться. Но время шло, ощущение нереальности проходило, эльф по-прежнему что-то писал, замирая на миг, а потом снова начиная то зачеркивать, то писать. Травница ощутила, что нога снова ноет, а бок продолжает болеть. Осмотревшись, девушка заметила в углу заваленное какими-то бумагами кресло. Стараясь не слишком шуметь, девушка кралась к манящему предмету мебели и лишь когда очистила и села в него, поняла, что могла тут сплясать весенний танец или устроить прыжки через костер, эльф всё равно не услышит её, полностью сосредоточенный на своих делах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он уже поднялся и металлическая троица снова следовала за ним, а Спировир творил волшебство. Пересыпая и переливая что-то в склянках, он менял цвет их содержимого. Оказалось не только цвет. Из горлышка стекляшки вырвалась молния и повалил дым. Эльф замер на миг с восхищенным лицом, а потом повторил снова всё проделанное, одновременно записывая на услужливо подскочивших сооружениях.

Поэтому Ивета не сразу услышала, что её зовут. Вернее не зовут, а пытаются привлечь внимание. Дверь в комнату была приоткрыта ровно настолько, чтобы было видно лицо темноволосой девушки. Наконец, встретившись взглядами с травницей, та облегченно вздохнула и показала сначала на Ивету, а потом на поднос, оставленный на пороге. Хотя там стояло два подноса, но второй очевидно назначался хозяину комнаты.

Ивета не решилась сразу встать из кресла. Она ещё недолго наблюдала, как Спировир, уже отвлекшись от склянок, теперь пытается удержать вместе две металлические пластины между которыми проскакивали небольшие молнии. Выглядело это очень красиво, даже в воздухе запахло грозой. Но не похоже было, что эльф собирается отвлекаться от своих дел.

Постаравшись ничего не задеть и не шуметь, девушка прошла к двери, подхватила свой поднос и, развернувшись, замерла. Эльф шёл к ней. Она сглотнула, не зная чего ожидать. Спировир взял из её рук поднос и пошёл дальше. Устроившись за тут же подскочившим столом, он стал есть, одновременно что-то чиркая на листе бумаги.

Ивета ещё некоторое время так и простояла, будто удерживая в руках еду, но дроу больше не обращал на нее внимания. Девушка выдохнула и глянула на оставшийся на полу поднос. Она взяла немного хлеба, яблоко и тихо вернулась к облюбованному креслу. Чтобы не шуметь, травница нарезала плод на маленькие дольки и только потом ела, хотя приходилось слизывать сладкий сок, чтобы он не стекал на руки. Однако не всегда это удавалось, Ивета продолжала следить за происходящим в лаборатории и это завораживало настолько, что она забывала о еде. Даже жевала она медленно, а, заметив что-то новое, так и замирала. Иногда девушке хотелось спросить что же такое делает эльф, но она не решалась нарушить это странное чудодейство, как и обратить на себя внимание Спировира, который по-прежнему её не замечал. Травницу вполне устраивала роль молчаливого наблюдателя, который просто может отдохнуть, не пытаясь доказать окружающим, что не испытывает боли, когда вынуждена делать тяжелую работу. Никаких сочувствующих или заинтересованных.

Расслабившись, девушка совершенно не ожидала, что в какой-то момент эльф просто пойдет, ляжет в глубине помещения, что-то пробормочет и пропадет весь свет. Травница удивленно осматривалась по сторонам не понимая что же ей делать. Спировира больше не было слышно, свет не загорался, казалось она осталась одна в этой темноте. Хотя нет, несколько склянок ещё продолжало тускло светиться, но и они могли погаснуть. Ивета решилась действовать. Встав с кресла, она медленно добралась до стены и, придерживаясь рукой, начала свой путь к двери. Она медленно переставляла ноги, стараясь не шуметь. Вряд ли если она что-то уронит и разбудит Спировира, он будет счастлив и гостеприимен. По крайней мере Ризтайерр с утра… Девушка мотнула головой не желая о нём вспоминать.

Этот эльф недостоин даже её мыслей! Этот холодный, бесчувственный… так, не думать о нём! Тем более у неё было чем заняться более важным. Под ногой что-то звякнуло, Ивета замерла, напряжено прислушиваясь, но единственным звуком в помещении был стук её сердца. Присев, девушка поняла, что наткнулась на поднос с едой для Спировира. И это радовало – значит дверь уже близко. Нащупав в темноте ручку, травница облегченно выдохнула лишь когда негромко закрыла за собой крепкую створу. Коридор в обе стороны выглядел таким одинаковым, что в первый момент Иви показалось, что она не вспомнит с какой стороны пришла. Но, вздохнув и успокоившись, Ивета пошла направо, а, увидев знакомую царапину на стене, даже улыбнулась – направление было выбрано верно. Осталось дойти путь до конца.

По коридорам Ивета двигалась неторопливо, опасаясь пропустить собственную отметку и позорно заплутать в этих тоннелях, наполненных эхом её шагов. К тому же ей некуда было торопиться. Она ощупывала каждый скол от своего кинжала кончиками пальцев, чтобы убедиться в его реальности и лишь тогда двигалась в выбранном направлении. И когда впереди замаячила дверь ее новой спальни, она испытала настоящую гордость. Она смогла это сделать! Ей не пришлось ждать кого-то, а тем более звать на помощь. Это вдохновляло и радовало.

– А вот и ты, – так неожиданно раздалось рычание почти над ухом, что Ивета вздрогнула, чувствуя, как заколотилось ее сердце.

Нет, этот эльф издевается?! Он что, теперь всегда будет на нее неожиданно рычать?! А она-то уж надеялась, что он не будет к ней больше приближаться.

– Ты где ходишь? – продолжал тем временем Ризтайерр.

– Возвращалась от зиза Спировира. Я правильно имя запомнила? – Ивета даже не повернулась к эльфу, отвечая так спокойно, как только смогла.

– А почему так долго? – голос дроу звучал одновременно холодно и агрессивно.

Ивета, чувствуя, что раздражение от присутствия Ризтайерра, и его обращения с ней начинает переполнять ее и постаралась дышать ровнее. Но, не услышав от нее ответа, эльф продолжил уже с холодным сарказмом:

– Что, искала другого дроу для проведения ночи?

Да как он смеет?!

– Это вас не касается! – голос девушки задрожал от возмущения.

– Меня касается всё, что происходит с моим лирдом, – так произнес эльф, что последнее прозвучало как «с моей собственностью».

Понимая всю бесполезность разговора и не желая находиться рядом с этим… Ивета шагнула к двери в спальню.

И тут же оказалась зажата с двух сторон руками дроу.

– И впредь я жду от тебя ответов только «да, зиз» или «слушаюсь, зиз». В крайнем случае «я постараюсь, зиз», – произнес он ей практически на ухо.

– Не дождешься! – отрезала Ивета, не представляя, что с ней для такого надо сделать.

– Неверный ответ, – так и не отступил дроу.

Девушка повернулась к нему лицом, так яростно глядя на источник своих проблем, что он должен был просто сгореть на месте. Кулачки ее крепко сжимались от желания ударить этого наглеца.

– Я жду, – намекнул эльф, но Ивета лишь выше вскинула подбородок.

Слегка приподняв бровь, Ризтайерр перехватил ее запястье и буквально потащил девушку за собой. Задохнувшись от возмущения, она сильнее уперлась в пол ногами, пытаясь одновременно отцепить от себя крепкую хватку эльфа. И он отпустил. Всего секунда ликования победы и Иветта ощутила, как Ризтайерр подхватил ее под колени и перекинул через плечо.

Мир перевернулся вверх ногами так быстро, что травница не успела даже возмутиться. Теперь она видела лишь спину ненавистного эльфа, а кончик ее косы подметал пол. Это переходило все границы терпения и девушка заколотила кулачками везде, где только могла попасть по нему. Она вкладывала в удар всю свои силу и ненависть к этому существу, впервые ощущая такую злость и ярость на кого-то. Но эльф лишь крепче перехватил ее.

– Успокойся, – хлопнул он Ивету по ягодицам. Казалось нельзя было возмутиться сильнее. Лишь до этой секунды. Девушка крутилась, шипела, пиналась и билась, но никак не могла вырваться из крепко удерживающих ее рук. Она требовала ее поставить немедленно на землю, но Ризтайерр не обращал на это внимания.

Это закончилось так же резко, как и началось. Эльф просто скинул ее с плеча вниз. Мгновенье полета в неизвестность, ожидая удара о пол, и Ивета захлебнулась. В буквальном смысле этого слова, оказываясь в холодной воде. Оттолкнувшись от дна, она вынырнула, хватая ртом воздух.

Ризтайерр присел над невысоким обрывом и произнес:

– Скажи «простите меня, зиз» и я тебя вытащу.

Казалось, что даже вода нагрелась от её возмущения. Резко развернувшись, она поплыла сама не зная куда, лишь бы подальше от этого наглеца, чтобы больше не видеть и не слышать его. Рядом с их деревней было несколько озер, и отец научил Ивету неплохо плавать. Она должна была хоть куда-то выплыть. Вот только промокшая одежда как-то резко потянула ко дну, и сил стало хватать лишь на барахтанье, чтобы сделать вдох. Стихия оказалась сильнее Иветы, от холода свело ногу, вместо воздуха в рот стала попадать вода. Травница еще пыталась выбраться, даже чувствуя, что уходит под воду. Грудь горела, сдавливаясь от нехватки дыхания, и темнота мягко обняла ее, отнимая возможность сражаться.

Глава 7. *Ризтайерр* : Спасение утопающей и благодарная пощечина.

Она ещё и утонуть надумала?! Сначала Ризтайерр не поверил, решив, что человечка специально заманивала его в воду, чтобы утащить на дно или просто уплыть. Ведь до этого она вполне умело переплывала реку. Он медленно стягивал ножны и развязывал плащ, наблюдая за представлением лирда в воде. Однако когда браслет на его руке резко похолодел не осталось никаких сомнений. Риз стащил сапоги перед тем как нырнуть в воду. Он двигался так быстро, как только умел, но этого казалось недостаточно. Эльф выныривал лишь для того, чтобы резко глотнуть воздуха и снова устремлялся вниз, пытаясь рассмотреть в светящейся воде хоть что-то.

Горло жгло, а браслет стал ледяным, даже холоднее воды, когда он увидел светло-серое пятно на каменном дне. Ризтайерр не стал возвращаться за воздухом, хотя легкие уже горели. Схватив человечку за что успел, он рванул наверх, чувствуя, что вдвоем подниматься гораздо сложнее.

Ему бы стоило бросить лирда, она уже была скорей мертва, чем жива. Не имело смысла умирать вдвоем, однако Ризтайерр упорно тянул свою ношу вверх. Перед глазами потемнело, поэтому он не сразу понял, что уже на поверхности. Несколько судорожных вдохов. Каким же сладким может быть воздух. Обхватив лирда за плечи, он быстро подгреб к берегу, не веря, что наконец может дышать. Что вообще сделал это. Он кинулся вытаскивать человечку из воды.

Но ведь ему нужен лирд, не так ли?

Закинув сначала утопленницу на берег, пусть и не с первого раза, Риз вытянул и себя, чувствуя с какой неохотой вода отпускала его тело. Да, лирд ему нужен был, но зачем ему труп? Браслет на руке похолодел настолько, что казалось был готов расстегнуться. Нет, не для того он кидался в воду! Выхватив с пояса кинжал, эльф надрезал ворот одежды человечки, а дальше рванул руками, освобождая грудь от тяжелой ткани.

Приложив голову, Ризтайерр задержал собственное дыхание, мешающее сейчас слышать. Да, это было не эхо его пульса – сердце этого непослушного лирда продолжало биться. Перекинув человечку через колено, Риз попробовал просто вытряхнуть из неё воду, но попытка оказалась неудачной. На браслете уже четко проступило место соединения. Ну уж нет! Обхватив хрупкую человеческую ладонь, он прижал браслеты. Зажав человечке нос, он вдохнул весь воздух, что был у него в легких. Не размыкая оков, он несколько раз резко нажал на ее грудь и снова сделал выдох-вдох на двоих.

Тело лирда вздрогнуло будто от удара молнией и, перевернув человечку на бок, эльф ждал пока она откашляется, наконец вдыхая воздух, а не воду.

Браслет снова крепко сидел на руке и даже нагрелся. Вот так-то лучше. Он не разрешал ей уходить!

Едва отдышавшись, человечка села, пытаясь оттолкнуть руки Ризтайерра от себя.

– Не смей прикасаться ко мне! – прохрипела она.

Эльфа очень заинтересовало, как он мог спасти ее, не прикасаясь. Для него это были взаимоисключающие действия.

– Не прикасайтесь ко мне, пожалуйста, зиз, – тем не менее поправил он, и с намеком на благодарность человечки добавил: – И больше не спасайте меня, пожалуйста, зиз. Потому что я буду вести себя хорошо, зиз.

Наверно он был первым, кто за спасение получил пощечину. Звонкий шлепок раскатился под сводами грота. В первый момент Ризтайерр не понял что произошло, но щека ощутимо нагрелась от удара, а повторяющееся под сводом эхо пощечины звучало насмешкой. Его посмела ударить человечка! И более того – он пропустил её удар!

Сощурившись, дроу смотрел, как лирд инстинктивно отползает от него спиной вперед. Не спуская с неё пристального взгляда, Ризтайерр потянулся к рукояти кинжала, отброшенного за время спасения на пол.

– Прости, – выдохнула она.

Человечка не выглядела довольной или счастливой, скорей удивленной и испуганной. Она отодвинулась уже достаточно, чтобы Ризтайерр смог осмотреть её целиком. Прямой удар в сердце мог убить мгновенно. Он перевел взгляд на грудь человечки, прицеливаясь. И дальше искал кинжал уже по инерции. Одежда лирда была разорвана до пояса, и можно было видеть еще влажную после купания кожу женственных полушарий аккуратной формы. И это вызывало мысли отнюдь не об убийстве.

Поднявшись на ноги, человечка отвернулась и быстро пошла к выходу из пещеры, открывая для удара спину. Сжав наконец рукоять кинжала, Риз медленно вернул его в ножны. Эльф успокаивал себя, что пальцы его слишком дрожали, чтобы попасть точно. Да и убить ее он всегда успеет. Тем более, что он и делает это со своим лирдом. Только постепенно. А пока он был намерен насладиться ее жизнью и своей местью.

Мокрая одежда уже не просто холодила кожу, эльф чувствовал, что замерзает. Бриджи и рубашка липли, никак не желая сниматься, и Ризтайерр рванул сильнее. Треск ткани добавил в копилку провинностей человечки еще и испорченный парадный костюм. Завернувшись в сброшенный на землю сухой плащ, эльф надел сапоги и снова закрепил на спине ножны. Он не торопился, смакуя предвкушение мести человечке. Медленно свернул мокрую одежду, чтобы ее было удобнее нести, неторопливо поправил ворот и перевязь. Наконец, запахнув плащ, Риз вышел из грота с рекой. Несмотря на его скорость, человечка ушла не так далеко, как он думал. Он видел ее в конце длинного тоннеля. И шла она в сторону помещений эльфов, а не к рабам. Он догнал ее достаточно быстро – лирд как будто специально двигалась очень медленно, ожидая его.

– И куда ты идешь? – рыкнул Ризтайерр.

Человечка даже не обернулась, лишь по телу ее прокатила мелкая дрожь, недостойная грозного окрика дроу. Лирд остановилась и, продолжая удерживать обеими руками разорванную одежду, прислонилась плечом к стене.

Раздражение эльфа стало спадать – похоже она просто заплутала. Человечка начала медленно сползать на пол и Риз поддержал ее скорей инстинктивно, чем задумываясь над тем, что делает.

Может быть упадок сил научит ее послушанию? А так же лишит даже мыслей о попытках сражения со своим хозяином, а тем более его избиении?

– Скажи, «помогите, пожалуйста, зиз», – решил проверить свои предположения эльф.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но человечка продолжала стоять, а вернее частично висеть на его руке молча. Странно, но он был бы разочарован, если бы она сейчас уступила. Может быть потому, что твердость характера могла помочь ей прожить дольше в роли его лирда? Не желая сейчас погружаться в долгие размышления, эльф уточнил: – Идти можешь? Человечка кивнула. Хотя эльф в этом не был уверен – может это ее голова просто мотнулась, потому что зубы лирда начали постукивать от холода. Однако когда он потянул ее за руку, человечка пошла за ним.

– Жаль, что тебя нельзя научить говорить «слушаюсь, зиз» кивком. Может из этого что-то и вышло бы, – хмыкнул Ризтайерр.

Он вел её дорогой, которую мог пройти с закрытыми глазами – в свою комнату. До помещений рабов надо было возвращаться назад, к тому же человечка могла не дойти туда своими ногами, а тащить её на себе при рабах нельзя. И почему-то ему было спокойнее, если он сначала согреет её. Все-таки здоровье лирда в его интересах. Умирать она имела право только от его ранений, а не от простуды.

Лирд выдержала всю дорогу до его комнаты и даже выстояла, прислонившись к стене, пока он открывал замки.

– Раздевайся, – приказал Ризтайерр, закрывая за ними дверь.

Сам он сбросил плащ и прошел в ванну первым, чтобы смыть речную воду.

Эльф выходил в комнату уже согревшись. Этот слишком длинный день заканчивался. Вернее он должен был уже давно закончиться и Ризтайерра тянуло в сон. Он напомнил себе дать лирду его испорченную одежду, чтобы она попробовала ее восстановить, но успел лишь открыть рот, когда увидел, что делала человечка. Она медленно стянула с коленей прилипшую нижнюю сорочку, а потом выпрямилась, оставаясь перед ним совершенно обнаженной.

Лирд не успела даже переступить через сброшенную одежду, когда Ризтайерр оказался рядом. Он обхватил затылок человечки ладонью, заставляя смотреть ему в глаза.

– Издеваешься?! – голос его звучал хрипло, тело реагировало на такую близость откровенным желанием. Она не могла этого не понять! Но именно это и происходило. Человечка смотрела на него широко раскрытыми глазами, и как он не всматривался в этот непривычно синий цвет, не мог найти в них обмана. Слишком чисто, слишком открыто.

И кажется именно он отдал ей приказ раздеваться. Но почему она делала это так долго?! Резко выдохнув, эльф отступил, тут же уходя к кровати, чтобы лирд не заметила его реакции на её обнаженность. Человечка поспешила спрятаться в ванне, а дроу сложил плащ, повесил испорченную парадную одежду ближе к выходу, проверил мечи и наконец заменил капсулы с ядом. Человечка продолжала принимать ванну. Риз несколько раз порывался проверить не решила ли она утонуть в удобных условиях, но тут же раздавался всплеск или он слышалось другое движение. И эльф ждал, хотя стоило поторопить. Устроившись в изголовье кровати напротив двери в ванну, он крутил между пальцев нож, чтобы не дать себе заснуть.

Но когда лирд наконец соблаговолила появиться из-за двери, Ризтайерр забыл о любом сне.

Она шла к нему гордо вскинув голову. Щеки ее горели после горячей воды, а может быть от предвкушения? Длинные распущенные волосы прикрывали почти до колен, но до сих пор влажные, они льнули к ее телу, лишь сильнее подчеркивая наготу. Нет, такое откровенное предложение он не мог ни с чем спутать. И не собирался себе в этом отказывать.

Всего три быстрых шага и он прижал человечку к стене, сминая ее губы властным поцелуем. Он требовал того, что она хотела дать ему. Ее мягкие губы поддавались ему, играясь нерешительным ответом. Ризтаейрр негромко застонал, и, сжав ягодицы такой желанной партнерши, приподнял ее, вжимаясь своим телом. Эльф ощутил, как тонкие руки человечки легли на его плечи, пытаясь отодвинуть его. Но так слабо, что он понял – это всего лишь игра.

Многим эльфийкам нравилось сопротивление. Неужели человечки хоть чем-то на них похожи? Ну что ж, в эту игру можно и нужно играть вдвоем. Тихо рыкнув, он крепче обхватил талию лирда, не давая отодвинуться, а второй ладонью зарылся в ее волосы, чтобы она даже не смела отвернуться пока он целовал и слегка покусывал нежную кожу на ее шее.

И не поверил, когда услышал всхлип:

– Пусти… те... пожалуйста.

Человечка его просит?! Руки ее продолжали отталкивать, но эльф сдвинулся лишь настолько, чтобы видеть ее глаза. Такой страх невозможно было сыграть.

Она его боится?! Сейчас?! Да что твориться с этой человечкой?! Когда его стоило бояться – она была смелой, а теперь-то что он сделал? Резко выдохнув, Ризтайерр отступил и отвернулся, чтобы не видеть её. Чтобы не видеть это совращающее тело. В висках стучал пульс, желание продолжало сжигать его тело заживо. А ведь казалось он научился справляться с этим. Но для физического спокойствия не хватало уравновешенности мыслей. Значит, он придумал, что человечка хочет ему отдаться. И ведь его тянуло к ней! К человечке! К иблис! Он не просто прикоснулся, он желал её так, что был готов взять силой.

Зарывшись руками в волосы, Ризтайерр пытался понять, что теперь делать. И оказалось, что это не пульс бьется в его голове. Это кто-то стучится в дверь.

– Что надо?! – прорычал он так, будто за створой скрывалась причина всех его проблем.

С той стороны двери уже явно пожалели, что побеспокоили его. Но ожидание ответа еще сильней раздражало. Риз даже слышал, как переступают в коридоре ноги, желая унести своего хозяина побыстрей отсюда.

– Зиз Ризтайерр, простите за беспокойство, но лирд не у вас? – попрощавшись с жизнью, начальница над иблис выдавила вопрос.

Дроу обернулся, будто желая убедиться, что человечка здесь. Может это был сон? Такой милый кошмарный сон. Но нет, человечка успела сдернуть с его кровати покрывало и завернулась в него, теперь настороженно наблюдая за эльфом. Она явно была тут.

Снова отвернувшись, Ризтайерр открыл дверь и кивнул человечке, предлагая выходить. Начальница над иблис бормотала что-то объясняющее: что его лирд не пришла ночевать, что они ее искали и не хотели беспокоить, но Риз не слушал её. Он смотрел как человечка, на удивление поняв его жест, достаточно быстро прошла мимо. Начальница что-то кивала, но он уже закрыл дверь.

Странно, что оставшись один он не успокоился. Всё произошедшее стало раздражать лишь сильнее. Ризтайерр ворочался, пытаясь то уснуть, то понять его действия и последствия. Сон быстро сбегал от его шальных мыслей.

Поднявшись, эльф оделся и, прихватив с собой мечи, двинулся в комнату тренировок. Это могло помочь если не упорядочить свою жизнь, то устать достаточно, чтобы заснуть.

Глава 8. *Ивета*. Эксперименты.

Дверь за спиной девушки закрылась и она осталась наедине с Бригидой. Но теперь Ивете было уже всё равно что та о ней подумает, она даже внимания не обратила, как, осмотрев девушку с ног до головы, Бригида поморщилась, как будто увидела что-то грязное и мерзкое.

Ивета была возмущена. Обращением с ней Ризтайерра. И собственной беспомощностью. Она ощущала себя щепкой, которую несёт бурная река, швыряя во все стороны. Хотя нет, скорей вещью, которую могут взять и переставить куда хотят. Или разбить. А можно и просто выбросить. Она не понимала и этого поцелуя. Забыть о нём сейчас было сложно – губы до сих пор горели. Но ведь это было неправильно. Для этого нужны какие-то чувства, симпатия. По крайней мере так ей рассказывала мама.

Мысли девушки перескакивали то на воспоминания жизни в деревне, то на события в городе дроу, пока она шла за Бригидой в сторону своей спальни. Теперь Ивета как никогда понимала, что ей стало тесно в своей деревне. Не только из-за неприязни. Ей хотелось приключений, каких-то завораживающих событий. И теперь этого ей хватало с лихвой. Возможно она не так все себе представляла, но скучной свою жизнь точно не могла назвать. Хотя несколько месяцев здесь можно было назвать спокойными, но стоило оказаться этому эльфу рядом и…

В мысли девушки ворвались слова Бригиды:

– В следующий раз предупреждай, когда пойдёшь удовлетворять своего хозяина. Все тебя искали вместо того, чтобы спать.

Ивета спокойно посмотрела на женщину. А ведь ей и вправду стало всё равно, что думает о ней распорядительница. Пожалуй лишь сейчас травница заметила, что шла за Бригидой.

– Это желание хозяина, – ответила спокойно девушка. – Попросите его в следующий раз извещать вас.

Бригида будто захлебнулась вдохом и посмотрела возмущённо на Ивету. Девушка выдержала её взгляд и не увела глаза в сторону. Они обе понимали, что такая просьба к эльфу была невозможной. И несмотря на то, что Бригида была назначена ответственной за жизнь Иветы, Ризтайерр мог требовать присутствия своего лирда когда захочет.

Хотя теперь Ивета была уверена, что он больше этого не потребует. Ризтайерр теперь должен быть достаточно разозлён.

– Как хорошо, что лирды долго не живут, – пробормотала Бригида, но травница не обратила на это внимания. Все люди когда-нибудь умирают. Положение лирда Ивету не радовало, но и сделать с этим она уже ничего не могла.

– Ты снова испортила одежду? – обратилась к травнице распорядительница.

– Нет, она осталась у зиза Ризтайерра, – возразила Ивета.

Тем более если кто и портил её одежду, то это была не Ивета.

– Завтра сходишь – заберешь, – приказала Бригида. – И не забывай её впредь.

– Он меня не приглашал, – пожала плечами девушка и поправила соскользнувшее покрывало.

– А ты постарайся, чтобы пригласил, – ехидно предложила женщина.

– Я не стану беспокоить его по пустякам, м произнесла Ивета с намеком, что если Бригиде нужна эта одежда, пусть она и напрашивает в гости к эльфу.

Распорядительница замолчала, но казалось стала как-то шире и круглее от переполнявшего её возмущения. Ивета не обращала на нее внимания – ей и так хватало о чём думать. Поэтому и в прачечную травница вошла как привязанная за распорядительницей.

– А ну-ка встать! Что ты тут делаешь!

Ивета увидела, как с кучи белья вскочила веснушчатая девушка, моргая часто-часто и явно пытаясь не зевнуть. Кажется и так было понятно, что она тут спала.

Из глаз работницы потекли горючие слезы и она стала оправдываться, что очень усердно искала Ивету и прилегла, потому что так лучше думалось где же ещё можно её отыскать. Бригида замахнулась, но Ивете показалась, что девушка упала раньше, чем её достиг удар начальницы. Работница отползла подальше, пока Бригида высказывала ей за нерадивость и отсутствия ума, чтобы думать. Потому что именно она – Бригида этим обладала и потому нашла Ивету. А остальные лодыри и поэтому будут лишены завтра обеда. Начальница отправила работницу найти остальных, и стоило ей отвернуться, как по веснушкам девушки перестали течь слезы и, подскочив, та быстро скрылась за дверью.

Бригида достала с самой нижней полки одежду и буквально бросила её Ивете. У девушки был выбор – ловить и потерять прикрывающий её плед или поднять упавшее. Травница выбрала второе, и Бригида нетерпеливо топала ногой, пока Ивета собирала разбросанное. Одежду ей выдали такую заношенную, что она по цвету походила на мышиную шкурку. Зато ткань мягкая, – решила Ивета. И легко сливаться с окружающим. Лишь бы её из-за этого снова не потеряли.

Бригида довела Ивету до спальни и лишь убедившись, что травница находится где ей и положено, приказала не выходить, пока начальница не придёт за ней.

Ивета согласно кивнула и приступила к одеванию, пока постепенно возвращались работницы. Первой пришла темноволосая девушка, которая приносила еду в комнату Спировира. Она хмуро глянула на Ивету, и, зевая, прошла к одной из кроватей. Второй зашла не менее сонная женщина. В её темных волосах уже проскальзывали серебристые нити седины, а вокруг глаз расходились морщинки. Она посмотрела на Ивету устало и лишь покачала головой. Третьей буквально влетела знакомая веснушчатая девушка. Кудрявые волосы выбивались из косы, создавая вокруг лица солнечный ореол. Вот пожалуй по этому Ивета скучала – по солнцу.

– Я – Веснушка, – представилась работница.

– Ивета. Иви, – кивнула травница.

Веснушка буквально завалила Ивету вопросами, на которые та даже не сразу успевала отвечать, но, похоже, девушке этого и не требовалось. Зато травница попросила вернуть покрывало его хозяину кому-нибудь из тех, кто убирается в комнате Ризтайерра. Веснушка уверила, что лучше отправить его в стирку. Вряд ли эльф будет пользоваться им после иблис. А потом кто-нибудь занесет его, когда зиз Ризтайерр разрешит войти в его комнату для уборки. С лёгкостью Веснушка переключилась на рассказ о проживающих тут эльфах и распорядительнице. Между собой они называли её Гидрой. Двухголовой. Одной, беззубой, она поворачивалась к хозяевам, второй кусала работниц.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Марила, как назвала седовласую женщину Веснушка, шикнула на болтушку, но даже это помогло не сразу. Рута, темноволосая девушка, уже похоже привыкла спать под этот щебет.

Веснушка разговаривала даже во сне. Но Ивета устала достаточно, чтобы уснуть. И тут же проснуться. Именно так показалось девушке, когда их разбудил горн.

Вокруг слышались недовольные стоны поднимающихся работниц. Но пусть медленно, но они собирались и шли на выход. Лишь Ивета осталась сидеть на заправленной кровати.

– Пойдём завтракать. А то сегодня мы без обеда, – позвала травницу Веснушка.

Ивета качнула головой.

– Мне было велено ждать тут.

– Гидра? – поняла собеседница травницы. – Так она специально. Сама поест, причем в два горла, а тебя оставит без еды.

Ивета пожала плечами:

– Не стоит давать повода для ругани.

– Ой, да ей и повода не надо, – всплеснула руками Веснушка.

Забота девушки была приятной и травница улыбнулась, но покачала головой:

– Мне и есть не сильно хочется.

– Ну да, ну да, – хмыкнула работница. – Вон худющая какая. Ладно, что-нибудь придумаем, – решила она и выскочила наконец за дверь.

Веснушка не ходила. Она именно выскакивала, вскакивала и прыгала. Энергия переполняла её несмотря на сумрак пещер дроу. И это не могло не вызывать улыбки.

Когда Бригида зашла в спальню она явно была готова к ссоре. Но, увидев спокойно дожидающуюся её Ивету, распорядительница была вынуждена проглотить своё возмущение и это выглядело даже забавно. Бригида довольно быстро довела Ивету до комнаты Спировира, вот только в этот раз другим путем, пусть и пересекающимся с предыдущим. Поставить метки девушка не успевала, вынужденная идти слишком быстро, но решила, что может вернуться обратно и старой дорогой.

К тому же перед комнатой Спировира Бригида предупредила, что сама придет за Иветой. Девушка лишь пожала плечами. Женщина, даже не постучавшись, открыла дверь и кивнула травнице входить. Так же быстро створка закрылась за спиной Иветы. Наверно чтобы не выпустить наружу задумавшегося исследователя. Мимо остановившейся девушки прошёл Спировир с выводком механизмов, следовавших за ним, и травница улыбнулась. Эльф был растрёпанным и сосредоточенным. И опять не замечал её.

Ивета пробралась к облюбованному креслу, на котором снова лежали какие-то бумаги. Аккуратно переложив их, травница думала подремать после слишком короткого ночного сна. Но засмотрелась на действия Спировира и сама не заметила, что сидит на краешке сиденья и во все глаза смотрит за меняющимися в прозрачных трубках цветах жидкостей. Это было очень похоже на то, что она видела вчера, только теперь в большем масштабе, занимавшем почти весь стол множеством стеклянных сооружений разных форм. Девушка даже стала про себя проговаривать какую же реакцию теперь ждать и улыбалась, замечая, что всё совпадает.

Спировир снова писал на своих сооружениях, но в какой-то момент он нахмурился и стал переворачивать бумаги.

– Да где же эта запись! – возмутился эльф. – Тут же лежала вчера!

Спировир уставился на паучка-чернильницу на столе и тот явно пожал передними плечами, доставая из себя ещё один чистый лист.

– Это не то! – буркнул Спировир. – Да где же она! Красный или синий?

– Красный, – негромко подсказала Ивета, даже не задумываясь, что её могут услышать. – А потом темно-синий.

И тут же ощутила, как в неё уперся взгляд алых глаз. Спировир поднялся, подошёл вплотную к Ивете и она вскочила с кресла. Как она помнила по наставлениям Веснушки – нельзя было сидеть, когда эльф стоит.

Он наклонился, поднял бумаги, которые переложила Ивета с кресла и, перелистнув их, довольно хмыкнул.

– Точно, сначала красный, а потом синий.

Он вернулся обратно к столу, но не сел, а резко развернулся к травнице.

– Ты кто? – прищурившись, посмотрел он на девушку.

И та не задумываясь ответила:

– Ивета. Вернее Иви.

– Иветавернееиви, – слитно произнес Спировир. – Слишком длинно. Пусть будет Ив. И вообще-то странная какая-то галлюцинация. Но иначе как тебе знать что дальше. Ну-ка, что будет потом, если я сделают вот так? – эльф повторил вчерашние действия и задержала в добавлении следующего порошка. – Что будет после синего?

– Зелёный, – тут же ответила Ивета.

И раствор засветился названным цветом, когда Спировир засыпал компонент.

– И что дальше я должен сделать?

Травница приблизилась на шаг, чтобы удобнее было видеть стоящее на столе и указала на горелку, вспоминая, что потом эльф подогревал состав.

– Точно, – кивнул дроу, довольный, как будто его детище делает первые шаги. – Какая интересная реакция организма. Вопрос на что. Хотя…

Эльф подошёл к Ивете и задрал рукав её рубашки. Схватив девушку за ладонь, он притянул её руку, чтобы видеть браслет лирда. Спировир так внимательно рассматривал металл, и даже понюхал его, что травница не удивилась, лизни он его или попробуй на зуб. Но вместо этого он потащил девушку за собой к столу.

– Какая странная материальность. – Он попытался сколупнуть камни, но они засветились, будто возмущаясь вмешательству. Ивете стало щекотно под браслетом, но она не решалась прервать эльфа. Поэтому почесала руку повыше. Помогло слабо, а дроу уже попытался подцепить металл щипцами.

Ивета удивленно моргнула, когда Спировир отлетел от нее на несколько метров и врезался в полку. Сверху упало несколько фолиантов и подскочившие детища эльфа подхватили их на весу.

– Вот это да! – восхитился дроу. – Лирд!

Ивета впервые видела, чтобы кто-то так восторгался её положению.

– И кто твой хозяин? – Эльф поднялся на ноги и пригладил слишком встопорщившиеся волосы. Порядка это не прибавило, но Спировир на это не обращал больше внимания.

– Ризтайерр, – ответила девушка на вопрос.

– Ризтайерр, ризтайерр, ризтайерр, – повторил эльф. – Что-то такое знакомое, – дроу потер ладонью лоб. – А! Riztyrr Despervs? – уточнил он. И на кивок Иветы усомнился: – Точно?

– И хотелось бы ошибиться, но да, – невесело усмехнулась Ивета.

Спировир снова подошёл к травнице, отодвинул ногой возмущенные детища, которые не хотели пускать его к такому опасному лирду и прямо перед носом Иветы зажегся волосатый клубок. Она отодвинулась, скосив глаза, чтобы рассмотреть это чудо, но оно сразу убежало в сторону. Травница повернулась за ним, но эльф удержал её за подбородок, сам внимательно рассматривая уши Иветы. Поэтому девушке оставалось только коситься на свет сбоку, пытаясь рассмотреть хоть что-то.

Осмотрев уши с двух сторон, Спировир снова поднял её руку, но теперь не прикасался к браслету, а лишь подтянул к нему клубок. Волосатое чудо выпускало длинные «волоски», которыми щекотал Спировира и он сначала отмахивался от него, а потом, когда шар отлетал подальше, подтягивал поближе за другой «волосок». Травница улыбалась, наблюдая за отношениями клубка и дроу. Шарик попытался пощекотать и Ивету, но Спировир одёрнул его подальше. Наконец исследователь отодвинулся и притянул мохнатость к себе на руку.

– Брис убьет Риза, – постановил дроу, сжав свет так, что он распрямил волоски во все стороны, а потом втянулся в ладонь эльфа. – Сначала четвертует, затем развесит его внутренности по стенам, а голову выставит на кол.

Ивету передернуло от таких подробностей.

– Надо будет не забыть понаблюдать за этим, – заинтересовано потёр ладони дроу. – А пока, что там после зелёной реакции было?

Девушка с удовольствием переключилась на наблюдение. И сама не заметила, как тихо произнесла:

– А что если сейчас сначала нагреть, а потом добавить следующее?

Эльф замер, а потом повторил предложенные травницей действия. Вспышка яркого света ослепила Ивету. Проморгавшись, она увидела, как дроу почти на ощупь записывает что-то.

– Нет, ты должна быть плодом моего воображения, иначе как это объяснить, – не глядя на Ивету постановил он. – Ещё есть предложения?

Травница придвинулась ближе и улыбнулась, предвкушая что-то необычное.

Глава 9. *Ризтайерр* : Иллюзии и воспитательная программа лирда

Перед дверью в лабораторию Спировира Ризтайерр остановился, чтобы успокоиться. Не перевести дыхание, хотя он достаточно стремительно шел по коридорам, а именно уравновесить эмоции – он был слишком раздражён, чтобы общаться сейчас с дроу. Разбудившая эльфа попытка человечки снять свой браслет выбила его из благостного расположения духа. Или что она там попыталась с собой сделать, что его на несколько секунд даже лишило дыхания, а браслет раскалился до обжигающего то ли холода то ли жара. Что бы это ни было, человечка ответит ему за это.

Тренировка перед сном помогла не только скинуть напряжение и успокоиться, но и выстроить план подчинения собственного лирда. Раз уж её так пугал контакт с ним, этим надо было воспользоваться. К тому же других способов запугать человечку он до сих пор не нашёл. Хотя тут была своя опасность уже для него. Гораздо проще было держаться от неё подальше, чтобы не провоцировать собственное ненормальное влечение. Но тогда человечка так и останется непокорённой. А это уже не позволяли оставить так гордость и опасения, что его снова потянет к человечке. Или дриадке. Или ещё чему-то столь же отвратительному.

Лучше разобраться с этой.

Так что теперь он спокойно войдёт, поговорит со Спиром, если тот его заметит и уведёт своего лирда. Решение было принято и Ризтайерр бесшумно толкнул дверь лаборатории. То, что он увидел, заставило так же тихо закрыть дверь. Любой, кто его знал, по этим вкрадчивым движениям понял бы, что Риз в бешенстве. Лицо его было совершенно спокойным, дыхание ровным, лишь глаза слегка сощурились, но внутри у эльфа всё клокотало.

Его лирд соблазняла Спировира. Щеки её горели, она призывно улыбалась и заправляла прядку волос, когда наклонялась к нему поближе. Руки их едва не соприкасались на какой-то склянке, которую рассматривал Спир. Что задумала эта человечка?!

– Что тут происходит, – холодно поинтересовался Ризтайерр.

Человечка вздрогнула, но эльфу было уже не до того. Его толкнуло назад, и он успел лишь выхватить кинжал, падая на спину. Над ним нависала огромная морда явно ядовитого ящера, капавшая слюной прямо ему на лицо. И Риз не мог ничего поделать – зверь игнорировал все удары кинжалом в болевые точки. Может почувствовать что-либо ему мешало то, что он был полупрозрачным и весь искрился? Вот только когти, придавившие плечо Риза и зубы, в которые он засунул наруч, удерживая челюсть на расстоянии, казались слишком материальными. Ещё и вокруг бегали железные штуковины Спировира, пытаясь помочь ящерице.

Человечка соблазнила его брата, и он собирается убить его?! Нет, так просто он не сдастся. Риз уже схватился за челюсть ящера, чтобы вырвать её, когда услышал:

– А, это ты, – произнесённое спокойным голосом Спировира.

Ящер стал стремительно уменьшаться, наконец повисая на пальцах Ризтайерра, так и не отпустившего его зубы. Став совсем крохотной, иллюзия возмущённо пискнула и лопнула, обрызгав Риза чем-то скользким. Железяки ученого стали вести себя вполне мирно, превратившись в стол, стул и чернильницу, как будто до этого не тыкали в него своими непонятными конечностями.

Человечка смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами, а потом перевела восхищённый взгляд на Спира. Поднявшись на ноги, Ризтайерр вытер лицо и руки краем плаща и так уже испорченного когтями странной иллюзии. Если не отвлечься сейчас, он просто убьет своего лирда. Риз сам не знал за что, но слишком хотел это сделать.

– Ты отвлёк меня, – с укором произнес Спировир брату. – Я что-то собирался сказать тебе… Ладно, потом вспомню. На чём мы там остановились, Ив? – повернулся он к лирду.

Человечка с готовностью ответила на его вопрос, и они вернулись к переливанию чего-то во что-то. Ризтайерр почувствовал себя не хуже сдувшейся ящерицы. Как будто он так же исчез и перестал для них существовать. Злиться на брата он не мог – Спировир и раньше не замечал ничего кроме своих интересов, но его лирд! Хотя нет, Ризтайерра всё таки больше раздражало, что он не может поговорить с человечкой не спровоцировав своего брата на нападение.

Молча взяв лирда за руку с браслетом, он повел её за собой, хладнокровно продумывая как же растянуть её смерть.

– Постой, – окликнул его Спировир, и Риз сначала вытащил меч. Лишь один, чтобы не отпускать человечку, а потом развернулся. – Ты её тоже видишь? – кивнул он на лирда.

– Будь она галлюцинацией, была бы более послушной, – отметил Ризтайерр.

Спировир ещё несколько мгновений смотрел на человечку, а потом отвернулся к своему столу. Ризтайерр убрал меч и вышел из лаборатории, ведя за собой на удивление послушного лирда. Может купание в холодной воде её хоть чему-то научило?

Но когда Риз посчитал, что они отошли достаточно от лаборатории, и остановился, чтобы поговорить, то понял, что ничего не изменилось. Человечка смотрела сквозь и поверх него, когда эльф отпустил её запястье. Прижав лирда с двух сторон руками к стене, чтобы она не смогла уйти от разговора, он не смог увидеть её глаз – она смотрела в сторону, открывая для удара шею. Плавный изгиб с голубоватой венкой, отмеряющей неровный пульс.

Ризтайерр сам не понял, как коснулся её кожи кончиками пальцев, ещё плотнее прижимая собой человечку к стене. Он чувствовал её тело. Сам Риз успел натянуть лишь бриджи и накинуть плащ, а лирд была одета в такую тонкую одежду, как будто её вообще не было. Ризтайерр не понимал, что происходило, но вся его ярость и раздражение на человечку перерастали в не менее сумасшедшее желание. Он должен был обладать ею. Чтобы её щеки раскраснелись. Чтобы она смотрела на него с таким же восторгом, как в лаборатории на Спира. Чтобы она перестала не замечать его!

– Отпусти меня сейчас же, – холодно приказала лирд.

Эльф на мгновение замер, а потом, опираясь на стену, отодвинулся так, чтобы видеть глаза человечки. Теперь она смотрела так прямо, будто старалась пронзить его ледяным взглядом.

Он снова попался в это её непонятное воздействие. И опять ощущал себя глупо, желая человечку. Ну уж нет!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Скажи: «отпустите меня, пожалуйста, зиз. Я буду вести себя хорошо», иначе я продолжаю, – перешел он к своему изначальному плану.

– Тогда продолжай, только, – взгляд её стал насмешливым, и человечка добавила с вызовом: – примерно в это время должны принести обед для зиза Спировира. Служанкам будет очень интересно понаблюдать.

Ризтайерр сощурился. Он уже очень хотел устроить увлекательное представление для служанок. Почему Спира она называет зизом даже за глаза, а его нет?!

– Предлагаешь перейти в мою комнату? – приподняв бровь, предположил эльф. Даже внутренне он не хотел признавать, что ему нравилось сопротивление человечки.

– Да нет, тут вполне удобно, – пожала плечами лирд.

– Ну если тебе удобно, то… – он медленно наклонялся к её шее, а потом шепнул, почти касаясь кожи губами. – Может тебя это разочарует, но служанки ходят другой дорогой.

Ризтайерр не стал бы разговаривать со строптивой лирд в месте, где их могли увидеть. К тому же ему уже начинало казаться, что всё это игра. Она сопротивлялась и отталкивала его, вызывая желание заполучить её. Умело манипулировала Спировиром, флиртуя и выказывая интерес к его работе. И это только то, что он знал.

Риз передвинулся чуть выше и тихо добавил уже на ушко человечки: – Но давай перейдем в более удобное место.

Дело было не в том, что по стечению обстоятельств тут мог кто-то пройти именно в самый ненужный момент – Риз не хотел отвлекаться. Ожидание – тоже очень мощное оружие. Им очень умело пользовалась глава их Дома, заставляя ждать даже наказания. Иногда оно оказывалось не таким страшным, как представлялось. Хотя именно сейчас воображение Ризтайерра было занято совершенно другим. Наверно Алаунбриеена была бы этим недовольна. Однако совершенно не хотелось думать о главе, а тем более её недовольстве. Эти две составляющие всё равно всегда были неразделимы.

До комнаты Ризтайерра было не так далеко, и у двери он не отпустил человечку, шедшую за ним, а наоборот, притянул ближе, обнимая сзади. Одной рукой обхватив её талию, второй он перекинул косу вперед, чтобы открыть доступ к изгибу шеи.

– Если не скажешь что и как я требую, можешь не обманывать, что не хочешь этого, – дал он подсказку лирду, сам не зная хочет ли, чтобы она послушалась.

Эльф слегка прикусил кожу человечки у плеча, а потом языком лизнул выше. Человечка вздрогнула, пытаясь вывернуться, но Риз лишь крепче прижал её, не давая и шанса. Нужных слов он не услышал.

– Значит, хочешь, – постановил он.

Открывать дверь одной рукой, второй удерживая человечку, было не слишком удобно. Но в интересах его плана стоило отмыкать замки как можно медленнее. Чтобы было слышно каждый щелчок, приближавший их к месту, где уже никто им не помешает. И где он перестанет спрашивать. Ведь если они окажутся внутри, он правильно понял игру.

Однако предвкушение несколько испортило задумку, и эльф справился с замками пусть и не мгновенно, но достаточно быстро. Он подтолкнул человечку в открытую дверь, тут же вошёл за ней и закрыл замки, отрезая пути отступления.

Когда он обернулся, лирд смотрела на него с вызовом, хотя обхватила себя за плечи. Ризтайерр приближался неторопливо, предвкушая продолжение. Так же не спеша он расшнуровывал платье человечки, отвлекшись лишь для того, чтобы убрать её руки, мешавшие двигаться дальше. Наконец верхняя одежда упала к ногам, лирд задержала дыхание, но ничего не произнесла. Слегка усмехнувшись, Ризтайерр провёл по её плечам, опуская края сорочки. Он повторил путь ткани своими ладонями, помогая рубашке окончательно соскользнуть с желанного тела. Ткань задержалась на вершинках небольшой груди, а потом стремительно сорвалась вниз. О да, он хотел её.

Как бы не думал он обманывать себя, но это нельзя было назвать уроком или каким-то планом. Уж слишком откровенной была реакция его тела.

Не желая отвлекаться от бархатистой кожи, будто светящейся в сумраке комнаты, Риз одной рукой обхватил удобно поместившееся в ладони полушарие груди. Второй он расстегивал пряжку, державшую его плащ.

Он больше не смотрел лирду в глаза – они могли обмануть его. Ризтайерр собирался верить только её телу. Пусть сейчас напряжённому, но он уже давно не неопытный юнец. Придвинувшись к человечке, эльф губами коснулся выемки над ключицей, позволяя своим рукам действовать смелее. Ласкать, крепче сжимать, и тут же едва заметно скользить кончиками пальцев, в следующий миг снова крепко сжимая, требуя ответа. То целуя, то слегка прикусывая кожу, он спускался губами ниже, к такой манящей груди. Обхватив одну из вершинок, он втянул её, обводя языком, а потом отпустил и слегка подул, наблюдая, как нежная кожа реагирует на его ласку.

Даже если человечка не хотела этого, тело её предавало. Пусть по чуть-чуть, но Ризтайерр собирался насладиться этим полностью и не торопясь. Лаская одну грудь губами, он не забывал о второй, слегка сжимая и отпуская пальцами в такт касания языком или зубами. Ему нравился её вкус, упругость, запах чего-то такого манящего и естественного.

Подхватив человечку под бедра он вжал её в стену, наконец посмотрев в глаза. Они были прикрыты от наслаждения. Ризтайерр улыбнулся и тут же ощутил, как кулачки лирда уперлись в его грудь.

– Нет! – резко произнесла человечка. – Я всё скажу. Отпустите меня, пожалуйста, зиз. Я буду послушной, – быстро повторила она его слова.

Он снова ошибся. Это было не желание. Может быть отвращение, может быть что-то другое, но не желание, наполнявшее сейчас его тело.

– Ещё раз, только медленно, – потребовал он.

И она повторила.

Ризтайерр не справлялся с собственным дыханием. Почему с этим желанием так сложно совладать?!

Он отодвинулся на вытянутых руках, однако не смог отойти дальше, пытаясь рассмотреть что-то в глазах человечки. Какой-то обман, хоть что-то, чтобы продолжить.

И не находил.

Эльф был уверен, что его план безупречен. Уступи человечка и он получает послушного лирда. Сопротивляйся – и он получает возможность удовлетворить такое странное желание и, возможно, забыть после этого об этом.

Но теперь он понимал, что проиграл.

– Любое неподчинение и я продолжу, – пообещал он то ли себе, то ли лирду и наконец отошёл к двери, чтобы открыть замки.

Человечка почти мгновенно натянула сорочку и, подхватив платье, выскочила за дверь.

– Никаких заигрываний со Спиром, – ещё успел крикнуть он ей в спину и закрыл створку.

Холодный душ не помог. Он избавил от проявления желания, но от раздражения не смог. Тренировочная комната в последнее время становилась слишком часто посещаемой Ризом.

Глава 10. *Ивета* : Много воды в одном стакане.

Как только Ивета услышала, что за спиной закрылась дверь, она поспешно натянула платье, стягивая шнуровку дрожащими руками. Получилось не слишком аккуратно, но её сейчас это беспокоило в последнюю очередь. Она хотела наконец оказаться подальше от этой комнаты и как можно дальше от этого дроу. Потому устремилась по коридору налево. Сердце колотилось слишком быстро отнюдь не от скорого шага. Она совершенно не думала, что всё может быть так…

Девушка мотнула головой не желая даже вспоминать что произошло в комнате Ризтайерра. Внутри будто что-то надломилось.

Дыхание девушки успокаивалось и она постепенно начала понимать, что идёт слишком долго. И она точно не проходила мимо двери спальни или знакомой насечки. Прикусив губу, Ивета пошла медленнее. Оба раза от двери спальни эльфа она шла с Бригидой. И тогда ей было не до запоминания дороги.

Даже в незнакомом лесу она бы попыталась вернуться обратно и найти знакомое место или верное направление, но сейчас Ивета совершенно не хотела этого делать. Не только потому, что могла ещё сильнее заплутать возвращаясь, но и совершенно не хотелось даже на шаг приближаться к спальне этого невыносимого дроу.

Казалось, что она ходит тут уже вечность и никого нет вокруг. И может так было даже лучше, можно было сесть тут и затеряться в сумраке. Никто не будет её искать или ломать, требуя подчинения.

Но Ивета продолжала пусть медленно, однако идти, стараясь держаться освещенных коридоров. Она всматривалась вперёд, но видела лишь серый, чёрный и бурый камень, что сначала даже не поверила усмотрев, как мелькнула за поворотом знакомая рыжая шевелюра. Приостановившись в первый момент, Иви поспешила туда. Даже если это был морок, всё равно уже куда идти.

Ивета повернула в коридор, но там никого не было. Отчаявшись, она позвала, не надеясь на ответ:

– Веснушка.

И лишь эхо отражалось от стен, становясь совершенно незнакомым голосом.

Ивета не успела даже вздохнуть, когда из стены показалась знакомое веснушчатое лицо.

– Иви? Ты что здесь делаешь?

Работница выскочила из незаметного прохода в стене и стремительно приблизилась к замершей травнице.

– Это хорошо, что я тебя нашла, – протараторила Веснушка. – Подержи это, – она сунула Ивете огромную корзину с бельем. Иви схватилась за ручку до сих пор не веря в реальность происходящего.

– Вот, – Веснушка достала из кармана на поясе яблоко и помятую немного булочку. Она вытерла об рукав крошки с плода, перед тем как протянуть Ивете. – У Марилы немного пригорело сегодня и она отдала нам. У неё иногда так вкусно всё пригорает, – подмигнула работница.

– Спасибо, – произнесла Ивета, по-настоящему благодарная за такую заботу.

– Да ладно, ничего такого, – Веснушка перехватила корзину и качнулась с носочка на пятку и обратно. Было видно, что ей сложно устоять на месте.

– А ты что здесь делаешь?! – удивилась она и даже не оставляя времени для ответа, продолжила: – Если тебе не нравится дразнить Гидру, тебе стоит что-нибудь придумать.

Веснушка прикрыла один глаз и посмотрела искоса на Ивету.

– А, знаю! – почти сразу воскликнула она. – Давай со мной!

Травница, невольно улыбаясь, пошла за девушкой, пока она рассказывала ей свой план.

– Сейчас идешь на кухню, возьмешь обед для зиза Спировира, а если встретишь Гидру, скажешь, что он тебя послал. Она точно побоится проверить, – довольная своим планом кивнула Веснушка. – Только мне не по пути, поэтому сейчас тебе вот сюда, – кивнула она на поворот налево. – А там ещё раз в ту же сторону и ты почувствуешь запах. Марила очень вкусно готовит. И не задерживайся потом у зиза, сегодня на ужин что-то очень вкусное, – как по секрету поделилась она и ускакала в коридор направо.

Как будто лучик солнца промелькнул в темных коридорах города дроу. В животе у Иви заурчало и она откусила кусочек булочки. Марила и вправду очень вкусно готовила.

Пока Ивета дошла по запахам до кухни, она съела всё, что отдала ей Веснушка.

Дверь в помещение, где шла готовка, была открыта, будто специально маня ароматами. Войдя внутрь, Иви ощутила, что здесь гораздо жарче, чем в коридоре. Но Марила явно чувствовала себя на месте. Она быстро что-то нарезала, тут же помешивала в чугунке и снова ставила в печь. Женщина была так сосредоточена, что Ивета не решилась её побеспокоить, остановившись на расстоянии. Поправляя локтем влажную прядь, выбившуюся из-под косынки, кухарка вздрогнула, заметив девушку.

– Как ты бесшумно, прям как эти, – кивнула она в сторону, очевидно подразумевая дроу.

– Я пришла забрать обед зиза Сприровира. – равнодушно пояснила Иви своё присутствие.

– Хорошо, сейчас соберу.

Марила сноровисто составляла еду на вынутый из невысокой стопки поднос.

– Скоро новые заказывать, – вздохнула она. – Бригида так злится из-за пропадающей посуды, как будто это мы её специально скармливаем зизу Спировиру. Послушай-ка, – посмотрела кухарка на Ивету, – может сможешь хоть что-то собрать и принести обратно?

– Я попробую, – кивнула травница, забирая еду.

– Ты что здесь делаешь?! – раздалось за спиной Иветы.

Травница вздрогнула, посуда звякнула, подскакивая на подносе. Бригида подкрадывалась ничуть не хуже эльфов.

Медленно развернувшись, Ивета ответила прохладно:

– Несу обед зизу Спировиру. Он попросил.

– Попросил тебя?! – удивилась Бригида. Травница спокойно выдержала этот взгляд. – Хорошо, пошли.

Ивета старалась не отставать лишь до первой знакомой метки. Потом она пошла медленнее, чтобы не расплескать стоявшее на подносе. Надсмотрщица посмотрела на неё поджав губы, но шаг сбавила.

Бригида не стала открывать перед Иветой дверь в комнату Спировира, поэтому Иви пришлось перехватывать тяжёлый поднос одной рукой. Прикусив губу, она удерживала его на пальцах, одновременно стучась в дверь. Ответа не последовало даже после второго стука. Пришлось браться за ручку самой. Девушка совершенно не ожидала, что эльф окажется так близко, когда она войдёт. Он перехватил у травницы поднос и снова ушёл в сторону. Несколько раз моргнув, Ивета закрыла за собой дверь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Устраиваться на прежнем месте не хотелось. Это было слишком близко к дроу. И она пробиралась между столами, непонятными сооружениями, полками и грудами вещей, стараясь забраться поглубже. Вот только никак не могла найти место, где можно было бы присесть. Окон в этой комнате не было, а, значит, и подоконников. Единственный стул бегал за эльфом. Зато Ивета стала замечать оставленные тут и там подносы. В некоторых чашках пауки уже растянули паутину, под тарелками жили жуки и мокрицы, а кое где распустилась такая плесень, что невозможно было понять какой формы посуда под ней. Набрав высокую стопку, Ивета вернулась к креслу и опустила свою ношу рядом.

Больше сесть было некуда.

Всё вокруг оставалось прежним, но теперь не казалось волшебным. Вернее вся эта магия была не для неё. Эльфийское волшебство вообще не для глупых, наивных человечек.

Прикрыв глаза, Иви откинулась в кресле. Теперь, когда ей не нужно было изображать из себя живое существо, она полностью ощутила себя тряпичной куклой. Старой, потрёпанной и не нужной.

Она слышала, как Спировир что-то бормочет, звякают склянки, шуршание ног его металлических детищ, следующих за эльфом, но все это казалось таким далеким. Совершенно не важным. Пусть и не таким бесполезным, как она.

Поэтому стук по чему-то деревянному не сразу привлёк Ивету. Она открыла глаза лишь когда он повторился чуть более настойчиво. Это слишком походило на стук в дверь. Травница медленно повернула голову в сторону входа. И совершенно не ожидала увидеть там Спировира.

Бригида, оказавшаяся за дверью, увидеть перед собой эльфа ожидала ещё меньше. Широко распахнув глаза она глотала ртом воздух, как рыба на суше. Может поэтому эльф предложил ей:

– Воды?

Он протянул руку, и в воздухе замерцала, всё разрастаясь, огромная рыба, наконец клацнувшая острыми зубами перед самым носом распорядительницы. Та ещё мгновение простояла на ногах, а потом осела на пол.

Рыба, моргнув, качнула нависшим над носом усом с фонариком и так же стремительно уменьшилась, превращаясь в стакан с водой.

Спировир несколько мгновений посмотрел на лежащую на полу женщину и повернулся к Ивете.

– Это нормально? – поинтересовался он у травницы.

Иви лишь пожала плечами. Вместо ответа она молча поднялась, приблизилась к Спировиру, взяла у него стакан и, вылив немного воды на руку, побрызгала на лицо Бригиды. Может быть потому, что вода была магической, женщина не прореагировала. Эльф перехватил у Иветы стакан и плеснул его весь. Из небольшого сосуда вылился поток воды, растекаясь по полу. Травница невольно отступила назад, но лужа быстро испарялась с камня. Бригида резко села, вытирая лицо, но оно уже было сухим. Поправив прическу, женщина поднялась на ноги и отряхнула юбку.

– Здравствуйте, зиз Спировир, – поклонилась она, держа спину очень прямо. Руки её мелко подрагивали и она плотнее переплела пальцы. – Прошу прощения за беспокойство, я зашла забрать лирда зиза Ризтайерра.

Говорила она торопливо, хотя и старалась сделать это вежливо.

– Больше не надо воды? – уточнил дроу.

– Н-н-нет, спасибо, – быстро-быстро замотала головой Бригида.

Эльф смял в руке стакан, и он растворился в его ладони.

Ивета, не дожидаясь приказа Бригиды, вернулась к креслу, забрала подносы и вышла, пожелав:

– Добрых снов, зиз Спировир.

– Зиз Спировир, – просто поклонилась распорядительница.

Дверь за ними закрылась и Бригида устремилась по коридору будто бы за ней всё ещё гналась прозрачная рыба. Ивета шла не торопясь. За первым же поворотом её дожидалась распорядительница.

– Иди быстрее! – скомандовала она. – Или ты устала за свой «рабочий» день? – ядовито поинтересовалась она.

Возможно раньше Ивета прореагировала бы хоть как-то, но сейчас прошла мимо, словно не услышала.

– Спят тут всякие с эльфами, а потом нос задирают, – проворчала Бригида.

Травница продолжала идти не обращая внимания. Возмущённой женщине только и осталось, что обогнать её и пойти вперед, дожидаясь на поворотах и притопывая ногой. Недовольные взгляды Ивета так же игнорировала.

На кухне Иви сгрузила грязную посуду, и Марила всплеснула руками. Однако, увидев Бригиду, сдержала радость и быстро унесла принесённое в мойку.

– Ты, конечно, ужин не заработала, но раз уж пришла – садись, – снисходительным тоном произнесла распорядительница.

– Я вернула столько подносов. Там не менее двух десятков. Завтра заберу остальные, так что думаю ужин я вполне отработала на ближайшую неделю, – спокойно возразила Ивета.

Если бы здесь могли летать мухи, было бы слышно, как они жужжат в воцарившей тишине. Веснушка и Рута, уже сидящие за столом, прекратили есть. Первая смотрела на травницу в немом восторгом, едва не приоткрыв рот. Вторая смотрела в свою тарелку и едва заметно улыбалась. Марила, уже наливавшая для Иветы что-то вкусно пахнущее так и замерла с черпаком в руке.

Ивета не испытала ничего. Ни восторга, ни страха.

– Положение содержанки не дает тебе права грубить мне, – прошипела Бригида. – Я сама буду решать кто и сколько и за что тут ест.

– Я не грубила, – холодно отметила Ивета. – А вам очень советую поменьше злиться. От этого появляются морщины.

Распорядительница задохнулась от возмущения и, резко указав на дверь, приказала, срываясь на визг:

– В спальню! – откашлявшись, она продолжила: – И не выходить, пока я не приду!

Ивета даже плечами не пожала, развернувшись ко входу.

– Что смотрите, уже наелись? – рявкнула Бригида на остальных и в комнате сразу стало очень много звуков. Особенно выделялся стук ложек по тарелкам.

В спальне Ивета неторопливо приготовилась ко сну. Она расчесывала волосы, когда вошли Веснушка с Рутой. Рыжая работница выразила всё восхищение, как только могла это сделать шёпотом, чтобы не услышала Бригида. И сожалела, что не смогла принести еды – распорядительница обыскала их с Рутой и все отобрала. Ивета поблагодарила и за попытку.

За вернувшейся Марилой Бригида закрыла дверь на замок. Работницы переглянулись, и кухарка подошла к Ив.

– Это всё, что я успела, – протянула она девушке пару небольших пирожков.

Ивета была благодарна и за это. Даже не столько за еду, сколько за заботу.

Веснушка не успокаивалась, всё вспоминая лицо Бригиды, как она плевалась и шипела, полностью соответствуя данному прозвищу. Марила шикнула на девушку, но стоило той уснуть, как бормотания продолжились.

А вот кровать Иветы сон обошёл стороной, и она старалась хотя бы не вертеться, чтобы не разбудить остальных. Почему-то в темноте вернулись мысли о несносном эльфе. Иви прокручивала их встречу в голове и никак не могла понять, что произошло. Она была уверена, что сможет противостоять ему. Он ведь уже раздевал её. Да, это было неприятно, но можно было вытерпеть. Что же в этот раз было иначе?

Наверно то, что в какой-то момент она уже не хотела, чтобы эльф останавливался.

Ивета прикусила губу, всматриваясь в кромешную темноту комнаты. Как могло получиться, что она ждала его прикосновений? По-настоящему хотела их, а не просто терпела. И даже сейчас, от воспоминаний, жар прокатывал по телу. Ивета сбросила одеяло, но прохлада комнаты не остудила. И чем дольше она пыталась разобраться в произошедшем, тем сильнее понимала, что тонет в собственных ощущениях. Теряется в непонимании, как будто попала в водоворот, который всё сильнее закручивался вокруг неё, а выбраться никак не получалось.

И ночь казалась бесконечной чёрной петлей, по которой кружили её мысли.

Глава 11. *Ризтайерр* Тренировки, тренировки и ещё раз... снова не помогло.

Иногда Риз жалел, что эльфы мало спят. Открыв глаза, он рассматривал прожилки камня на потолке. Как было бы хорошо проснуться уже вечером, лишив себя сомнительного предвкушения наказания Алаунбриеены. Вдохнув и выдохнув, Ризтайерр поднялся с кровати. Сегодня он не мог позволить себе завтрак – любое «приключение» лучше принимать на голодный желудок. Так и легче и злее. Оставалось умыться и идти в тренировочную комнату. Там время пролетало незаметно.

Однако не в этот раз. Он убивал одного за другим орков, почему-то перемешавшихся с тёмными эльфами. Удар за ударом смазывались в одно движение, тело действовало инстинктивно, оставляя разум свободным. Обычно это помогало систематизировать мысли и успокоиться. Отыскать решение. Чем по привычке и пытался заняться его разум, стараясь предугадать наказание и подготовиться к нему. Однако Алаунбриеена редко повторялась. Вряд ли это будет пытка солнечным светом. Или распятие на несколько недель без еды и воды. И точно не гонка за жизнь со стаей ядовитых скорпионов. И даже не сражение со связанными руками с ящером. Всё это он прошёл. И совершено не понимал, как среди этих воспоминаний вписывались ощущения от прикосновений к собственному лирду. Может быть потому, что именно из-за этой человечки его ждало наказание.

Ризтайерр щёлкнул пальцами, снова оказываясь в пустой комнате. Стоило поберечь силы на вечер. Тем более, что успокоиться тренировка явно не помогала. Вернувшись в комнату, эльф принял душ и выбрал второй из любимых вариантов отвлечения. Он вложил в незаметную выемку на стене знак дома, открывая вход в небольшую комнату, заставленную затемненными ящиками, от которых веяло холодом. Так яды хранились лучше.

Это был самый распространённый способ избавиться от врагов среди дроу. Поэтому, ощутив на себе ненависть Брис, Ризтайерр сначала был вынужден заняться изучением ядов. И сам не понял, как увлёкся этим. Сестра давно поняла бессмысленность такой атаки, но Ризу доставляло удовольствие находить новые способы добычи ядовитых веществ и их использования. Это завораживало, когда простой волосок, обработанный специальным составом, становился смертельно опасным. И наоборот, самый сильный яд сдавался перед правильно подобранными веществами, часто сами бывшие ядами. В его коллекции были кинжалы, дротики, иглы, ошейники, ремни, кольца, кулоны и даже наручи с ядовитым составляющим.

Эльф подозревал, что увлечённость – это их семейная черта. Спировир погряз в науке, пусть результаты её редко оказывались востребованными. Двигающиеся лестницы, которые могли кого-то зажевать ненароком; летательные аппараты, падающие лучше, чем летали; какие-то громкие крутящиеся штуки. И это ещё самые мирные его эксперименты.

Эртзен боготворил любой вид оружия. Если бы можно было убивать ночными горшками, они бы тоже висели на стенах его спальни и мастерской.

Их мать приходила в восторг от разведения всё новых видов пауков, устроив даже специальную ферму по выращиванию корма для своих питомцев. Попросту говоря, насекомых и мелких животных.

Сестра вывела породу ядовитых ездовых ящеров. Причём скорей всего пример брала с себя – зверюги получились чересчур агрессивными и непредсказуемыми. Но это не умаляло любовь их создательницы.

Алаунбреена… она была увлечена властью. Поэтому до сих пор не могла отдать никому бразды правления даже в мелких вопросах. Ну и, пожалуй, ей нравилось придумывать наказания для оступившихся по её мнению.

Выдохнув, Риз упаковал на уничтожение ещё одну капсулу. Он снова забыл нужную пропорцию разработанного им же парализатора. Пора было прекращать тратить ценные материалы.

Перед тем как выйти из своего убежища, Ризтайерр принял несколько капсул противоядия, понимая, что план Алаунбреены действует. Она ещё не начала, а он уже нервничал.

Единственное, что отвлекало Ризтайерра эти дни – это его лирд.

Замкнув дверь, ставшую снова монолитной стеной, эльф сощурился. А почему бы ему снова не увидеться с этой человечкой? Вчера она проявила покорность, оставив его в безумии неестественного для эльфа желания. Так стоит отомстить за это. И нет ничего лучше, чем продолжить начатое. Один неверный шаг с её стороны или косой взгляд – он посчитает это достаточным.

А оправдание? Нужно же ему убедиться в её покорности. Вдруг глава захочет увидеть его лирда. Сомнительно, конечно, но…

Быстро собравшись, эльф вышел из своей комнаты, едва заметно улыбаясь.

Лирд в этот раз не собиралась давать ему лёгкой победы. Она сидела в комнате Спировира совершенно безучастно. Ну что ж, найти повод для наказания с его опытом в военной карьере не так и сложно. Убедившись в безопасности тыла, то есть в увлеченности Спировира своими экспериментами, Ризтайерр подошёл к человечке.

– Почему ты не встала при появлении хозяина?

Лирд безропотно поднялась.

– Слишком медленно, – отметил эльф. Хотя встань она быстро, он высказал бы и за это. – А ещё ты должна спросить «Что желаете, зиз».

– Что желаете, зиз, – безэмоционально произнесла человечка. Как будто заговорил один из механизмов Спировира.

И несмотря на это, Ризтайерр мысленно ответил на вопрос: «тебя». Она стояла перед ним в том же платье, что он снимал с неё вчера. Он мог просто протянуть руку и... одёрнув себя мысленно, эльф продолжил:

– Смотри мне в глаза.

И как он не вглядывался, не видел в них прежней ненависти или раздражения. Он не видел ничего. Даже их яркий цвет как-то потускнел.

– Прыгай, – приказал Риз.

И сощурившись наблюдал, как человечка так же равнодушно подпрыгивает на месте. Разве что не спросила «как высоко?». Оставалось последнее, что могло вывести её из себя. Хотя это было абсурдно – пугать тем, что и сделаешь в итоге, но он уже вёл себя достаточно нелогично. Как настоящий десятник.

– А если я прикажу пойти со мной в мою комнату? – поинтересовался дроу.

– Сейчас, зиз? – уточнила лирд.

Сжав кулаки, эльф внутренне раздражённо рыкнул. Человечка прекратила прыгать, он мог конечно высказаться, что он не давал команды останавливаться, но это теряло смысл. Он всё равно не вывел её из себя. Поразительно, она выигрывала, проигрывая ему. Это ненормально! Она должна была сопротивляться, биться. Дать ему хоть какой-то шанс. И ничего.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Такого разочарования Ризтайерр давно не испытывал. К тому же получалось, что это он вёл себя глупо. Она согласилась идти с ним, а он… Он не хотел этого вот так.

Резко отвернувшись, Ризтайерр увидел, что за ним наблюдает Спировир.

– Что?! – рыкнул он слишком эмоционально для дроу.

Спир удивленно посмотрел на него, наклонив голову, а потом потёр лоб.

– Я снова забыл, что хотел тебе сказать.

Риз сделал несколько вдохов, но так и не смог успокоиться. Он хлопнул дверью, стремительно выходя из комнаты. И от этого детского поступка ещё сильней разъярился. Теперь ему стало всё равно насколько он будет уставшим на наказании Алаунбреены. Может это и к лучшему – он просто уснёт, когда его начнут разрывать на кусочки и глава не получит должного наслаждения от его страданий. Наказать труп ей окажется сложно.

Ризтайерр не просто убивал, он кромсал на мелкие клочки своих соперников, иногда пропуская удары, слишком увлечённый предыдущим соперником. От этого по телу будто проносилось множество маленьких и ядовитых паучков, но это лишь сильнее выводило из себя, а не заставляло сосредотачиваться.

Над головой Ризтайерра пролетел человек. И он не обладал крыльями. Какая все-таки иногда странная фантазия у Спировира. Эльф срезал голову ещё одному сопернику и пока тело не успело осесть, разрезал ещё на несколько частей. Резанув воздух перед следующим соперником, эльф ощутил, что его меч будто врезался в камень. Удивленно моргнув, Риз посмотрел на ладони Спировира, сжимавшего между ладонями лезвие его оружия. Выглянув из-за плеча брата, Ризтайерр увидел дорожку тел, развалившихся на две стороны от входа. Они ещё не успели исчезнуть, едва заметно мерцая, и сооружения Спировира перебирались через них, иногда попинывая ещё дергавшихся.

– Я вспомнил, – провозгласил Спир, одним прикосновением руки укладывая кинувшегося на него человека.

– Почему ты не сделал так? – Риз щелкнул пальцами, уничтожая иллюзию тренировочной комнаты.

– А, да, точно. Так, – Спир щелкнул пальцами, и вокруг засветились джунгли.

Вздохнув, Ризтайерр снова отменил запуск тренировки.

– Что ты вспомнил? – спросил Риз, понимая, что брат не уйдёт, пока не выскажется.

– Вот это, – его собеседник снова щёлкнул пальцами, и Ризтайерр возвел глаза к потолку. Оказывается сверху было голубое небо и светило солнце. Эльф по привычке начал искать капюшон плаща, но этот свет не резал глаз. Ещё мгновенье понадобилось, чтобы понять – он в тренировочной и на него должны нападать. Риз осмотрел ближайшие заросли, но из них никто не стрелял, не выскакивал и не кидался ни чем опасным.

– Ты хотел показать мне это? – удивленно осмотрелся Ризтайерр. Вокруг них цвели цветы, шевелилась листва невиданных деревьев, слышались крики птиц. И никакой опасности.

– Нет, я просто вспомнил, – пожал плечами эльф и пошёл куда-то между зарослей.

Ризтайерр, не убирая мечей, последовал за братом. Перед ними оказалась беседка, увитая зелеными растениями. Рядом журчал родник и Риз понял, что они подошли к дальней стене комнаты – здесь веяло настоящей прохладой. Хотя… Эльф срезал лезвием меча листок дерева, и он заскользил в воздухе, опуская на траву. Здесь все казалось настоящим. Он даже чувствовал ветер и слышал запахи цветов. Сиденья в беседке тоже были вполне материальными.

– Я не знал, что такое здесь возможно, – осмотрелся Риз. Мечи он положил рядом. Всё таки его не отпускало ощущение, что кто-то должен кинуться из кустов в любой момент. Это же тренировочная.

– Разве? – удивился Спировир. – Ты видишь и чувствуешь тут что хочешь.

Кусты зашевелились, и Риз схватил меч. Из кустов вышла человеческая женщина с подносом, на котором стоял чайник и чашки. Вытянув вперёд лезвие, Ризтайерр наблюдал, как человечка ставит на один из подскочивших механизмом Спировира свою ношу. Молча поклонившись, она снова ушла.

– Как ты заставил духов воинов сделать такое? – удивился Риз.

– Это не воин. Вернее не только воин, – пожал плечами Спир и налил в чашечки чая. – У любого существа множество граней, я попросил и она отозвалась. Ты просишь драться с тобой и они дерутся...

Глава 12. *Ризтайерр* : Прием у главы с ядами и ядовитый ящер перед собой.

Ризтайерр протянул руку и потрогал воду в своей чашке. Горячая и мокрая. Но палец оставался сухим.

– Я работаю над этим, но сейчас не об этом, – Спир наклонился и щелкнул по браслету хозяина на руке Ризтайерра. – Как давно ты его надел?

– Несколько месяцев, – Ризтайерр потер руку над металлом. Казалось, что браслет находился здесь всегда.

Брат взял свою чашку, но не пил из неё.

– Ты знаешь, почему человеки-лирды мало живут? – спросил он.

– Потому что они слабы.

– Неверный ответ! – так резко воскликнул Спировир, что Ризтайерр потёр лоб – у него было явное ощущение, что он получил щелчок. – Жизненная искра у эльфов и людей одинаковая. Я проверял.

Ризтайерру совершенно не хотелось узнавать как же проверял это Спир.

– Просто люди горят быстро и ярко, а эльфы растягивают свою жизнь в едва заметное мерцание. Так почему человеки-лирды быстро заканчиваются?

Риз молчал.

– Потому что хозяин должен выпить его быстро. Иначе он заражается этим горением. Это как твои яды – принять всю дозу сразу или нейтрализовать её же – не так сложно. Но если каждый день и понемногу, организм привыкает, изменяется под этот вред. Перестает считать его ядом и даже может погибнуть без него.

Спировир отпил из своей чашки.

– Знаешь кого ты сделал своим лирдом?

– Ты же видел её, – отметил Риз.

– Вот именно: я её видел. А ты – нет. Она понимает мои эксперименты, похоже разбирается в травах и веществах. У неё необычный цвет глаз. Продолжать?

– Она легко управляется с животными, – добавил медленно Ризтайерр, уже понимая к чему клонит брат. – Но как же…

– Уши? – спросил Спировир. – Да, они не удлиняются при любом свете. Кровь светлых эльфов в ней очень сильно разбавлена. Может быть пятое, а то и десятое поколение. Если интересно, я могу разрезать и посмотреть точнее, – глаза дроу зажглись неподдельным интересом.

– Нет, не надо, – резко одернул его Риз.

Брат медленно пил из чашки, глядя на Ризтайерра, а тот пытался воспринять сказанное, но оно ворочалось в голове никак не желая укладываться.

– Скинь её, – посоветовал Спировир.

– Это её убьёт, – медленно произнес Риз. Он поднял свою чашу и смотрел теперь как там плещется чай.

– Да. Оболочка вскрыта и просто уйдет в никуда. Может быть в результате придёт сюда, – Спир обвел руками пространство вокруг.

– Сегодня я иду к Аллаунбриеене, – Риз попробовал вылить чай на траву у беседки, и вода покорно потекла.

– А, бабуля снова развлекается. Что она придумала в этот раз? – заинтересовался Спировир.

– Слышала бы она тебя, – хмыкнул Риз. У него в руках снова была полная чашка. – Я не знаю, что она придумала.

– О, пытка ожидания. Расскажешь потом, – настойчиво попросил Спир. – И поэтому не хочешь сейчас избавляться от лирда?

Ризтайерр кивнул.

– Уверен, что именно из-за это? – саркастически уточнил Спировир. И тут же уже задумчиво: – Я могу попробовать перекинуть твоего лирда на кого-нибудь другого.

– Кого? – тут же сощурился Риз, думая, что брат предложит себя.

– Не знаю, – пожал плечами тот. – Выбери какого-нибудь врага. В общем любого дроу. Но Брис наверно не согласится. И гарантий я дать не могу никаких. Но ты подумай об этом после развлечения у бабули.

Ризтайерр представил, как передает человечку допустим не сестре, а хотя бы десятнику. Пусть удачно. И как тот начинает желать ее. Хрупкая чашка смялась в его руках.

– Поздно, – Спировир встал и щелкнул пальцами. Ризтайерр едва успел вскочить со скамьи. Мечи его зазвенели по полу комнаты вновь ставшей обычной пещерой.

– Можешь попробовать просто не пользоваться ею, – предложил Спир уже на выходе.

– А это возможно? – крикнул Риз.

– Но попытаться-то ты можешь, – эхом отразился от стен ответ брата.

Умывшись в холодном ручье, Ризтайерр вернул мечи в ножны. Обрести нужное равновесие для визита к главе он так и не смог, но был настолько вовлечен в собственные мысли, что не был уверен, заметит ли наказания. И ошибся.

Он медленно снимал парадную одежду и складывал её в аккуратную стопку поверх оружия. Портить её кровью не хотелось. Да и ткань вынимать из ран очень сложно. Даже ткань дроу.

В одних бриджах Ризтайерр подошёл к цепям, свисающим с потолка, и намотал пару на запястья, крепко обхватывая ладонями звенья.

– Вот возьми, – заботливо попыталась сунуть ему в зубы закус Брис, но Риз увернулся. Не только потому, что забота сестры была странной и стоило опасаться подвоха. Он должен был выдержать всё без деревяшки в зубах.

Ему стоило понять, что глава не зря дополнительно злила мать и сестру в прошлую их встречу. Сегодня Ризтайерр должен был, как сказала Алаунбриеена, вернуть расположение семьи. Поркой. Он будет получать удары, пока его родственницы не скинут своё раздражение. Или не устанут. Второе вернее. Первый удар был неожиданным. Размоченные в специальном составе ветви били хлестко, оставляя красные полосы на спине. Сначала лишь полосы. Попадая повторно, они разрезали кожу. А потом углублялись всё дальше. Удар за ударом. Боль превращалась во что-то постоянное в его жизни. Неужели он когда-то жил, не ощущая её? Вспышка за вспышкой сливались в одну красную полосу перед глазами, а он лишь крепче вцеплялся в цепи. Казалось только они ещё держат его в сознании. Холодный металл под его пальцами.

Когда боль превысила возможность ощущения, Алаунбриеена, пристально наблюдавшая за наказанием, остановила женщин семейства. Они не посмели возразить главе, хотя не считали, что Ризтайерр «вернул их расположение». Глава добавила кое-что от себя. Раны, засыпанные смесью соли с ядом, окончательно уничтожили сознание. Тело Ризтайерра обвисло на цепях, а разум провалился в черную яму. Может быть позорную, но молчаливую. Без единого крика, только выдох.

***

Он захлебывался в ледяной воде, затекавшей в рот, нос, застилавшей глаза.

– Пришёл в себя, слабак? – послышался как из глубокой пещеры голос его сестры. Ризтайерр постепенно возвращался в сознание. Он все ещё висел на цепях, и его с головой окатили из приготовленного заранее ведра. Лишь спереди, чтобы не смыть со спины источник жгучей боли. Крепче встав на ноги, эльф нашёл взглядом Алаунбриеену.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Наказание закончено, – кивнула она, брезгливо осмотрев мокрого дроу.

Медленно двигая запястьями, Ризтайерр освободился от цепей. Как только он опустил руки, потревоженные мышцы отдались во всём теле новой вспышкой боли. О том, чтобы одеться или закрепить на спине ножны не шло и речи. Риз лишь накинул сверху плащ. Нельзя показывать свою слабость окружающим. Он старался держать спину очень ровно, чтобы ткань не касалась его.

Эльф не решился воспользоваться внешним переходом, опасаясь просто свалиться с мостка. Он не доставит Брис радость такой лёгкой смертью. Поэтому брёл нижними переходами, казавшимися длинными и бесконечными, как терзавшая тело боль.

Браслет на руке нагрелся, кончики пальцев покалывало, но пока помогало это мало. Как будто ему не хватало яда на спине, в него вливалась энергетика человечки, помогая и одновременно отравляя его. Хотя сейчас даже мысли не возникало, что он может остановить поток поддерживающей его силы лирда. Интересно, была бы довольна человечка, зная, что делает с ним? Но если Спировир прав, ему стоит позаботиться о ней. Может быть, залечив её ранения, он поможет и себе. К тому же это казалось таким странно правильным. И сейчас дроу не был готов размышлять о причинах своего поступка. Он не свернул в левый проход к его комнате, а пошёл длинным, через комнаты прислуги.

Заспанная начальница иблис открыла ему дверь, но выглянула из-за неё лишь голова в чепце.

– Моего лирда в мою комнату. Выдать новую одежду.

И не дожидаясь «слушаюсь, зиз», которое почему-то стало раздражать, он развернулся и постарался идти как можно уверенней. Пусть и не так быстро.

Стоило ему ступить за порог своей комнаты, как он сбросил с плеч плащ. Выдохнув, Риз дошёл до сундука, где хранилась лечебная мазь и, по привычке прихватив кинжал, хотя вряд ли мог им воспользоваться, пошёл в ванну.

Поднимать ковш было нелегко. Выливать из него воду на спину оказалось ещё неприятнее. Соль и яд растворялись, но пока вымывались, перетекая по ранам, доставляли невероятную боль.

Стук в дверь оповестил, что пришла та, из-за которой он испытывает всё это. Потому что остался жив.

– Входит только лирд, – крикнул он так громко, как только мог. Ризтайерр специально не стал закрывать замки.

Послышалось поскрипывание двери, шорохи одежды и тишина.

Вдохнув и выдохнув, эльф снова поднял ковш с водой. Он придерживался за стену, и, сжав зубы, продолжал обмывать спину, пока не стал ощущать лишь пощипывание. Риз с тоской посмотрел на банку принесенной мази. Обработать себя ему не удастся. Он и в лучшие времена мог изогнуться так с трудом.

Выбравшись из ванны, дроу скорей по привычке старался скрывать боль. Человечка и так на своей шкуре должна была понять что с ним произошло. Он посмотрел, что она ещё держится на ногах и кивнул на ванну:

– Обработай.

Она должна была понять.

Медленно добравшись до кровати, Ризтайерр так же неторопливо лег на живот, опасаясь даже дышать глубже, не то что шевельнуться лишний раз. Плеск воды и шорохи из ванны вгоняли в состояние транса и нереальности всего происходящего. Он лежал закрыв глаза и наслаждался ощущением, что спина всего лишь горит адским пламенем. Какая мелочь.

Наконец человечка закончила и Ризтайерр начал морально готовиться, что придётся вставать, бередить раны, чтобы закрыть за ней дверь. Иначе эльф не смог бы уснуть.

Он уже даже приподнялся на руках, когда услышал:

– Я могу обработать спину, – предложила она. И чуть замешкавшись, добавила: – Мне не сложно, а самому не удобно.

Ризтайерр замер и медленно повернул голову, чтобы посмотреть на лирда. Человечка была полностью одета и выглядела бледнее обычного, на лице ярко выделялись лишь глаза. Однако невозможно было усмотреть, что она шутит. Будь это кто-то другой, Риз бы мог предположить желание поиздеваться над ним. Но вряд ли это стал бы делать лирд, в теле которого всё отзовётся. К тому же поступи она так, он имеет полное право закончить то, что так хотелось. Не сейчас, конечно, но всё таки.

– Давай, – наконец согласился Риз и снова медленно лег на кровать.

От первого прикосновения он вздрогнул. Не от боли – непривычно было подпускать к себе кого-то, тем более в момент, когда был настолько слаб. Постепенно жар на спине спадал, сменяясь приятной прохладой, и Ризтайерр поймал себя на том, что едва не урчит от удовольствия. Возможно поэтому, услышав, что человечка закрывает банку с мазью, он предложил:

– Можешь остаться. Не трону.

Попытка тронуть кого-то с его стороны сейчас в принципе выглядела абсурдной.

– Выздоравливайте, зиз Ризтайерр, – на прощание сказала лирд, перед тем как выйти из его комнаты.

– Конечно, это же в наших общих интересах, – пробурчал эльф.

Настроение стремительно неслось вниз. Наверно потому, что ему предстояло встать, разбередив только успокоившиеся раны, чтобы запереться на замки. В кровать вернулся угрюмый эльф, вынужденный провести эту ночь лежа на животе. Спать он так не привык, да и мазь постепенно впитывалась, и спина начинала ныть. Однако больше ничего он не мог сделать, лишь лежать, закрыв глаза, стараясь меньше шевелиться.

***

Открыв глаза, Ризтайерр понял, что всё таки заснул. Прошли уже сутки и за это время его развлекали разве что орехи и фрукты, принесенные из кухни. Одно дело лежать, ожидая врага в засаде, другое просто дожидаться заживления. Когда приходится готовиться к каждому движению. Когда не знаешь насколько это будет неприятно. Когда не знаешь когда это закончится. Когда не можешь прогнать мысли из своей головы, и хоть как-то отвлечься. Наверно это последствия «яда лирда», что все его размышления в итоге крутились вокруг этой человечки.

Так просто не может дальше продолжаться.

Медленно приподнявшись на руках, эльф удивленно хмыкнул. Спину стягивало, но если не делать резких движений, существование становилось вполне терпимым. Потянуться, конечно, не удалось, но он хотя бы сел и не проклял все на свете за это время.

Рядом с кроватью по-прежнему стояла банка с лечебной мазью, но Ризтайерр, попытавшись дотянуться до спины, убедился, что у него как будто укоротились руки. Даже открывать этот далеко не приятно пахнущий состав, не было желания. Зато стоило заняться собой. Сейчас он был слабее всего, и Брис наверняка попытается его достать. Поэтому Ризтайерр начал тренировку. Пока ещё без мечей, пытаясь заставить мышцы прогреваться и растягиваться, как и раньше.

Собственная слабость заставляла эльфа хмуриться. И несмотря на проснувшуюся боль в спине, он продолжал движение. Ризтайерр остановился лишь услышав похрустывание. Ещё тонкая кожа на спине не выдерживала нагрузки. Эльф в раздражении ударил кулаком в стену. А потом удивленно посмотрел на собственные костяшки. Зачем он это сделал?

Даже после тренировки дотянуться до спины не удалось. Стоило отнести мазь человечке. Ведь если она быстрее заживится, может это уменьшит их связь и он получит меньше «яда»? И вовсе причина не в том, что он хочет её увидеть.

Чтобы не успеть передумать, Ризтайерр накинул плащ, не одевая рубахи. Даже краткие касания ткани к спине раздражали повышенной чувствительностью свежей кожи. Эльф был достаточно раздражен, входя в лабораторию Спировира и то, что на него не обратили внимания, лишь добавило ему недовольства. Он прошёл к креслу, в котором расположилась человечка и молча остановился. Она сидела, подобрав под себя ноги, Риз видел часть обнаженной ступни из-под юбки и сам не понял как мысли переключились на то, что он хочет прикоснуться к ним.

Лирд открыла глаза, и вздрогнула увидев перед собой Ризтайерра. Вся умиротворенность и расслабленность слетела с нее. Она вновь был напряжена как струна и пыталась подняться с кресла. Тогда он точно увидит её голые ноги!

– Сиди уже, – недовольно рыкнул Риз. Теперь он ощущал себя по-настоящему глупо с банкой мази в руках. Но постоять, развернуться и уйти было ещё более нелепо. – Тебе нужнее, – поставил он свою ношу на ручку кресла, не желая рисковать прикосновением к человечки.

Лирд удивленно посмотрела на банку, и эльф резко развернулся.

– А как же… – начала было она.

Что как же? Как же разумность дроу? Как же их холодность и отвращение к лирду? Как же его почти «обязанность» выпить её быстрее?

– Что?! – рявкнул Ризтайерр, увидев, что Спировир рассматривает их с человечкой как интереснейших подопытных пауков. Эльф уже ожидал, что тот скажет «забыл».

Спир посмотрел на него пристально, будто сейчас распознал в «паучке» своего брата.

– И что придумала бабуля? – поинтересовался он.

– Порка с солью, – ответил Риз, невольно поведя плечами.

– О как, – восторженно воспринял это Спир. – Твои ощущения?

Он протянул руку к чернильнице, которая с готовностью вынула из себя свежий лист бумаги.

– Хочешь на твоей шкуре покажу, – сощурившись, предложил Ризтайерр.

– Нет, – мотнул головой ученый. – Я против таких самоэкспериментов. Это отвлекает и нарушает холодность восприятия.

– Зато на собственных ощущениях это вернее, – отметил Риз.

– И даже не покажешь результат? – вздохнул Спир, стараясь увидеть это сквозь ткань плаща.

Ризтайерр лишь покачал головой. Спировира не исправить. Он просто вышел из его лаборатории.

– Ограниченный варвар, – ещё успел услышать возмущение брата Риз, перед тем как закрыл дверь.

Он давно не ощущал себя так глупо и раздраженно. Оставалось вернуться к тренировкам, надеясь, что это вернёт баланс.

***

В комнате становилось тесно с мечами, и Ризтайерр перенёс утреннюю тренировку в комнату воинов. Хотя и не решался запускать сражение. Вернее он попытался вытащить картинку Спировира с беседкой, но из кустов тут же кинулись дриадки с палками вместо чая и Ризтайерр щелкнул пальцами. Спина всё ещё ныла при резких движениях, чтобы устраивать полноценное сражение, но уже пятое утро эльф старался привести себя в норму. Он проводил почти все время в тренировке. Это было полезно во всех смыслах. Он наконец обретал спокойствие. Он больше не ходил к своему лирду. Он крепко спал.

И теперь был готов увидеть её и выдержать это. Нет! Плохие мысли! Ему не надо видеть эту человечку.

От двери раздался вздох сожаления, и Ризтайерр быстро развернулся, принимая защитную стойку.

– Как быстро ты восстановился, – протянула Брис, заходя в тренировочную. Она обошла его по кругу, явно желая потыкать в спину ноготком, чтобы проверить, не показалось ли ей. Или чтобы сделать больнее.

Риз не позволил ей этого, поворачиваясь за сестрой, и уже жалел, что снял рубашку у входа. Брис наконец остановилась и подкинула в руке большое яблоко. Глядя на брата из-под ресниц она откусила небольшой кусочек, а потом язычком слизала сок с плода. Так же быстро она бросила яблоко в Риза и он инстинктивно разрезал его пополам, тут же поворачиваясь к Брис, попытавшейся зайти со спины.

– Алаунбреена будет недовольна, – постановила эльфийка.

Она пошла к выходу, покачивая бедрами. Одежда, обтягивающая её тело, едва ли могла что-то скрыть.

– Но это ненадолго, – глянула она на Риза через плечо и наконец вышла.

Ризтайерр так и остался стоять посреди комнаты не решаясь убрать мечи. Что имела в виду Брис? Она не могла прийти просто так, озаботившись здоровьем брата. Которого сама же избила. Глава придумала ему новое наказание? За что? Потому что он восстанавливается быстрее благодаря лирду?

Лирд!

Эльф со всей возможной скоростью устремился в комнату Спировира. Он влетел туда так, что дверь, открываясь, с гротом врезалась в стену. На Ризтайерра накинулся ящер, но эльф просто разрезал его пополам, проходя сквозь иллюзорное тело. Он даже не отряхнул налипшую на него слизь.

– Как ты это… – заинтересовался Спировир.

– Не важно. Где лирд?!

– Кто? – удивился брат.

Ризтайерр осматривался по сторонам, но человечки нигде не было видно.

– Как давно её нет? – спросил Ризтайерр.

– Кого?

– Моей человечки! – раздражено рявкнул Риз, срубая мечом ножку ближайшего стола. Спировир надавил ладонью на столешницу с другой стороны, чтобы ничего не скатилось по накренившейся поверхности.

– Ив? Твоя лирд?

– Да, – сквозь зубы процедил Ризтайерр.

– Не знаю, – пожал плечами Спир. Продолжая придерживать стол, он прошел к сломанной ножке и присел, задумываясь как ее поправить.

Он лишь терял время здесь. И Риз снова бежал по коридорам самой короткой дорогой, теперь направляясь в комнаты слуг. Начальница над иблис, увидев Ризтайерра с обнаженными мечами, упала на колени.

– Я ничего не могла сделать, деза Брисала, она приказала молчать… – бормотала она, отползая назад.

– Где она? – процедил Риз, придвинув свой меч к подбородку человечки.

– Деза Брисала? Я недавно…

– Где Ивета?! – рявкнул эльф, сожалея, что не может просто разрубить эту глупую самку, чтобы получить нужный ответ. Она уставилась на него широко открытыми глазами.

– Ваш лирд отправлен смотреть за ящерами дезы Брисалы, – прошептала начальница зажмуриваясь.

Она не дождалась смерти. Риз не собирался терять на неё и мгновения. Если Брис пришла к нему, она уже уверена в результате.

Эльф нарушал все правила поведения, перепрыгивая и обходя через любые препятствия на его пути. Будь то яма, ловушка безопасности или раб. Браслет на его руке пока не подавал никаких признаков, и это давало шанс успеть. Если Брис не придумала что-то по этому поводу.

Он вбежал в пещеры ящеров и сразу ощутил холодный запах сырого мяса и чешуи. Человечка стояла у стены, а к ней приближался, капая ядовитой слюной, любимец сестры. Очевидно Брис специально оставила открытыми запоры. Оттолкнувшись от стены, Ризтайерр встал перед человечкой, выставив перед мордой ящера мечи. Полупрозрачная пленка на миг закрыла глаза верхового зверя, а затем эльф увидел открытую пасть с острейшими зубами прямо перед собой.

***

Глава 13. *Ивета* : Спасение ненужное и очень нужное.

Тихо мурлыкая себе под нос, Ивета очищала кормушку Мрака – черного, достаточно мелкого варана среди остальных. Она так соскучилась по животным, что радовалась даже самой грязной работе рядом с ними. Пусть у ящеров не было теплой шерсти и габариты их поражали, но они были искренними. И очень гостеприимными.

Отвернувшись от своей работы на шум, Ивета никак не ожидала увидеть несносного эльфа. Вернее его спину, а перед ним… Да они же сейчас подерутся! Травнице совершенно не хотелось узнать кто же выйдет победителем. И дело было не в том, что в любом случае залечиваться они будут с ее помощью.

– Лис, назад! – крикнула девушка. Проще было остановить животное в тонну весом, чем одного дроу.

– Не лезь! – рыкнул на неё эльф, лишь чуть повернув голову, не спуская взгляда с противника. Ящер повёл себя более разумно. Захлопнув пасть, он удивлённо посмотрел на Ивету, но загривок до сих пор топорщился острыми шипами.

Травница выступила вперед, прикрывая собой Ризтайерра. Команда «назад» прозвучала одновременно, только одна спокойным тоном от Иветы для Лиса, вторую рявкнул эльф и пусть не для ящера, но тот снова ощерился.

– Не пугай его, – настойчиво попросила травница дроу.

– Я? Его? Пугаю? – возмутился Ризтайерр, делая вопрос из каждого слова

– Да! – воскликнула Ивета сразу на всё, и снова повернулась к ящеру. Мягко коснувшись фиолетового носа Лиса, она провела дальше по щеке, шее и толкнула в плечо, покрытое жесткими чешуйками, заставляя отойти назад и развернуться. – Ты просто себя не слышишь, – уже спокойнее пояснила она эльфу.

– Это я-то себя не слышу? – переспросил Ризтайерр, но уже тише. До сих пор не опуская мечи, он смотрел, как Ивета ведет по проходу ящера. Даже не ведёт, он сам шёл рядом с ней, игриво толкая плечом, или обманным движением задевая хвостом с другой стороны. Девушка улыбалась и журила его, но ящер не обращал на это внимания и выглядел вполне довольно. Хотя он изредка косился на дроу, выпуская в его сторону язык, щупая воздух, чтобы почувствовать вкус опасности.

– Заходи давай, шкода, – подтолкнула травница Лиса, специально замешкавшегося в проходе в свое стойло, будто не знал как туда пройти. Глянув на травницу жёлтым глазом с вертикальным зрачком, в следующий миг огромное животное проскользнуло в двери и тут же развернулось, подставляя голову, чтобы Ивета её почесала. Травница потеребила подбородок, покрытый более мелкой и светлой чешуей, а ящер прикрыл глаза полупрозрачной пленкой от наслаждения. – Так-то лучше, – постановила Ивета, наконец закрывая дверь. – Никто не разрешал тебе выходить.

Обернувшись, она увидела, что дроу стоит на прежнем месте. Вот только теперь он меньше всего походил на дроу. Ризтайерр выглядел уставшим, плечи его опустились, эльф закрыл глаза и приложил ко лбу плашмя один из мечей. А ведь он стремился её защитить, пусть она в этом и не нуждалась. Это было так неожиданно, что Иви улыбнулась. Настроение и так прекрасное с назначения к ящерам, стало просто заоблачным. Так захотелось поддержать потерянного эльфа, что она подошла очень близко и, пытаясь заглянуть в глаза, спросила:

– И как, помогает? – интересуясь о воздействии холодного меча на Ризтайерра.

Эльф посмотрел на девушку усталым взглядом, сунул мечи в кольца на поясе, и в следующий миг травница почувствовала его пальцы на своей щеке. Ивета замерла, не понимая что происходит. Она могла ожидать окрика, в крайнем случае рычания или какого-то приказа от дроу, но не этого. Сердце задержало бег и снова стремительно застучало, как там, в пещере с цветными водами.

– Нет, не помогает, – тихо произнес Ризтайерр, и от его голоса Ивета очнулась, наконец отступая назад. Было слишком опасно снова чувствовать такое к дроу.

Эльф перевёл взгляд на свои пальцы и потер их, будто не верил собственным ощущениям, потом прикрыл глаза. А когда снова посмотрел на Иви, то взгляд его стал жестче.

– Ты чем думала, когда совалась к этим, – он обвел рукой окружающие стойла. – Ты знаешь, что они через одного тут ядовиты? И не говори мне, что они тебе не опасны! Сам знаю!

Закончив свою пламенную, но совершено нелогичную речь, эльф обошёл замершую Иви и пошел к главному выходу. Девушка проводила его недоумевающим взглядом.

Иви снова вернулась к стойлу Лиса и, открыв дверь, почесала тут же высунувшуюся морду между глаз.

– Нет, ядовитых ящеров проще понять, чем этого эльфа, – произнесла она со вздохом.

– Как же там поживает мой Линчик? – эхом отразился от стен голос дезы Брисалы. – Свежего мяска покушал? Никакие плохие эльфы не беспокоили? Еду не отбирали? Если этот гаденыш хоть поцарапал тебя, я его самого на мяско пущу.

Из-за угла наконец появился источник явно хорошего настроения. Лицо было спокойным, но эльфийка едва не пританцовывала. Пока не увидела Ивету рядом с Лисом.

– Ты… как… – эльфийка уставилась на травницу, будто не сама вчера поручила ей уход за ящерами, а девушка пробралась сюда незаконно. – Что ты сделала с моим Лином! – крикнула деза Брис, стремительно подлетая к питомцу. – Что с тобой сделали эти зверюги? – просюсюкала эльфийка, ощупывая Лиса. Ящер не был уверен, что ему нравится такое повышенное внимание. Он пытался отвернуться, но деза Брисала крепко удерживала его за шип у морды.

– Тут болит, малыш? А здесь? Ну где же эта пакость, ляля моя, – продолжала вопрошать эльфийка, нажимая на живот в разных местах.

Ивета старалась сдержать смех, но все-таки негромко фыркнула. Назвать малышом или лялей такую громадину? К тому же в здоровье Лиса травница была абсолютно уверена. Ну не может больное животное так играться.

– Ты! – наконец обратила внимание эльфийка и на Ивету. – Как ты посмела? Чем ты его травила? – деза Брисала задавала вопросы даже не давая возможности ответить. Ей это явно не требовалось. – Знаешь что я с тобой сделаю? – шипела она, пытаясь выйти из стойла. Но именно в этот момент у Лиса проснулось игривое настроение. Он толкал эльфийку, едва не сбивая с ног, та пихала его в сторону, а ящер принимал это за игру. – Да что ты с ним сотворила?! Да я тебя! – успевала между этим вставлять деза Брисала, теряя постепенно свой лоск. Сдерживать смех Ивете становилось всё сложнее. Она старательно зажимала рот ладошкой, но это не помогало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Не сметь! – уже рявкнула на Лиса эльфийка, но он все-таки лизнул её. И хотя деза Брисала увернулась, язык ящера зацепил ее волосы, разрушая сложную прическу. Эльфийка, сжав кулачки, заголосила, толкая питомца от двери со всей силой. Не то, чтобы ей это удалось сделать, но благодаря природной гибкости деза Брисала буквально проскользнула в дверь и захлопнула её за собой.

Ивета фыркнула даже сквозь ладошку от вида благородной дроу, и та, сощурившись, уставилась на травницу.

– Ты поплатишься за это, – прошипела она.

Весь смех девушки куда-то исчез, когда эльфийка, выхватив кинжал, кинулась на неё. Ивета, тихо пискнула и развернулась к ближайшему выходу, но была тут же схвачена.

От звона металла ещё сильней заколотилось сердце, и травница выглянула из-за спины Ризтайерра, хотя не понимала, как он тут оказался. Сейчас она могла только смотреть широко раскрыв глаза на происходящее, а не размышлять как это произошло.

Клинок дезы Брисалы раз за разом встречался с мечами эльфа, но даже травница видела, что он с ней играется. Наконец, развернув эльфийку обманным движением, Ризтайерр шлепнул её плоскостью меча ниже спины.

– Ты напал на меня! – едва сдерживая дыхание, заявила эльфийка. – Алаунбриеена узнает об этом!

– Вряд ли ей будет интересно, – возразил дроу. – Ты отвратительно владеешь оружием. Так что это было лишь в воспитательных целях. К тому же ты напала на мою лирд.

– Она испортила моего любимчика! – едва не брызгая слюной, возмущалась деза Бриса.

– Скорей она ему пришлась по вкусу. Или наоборот. А испортить его могла только ты, сестренка.

«Сестренка?» – удивленным эхом прокатилось в сознании Иви, но думать сейчас над этим было некогда.

– Не называй меня так! – метнула в Ризтайерра свой клинок эльфийка.

Он отбил его мечом, но на миг у Иветы остановилось сердце. И снова забилось, когда послышался звон упавшего на каменный пол металла.

– Как вам будет угодно, деза Брисала, – поклонился насмешливо Ризтайерр. – И вытри тут слюни, – показал он на подбородок эльфийки. – Всё таки вы очень похожи с твоим Лисом.

– Лином! – поправила возмущенно его сестра, ладонью проводя по лицу.

– Не важно, – пожал плечами Ризтайерр. – Важнее другое. По праву хозяина я запрещаю вам, деза Брисала, приближаться к моему лирду и распоряжаться им. Понятно? – повернулся к Ивете эльф и она быстро кивнула. – Тогда пошли, – подтолкнул он ее к выходу.

Ивета сделала всего несколько шагов, когда Ризтайерр обернулся.

– Не смей. В этот раз я верну их тебе, – предупредил эльф и быстро обернувшись, травница увидела как эльфийка с шипением убирает иглы.

Сглотнув, девушка поспешила вперед, стараясь не бежать. Эльф негромко предупреждал Ивету о поворотах – они шли не тем путем, как приходила сюда травница. И когда они ступили в неосвещенный коридор, эльф обогнал её и взял за руку. Только тогда Ивета смогла выдохнуть по-настоящему. У неё было ощущение, что её скинули со скалы, а потом поймали у самой земли и вернули обратно. Она слегка потянула за руку эльфа и шепотом позвала:

– Ризтайерр.

Он остановился и повернулся, хотя травница не могла видеть этого в темноте.

– Спасибо, что спас, – поблагодарила она.

Мгновение тишины и эльф ответил холодно:

– Не за что. Ты мой лирд.

Ивета прикусила губу. Всё правильно, он спасал свой «кувшин».

Эльф так резко дернул Иви к себе, что она выдохнула, оказываясь в его объятиях.

– Не влипай так больше, – попросил он. Ивета чувствовал на себе его взгляд и не могла назвать его холодным. – Это опасно, – шепнул он уже ей на ушко и стало так волнительно.

Совершено непонятно было что же именно ей опаснее. Особенно сейчас.

Травница отодвинулась, и эльф отпустил её. В голове Иветы было столько вопросов, столько непонимания происходящего и ни одного ответа, который мог бы всё объяснить. Она не понимала этого эльфа. Она не понимала дроу. И, кажется начала если не бояться, то опасаться. Это же правильно?..

Глава 14. *Ризтайерр*: "Я её забираю...."

У эльфа было по-настоящему хорошее настроение. Давно он так не веселился. Тем более наблюдая за Брис. Его сестренка, растрепанная, с брызжущей слюной, толкающаяся со своим ящером в стойле. Ризтайерр снова улыбнулся, вспоминая эту картину. Не зря он тихо вернулся в варанник. Это будет ещё долго его радовать. Всё таки эта человечка оказывает магическое воздействие даже на дроу. Они начинают вести себя… весело. Хотя самим дроу в этот момент не до веселья. Ризтайерр вспомнил, как сама человечка смеялась в этот момент, и чуть крепче сжал ладошку в своей руке. Что-то было в этом веселье. Какая-то естественность, а не злорадство.

И сейчас эльф был в таком хорошем настроение, что не считал нужным анализировать происходящее с ним самим. Да, он мог не остановить Брис. Пусть бы он лишился лирда, но открытое убийство при свидетелях… Его сестра была бы надолго отстранена от семейных дел. Возможно даже от службы Ллос. Богиня-паучиха предпочитала холодную месть, а импульсивность и проигрыш жестоко карала. Но тело Ризтайерра в тот момент действовало само по себе. Может быть потому, что он примчался защитить свою лирд и опустошение от собственной ненужности все-таки сказалось на нем. Признавать, что ему не хочется терять человечку эльф не собирался даже сейчас. Пусть и частично светлый эльф, она всё таки человек. И его лирд. Не так ли?

Быстро стукнув в дверь лаборатории Спировира, Ризтайерр сразу вошёл, не дожидаясь ответ. Тем более, что его брат и не собирался реагировать, продолжая что-то собирать, подвешенное в воздухе. Отпустив человечку, эльф прошёл к Спировиру и слегка толкнул одну из деревяшек конструкции, тут же вернувшуюся на место.

Не отвлекаясь от своего занятия, Спир буркнул:

– Ты мне должен ножку.

Ризтайерр недоуменно моргнул и брат, посмотрев на него, кивнул за спину эльфа.

Развернувшись, Риз подошел поближе, чтобы рассмотреть это сооружение. Его брат, способный сотворить магическую комнату, затягивающую духов воинов, не мог отремонтировать стол. Отсеченная ножка стола была обмотана веревками, тряпками и со всех сторон ее поддерживали какие-то трубки и палки. Даже стопка книг и несколько свитков, поставленных друг на друга.

– Ты не можешь отремонтировать это?! – едва не рассмеялся Ризтайерр.

– Я не столяр. К тому же кто поломал, тот и чинит.

– Если бы так было всегда, мы бы не были дроу, – заметил Риз, присаживаясь рядом с травмированной ножкой. Какой ровный срез получился. Он явно был не в духе в тот момент.

Боль пронзила спину, и эльф вскочил, опираясь на стол. Он выхватил меч, а сооружение, удерживающее ножку, треснуло и всё начало крениться. Однако Ризтайерру сейчас было не до того. Он смотрел на Спировира, который в свою очередь рассматривал кончик заостренного пера. Он хотел убить его этим?!

– Кожа слишком свежая. Бабуля явно применяла яд. Почему ты мне этого не сказал? – с укоризной посмотрел Спир на Ризтайерра.

Да, не стоило поворачиваться к брату спиной. Тем более недавно исполосованной обнаженной спиной.

– Иначе ты бы уже восстановился, – продолжал свою логическую цепочку Спировир. – Или ты научился блокировать связь с лирдом?

Ризтайерр повёл плечами, боль постепенно спадала. Похоже брат его просто оцарапал, хотя по ещё тонкой коже это было слишком неприятно. Накренившийся окончательно стол спас Ризатйерра от ответа. До сих пор стоящие сверху склянки зазвенели, начиная падение. И повисли в воздухе после хлопка Спира.

– Теперь ты мне обязан всё рассказать, – постановил ученый, садясь там, где стоял. Он повернулся, ожидая увидеть перед собой стол, готовый для записей, но его не оказалось. Ризтайерр хмыкнул, находя взглядом поскрипывающее от натуги сооружение. Теперь оно заменяло стул, который… осмотрев лабораторию, эльф увидел бегающий, а вернее теперь замерший стул, который подхватил что-то с падающего стола и так и остался там, замороженный в пространстве.

Спировир тоже увидел своё детище. Он встал, и стол-стул с трудом выпрямился на тонких ножках. Покачиваясь из стороны в сторону, сооружение всё таки вскарабкалось по стене и замерло плоскостью для записи, пусть и мелко подрагивающей. Чернильница, забравшись сверху, крепче вцепилась своими лапками, но торчащее из неё перо забавно покачивалось. Спир выдернул из стазиса стул и сел на него. Теперь ученый смотрел на Ризтайерра, явно ожидая, что тот расскажет всю подноготную. Или хотя бы подкожную правду.

– Я должен тебе только ножку. Максимум стол, – предупредил Риз.

– Я так и знал, – вздохнул Спировир. Он снова хлопнул в ладоши. Наклоненный стол выпрямился, стекляшки составились на него стопками, ножка снова срослась. И даже пустила несколько зеленых побегов, но Спир покачал пальцем, и веточки втянулись внутрь, оставляя лишь один мятежный листок.

– Стоило помнить, что мой брат – дроу, – хмыкнул Риз.

– Кстати, как и сестра. Что придумала Брис? Это ведь она увела твоего лирда? О, а она жива! – обнаружил он уже сидящую в кресле человечку.

– Жива, – кивнул Ризтайерр. – Брис хотела, чтобы её съели ящеры.

– Её? – удивленно переспросил брат. – Так у неё же прямой контакт с животными.

– Но Брис-то этого не знала.

Эльфы улыбнулись почти одинаково, и лирду стало явно неуютно под их пристальными взглядами.

– Не покажешь, как сестренка выглядела при этом?

– Не-е-ет, это лишь моё, – хмыкнул Ризтайерр.

– Жмот, – вздохнул Спировир. – И Брис не отступит, – предупредил он, наверняка прикидывая, как понаблюдать теперь самому за этим.

– Я знаю, – кивнул Риз.

Они смотрели на человечку, размышляя об одном. Как бы закрыть её в такую клетку, чтобы эльфийка не смогла до неё добраться. Пусть и причины для этого были разные. Спировир явно желал дальнейшего изучения выжившего феномена, а Ризтайерр... Он не хотел задумываться о причинах.

И спина человечки под их взглядами становилась все прямее и прямее.

– Ты можешь оставить её тут днем под моим присмотром, – предложил Спир.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Вообще-то я уже это делаю больше недели, – напомнил Риз.

– Да? – удивился брат. – Похоже на то. Так может и продолжать?

– Пока придётся. Но постарайся быть внимательнее. Теперь Брис будет хитрее, – предупредил Ризтайерр.

– И за это ты расскажешь мне о наказании? – предположил Спировир.

– Не дождешься, – мотнул головой Риз.

– Жаль, – уже явно свыкся с неизвестностью Спир. – Думаешь Брис не пришлёт кого-нибудь встретить твоего лирда в коридорах или на территории слуг?

Ризтайерр нахмурился. О таком он не задумывался.

– Может на сон будешь забирать её к себе? – предложил Спировир, и Ризтайерр приподнял бровь, внимательно осматривая человечку.

Он прекрасно понимал, к чему это может привести. Они вдвоём, всю ночь, в его комнате. Эльф облизнулся. Фантазия у него была богатая. Судя по покрасневшим щекам лирда, у неё тожё. Соблазн был велик. Очень велик. Но разум возобладал.

– Думаю Брис не станет тратиться на профессионала для иблис. Даже если это мой лирд. А по коридорам ее могу сопровождать я, – решил эльф. – Прекращай это, – одернул он своего брата уже отвлекшегося на его спину. Явно стоило одеться и привести себя в порядок.

– Я зайду за тобой вечером, – предупредил человечку Риз, перед тем как выйти из комнаты Спира.

Сегодня эльфа не раздражало даже то, что ему придётся внимательнее относиться к своему лирду. Ризтайерр забрал вещи из тренировочной, принял ванну и, продолжая едва заметно улыбаться, занялся смесью парализатора. Причём вполне успешно.

Смыв с пальцев сухой порошок, которым покрывал руки, чтобы не портить отпечатками капсулы, эльф осмотрел проделанную работу. Да, хорошее настроение явно влияло на его продуктивность. Такого запаса должно было хватить надолго. Ещё и обменять можно будет на новые ингредиенты. Поэтому по коридорам дома снова шёл вполне довольный эльф.

Человечка послушно дожидалась его у Спира. Брат не обратил на Риза внимания, что-то сплетая вместе то ли с помощью магии, то ли ловкостью рук. Эльф посмотрел на лирда, но она продолжала сидеть в кресле, тоже глядя на него. Дроу приподнял бровь, но человечка по-прежнему оставалась на месте. Неужели бунт? Неужели ему настолько везёт сегодня? Но тут лирд наконец подскочила на ноги и, пожелав добрых снов Спировиру, устремилась к двери. Ризтайерр отвлёкся, удивленно посмотрев на брата, который ответил лирду «тебе того же», но кажется Спир даже не понял, что и кому произнес. Человечка за это время успела открыть дверь, и эльфу оставалось лишь последовать за ней.

Сначала Ризтайерр собирался обогнать лирда, но потом, спустившись взглядом по косе, передумал. Кончики волос человечки, покачивались на уровне ягодиц и гипнотизировал эльфа. Он вспоминал, как эти черные волосы облепляют влажное тело, и если бы человечка видела улыбку Риза в этот момент, то наверняка покраснела. Лирд всё прибавляла шаг, но это лишь сильнее завораживало эльфа, так же ускорявшегося, чтобы держать ровно за ней.

Ризтайерр не сразу понял, как они оказались в кухне слуг. Они просто неожиданно туда вошли, едва покинув лабораторию Спировира.

Начальница над иблис, увидев лирда, побелела и вскочила со скамьи, отодвигаясь подальше.

– Ты же мертва, – прошептала она.

Эльф сощурился, и рука сама легла на рукоять меча.

– Иви, – кинулись к человечке две молодых иблис. Однако заметив дроу в дверях, они резко остановились и склонились: – зиз Ризтайерр.

Вот с кого стоило брать пример его лирду. Однако вспомнив послушную человечку, безропотно готовую следовать с ним в спальню, эльф поморщился. Как бы соединить в ней всё, что ему надо?

Человечка с ножом, похоже кухарка, быстро отложила оружие, поднимая руки над столом.

– Зиз Ризтайерр, – опрометчиво привлекла его внимание начальница над иблис. Она склонилась так низко, что оставалось лишь вынуть меч и отсечь голову.

Постучав по рукояти пальцами, эльф холодно произнес:

– Деза Брисала больше не имеет права распоряжаться моим лирдом.

Развернувшись, Ризтайерр вышел из помещения иблис.

***

Эльф хмурился – утреннюю тренировку пришлось отложить, чтобы отвести человечку к Спиру. Это раздражало – сны были таковыми, что ему требовалось скинуть энергию, к тому же это пока он был свободен, благодаря послепоходному отдыху, а как дальше? Сегодня настроение было уже не таким радужным и Ризтайерр пытался понять почему он так заботится о своем лирде. И не находил этому логического объяснения.

Поэтому когда он вошёл в столовую иблис, то надеялся быстро разделаться с поставленной задачей. Находящиеся в помещении человечки подскочили на ноги, но среди них не было нужной.

– Где моя лирд? – раздельно произнес Риз, глядя на побледневшую начальницу над иблис.

– Сейчас приведу, зиз Ризтайерр, – быстро пробежала мимо него человечка, успевая одновременно кланяться.

Эльф остановился в проходе, чтобы можно было видеть и коридор и кухню. Это было скорее привычкой, чем ожиданием нападения.

Человечки продолжали так и стоять в поклоне. Интересно, только он находил странность в том, что они не нужны ему сейчас, но он должен ими распоряжаться?

– Ешьте, – скомандовал дроу.

Человечки сели за столы с идеально ровными спинами. Так же повышенно правильно они ели. Аккуратно и молча. И достаточно быстро. Вскоре они снова стояли в поклоне, ожидания указаний.

– Работайте, – со вздохом приказал эльф, и человечки стремительно прошли мимо него на выход.

Но это его уже не волновало. Из-за поворота показалась начальница и его лирд. И если дроу до этого хмурился, вынужденный дожидаться человечку, которая сейчас была где-то одна, то с её появлением он невольно усмехнулся – она, заметив его, споткнулась, а потом покраснела и уткнула взгляд в пол. И чем ближе подходила, тем ярче разгорался румянец на её щеках. Эльфийки были неспособны краснеть. Вернее это считалось не эстетичным и слишком явным проявлением эмоций. А ведь что-то было привлекательное в такой реакции на обычный взгляд. Наконец начальница над иблис остановилась, склонив голову перед ним. Человечка искоса глянула на эльфа и, встретив его насмешливый взгляд, прикусила губу, снова пряча глаза.

– Ты – завтракай, – приказал он лирду. – Ты, – кивнул он начальнице, – впредь следи, чтобы мой лирд не оставалась одна. Поднимать со всеми и вести на завтрак. Ответственности за её жизнь я с тебя не снимаю. А теперь работай.

Раскрасневшаяся человечка проскользнула мимо него в столовую, начальница ушла дальше по коридору, но она и волновала его сейчас в последнюю очередь. Лирд ела так же быстро, как и другие человечки. Может это считается у них нормой? Не хотят тратить время своей короткой жизни на прием пищи? И почему это должно его интересовать?

Ивета поднялась и собиралась убрать за собой посуду, но кухарка остановила её, уверила, что сама справится со всем. Очевидно и её присутствие дроу рядом с собой не радовало. Может потому, что она не решалась взяться ни за один из ножей.

Лирд приблизилась и остановилась напротив. Она посмотрела на эльфа, но ничего не сказала. Ризтайерр приподнял бровь и чуть наклонил голову, рассматривая человечку. Его почему-то переставала раздражать обязанность вождения человечки по коридорам. Тем более вчера это время пролетело стремительно.

Он кивнул головой, предлагая лирду пройти вперед. Она протиснулась мимо, а эльф ещё мгновение пронаблюдал, как покачивается кончик её косы и последовал за ней.

Дорога до Спировира вновь выпала из сознания эльфа. Наверно он не заметил бы, что они заблудились, пока человечка не остановилась бы.

У двери в лабораторию Риз поймал лирда за руку. В этом не было большой потребности, но он хотел ощутить под пальцами пульс человечки на её запястье. Как он и ожидал, сердце её билось быстро. Может причина в активной прогулки по коридору. А может и что-то другое. Хмыкнув, Ризтайерр приказал:

– Ждешь вечером моего прихода.

– Хорошо, – кивнула человечка перед тем как войти в комнату Спира.

Эльф заглянул внутрь, но его брат был снова слишком увлечён, чтобы обращать на такие мелочи, как двое посетителей, внимание. Ризтайерр прикрыл дверь и направился в тренировочную. Ему было над чем подумать. Например, над своим приподнятым настроением.

Каждый раз перед началом тренировки Ризтайерр пытался запустить вид с беседкой Спировира, но всякий раз получал мечи и копья вместо чая. Сегодня его окружала пустыня проклятой пустоши и нападавшее обладали кучей конечностей, не нуждавшихся в оружие, чтобы быть опасными. Чаем и спокойствием тут и не пахло.

Эльф признавал, что желание человечки не желало его покидать. Возможно её присутствие рядом так меняло его настроение. Неудовлетворенность вызывала повышенный эмоциональный фон. Было даже странно, что такие простые слова могли объяснить его состояние, но человечка воздействовала на всех. Можно было злиться, можно было радоваться, но оставаться равнодушным не удавалось никому. И у него было несколько вариантов попытаться избавиться от ее воздействия. Первый – затащить её в постель. Избавившись от желания, возможно он сможет устоять и против остального. Второй – выпить окончательно. Третий был близко ко второму. Просто убить лирда. И непонятно было какой из них проще. Самым безопасным был последний. Но почему-то он казался самым неразумным. Это помимо того, что неприятным. А что если яд лирда уже отравил его и он начнет желать других человечек? Поэтому стоило решить этот вопрос с этой.

Был ещё временный вариант научиться блокировать «яд лирда». Помимо того, что это не решало проблемы желания, ещё и было проблематично. Для этого надо было наносить себе ранения и пробовать разными способами прервать связь с энергетикой лирда. Совершенно не хотелось самому ранить себя, когда окружающие и так прекрасно справляется с этим.

– Зиз Ризтайерр, – позвал его один из монстров. Эльф моргнул. Таких галлюцинаций у него ещё не было.

– Зиз Ризтайерр, – снова повторился призыв. И в этот раз дроу признал по голосу начальницу над иблис. Вряд ли она скоропостижно умерла и втянулась в ловушку для духов воина. Щелкнув пальцами, эльф убедился, что человечка стоит у входа в тренировочную.

– К вам посетитель, – сообщила она.

Ризтайерр снова удивлённо моргнул. Это было даже неожиданнее разговаривающего монстра.

– Я провела его в комнату для встреч.

Человечка поклонилась, ожидая дальнейших указаний. Эльф махнул рукой, отпуская её. Встреча с кем-либо минуя главу дома была мягко говоря странной. Быстро омывшись в воде у стены, Ризтайерр надел одежду и прошёл по коридорам до нужного помещения. Это должно было быть достаточно влиятельное лицо, чтобы рисковать такой неофициальной встречей. Соответственно задерживаться эльфу не стоило.

Он бесшумно вошёл в комнату, ожидая сделать это неожиданно для посетителя. Дроу стоял к нему спиной. Сложив руки за спиной, он рассматривал висящий на стене портрет Алаунбриеены в полный рост. Длинные белоснежные волосы спускались по спине до пояса. Такое себе мог позволить лишь один из самых влиятельных кланов.

– Приветствую, Ризтайерр из рода Деспервс, – произнёс эльф не оборачиваясь. – Я – Келланиуним из дома Алеансек.

Второй дом. Самый приближенный к правящим дроу. Непоколебимый в своем положении, обладающий невероятными знаниями в магии и особенно целительской её части. Даже простые ремесленники этого дома с легкостью пользовались заклинаниями в повседневной жизни. Их воины ценились из-за живучести. Что могло понадобиться такому влиятельному лицу от Ризтайерра, чтобы устраивать неофициальную встречу? Но спрашивать он не имел права по положению.

– Глава все-равно присутствует здесь, – отметил Келланиуним, наконец отвернувшись от портрета Алаунбриеены. – Но мне нужен именно ты. И клятва, что сказанное не выйдет за эти стены. Обещаю, что безопасности дома это не касается.

Произнося клятву, приложив ладонь к знаку рода Деспервс, эльф терялся в догадках, внешне оставаясь абсолютно спокойным.

– Я узнал, что ты сопровождал дань от южных деревень. Это так? – наконец начал разговор эльф, удостоверившись в конфиденциальности.

Ризтайерр медленно кивнул. Ему не нравилось такое начало. Почему ему кажется, что дело будет касаться его лирда? Почему вся его жизнь начинает крутиться вокруг нее?

– На возе были обнаружены связки трав и множество емкостей с мазями. Я хочу узнать чьи они. Поэтому ты будешь сопровождать меня в путешествии к деревне.

Несколько мгновений Ризтайерр молчал. Было большое желание не сообщать о человечке, которой наверняка всё это и принадлежало. Но сокрытие сведений могло привести к обезглавливанию.

– Думаю в путешествии нет потребности, зиз Келланиуним Алеансек. Сопровождающая воз человечка находится в моем доме, – эльф вдохнул перед тем как все-таки сообщить: – Наверняка всё найденное принадлежало ей.

– Я хочу её.

Ризтайерр моргнул. «И он тоже?!» – мелькнула возмущенная мысль, пусть внешне эмоции проявились разве что в дернувшемся уголке рта.

– Сначала увидеть, а если сведенья верны, то и забрать. Оплата монетой или рабочей силой на выбор главы.

Возражений этот дроу даже не предполагал.

– С последним могут возникнуть сложности. Эта человечка принадлежит мне, – Риз поднял руку с браслетом хозяина.

– Лирд? Человечка-лирд? – переспросил Келланиуним. – Это же не функционально. Да ладно, тогда мне надо увидеть её как можно скорее. Она ещё в сознании?

– Думаю да, – кивнул Ризтайерр. Правда сознание её изначально очень странно, только уточнять об этом не стоило.

– Веди её.

Ризу оставалось лишь поклониться и идти выполнять приказ. Правда даже вся влиятельность Келланиунима не смогла придать эльфу скорости. Он не понимал, как одна человечка может так всё менять. И почему ему не хочется этой встречи. Забрать лирда у него не могут по определению. Или могут? Спировир ведь предлагал такой исход. Ризтайерра наверняка могли излечить от зависимости к человечке. Если где и могли бы это сделать, то только во втором доме. И похоже он уже серьёзно болен, потому что какая-то часть его не принимала возможности такого излечения.

Поэтому эльф, когда вошёл в лабораторию Спировира, был задумчив и хмур. Человечка сидела в кресле, а брат что-то рассказывал. Риз был не уверен, что Спир говорил это для человечки, но она внимательно слушала и не заметила прихода её хозяина. Или снова играла в равнодушие.

Ризтайерр подошёл ближе, и лирд вздрогнула, замечая его.

– Пошли со мной, – приказал эльф и развернулся к выходу.

Спировир продолжил свой рассказ, даже когда они вышли из лаборатории, и человечка попрощалась с ним. Отсутствие слушателей никогда не останавливало брата.

Обратно Ризтайерр шёл четче. Нельзя было допускать смущающих мыслей или как-то показать свою слабость при Келланиуниме. Если бы дело не касалось этой человечки…

Риз остановился и резко повернулся к лирду. При неуважительном поведении любой дроу мог потребовать наказания иблис вплоть до смерти. Или забрать себе на перевоспитание.

– Мы идем на встречу с влиятельным дроу, – предупредил эльф. – Прояви к нему максимум уважения. – Немного помолчав, он добавил: – И ко мне тоже.

– Конечно, зиз Ризтайерр, – почтительно поклонилась человечка.

Приподняв подборок лирда, эльф всмотрелся в её глаза, ища подвох или провокацию. Ничего. Послушание. Только хорошо это или плохо? Да какая уже разница? Он её предупредил. Отвернувшись, эльф продолжил дорогу до гостевой. Он вошёл первым, но придержал дверь для человечки.

– Зиз Келланиуним Алеансек – это мой лирд.

Человечка вошла, остановилась на почтительном расстоянии и поклонилась. Пока всё было верно. Кроме того, что дроу по собственному желанию захотел поговорить с иблис и выкупить её.

Келланиум Алеансек расспрашивал человечку о травах, о составах отваров в возе и если сначала вопросы были с подвохами, иногда о чём-то несуществующем, то постепенно эльф переходил на то, что его интересовало. Ризтайерр замечал, как взгляд его разгорается, Келланиуним стал чуть чаще жестикулировать. Это была крайняя степень интереса, которую мог позволить себе воспитанный дроу. И это было плохо. Почему, Ризтайерр не знал. Просто плохо. Может быть место так влияло на него? Ризтайерр не любил гостевую. Редко посещаемая, строгая и официальная. Наполненная пафосом, чтобы произвести впечатление. Не такая аскетичная, как вся остальная восточная часть здания, отданная мужчинам рода. Особенно Риза не радовал портрет Алаунбреены. Она будто смотрела с него, презрено и высокомерно. Так, как должен был настоящий тёмный эльф.

Здесь его часами заставляли отрабатывать правила этикета.

Человечка тем временем вежливо отвечала на все вопросы, ничего не утаивая. Казалось, ей даже нравилось делиться тем, что она знает. Дроу ни за что не стал бы так делать. Может быть Келланиуним все узнает и уйдет? Ну сколько человечка могла узнать за свою короткую жизнь?

Кивнув удовлетворенно после очередного ответа лирда, гость повернулся к Ризу:

– Я её забираю, – сообщил он.

Ризтайерр едва не икнул, поэтому ответить сразу не смог и Келланиуним продолжил:

– У меня она будет в безопасности, оставаясь лирдом.

Это было по-настоящему королевским предложением. И Риз не понял, как смог произнести «нет». Келланиуним тоже этого не понял. Он уже собирался выйти, ожидая, что человечка последует за ним.

– При всём моём уважении, зиз Келланиуним Алеансек, – Риз произносил это размеренно, пытаясь найти объяснение своему поведению. Чтобы этому мог поверить дроу. И не мог найти. – Но мой лирд останется здесь.

– Набиваешь цену? – предположил гость. – Сколько ты хочешь?

Ризтайерр покачал головой.

– Дело не в цене. Просто… Просто она останется здесь. Вы можете приходить и беседовать тут, – попробовал найти выход из собственного безумия Риз.

– Но здесь же нет ничего для работы, – возразил эльф.

Ризтайерра больше волновало как бы он смог объяснить такое главе.

– Думаю в лаборатории моего брата можно будет достать всё, что вам понадобиться.

– Я подумаю над этим, – холодно произнес Келланиуним.

Глупец! Что он сделал?! Почему отказывался от такого предложения? Сделать одолжение Второму дому, чтобы он остался обязанным... Да за такое глава была бы готова выпотрошить Ризтайерра и развешать на шпилях вместо флагов.

Ризтайерр был вынужден сопровождать Келланиунима до выхода. Хотя ход был тут только один, но это входило в обязанности почтения к гостю. Пусть и недовольному гостю. Когда эльф вернулся в гостевую, человечка по-прежнему была там, осматривая обстановку. Его могло оправдать лишь одно. Если бы он знал, что человечка не могла вести себя достаточно почтительно, и это могло как-то навредить.

– Ты бы желала заниматься травами у Келланиунима? – спросил эльф, зарывшись пальцами в свои волосы. И он уже знал ответ. – Кого я спрашиваю? Конечно, да.

Он ещё несколько раз прошелся от стены к стене под удивлённым взглядом человечки. Единственное на что он мог обменять её относительную свободу, это…

– Убеди меня, что я должен тебя отдать, – остановился он напротив лирда.

Человечка даже немного приоткрыла рот, глядя на него.

– Это же самое верное решение? – наконец предположила она.

– Знаю, – резко втянул воздух эльф и медленно выдохнул. – Но не уверен, что логика тут в силе.

Он правда не понимал как объяснить желание оставить лирда рядом. Просто оно было и разум оставался в меньшинстве.

– Вы пользуетесь какой-то неправильной логикой, зиз Ризтайерр, – улыбнулась его собеседница.

– С тобой не получается по-другому, – невесело усмехнулся эльф. Стоило признать, «яд лирда» оказывался сильнее любого воспитания дроу. Вот так просто она рушила его представление о нормальности.

Ризтайерр подошел вплотную к лирду, заглядывая в её глаза. Их непривычный синий цвет уже казался вполне возможным. Светлая кожа не вызывала отвращения, а темные волосы… В них хотелось зарыться пальцами и распустить. Эльф поправил темную прядку, выбившуюся из косы.

– Но может быть я не могу отпустить тебя, потому что так и не получил? – предположил он, теперь уже касаясь кончиками пальцев щеки человечки.

Лирд замерла под его прикосновениями, но в глазах её не было видно понимания.

– Вы и так забрали всё, что хотели, когда сделали меня лирдом, – неуверенно произнесла она.

– Не всё, – шепнул Ризтайерр, спускаясь теперь прикосновением по шее. Он слегка сдвинул ворот одежды человечки и провёл по её коже пальцами, следя за своей рукой.

И вот теперь она его поняла. Человечка отодвинулась и глаза ее полыхали от ярости сапфировым огнем.

– Нет. Это не предмет для торга. И работа у зиза Келланиунима не настолько мне интересна, – холодно произнесла она.

– Ты не знаешь от чего отказываешься, – искоса он глянул на человечку, продолжая заманивать ее: – Как же безопасность? Там никакая Брис тебя не достанет. И заниматься любимыми травами?

Сейчас он понимал, что ведет себя как настоящий дроу. В любом случае он оставался в выигрыше. Если человечка согласится отдаться, он получает то, что давно хотел. Если нет, то у него есть причина ее не отдавать. Хотя… наверно его не поймут, если он скажет любому из темных эльфов, что его лирд не захотела. Во всех смыслах. Зато можно сказать, что еще не обучил ее, чтобы отпускать к таким влиятельным личностями. Все-таки она представляет его дом. Слышала бы его мысли сейчас Алаунбриеена. Человечка представляет их дом.

– Вы меня подкупаете? – прохладно поинтересовалась она. – Я не продаюсь.

– А жаль, – хмыкнул Риз, ощущая на себе полыхающий возмущением взгляд лирда. Он ничего не мог поделать с собой – ему это нравилось. Пропала эта её поверхностная покорность, в то время как при Келланиуме это было само послушание. От воспоминаний о её «когда идти в вашу спальню, зиз», его передёрнуло. Нормально ли это для дроу? Нет. Но ему это нравилось. Давно он настолько не чувствовал жизнь. Не медленное течение предсказуемости и отчужденности, а настоящее, горячее чувство мира.

Одним движением он обнял лирда, прижимая к себе.

– Я рад, что ты вернулась, – шепнул он ей на ушко, а потом так же быстро вернул дистанцию. – Пошли, отведу тебя к Спировиру.

В этот раз Ризтайерр вышел первым. Его переполняла энергия, чтобы сейчас следовать за кем-то. Перед дверью лаборатории Спировира эльф резко остановился. Его желания были ненормальны, но всё таки Ризу захотелось как-то поблагодарить своего лирда. Пусть изначально она согласилась на их связь без всяких условий, это могло считаться его подарком за уступку своей жизни. И какого-то разнообразия в его.

– Ты сегодня себя очень хорошо вела, – обратился он к человечке. – Можешь попросить что-нибудь. В разумных пределах.

– Я хочу подняться на поверхность, – задумавшись всего на миг, высказалась она.

Настала очередь Ризтайерра удивляться. Разве она не знала, что из города даже эльфам выход не так прост? Хотя сами дроу туда и не стремились.

– Я же просил «в разумных пределах», – покачал он головой.

Человечка прикусила губу, но было видно что теперь, после такой вспышки откровенности, ей было сложно придумать что-то другое.

Вздохнув, Ризтайерр открыл перед человечкой дверь лаборатории. Спировир по-прежнему что-то рассказывал сам себе, поэтому эльф не стал его тревожить. Риз развернулся и пошел в тренировочную. Для того, чтобы снова стать нормальным дроу ему стоило скинуть эту непонятную переполнявшую его энергетику. К тому же именно там всегда приходили самые верные решения.

Глава 15. *Ивета*: Самая неожиданная неожиданность

Устроившись в кресле, девушка снова задумчиво наблюдала за исследованиями Спировира, хотя мысли её витали далеко от этих чудес, замыкаясь по кругу, повторяясь вновь и вновь.

Она совершенно не ожидала, что кто-то сможет заинтересоваться её травами. Вернее ей этого хотелось, когда она шла сюда, но потом Ивета осознала всю свою наивность. Поэтому вопросы эльфа Келланиунима в первый момент удивили. А потом… ей было просто приятно рассказывать то, что она знала, что чувствовала, чем была наполнена её жизнь. Она будто видела мягкую улыбку матери, когда отвечала все верно, ощущала любящее прикосновение её рук. Однако Ивета не была уверена, что хотела бы заниматься пусть и любимым делом, но в другом месте. Здесь она могла наблюдать за исследованиями Спировира. Тут она чувствовала заботу других работниц. Их участие в ее жизни. А что её ждало там – в неизвестном доме? Может быть и не лучше, но хуже точно могло быть.

Но Келланиуним был не единственным, кто удивил девушку сегодня. Что имел в виду Ризтайерр, сказав «я рад, что ты вернулась»? Он действительно был рад этому, но она же все время была здесь. Она никуда не выходила. Хотя так хотелось… Девушка вздохнула, вспомнив своё желание выйти на поверхность. Ей так не хватало воздуха. Да, он был тут в пещерах, но какой-то другой. Холодный и мокрый одновременно. Ей не хватало солнца. Шелеста трав. Голосов животных. Дождя, облаков, ярких цветов. Горизонта. Она могла бы перечислять долго. Ивета снова вздохнула. От этого «пожелай чего хочешь» захватило дух. Она сама не поняла, как попросила такое. Но сейчас уже не могла пожелать другого. По сравнению с выходом на поверхность всё остальное становилось мелким и незначительным. Может быть даже потому, что травница прекрасно понимала – дороги наверх ей нет. Теперь она знала, что из города дроу никто не возвращается.

Ивета переплела пальцы и посмотрела на свои руки. Хотя видела она в этот момент не их, а пальцы эльфа. Такие сильные, но так аккуратно прикасавшиеся к ней. Ризтайерр не пытался переломить её в этот раз. Это одновременно удивляло и… Ивета не могла подобрать определения собственному ощущению. Вернее это была какая-то смесь. Облегчения, что он отступил. Спокойствия – она может остановить его. И уверенности – он не относился к ней, как к «вещи». И чего-то ещё такого тёплого и сжимающего сердце. Никак не похоже на возмущение от наглости и напора Ризтайерра.

Подняв глаза, Ивета вздрогнула. Предмет её размышлений стоял напротив и, наклонив голову, рассматривал её. Травница моргнула, но видение не исчезло. Похоже за своими размышлениями она не заметила, как наступило время возвращаться в комнаты слуг.

Иви быстро поднялась на ноги и подхватила несколько собранных по комнате подносов, скопившихся за последние дни. Она пожелала Спировиру добрых снов, на что эльф только хмыкнул, и уже собиралась перехватить свою ношу, чтобы открыть дверь, но Ризтайерр опередил её. Девушка удивленно глянула на дроу, ожидая какого-то подвоха, но его не последовало. Ей даже показалось, что он усмехнулся.

Сосредоточившись лишь на том, чтобы нести посуду аккуратнее, Ивета уткнула взгляд в подносы, отвлекаясь лишь на повороты тоннелей. Идти быстро и при этом ровно, было не так сложно, но травница старалась сосредоточиться на этом целиком. Чтобы не ощущать взгляда Ризтайерра сзади. Она старалась убеждать себя, что ей кажется такое повышенное внимание к своей персоне. Даже вернее её части ниже спины. Она не могла и на миг остановиться или просто обернуться, чтобы проверить – смотрит он или нет. Потому что если это не так, значит она себе зачем-то всё придумывает. А если он все-таки смотрит, то непонятно что с этим делать. Не столько с эльфом – он постоянно оставался загадкой, сколько с собой. Почему-то от ощущения этого взгляда ей становилось жарко.

Щеки девушки горели, спина была идеально ровной, а шаг – быстрым. И лишь стремительно влетев в столовую, Ивета выдохнула. Теперь эльф должен был уйти. По крайней мере так было в прошлый раз. Привыкнуть к этому сопровождению Ивета никак не могла. Ей до сих пор не верилось, что её одну, ради её безопасности, по коридорам сопровождает дроу. Хотя наверно для лирда это должно быть нормальным, но для Иветы никак таковым не становилось. Может потому что это был раздражающий Ризтайерр?

Эльф даже не стал входить, лишь осмотрел тут же подскочивших служанок и ушёл. Травница отдала Мариле подносы и взяла тарелку. Бригида поджала губы. Теперь, когда Ивету приводил Ризтайерр, она не смела оставлять её без еды. Хотя сама девушка считала, что голод лучше этого странного внимания, которого она не понимала, и с удовольствием поменяла бы всё обратно.

Уже устраиваясь на ночь, отвечая на заинтересованные вопросы Веснушки, травница поняла, что упустила ещё одну странность за остальным. Почему Ризтайерр не отдал её Келланиуниму? Ведь она его явно раздражала. Он добился её послушания. И искренне считал, что там его лирду безопаснее. Почему же он сказал «нет» дроу, который не привык к такому слову?

Эти размышления, вместе с остальными воспоминаниями дня ещё долго мешали заснуть, даже когда Веснушка успокоилась и лишь тихо бормотала во сне. Ивета явно превратилась для этой девушки в источник постоянной интересной информации. Хотя сама травница от этого не то чтобы была счастлива.

***

Завтракать Ивета старалась очень быстро. Она теперь ела, как и ходила – как будто участвовала в неизвестном соревновании. Потому что когда придёт Ризтайерр, эти лишние мгновения под его взглядом могли превратиться в пытку. Хотя она до конца и не верила, что он придёт.

Эльф бесшумно возник в дверях. Ивета не увидела его, но окружающие её девушки подскочили на ноги и поклонились. Значит пришёл.

Травница искоса глянула на Ризтайерра, поднимаясь от стола. Вчера перед сном она пришла к странному выводу. Этот эльф почему-то заботится о ней. Может быть потому что она его лирд. Может быть ей это просто кажется. Но Ивете это понравилось. Так что пусть и дальше «кажется».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Девушка быстро вышла за дверь, не дожидаясь приказов. Такое же стремительное передвижение по коридорам и она выдохнула у двери комнаты Спировира. Ризтайерр сегодня был молчалив, но Ивета не возражала. У самой травницы настроение было очень даже хорошим и, немного понаблюдав за очередным экспериментом Спировира, она предложила свой вариант. Эльф на миг задумался, а потом с энтузиазмом сменил ингредиенты на столе.

Ивета с удовольствием присоединилась, чувствуя, что улыбка не сходит с её губ, даже когда она задумывалась о следующем шаге исследования. Она задавала вопросы и Спировир с готовностью отвечал, хотя травница не была уверена, что он разговаривает именно с ней. Это было не важно.

Они склонились к стеклянной колбе, пытаясь рассмотреть розоватые и багровые кристаллы на дне. Надо было смотреть очень близко, почти соприкасаясь щеками, чтобы увидеть эти крупинки. Они одновременно постучали по стекляшке пальцами, чтобы расшевелить непонятный осадок.

– Опять?! – раздалось раздраженное за спиной, и Иви толкнула колбу сильнее. Прозрачная емкость выскользнула из пальцев Спировира. Эльф успел поймать результат их работы за целый день, и травница выдохнула. Она с укором посмотрела на Ризтайерра. Кто же ещё мог рычать над ухом в самый неподходящий момент? Но этот раздражающий эльф уже повернулся к брату.

– И даже не смей выпускать своих ящеров. На полоски искромсаю, – рыкнул Ризтайерр. В руках его были мечи и сомневаться в их опасности не приходилось.

– Знаешь, я уже привыкаю к твоим крикам. И это ненормально, – заметил Спировир, аккуратно опуская стекляшку в держатель.

– И это ты мне будешь говорить о нормальности? – возмутился Ризтайерр. – А ты! – повернулся к Ивете дроу. – Я тут… а ты… – он резко выдохнул, явно путаясь в своих объяснениях. – И не смотри на меня так! – рявкнул он уже на Спировира.

Ивета лишь крутила головой, глядя то на одного, то на другого, ничего не понимая при этом.

– Браслет не жмёт? – задумчиво уточнил исследователь. Он смотрел на Ризтайерра, касаясь указательным пальцем губ. – Может быть пару поленьев принести для сброса энергетики? Всё таки ножки столов мне жалко. А потом я хочу услышать причину истерии. Если она есть.

– Есть! Ты не замечаешь, как она… – Ризтайерр махнул мечом в сторону Иветы. – А ты не чувствуешь… – он сделал какие-то непонятные движения в сторону брата, похожие на много соединяющихся кругов.

– Убери их, – попросил Спировир, следя за лезвиями оружия. – Ты их плохо контролируешь.

Учёный свел глаза к носу, когда оба кончика меча слитным движением оказались перед ним.

– Как раз их я контролирую лучше всего, – отрезал Ризтайерр, но потом вернул оружие в ножны. – Помнишь мы говорили, что она может влиять на животных? Мне кажется… – эльф замолчал, пристально глядя на Ивету.

– Что? – не выдержал исследовательский интерес Спировира.

– Неважно. А то ты обязательно захочешь это изучить.

– Эй, – возмущенно окликнул его собеседник, но Ризтайерр уже отвернулся.

Он дошел до двери и взялся за ручку, но так и остановился.

Ивета совершенно не понимала что происходит. Что за привычка неожиданно кричать ей на ухо? И о чем вообще говорил этот эльф.

– Нет, Келланиуним должен быть доволен, – со вздохом произнес Ризтайерр и повернулся к травнице. – Пошли со мной.

Девушка сглотнула, перед тем как сделать шаг. Упоминание Келланиунима ей совершенно не понравилось. Неужели они сошлись с ним в цене за неё?

– Ты сейчас о Келланиуниме Алеансек говорил? – уточнил Спировир. Ризтайерр кивнул. – А какое ему дело?

– Потом расскажу, – отрезал явно недовольный эльф. Он первым вышел из лаборатории. Ивете оставалось последовать за ним.

Ризтайерр остановился у пустой комнаты даже без двери. В глубине слышалось журчание воды, но эльф не стал входить внутрь. Он взял у входа только сумку, в которой оказался плащ.

– Надень, – протянул он его Ивете.

Такой же плащ был уже на нём самом, и он с прищуром следил, как травница борется с застежкой под горлом, на которой был изображен зелёный скорпион. Под пристальным взглядом эльфа что-либо делать становилось еще сложнее. Шикнув что-то непонятное, он оттолкнул её руки и сам застегнул замысловатый замок.

– Капюшон на голову, – сам накинул он его, – глаза в пол, внимания не привлекать.

Поэтому послушная Ивета не сразу поняла, в какой именно момент они вышли на улицы города. Ей совершенно не хотелось идти к этому Келланиуниму, но она шла. Поворот за поворотом. Чувствуя, как внутри что-то обрывается и становится как будто более пусто. Вокруг почти никого не было, наступало время сна темных эльфов и похоже этот второй дом находился очень далеко. Они останавливались, что-то показывали другим эльфам, пока не свернули в какие-то тоннели, где вокруг оказалась лишь темнота и вместо руки, Ризтайерр протянул ей конец веревки.

Ивета крепко обхватила колючую пеньку. В этой темноте лишь она казалась реальной. Иви не удивилась бы, если на другом конце веревки уже шёл не тот эльф. Может быть именно так происходит передача человечек? Чтобы невозможно было понять, когда именно это произошло.

Травница всматривалась в темноту до белых звездочек перед глазами. И ей даже стало казаться, что она видит что-то, но Ивета не была уверена, что это не её воображение. Может быть они шли и не так долго, но она уже потерялась во времени. Ей казалось, что это бесконечное блуждание в темноте лишь с куском веревки в руке. Поэтому когда врезалась во что-то перед собой, она едва не вскрикнула.

– Тише, – шикнул Ризтайерр и девушка прикусила губу, сама не понимая, почему так рада его слышать.

Какие-то непонятные шорохи, зеленоватое, чем-то знакомое свечение и они пошли дальше. Вот только теперь стало гораздо светлее. Она уже видела силуэт дроу, загораживающий вид впереди. И воздух… девушка вдохнула глубже. Нет, ей наверно показалось, что он… Ивета не успела додумать мысль, когда вокруг резко закончились стены. Под ногами все еще были камни, но вокруг… Легкий ветерок коснулся ее раскрасневшейся щеки. Девушка вскинула голову и вместо серости стен увидела… да, серое небо, но это было именно небо!

Она отпустила веревку, которую все ещё сжимала по привычке, скинула с головы мешающий капюшон и закрутила головой, оглядываясь по сторонам. Она до сих пор не могла поверить в происходящее. Свет луны тускло пробивался между туч, но после сумрака подземелий Ивете и этого казалось достаточным. Чтобы ощутить эту пьянящую свободу поверхности. Травница негромко окликнула эльфа и резко выдохнула, ощутив его крепкую хватку на своей талии. Он одной рукой прижал её к себе, а второй зажал рот. Его лицо было прямо напротив, чтобы видеть яростно полыхающие алые глаза.

– Тише! – прошипел он. – Наш выход не совсем официальный. Ты же не хочешь сразу вернуться обратно?

Ивета отрицательно закрутила головой.

– Тогда веди себя тихо и спокойно. Хотя бы пока мы не отойдём от входа.

Эльф накинул ей на голову капюшон, но это уже не мешало. Она снова была тут. Она дышала. Касалась ветвей деревьев. И она… да! Она помнила эти места. Это же её родной лес! Травница наклонилась и подняла горсть недавно выпавшего снега. Она подбросила его вверх и снежинки падали, охлаждая ее горящие щеки. Ивета соскучилась даже по этому холодному времени. Она снова подбросила снег и закружилась, ощущая невероятное счастье. И хотелось поделиться им хоть с кем-то. Ивета нашла взглядом Ризтайерра и прикусила губу. Он следил за ней, и радости ее не разделял. Рука его лежала на рукояти кинжала, и он то и дело осматривался по сторонам. Но Ивета не чувствовала никакой опасности. Это был ее лес.

– Веди к твоему дому, – приказал Ризатйерр. – Мы тут, чтобы забрать остальные травы, которые ты упоминала в разговоре с Келланиунимом. И лучше им и правда оказаться такими ценными, иначе дом Алеансек будет недоволен.

– Ризтайерр, – окликнула она уже отвернувшегося эльфа. Он остановился и хмуро посмотрел на неё, но это её не остановило.

Ивета сократила расстояние между ними до одного шага и лишь тогда произнесла, широко улыбаясь от переполнявшего её счастья:

– Спасибо.

Глава 16. *Ризтайерр*: Один на один у очага... Ужас!

Эльф поморщился, будто вкусил самую кислую ягоду в мире. Если дроу заслужил благодарность, значит он ведёт себя не как дроу. Риз уже даже открыл рот, чтобы объяснить человечке, что это всего лишь плата лирду. Компенсация за её положение. И не смог. Да, он, дроу, не мог разрушить этот восторг в синих глазах. Но он должен был.

– Если захочется ещё когда-нибудь поблагодарить меня, делай это так, – посоветовал Ризтайерр. Он крепко прижал к себе лирда, и, обхватив её затылок ладонью, накрыл всё ещё улыбающиеся губы поцелуем. Властным. Требовательным. Ставящим клеймо, как на своей собственности. Ведь почему-то для этого оказалось недостаточно браслетов.

Он ожидал, что человечка оттолкнет его. Стукнет. Укусит, в конце концов. Но вместо этого она поддалась вперёд и неуверенно приоткрылась, уступая его натиску. Эльф сам не понял, как его поцелуй стал мягче, уже лаская так грубо смятые им губы. Их дыхание перемешалось, и человечка льнула к нему, обнимая за плечи, чтобы устоять на ногах. А он лишь крепче прижимал её к себе, желая чувствовать её тело, ощущать её всю. Чувствуя на языке будоражащий женский вкус.

И вынужден был остановиться. Вокруг них был чужой негостеприимный лес, а он уже забывал об этом. Ему не казалось так холодно и слишком открыто, чтобы опустить человечку на её же плащ и…

Ризтайерр отодвинулся, продолжая поддерживать лирда за талию. Если она оступиться сейчас или упадёт на землю, он был не уверен в своей способности сдержаться. Но в такой момент он хотел полностью отдаться наслаждению, а не ожидать нападения с любой стороны.

Человечка глубоко дышала, крепко сжимая края плаща на своей груди. В глазах её постепенно всё ярче разгоралась растерянность. И Риз не хотел слышать от неё никаких возражений. Он чувствовал, как поддавалось её тело и ей его не переубедить.

– Помнишь, как пройти к своему дому? – уточнил Ризтайерр.

Лирд на миг задумалась, как будто чтобы понять смысл его слов ей пришлось вспоминать их значение. Но потом кивнула.

– Тогда вперёд, – скомандовал эльф, отступая от человечки.

Она пошатнулась, но на ногах удержалась. Так же задумчиво кивнув, она пошла вперёд. Спина её всё сильнее выпрямлялась под его взглядом и, кажется Риз начинал понимать что произошло. Возможно она просто потеряла на миг контроль над собой? Лирд явно была счастлива выходу на поверхность. Даже эльф ничего не мог с собой поделать – это было заразительно. Именно оттого он хмурился всё сильнее. Он видел, как эта человечка вполне успешно продолжает флиртовать с его братом, но стоило ей восторженно улыбнуться и он чувствовал с какой легкостью она может манипулировать его настроением. Возможно он был прав – человечка могла управлять не только животными. Вернее почему только животными? Чем остальные живые существа отличаются от них? Разве что с ними чуть сложнее управляться? Ризтайерр продолжал следить за всем вокруг в то время как его сознание анализировало произошедшее. Стоило признать, слегка поддаваясь и снова отступая, она становилась еще более манящей для него. Может по той же причине она некоторое время игнорировала эксперименты Спировира? Делала вид, что потеряла интерес, а потом снова зажигала его взаимодействием?

Риз всё сильнее хмурился, вглядываясь в человечку, будто пытался заглянуть в ее мысли. Он потёр браслет на своей руке. Ему уже начинал казаться, что не она его лирд, а наоборот. Нет, это уже становилось сумасшествием.

Лес перед ними будто расступился. Не было перехода к невысоким деревцам, а просто неожиданно они оказались рядом с человеческими домами. Ризтайерр ощутил, как начинает ныть плечо и бок. Перед ними был сложенный из брусьев дом. Значительно меньше, чем тот, в котором он уже горел, но это был деревянный дом. И конечно же человечка двинулась именно к нему. Всего на миг Ризатйерр ещё надеялся, что она решила поздороваться с кем-то из жителей деревни. Да, вроде бы ночью у них принято спать, но это же человечка!

Лирд поднялась на крыльцо и сдвинула подпиравшее дверь бревнышко. Вряд ли люди изнутри могли так закрыться. Хмуро осмотревшись по сторонам перед тем как зайти внутрь помещения, эльф занёс за собой и подпорку двери. Он понимал, что она сама не могла закрыть его, но так ему было спокойнее.

Следующее что сделала человечка – решила поджечь.

– Что ты делаешь? – возмутился эльф, отворачиваясь в сторону от искр.

Лирд перестала стучать камнями.

– Я огонь развожу, – пояснила она как будто Риз не понял сам. – Мне нужен свет, ставни открывать ещё рано.

– Никаких открытых ставень! – тут же отрезал дроу. Она что, собирается его убить так или иначе?!

– А как же?.. Чтобы собирать травы мне нужен свет. К тому же я замерзла.

Ризтайерр искоса глянул на человечку. В подтверждении своих слов она дышала на пальцы. Похоже он не учёл, что люди слишком восприимчивы к холоду и одного плаща ей окажется мало. Риз растер ладонью лоб. Ему всё меньше нравился этот выход на поверхность.

– Сколько света тебе надо чтобы видеть? И согреться, – уточнил он.

– Достаточно одной лучины и развести огонь в печи. Я оставлю её открытой и света должно хватить.

Отлично. Открытый огонь посреди деревянного дома. Наполненного сухой травой. Он мог лишь мечтать о таком. В своих кошмарных снах. Но ведь нельзя развернуться и уйти. Келланиуним должен получить свои травы. Иначе этот выход на поверхность будет считаться дезертирством из города.

Выдохнув сквозь плотно сжатые зубы, эльф снова накинул на голову капюшон плаща.

– Разводи, – разрешил он, заходя за пыточное сооружение посреди дома, названное печью. Он старался не вздрагивать, слыша, как человечка стучит огнивом. Она как будто специально возилась очень долго с огнем. Что-то стучало, сыпалось, снова стучало, продолжая раздражать Риза. Правда равномерный треск горящего дерева его тоже не обрадовал. Он глубже натянул капюшон, защищаясь от тусклого, но всё таки достаточно болезненного света. А человечка казалось даже обрадовалась разведённому огню. Она начал ходить по дому, что-то приговаривая для себя, в каждом движении чувствовалась энергетика жизни. И это завораживало. Несмотря на то, что глаза слезились от света, Ризтайерр следил за своим лирдом почти неотступно. Лишь изредка прикрывал лицо тенью от капюшона, в это время превращаясь в слух и, едва проморгавшись, снова искал взглядом человечку. Такое повышенное внимание он с легкостью объяснял требованиями безопасности. Хотя что ему могла сделать какая-то человечка? Тем более его лирд. А уж для неё тут не должно было быть ничего опасного – человеки не дроу, свои жилища не заполняют ловушками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ризатйерр задумчиво посмотрел на постепенно растущую на столе гору вещей и ему всё сложнее верилось, что человечка сможет унести это на себе. Эльф не собирался утяжелять себя грузом – он должен был иметь возможность сражаться. Да, человечка старалась разложить всё аккуратными стопками, упаковывая в какие-то тряпки, а некоторые склянки даже заворачивая в них в несколько слоев, но от этого всё смотрелось ещё более громоздко.

Время шло, эльф был вынужден отступить глубже в тень, хмуро глядя на пробивающийся сквозь ставни тусклый свет. Человечка продолжала сосредоточенно ходить туда-сюда по дому, иногда забираясь на чердак или в подпол. Правда когда она проходила мимо Риза или замечала его, сбивалась, краснела и отводила взгляд, начиная ещё сосредоточеннее перекладывать пучки и короба с места на место. И тогда он забывал где находится и едва сдерживался, чтобы не поймать своего лирда, прижать к стене и…

Они пришли сюда ради трав. И посреди дома горел огонь, от которого стоит отвлечься и он сожжёт все вокруг.

Эльф напоминал себе это раз за разом. А теперь ещё и этот солнечный свет. Риз крепче сжал зубы и плотнее запахнул плащ. Он предполагал, что они не смогут вернуться в этот же день, но оказаться запертым в доме с огнем, когда снаружи светит солнце, оказалось слишком неприятно. Мягко говоря. Он старался даже не шевелиться лишний раз, чтобы человечка не поняла его слабости. Хотя она была слишком увлечена, чтобы заметить хоть что-то помимо своих корешков.

И когда лирд пару раз побрасывала поленья в огонь, Риз даже поводил плечами. Человечка снова спустилась в подпол, поставила что-то на огонь и надолго задержалась у стола. Она шептала, то потирая кончик носа, то прикладывая ладонь ко лбу. Либо пыталась понять всё ли взяла, либо решала как это «всё» тащить.

– Складывай, – бросил эльф пустую сумку так, что она упала на стол рядом с человечкой. Та вздрогнула, будто забыла, что не одна в этом деревянном недоразумении, называемым домом и быстро оглянулась. – И выбирай самое ценное, – посоветовал холодно Риз, с сомнением осматривая гору на столе. – Понесешь всё сама. И быстро понесешь.

Бровь эльфа поднималась всё выше, пока он смотрел, как человечка складывала все эти пучки, корешки и склянки. Гора на столе становилась всё меньше, а сумка, казалось, так и не наполнится. Может быть в ней дыра и всё вываливается с другой стороны стола? Но он бы тогда слышал это. Эльфу пришлось тряхнуть головой, потому что бровь подниматься выше уже не могла физически. И теперь Ризтайерр задумчиво рассматривал спину его лирда.

Человечка скрылась от взгляда за печью, было слышно, как куда-то переливается вода. На мгновенье Ризтайерр даже позволил себе слабую надежду, что лирд заливала огонь, но нет, шипения тухнущего пламени не было слышно, хотя света стало меньше – створа прикрыла открытый огонь. Выйдя из-за печи человечка подошла к эльфу и протянула ему чашку.

– Вот, выпей. Правда горячее, зато это придаст сил.

– Сил для чего? – искоса посмотрел на нее Ризтайерр.

Лирд пожала плечами, но эльф всё таки взял чашку. Могла ли человечка отравить его? Вряд ли это разумно для лирда. Он заглянул внутрь. Горячая вода с плавающими травинками. Он понюхал её.

И снова глянул на человечку. Она улыбалась! Не саркастически, ожидая, пока он выпьет и отравится. Она смеялась над ним, грея руки о свою чашку. Хотя и прикрывала рот краем посуды, чтобы он не понял происходящего, но он-то знал!

– Давай поменяемся, – предложил Риз.

Лирд протянула ему чашку, снова улыбаясь. Маловероятно, что она налила яда и себе. Но эта улыбка! Эльф взял из рук человечки сомнительный напиток и поставил вместе со своей кружкой на стоящую рядом лавку. А потом рывком притянул к себе человечку.

– Ты смеёшься надо мной? – уточнил он, касаясь губами её ушка.

Руки его уже были под её плащом, чувствуя, как тут же напряжение сковало тело лирда. Он не мог сейчас видеть её лица, но знал, что больше человечка не улыбается. Как именно он это ощущал – непонятно. И так же было не ясно нравилось ли ему это или нет.

Склонившись чуть ниже, почти уткнувшись в выемку над ключицами, Ризтайерр вдохнул запах его лирда. Все те травы и декокты, с которыми она сейчас возилась, перемешались в воздухе, но, прикрыв глаза, эльф выделял ещё не выветрившийся сладковатый привкус человеческого веселья, пронзительный и тонкий – восторг. Она точно над ним смеялась! Вот человечка!

Но вместе с тем было что-то такое пряное, неясное, почти невесомое. Пытаясь понять, что же это, Риз слегка коснулся языком места, где быстро билась под кожей венка, несущая человеческую жизнь с неимоверной для дроу скоростью. Лирд задержала дыхание и её спина кажется стала ещё прямей. Если такое было возможно. Уже смутно осознавая что делает, Риз коснулся того же места губами. Не для того чтобы почувствовать вкус, нет, он хотел ощутить человечку. Вот так, полностью, в его руках, до покалывания в кончиках пальцев, которыми он уже перебирал вдоль позвоночника лирда, и тонкая ткань её одежды не мешала, скорей дразнила предвкушениями. Ведь не смотря на то, что лирд сейчас напоминала перетянутую тетиву, она не отталкивала. И уже было забыто, что он собирался наказать человечку за усмешку над ним. Когда вот так, постепенно поднимаясь губами по шее, позволяя слегка прикусывать нежную кожу, чтобы услышать, как сбивается её дыхание. И он сам начинает дышать чаще, чувствуя, что собственное сердце разгоняется до человеческой скорости, заставляя желание плавить кровь.

Неторопливыми поцелуями по скуле, предвкушая вкус приоткрывшихся губ, призывно влажных после травяного напитка. Скользнув ладонями ниже спины человечки, Риз крепче сжал ладонями упругие округлости, вжимая в своё тело, чтобы стало понятно – шутки закончились. Человечка охнула, упираясь руками в грудь, но эльф не сдвинулся и на дюйм. Ей нравилось, его не обмануть.

Вот только он дёрнулся, когда совсем рядом огонь с треском сломал очередную полешку. По спине скользнул холодок и Ризтайерр отступил, поддержав лирда под локоть, чтобы не упала от его движения. Как он мог забыть где находится?! Что с ним творила эта человечка?

Под его взглядом она дернулась, сдвигаясь назад и столкнулась со скамьей, на которой стояли чашки. Эльф молча наблюдал, как одна из них упала на бок, проливая содержимое на пол, а вторая, пошатнувшись раз-два-три… устояла, лишь немного расплескав через край.

– Мне надо… – человечка мотнула головой куда-то в сторону, и, пользуясь отвлечённостью эльфа, туда же и двинулась.

Ризтайерр сощурился, тут же посмотрев на лирда. А человечка уже коснулась двери. Что?! Побег?! Эльф переместился так быстро, что вместо того, чтобы толкнуть створку, человечка уткнулась в его грудь. И тут же отступила назад, а Риз не стал держать, глядя на лирда из-под капюшона.

– Мне там… Мне надо дров набрать, – обнимая себя за плечи, пробормотала она.

Ну уж нет. Неужели человечка считает его настолько глупым? Он не позволит ей воспользоваться солнечным светом, чтобы сбежать куда подальше. Да он любил охоту, но не такую неуместную. У него не так много времени.

– Сожги скамьи, – холодно предложил свой вариант Риз.

– А еще травы там надо собрать. Келланиуним же должен быть доволен? – она прикусила губу, чуть вздёрнув подбородок.

Да пусть этот Келланиуним ко всем прародителям Ллос катится, перебьётся чем есть. К тому же…

– Соберёшь ночью, перед нашим уходом.

– Воды мне надо набрать! – голос человечки едва заметно дрогнул. – Запасы на чай ушли, а надо ещё хоть каши сварить.

Ризтайерр крепче сжал зубы. Если аргументов больше чем два, значит ему врут. Но и возражать оказалось сложно. Да, он не подумал, что человеки слабее дроу и пару дней без воды и еды его лирду не продержаться. А ему надо, чтобы она была достаточно сильной не только потому, что им ещё предстоит обратная дорога и её усталость может задерживать продвижение. Вот ведь…

Эльф сдвинулся в сторону, освобождая выход, но перед тем как человечка решилась приблизиться – предупредил:

– Сбежишь – из-под земли достану, – и сам едва заметно усмехнулся, учитывая собственное проживание в подземном городе. – Догоню и ты пожалеешь. Хотя, может, тебе и понравится.

А может и правда позволить ей сбежать?..

Человечка так торопливо выскочила за дверь, что ей пришлось возвращаться за берестяным ведром, оставшимся в сенях.

И совершенно он не жалеет, что она ушла. Просто он устал. Не физически устал. Огонь совсем рядом и солнечный свет за такими ненадежными стенами, казалось давили и меняли всё вокруг, делая сильного дроу слабым. Риз снова быстро перемесился в тень, чувствуя, как сжимается вокруг него мир до этого клочка темноты. Не хотелось даже думать, что сейчас он остался один в этой готовой к розжигу поленнице. Хорошо хоть печь уже закрыта. И это ещё он не обладал особыми магическими силами. Не зря темные маги обвешивались амулетами и кристаллами силы, что иногда казалось те мешают им передвигаться. Впрочем не это по-настоящему мешало, а солнечный свет, даже вот так, вроде бы слабо проникающий в кусочек «родной» темноты. По-настоящему сильные маги никогда не покидали подземелий. Даже ночью. Ни один дроу по своей воле не захочет ощутить себя слабее в разы.

Пользуясь тем, что сейчас не надо было ни перед кем держать лицо, Риз то самое лицо потёр руками, стараясь снять напряжение. И как-то это показалось настолько «человечно», что дроу передернул плечами. И положил ладонь на рукоять меча, успокаиваясь присутствием знакомой шероховатости. Надо что-то делать с «ядом» его лирда. Это ненормально! А ненормальные дроу долго не живут.

В горле пересохло и Риз подхватил оставшуюся на лавке чашку. Теперь уже неизвестно свою или ту, что человечка налила для себя. Эльф быстро отпил пряную жидкость, стараясь загнать внутрь себя излишние для дроу эмоции и более того, затушить забившееся в угол, но не исчезнувшее из тела желание. И зашипел, ощутив, как ещё горячий отвар обжёг язык и горло. Да эта человечка издевается над ним даже так! Он только подумал, что надо контролировать обмен жизненной силой, как из-за неё он снова получал этот «яд»! Риз уже начал маниакально задумываться, а уж не специально ли она так делает? Человечке-то всё равно – ну умрет раньше, но и его успеет потравить. Бред. Человеки не способны на такое. Они глупы и ограничены.

Или нет?..

Ризтайерр успел глубоко погрузиться в свои размышления, когда получил удар по голове. Тьма тебя раздери! Как же он упустил такое?! Боль взорвалась в сознании огненной вспышкой. Не позволив себе даже пошатнуться, эльф бросил за спину сжимаемую в руках чашку, надеясь, что остывшая жидкость хотя бы отвлечёт нападающего. В следующее мгновение он держал в руках мечи. И закрутился на месте, отыскивая противника. Не так быстро, чтобы побеспокоить до сих пор гудящую голову, но и чтобы не допустить ещё одного удара. Первый круг, второй. На третий Риз уже не стал заходить, остановив взгляд на осколках чашки на полу. Один из черепков ещё покачивался на деревянных досках пола. Больше движения не было.

Прикрыв глаза, Риз сглотнул неприятный, какой-то желчный привкус на языке. Вокруг всё было по-прежнему. Раздражающее потрескивание огня в печи, поскрипывания не менее бесившего деревянного дома...

Глава 17. Один против всех...

Прикрыв глаза, Риз сглотнул неприятный, какой-то желчный привкус на языке. Вокруг всё было по-прежнему. Раздражающее потрескивание огня в печи, поскрипывания не менее бесившего деревянного дома. Что же его так огрело? Не выпуская меча, эльф откинул капюшон и слегка коснулся затылка, ожидая почувствовать слипшиеся от крови волосы. Ничего подобного. Ощущения все ещё болезненные, но и не иллюзия же это!

Единственное, что изменилось – за деревянными стенами активно оживала деревня. Слышались крики, хруст заледеневшей за ночь земли под торопливыми шагами. Какие-то стуки, собачий лай, далекое мычание коровы. Интересно, у них всегда так шумно или праздник какой-то? Ризтайерр медленно вернул один меч в ножны, второй предпочитая оставить в руке. Он потирал ушибленную голову, не понимая, как это произошло. Левая рука зачесалась и Риз перекинул меч, задумчиво растирая запястье, чувствуя как наруч холодит кожу. Что-то такое знакомое показалось в этих ощущениях, что эльф рискнул побеспокоить странно побитую голову и глубоко задуматься. Чтобы в следующий миг уже оказаться у двери. Непонятно когда оба меча как будто впрыгнули в его руки.

Последний шаг и Риз зашипел, отступая назад. Даже такой слабый свет, пробивавшийся через неплотно подогнанную дверь, ослеплял. Раздражённо зажав мечи между ногами, эльф быстро завязал на лице повязку, а на руки натянул перчатки. Это у себя в городе эльфы предпочитали пользоваться скудной одеждой, а выходя на поверхность оставляли минимум открытой кожи, чтобы легче было её прикрыть, если что. Вот это «что» и наступило.

Но вместо того, чтобы ринуться вперед, Риз медленно накинул капюшон, понимая, что поступает ни как дроу, а как глупейший из человеков. Да, его лирду что-то угрожает, не зря же браслет похолодел и так покалывает. Но может она просто поскользнулась и упала. Сильно упала. Несколько раз. И об камень какой-то. Но человеки опять же не дроу, сейчас поднимут свою соплеменницу, отряхнут, встряхнут, по голове ещё за невнимательность настучат да и домой притащат.

А вот если увидят на улицах дроу… Даже не так – беззащитного в солнечном свете дроу… Ризтайерр передёрнул плечами, медленно возвращая мечи в ножны на спине.

Наверно весь шум этот из-за его лирда. На помощь бегут. Глупые человеки. Хотя внутри затеплилась слабая искорка благодарности, что кто-то позаботился о его человечке. Фу, гадость какая. Думать надо над «ядом». И срочно.

Риз медленно повернулся спиной к выходу. Даже сквозь ткань солнечный свет раздражал глаза. Да, во всем виноват именно свет, а не внутренне недовольство и какое-то непонятное желание действия. Эх, сейчас бы в тренировочную… Ризтайерр стянул с лица повязку, медленно вытянул мечи и очертил ими круг, готовясь к разминке. Слишком мало места. Да ещё и этот браслет! Металл продолжал чуть покалывать и холодить кожу. Ну хорошо! Раз ты так хочешь, поделюсь я с лирдом жизненной силой.

Кто же это тут так хочет и какую глупость он сейчас делает, Ризтайерр не успел подумать, поступая крайне импульсивно для дроу. Зашипев с непривычки, он опёрся лезвиями мечей в скамью, чтобы устоять на ногах. На миг мир будто забыл где у него верх, а где низ, но потом определился, стало легче дышать, голова теперь скорей чесалась, чем болела. Ну вот, теперь человечка должна быстро вернутся в свой дом. Здоровью её ничего не угрожает. А там он ей за всё выскажет. И не только. Ризтайерр прищурился в сладком предвкушении и снова вернул мечи в ножны. Что-то он задёргал их сегодня. Неуважительно это к оружию. Сдержанней надо быть, спокойнее.

А вот на улице этим самым спокойствием и не пахло. Всё таки праздник какой-то. Или радость возвращению человечки? Тоненькая иголочка кольнула в районе сердца, и Ризтайерр поморщился, растирая грудь. Не задумываясь о причинах, эльф подошёл ближе к двери и прислушался.

– Нет, Агафья, ты представляешь, наглости-то хватило. Идёт вся такая по улице, едва ли не кидается на каждого, глазюками своими зыркает, а улыбочка-то, будто всех нас прокляла. Да коса эта, как змеюка извивается, сама на ней зубы видела, вот те крест!

– Так её, Никонир!

– Пошли-пошли, счас ведьму жечь будут! И Степуню с собой бери, а то не увидит-то как горит, потом кошмары сниться будут, что она за ним пришла.

– Так ей гадюке и надо!

– Сначала надо бы её придушить, потом сжечь, а затем уже топить. А уж после этого…

– Вот сам бы все это и делал, а как по голове бить, так Никишка дава-а-ай.

– Крепче вяжи!..

– Не командуй, сам знаю, ты дрова вон тащи от Веселухи. Елку недавно порубил ей, счас знатно полыхнет.

И что это за радостный праздник по сожжению ведьм? И почему ему кажется, что его лирд там не последнее лицо? Ризтайерр осмотрел жилую комнату, будто надеялся найти подсказку. Ничего подобного. Огонь в печи уже скорей затухал, чем горел, отбрасывая лишь красные, тусклые, но всё равно раздражающие отсветы даже через заслонку. Ставни задвинуты, пропуская однако не менее раздражающий свет. На полу осколки чашки, в одном из них застыла лужица травяного чая, отражая кусок стены. Те же скамьи, пол, утопленное в крышку подпола кольцо, крепко сбитая лестница у стены. На столе собранная сумка. Тут всё было по-прежнему, а вот снаружи… Ризтайерр уже предполагал, что именно его лирд удостоился чести быть главной ведьмой на празднике сожжения. Да что б её… Нет бы сидела дома, а! И он тут ещё, запертый, как любимец Брис в клетке!

Успокоиться. Вдох-выдох.

Ризтайерр знал, что ему надо делать. Забрать сумку с травами и, воспользовавшись сбором всей деревни на костерок под «ведьмой», уйти по-тихому обратно. Благо лес буквально за стенами. Сидеть в доме нельзя – разошедшиеся человеки могут решить, что им мало огня, надо ещё у горящей ведьминской избы погреться. Да, он потеряет своего лирда, но зато не будет и проблемы с «ядом». Всё не так плохо получается, не так ли? Келланиуним ещё должен останется за такой риск.

Всё верно. Вот так и должен поступать настоящий дроу. Ризтайерр снова закрыл повязкой лицо, проверил как вынимаются мечи, наличие дротиков на поясе, ножа и запечатанных капсул с ядом и не только. Он готов. Холодная ярость медленно заполняла тело, когда он вышел из дома.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Солнечные лучи будто били по плечам, прокалывали кожу, заставляя мышцы едва заметно подрагивать. Хотелось согнуться, стать как можно меньше, чтобы стало не так больно. Убежать. Спрятаться. А вместо этого он передернул плечами и прислушался не к себе, а тому, что творилось снаружи. Идти на громкий людской гомон оказалось не сложно даже с повязкой на глазах. Не отвлекали даже крики голодной скотины и собачье тявканье, затихавшее, стоило эльфу приблизиться и вновь яростно высвобождающееся за его спиной. Правда пару раз Риз задевал плечом какие-то столбцы, но сейчас это не важно. Дорога была достаточно ровной и крепко подмерзшей, чтобы не опасаться споткнуться. Несколько круговых движений кистями рук с зажатыми в них мечами, разгоняя кровь вопреки болезненным ощущениям. Это его лирд и только он имеет право решать когда ей умирать!

Да, сейчас он слабее новорожденного ящера. Столь же слеп и дезориентирован. Да, против него сотня человеков с которыми он бы с лёгкость расправился, будь сейчас ночь. Но эти трусы не рискнут идти на дроу. Они только с глупыми человечками могут сражаться. И то исподтишка камнем по голове.

Ярость постепенно становилась всё горячей, вымещая все остальные ощущения. Как они посмели тронуть его человечку?! А если бы ее голова оказалась не так крепка? Риз услышал собственный рык, вырвавшийся сквозь сжатый зубы.

– Мам-мам, ну когда уже жечь будут? Я кушать хочу…

– Уже скоро. Илизар, брось головешку, не мешай дяде жечь ведьму!

– Косу отрезай, она ей колдует, в фигу сворачивает!

Вокруг толпы бегали дети, играя в поимку ведьмы.

– Мам-мам, а это кто?

Крики как-то резко затихли, будто забитые тихим шелестом «тёмный!». Удивленным, испуганным, взбудораженным, ненавидящем, шипящим. Какая-то человечка зажала рот плачущему ребенку. Стук упавшего бревна. Шорохи множества ног, отодвигающихся от приближавшейся фигуры в черном плаще, чьи мечи сейчас обманчиво спокойно смотрели острыми концами в землю.

Не сбивая шага, разрезая толпу, как хорошо наточенное лезвие – плоть, Ризтайерр шел вперед, весь превратившись в слух. Ему оставалось надеяться, что он верно запомнил в какой стороне совсем недавно «горели» самые яростные крики «жечь ведьму!». Иначе он мог просто пройти мимо заготовки для костра. Простонала бы его лирд хоть что ли. Как же глупо будет, если он пройдёт сквозь толпу и выйдет с другой стороны. Считай подпишет себе смертный приговор. Человечке, кстати, тоже.

Зря боялся. Похоже знатный костерок намечался. Сапог эльфа уперся в толстое бревно, из которого лучше дом бы построить. Хотя деревянный дом… не-е-ет, пусть лучше так. Только без его человечки.

– Даже тёмного заколдовала… – тихий шепот из самой смелой части толпы. То есть стоящих дальше всего.

– Ведьминский приспешник…

Ну же, Иви, где ты там?! О чем он думал, когда шёл? Что нащупает её на слух?

– Развязать! – сквозь зубы выплюнул команду Ризтайерр. – Это собственность дроу.

Шорохи, движения, кто-то лезет по скользким от масла бревнам, тихо ругаясь, что определились бы уже жечь или не жечь, а то ползай тут.

Вот и хорошо. Вот и бойтесь дальше.

– Так это что, и девку забрали и за золотыми потом приходили?

– Эх, жаль, не сгубила ведьма-то чернушек, приручила…

Риз крепче сжал рукояти мечей.

– А я слышал, что днём они слабее котят.

– Вот и сам ищи ведро, чтобы потопить такого «котёнка».

– Сейчас еще ведьму отпустят и порежут всех нас…

– Сначала проклянут, потом порежут.

– Ой, да за что это на-а-а-ам?

– Цыц!

– А ведь он один тут. Пропадёт и никто не узнает…

Да что ж они там, башню для ведьмы построить успели?! Что так долго?

– Веревки размокли, – шмыганье носом. – Нож бы.

Рядом с говорившем, в бревно воткнулся тонкий стилет. Риз двигался так быстро, что казалось даже не выпускал мечей.

Он почти физически чувствовал, как меняется настроение толпы и торопился. Смеяться, что эти увальни, вооруженные лишь вилами да лопатами, не чета дроу, даже мысли не было. Совсем недавно он сам видел, как мотыгами вполне успешно можно забить темного эльфа, дезориентированного в солнечном свете. Риз усилием воли удержался от передергивания, стараясь оставаться максимально неподвижным.

– А может и правда никого мы не видели? Ни ведьма, ни темный к нам не забредали?..

– Или забредали да ушли, а что там с ними дальше, лишь богам ведано?..

– А он хоть что-нибудь видит под этим своим башлыком?

– А ты проверь. Слабо?

– Самому слабо?

– Тёмные-то всегда ночью приходили…

– Он один, а нас вон сколько.

Не успевает! Он катастрофически не успевает. Ризтайерр развернулся, отбивая брошенный в его спину камень.

– Тил!

– А если много бросить, он успеет?

– Прекратить! – резкий окрик Риза не возымел действия. Еще три камня удалось отбить. Последний рассыпался комком грязи, забрызгивая плащ.

– Ох, извините, господин тёмный, это ж просто дитятки забавляются, – вроде бы подобострастный голос. Но при этом Риз ощущал, как его окружают по молчаливой команде. Перешептывания женщин становилось дальше, вперёд выступали мужчины. Дыхание отрывистое, движения пока нерешительные.

Надо было вырезать эту деревню. Всю. Под корень. Ещё тогда, после козы и Иви. И начихать на десятника.

– Ну что ж, если вы так хотите умереть… – Риз произнес это равнодушно, описав мечами восьмерку.

Заминка.

– Нас больше, он зубы заговаривает.

– Ты у нас мастер по зубам, вот и иди первым.

– Тянет время, чтобы ведьма очухалась.

– За жен и детей наших!

Ллос тебя раздери! Ему не выжить. Всё таки яд лирда отравил его. Он погибнет в бою, «выпив» всю свою человечку. Так может разумнее было сразу оставить ее тут?..

«Идиот», – отбивая брошенный в него его же нож.

«Глупец», – перерубая рогатину.

«Недоумок», – перепрыгивая над брошенным под ноги цепом.

– Навались все вместе!

Убью! Всех, до кого дотянусь!

– Что тут происходит? – хриплый непонимающий голос после короткого стона.

А раньше очнуться никак было?! Нет, эта человечка специально! Вот выпью сейчас её ко всем выродкам Ллос, будет знать!

– Ризтайерр? – удивления в голосе прибавилось. – Что?.. Вы что творите?!

Это она ему или деревенским самоубийцам? Точно не убедит, что они такие же безобидные, как Брисов ящер. Взмах мечом, но лишь отсёк кусок сельскохозяйственного изделия от древка. Гулко стукнулось, зазвенело об еще один такой обрубок на растоптанной сапогами земле. Клокотавшая внутри ярость никак не могла найти выход в бой – избивать дроу предпочитали на расстоянии. А ведь он мог еще уйти. Пробиться сквозь толпу, пусть и получив пару ранений за скорость, но ведь мог! И должен был. Ценнее собственной жизни у дроу нет ничего. Ведь фактически кроме неё у него ничего и нет.

– Ведьма, ведьма очнулась!.. – шепоток по толпе. Да чтоб свет вам всем стал колом, страхов даже больше, чем перед дроу!

Наверно и правда ведьма. И стоило бы первым бросить факел на костерок, да и сбежать.

Человечка тем временем пыталась внушить окружающим, что они по-настоящему хорошие и не должны бить дроу. Глупая человечка. Но нет, всё таки молодец. Атака на миг смешалась, шаг туда, взмах меча и хриплый крик. Отступить назад. Даже если рана не смертельна, скоро она станет таковой. Ризтайерр оскалился, пусть этого и не было видно под повязкой.

Это будто послужило какой-то отмашкой. Больше человечку не слушали, хотя она пыталась ещё что-то там кричать. А эти глупцы даже кляп забыли вставить. Дилетанты.

Пропущенный удар в спину. Чуть ниже ребер. Скула. Уже не чувствуя, лишь отмечая, не понимая, где его ощущения, где боль его лирда, забиваемого камнями.

Хорошо, что за спиной заготовка костерка – сложно подступиться по скользким бревнам. Хотя один смельчак уже откатился, держась за бок. Минус два из сотни. Мало.

Привкус крови на губах, кажется зацепило отрубленной косой. Что ж у них столько инвентаря много?! Это уже не бой, это издевательство над воином. Выживет, предложит поднять дань. Персонально с этих треклятых Липок! В два раза. А это что за железяка?! Нет, в три раза! Чувствуя, как что-то запутывается в плаще и тянет в сторону, он зарычал, падая на колено и мечом, неудобно, снизу вверх, но попал!

Глава 18.

Да так, что эхо рыка заметалось между домами. Слишком многоголосое. Слишком живое.

– Эй, Тяп, смотри, твоя собака на мясо прибежала.

– Это не…

– Волки!

А-а-а, Ллос вас раздери, это-то ему еще зачем?! Он и так не справляется! Сплюнул, вывернулся от цепи зацепа, обхватившей запястье. Ну хорошо, волки. Сейчас только с людьми разберусь!

Ударов стало значительно меньше, послышались крики, сначала удивленные, потом яростные. Рык. Топот.

Топот?! У волков нет копыт.

– Олень? – удивленный вскрик.

– Сам ты олень!

Дальше становилось всё интереснее. Ризтайерр скорей по инерции отбивался от неуверенных атак человеков.

Вокруг замешивалась паника, приправленная выкриками очередного вида животного, поспешившего присоединиться к празднику ведьмы.

– Это она! Она всё! Вон как волосы-то развиваются...

– Змеи!

– Вот и я говорю – змея!

– Нет – вот полоз снежный! Берегись!

Убийство ведьмы и дроу превращалось в фарс.

Мимо пронеслось что-то огромное и тяжело дышащее. Да, лось, судя по запаху. Эльф вовремя убрался с пути, перепрыгнув на бревно несостоявшегося костра.

Вот ведь… человечка! Ризтайерр почему-то не сомневался, что весь этот зверинец тут благодаря его лирду. А раньше устроить такое представление?!

Помогая поддерживать равновесие мечами, эльф взобрался по скользкому бревну.

Дыхание его лирда. Теперь прерывистое и даже какое-то горячее, было совсем рядом.

Яростный рёв. И как-то не время спрашивать, а может ли человечка справиться со взбешённым медведем. Может ему не понравилось, что ему над ухом орёт ведьминский призыв, пока он спокойно спит в берлоге. Ризу бы точно такое не понравилось.

Пара взмахов мечом и веревки, туго связывающие человечку, как паучью куколку, просто рассыпались на две половинки. Риз вовремя успел подхватить лирда, уже заваливающуюся вперёд. Сейчас ещё упадет, ударится. И прибавит ему болевых ощущений. Конечно, именно поэтому он аккуратно, на руках, донёс человечку по бревну до земли.

– Стоять можешь?

Какое-то неуверенно «да». И очень уж хриплым голосом. Если бы не знакомый запах и ощущения тела, подумал бы, что прихватил не своего лирда на костре.

Опустил на ноги и быстро прижал их браслеты друг к другу. И едва не зашипел от бешеного чувство покалывания тысяч иголочек в занемевших руках и ногах. Чуть не выпустил меч из рук. А для дроу это говорит о многом. Фыркнул, дернулся, размыкая контакт. Ему еще надо оружие держать. Руки так и покалывало, но онемение постепенно проходило. Человечка уже уверенней держалась на ногах. Хаос вокруг как-то отдалился, но Риз медленно повел головой из стороны в сторону, стараясь одновременно прислушаться и ощутить все запахи и движения воздуха вокруг. Пока не было зрения у него лишь такой способ составить картину мира. Рядом что-то шуршало, постукивало, фыркало, но опасности не чувствовалось. Далекие рявканья, рычания и клацанье зубов. Похоже человеки попрятались в своих домишках. И так зачесались руки разжечь пару факелов, да кинуть на крыши.

Но его лирд уже уходила. Может как раз за угольком? В любом случае ему не стоило отставать – это сюда, к ведьмовскому костру, эльф шёл на крики людей, а теперь, когда смешались все направления, он уже не мог сказать в какой стороне дом его лирда. Человечка остановилась, присела, послышался шепот, и пусть Риз разбирал слова, но никак не мог уловить смысл. Тихое рычание, отголосок слабой улыбки лирда. И не важно как он это почувствовал. Сейчас он постепенно понимал другое – как же глупо и бесполезно он смотрелся. Кинулся к Ивете, которая, похоже, в его помощи не нуждалась. Теперь вот вынужден брести за ней, чтобы попасть обратно в кучу дров, именуемую домом. И ведь маловероятно, что до наступления темноты он бы смог справиться с определением направления сам. Такая зависимость и слабость заставляла передёрнуть плечами и крепче сжать зубы. А-а-а, это не нормально!

Раздражённый рев смешал все мысли. Дыхание медведя хрипело так высоко, что Ризрайерр как-то легко представил эту огромную волосатую бурую тушу, стоящую на задних ногах, чтобы теперь замахнуться лапами с длинными, чёрными когтями, измазанными кровью и грязью. Смрад дыхания, раскрытая пасть со множеством жёлтых острых зубов и маленькие глазки, налитые яростью. Да, именно так выглядело существо, недовольное подъёмом из берлоги. И похоже оно нашло кто этому причиной.

Два быстрых шага и Риз загородил собой человечку, сильно надеясь, что его мечи не успели затупиться за время рубки сельского инвентаря. Иначе может быть больно.

– Тише-тише.

Нет, он убьет её сам. Собственноручно! Человечка уже обошла Ризтайерра и приближалась к медведю.

– Ивета!

Но она будто не слышала его. Попытка поймать за косу тоже не увенчалась успехом – волосы человечки растрепались и ухватиться Риз не успел. Возможно это и к лучшему. Дыхание зверя уже спустилось на уровень груди. Всё ещё раздувались ноздри, прогоняя горячий воздух, поднимающийся в небо паром. Тихое ворчание, теперь ничем не напоминающее ярость, так, разговор на двоих, понятный только им. И легко представилось, как человечка почёсывает подставленную шею, продираясь через густую шерсть, как соприкасается с медведем лбами и говорит «спасибо». И извиняется, что побеспокоила.

Ворчание удаляется. Как и всё понимание Ризом происходящего. Осознание всех ошибок, что он сотворил, постепенно наваливалось сверху, пригибая плечи. Не надо было брать с собой человечку. Сам бы набросал в мешки её трав, не глядя. Ну сходил бы не один раз. Но эта её просьба выбраться на поверхность и он, как этот же поднятый медведь, бурча, но выполняет её «команду». У-у-у, как это паршиво «смотрится». И потом, сделав одну ошибку, ещё и выпускает её из дома. Ну поголодала бы. Немного воды ещё было у него в фляжке. Травок своих пожевала бы. Апофеоз его слабоумия – вместо того, чтобы спасать себя, рискует самым ценным, то есть своей жизнью, и ради кого? Человечки. Его лирда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Возникает планомерный вопрос: когда она успела его приручить и куда он смотрел в этот момент? Сейчас в порыве мнительности он уже начинал задумываться так ли просто решил сделать эту человечку лирдом. И даже в чем-то понимал человеков, решивших избавиться от Иветы, спихнув её дроу.

Хотя теперь важнее всего понять что с этим всем делать. Похоже Спировир прав – надо выпивать лирда и срочно.

За размышлениями Ризтайерр не понял, как они добрались до дома человечки. От солнечного света, казалось пробиравшегося даже сквозь ткань дроу, уже зудело всё тело и стоило неимоверных усилий не почесываться то тут то там, как шелудивому псу. Да, пожалуй «пес» – это определение лучше всего подходило теперь к нему и его лирду. Схлынувшая после сомнительного боя энергетика потянула за собой какое-то отстранённое спокойствие, с которым Ризтайерр воспринимал всё происходящее.

Осталось отрастить хвост и научиться им вилять.

Человечка не дала ему даже столь нужной темноты – сразу распахнула ставни, пропустила в дом каких-то животных, пахнущих кровью и болью. Что-то стучало, переставлялось, вытряхалось и открывалось, пока пациенты человечки покорно ждали.

И когда она метнулась в сени, а потом на улицу, Ризтайерр так же послушно последовал за ней. Чувствуя, как постепенно раздражение начинает перекрашивать отстраненность в красные цвета, он дошёл за человечкой, которая не обращала на него внимания, до центра деревни. Там она набрала воды, до которой, похоже, в прошлый раз не добралась, и поспешила обратно в дом. А эльф просто следовал за ней молчаливой чёрной тенью. Ибо прошлый выход его лирда из дома показал, что с головой она не дружит и опасности не чувствует.

И пока Ивета занималась пострадавшей рысью и волком, как Риз понял из её обращений, раздражение на неё, на себя, на всё произошедшее, постепенно перешло в негодование. Когда за хвостами теперь не столь явно хромающих животных закрылась дверь, степень негодования приближалась к бешенству.

– Закончила? – очень спокойно спросил Риз. Даже слишком спокойно. И лирду стоило бы насторожиться. И постараться сбежать. Через окно. Или печную трубу.

– Да, сейчас только соберу тут всё, – кивнула человечка.

– Тогда убери свет, – прозвучало столь же сдержанно. Удивительно как во рту не запершило от сухости его речи.

Как же он хочет кого-нибудь убить. Нет, не так. Кое-кого убить.

Кончики пальцев покалывало от желания сомкнуться на тонкой шее лирда и сжать покрепче, но чтобы видеть её глаза, как в них появляется понимание, что же она натворила и за что он…

Стук ставень, печной зев снова прикрыт, даже пара лучин задуты, распространяя по комнате запах горелого дерева.

Риз скинул с головы капюшон и сдернул повязку с лица. Тело всё ещё покалывало, глаза слегка слезились – свет не ушёл из этого дома до конца, пробиваясь сквозь предоставленные ему щели, но сейчас это потеряло всю важность. В следующий миг Ризтайерр нависал над человечкой.

Очевидно было что-то такое в его глазах, что она отступила, но тут же уперлась в стол и сдвинуть его не смогла, хотя видно, что очень хотела. Сглотнув, Ивета отвела взгляд. Ну уж нет, он должен видеть её глаза. Схватив за до сих пор распущенный волосы, Ризтайерр заставил лирда смотреть на себя. Человечка поморщилась от боли, и это почему-то не обрадовало, а удивило – он ведь не так сильно потянул, как хотел. Пристальнее всмотрелся в лицо. Потек грязи на лбу, содранная над бровью кожа, красная, припухшая от удара камнем щека. Взгляд спустился на прикушенную губу и там остановился.

Вся его ярость, раздражение и недовольство свернулись в маленький, незначительный комочек, припрятанный за пазуху для жителей Липок. Вместо этого Риз ощущал что-то такое щемящее, горячее, совершенно непонятное для него.

Вернется в Чед-насад и попросит Спировира его прирезать. Нет, лучше Эртзена. Гуманность братьям неведома, а опробовать оружие брат не откажется. Спировир же не применёт использовать самые изощренные эксперименты.

Но это всё потом, а сейчас…

Наверно всему виной это проклятое солнце. Ризтайерр медленно разжал кулак, отпуская волосы Иви, но не убирал руку. А затем второй ладонью обхватил запястье, смыкая браслеты. Прикрыв глаза, позволил своей силе свободно течь по непривычному ходу – к лирду. Человечка позаботилась о животных, но не о себе, не залечив рану на затылке.

Да, эльф мог прикрываться мыслью, что он лишь облегчает себе жизнь – здоровый лирд быстрее идет и хорошо несёт свою сумку с травами, не отвлекая его – воина – от оружия. Прекрасно, раз так проще не сойти с ума.

Тело отзывалось эхом боли то в плече, то в боку, груди, ноге… Ныли руки, истерзанные веревками. Его лирду немало досталось.

Когда он открыл глаза, пальцы чуть дрожали, и Риз сильнее зарылся ими в волосы цвета темноты. На краю осознания мелькнуло сожаление, что не может ощутить их мягкость – руки по прежнему были в тонких перчатках. Порез над бровью человечки затянулся, оставляя лишь светлую полосу, опухоль с щеки спала, Ивета больше не морщилась от его прикосновения к затылку. Лишь задержала дыхание.

Раздражение снова возвращалось, но теперь другое, перемешанное с непонятным страхом. Абсурд какой.

Поэтому Ризтайерр рявкнул резче, чем мог позволить себе безэмоциональный дроу.

– Быть может не стоило залечивать тебе голову? Как я посмотрю ты ей всё равно мало пользуешься по назначению. Может хоть какую-то умную мысль сквозь дыру надуло бы. Например, что нельзя так торопиться на встречу к человекам, которые отдали тебя дроу? Или не поворачиваться к ним спиной? А может слушать более умных, кто говорил тебе не выходить наружу?

Человечка отвела взгляд, и щеки её постепенно заливало алым. Она ещё сильнее прикусила губу. Нет, нельзя так!

В следующий миг, пользуясь тем, что его пальцы по-прежнему перебирали волосы на затылке Иви, Ризтайерр повернул её к себе и смял эти губы поцелуем. Яростным до болезненности, обжигающим от всей силы перемешавшихся чувств, с тоской по затерявшемуся в нём дроу. И показалось, что его забросили на самую глубину подземного ледяного озера Доннингратзен. Сладкая боль, вспышка ярких ощущений, пронзающие тело насквозь, обжигающее сознание желание, настолько острое, что не понятно ледяное или горячее. Захлебнувшись, он потерял ориентиры кроме тела его лирда рядом с собой, её губ, так близко, с таким же сбившимся дыханием и бешеным стуком сердца. В следующий момент Риз понял, что не хочет из этого выбираться. Не хочет понимать что это такое, горячее, превращающее его кровь в расплавленный мед, собирающийся в пульсирующий шар внизу живота. Совершенно непривычные ощущения, никогда не испытанные, одновременно и его и не его. Одежда мешала, будто колола кожу, но невозможно было остановиться, перестать целовать такие сладкие, податливые губы. Нельзя не чувствовать этот стон, перемешавшийся с его тихим рычанием. И мир вокруг исчез, забитый звуком его так быстро и мощно стучащего сердца, что кажется на ребрах останутся синяки.

Он дёрнул ворот мешающей одежды Иви и провел губами вниз, жмурясь от каждой горячей, слегка покалывающей мурашки по позвоночнику. Задохнувшись на миг, когда коснулся нежной кожи груди, и тут же от волны жара от живота, до кончиков пальцев на ногах. Так, что колени мелко задрожали. И чтобы не упасть, обхватил бедра человечки, усаживая на стол.

И остановился, прерывисто дыша, не понимая, что произошло – шквал ощущений исчез. Он чувствовал себя каким-то… с трудом подбирались слова. «Не целым», что ли. Желание по-прежнему пульсировало в теле, горячило кровь, но не так, ломая все представления об ощущениях. Риз всё так же сжимал человечку пониже спины, устроившись между её ног. Но теперь её руки упирались в его грудь, увеличивая расстояние.

Прищурившись, Ризтайерр посмотрел в синие глаза, наполненные изумлением и непониманием происходящего. А так же отражением сжигающего его тела желания. И эльф понял что с ним было. Вернее с ними. Он разомкнул их браслеты, до этого соединенные для лечения лирда. Всё происходящее – это были их чувства, только усиленные многократным эхом друг в друге. И теперь он не мог от этого отказаться. Это было выше него.

Эльфийки любили разнообразие. А вдруг следующий дроу даст ей более острые ощущения, когда она вонзит свои отточенные ноготки в его спину, сдирая кожу. Или укусит так, что сорвётся дыхание. Или… Вариантов было множество, долгая жизнь и любовь к изощрениям, чтобы вызвать сдерживаемые в любом другом случае эмоции, давали иногда очень жестокие результаты. Иногда потом приходилось обращаться к лекарям. Иногда, забавляясь, любовницы учили доставлять им удовольствие или давали получить его. И отказать эльфийке было нельзя. Если хотел жить.

Но всё это не могло сравниться с происходящим. Риз очень медленно наклонился к Иви и тут же ощутил, как её кулачки сильнее уперлись в его грудь, выдерживая дистанцию.

– Нет! Мы не должны.

Если бы он хотел, то мог мгновенно смять это сопротивление. Вместо этого Ритайерр поднёс свою правую ладонь ко рту, и, прикусывая зубами, стал стягивать перчатку. Второй рукой он удерживал человечку чуть ниже спины, чтобы не дать ей окончательно отодвинуться.

Иви сглотнула, наблюдая за его действиями и проследила полёт перчатки на пол, тут же вернув взгляд на лицо эльфа.

– Кому не должны? – вкрадчиво спросил Риз, кончиками теперь обнаженных пальцев проводя по скуле человечки, а потом очерчивая контуры припухших от поцелуев губ. Подушечки покалывало, требуя большего. Яркого. Сумасшедшего. Запретного...

Глава 19. Близость...

Человечка заморгала, явно не понимая, что он спрашивал. А Риз не собирался подсказывать.

– Ты – дроу. Я – человек, – голос его лирда, убеждающего в ошибке происходящего, задрожал, когда Ризтайерр сменил руку, удерживающую человечку так близко к нему. Он теперь, столь же медленно прикусывая, стягивал вторую перчатку с руки. – Это неправильно, – добавила Иви, не отводя взгляда от его действий.

– Правильней, если бы мы оба были дроу? – предположил Риз, и его передернуло от такой мысли. Дроу никогда не позволят себе такие ощущения. Они скорей убьют друг друга, чем так раскроются. И, заподозрив слабость, унижают, а потом – уничтожают. Поэтому брачные браслеты если и замыкались, то по малому кругу.

– Или лучше, если бы я был человеком? Как жители твоей деревни?

Теперь вздрогнула и поморщилась Иви. Нет, это не те эмоции, что он хотел.

Она уже не пыталась отодвинутся, когда Ризтайерр обхватил её правое запястье и приподнял, приближая свою ладонь к ладони лирда. Не торопясь, давая возможность высказать все свои сомнения, Риз переплел большие пальцы их рук, чувствуя, как согревается его кожа, как начинает постепенно пульсировать отдавающийся эхом в его теле жар. Так же медленно соединились указательные пальцы.

– Так что, как лучше? – хрипловато уточнил эльф.

Их ладони как раз находились на уровне взгляда человечки, её глаза были расширены от удивления. Кожу под браслетом уже покалывало от желания соединить почти раскалившийся металл, но Риз так же медленно переплёл средние – следующие пальцы, не позволяя себе торопиться. Светлая кожа с темной. В контраст. Прохладное и горячее. Он предвкушал. Думать он будет как-нибудь потом. Когда снова станет дроу.

У человечки оставалось всего два свободных пальца, пока сомкнутся их браслеты и не останется места словам. На следующий она сглотнула, бросив быстрый взгляд в чуть прищуренные глаза Риза. Румянец спустился от щек на шею, завораживая желанием коснуться разгоряченной кожи губами, почувствовать вкус волнения. Но нет, пока ещё чуть дрогнувший мизинец и лишь после – плавно соприкоснуть браслеты. Волнение, тревога, сладкое потягивание внизу живота – лишь лёгкий бриз по сравнению с предыдущим шквалом. Ризтайерр слегка усмехнулся, наконец, позволяя себе коснуться чувствительного местечка ниже ушка. Всплеск удовольствия участил дыхание. Их общее дыхание. И так же медленно губами вниз по шее, задержавшись языком на точке, отозвавшейся в его теле быстрой искоркой. Волной накрыло уже с головой. И нет желания вынырнуть и отдышаться. Наоборот, двинуться глубже, заставить его лирда откинуться на стол, свободной рукой подтягивая подол платья вверх. И жаром опалило уже обнаженную кожу ног. Его, нет – её. Их общие чувства, заставлявшие всхлипывать, стонать, рычать и чуть прикусывать вкусную кожу, чтобы тут же дыханием успокоить, унять остроту мимолетной боли, подстегивающей ощущения.

Тело покалывало, ткань одежды такая грубая, лишняя, мешала обхватить ладонью желанный холмик груди. Мгновенная мысль, что надо разомкнуть браслеты, чтобы снять помеху. Нет! Он не согласен терять даже крупицу. Своя одежда не так мешала, как эта грубая мешковина вместо платья. Загнутый как клык нож – единственное не покрытое ядом лезвие в его арсенале. Под край лифа и, приподнявшись, резкий рывок по прямой вниз. Удивленный вздох, когда кожи касается прохладный ветер, распахнувшиеся глаза. И тут же всхлип – горячее дыхание опалило вершину полушарий, а язык обжёг, заставляя потянуться, просить… Непонятно чего. Ещё. Такого же. Или лучше. Да-а-а-а, вот так. От легкого укуса напряжённого соска Ризтаерр зарычал – огненный шар скатился вдоль позвоночника, добавляя жара в раскалившемся теле. И губами, ниже, чуть взрыкивая, чувствуя как выгибается навстречу его человечка. И ниже пупка ощутить, как что-то тёмное, обжигающе холодной льдинкой скользнуло по спине. Нет! Никаких сомнений. Снова выше губами, отвлекая, лаская, наслаждаясь. Пока одной рукой расстегивая свою одежду. Насколько позволяли сомкнутые браслеты. И прижаться уже обнаженной кожей. Обжигающе. Горячая. Его!

Одно движение, туда, где так жарко, так многообещающе влажно. До конца. И он резко зашипел от неожиданной боли. Дыхание сбилось, сердце пропустило удар. Это застало его врасплох. Эльфийки любили боль, как остроту ощущений, но его человечка, зачем она?.. Жар эмоций спадал, мечась от резких покалываний внизу живота. Сердце колотилось, разгоняя кровь, обрывки непонимания, сожаления, боли, стыда, он запутывался в них, терялся. И как якорь – широко распахнутые синие глаза, смотрящие на него. И прикушенная губа. Невинная… что-то такое мелькнуло на краю сознания эльфа.

Первый раз человечки. Эльфийки отдавали девственную кровь Ллос.

Ивета попыталась оттолкнуть его свободной рукой. Перехватив её и зажав над головой, Ризтайерр склонился ниже и медленно коснулся краешка губы. А потом поймал поцелуем соленую, даже горькую слезинку.

– Ш-ш-ш, сейчас всё пройдёт.

Что с ним творит эта человечка?! Дроу, так заботливо успокаивающий лирда?! Паникующая мысль где-то совсем на краю сознания, заставила резче выдохнуть и чуть отодвинуться. И тут же Ивета шире распахнула глаза. Но уже не от боли – соединённые браслеты сами решили проблему заживления. Тёплая, ласковая волна внизу живота заставила Ризтайерра усмехнуться. Так-то лучше. Обоюдная связь с лирдом не подвела. Прижался обратно он уже вполне осмысленно, ловя удивлённый вскрик человечки губами. Теперь ничего мягкого – обжигающий, пульсирующий наслаждением жар. На каждое его движение, быстрое или раскаляюще медленное. На касание чутких пальцев, губ, языка. Заставляющее всхлипывать, прижиматься, инстинктивно чувствовать, что там, за этим безумным жаром есть что-то бОльшее, такое желанное, но почему-то недостижимое. И хотелось туда, рвануться вперёд, не понимая, но действуя. Невозможно бороться, задыхаясь в водовороте вспышек. Мелькнувшее пряной искрой удивление, перед тем как мир раскололся, сжигая всё окружающее в таком накале наслаждения, что невозможно было сдержать крик. И кажется, им не вернуться обратно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но нет. Лёгкая дрожь по позвоночнику, тело, будто после десятидневной тренировки главы Дома – такое же слабое и непослушное. Эхо, отголоски ощущений. Слабые, но терпкие и слегка вибрирующие в кончиках пальцев ног и рук. Ризтайерр заставил себя разомкнуть браслеты. Хотя тянуло ещё немного растянуть это вкусное ощущение эмоций, но постепенно приходило понимание где они и что делают. Солнечный свет, пусть и не напрямую, но уже начал покалывать обнаженную кожу и совсем не так, как недавно от наслаждения. Ризтайерр выпрямился, поправляя беспорядок в одежде. Через прищур он рассматривал лежащую на столе человечку. Разрезанное до самого подола платье открывало потрясающий вид. Изящное тело, раскрасневшаяся от его ласк кожа, прерывистое дыхание вздымало грудную клетку с аппетитными полушариями аккуратной груди. Поймав наконец его взгляд, добравшийся до глаз, человечка охнула и резко села, стараясь свести края разрезанной одежды.

Накинув капюшон, Риз удалился в тень за печью. Ему надо было подумать, а столь соблазнительная лирд мешала этому процессу из-за прилива крови к совсем другим органам, не отвечающим за мышление.

Конец