Дракон из мира моих фантазий. Глава Женские фантазии

Глава 1. Заточение

Я проснулась от резкого удара в затылок и открыла глаза. Несколько секунд пролежала неподвижно, приходя в себя. Затем меня накрыла волна растерянности. Где я?

Мягкий, почти призрачный свет пробивался сквозь окошко, похожее на иллюминатор, и освещал серые, выщербленные временем каменные стены, которые теснили меня со всех сторон. Я лежала прямо посреди круглой комнаты, на шершавом полу. Воздух был тяжелым, пахло сыростью и древностью, словно помещение давно было забыто и заброшено.

Идея похищения с целью выкупа казалась абсурдной. Да, я не дочь миллионера, а в данный момент так вообще безработная. Муж тоже какими-то особыми доходами похвастаться пока не может. Но кто-то мог ошибиться, приняв нас за кого-то другого... хотя вряд ли. Мы жили скромно, ничем не привлекая внимания. И все-таки вариант, что меня похитили ради денег, стоило приберечь как запасной.

Но если не выкуп, тогда зачем? Возможно, меня продадут в рабство. Это чудилось мне еще более невероятным. Я симпатичная, но не настолько красива, чтобы стать объектом торговли. На любителя, скажем так. Или там не важны внешние данные? Может быть, они ищут кого угодно, лишь бы живой товар? От этой мысли по спине пробежал холод.

Оставалась последняя, самая пугающая версия — я могла сойти с ума. Ничего ведь не предвещало подобного поворота событий. Но разве психические расстройства дают о себе знать заранее? Вероятно, такие вещи случаются без предупреждений.

Как ни крути — жопа. Причем полная.

В голове всплыли обрывки недавних воспоминаний: я тестировала новое устройство виртуальной реальности, которое обещало погружение в миры, созданные моим воображением. Но что-то пошло не так. Мир вокруг стал размываться, а потом наступила чернота. И вот я тут, запертая, судя по всему, на вершине какой-то башни.

Я села, ощупывая затылок. С трудом поднялась, попробовала сделать шаг, другой. Вроде в порядке. Первым делом ринулась к массивной двери, дернула ручку — конечно, закрыто, чего еще следовало ожидать.

Подошла к старинному зеркалу, которое сверкало, как будто его только что отполировали. Я взглянула в зеркало, и на мгновение мне показалось, что из него смотрит кто-то другой. Я отшатнулась, но в отражении была только я. Поморщившись, я потерла виски. Ну и глюки. Хотя одежда на мне была незнакомая: какое-то длинное белое платье — то ли ночнушка, то ли наряд на бал... Видимо, все же сбрендила.

Я пошагала по комнате, силясь осмыслить происходящее. Каждый предмет, каждая деталь ощущались смутно знакомыми, словно я уже была здесь. Но я бы такое запомнила.

Следом я направилась к иллюминатору, но он был расположен высоко, почти под потолком. Я окинула взглядом аскетичную обстановку: узкая кровать, зеркало, столик, стул — на этом все. Делать нечего: я подтащила к стене стул и стол. Соорудила хлипкую конструкцию. Осторожно взгромоздилась на нее, стараясь не упасть. И, наконец, выглянула в окно.

Что ж, все было еще хуже, чем я думала. Внизу простирался лес, густой и таинственный, а небо было затянуто облаками. И ничего на горизонте, кроме леса и облаков. Как я вообще сюда попала? Наверное, вход был с другой стороны. Но проблему это не решало.

Внезапно мое сооружение закачалось и начало медленно оседать. Я, не успевая среагировать, потеряла равновесие и с глухим стуком рухнула на землю. Высота падения была небольшой, но удар оказался достаточно ощутимым, и я невольно охнула, инстинктивно потирая ушибленное колено. Боль пронзила ногу, заставив меня скривиться.

Почти сразу после грохота раздался тихий, но отчетливый скрип ступеней. Кто-то поднимался наверх! Меня прошиб холодный пот. Пытаясь подавить панику, я встала, чувствуя, как нога пульсирует от боли. Хромая, я приблизилась к стулу и судорожно схватилась за его спинку. Лучше уж такое оружие, чем вообще никакое.

Дверь распахнулась, и на пороге я увидела низенькую седую женщину лет шестидесяти. Ее лицо выражало раздражение и усталость. Она противно взвизгнула:

— Ишь ты, навела шороху! Сиди тихо, Лана, пока Каладор не подъехал — а заберет к себе, там и будешь шуметь. У вас вся ночь впереди, — она как-то особенно мерзко подмигнула. А после развернулась и снова захлопнула дверь, оставив меня в одиночестве.

Лана? Каладор? Что вообще происходит, мать твою?

И вдруг меня озарила догадка. Точнее сказать, ударила как пыльным мешком, аж дышать стало тяжело. Круглая комнатка башни, окно-иллюминатор, зеркало в потертой раме: я все это знала — еще до того, как оказалась здесь. А все потому, что придумала их сама.

***

Буду очень благодарна за звезды, комментарии, библиотеки. Такая поддержка вдохновляет и помогает двигаться дальше ❤️

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2. Полет в никуда

Я плотно прижалась спиной к каменной стене, стараясь хоть немного осмыслить происходящее. Все это казалось настолько нереальным, что я засомневалась в своем рассудке.

Слишком много странного случилось за последние часы, и каждый новый поворот событий усугублял ощущение безумия. Я лихорадочно пыталась найти всему рациональное объяснение, но безуспешно. Даже если бы я услышала подобную историю от кого-то другого, я бы вряд ли поверила ей.

Как ни крути, все указывало на то, что я очутилась внутри сцены из собственной книги — той, которую едва начала писать. Каждая деталь, каждая строка оживали прямо перед моими глазами, выскакивая из глубин моего воображения и обретая плоть. Я вспомнила, как скрупулезно описывала этот холодный пол, минималистичную обстановку комнаты, загадочный вид из маленького круглого окна.

Да что там окружающее пространство — я Лану придумала! Девушку, запертую в башне матерью, чтобы против ее воли выдать замуж за незнакомого мужчину по имени Каладор. Ту, которой теперь являлась я сама.

Каладор — такого имени не существовало. Когда-то давно я прочитала о городке Кала-д’Ор, расположенном на побережье Майорки. Меня тогда сразу зацепило это название. Я поняла, что когда-нибудь обязательно окажусь там — чуяла, что это место предназначено именно для меня. Пока что мне так и не удалось посетить этот уголок земного рая, но имя для нежеланного жениха пришло на ум само собой.

Так вот, я очутилась в теле Ланы — героини, образ которой я частично списала с себя. По сути, ничего не изменилось, кроме одного важного нюанса: вместо любимого мужа Артема мне угрожал брак с Каладором, которого Лана даже ни разу не видела.

Впрочем, я знала, что свадьба не состоится: согласно сюжету моей книги, вскоре за мной должен был прилететь дракон. Эта мысль спровоцировала улыбку, потому что я вдруг поймала себя на том, что всерьез размышляю о таком фантастическом событии, хотя здравым смыслом понимала, что это полный бред, плод фантазии воспаленного сознания.

Ущипнула себя посильнее, чтобы наконец проснуться. Но ничего не произошло — я оставалась на месте, запертой в башне. Романтично, если не вдумываться в детали.

Но что, если мой спаситель все-таки явится? Я вспоминала, как тщательно создавала его образ в своем воображении и на экране ноутбука — светлого дракона с сияющей, словно светящейся изнутри чешуей.

Затем я попыталась понять, когда появится дракон, но размышления запутывались в вихре сомнений и страха. Четко осознавала одно: это был мой единственный шанс на побег из этой башни.

Внезапно снаружи раздался низкий, мощный гул, заставивший меня вздрогнуть. Сердце забилось быстрее, и я рванула к иллюминатору, неловко задев стул. Боль в ноге мгновенно напомнила о себе, но я, стиснув зубы, постаралась сосредоточиться на главном.

Снова пришлось спешно перестраивать свою импровизированную лестницу, чтобы добраться до окна. Кое-как взгромоздившись на нее, я прилипла носом к стеклу и увидела нечто невероятное: гигантский дракон парил в небе, сверкая золотистой чешуей в лучах заходящего солнца.

Его массивные крылья разрезали воздух, создавая завихрения ветра, которые были слышны даже сквозь толстые стены башни. Величественная фигура постепенно закрывала собой горизонт — все больше и больше. Я не могла оторвать взгляд от его великолепия. Дракон был в точности таким, как я его описала.

Тут я вспомнила, что достаточно дернуть створку. Я протянула руку и осторожно потянула окно на себя. Иллюминатор поддался с легким скрипом, и в комнату ворвался свежий, прохладный ветер, наполнив помещение ароматами леса и свободы. Сделав глубокий вдох, я выглянула наружу, и меня одновременно охватили восторг и леденящий душу страх.

Дракон, приблизившись к самому окну, предложил мне свое огромное крыло. Сказать, что мне было страшно — не сказать ничего. Но гибель своей героини я не прописывала, так что рискнуть стоило, правда?

До сих пор я никогда не считала себя особенно смелой, но в тот миг все мои сомнения отступили на второй план. Сжав кулаки, я ухватилась за край крыла. Чешуя оказалась не гладкой, а рельефной, будто специально созданной для удобного захвата. Постепенно, ползком, я продвигалась вперед, стараясь не смотреть вниз и не думать о том, что под нами расстилается бескрайний лес, уходящий вдаль на километры.

Преодолев последний участок крыла, я перебралась на широкое туловище. Мои пальцы цеплялись за чешую, а тело напряглось в ожидании следующего движения. И вот дракон плавно начал набирать высоту. Ветряные потоки били в лицо, но я продолжала крепко держаться, боясь соскользнуть.

Оглядываясь назад, я заметила, как башня стремительно уменьшается в размерах. С высоты птичьего полета она выглядела как старинный маяк, возвышающийся среди густых лесов. Высокие и неприступные стены превращались в миниатюрные контуры, растворяющиеся в гуще деревьев.

Как же это было потрясающе! Но в тот же миг меня охватило новое чувство — страх. Что будет потом? Моя история оборвалась на моменте, когда Лана взбиралась на спину дракона — и дальше не было написано ни строки. Просто не успела. Этот факт вызвал волну тревоги — ведь отсутствие текста означало только одно: конец.

Я окаменела, еще сильнее вжавшись в чешую. Как бы там ни было, я не хотела умирать — ни в жизни, ни тут, в выдуманном мною мире. С каждой секундой реальность вокруг меня становилась все более зыбкой, а будущее — непредсказуемым.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3. Принц-дракон Полутени

Ветер с визгом разрезал воздух, пронзительно свистя в ушах, а мир вокруг меня стремительно менялся — толща облаков рассеивалась, все вокруг становилось четче.

Сквозь шум ветра я почувствовала, как мускулы под кожей дракона напряглись: он готовился к посадке. Внезапно, как будто кто-то нажал на паузу, воздух вокруг стал более плотным. Я поняла, что мы приземляемся. Живы — уже хорошо.

Посадка оказалась неожиданно плавной. Дракон неспешно опустился на землю, наклонившись ближе к поляне, покрытой густой травой и окруженной ветвистыми деревьями. Я осторожно отпустила чешую и соскользнула на грунт, чувствуя, как земля пружинит под ногами. Расправив свои огромные крылья, дракон медленно встал на все четыре лапы.

В этот момент случилось нечто удивительное. Лучи заходящего солнца, проникающие сквозь кроны деревьев, окутали дракона ярким светом. Я наблюдала, как его чешуя начинает мерцать и меняться, приобретая человеческий облик.

Через мгновение передо мной стоял высокий мощный мужчина. На нем была тонкая темная рубашка, слегка расстегнутая у ворота, открывавшая загорелую шею. Рубашка была аккуратно заправлена в узкие брюки. Сапоги из мягкой кожи завершали образ.

Длинные светлые волосы водопадом ниспадали до плеч, а черные глаза неотрывно смотрели на меня. Его можно было назвать не то чтобы красивым — скорее, магнетическим. Не оторвать взгляда. Я даже ощутила какое-то электрическое напряжение, похожее на мурашки. Но, возможно, это было игрой моего воображения — я всегда отличалась богатой фантазией.

Я была ошарашена — в моей книге дракон оставался исключительно драконом, и я никогда не предполагала, что он сможет принять человеческую форму. Эта непредвиденная трансформация нарушила все мои ожидания и поставила под сомнение саму структуру сюжета. С каждой минутой действительность вокруг меня становилась все менее понятной, а события разворачивались вопреки моим изначальным замыслам.

— Я Темион, — прозвучал низкий голос. — Принц-дракон Полутени.

Никакого имени дракону я не давала. Я была поражена, встретившись лицом к лицу с собственным творением, которое вышло далеко за рамки моих представлений. Происходящее оказалось гораздо живее и убедительнее, чем то, что я успела настрочить.

— Твоя мать полагала, что защищает тебя и готовит к лучшей участи, но на самом деле она лишь усложнила положение, — сказал Темион, сжимая челюсти. Его глаза потемнели от гнева.

Я кивнула, вспоминая свои задумки. Я только начала создавать эту историю и пока не продумала подробности. Согласно моему плану, мать Ланы заперла ее в башне, чтобы предотвратить ее побег накануне свадьбы с купцом Каладором. Но Лана нашла выход, выбравшись на свободу с помощью дракона.

Нужно было срочно разобраться в том, что творится, ведь ситуация явно вышла из-под контроля. Любая дополнительная информация могла оказаться жизненно важной. Надо было поскорее найти способ вернуться домой.

Еще хотелось бы понять, что же произошло со мной в реальности. Может быть, я просто исчезла оттуда, испарилась? Или же все еще сидела в очках виртуальной реальности, как статуя, не реагируя на внешний мир? А может, мое тело продолжало функционировать само по себе, выполняя обычные повседневные дела без моего осознанного участия? Именно эта последняя возможность пугала меня больше всего, вызывая жутковатый холодок по коже.

— Почему ты решил мне помочь? — мой вопрос вырвался почти автоматически, пока я старалась справиться с нахлынувшими эмоциями. Темион совершил шаг ближе. Чтобы всмотреться в его лицо, мне пришлось запрокинуть голову — он оказался намного выше меня.

Дракон тоже смотрел. Хищно. Пугающе даже. Но завораживающе — я даже забыла, о чем только что спросила, настолько властным взглядом пригвоздил меня к месту Темион. Почему-то мне захотелось коснуться его — но я, конечно, этого не сделала.

Я даже головой помотала: ну и бред. Я ведь сама этого дракона придумала. Пусть не в образе человека, но все же. А тут дотронуться хочет она, глаз оторвать не может. Как будто впервые в жизни мужика увидела.

— Я хочу, чтобы ты помогла соединить миры, — ответил Темион. И тут я поняла, что окончательно запуталась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 4. Путь к замку

Темион без промедления двигался вперед, и я, словно зачарованная, следовала за ним, не в силах отвести взгляд от мощной фигуры. Каждый шаг дракона излучал уверенность и силу, и я изо всех сил старалась не отставать. Темион пообещал ответить на все мои вопросы, как только мы доберемся до замка, который, как выяснилось, располагался неподалеку от леса.

Мой разум продолжал бороться с осознанием того факта, что я действительно очутилась в мире, который сама же и создала. Однако мой первоначальный замысел заканчивался где-то высоко в небесах — а теперь мы находились... а, кстати, где?

— А что это за место? — прокричала я вслед Темиону, пытаясь перекрыть шум наших шагов и шелест листьев под ногами.

— Это Лес Полутени, — сказал дракон, не замедляясь и не оборачиваясь. — Здесь живут различные существа — как светлые, так и темные. Лес служит границей между мирами, и лишь немногие осмеливаются пересекать его.

От этих слов по моей коже почему-то пробежали мурашки. Значит, здесь было опасно? Однако Темион не выглядел напуганным. Да и лес был полон жизни: лучи пробивались сквозь густую листву, а в воздухе раздавались шорохи и мелодичное щебетание птиц. Все это казалось знакомым и успокаивающим, несмотря на предупреждение.

— Ну а вообще... что это за планета? Или страна? — не унималась я, желая узнать как можно больше еще до прибытия в замок.

Темион остановился и обернулся, слегка приподняв брови, как будто бы удивленный моими вопросами. Кажется, он и не подозревал, что я прибыла из другого мира.

— Это Королевство, разделенное на две части: Сумрак и Свет, — терпеливо объяснил он. — Твоя башня, как и мой замок, находятся на границе этих миров — в Полутени.

— Но зачем ты прилетел за мной? — повторила я, все еще не понимая, какую роль я играла в этом мире. Когда я писала сцену с прилетом дракона, то не вкладывала в нее никакого скрытого смысла. Для меня главным было бегство из замка. Но, видать, в этой истории таился какой-то более глубокий подтекст, который у меня пока не получилось разгадать.

— Ты — ключ, который способен открыть двери между двумя сторонами, — ответил Темион.

Звучало сомнительно. Темион представился принцем-драконом — я же была обычной девушкой, судя по всему. Чем я могла помочь? Какие еще двери?

Дракон правильно расшифровал мое выражение лица:

— Если ты не пробудишь свою магию, однажды Сумрак поглотит Свет, и оба мира станут жертвой бесконечного хаоса. Два мира должны соединиться, иначе они уничтожат друг друга.

Я подавила дрожь. Вот так подфартило. Я просто сочиняла историю, причем совершенно не такую серьезную. А меня втянули в ее эпицентр.

Темион, видимо, счел, что теперь все понятно, и снова повернулся, продолжив путь.

— Пробудить магию? — растерянно переспросила я. — Как именно?

— Для этого тебе нужно принять свою истинную природу, — проговорил дракон.

Я вздохнула. Звучало по-прежнему довольно абстрактно.

— А как же Каладор? — спросила я, споткнувшись о корень и едва не упав. — Он меня не потревожит? Родители не станут меня искать?

— Тут — не станут, — я уловила в голосе Темиона едва различимое хмыканье или усмешку.

— Я не уверена, что смогу это сделать, — честно призналась я. — Ну, пробудиться там, открыть двери, принять природу...

— Скоро ты все поймешь, — заверил меня Темион.

Лес становился все реже, и вскоре перед нами предстал величественный замок, стоящий на вершине холма. Он выглядел одновременно грозно и маняще — прямо как принц-дракон.

— А почему мы не подлетели прямо к замку? — поинтересовалась я, глядя на открытое пространство. — Там вроде бы достаточно места.

— Прогулки полезны для здоровья, — заметил Темион. — К тому же ты столько времени провела в башне.

На самом деле, перед тем как надеть эти несчастные очки, я как раз вернулась с прогулки — ходила в магазин. Так что недостатка в физической активности у меня точно не было. Но делиться этими подробностями с драконом я, понятное дело, не стала.

Вблизи замок производил еще более грандиозное впечатление, несмотря на свой возраст: покрытые мхом стены, изъеденные временем камни. Вспоминая башню, из которой меня выкрали, я отметила, что оба строения были выполнены в одном стиле.

Дракон распахнул передо мной массивные деревянные двери, приглашая войти внутрь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 5. Зеркало

Моему взору открылся просторный зал, напоминающий холл, от которого в разные стороны уходили лестницы, двери и коридоры. Сочетание высоких потолков и каменных полов могло бы сделать атмосферу холодной, но мягкие ковры с замысловатыми узорами и большое количество светильников добавляли уюта.

Следуя за Темионом, я по широкой лестнице поднялась на второй этаж. Дракон открыл дверь, ведущую в одну из комнат:

— Это гостевая, а теперь — твоя комната, — произнес Темион, обернувшись ко мне. — Здесь ты можешь отдохнуть. Я позову на ужин.

Я оглянулась. Массивная деревянная кровать, узкий шкаф, низенький столик, напольное зеркало в серебристой раме. Дверь, ведущая, наверное, в уборную. Обстановка была выполнена в теплых приглушенных тонах — вполне себе уютно.

— Спасибо, Темион, — произнесла я.

— Не за что, Лана. Скоро увидимся, — ответил Темион, напоследок окинув меня своим хищным взглядом, от которого я мгновенно растерялась и облизнула внезапно пересохшие губы. Как девчонка, ей-богу.

Темион бесшумно покинул комнату, закрыв за собой дверь, и я осталась наедине с моими мыслями. Тишина, наступившая после его ухода, почему-то ошеломила. Я подошла к окну и остановилась, прислонившись к прохладному стеклу.

Замок древним стражем возвышался над густым лесом. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в золотистые и розоватые оттенки, которые плавно переходили в глубокие фиолетовые и синие цвета на горизонте.

Глядя на эту картину, я почувствовала, как мое сердце сжалось от тревоги. Вопросы, которые крутились в голове, становились все громче: как я здесь оказалась? Какой путь мне предстоит пройти, чтобы снова обрести контроль над своей жизнью?

Все еще пребывая в раздумьях, я подошла к зеркалу и задумчиво всмотрелась в свое отражение. Глаза отражали усталость, а волосы, выбившиеся из прически, добавляли нотку беспорядка. Я машинально поправила непослушную прядь, и в тот самый момент меня будто ударило током.

Это было не физическое ощущение — скорее, осознание, что мир вокруг замер на долю секунды. Отражение стало каким-то иным, не таким, как обычно. Оно дышало, пульсировало, приглашая заглянуть глубже.

Я приблизилась, почти касаясь поверхности стекла, и обнаружила, что мои черты меняются. Контуры лица начали размываться, рассеиваться — будто кто-то кинул камень в мое отражение на воде. Постепенно глаза, нос, рот растворялись в неясной мути, превращающейся в серые разводы.

Выглядело жутковато, если честно. Вскоре остались лишь размытые пятна, плавающие в серебристом тумане — как призрачный силуэт, стремящийся уйти прочь.

Поверхность зеркала завибрировала натянутой струной, готовой лопнуть от напряжения. И тут проявилось новое изображение.

Вместо своего отражения я неожиданно увидела знакомую картину: свою квартиру. Комната, которую я знала до мелочей, предстала передо мной в мельчайших деталях: диван, балконная дверь, барная стойка, служащая письменным столом.

Мой муж Артем сидел за ноутбуком, погруженный в работу. Его фигура была освещена мягким светом монитора, а пальцы уверенно порхали по клавишам. Артем был сосредоточен и полностью поглощен задачей — будто весь остальной мир перестал существовать для него в этот момент.

В этой сцене не было ничего необычного, я видела ее каждый будний день: Артем работал удаленно. Ничего, кроме одного — это было не просто отражение, а как будто кадр из фильма, где главный герой продолжает жить своей жизнью, пока зритель наблюдает со стороны.

Застыв на месте, я не могла оторвать взгляда от этого зрелища. Картинка в зеркале казалась живой, реальной, но одновременно с этим отдаленной — как старая выцветшая фотография. Меня охватило чувство отстраненности, будто я смотрела на кого-то другого, а не на человека, с которым делила дом и жизнь.

Тут я очнулась. Не видела мужа несколько часов — и уже «на кого-то другого»? Хороша женушка, ничего не скажешь. Почему-то возникло странное ощущение, что я занимаюсь чем-то запретным: провожу время с другим мужчиной, поселилась в его замке. Ну и что, что он дракон и я сама его придумала. И вообще, между нами ничего не было.

Неосознанно я протянула руку, ожидая коснуться зеркальной глади. Но вместо этого мои пальцы словно погрузились в воду, проходя сквозь поверхность зеркала. Я почувствовала необычайное волнение и легкое покалывание, по коже будто пробежал электрический разряд.

Не думая о последствиях, я сделала шаг вперед.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 6. Устройство

Я всегда считала, что писательство — это как волшебство. Садишься за ноут, создаешь миры, и никто тебе не указ.

Но на то, чтобы попробовать себя в сочинительстве, в суете обычных будней у меня не хватало времени. После работы копирайтером хотелось лишь лежать пластом на кровати и заниматься чем угодно, только не снова писать — на это уже просто не оставалось сил.

Артем предложил мне уволиться и полностью посвятить себя книге. Идея показалась соблазнительной, но вместе с тем и пугающей. Что, если ничего не выйдет? Но работа давно перестала приносить радость: низкая зарплата, бесконечные требования начальства и постоянное давление сделали ее невыносимой. И я решилась на этот отчаянный шаг — в конце концов, можно найти новую работу.

Первые безработные дни пролетели незаметно. Освободившись от офисных обязанностей, я наконец сконцентрировалась на творчестве. За пару дней я набросала черновики нескольких глав. История складывалась сама собой: девушка Лана, заточенная на вершине башни своей матерью, мечтала о свободе и истинной любви, в то время как ее мать планировала выгодный брак.

В тот день я решила протестировать устройство виртуальной реальности. Артему прислали его на тестирование — в этом заключалась работа моего мужа. Иногда я тоже пробовала пользоваться девайсами, если они казались мне любопытными.

Приспособление обещало погружение в мир собственных фантазий, и я, конечно же, не смогла устоять — подумала, что такое путешествие в подсознание может вдохновить меня на написание книги. Внешне оно напоминало очки, но с большим количеством проводов и сенсоров, которые обвивались вокруг головы, словно лианы.

Я включила устройство и, следуя инструкциям, закрыла глаза. Почти сразу я ощутила, как будто меня поднимают с земли. Сначала это было приятно, как будто я парю в воздухе, но затем началась неразбериха. Я попыталась сосредоточиться, но все вокруг закрутилось, и я потеряла сознание. Так и очутилась в башне в роли Ланы.

...Я обнаружила себя сидящей в очках виртуальной реальности. Сперва не поняла, что случилось — просто судорожно сдернула их с себя. От проводов и датчиков избавиться оказалось сложнее, но у меня вышло и это. Затем вскочила и начала оглядываться.

Я снова была в своей квартире — той, за которой наблюдала в зеркале в замке дракона. Артем продолжал сидеть за ноутбуком. Но, видимо, услышал шум — отвел взгляд от экрана и оглянулся на меня. Увидев мое лицо, встал из-за стола и подошел ко мне.

— Свет, что случилось? У тебя лицо такое... будто ты призрака усмотрела, — обеспокоенно спросил он.

— Скажи... ты уже протестировал это устройство? — с трудом выдавила я.

— Да, но еще не закончил тесты, чуть позже вернусь к нему, — ответил Артем. — А что?

— Ты не замечал ничего странного? — выпалила я, стараясь справиться с дрожью в голосе.

— Например? — непонимающе нахмурил брови мой муж.

— Ну... что вообще ты видел, надев эту штуку? — я попробовала начать издалека.

Артем задумался.

— Я просто попал в стандартный мир виртуальной реальности, который создали разработчики. Визуализация в основном была на уровне видеоигр. Никакого особого погружения, как они расхваливали. Правда, я не успел протестировать все функции, но не думаю, что там будет что-то особенное, — он пожал плечами. — Почему ты спрашиваешь?

Я не могла поверить своим ушам. У Артема все прошло обычно, а я, наоборот, оказалась в собственном вымышленном мире. Интересно, сколько времени я там пробыла?

— А я долго сидела в них? — я показала на очки.

— По-моему, ты их только надела, — сказал Артем.

Тут я окончательно растерялась. У меня там прошла целая жизнь, а он говорит, только надела?

— Я... я попала в свою книгу, — еле слышно произнесла я. — Я была в роли Ланы, героини, которую придумала. Это было так реально.

— Лана? — переспросил Артем. — Ты о той девушке, что заперта в башне? — я уже наверняка надоела мужу, описывая ему свои задумки насчет будущей книги.

— Да! — воскликнула я. — А потом я встретила дракона, о котором писала. Он спас меня, — о том, что дракон обернулся человеком, я умолчала, сама не зная, почему.

Артем смотрел на меня с озадаченностью. Я могла понять его чувства — такие вещи не укладывались в голове. Поди уже прикидывал, к психологу меня вести или сразу к психиатру.

— Может, это был какой-то сбой? — предположила я, силясь отыскать рациональное объяснение случившемуся. — Но мне все равно пойдет это на пользу. Теперь я смогу описать в книге все, что пережила. Даже придумывать ничего не придется.

— Света, это опасно, — с тревогой произнес Артем. — Обещай, что больше не будешь эксплуатировать устройство. А я свяжусь с разработчиками — узнаю, случалось ли подобное с кем-то еще.

Я помолчала. Я еще не думала о том, хочу ли еще раз оказаться в том мире. Но, поразмыслив, поняла, что слова Артема обоснованы.

— Ладно... Слушай, а может, у меня просто слишком хорошее воображение? — мы оба рассмеялись.

Я присела обратно на диван, припоминая все, что произошло. В голове все еще стояли образы башни, замка, леса, дракона... В сердце почему-то кольнуло, когда я вспомнила взгляд Темиона. Я быстро взглянула на Артема — не заметил ли он... чего-нибудь. Но тот уже сидел спиной ко мне за ноутбуком — наверное, набирал сообщение программистам.

Я решила зафиксировать все, что помню, пока воспоминания свежи. Сходила за ноутом, села, открыла документ. И замерла в недоумении.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 7. Написанные главы

Я сидела, уставившись на экран ноутбука, и не могла оторвать взгляд от текста. Это была история Ланы и Темиона. Не только моего авторства. В документе было подробно описано все случившееся: и приземление на поляну, и превращение дракона в человека, и прогулка до замка.

Сердце бешено колотилось, когда я прокручивала страницы документа. Каждая строка оживала в памяти, как будто я вновь проживала те моменты. Было ощущение, что кто-то невидимый сопровождал меня в путешествии, записывая каждое событие, каждый диалог, каждую эмоцию. Слова текли плавно, создавая цельную картину, будто автор знал происходящее изнутри.

Особенно меня поразило описание встречи с Темионом. Его взгляд, внешность, одежда, мои впечатления от контакта с ним — все было передано с точностью. Казалось, что страницы оживили не только факты, но и чувства, которые я испытывала. Тепло, тревога, восхищение — все это проникло в текст, придавая ему глубину и реалистичность.

Это было невероятно: кто-то написал новые главы за меня, пока я была в Королевстве. Но кто? Ведь никто не был в курсе того, где я побывала и что пережила. Никто, кроме меня. Но я этого не писала.

Выходит, я не просто придумала мир — он продолжал жить, развиваться без меня, как будто у него была собственная жизнь. Как это вообще возможно? Может, я сплю или и вправду сошла с ума? Эти мысли роились в голове, не давая покоя. Я пыталась найти рациональное объяснение, но не удавалось.

Я еще раз перечитала написанное. Описание было мастерским — автор, кто бы им ни был, явно владел словом. Все выглядело убедительно, живо, но единственное, что меня смутило — это пассаж о том, как завораживающе на меня действовали глаза Темиона. Не то, чтобы это было неправдой, но и не сказать, чтобы я так уж поддалась его чарам... Впрочем, вероятно, это просто был литературный прием, призванный добавить драматизма.

Я помотала головой, возвращая себя в реальность. Нужно было сосредоточиться на том, что важно: на книге, на сюжете, на развитии персонажей. Хотя в глубине души я все еще не могла отделаться от ощущения, что между строк прячется нечто большее, чем просто выдуманная история.

Если подумать, расклад меня устраивал. Погружение в придуманный мною мир обогащало роман новыми деталями и эмоциями. Я имела возможность полностью прочувствовать своих героев, взаимодействуя с ними, как в реальной жизни. Текст писался за меня, при этом проходили доли секунды. Кажется, я нечаянно выиграла джекпот, о котором могли бы мечтать многие авторы.

— Ну что, разработчики тебе что-нибудь ответили? — спросила я Артема максимально нейтральным тоном.

— Пока ничего конкретного, — задумчиво отозвался муж. — Просят еще потестить.

С этими словами он пошел собираться на тренировку. Получается, у меня был целый вечер, чтобы попробовать еще раз вернуться в Королевство. Как я успела заметить, время тут замирало, когда я оказывалась там — так что, по идее, мне хватило бы и минут десяти, но хотелось подстраховаться.

Как только Артем ушел, я потянулась к устройству, которое лежало на столе. Меня грызло чувство вины за то, что приходилось обманывать мужа — ведь честность всегда была основой наших отношений. Но я успокаивала себя мыслью, что эта ложь была мелкой, незначительной и не касалась чего-то действительно важного. К тому же я твердо верила: когда моя книга будет закончена, я признаюсь Артему в том, что использовала приспособление без его ведома. И тогда он сам поймет, что это было правильное решение.

Вскоре я надела очки виртуальной реальности и закрепила проводки на голове. Волновалась я гораздо сильнее, чем в первый раз. Глубокий вдох помог немного успокоиться, я напомнила себе, что это всего лишь мир, который я создала. И что мне нужно выяснить, что произойдет дальше. Или воссоздать это самой.

В момент, когда я включила устройство, пространство вокруг меня закрутилось. Я почувствовала, как меня поднимает, и я снова парю в воздухе. С каждой секундой реальность вокруг меня менялась — меня крутило и мотало похлеще, чем на «Американских горках». Потом я ощутила резкий толчок, как будто ударилась о землю. И открыла глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 8. Наследие

Я снова очутилась в гостевой комнате — лежа на полу перед зеркалом, в которое недавно шагнула. Сев, начала оглядываться. На этот раз прийти в себя удалось быстрее, ведь я уже знала, чего ожидать. Поднялась, ощущая, как в ногах еще остается легкая слабость после того, как меня сбросили с высоты в мир фантазий.

К зеркалу подходить не стала — побоялась, что меня снова унесет в квартиру, сейчас это было ни к чему. Вместо этого направилась к двери — она, как я и предполагала, вела в ванную. Опустив руки под струю прохладной воды, освежила лицо. Это помогло окончательно очнуться и сосредоточиться.

Интересно, сколько времени прошло тут, в Королевстве, пока я находилась в реальности? Возможно, часы здесь шли иначе, и события развивались независимо от моего присутствия. Это еще предстояло выяснить.

Я вернулась в гостевую. В этот момент раздался короткий стук, дверь приоткрылась, и в комнату вошел Темион. При его появлении у меня сразу перехватило дыхание — я все еще не понимала, с чего бы. Я невольно задержала взгляд на его фигуре, отмечая каждую деталь: широту плеч, грациозность движений, загадочный блеск в глазах.

— Лана, — произнес он, — ужин готов.

Значит, время здесь замирало, когда я была там. Я кивнула, пытаясь скрыть волнение. Этот высокий мощный мужчина был всего лишь созданным мною персонажем. Но почему же тогда я относилась к нему как-то по-другому, не как к вымышленному герою?

Мы спустились утром и вошли в просторный зал. Стол уже был накрыт белоснежной скатертью, на которой выделялись разнообразные блюда. Они выглядели удивительно аппетитно и эстетично. Присмотревшись внимательнее, я заметила, что на каждой тарелке искусно сочетались светлые и темные продукты.

— Блюда кухни Полутени комбинируют продукты темных и светлых оттенков, — подтвердил мои догадки Темион.

Затем дракон познакомил меня с яствами. Первым был десерт «Дуэт Солнца и Луны» — композиция из ярких экзотических фруктов и темных сочных ягод, уложенных в изящные чашечки. Далее последовала закуска, состоящая из двух половинок: одна часть представляла собой кусочки сыра и мед, а вторая — ломтики черного хлеба с капельками бальзамического уксуса.

Золотистый и угольный рис был выложен в виде чередующихся полос. «Салат Пограничья» из листьев шпината и рукколы дополнялся кусочками обжаренного тофу на светлой стороне и черными оливками с сыром фета на темной. До такого сама я бы точно не додумалась!

— Ты не ела с утра, Лана, — заметил Темион, усаживаясь напротив меня. Его глаза неотрывно смотрели на меня. — Ты обязана быть сильной, чтобы выполнить то, что от тебя требуется.

Я прикусила губу, не зная, что ответить. Мысль о том, что я сама придумала этот мир, а теперь от меня требуют выполнения неких обязательств, казалась абсурдной. Однако в глубине души я чувствовала, что есть нечто большее, что движет событиями вокруг меня.

— Не уверена, что смогу, — призналась я, опустив взгляд на тарелку, которую дракон уже успел наполнить. — Что именно я должна сделать?

— Лана, — начал Темион, — твоя судьба связана с Книгой Пророчества. Это древний текст, хранящий в себе знания о том, как объединить два мира — Сумрак и Свет. Он был написан в эпоху, когда наши предки еще жили в гармонии.

— И где эта книга? У тебя? — поинтересовалась я.

— Нет, — ответил Темион, качая головой. — Она хранится в храме, сокрытом в самом сердце Леса Полутени. Но есть одно условие: только девственница, живущая на границе миров, может войти в этот храм, найти книгу и прочесть ее.

Щеки мгновенно вспыхнули румянцем. Во-первых, оттого, как непринужденно Темион объявил о девственности на всю столовую. Несмотря на то, что кроме нас двоих в зале никого не было, мне стало неловко. А во-вторых, я ведь не была девственницей. Мне исполнилось двадцать четыре года, и у меня был муж. Возраст Ланы в моем сознании оставался расплывчатым — я даже не задумывалась об этом, когда создавала ее образ.

И вообще, все это было так странно. Если бы я услышала о таком в реальности, наверняка подумала бы, что меня пытаются обмануть. Но здесь, в этом иллюзорном мире, ситуация казалась естественной и закономерной. Более того, я засомневалась, действительно ли все происходящее является плодом моего воображения.

— Я должна буду одна пройти по лесу? — мурашки пробежали по моему телу. Честно говоря, я была трусихой, и перспектива блуждания в густом, полном загадок лесу не внушала оптимизма.

Темион выпрямился, его лицо приобрело серьезное выражение.

— Лана, твоя истинная природа уже пробуждается. Я чувствую это, — его голос звучал твердо. — Ты не одна, я буду с тобой. Вместе мы сможем преодолеть любые преграды.

Несмотря на ободряющие слова, сомнения продолжали терзать меня. Как я могла стать ключом к объединению двух миров, если сама не была уверена в себе? Но поддержка дракона была приятной. Очень. Даже слишком.

— Но что произойдет, если у меня вдруг не получится открыть эту книгу? Или прочитать ее? — спросила я, нервно сжимая в руках вилку. Мой голос дрогнул, отражая страхи, что кипели внутри.

Темион посмотрел на меня с пониманием.

— Если ты не сможешь, однажды Сумрак поработит Свет, и оба мира окажутся в хаосе, — спокойно проговорил дракон. — Но я верю в тебя, Лана.

Я сдалась. Эти слова что-то пробудили во мне. Вспомнились обрывки обожаемых мною детских сказок. Я всегда мечтала быть героиней одной из них, но не думала, что это когда-нибудь сбудется

— Тогда нам следует отправиться в храм, пока ночь не накрыла лес, — сказал Темион. — Время не ждет. Доедай — и выходим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9. Храм

Я с детства была городской девчонкой. Выросла среди многоэтажек и бетонных улиц. Дача, куда родители иногда возили меня, казалась скучным местом, где нечего делать, кроме как копаться в грядках. Даже шашлыки не спасали в такой ситуации.

Поездки за грибами тоже не прельщали — долгие хождения по лесу, поиски среди мха и травы представлялись мне утомительными. Куда интереснее было остаться дома и устроиться на диване с любимой книгой.

Потому прогулка по Лесу Полутени, уже вторая за день, не воодушевляла. Густые деревья, теснившиеся вокруг, были настойчивыми — они словно старались дотронуться до меня своими ветвями. Чем дальше мы продвигались, тем больше лес ощущался как единый живой организм. Он дышал, шевелился, издавал шорохи и звуки, силясь привлечь внимание.

Листья шептали что-то на ветру, и порой мне чудилось, что я различаю в этом шепоте знакомые слова. Создавалось впечатление, что лес разговаривает с нами.

Меня не покидало чувство, что впереди нас ждут не только приключения, но и опасности. Лес казался враждебным, готовым в любой миг проявить свою силу. Я поймала себя на том, что предпочла бы вернуться в безопасную гостевую комнату, нежели продолжать это путешествие.

Радовало только одно — Темион, который шел рядом со мной. У меня был муж, и сам факт того, что я вечером шла по лесу с практически незнакомым мужчиной, немного напрягал. Конечно, мы с драконом даже не касались друг друга, но все равно это вызывало у меня сомнения.

Могло ли это считаться изменой? Вряд ли, ведь это всего лишь вымышленный мир, и никаких физических контактов между нами не было. Но почему-то эти мысли терзали меня, заставляя сомневаться в правильности своих действий.

Тут под моей ногой внезапно хрустнула ветка, и от неожиданности я вскрикнула. Темион мгновенно развернулся и, не колеблясь, взял меня за руку. Я замерла, не в силах пошевелиться или произнести хоть слово. Просто стояла и смотрела на него, чувствуя, как сердце бешено колотится.

— Темион, — прошептала я, — это... это неправильно.

Он не отреагировал — или сделал вид, что не услышал. Продолжил уверенно шагать, увлекая меня за собой. Я не знала, что думать. Вряд ли дракон вкладывал в это прикосновение какой-то особенный смысл — вероятно, это было просто жестом заботы о той, чья миссия заключалась в объединении миров.

Я пыталась сосредоточиться на дороге, но мысли упорно возвращались к соприкосновению наших ладоней. Его рука была большой и горячей, моя ладонь как-то удивительно правильно поместилась в его, будто была создана для этого.

Наконец мы вышли на просторную поляну, и перед нами предстал храм. Было странно видеть сооружение среди дикой природы. Здание было построено из серого камня, который впитывал в себя тени окружающих деревьев, придавая строению мистическое настроение. Двери не было — вход являл собой высокую арку.

— Это храм, — произнес Темион, указывая на строение. — Но тебе нужно войти одной. Я не могу пройти дальше.

— Как выглядит эта книга? — запоздало спросила я, только что осознав, что до сих пор не знаю, что мне предстоит найти.

— Ты узнаешь ее, — расплывчато ответил принц-дракон. Он, в отличие от меня, почему-то был уверен, что я со всем разберусь.

Поверила и я — сделала шаг вперед. А затем еще один. И еще. Оглянувшись в последний раз на Темиона, который остался ждать снаружи, я решительно вошла в храм, где, судя по всему, должна была обрести истинную силу.

Когда я переступила порог храма, меня окутала почти осязаемая тишина — все звуки и шепоты леса сразу исчезли, отрезанные невидимой стеной. Внутри царила полутьма, но лунный свет, пробивающийся сквозь узкие окна, слегка подсвечивал интерьер — точнее, его отсутствие.

В центре помещения располагался массивный пьедестал, на котором покоилась Книга Пророчества — я тут же узнала ее. Искать и вправду не пришлось. Книга была обернута в темную кожу, а края страниц сияли золотом. Я почувствовала, как к ней тянет, как будто сама книга желала, чтобы я прикоснулась к ней. Это было необычное ощущение — словно меня звали, чтобы я выполнила свое предназначение.

Я протянула руку и коснулась поверхности книги. В тот момент, когда мои пальцы встретились с кожаной обложкой, по телу пробежала волна электричества.

Собравшись с духом, я раскрыла книгу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10. Книга Пророчеств

Только сейчас я поняла, что Темион ничего не сказал мне о том, могу ли я взять книгу с собой. Но мне все равно не терпелось выведать, что в ней спрятано. Поэтому я осторожно опустилась на каменный пол, прислонившись спиной к массивному пьедесталу. Лунного света, пробивающегося сквозь узкие окна, было немного. Но я рассчитывала, что у меня получится разглядеть содержимое книги.

И вдруг произошло чудо: книга, как живая, сама раскрылась на моих глазах. Страницы начали мерцать рассеянным золотистым светом, словно внутри них горел незримый источник освещения. Лунный свет теперь казался лишним — листы сами излучали достаточную яркость, чтобы разобрать написанное.

Я склонилась ближе, вглядываясь в аккуратные строки.

«Когда пробудится истинная магия, начнется объединение миров. Сила Света и Сумрака, соединенных в едином порыве, обретет новую жизнь. Та, что способна принять свою магическую природу, сможет открыть двери между мирами».

Слова резонировали в моем сознании, будто я уже знала их. Возможно, дело было в том, что дракон уже говорил мне что-то подобное, но другими фразами. Я продолжила читать.

«Девственная дева, дочь Жрицы Света и Мага Сумрака, должна отыскать Кристалл Слияния, спрятанный в глубинах Леса Полутени. Лишь с его помощью удастся объединить два мира и спасти их от гибели».

Кажется, это было обо мне! Я затаила дыхание и перечитала слова. Выходило так, что мой отец принадлежал миру Сумрака, а мать — миру Света. Так я и очутилась в Полутени. И, насколько удалось выяснить, мне предстоит найти некий артефакт под названием «Кристалл Слияния», активировать свою магию и выполнить пророчество. Пока что все это звучало очень расплывчато и запутанно.

Я закрыла глаза, обдумывая прочитанное. Внезапно перед моим внутренним взором возникли образы: таинственный темный лес, окутанный мистическим сумраком, и среди мрачных деревьев — светящийся кристалл, сияющий всеми цветами радуги. Его свет проникал в самую душу, указывая путь. Картинки были такими ясными и яркими. Я чувствовала, как они зовут меня следовать за ними. Подсказывают, что именно я должна сделать и куда направить свои шаги.

Я широко распахнула глаза, изумленная увиденным. Кажется, у меня начались галлюцинации — иначе как еще можно объяснить то, что я увидела? Видимо, виной всему было слишком богатое воображение. Я тряхнула головой, силясь избавиться от наваждения, и перевернула страницу. Заголовок гласил:

«О деве, что живет в области Полутени и объединит два мира».

Получалось, дальше было обо мне? Я тут же вернулась к чтению. Если верить написанному, много лет назад мои родители рискнули, попытавшись соединить миры Света и Сумрака. Их любви предстояло стать примером для всех, доказывающим, что добро и зло могут сосуществовать в гармонии.

Однако все вышло иначе — так случается, когда планы сталкиваются с суровой реальностью. Любовь родителей не одолела сгущающиеся тучи, и они попали под власть проклятия. Меня же от него уберегло. Любовь запустила защитный барьер — как раз он и защитил меня.

Единственной надеждой на соединение миров осталась дочь Жрицы Света и Мага Сумрака. Она — то есть, я — была способна восстановить баланс.

Я отложила книгу и задумалась. Что-то не сходилось. Если я действительно могла объединить миры, то зачем мать заперла меня в башне и хотела выдать замуж за какого-то Каладора?

Я перевернула страницу, надеясь прочитать объяснение. Однако весь последующий текст был на незнакомом языке — не удавалось разобрать ни одного слова. Символы переплетались в сложные узоры, но оставались для меня загадкой.

Я решила забрать книгу с собой — вдруг Темион сможет подсказать мне, как расшифровать текст. Но как только я рискнула отдалить ее от постамента, обнаружила, что книга потянулась обратно, будто в нее был встроен мощный магнит. Все попытки оказались тщетными.

Темион ждал меня снаружи. Выйдя из храма, я застыла, пытаясь осмыслить все, что узнала.

— Ты сделала это? — спросил дракон, делая мне шаг навстречу. — Ознакомилась с Книгой Пророчеств?

— Да, но не всей, — ответила я, все еще находясь под впечатлением от прочитанного. — Часть страниц была на непонятном языке. Я хотела захватить книгу, но у меня не вышло.

— Книга дает прочесть то, что следует, — пояснил Темион. — И ее нельзя вынести из храма.

Стало ясно, почему книга так прочно держалась на пьедестале.

— Мне нужно найти Кристалл Слияния, — произнесла я. — Он поможет свести миры.

— Все это обсудим завтра, — мягко прервал меня принц-дракон. — Пора возвращаться в замок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 11. Сквозь тени прошлого

Мы отправились в обратный путь по ночному лесу. Темнота окутывала деревья, и только лунный свет, пробивающийся сквозь листву, освещал нашу дорогу.

Дракон, как и в прошлый раз, взял меня за руку. Это действие показалось естественным и привычным, словно мы делали это уже много раз. Я ощутила себя уютно и спокойно, несмотря на окружающую тьму. К тому же это было не ухаживание — но проявление заботы.

— Скажи, почему мать стремилась выдать меня за Каладора и заперла в башне? — задала я мучивший меня вопрос. — Ведь я же, напротив, должна довести до конца ее начинание. Не понимаю.

— Твоя мать всегда боялась, что пробуждение магии принесет не только силу, но и огромную опасность, — объяснил Темион. — Она верила, что, если ты осознаешь свое наследие, это может вызвать катастрофу. Причем угрожающую не только тебе, но и твоему отцу — ее возлюбленному. Страх затмил разум. И она поняла, что не может позволить тебе стать тем, кто ты есть на самом деле.

— И она решила запереть меня и насильно выпихнуть замуж? — я не могла поверить своим ушам. — Чушь какая-то.

— Ты права. Но для нее это было способом защитить тебя, — продолжил Темион. — Твоя мать, возможно, считала, что брак с купцом поможет тебе стать «нормальной», избавив от бремени, связанного с наследием. Надеялась, что ты сможешь избежать той судьбы, которую она сама пережила. Хотела, чтобы тебе не пришлось становиться ответственность за участь двух миров. А твой отец прислушался к ее доводам.

Стало понятнее. Сколько боли и страха было в поступках женщины, что была матерью Ланы. Она искренне верила, что защищает дочь, но судьба в итоге все равно берет свое.

— Она опасалась, что ты станешь проклятой, как и они, — сочувственно добавил Темион. — У нее было много причин, чтобы так думать. Ты родилась в момент, когда Сумрак начал побеждать. Твоя мать не могла допустить, чтобы ты стала его жертвой.

— Но откуда ты знаешь все это о моих родителях? — спросила я, останавливаясь и поворачиваясь к Темиону. Это ощущение, что он знал обо мне больше, чем я сама, вызывало во мне смешанные чувства — восторг и трепет.

Черные глаза Темиона блестели во тьме.

— Как я уже говорил, я принц-дракон Полутени, — промолвил он. — Моя кровь соединена с магией древних. Я обучался у мудрейших из нашего народа, изучал историю этих мест.

Я кивнула. Звучало логично. Темион не был простым существом — он умел превращаться из дракона в человека и обратно, а еще был принцем. Его знания и опыт, накопленные за века, позволяли ему понимать вещи, которые были недоступны большинству.

— Я в курсе твоей ситуации благодаря преданиям, — продолжал Темион. — Легенда о «Дочери Света и Сумрака» передавалась из уст в уста. Она гласит о том, что одна девушка сможет объединить два мира.

Я почему-то смутилась. Но хоть на этот не прокричал на весь лес про девственность — и то ладно.

— Я не желаю избегать своей судьбы, — произнесла я со странной решимостью, хотя это была даже не моя борьба. — Я хочу соединить миры. Я остановлю это проклятие.

Внутри меня появилось непонятное ощущение, что теперь я не просто героиня книги — но Лана, владеющая магией. Лана, рожденная на границе миров, и способная продолжить дело родителей — объединить Свет и Сумрак.

Темион повернулся ко мне. Меня снова начало затягивать в темный омут его глаз. Что за напасть?

— Ты на верном пути, Лана. Ты уже пробуждаешь свою магию, и с каждым шагом приближаешься к своей цели. Верь в себя и в свою силу. Я буду рядом, чтобы поддержать тебя.

На этих словах дракон наклонился и поцеловал меня. Его губы коснулись моих так мягко, что я сначала даже не поняла, что происходит. Это было нежно, но в то же время сильно и волнующе.

Мои мысли моментально улетучились. Вся усталость и тревоги последних часов испарились. Я забыла обо всем: лесах, книгах, поисках и проклятиях, что там еще. Безрассудно поддалась его порыву и утонула в нем.

Поцелуй длился недолго, но оставил после себя чувство, будто во мне зажегся маленький огонек. Я понимала, что это неправильно, что у меня есть муж, что все это вообще не должно было случиться. Но в тот миг все остальное казалось неважным.

Когда дракон отстранился, ко мне вернулось самообладание, но я все еще ощущала легкое головокружение. Прикоснулся привлекательный мужчина — и уже поплыла. Я была в ужасе от себя.

— Нам... пора в замок, тут темно, мне страшно, — выдавила я, стараясь скрыть замешательство. Затем, не дожидаясь ответа, сама схватила за руку Темиона и бросилась бежать через лес, не разбирая дороги. Листья снова что-то нашептывали, а лунный свет слабо освещал тропинку, но мне было все равно. Главное — убежать подальше от только что произошедшего и хоть немного прийти в себя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 12. Возвращение

Я вбежала в замок, не замечая, как мои волосы растрепались от ветра, а длинное платье запуталось в ногах, мешая и замедляя ход. Темион молча и упрямо следовал за мной. Его шаги были размеренными и уверенными. Должно быть, он осознавал мое состояние и давал мне время прийти в себя.

Как я могла это сделать? Почему позволить дракону поцеловать себя? Я не писала такой сцены, я вообще никакой любовной линии в своей книге не прописывала, кроме нежеланного брака. Темные глаза, сильные движения, водоворот ощущений — я всего этого не загадывала и не планировала. Так почему все это произошло, черт возьми?

Я еле слышно пробормотала Темиону что-то невнятное о необходимости «отдохнуть» и «подумать». Голос предательски дрогнул, выдавая внутреннее напряжение.

Наконец я добралась до двери гостевой комнаты. С силой толкнув ее, захлопнула створку за собой, словно пытаясь отгородиться не только от внешнего мира, но и от мыслей, что бурлили в голове.

Тихий щелчок замка прозвучал оглушительно громко в наступившей тишине. Я прислонилась спиной к прохладной поверхности двери. Постепенно дыхание выровнялось, но тревога никуда не делась.

Скользнув по стене, я опустилась на пол, прижав колени к груди. Картинки того, что случилось, рвали душу на части. Я не понимала, как поддалась этому порыву и забыла о своем муже, который ждал меня в реальности. Темион — это всего лишь персонаж, созданный моим воображением, а я разрешила себе утонуть в его обаянии.

И самое страшное, что поцелуи с Артемом давно не вызывали у меня таких мурашек, таких сильных чувств. Наверное, это нормально, когда человек стал родным. Когда живешь с ним уже пять лет. Когда он — твой муж. Но разве это оправдывало измену?

Мне нужно было возвращаться. Вернуться в реальную жизнь, посмотреть в глаза мужу и убедиться, что все хорошо. Что я — хорошая. Что все это — просто моя неуемная фантазия, попытка раскрасить суровую реальность.

Я вскочила и подбежала к зеркалу. Уставилась на свое отражение. Взгляд был полон растерянности. Мысли о поцелуе с Темионом продолжали терзать меня, и, кажется, я была на грани того, чтобы потерять рассудок. Я не могла оставаться здесь, не могла позволить себе погрузиться в этот мир, который стал чересчур настоящим и запутанным.

Я сосредоточилась и спустя мгновение увидела свою квартиру. Собравшись с силами, сделала шаг вперед — и снова оказалась опутанной проводами устройства виртуальной реальности.

Осторожно сняла, осмотрелась. Артема нет — значит, времени снова прошло немного. Потертый ковер, барная стойка с неприбранной посудой, лежащий на диване ноутбук... Все было знакомым и привычным. Но что-то внутри меня изменилось — я чувствовала, что возвратилась в реальность с новым грузом на плечах.

Я аккуратно положила приспособление на место, как будто ничего и не происходило. Но воспоминания о драконе, о том, что произошло, не покидали меня — они затаились во мне черными тенями, готовыми вновь вырваться на свободу.

Схватив ноут, я уселась на диван, и сразу же открыла документ с текстом книги. Руки слегка дрожали, пока я прокручивала страницы, ища нужную сцену — ту самую, где мы с Темионом шли по лесу. Меня волновало одно: момент, когда он поцеловал меня.

Наконец, найдя необходимый фрагмент, я замерла. Строки на экране будто ожили перед моими глазами, вызывая волну воспоминаний. Описанная сцена поцелуя была не просто частью сюжета — она отражала все, что я испытывала тогда.

«Поцелуй длился недолго, но оставил после себя чувство, будто во мне зажегся маленький огонек». Это было правдой. Я действительно ощущала этот огонь. И я совершенно точно была не наблюдателем, а непосредственным участником этой истории.

Я отшатнулась от ноутбука, ощущая, как ладони становятся влажными от волнения. Как же так? Почему я не осознавала этого, находясь в мире Полутени? Поддалась поцелую, позабыв обо всем на свете? Слишком поверила.

Я прикрыла глаза и сконцентрировалась на дыхании. Вдох. Выдох. Я должна была вернуть себя, своего мужа, свою жизнь. И продолжить писать книгу самостоятельно, ведь я уволилась с работы для этого, а не затем, чтобы крутить шашни за спиной Артема.

Раздался звук открывающейся двери. Артем вернулся с тренировки. Я тут же свернула вкладку, стараясь скрыть свои переживания. Сердце колотилось от страха, что он поймет, что я была не просто в другом мире, но еще и с другим мужчиной.

— Ну что, Свет, как продвигается? — спросил Артем, увидев меня с ноутом.

Я заставила себя улыбнуться, хотя улыбка вышла немного натянутой.

— Да супер, — ответила я, пытаясь говорить непринужденно. — Написала несколько новых глав... Даже сама удивилась, насколько быстро получилось.

Артем кивнул и отправился в душ. Я услышала, как захлопнулась дверь ванной комнаты, и снова оказалась наедине со своими мыслями.

Нервно постукивая по клавиатуре, я думала о том, что смогу закончить книгу без чьей-либо помощи. Мне не нужен был никто, чтобы довести дело до конца. Даже чудодейственный метод погружения в выдуманную реальность. Даже Темион, принц-дракон, мужчина с удивительно затягивающим взглядом и теплыми пальцами рук.

Оставался один вопрос: что мне делать с чувством, которое заполнило меня и, видимо, вовсе не хотело отпускать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13. Погружение

Я терпеливо дождалась, когда Артем наконец-то заснет. Именно в такие моменты, когда дом погружался в сон, только редкие машины нарушали ночную идиллию, мне удавалось сосредоточиться наилучшим образом — я так привыкла еще со времен универа. Я всегда чувствовала себя наиболее продуктивной, когда вокруг царила тишина, и ничто не отвлекало от процесса творчества.

Наконец муж успокоился, его дыхание стало ровным и глубоким. Включив ноутбук, я открыла файл с черновиком книги. Несколько готовых глав придавали мне уверенности. Продолжение работы над чем бы то ни было всегда давалось мне легче, чем начинать с чистого листа.

Прошел целый час, а я все сидела перед экраном, тщетно пытаясь собраться. Мысли о Темионе и нашем поцелуе не отпускали. Они становились все более навязчивыми, проникая в сознание и мешая сконцентрироваться на тексте. Буквы расплывались, превращаясь в бессмысленные каракули, лишенные всякого смысла. Все, что я видела, — это воспоминания о том моменте, когда наши губы соприкоснулись.

Я хотела забыть обо всем, что случилось, но мозг упорно возвращал меня обратно к этому моменту. Каждый раз, когда я закрывала глаза, передо мной возникала картина леса, где дракон наклонился ко мне.

Подойдя к двери спальни, я остановилась и прислушалась. Безмятежное дыхание доносилось сквозь закрытую дверь, успокаивающее и размеренное. Но вместо облегчения я испытала странное, необъяснимое чувство вины.

Я и сама не понимала, откуда оно взялось. Ведь все, что происходило в Королевстве, — это всего лишь фантазия, плод моего воображения. Ничего реального там было по определению. Персонажи, события, да и сам поцелуй с Темионом — все это существовало исключительно на страницах моей книги. Но почему тогда это неприятное ощущение не пропадало, а усиливалось?

Внутри меня назрело желание снова встретиться с Темионом, узнать его. Я могла, конечно, писать и так, но не получалось избавиться от понимания, что некоторые моменты будет лучше описать, еще раз пообщавшись с одним из главных героев.

В конце концов, кажется, именно так поступали настоящие писатели — жертвуя многим ради своего творчества, всецело уходя в него, позволяя персонажам вести их по страницам истории. И я решила, что пора последовать их примеру.

Подняв голову, я уставилась на экран ноутбука. Буквы все так же расплывались, силясь ускользнуть от меня. Я вздохнула, чувствуя, как нарастает раздражение. Даже сама идея попытаться писать без полного погружения в тот мир казалась нелепой. Как можно сотворить что-то правдоподобное, если ты не проживаешь это вместе с персонажами? Если ты не ощущаешь их боль, радость, страх?

Нет, мне не удастся создать сильный текст, если я не прочувствую все сама. Хотя бы еще однажды.

Поднявшись с дивана, я медленно подошла к окну. Мягкий лунный свет струился сквозь прозрачное стекло, окрашивая комнату в серебристые оттенки. За окном раскинулся знакомый вид города: серые пятиэтажки-хрущевки и блочные дома перемежались с новостройками. Никаких следов волшебства, ни намека на сказочный лес или величественный замок. Все выглядело скучно, привычно, обыденно.

Взгляд скользил по улицам и фонарям, освещающим асфальтовые дорожки. Где-то вдали мелькали огни автомобилей, а изредка раздавался шум проезжающих машин. Все это было таким далеким от того волшебного пространства, с которым я успела соприкоснуться

Я должна была вновь очутиться в Королевстве. Возвратиться к Темиону и Лане, к книге Пророчеств и всему этому захватывающему миру, который я запустила сама. Только так я могла понять, что происходит на самом деле, какие эмоции испытывают мои герои и как это повлияет на развитие сюжета.

Я снова осторожно приблизилась к двери — ох уж эта тревожность. Дыхание Артема оставалось таким же спокойным, как и раньше. Убедившись, что он продолжает крепко спать, я повернулась и направилась к столу, где лежало устройство.

Меня бил мандраж — ведь муж мог проснуться и узнать, что я его обманула. Мы оба были достаточно сдержанными и адекватными людьми, вряд ли такая ситуация привела бы к серьезным последствиям. Но все же, все же...

Стоя возле стола и глядя на приспособление, я не могла избавиться от ощущения, что делаю что-то неправильное. Осознание того, что я что-то скрываю это от мужа, наполняло меня смятением. Сомнения все еще терзали меня, но желание вернуться оказалось сильнее.

Опустившись на диван, я подсоединила устройство и приготовилась к переходу. Пространство вокруг меня начало размываться, и я поднялась в воздух, как будто парю над землей. Уже ставшие привычными круговерти — и я обнаружила себя сидящей перед зеркалом в гостевой комнате.

Почти мгновенно раздался стук в дверь. Я вскочила с места, нервно поправляя одежду, и поспешила открыть. На пороге стоял Темион, его высокий силуэт выделялся на фоне тусклого света коридора.

В этот миг все мои колебания и страхи остались позади. Я была готова погрузиться в этот новый мир с головой, позволить ему вести меня, раскрывая тайны и загадки, скрытые в его глубинах. Была полна решимости продолжить творить книгу. Или, по крайней мере, стать причиной ее создания.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14. Осознание

— Пришла в себя? — голос Темиона прозвучал глубоко и мягко, в нем чувствовалась нотка беспокойства.

Я, замешкавшись, кивнула. Сознание еще не успело окончательно перестроиться, и я пока не понимала, где нахожусь — в реальности или вымышленном мире.

— Я зашел убедиться, что с тобой все в порядке, — продолжил дракон своим низким и хриплым голосом. — Ты так быстро убежала. Что-то не так?

Его взгляд прожигал мою макушку. Я все так же смотрела в пол. Внутри все сжималось от стыда и смущения. Мне казалось, что стоит поднять глаза, и Темион увидит все мои мысли, каждую тайную эмоцию, скрывающуюся за внешним спокойствием. Я не могла пошевелиться, опасаясь выдать себя. Но не только его присутствие вызывало эту дрожь — гораздо больше пугало осознание своих чувств.

Тогда, в лесу, я ощутила себя застигнутым врасплох и пойманным с поличным воришкой. Поцелуй был таким внезапным, таким непредсказуемым. Разве это не нормально — нервничать после такого неожиданного вторжения?

Но самое страшное заключалось в том, что этот поцелуй действительно мне понравился. Я боялась признаться себе самой в том, что случилось: это означало бы, что я потеряла контроль над собой.

— Я... не ожидала, что ты... — я вдруг упустила нить разговора, замолчав.

Темион, словно прочитав мои мысли, озвучил то, что я сама не решалась произнести вслух:

— Тебя смутил наш поцелуй?

Эти слова повисли в воздухе. Мои щеки вспыхнули, и я прошептала:

— Да...

Я продолжила избегать взгляда принца-дракона. Ответ прозвучал так тихо, что, казалось, его услышали только стены этой комнаты. Но молчание Темиона заставляло меня ощущать себя еще более неуверенно.

— Почему?

Этот простой вопрос заставил меня внутренне сжаться. Почему? Потому что этот поцелуй был настолько спонтанным, что сбил меня с толку? Или потому что он пробудил во мне чувства, от которых я старалась воздерживаться?

Я не знала, что сказать. И не могла же я озвучить то, что прибыла в другой мир оттуда, где у меня есть муж и налаженная жизнь. Что я создаю истории, а не живу в них. Что я сама придумала этого прекрасного, но опасного мужчину, которого теперь вижу перед собой.

Как объяснить, что этот поцелуй, по идее, лишь плод чьего-то воображения. Но в то же время он оказался таким настоящим, что я сама начала сомневаться в границах между фантазией и реальностью.

— Это было так... неожиданно... — еле слышно пролепетала я, подбирая слова, которые выразили бы весь хаос моих мыслей.

Я набралась смелости и подняла голову. И тут же замерла, загипнотизированная силой темных глаз. Этот взгляд буквально обездвиживал, лишая возможности размышлять рационально. Я не могла от него оторваться, чувствуя, как во мне разгорается странное тепло.

— Завтра мы отправимся в Лес Полутени, — промолвил Темион твердо и уверенно. — Нам предстоит найти Кристалл Слияния. А до этого тебе нужно хорошенько выспаться и отдохнуть.

С этими словами он приблизился ко мне. Прежде чем я успела подумать о том, что происходит, мощные руки уже обвили меня, заключив в крепкие объятия. На этот раз желание сбежать исчезло, уступив место чему-то другому. Тепло его тела передавалось через одежду, окутывая меня уютом и защищенностью. Напряжение постепенно покидало меня, сменяясь ощущением покоя.

В этот момент я позволила себе расслабиться. Его запах — смесь древесной коры и свежести утреннего ветра — окружил и окутал меня, создавая иллюзию, что я нахожусь в самом безопасном месте на свете.

Дверь за Темионом захлопнулась — я осталась одна в тишине своей комнаты. Вместо того чтобы сразу идти спать или принять душ, я села на край кровати, глядя в пустоту перед собой.

Голова шла кругом от всех событий последнего дня. Поцелуй, разговор, планы на завтра — все это сливалось в один сплошной водоворот, из которого невозможно выбраться. Я силилась разобраться в своих чувствах, но каждый раз, когда думала о Темионе, сердце начинало биться быстрее.

«Что со мной?» — спросила я себя шепотом, не ожидая ответа. Ведь все это должно было остаться в моей книге, в моем воображении, а не становиться частью реальной жизни.

И тут до меня наконец дошло, что произошло.

Как же безумно это звучало: я была влюблена в своего собственного персонажа. А мир, который я начала было придумывать, превращался в нечто реальное.

Я больше не была автором, наблюдающим за происходящим со стороны. Но стала героиней, пытающейся найти выход из лабиринта, который сама же и создала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 15. В пути

Утро пришло намного быстрее, чем мне хотелось бы. Нервный сон, прерванный тревожными сновидениями, принес ощущение усталости, несмотря на короткий отдых. Я механически встала, направилась в ванную комнату и приняла душ, надеясь смыть остатки ночной тревоги. Вода струилась по телу, но мысли блуждали далеко отсюда — среди теней леса, куда нам предстояло отправиться.

Бессознательно натянув какое-то платье из шкафа, я спустилась вниз, где меня ждал шикарный завтрак. Руки автоматически брали еду, но вкус пищи оставался незамеченным. Моя голова была занята предстоящим путешествием и мандражом перед неизвестностью.

Я металась между желанием узнать больше о мире, в который попала, и страхом перед возможными последствиями. Все еще было неясным, как я здесь оказалась и что делать дальше. Но одно было очевидно: пора было двигаться вперед, навстречу новому дню и неизведанному лесу.

Вопреки моим ожиданиям, мы не покинули замок сразу после завтрака. Темион предложил мне посвятить некоторое время медитации, попытаться восстановить в памяти все, что я увидела в храме.

Кристалл Слияния. Слово звучало как нечто величественное и грозное. Я пыталась сконцентрироваться на том видении, что пришло ко мне в храме. Перед внутренним взором возник кристалл, сверкающий всеми оттенками радуги. Его свет был ослепительным, почти физическим, проникающим в самую глубину души.

— Ты уже знаешь, как он выглядит, — угадал ход моих мыслей Темион. — Сосредоточься на своих ощущениях. Вспомни, что пережила. Постарайся уловить малейшие нюансы, которые могут подсказать путь к нему.

Я закрыла глаза. Мгновенно передо мной вновь появились яркие образы. Лес был мрачным и таинственным, его гигантские деревья вытягивались в небо и шептали о чем-то сокровенном.

Каждое движение воздуха, каждый звук проникали в меня, оживляя те картины, что я видела ранее. Шум листвы, скрип старых стволов, далекий крик птицы — все это создавало атмосферу, наполненную магией и опасностью.

Там, где тени сгущались до полной непрозрачности, передо мной внезапно визуализировался он — светящийся кристалл. Его сияние напоминало радугу, переливающуюся всеми цветами. Я ощутила, как он зовет меня, манит, обещая силу и надежду.

— Да, это он, — прошептала я, открывая глаза и возвращаясь в реальность. — Я вижу его. Он где-то там, в глубине.

Темион кивнул, его лицо осветилось удовлетворенной улыбкой. В его глазах промелькнуло нечто, похожее на облегчение, смешанное с гордостью.

— Тогда нам пора, — твердо сказал он. — Ты готова?

Мне некуда было деваться. В Королевстве я была не просто героиней, но Ланой — той, что должна была выполнить пророчество. И если я создала этот мир, значит, была обязана пройти через него до конца.

Лес Полутени встретил нас густой, почти осязаемой тишиной. Мы шли вдвоем, бок о бок, и хотя принц-дракон больше не держал меня за руку, его присутствие рядом дарило чувство защищенности. Рядом с ним я испытывала спокойствие, его уверенность передавалась и мне.

Тени деревьев плавно скользили по земле, танцуя в такт легкому ветерку. Лучи солнца приятно пробивались сквозь листву. Воздух был напоен ароматами утренней свежести и сырости. Эти запахи успокаивали и придавали сил. Почему-то сегодня ничего не напоминало о том, что этот лес может быть опасен.

— В этом лесу обитают существа разных миров, — произнес Темион, нарушая покой окружающей тишины. — Одни принадлежат Свету, другие — Сумраку. Опасны и те, кто заточен между этими мирами.

— Почему? — поинтересовалась я. По коже пробежал холодок.

Дракон остановился, и его взгляд стал серьезным. Он посмотрел на меня, как будто решал, насколько подробно рассказывать о том, что ждет нас впереди.

— В Королевстве Света и Сумрака каждый элемент играет свою роль, — начал он. — Светлая сторона населена эльфами, феями и другими существами, стремящимися к гармонии. Они защищают природу и стараются поддерживать баланс, противодействуя силам тьмы.

Темион помолчал и продолжил:

— Эльфы, например, обладают глубокими знаниями о магии земли и растений. Они умеют общаться с деревьями и понимают язык природы. Феи, в свою очередь, хранят секреты волшебных источников и способны исцелять раны, нанесенные как телу, так и душе.

Я кивнула, представляя изящных эльфов, танцующих среди цветов, и фей, которые весело порхали как бабочки. Это было знакомо мне, я планировала сделать мир за пределами башни именно таким.

— А с другой стороны, — Темион понизил голос до низкого, почти угрожающего тона, — находятся темные эльфы и демоны. Они обитают в подземельях, где царствуют интриги и манипуляции. Их города скрыты от посторонних, и в них правят законы, основанные на страхе и жажде власти.

Он шагнул ближе, его глаза сузились.

— Магия темных эльфов черпается из теней и страхов. Они мастерски манипулируют людьми и событиями, используя свои знания для достижения целей. Демоны же — это воплощение чистой деструктивной энергии. Они питаются страданиями и хаосом, разрушая все на своем пути ради удовольствия.

Его слова оставили холодок в груди, и я машинально осмотрелась вокруг, ожидая увидеть какие-то знаки грядущей беды. Все было как обычно, но все же я невольно поежилась. Темная сторона всегда притягивала меня, но и пугала.

— Полуэльфы, как правило, являются связующим звеном между этими мирами, — голос дракона стал менее напряженным. — Они могут быть как дипломатами, так и предателями. Выбор зависит от обстоятельств и их внутренних конфликтов.

— А что насчет проклятых? — спросила я. — Таких, как мои родители?

***

Дорогие читатели!

Вчера я завершила свой горячий миник и приглашаю вас прочесть его:

Подойдет тем, кого не смущает тема МЖМ

????

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 16. Танец светлячков

— Проклятые — это те, кто не смог выбрать свою сторону или нарушил правила Королевства. Они могут обладать уникальными способностями, но их проклятие делает их уязвимыми. Многие из них ходят по краю между Светом и Сумраком, искушая судьбу. Тебе лучше избегать их.

Мне становилось все тревожнее. Лес был полон не только чудес, но и угроз. И в этом мире я оставалась просто Ланой, героиней, которая пока не знала, как справиться с теми вызовами, что ждут впереди.

Тем временем мы подошли к небольшой поляне, окруженной высокими деревьями.

— Здесь мы можем отдохнуть перед тем, как углубиться в лес, — сказал Темион. — Важно, чтобы у тебя было время собраться с мыслями. Скоро мы можем столкнуться я с теми, кто может попытаться помешать нам.

И он так спокойно об этом говорил?! Я села на траву, ощущая, как мягкие стебли касаются моих ног. Дракон присел рядом.

— Как ты думаешь, с кем мы можем столкнуться? — спросила я, не показывая, как меня напугали эти слова.

— Вероятно, это будут темные эльфы или демоны, — ответил Темион, его лицо стало серьезным. — Они знают о твоем наследии — не исключено, что захотят использовать его в своих интересах. Не стоит забывать и о существах, живущих в Полутени. Но помни, что ты не одна. Я буду рядом, чтобы защитить тебя.

Вдруг я заметила, как Темион насторожился. Я обернулась, силясь понять, что его так встревожило, но ничего не увидела. Однако настроение вокруг ощутимо переменилось: то ли я сама посмотрела на окружающее иначе, то ли лес действительно что-то шептал, как будто предостерегая нас о чем-то.

— Сконцентрируйся на Кристалле Слияния еще раз, — произнес дракон. — Куда нам нужно идти?

Я закрыла глаза, стараясь отключить все посторонние размышления и сосредоточиться. Вспомнить тот яркий, манящий свет, который я видела в храме. Я ушла в себя, вдыхая свежий воздух, наполняя легкие ароматом леса и почвы.

Меня охватило предчувствие. Кристалл находился недалеко — он ждал, чтобы я нашла его. С каждым вздохом ощущение становилось все более явным, как будто кристалл уже ждал меня где-то впереди.

Я открыла глаза и взглянула на Темиона, который ждал.

— Я знаю, куда нам идти, — уверенно проговорила я.

— Тогда вперед, — бросил принц-дракон и поднялся с места. Протянул мне руку.

Мы продолжили путь. На ходу я осторожно высвободила руку: прикосновение Темиона отвлекало меня от главной цели. Следовало сосредоточиться на поиске Кристалла Слияния, а не на том, как мои пальцы соприкасаются с его ладонью. Слишком уж активно мысли убегали не туда, куда нужно.

Я знала, что сейчас важно сохранять ясность ума. Необходимо было прислушиваться к интуиции, которая вела меня через этот лес, искать подсказки, ведущие к кристаллу.

Неожиданно мое внимание привлекло нечто странное, мелькнувшее среди кустов. Это было слабое, но отчетливое свечение, словно кто-то зажег крошечный фонарик. Я замерла на месте, не в силах отвести взгляд. Свет пульсировал и притягивая меня. Он обещал показать что-то особенное, и мое сердце забилось быстрее от предвкушения и любопытства.

Я сделала несколько шагов в сторону источника света, чувствуя, как все внутри напряглось в ожидании.

— Лана! — голос Темиона раздался откуда-то издалека, как будто он находился в другом измерении. Его слова донеслись до меня, но я уже не могла остановиться. Весь мир вокруг сузился до маленького участка леса, освещенного таинственным сиянием.

Каждый шаг уводил меня дальше от Темиона, от его предупреждений и советов. Забыв обо всем, я устремилась вперед, ведомая только одним желанием — узнать, что же скрывается за этим мистическим свечением.

Предостережения моего спутника о возможной опасности остались где-то далеко позади. Отныне меня не волновали тени, прячущиеся среди деревьев, или шорохи, раздававшиеся вокруг. Все, что имело значение — свет, который обещал открыть мне что-то новое, захватывающее дух.

Мерцающий свет постепенно обрел очертания. Оказалось, что это был не один светлячок, а целая стайка крохотных светящихся существ, парящих в воздухе. Они двигались синхронно, создавая вихрь из разноцветных огоньков, напоминающих звезды, танцующие в ночном небе. Их движения были плавными и грациозными: они словно исполняли древний ритуальный танец.

Завороженная, я не могла оторвать взгляд. Танец светлячков выглядел гипнотизирующим. Они вращались, создавая замысловатые узоры, и с каждым поворотом все больше затягивали меня в свою игру.

— Как красиво! — вырвалось у меня. Я шагнула ближе, совершенно позабыв о Темионе. Время и пространство потеряли смысл — осталось только это невероятное зрелище.

Светлячки продолжали кружиться вокруг. Я совершила еще шаг навстречу и внезапно осознала, что вокруг все потемнело. Светлячки исчезли — я очутилась одна в гуще деревьев. В этот момент меня настигло чувство тревоги — как пыльным мешком по голове ударило. Я наконец-то обернулась и увидела, что Темиона нигде нет.

— Темион! — закричала я, но ответом мне был лишь приглушенный шорох листвы и эхо своего голоса.

По спине пробежал холодный пот. Как я могла? Позволила себе отвлечься от важного, забыв о том, что принц-дракон говорил о потенциальных опасностях в лесу... Дура, одним словом.

— Темион! — снова заорала я, но лес как будто поглотил мой голос, зажевал его, оставив наедине с собственным страхом.

Я сделала шаг в сторону, искренне надеясь, что смогу найти дорогу обратно. Но лес становился все более запутанным, и каждое движение казалось неправильным. Я не знала, что делать.

Я поняла, что потеряла не только Темиона, но и свою уверенность. Я оказалась в ловушке леса, в то время как дракон, сильный и могучий, был где-то далеко, ожидая меня и беспокоясь.

И тут из-за деревьев показалась фигура.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 17. Полуэльф

Лицо существа было утонченным, с высокими скулами и тонкими губами, придающими ему аристократичный вид. Волосы струились по плечам, переливаясь оттенками от глубокого черного до серебристого. Острые приподнятые уши, напоминающие лезвия, подчеркивали очевидно эльфийское происхождение. Да, это был полуэльф.

Особенно завораживающими были глаза: ярко-изумрудные, с золотыми искрами — они блестели как драгоценные камни, отражающие солнечный свет. В них читалось нечто древнее и мудрое, но в то же время было что-то хищное.

На полуэльфе был легкий, почти прозрачный плащ, элегантно обвивающий его стройную фигуру. Под ним виднелась плотно облегающая туника, украшенная изысканной вышивкой.

Однако самым примечательным элементом облачения был небольшой, но изящный кинжал, который он держал в руке. Его рукоять сверкала, а клинок выглядел острым как бритва. Этот последний факт вызвал у меня беспокойство. Судя по всему, это было именно то, о чем предупреждал Темион.

— Что привело тебя в Лес Полутени, девочка? — мелодичный голос звучал ласково, но в интонациях скрывалась угроза.

Меня охватило оцепенение. Кажущаяся простота вопроса содержала намек на скрытую опасность. Я бросила взгляд назад, надеясь увидеть Темиона, но он исчез, растворился в лесу. Или, точнее, растворилась я.

— Мне нужно... — начала я, но замялась, не зная, стоит ли продолжать. Мой разум лихорадочно пытался придумать, как выйти из ситуации, но страх сковал язык.

— Смотри-ка, тебе понравились мои светлячки? — произнес полуэльф с неприятным, язвительным смехом. — Я так и думал, так и думал...

Я оторопело молчала, пораженная осознанием того, что светлячки оказались не чем иным, как приманкой. Теперь я понимала, зачем Темион говорил мне о ловушках леса. Но было поздно.

Смех полуэльфа эхом отдавался в моей голове, усиливая чувство беспомощности.

— Я могу помочь тебе, — проговорил полуэльф, делая плавный шаг мне навстречу. Его движения были грациозными, он будто плыл по воздуху. — Но за это мне понадобится кое-что взамен...

Он приблизился, и лес вокруг окончательно утратил свою дружелюбность. Тени казались темнее, а воздух — тяжелее.

— Что тебе нужно? — спросила я, стараясь не заплакать от страха. «Это всего лишь выдуманный персонаж» — начала я твердить себе как мантру. Но ничего вокруг вообще не говорило о том, что это нереальный мир. И как исчезнуть отсюда, я тоже не знала.

Существо сделало еще один шаг в мою сторону, и я инстинктивно отступила назад, но за спиной очутилась стена деревьев. Усмешка полуэльфа растянулась, обнажая острые зубы, и от этого мне стало только страшнее. Я не могла понять, что он задумал, но в его взгляде снова проскользнуло нечто жуткое. Кажется, я попала.

— Оставь меня в покое! — выкрикнула я, отступая еще дальше. Однако споткнулась и упала на землю, не в силах удержать равновесие.

Полуэльф наклонился. Его руки неожиданно цепко схватили меня за запястья и резко потянули к себе.

Вокруг как по сигналу появились другие фигуры — возникли просто из ниоткуда. Они не были похожи на эльфов — скорее, это были люди, но с каким-то зловещим, искаженным видом. От них веяло холодом, словно они принесли с собой дыхание зимы. Их взгляды были пустыми и равнодушными.

Прежде чем я успела осознать происходящее, меня грубо подняли с земли. Существа крепко схватили меня, и я оказалась в их власти. Они потащили меня глубже в лес, унося прочь от Темиона и направления, где, как я верила, находился Кристалл Слияния.

Лес вокруг становился все более мрачным и запутанным, превращаясь в настоящий лабиринт из теней и шорохов. Освобождение казалось невозможным — цепи рук были прочными и неподатливыми. Мои крики таяли в лесной тиши, размывались в ней.

— Ты не уйдешь, — раздался голос полуэльфа, и его холодный смех прокатился по лесу, вызывая мурашки по всему телу. Я попыталась вырваться, но его хватка только усилилась, становясь все крепче.

Отчаяние захлестнуло меня, и я вскрикнула:

— Что вам от меня нужно?

Полуэльф приблизился, его глаза засветились злобным блеском:

— Ты — ключ к слиянию миров, — прошептал он, будто делясь страшной тайной. — А этого мы не допустим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 18. В плену

Ощущение полной беспомощности затопило мое существо. Меня тащили по мрачному лесу. Я была прочно стиснута со всех сторон. Все, что оставалось — пытаться не упасть и не отстать от тех, кто меня держал. Ветви цеплялись за одежду, а холодная земля скользила, угрожая сбить с ног.

Руки, сжимавшие меня, были твердыми и неумолимыми. Они впивались в тело, оставляя болезненные следы. Сопротивление было бессмысленным. Я чувствовала себя маленькой игрушкой в тисках огромной силы, которую невозможно остановить. Все мое существо кричало изнутри, силясь вырваться наружу, но страх парализовал голос. Сознание медленно угасало, заменяя панику на странное, почти апатичное состояние.

Тени деревьев нависали злобными стражами. Листва, хотя и густая, пропускала немного света. Но этот свет был неясным, почти призрачным, словно лишенным всякой теплоты. Казалось, что лучи солнца, пронзившие плотный полог леса, потеряли свою яркость еще до того, как достигли земли, и теперь скупо освещали дорогу перед нами. Мне было даже страшно подумать о том, куда меня ведут и что со мной будет.

Спустя какое-то время мы вышли на поляну, и перед нами предстало приземистое здание. Оно выглядело как старинная крепость, но вместо величия в ней ощущался лишь ужас.

Стены были покрыты слоем мха и лишайников: они ползли вверх, обвивая каменную кладку. Эти растения придавали постройке вид заброшенного места, где давно никто не живет. Окна, расположенные высоко на фасаде, походили на черные провалы, ведущие в бездну. Под воздействием происходящего они напомнили мне зловещие глаза, готовые поглотить все живое.

Меня грубо схватили за руки и потащили вперед, заставляя спускаться по узкой, крутой лестнице. Ступени были влажными и скользкими. Лестница извивалась змеей, и с каждым витком становилось все темнее и холоднее.

Наконец мы спустились. Показалась массивная дверь, вырезанная из толстых дубовых досок, покрытых ржавыми железными полосами. Когда один из мужчин потянул за тяжелый засов, раздался громкий скрип металла, резанувший слух ножом по стеклу.

Однако, вопреки ожиданиям, мы не прошли внутрь. Меня все еще крепко держали, а полуэльф в это время неожиданно вышел вперед и очутился прямо передо мной. Его изящная фигура контрастировала с окружающей обстановкой, и в этом контрасте было что-то жуткое. Голос полуэльфа прозвучал тихо, но отчетливо:

— Тебе не выбраться, — сказал он. — Теперь ты принадлежишь нам.

Я попыталась что-то ответить, но слова застряли в горле, превратившись в сухой кашель. К глазам подступили слезы, но я изо всех сил старалась сдерживать их, боясь показать слабость.

Мне не верилось, что освободиться не удастся. Ведь я сама придумала эту книгу — не могла же она завершиться вот так бесславно? Я должна была дождаться Темиона или самостоятельно отыскать способ убежать.

— Зачем вы это делаете? — я хотела звучать уверенно и грозно, но получилось жалкое лепетание. — Я не причиню вам вреда.

В ответ раздался едва уловимый смех.

— Еще бы, я и не сомневался. Пока думаем, что с тобой сделать. Тут есть люди, которые желали бы с тобой поразвлечься, — тут он гнусно захихикал.

Меня обдала волна липкого ужаса. Только не это!

— Я уже сказал, что ты — шанс объединения миров, — уже спокойно продолжил полуэльф, и в его голосе явственно слышалась угроза. — Но ты не понимаешь, как правильно использовать эту возможность. И пока ты здесь, мы не дадим тебе приблизиться к своему предназначению. У нас на тебя совсем другие планы.

— Но я не собираюсь быть частью ваших планов! — отчаянно крикнула я, прекрасно осознавая всю бесполезность этого. — Я просто хочу вернуться домой!

— У тебя больше нет дома, — ответил полуэльф, и его слова эхом отозвались в пустоте. — Твое место отныне здесь.

Меня подтолкнули, и я упала на колени, оказавшись внутри темницы. Дверь захлопнулась за спиной с оглушительным хлопком. Последовал металлический лязг замка. Щелчок засова стал финальной точкой, символизирующей конец надеждам на скорое освобождение.

Из небольшой щели где-то над головой исходил тусклый, еле заметный, свет. Глаза постепенно привыкли к темноте, и я увидела, что вокруг царит полная разруха. Пол был покрыт слоем грязи и мха — он чавкал под ногами, как мокрая губка. Стены тоже находились в плачевном состоянии. Некоторые участки кладки осыпались, обнажая кирпичную основу, другие были испещрены глубокими трещинами. Местами виднелись следы огня — почерневшие пятна, судя по всему, оставшиеся после давних пожаров.

Но самое отвратительное впечатление производил запах. Зловонный аромат заполнял помещение, проникая в ноздри и вызывая спазмы в желудке. Это был запах старости, смерти и разложения, смешанный с нотками тлена и застоялого воздуха.

Я стояла посреди этой разрухи, ощущая себя чужой, выброшенной в мир, где правила реальности больше не действовали. Время, проведенное здесь, казалось бесконечным, и воспоминания о прошлом, включая встречу с Темионом, начали стираться, как будто все это происходило в другой жизни, в другом мире.

Но я не могла позволить себе сдаться. Я обязана была найти способ покинуть это место и вернуться к Темиону. Или, по крайней мере, не лишиться рассудка до тех пор, пока мы встретимся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 19. Обратно

Я оглядела помещение в поисках чего-то, что помогло бы мне выбраться. Как назло, оно было практически пустым — ни скамейки, ни койки.

Но и чистоты здесь тоже не было: повсюду валялись обломки камней, пыльные клочки ткани и куски гнилого дерева. В углу я заметила старую железную цепь, прикрепленную к стене. От одной мысли о том, что меня могли приковать к этой цепи, по спине побежали мурашки. К счастью, меня оставили свободной, и это давало хоть какую-то надежду на возможность действий.

Сканируя взглядом пространство, я вдруг заметила небольшой предмет. Это был осколок зеркала, наполовину прикрытый мхом. Поверхность стекла была покрыта толстым слоем пыли, но, несмотря на это, отражение все еще было видно.

Поднеся зеркало ближе, я внимательно всмотрелась в свое отражение. Сначала я видела смутные очертания, размытые пятна, едва различимые в тусклом свете. Но постепенно контуры стали четче, и я смогла разглядеть себя.

Лицо было бледным, глаза — широко раскрытыми от испуга и растерянности. Волосы спутанными прядями падали на плечи, подчеркивая общий беспорядок. Губы дрожали, а выражение лица говорило о глубоком потрясении. Наблюдать себя такой потерянной и испуганной было непросто, но неудивительно. В конце концов, ситуация, в которой я оказалась, не оставляла места для оптимизма.

Внезапно отражение поменялось, и вместо своего искаженного образа я увидела знакомую обстановку своей квартиры. Уютный диван, барная стойка, ноутбуки — все, что составляло мою обычную жизнь. Артема не было, ведь он спал.

Этот фрагмент реальности вызвал теплые воспоминания и невыносимую тоску. Только сейчас я поняла, насколько сильно скучала по привычному миру, по безопасности и комфорту своего дома.

Вернуться. Это был единственный выход, позволяющий забыть обо всем случившемся, стереть из памяти этот кошмар и погрузиться в размеренный ритм прежней жизни. Я решительно протянула руку к зеркалу, готовая войти в отражение. Несмотря на малые размеры осколка, он, как и прежде, принял меня в себя, словно портал в иной мир.

...Придя в себя, я обнаружила, что сижу на своем любимом диване. Комната медленно обретала четкость, сознание понемногу освобождалось от тумана. Я была дома.

Недавний ужас волной нахлынул на меня: темная темница, полуэльф с его холодным взглядом, отвратительный запах сырости и чавканье грязи под ногами. Ощущение страха накрыло меня, и я невольно вздрогнула.

Аккуратно снимая с себя многочисленные датчики и провода, я старалась избавиться от навязчивых образов, преследовавших меня. Никакого Кристалла Слияния, никакого Темиона, никакого подземелья — я больше не хотела иметь дело с этим миром. Все это оказалось чересчур странным и опасным. Мысль о том, что я могу снова попасть в ловушку собственного воображения, вызывала дрожь.

Поднявшись, я сделала несколько неуверенных шагов по квартире. Привычная обстановка успокаивала, но нереальность происходящего все еще сохранялась. Ночь. Тишина. Все выглядело так, будто ничего и не произошло. Но я знала правду.

С трудом оторвавшись от ментальной жвачки, я подошла к ноутбуку и открыла документ с текстом книги. Ожидания оправдались: главы опять были написаны. Весь тот опыт, который я пережила в Королевстве, стал частью книги.

Как же это было удивительно — привыкнуть к такому до сих пор не получилось. Я не просто писала, как все авторы — но лично проживала каждую сцену.

Вся та борьба, все те переживания не были напрасными. Мне удалось прочувствовать Лану, узнать, что значит быть ею. Это дорогого стоило. Все было не зря.

И все же в глубине души оставался страх. Страх того, что однажды я снова окажусь в том мире, где грань между фантазией и реальностью становится слишком тонкой. Поэтому я твердо решила никогда не пользоваться этим устройством. Теперь важно было сосредоточиться на настоящем.

Было пора возвратиться к своему мужу и той жизни, которая действительно имела значение. Истинная любовь была рядом, а все остальное — мираж, иллюзия, сон.

Я осторожно скользнула в постель, стараясь не разбудить Артема. Как только я устроилась, тепло его тела окутало меня. Я всегда ощущала себя в безопасности с мужем, но сейчас это тепло казалось недостаточным, чтобы прогнать все сковавшие меня тревоги.

Я легла на бок, впившись взглядом в лицо Артема. Затем начала считать овец, как в детстве. Но вместо овец перед моим внутренним взором возникали черные глаза Темиона — глубокие как бездна, полные загадок.

Я повернулась спиной к Артему и прижалась к нему. Но все равно не могла освободиться от мыслей о том, как губы Темиона коснулись моих. Внутри меня что-то щемило от воспоминаний, и я не понимала, почему именно этот момент так остро отозвался в моем сердце.

Я перевернулась на живот, надеясь, что это поможет. Однако в моем сознании вновь всплывали образы: обнимающие меня мощные руки, уверенные движения, властный хриплый голос.

Как же это было неправильно. Я пыталась убедить себя, что все это — лишь вымысел. Но чем больше я думала о Темионе, тем более реальным он становился. Во мне росло ощущение, что я потеряла что-то важное. Что-то, что уже не вернется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 20. Решение

Прошло несколько дней с тех пор, как я вернулась в свою реальность, но тени Королевства преследовали меня. Сидя за ноутбуком, я смотрела на пустой экран, ощущая, как время утекает, словно песок сквозь пальцы. Любая попытка продолжить работу над романом заканчивалась неудачей. Слова отказывались идти, мысли путались, а сюжет выходил поверхностным и искусственным.

Что-то во мне сломалось. Я не могла придумать ни одной стоящей идеи. Все, что я писала, казалось дешевой пародией, не имевшей ничего общего с теми событиями, которые я пережила.

Артем уже завершил тестирование устройства виртуальной реальности, но задерживал отправку оборудования обратно. Я не собиралась больше пользоваться этой штукой, но мысль о том, что я могу вновь очутиться в Королевстве, становилась все более соблазнительной.

Я изо всех сил старалась обрести себя в привычной жизни: готовила обеды, наводила порядок дома, включала любимые когда-то сериалы. Но каждое движение, каждая мелочь теперь чудились механическими, лишенными какого-либо смысла. Все вокруг потеряло краски, стало серым и предсказуемым.

Все мои размышления возвращались туда, в другой мир, где я была не просто Светой, а Ланой — смелой героиней с важной миссией. Где я была той, что нужна Темиону.

В отчаянной попытке отвлечься я уселась за ноутбук и открыла документ. Строки текста упорно не складывались в осмысленные предложения. Я уже понимала: если окажусь в том мире, все встанет на свои места.

Мои пальцы нервно постукивали по клавишам, взгляд же невольно устремлялся к столу, где находилось устройство. Оно притягивало, манило. Это был мой шанс снова почувствовать себя живой и настоящей.

Внутри меня разгорался внутренний конфликт. Я не хотела предавать доверие Артема, но игнорировать этот настойчивый зов, тянущий меня обратно в Королевство, было все сложнее.

Я поняла, что пути назад нет. Мне необходимо было довести до конца то, что я начала. Я должна была помочь Темиону, найти Кристалл Слияния и закончить историю, которую сама же и запустила. Только тогда я смогу спокойно окунуться в реальную жизнь, зная, что все усилия были не напрасны.

В комнату неожиданно вошел Артем, вырвав меня из пучины размышлений.

— Как успехи с написанием? — поинтересовался он, бросив взгляд на мой открытый ноутбук.

— Нормально, — ответила я, стараясь звучать убедительно. Однако мой голос прозвучал натянуто даже для моих собственных ушей. Это была ложь. Ничего не было нормально. Я была на грани.

— Отлично, — откликнулся Артем, не заметив моего напряжения.

— Я хочу еще раз протестировать устройство, — сказала я, внутренне зажмурившись.

Артем недоуменно нахмурил брови.

— Зачем? — коротко спросил он, настороженно глядя на меня.

— А почему бы и нет? — тут уже нахмурилась я. — Ты сам говорил, что все работает идеально, никаких проблем.

Артем задумался, взвешивая мои слова.

— Да, конечно, — согласился он, слегка растерявшись. — Просто я уже закончил тесты и не ожидал, что ты захочешь воспользоваться устройством. Думал, тебя это больше не интересует.

— Ладно, — кивнула я. Вроде бы получилось выглядеть непринужденно. — Просто решила проверить, вдруг там что-то интересное появилось.

Артем сел за свой ноут, а я уткнулась в экран. Слова по-прежнему никак не оформлялись в связный текст, оставаясь разбросанными буквами на белом фоне.

И вот тогда я окончательно приняла решение. Уже ничто не могло меня удержать.

Я убедилась, что Артем уснул, и его дыхание стало размеренным и ровным. Мне было неловко, но иного выхода не было. Желание возвратиться в Королевство перевесило все остальные чувства.

Я бесшумно подошла к столу. Устройство все еще лежало на своем месте — слава богу, Артем не успел отправить его. Быстро подсоединила провода и натянула очки. Сердце стучало в унисон с тревожными мыслями, но я также испытывала и прилив решимости. Я должна была это сделать. Вернуться к Темиону и той истории, которая однажды проникла в мою жизнь и изменила ее навсегда.

В голове знакомо зашумело. Я воспарила в воздухе, ощущая, как пространство закручивается вокруг меня. Затем последовал ожидаемый толчок, и я оказалась в темнице.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 21. Освобождение

Постепенно становилось темнее. Вскоре я перестала различать даже очертания собственных рук. Сидя на холодном, влажном полу, я пыталась успокоить дрожь, охватившую все тело.

Время от времени я напрягала слух, ловя малейшие звуки шагов, боясь услышать приближение тех, кто мог прийти ко мне ради сомнительных развлечений, о чем предупреждал полуэльф. Но вокруг царила мертвая тишина. С одной стороны, это успокаивало. С другой, голодная смерть в одиночестве тоже не выглядела привлекательной перспективой.

Все, что мне оставалось делать, — это терпеливо ожидать появления Темиона. Сжимая в руках осколок стекла, я всматривалась в свое отражение, надеясь отыскать хотя бы искру надежды, что развеяла бы терзающие душу страхи.

Однако вместо планов побега из темницы мои мысли постоянно возвращались к принцу-дракону. Его уверенные движения, красивое сосредоточенное лицо, будоражащие прикосновения — все это прочно засело в моей памяти. Чем усерднее я силилась вытеснить эти воспоминания, тем сильнее они завладевали моим сознанием.

Я в очередной раз вспомнила момент, когда Темион наклонился ко мне, а его губы коснулись моих. Это было как пробуждение, как вспышка света в темноте. Как будто я нашла в нем защитника, спасителя, который способен был вытащить меня из самых мрачных глубин. Но сейчас, будучи здесь, в плену, я ощущала себя разбитой и беспомощной.

И вдруг я услышала голос:

— Лана... — произнесенное имя мурашками пробежало по моей коже. Голос был знакомым до боли и таким близким, что казалось, будто говоривший находится прямо передо мной. Но это было невозможно. — Лана, — повторил он уже громче, с той четкостью и уверенностью, которую я успела узнать. Это мог быть только...

— Темион? — потрясенно прошептала я, чувствуя, как сердце бешено забилось в груди. Его имя эхом отозвалось в голове, пока я старалась поверить своим ушам.

Его голос прозвучал снова:

— Да, Лана. Я здесь. Я вижу и слышу тебя.

Мои глаза неверяще и жадно впились в отражающую поверхность, где мелькал лишь маленький кусочек его лица. Этот образ был размытым, словно призрачным, да и света было немного. Но это и вправду был мой дракон!

— Темион! — выдохнула я, не веря своим глазам. — Но... как ты здесь? Как это возможно?

— Ты думала обо мне, — ответил он, — поэтому я тут. Я сражаюсь с проклятыми, которые держат тебя здесь. Потому я не могу войти и вызволить тебя. Тебе придется сделать это самой.

Надежда, вспыхнувшая мгновение назад, угасла, уступив место новому витку отчаяния.

— Как? — простонала я, сдавленно. — Я же ничего не знаю! Не понимаю, как выбраться отсюда! — слезы подступили к горлу, и я с трудом удерживала их. — Я не смогу... Я не справлюсь!

— Ты способна на гораздо большее, чем тебе кажется, — произнес Темион спокойно, но с настойчивостью. — Зеркало — это не просто кусок стекла. Оно обладает силой, открывающей двери между мирами. Ты можешь использовать его, чтобы освободиться.

Я замерла, вглядываясь в осколок. Но в нем по-прежнему отражалось только размытое лицо дракона.

— Но как? — спросила я, стараясь подавить нарастающее беспокойство. — Что именно мне надо делать?

— Сосредоточься на своем желании, — мягко подсказал Темион. — Так же, как тогда, когда ты хотела увидеть меня.

Мои щеки мгновенно вспыхнули, но дракон, конечно, не мог заметить этого.

— Теперь откройся этому потоку, — продолжил Темион. — Позволь ему заполнить тебя, стань одним целым с ним. Не сопротивляйся, пусть он ведет тебя.

Я зажмурилась, стараясь сфокусироваться. Вспомнить о том, что я пережила в храме, как Кристалл Слияния манил меня своим светом. Я почувствовала себя крепко связанной с этой силой, как будто она звала меня, обещая защиту и освобождение.

Затем я распахнула глаза и сконцентрировалась на обломке зеркала. Это был мой единственный шанс вырваться на свободу и вернуться к Темиону. Я представила, как свет проникает в меня, заполняет каждую клеточку тела и души. Сосредоточение стало почти физическим ощущением, будто я могла ощутить, как энергия струится по моим венам и создает пульсацию в теле.

Свет из зеркала начал искриться, образуя выразительную проекцию. Передо мной возникла картина: лестница, ведущая наверх. Именно по этой лестнице меня тащили вниз в темницу. Я направила всю свою силу на осколок, приказывая ему открыть путь.

Сияние сделалось ослепительно ярким, и я, не раздумывая, потянулась внутрь отражения, как и в предыдущий раз. Стены темницы принялись таять, словно восковые свечи под жарким полуденным солнцем. Все вокруг стало плавиться, теряя очертания. Я чувствовала, как магическая энергия вибрирует вокруг меня, кружит, подталкивает к месту, которое я видела в кусочке зеркала.

Оказавшись у подножия лестницы, я бросилась вперед. Ступени были скользкими, покрытыми тонким слоем влаги. Пару раз я поскользнулась, упав на колени. Боль от падений отдавалась острыми вспышками, но я продолжала двигаться, зная, что каждый метр приближает меня к цели.

Силы мне придавали мысли о Темионе и том, что он борется с проклятыми наверху. Он сражался за нашу общую цель, и я должна была поддержать его, завершив начатое.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 22. Победа

Выбежав из крепости, я сразу почувствовала, как меня охватывает свежий прохладный воздух. Он был таким холодным и чистым, что тут же отбросил окружающий меня мрак.

Я остановилась, глядя вокруг. Лес, еще недавно казавшийся мне сумрачным и зловещим, теперь представлялся совсем иным. Он светился. Тени деревьев отступили, и заходящие за горизонт солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая искрящиеся блики на земле. Все вокруг казалось наполненным жизнью и энергией.

Воздух был напитан ароматами хвои и влажной почвы. Под ногами мягко пружинила моховая подстилка, покрытая опавшими листьями и иглами сосен.

И в этот момент я увидела его — Темиона. Величественная непоколебимая фигура, защищенная сверкающей чешуей, отражала последние лучи заката, придавая ему почти божественное сияние. Каждая деталь его облика дышала мощью и грацией: огромные крылья, сложенные за спиной, массивные лапы, готовые к бою, и горящий гневом взгляд.

Темион был великолепен в своей ярости. Бешенство, пылающее в его глазах, делало его еще более завораживающим. Я не могла оторвать глаз от его красоты.

Сердце бешено колотилось в груди, когда я наблюдала за происходящим. Темион вихрем обрушивался на темные фигуры, что пытались приблизиться к нему. Они двигались скоро и бесшумно, но дракон был быстрее и сильнее. Его когти разили неприятелей с невероятной точностью. Хвост как живой меч наносил удары, от которых невозможно было уклониться.

Каждое движение Темиона было наполнено решимостью. Он не давал своим противникам ни малейшего шанса. Один взмах крыла — и враг падал, сраженный мощью древнего существа. Их тела, облаченные в черные одежды, тенями рассыпались по земле.

Только сейчас я осознала, что вокруг нас уже лежало несколько тел. Видимо, это были те, кто попытался бросить вызов дракону первыми. Их лица были скрыты капюшонами. Но даже без них было ясно, что они принадлежали к числу похитителей или их приспешников.

Темион пока не заметил меня — его внимание было сосредоточено на противниках. Он взмыл в воздух, а затем резко рухнул вниз. Я даже почувствовала, как под ногами дрожит почва.

Дракон врезался в недруга с такой силой, что тот отлетел в сторону, будто сломанная игрушка. Темион не оставил ему шансов: его когти вонзились в тело обидчика, а хвост железной петлей обвился вокруг. Противник издал короткий крик боли, но вскоре замолк, когда его тело ударилось о толстое дерево. С ветвей посыпались сухие листья и мелкие ветки.

В следующий миг я увидела, как Темион, повернувшись, уставился на полуэльфа — того самого, кто коварно заманил меня в ловушку и привел в эту проклятую крепость. Полуэльф стоял на коленях, сжимая в руке свой кинжал, его лицо искажала смесь ужаса и отчаяния.

Дракон снова расправил свои гигантские крылья. Они били мощным потоком ветра, срывая листья с деревьев и создавая вихри пыли вокруг.

Полуэльф, осознав, что противостояние дракону равносильно самоубийству, рискнул затаиться за ближайшими деревьями. Но Темион был слишком стремителен. Он молнией ринулся вниз, разрывая воздух своим телом. Крылья рассекали пространство с впечатляющей скоростью, оставляя за собой смерч листьев и пыли.

Тут я ощутила странную силу внутри себя. Как будто все тревоги рассеялись, освободив место чему-то большему. Магическая энергия, которой я раньше не замечала, запульсировала в моем теле.

Сосредоточившись, я попыталась направить ее наружу, не вполне сознавая, что делаю. И вот тогда произошло нечто удивительное: я начала светиться. Мой свет был таким ярким, что даже закатное солнце померкло в сравнении с ним. Весь лес заполнился золотистым сиянием.

Свет распространялся волнами, проникая сквозь ветви и листву, освещая каждую трещинку и уголок леса. Полуэльф, пытающийся спрятаться, стал заметен, как на ладони. Его фигура выделялась на фоне деревьев, словно очерченная серебряным контуром.

Дракон, увидев этот свет, замедлил свой ход. Полуэльф застыл на месте, понимая, что скрыться невозможно. Его попытка бегства превратилась в тщетную надежду. Темион, оценив ситуацию, совершил новый рывок, направляясь к своему врагу.

Однако я оказалась проворнее. Собрав все свои силы, я сконцентрировала энергию в одной точке и переадресовала ее полуэльфу. Мерцание трансформировалось в интенсивный поток, устремившийся к беглецу.

Полуэльф ускорил шаги, но было поздно. Глаза полуэльфа расширились от неподдельного ужаса, когда он осознал, что не имеет ни единого шанса на спасение.

Фигура полуэльфа начала терять очертания, они стали размываться. Внезапно его тень растянулась и исчезла, оставив после себя лишь легкий след дыма.

Темион плавно приземлился рядом со мной, его чешуя продолжала играть оттенками заката, а тяжелое дыхание выдавало недавнюю схватку. Спустя мгновение дракон преобразовался обратно в человеческую форму. Ту, к которой я успела привыкнуть. Ту, которую я...

— Ты справилась, Лана, — сказал Темион, смотря на меня с уважением. — Ты пробудила свою магию и одержала верх.

Эти слова вызвали у меня целую бурю эмоций. Все пережитое за последние часы нахлынуло разом: страх, надежда, радость освобождения... Я не сдержала слез. Они текли по щекам, смывая остатки напряжения и тревоги, позволяя выпустить накопившиеся чувства.

— Я бы не сделала этого без тебя, — ответила я, всхлипнув. Мои слова были искренними, ведь Темион действительно сыграл ключевую роль в нашем спасении. Без его защиты и поддержки я вряд ли смогла бы найти в себе смелость использовать свою магию.

Темион протянул руки, чтобы вытереть мои слезы. Прикосновения были ласковыми и успокаивающими. Затем он наклонился и коснулся моих губ своими. Сначала нежный, поцелуй постепенно становился все настойчивее и жарче.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 23. Растворение

Сильные руки вовремя подхватили меня, предотвращая падение. Переживания дали о себе знать, и я, утратив последние силы, полностью разомлела в объятиях Темиона.

Дракон аккуратно и бережно уложил меня на траву — отчего-то она показалась даже мягче, чем кровать у меня дома. Темион накрыл меня своим телом, продолжая поцелуи. Его язык ласково проникал внутрь и искусно переплетался с моим языком. Дорожки слез на щеках уже высохли.

В отличие от губ и языка, движения Темиона не были такими нежными — скорее, страстными и решительными. Его рука забралась под платье, поглаживая кожу бедра. Тепло касания пронеслось волной по телу, заставляя меня покрыться мурашками и чуть прогнуться навстречу принцу-дракону, его могучему телу.

Губы Темиона тем временем скользнули вниз, к шее. Почему-то эти прикосновения особенно жарко отозвались во мне, откликнулись где-то внизу живота — там, куда как раз добралась рука Темиона. Его пальцы с ловкостью отодвинули хлипкую преграду в виде влажных трусиков.

— Но я же... Должна быть девственной... — удалось прошептать мне куда-то поверх макушки Темиона. Его светлые волосы касались моей груди, но это ощущение лишь добавляло остроты моим чувствам.

Все, что происходило в моей обычной жизни — возраст, опыт, отношения с мужем и даже привычная интимная близость — вдруг почудилось далеким и нереальным, словно всего этого никогда и не существовало. Настоящая реальность заключалась в этих мощных объятиях дракона, в каждом его движении, в теплоте его дыхания и силе его рук.

— Не волнуйся, — усмехнулся Темион, оторвавшись от моей ключицы, — мы только поиграем...

С этими словами пальцами он вошел в мою киску, которая уже вовсю истекала соками. Дракон одобрительно хмыкнул, совершил несколько движений, от которых я потихоньку начала постанывать. Затем высунул пальцы, скомандовав:

— Оближи.

Этот простой приказ возбудил меня еще больше. Я послушно облизала пальцы — медленно, смотря Темиону в глаза. Они потемнели, сузились, и в их глубине будто полыхнули маленькие огоньки.

Не отрываясь от моего лица, он вернул пальцы обратно к моим нижним губам. На этот раз дракон не церемонился: действовал уверенно, горячо, остро. И невозможно жарко: этот жар теснился в моей груди, искал выход. И нашел в виде тысяч осколков, на которые рассыпалось тело.

...Я лежала на податливой траве, ощущая ее прохладу сквозь тонкую ткань платья. Где-то высоко раскинулось уже окончательно потемневшее небо. Рядом со мной находился Темион, его мощное тело было расслаблено, а голова покоилась на скрещенных руках.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — тихо спросил принц-дракон, немного наклоняясь ко мне.

— Да, — рассеянно ответила я, улыбаясь. — Просто... трудно поверить, что все это реально.

Темион кивнул, совершенно точно не до конца понимая, что я имею в виду.

— Но разве мы не должны разыскивать Кристалл Слияния? — внезапно вспомнила я, приподнявшись на локте. — И разве сюда не могут прийти... недоброжелатели?

— После всего, что произошло, тебе было необходимо немного отдохнуть, — проговорил Темион. — Я решил успокоить тебя своими способами.

От его слов я покраснела, но только на мгновение — усталость взяла верх, и я снова откинулась на траву, позволив мыслям уйти куда-то вдаль. Тело требовало отдыха, и я охотно подчинилась этому желанию, позволяя себе погрузиться в покой.

— Не думала, что смогу ощущать себя так спокойно после всего, что случилось, — чуть позже призналась я, открывая глаза и встречаясь взглядом с Темионом.

Он слегка хмыкнул, коснувшись моей щеки и поправив локон. Но ничего не сказал.

Время текло незаметно, и совсем скоро солнце скрылось, уступив место мягким обволакивающим сумеркам.

— Попробуй сконцентрироваться, — услышала я голос дракона. — Далеко ли отсюда Кристалл Слияния? Думаю, что нет.

Его вопрос застал меня врасплох. Закрыв глаза, я попыталась настроиться. В голове всплыли образы и картинки, с которыми я сталкивалась ранее. Они были сильными, яркими — еще более ощутимыми, чем прежде.

— Он недалеко, — убежденно заверила я. — Вон там, — я указала направление.

— Хорошо, — сказал Темион. — Тогда давай пойдем туда, куда ведет твое чутье. Если кристалл действительно неподалеку, мы сможем его найти.

Я кивнула, собираясь с силами. Несмотря на усталость, мысль о том, что мы можем быть так близко к цели, придала мне энергии. Мы двинулись вперед, осторожно продвигаясь сквозь лесную чащу, надеясь, что моя интуиция приведет нас к нужному месту.

— Скажи, почему ты не пришел за мной в подземелье? — наконец задала я мучивший меня вопрос.

Темион внимательно посмотрел на меня, прежде чем ответить. Его голос был спокойным и уверенным:

— Ты должна была пройти этот путь самостоятельно, чтобы пробудить свою магию и обрести силу. Я оставил тебе пространство для роста и осознания твоей истинной сущности.

Эти слова заставили меня задуматься. В них звучала логика, но все равно я не могла удержаться от протеста:

— А если бы я не справилась? — возмущенно спросила я, вспоминая все опасности, которые пришлось преодолеть.

— Но ты ведь здесь, — резонно ответил Темион, улыбнувшись. — И это главное.

Мне нечего было возразить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 24. Слияние

По мере продвижения по лесу я все отчетливее ощущала изменения в атмосфере. Воздух становился плотнее, насыщеннее. С каждым шагом это чувство накалялось. Я не могла избавиться от мысли, что мы приближаемся к чему-то чрезвычайно важному — к тому, что способно переменить не только наши судьбы, но и будущее всего Королевства.

Все мое существо будто вибрировало. Я понимала, что это может значить только одно — кристалл уже рядом.

Вскоре тропинка вывела нас на просторную поляну, окруженную вековыми деревьями. В центре возвышался небольшой холм, увенчанный светящимся объектом.

Кристалл Слияния предстал перед нами во всей своей величественной красоте. Его многогранные поверхности, будто вырезанные из чистого света, переливались всеми оттенками радуги. Лучи проникали в окружающее пространство, озаряя поляну мягким, но мощным свечением.

Это зрелище завораживало и вдохновляло одновременно. Казалось, что само время замедлилось, позволяя насладиться величием этого артефакта. Энергия, исходящая от кристалла, была ощутима физически.

— Это он, — прошептала я, не в силах оторвать взгляда от переливающегося сияния.

Темион стоял рядом. Его глаза также пылали от восторга и решимости, когда он внимательно изучал кристалл.

— Да, именно здесь мы можем объединить миры, — произнес он, повернувшись ко мне.

— Прямо сейчас? — изумленно уточнила я, не веря, что этот момент наступил так быстро.

— Да, ты готова, — просто ответил Темион, глядя мне прямо в глаза.

Его уверенность передалась и мне. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как волна спокойствия наполняет меня изнутри.

Я приблизилась к кристаллу. Его свет пробуждал во мне силу, о которой я даже не подозревала. Внутри меня разливалось тепло — я буквально телом ощутила, как магия течет по венам.

— Сосредоточься, — тихо сказал Темион, подходя ближе. — Прими свою истинную природу.

Я постаралась успокоить разбушевавшиеся эмоции. Воспоминания о том, что я — дочь Жрицы Света и Мага Сумрака, заполнили сознание. Я четко осознавала, что моя судьба связана с объединением двух миров, и это не просто желание, а необходимость.

Странно, но я больше не была Светой, обычной девушкой из российского города. Я окончательно стала Ланой — той, кто способен соединить противоположности и привести к гармонии два мира. И пришло время воплотить это в реальность.

Сделав еще один шаг вперед, я протянула руку к кристаллу. Когда кончики пальцев коснулись его холодной поверхности, меня окутало ослепительное сияние. Оно пронзило каждую клеточку моего тела, заряжая его энергией и светом.

Я ощутила, как все мои жизни — реальные, вымышленные, прошлые и настоящие — сплелись в единый поток. Все страхи и сомнения исчезли, уступив место абсолютной уверенности и внутренней силе.

Я позволила себе погрузиться в этот поток, который нарастал с каждой секундой, пока не достиг своего пика. Мир вокруг меня очевидно претерпевал глубокие изменения. Шум ветра и шорох листвы слились в гармоничную мелодию.

Открыв глаза, я увидела, как Кристалл Слияния засветился еще ярче, разбрасывая яркие лучи во все стороны. Границы между мирами начали стираться: тени становились светлее, а темные уголки наполнялись сиянием. Мир вокруг меня преображался, превращаясь в единое целое. Свет и Сумрак гармонично переплетались, формируя новое равновесие. Королевство Света и Сумрака обрело цельность.

Ощущение триумфа и радости захлестнуло меня с головой, и, не успев подумать, я бросилась на шею Темиону. Более того, даже запрыгнула на него, крепко обхватив ногами. Этот порыв был импульсивным, полным необузданной эйфории от свершившегося.

Дракон, похоже, растерялся от такого внезапного проявления чувств. Его сильные руки инстинктивно поддержали меня, но выражение лица выдавало замешательство.

Однако это длилось недолго. Спустя мгновение он уже прижимал меня спиной к ближайшему дереву, жадно всматриваясь в мое взволнованное и раскрасневшееся лицо. Рассветные лучи нового дня, пробивающиеся сквозь листву, освещали нас, позволяя видеть друг друга во всех подробностях.

Мои щеки вспыхнули от смущения, и я попыталась спуститься на землю, но Темион лишь усилил хватку, сжимая меня еще крепче. Через тонкую ткань платья я почувствовала его возбуждение, которое становилось все более очевидным.

— Теперь тебе не нужно быть девственной, — хрипло проговорил дракон, его голос был низким и напряженным.

— Не нужно, — еле слышно прошептала я.

— Если опущу на землю, сбежишь? — спросил он, пристально глядя мне в глаза.

— Нет, — твердо ответила я, встретив его взгляд.

Дракон бережно поставил меня на землю, но только для того, чтобы освободить меня от платья и белья, а себя — от брюк. Затем подхватил меня за ягодицы и снова прижал к дереву, помедлил, примыкая ко мне всем телом.

От его черных глаз исходили огонь и похоть, они плавил меня — не постепенно, по частям, а сразу, целиком. Внизу же, напротив, уже вовсю был потоп.

Вдоволь наигравшись в гляделки, Темион не стал церемониться: вошел медленно, но полностью, до упора. И замер, снова всматриваясь в лицо: не больно ли? По телу прокатилась волна боли и удовольствия, и я охнула от неожиданности.

Когда-то давно, в прошлой жизни, будучи Светой, мне уже приходилось лишаться девственности. Но это не было и наполовину так приятно, как сейчас. Должно быть, в Королевстве царили иные правила и законы.

Иначе бы мне не хотелось, чтобы дракон действовал резко, грубо, с силой. Чтобы насаживал меня на свой член с бешеным ритмом. Чтобы имел меня, не спрашивая моего мнения. Чтобы я так порочно стонала на весь лес, умоляя брать меня еще и еще, пока на тысячи осколков не рассыпались уже оба наших тела.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 25. Новый путь

Пространство вокруг постепенно оживало. Каждому существу предстояло освоиться в этом новом безопасном мире — в том числе и мне.

Стоя рядом с Темионом, я попыталась выразить свои мысли, но он, словно прочитав их заранее, остановил меня движением руки.

— Я знаю, Лана, — сказал он, его голос был тихим, но полным уверенности. — Я понимаю, что ты чувствуешь, и я чувствую это тоже. Мы связаны.

В это мгновение все сомнения улетучились. Я была готова к тому, чтобы разделить с драконом свою судьбу. Да что там — я уже это сделала.

Но в то же время меня терзали догадки о том, что происходит с Артемом. Да, я больше не ощущала себя связанной с ним — но что испытывал он?

— Но как же Артем? — вырвалось у меня. — Он не заслуживает всего этого...

С запозданием я поняла, что Темион абсолютно ничего не знает ни об Артеме, ни о той Свете, которой я была, ни о моей предыдущей реальности. Для него я всегда оставалось Ланой, дочерью Жрицы Света и Мага Сумрака, предназначенной для великой миссии.

Но Темиону было чем удивить меня.

— Света в порядке, — уверенно заявил дракон. — Она счастлива, и это главное. И Артем тоже.

— Откуда ты можешь это знать? — с изумлением спросила я, не в силах скрыть удивление. — Ты вообще понимаешь, о чем я говорю? И вообще...

Темион чуть улыбнулся кончиками губ, но его лицо осталось серьезным.

— Лана, — начал он, — я вижу многое, что скрыто от обычных глаз. Магия позволяет мне ощущать, что происходит в других мирах. Я знаю, что Света и Артем счастливы. Их пути продолжают развиваться, и они нашли свое счастье — причем давно.

Его слова звучали убедительно, но я все еще сомневалась.

— Я могу показать тебе, — сказал Темион. Не дожидаясь ответа, он достал из кармана маленькое зеркальце и протянул его мне.

Когда я коснулась поверхности зеркала, передо мной появилось изображение. Я увидела свою старую квартиру, и она не была пустой. Артем сидел на диване, его лицо освещала широкая улыбка, а глаза светились счастьем. Рядом с ним находилась обнимающая его Света.

На коленях Артема лежал ноут, и я сразу догадалась, что он читает роман Светы. Они оба смеялись и что-то обсуждали, глядя в ноутбук.

Устройства виртуальной реальности на столе не было — видимо, Артем все-таки отправил его обратно разработчикам.

— Они и вправду счастливы, — произнесла я, не в силах отвести взгляд от зеркала. Мне стало как-то спокойно. Все было на своих местах.

Темион, стоящий рядом, кивнул, подтверждая мои слова.

— Да, ты Лана — больше не Света, — проговорил он. — Их жизнь идет своим чередом, и твоя тоже.

И тут я вдруг вспомнила, что слышала о своих родителях и том, как они рискнули объединить миры. Я должна была узнать, что с ними произошло.

— Темион, — посмотрела я в его глубокие черные глаза, — что случилось с моими родителями после того, как мы соединили миры? Где они? Я хочу увидеть их.

Дракон покачал головой.

— Мы не можем отправиться к ним сейчас. Но однажды, когда ты пробудишь свою магию до конца, то увидишься с ними. Они ждут тебя, и твоя связь с ними никогда не прервется. В этом мире любовь действительно способна преодолеть любые преграды.

Эти слова принесли мне успокоение, но одновременно породили новые вопросы. Что же будет дальше? Какова моя дальнейшая судьба в Королевстве?

Темион, похоже, почувствовал мои мысли, потому что он мягко взял меня за руку и сказал:

— Лана, ты уже начала свой путь. Теперь важно продолжать его с открытым сердцем и душой. Твоя сила растет, и ты сможешь достичь большего, чем думаешь. Но сначала давай сделаем первый шаг — узнаем, что ждет нас впереди.

— Что ты имеешь в виду?

— Как писательница, ты знаешь, что каждая хорошая история обязана правильно завершиться — и лучше всего, если это будет свадьба или хотя бы предложение руки и сердца.

Я, ошеломленная, повернулась к дракону — его глаза хитро сияли.

— Я хочу, чтобы ты стала частью моего мира. Навсегда, — промолвил Темион. — Хотя я отныне не являюсь принцем Полутени, но все же...

— Да, — признаться, я не раздумывала ни секунды. Это слово прозвучало как откровение, освобождение. — Да, я согласна!

С этого момента в моей жизни началась новая удивительная глава, полная истинной любви, завораживающей магии и великих свершений.

А дебютная книга Светы тотчас завоевала популярность. А разве могло быть иначе? Ведь история, написанная от сердца, всегда найдет отклик у читателей.

***

Вот и подошла к концу романтичная история про Лану и Темиона. Если вам понравилась это произведение, приглашаю в другие — они пожестче, но не менее интересные:

«Эфирные узы на троих»:

Жаркий МЖМ в Академии эфирных искусств. Финал уже в этом месяце.

«Запретная связь»:

Миник, который стартовал сегодня. О любви преподавательницы и студента все в той же Академии. Будет горячо!

Буду рада видеть вас среди читателей!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец