Куколка. Часть 14

Когда я проснулся, было сразу после 9 утра. Я спустился вниз и приготовил себе хлопья, пока в доме было тихо. Очевидно, моя мама и Эшли собирались этим утром подольше поспать. Я взял свою тарелку с хлопьями и отправилась наверх, чтобы почитать книгу по политологии для теста, который мне предстояло сдавать в понедельник днем.

Я с головой погрузился в этот учебник, когда услышал, как открылась дверь моей мамы и кто-то легко спустился по ступенькам. Я продолжал читать, когда несколько минут спустя мама постучала в дверь моей спальни и спросила, завтракал ли я. Я сообщил ей, что все сделал, и ей не нужно ничего для меня готовить. Я продолжил читать свою книгу, но в голове у меня застряли мысли, когда я заметил, что Эшли все еще в постели. Я подошел к ее комнате и тихо открыл дверь. Казалось, она все еще спала, хотя было уже 11 утра, и она легла спать задолго до меня.

Я решил дать ей поспать и спустился вниз, чтобы выпить еще чашечку кофе и поболтать с мамой. Теперь мама была одета в спортивный костюм и, похоже, занималась домашней уборкой. Она посмотрела на меня и спросила: - Тебе что-нибудь нужно.

— Нет.

Она утвердительно кивнула головой. - Тебе придется самому позаботиться о своем обеде. Я подумала, раз уж мы идем на эти большие танцы, то готовить не стоит. У них там будет много еды.

— Хорошо.

— Я собираюсь пойти выполнить кое-какие поручения. Надеюсь, твоя сестра скоро проснется..., - она сделала паузу, прежде чем продолжить, - Джим, она снова стала какой-то отстраненной. Не так, как раньше, заметь, но последние пару недель она была замкнутой. Она не была настроена враждебно, но она редко выходит из дома, и я не видела никого из ее подруг поблизости... Она часто остается здесь.

На мой взгляд, это были очень странные заявления. Мое воображение заставляло меня думать, что это все из-за меня. Как могло быть иначе? Эшли хотела быть со мной, но в глубине души смирилась с тем, что у нас ничего не получится. Несмотря на то, что я был с Джилл, Эш всегда была той, кого я любил больше всего. Мы могли бы сбежать. Мы могли бы быть вместе. Если бы только она позволила.

— Я поговорю с ней, мама, - вставил я.

Моя мать бросила на меня осторожный взгляд: - Хорошо, - но в то же время она смотрела на меня понимающим, осторожным, оценивающим взглядом, как будто боялась узнать, к чему может привести этот разговор.

Я взял свой кофе и направился наверх к книге. Я почитал еще немного. Прочитал две главы и осталась еще одна. Мне оставалось прочитать еще около 20 страниц, но мне нужен был перерыв. Я прочитаю следующую главу во второй половине дня, а затем снова перечитаю материал в воскресенье вечером, когда вернусь домой в колледж.

Время близилось к полудню, когда я понял, что мне нужно поговорить с Эшли. Мое сердце бешено заколотилось в предвкушении того, к чему могут привести эти слова. У меня на лбу выступил холодный пот, когда я направился к своей двери и вышел в коридор. Я сделал глубокий вдох и выдохнул, когда подошел к ее двери. Я постучал: - Эш, можно мне войти.

— Хорошо, - когда я открыл дверь, она потягивалась и сидела по-индийски, зевая, откинувшись спиной на подушки.

Я вошел, закрыв за собой дверь, и присел в изножье ее кровати. - Мама говорит, что ты ведешь себя как затворница.

Эш спросила подчеркнуто стервозным тоном: - Почему она тебе это говорит?

— Я думаю, она волнуется... и волнуется настолько, что послала сюда именно меня, чтобы поговорить с тобой.

— Это довольно нелепо, не так ли?

— Мы два самых близких человека в этой семье... Я думаю, она хочет, чтобы ты пришла в себя.

— Ладно... неважно.

— Теперь ты не та девушка, которая встретила меня у двери вчера вечером.

Она призналась: - Я знаю... Мне жаль... Просто у меня столько всего на уме.

— Моя дорогая. Я люблю тебя больше всего на свете... Может быть, после этих танцев мы сможем провести какое-то время вместе... и я постараюсь вести себя хорошо.

Она понимающе улыбнулась и отвела взгляд. - Джимми, ты не мог бы оставить меня одну?.. Мне нужно кое-что сделать.

— Хорошо, я оставлю тебя. - Я вышел за дверь и спустился в подвал, прихватив с собой книгу, чтобы дочитать последнюю главу, которую мне нужно было прочитать. Закончив читать, я лег на диван и посмотрел баскетбол. В конце концов я задремал...

*****************************************

Было около 15:15, когда я проснулся от звука звонка во входную дверь. Когда в дверь позвонили в третий раз, и никто не открыл, я направился открывать. Когда открыл дверь, то был ошеломлен, увидев, что Джилл стоит там, пока я открывал дверь до конца. - Что ты здесь делаешь? - Спросил я почти в шоке.

Она подошла и поцеловала меня в щеку, - Сюрприз... Джоани на работе сказала, что согласилась бы подменять меня, если бы я захотел взять выходные. Вчера вечером она сказала, что у меня подавленный вид, а ей нужны деньги... и вот я здесь.

Я наклонил голову, выражая одновременно и "да", и "нет", - Хорошо.

Она оглянулась на улицу, когда я начал закрывать дверь. - Не мог бы ты помочь мне вынести мои сумки из машины?

Эшли стояла на верхней ступеньке лестницы. - Кто там?

Я обернулся, чтобы посмотреть вверх, как и Джилл. - О, привет, Эшли, - улыбнулась Джилл.

— Привет, - ответила Эш почти двусмысленно, но с легкой улыбкой, когда начала спускаться по ступенькам.

Они встретились и обнялись, когда я сказал им: - Приходите в гостиную. Я принесу сумки. - Затем я направился к машине Джилл и достал из багажника ее машины ее чемодан, сумку для одежды и рюкзак. Я отнес вещи Джилл в комнату для гостей, пока они с Эшли болтали. Я приготовил Джилл кока-колу и отнес ее наверх, в комнату Эшли, и спросил, не хочет ли она чего-нибудь перекусить.

— Нет, Джим. Я в порядке. Я позавтракала перед поездкой.

— Значит, ты, должно быть, уехала около 10 утра. Тебе следовало позвонить. А что, если бы что-то случилось?

— Я хотела, чтобы это был сюрприз... все нормально... Я рассказала Лорен (соседке по комнате и подруге Джилл), и ребята на работе знали. Ты ведь рад, что я приехала, не так ли?

— Да, - солгал я, но в этом не было ничего особенного. В конце концов, она была моей девушкой.

— Так во сколько у нас танцы? - спросила она

— Предполагалось, что они начнутся в 7 вечера, но мы уходим в 18:30, потому что Большой хочет, чтобы мы были там, так как он за это отвечает... ты принесла платье?

— Конечно... В нем нет ничего особенного, но я думаю, тебе понравится.

— Хорошо, - улыбнулся я.

Эшли вмешалась: - Джилл, ты можешь помочь мне собраться, а я помогу тебе... Это будет весело... Но сначала мне нужно принять душ... - Она подмигнула, повернулась и направилась к лестнице.

Джилл подошла и поцеловала меня в губы: - Мы повеселимся сегодня вечером... Я с нетерпением жду этого.

Я видел, что в этот момент в игре было много карт. В колоде было много подстановочных знаков. Здесь происходило что-то такое, что наполняло этот момент чем-то особенным, как будто звезды выстроились в ряд для чего-то, что могло бы стать определяющим в жизни.

— Джилл, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Хорошо.

— Я люблю иногда покурить травку.

Она посмотрела на меня с опаской, но сказала: - Хорошо.

— Ты не будешь возражать, если я немного покурю.

Озабоченно нахмурив брови, она ответила: - Нет, не буду.

— Я не собираюсь курить сейчас, но, возможно, закурю немного позже. Я просто хотел, чтобы ты знала об этом без обиняков.

— Хорошо, - она улыбнулась с облегчением, как будто ее сняли с крючка.

— У Эшли свидание, - сообщаю я Джилл. - Думаю, она уйдет около шести вечера. Так что я знаю, сколько времени ей понадобится, чтобы собраться. Тебе скоро придется начать собираться.

— Значит, мы собираемся встретиться со всеми там? - Спросила Джилл.

— Да... мы возьмем маму с собой... она скоро вернется. Она пошла пообедать с бабушкой и Джен. После этого она собиралась выполнить кое-какие поручения и сделать прическу... Ты не знакома с моей сестрой Джен. Она и ее парень тусуются у моих бабушки и дедушки. Она собирается провести там ночь. Ты познакомишься с ней на этих танцах.

— Твоя мама навещала ее на Рождество, - Джилл посмотрела на меня в поисках подтверждения.

— Да, сейчас она живет в Атланте. На самом деле я не видел ее пару лет. Она помощник менеджера в розничном магазине там, так что она много работает.

— О... хорошо.

— У меня в холодильнике есть чипсы и соус. Пойдем поедим, пока ты ждешь Эшли из душа...

— Хорошо.

Мы пошли на кухню и сели за стол, поедая начос, сальсу и гуакамоле. Было уже почти 4 часа дня, пока мы ждали, что Эшли спустится за Джилл и отведет ее наверх готовиться. Мама, вбежав в комнату, подняла много шума. Она, конечно, была потрясена, увидев, что Джилл сидит со мной. - Джилл... Я думала, ты не сможешь прийти, - с бурными эмоциями произнесла она, подойдя прямо к Джилл и обняв ее. Я определенно видел волнение, которое она излучала, на ее лице - или это было облегчение.

Как по команде, в комнату вошла Эшли в своем белом махровом халате, тапочках и с огромным полотенцем на голове: - О, привет, мама. У тебя красивые волосы. Они проделали отличную работу. - На самом деле, я не обратил внимания, погрузившись в свои мысли, но Эшли была права. - Джилл, ты готова идти готовиться к важному вечеру?

Джилл улыбнулась и кивнула моей матери: - Надеюсь, ты не возражаешь против меня... Эшли сказала, что поможет мне подготовиться к сегодняшнему вечеру.

Моя мама сияла: - Нет... вы двое, идите и готовьтесь... Мне нужно сделать то же самое.

Девочки вышли из комнаты, и моя мама повернулась ко мне: - Какой приятный сюрприз... Так приятно, что она здесь, не так ли?

— Да, мам, - улыбнулся я, но подумал, почувствовала ли она мое разочарование.

Она, казалось, ничего не заметила, или ей было все равно, потому что она была довольна ситуацией. - Ну, Джим, я пойду наверх. Тебе нужно поскорее собраться.

— Хорошо, мам... Скоро увидимся.

Я решил, что сейчас самое подходящее время пойти и насладиться травкой, и подождать, пока все девочки займутся своими делами, готовясь к вечеру. Я направился наверх, к своей заначке. Забавно, но когда я полез в этот старый кедровый сундук, что-то привлекло мое внимание к трусикам, которые я положил туда пару лет назад. - А-а, мамины трусики, - усмехнулся я... Все это вызвало у меня воспоминания о той ночи.

Я туго свернул косяк и направился на свое место. Зима означала, что там не было зарослей. Я мог видеть границы нашего участка и дом вдалеке. Это было единственное место, где ничего не изменилось.

Было уже 16:30, тени на фоне кристально-голубого неба были длинными, а солнце опускалось за верхушки деревьев. Для февраля это был удивительно теплый день с температурой около 10 градусов. Мне нужно было принять душ и надеть костюм. В отличие от дам, я никогда не собираюсь слишком долго.

Я раскурил косяк, сел на свой старый пень и расслабился в тепле дня. После нескольких затяжек мысли о сексе пробудили во мне либидо. Я был возбужден, думая о том, как эти три женщины, с которыми у меня были сексуальные отношения, были внутри и прихорашивались. Я не мог выбросить из головы всех этих очаровательных кисок, тусующихся под одной крышей. Но, честно говоря, в этом доме была одна женщина, с которой другие и в подметки не годились. Она была моей Куколкой.

Я затянулся несколькими "альтоидами" и задумался о том, что же все-таки произошло, и о прошедшей ночи. Я никак не мог собраться с мыслями. Я все еще хотел быть с Эш. Она была рядом, но все было так сложно. - Почему все должно было быть так сложно? - Подумал я про себя. Я посмотрел на часы и затянулся пару раз, прежде чем встать и направиться в дом, приятно жужжа.

Когда я вернулся, девушек по-прежнему не было видно.

*****************************************

Когда я вошел в дом, было уже около 17:15. Я знал, что мне нужно собраться. Я направился в свою комнату, где открыл шкаф и достал свой темно-синий костюм и коричневые кожаные туфли на каблуках. Мама почистила их, и я увидел подходящий темно-красный галстук и носовой платок с вышитыми сердечками в виде узора.

Я положил все это на кровать, прежде чем отправиться в ванную, чтобы принять душ, где включил воду и разделся. Когда я вошел в ванну и встал под воду, я не мог не думать о том времени, которое я провел здесь со своей любимой сестрой. Из-за сумбурных мыслей, которые роились у меня в голове, и горячей воды, льющейся на меня каскадом, я не мог удержать свои гениталии от пробуждения к жизни.

Пока я намыливал яйца, мои набухшие 18 сантиметров начали раскачиваться. - Молодец, - подумал я про себя, поглаживая ствол и массируя головку. Я вымыл волосы шампунем, но не удержался и взял немного вязкой жидкости и намазал ею свой член. - А-а-а, - было ощущение липкой субстанции, имитирующей сок киски. Она заблестела, когда я провел по стволу еще несколько раз. - Осторожно, - подумал я про себя. - Давай прибережем все это для настоящего траха.

Я намылил все тело и, приняв душ, вытерся насухо и побрился, прежде чем вернуться в свою комнату, чтобы одеться. На самом деле мне нравилось иногда надевать костюм, и я думаю, что выгляжу довольно хорошо, когда одет официально. На самом деле у меня есть семь костюмов. Мне их купили мама, дедушка с бабушкой. У меня остались синий, черный и коричневый. У меня есть еще четыре таких же в школе. Мой дедушка любит наряжаться по соответствующим поводам. Мама всегда любила, чтобы я носил синее.

К тому времени, как я закончил одеваться, было уже за несколько минут до шести вечера. Я услышал, как девочки разговаривают в комнате Эш, но решил не беспокоить их, пока они готовятся к такому важному событию. Я решил спуститься вниз и дождаться их прихода. Я не пробыл внизу, ожидая в гостиной, и пары минут, как услышал, а затем и увидел, что кто-то спускается по ступенькам в фойе.

Я не преувеличу, если скажу, что от увиденного у меня перехватило дыхание. Это была Эшли, и она была чертовски великолепна. Это было захватывающе. На ней было блестящее красное платье, которое заставило меня подумать, что она выглядит как настоящая версия Джессики Рэббит. И, я имею в виду, она что-то сделала, чтобы на время перекрасить волосы, сделав их такими светлыми, что они стали рыжеватыми. Я буквально пускал слюни, и я знаю, что она видела это по моим глазам.

Она выглядела как кинозвезда. Ее грудь и без того была потрясающей, но это платье по-настоящему подчеркивало ее чувственность... заметьте, не будучи абсолютно вызывающим. Просто в ее фигуре было что-то более полное и женственное, а цвет лица сиял от блеска, который она нанесла.

В тот момент я мысленно подумал: - Так или иначе, каким-нибудь образом я выебу ее, прежде чем закончится эта ночь.... - Как я мог остаться с ней наедине? О боже, я должен был заполучить ее... Проклятье. Я улыбнулся и подтвердил: - Ты выглядишь потрясающе, Эш.

Я вдруг заметил и осознал, что скоро в комнату войдут моя мама и Джилл, и мне нужно было сделать все, что в моих силах, чтобы подавить свое бурлящее либидо, но в тот момент это казалось невозможным. Несомненно, мое кровяное давление подскочило, как внутри скороварки.

Я схватил Эшли за руку и повернулся, потянув ее за собой. Она запротестовала шепотом: - Джим, что ты делаешь?

— Ш-ш-ш... - Я повел ее вниз по лестнице в подвал. Она пыталась сопротивляться, но это было бесполезно. У подножия лестницы я притянул ее к себе и поцеловал в губы. Я знал, что она почувствовала, как мой твердый член, торчащий из брюк, уперся в ее живот, когда я обнял ее. Вдыхая ее пьянящий аромат, я признался: - Ты меня завораживаешь... всегда завораживала и всегда будешь очаровывать.

Эш отстранилась: - Джим... не сейчас... Мне нужно подготовиться.

Я заныл: - Я хочу тебя сегодня вечером. - Я почувствовал, что мне нечего терять, когда взял ее за руку и прижал к себе: - Вот что ты делаешь со мной, Эшли.

***********************************************

В этот момент я хотел Эш так сильно, что это буквально сводило меня с ума. Я не только жаждал ее, но я на самом деле ощущал ее вкус на своих губах, и мне было наплевать на все остальное в мире. Честно говоря, мне было наплевать на то, что думает внешний мир.

Эш настороженно покачала головой: - Джим-и-и, ты неисправим... - и отстранилась, сразу же направляясь обратно вверх по ступенькам. Я остался в оцепенении. Возможно, я сделал то, что сделал, из-за того, что был под кайфом. Я задумался, поступил бы я так иначе, и подумал про себя: - Возможно.

Я подошел к бару, взял бурбон, открутил крышку и сделал быстрый глоток, прежде чем достать из холодильника имбирный эль. Покачав головой и подождав минуту или около того, я немного взял себя в руки. Я отхлебнул еще бурбона, а затем, прихватив свой имбирный эль, направился обратно к лестнице. Теперь я чувствовал себя комфортно в своем смущении. В этом приятном шуме ничто не могло меня побеспокоить.

Когда я поднялся по лестнице, моя мама разговаривала по телефону в гостиной. Очевидно, бабушка хотела убедиться, что мы скоро приедем, потому что они с Большим хотели, чтобы мы все приехали примерно в одно и то же время.

Я направился в гостиную и расслабился на диване, когда услышал, как Эшли и Джилл вместе спускаются по ступенькам.

Эш подошла к Джилл и представила ее мне в очень привлекательном, элегантном темно-бордовом и черном платье. Эш улыбнулась: - Что ты об этом думаешь?

Платье, мягко говоря, привлекло внимание: - Ух ты... очень мило, Джилл. На тебе оно смотрится великолепно. - Ее грудь была выставлена на всеобщее обозрение так, как я никогда раньше ее не видел. Платье было облегающим в талии и расклешенным на бедрах, а подол доходил до колен. В этом платье она была красавицей, не такой, как в костюме Джессики Рэббит, но, безусловно, привлекала к себе внимание. Я всегда считал ее хорошенькой в каком-то смысле, но это была самая красивая и женственная женщина из всех, кого я когда-либо видел.

Имейте в виду, Эшли по-прежнему была привлекательной женщиной, но Джилл дебютировала в образе соседской девушки. Контраст был бы, если бы вы увидели фотографию Софи Лорен и Джейн Мэнсфилд, сидящих за столиком в Голливуде. Вечер, несомненно, получился бы интересным.

В дверь позвонили, и я пошел открывать. Это был Митч. Он протянул мне руку: - Привет, я Митч Дэвис. Я сегодня встречаюсь с твоей сестрой. Ты, должно быть, Джим. Я много о тебе слышал.

— Я надеюсь хорошее, - я поднял на него глаза, пытаясь скрыть свою ревность.

— Только самое лучшее, - усмехнулся он.

От этого парня исходила приятная, непринужденная атмосфера, когда я повернулся, чтобы пропустить его в дверь. Он был довольно симпатичным парнем, но не претенциозным. На нем был черный костюм с красным галстуком - обычный деловой костюм. Эш подошла ко мне сзади, когда я обернулся. - Твоя девушка здесь, - я попытался улыбнуться.

Он улыбнулся, и я увидел, как его глаза блуждают по ее красоте. - Привет, Эшли.

— Привет, Митч... Моя мама разговаривает по телефону... Мне нужно официально представить тебя ей.

— Хорошо, - согласился он, когда они направились в кабинет.

Джилл вошла в прихожую, и Эш посмотрела на нее и улыбнулась: - Митч, это девушка Джима, Джилл. - Джилл пожала ему руку и кивнула в знак признательности.

Эш продолжала улыбаться: - Что ж, я надеюсь, вы двое не возражаете. Я собираюсь пойти познакомить Митча с мамой, а потом мы отправимся в путь.

Я улыбнулся как можно лучше и кивнул в знак согласия. Все это разрывало меня изнутри, но что я мог поделать?

Эш и Митч скрылись за углом кухни, и я услышал, как они разговаривают с мамой, в то время как Джилл подошла ближе: - Тебе нравится? - Спросила Джилл, улыбаясь и медленно поворачиваясь, чтобы продемонстрировать свои изящные формы, что также позволило мне лучше рассмотреть ее декольте.

— Надеюсь, ты не против, что я немного покрасовалась, - спросила она вслух. - Эшли одолжила мне кое-какие аксессуары и дала несколько советов, - ухмыльнулась она, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в щеку и обнять. Она отпустила меня: - Думаю, нам пора идти. Твоя мама готова? - спросила она, проходя мимо. Шелковистая ткань ее платья плотно облегала ягодицы, когда она скользила мимо, демонстрируя идеальную форму ее упругой попки. Ее обтягивающая, спортивная попка никогда не выглядела лучше.

Как раз в этот момент мама, Эшли и Митч, наконец, вышли к нам из гостиной. - Мне нужно на минутку подняться наверх, а потом мы выйдем, - сообщила нам мама.

Эшли схватила свое длинное пальто с вешалки в прихожей: - Увидимся через несколько минут. - Я помог ей надеть пальто, а затем они с Митчем вышли за дверь и направились своей дорогой.

Я снял с вешалки пальто Джилл, помог ей надеть его и сделал то же самое для себя. Мама спустилась по ступенькам, уже надев пальто и собираясь уходить. Мои часы показывали 6:30 вечера, когда Джилл, моя мама и я вошли в гараж, сели в мамину "Ауди" и отправились в клуб.

Эшли и Митч уже уехали, и их нигде не было видно, когда я выехал задним ходом на подъездную дорожку и направился к клубу. Мама настояла, чтобы Джилл ехала рядом со мной на переднем сиденье. Когда я посмотрел в зеркало и поймал взгляд мамы, она буквально сияла улыбкой, расслабившись на заднем сиденье. Она несколько раз сказала нам с Джилл, как хорошо мы выглядим и как все это захватывающе.

Она явно наслаждалась происходящим, задавая вопросы о том, что происходит в нашей жизни. Мы вежливо отвечали на них, как и должны были делать. Я все время думал о своей Куколке и о том парне, с которым она была. Мама спросила, в восторге ли я от танцев и от того, что у меня есть девушка, которой я могу похвастаться на вечеринке. Я улыбнулся и посмотрел на Джилл, решив, что мне лучше сыграть как можно лучше, поскольку я подтвердил желание моей мамы, чтобы я был счастлив, даже если я был далек от удовлетворения.

Бросив еще один взгляд в зеркало, я понял, что мама буквально светилась от восторга по поводу этого вечера. Впервые за два года вся семья собиралась вместе. Я видел по ее глазам, что она была права, и я не хотел делать ничего, что могло бы это испортить. Прошло много времени с тех пор, как я видел ее такой счастливой.

Мама определенно была великолепной женщиной по-своему. Я имею в виду, она была чертовски сексуальной. Я просто хотел, чтобы она сохранила то счастье, которое я видел в этот вечер. Она заслуживала счастья после всего, что ей пришлось пережить в жизни.

Наряд мамы не был таким броским, как у Эшли. На ней также преобладал красный цвет, но платье было гораздо более скромное и женственное. Элегантное красное платье было с воротником-стойкой и рукавами до локтя. Это было одно из тех старомодных платьев, какие носили в 1950-х годах, с пуговицами спереди, которые начинались выше линии ее пышного декольте и спускались до самого низа пышной юбки. На ней был большой черный пояс с серебряной пряжкой, который охватывал ее талию и подчеркивал изгибы ее фигуры. Женщина определенно была милфой.

Мы прибыли в клуб, подъехав к главному входу. Для этого особого случая в клубе были предоставлены услуги парковщика. Камердинер и сопровождающий открыли двери для нас с дамами, и нас провели в главный вестибюль, а оттуда к нашему столику в передней части большого зала для проведения мероприятий, который был превращен в бальный зал, наполненный красными и белыми воздушными шарами и свежими цветами.

Когда мы подошли к столу, все встали и поприветствовали друг друга. Мой дедушка обязательно представил Джилл Джен и ее парню Роберту, которого мы все зовем Боб. Как я уже говорил, я впервые за пару лет увидел свою старшую сестру. Несмотря на то, что между нами всегда существовало братское соперничество, в этот вечер в воздухе витало чувство товарищества.

Стол был накрыт на 12 персон, хотя в семье нас было всего 9 человек. Клуб был битком набит людьми, которые, казалось, окружали нас со всех сторон. Большому определенно нравилось быть в центре внимания в этот вечер.

Было жарко, что, казалось, подчеркивалось янтарным оттенком комнаты. Создавалось ощущение, что сидишь у костра, но сладкий женский аромат пьянил меня от вожделения к окружающим женским прелестям. Это было похоже на римскую оргию.

Первое, что мы сделали после наших приветствий, - это взяли что-нибудь перекусить. Когда я подошел к сервированному шведскому столу, я почувствовал, что умираю с голоду. Я выложил креветки и нарезал вырезку. Выбор закусок был огромен, включая всевозможные овощи, фрукты, сыры, суши и канапе. Блюда были потрясающими, и вы даже не смогли бы представить себе все остальное, если бы не побывали там.

Я вернулся к столу и насладился своими закусками, пока мы все болтали о жизни в целом. Группа начала играть в 8 часов вечера, и вскоре Джилл намекнула, что хочет пойти на танцпол, где джазовый ансамбль исполнял различные мелодии, чтобы создать праздничное настроение. Я уверен, вы понимаете, что такие мероприятия не для мужчин. Конечно, это романтично, но такие мероприятия предназначены для женщин. Мужчины здесь просто для развлечения - они могут делать то, что хотят дамы.

Джилл пошла впереди, увлекая меня на середину танцпола, где уже было довольно многолюдно, поскольку счастливая пара в честь дня Святого Валентина танцевала всю ночь напролет. Было еще рано, поэтому медленные мелодии вяло лились одна за другой. Ничего провокационного не происходило. Просто приятная, умиротворяющая музыка, которая помогает людям пережить вечер.

— Я действительно люблю это, Джим, - подтвердила Джилл, прижимаясь ко мне всем телом, в то время как певец, похожий на Тони Беннета, пел "Smile" на заднем плане. Забавно, что за все время, что мы были вместе, мы ни разу не танцевали. И, чувствуя себя виноватым, я не мог не вспомнить канун Нового года, встречу с Эш и самый особенный вечер в моей жизни.

Пока я был погружен в свои мечты, Джилл обхватила меня руками за талию, и мы крепко прижались друг к другу. Она положила голову мне на грудь, и мы медленно покачивались под мелодию "К кому я могу обратиться". Ее упругая грудь прижалась к моей, а ее руки легко скользнули вверх по моим бокам, пока не остановились у меня на шее. Мои руки медленно опустились к ее пояснице. Я бы солгал, если бы не признал, что когда я мог сосредоточиться на Джилл, обстоятельства, безусловно, были приятными.

Она медленно повернула голову, чтобы посмотреть мне в глаза. Наши лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга, и я увидел в них выражение любви. Такой же взгляд был у меня с Эш в канун Нового года. Я почувствовал, что она хочет поцеловать меня, когда внезапно на заднем плане появилась Эшли, танцующая с Митчем. Продолжая танцевать с Джилл, я поймал на себе взгляд Эшли. Я чувствовал себя таким виноватым во многих отношениях. Мы продолжали танцевать, пока номер не закончился, и тогда я сказал Джилл: - Мне нужен перерыв... Давай посидим и выпьем.

Я проводил Джилл до нашего столика, а затем направился к бару, установленному в танцевальном зале. Я заказал бурбон с имбирем для себя и немного шампанского для Джилл. Когда я вернулся к столу, Большой уже вышел вперед, остановил музыку и начал обращаться к толпе.

— Дамы и господа, - сказал Большой, - для меня было честью возглавить это мероприятие. Как и многие из вас, чьи близкие страдали от проблем с сердцем, высокого кровяного давления, инсульта и других заболеваний, связанных с подобными проблемами, мы понимаем важность сбора средств на эти цели. Мероприятия, подобные этому, отмечают и укрепляют усилия по сбору средств, которые помогают в проведении исследований по этим вопросам. Пожалуйста, получайте удовольствие, но не забывайте, зачем мы здесь. Не забывайте вкладывать в это дело себя, свое время, таланты и ресурсы... Ну, на этом пока все. Возвращаемся на вечеринку.

Большой спустился со сцены, где играла группа, и, болтая с людьми по пути, в конце концов вернулся туда, где мы стояли. Он сиял, когда подошел ко мне в своем черном галстуке и смокинге: - Тебе нравится, парень?

— Да, - утвердительно кивнул я, - ты действительно впечатляешь... Я горжусь тобой.

Большой ухмыльнулся. - Что ж, в конце концов, тебе придется занять мое место. Надеюсь, ты готов, потому что скоро я отправлюсь на тот свет.

Не знаю почему, но внезапно у меня по спине пробежал холодок. Мысль, которую высказал здесь Большой, заставила меня сильно занервничать. Я думал, что я взрослый, но в тот момент вдруг осознал, что я был мальчишкой-панком, который ни черта не смыслил.

Большой наклонился ко мне: - Что ты думаешь о Митче?

— Кажется, с ним все в порядке, - неуверенно ответил я.

Большой наклонил голову и посмотрел мне в глаза: - Он мне нравится... Ему 28 лет, и он только в прошлом году окончил юридическую школу. Он не был лучшим в своем классе, но он умный, трудолюбивый и амбициозный... Я думаю, что собираюсь привлечь его в нашу фирму... Чтобы ты знал, что это значит.

— Да, сэр, - я знал, что Большой получает то, что хочет.

Большой посмотрел мне прямо в глаза и твердо заявил: - Ты поладишь с этим мальчиком.

— Да, сэр, - кивнул я в знак покорности.

Настроение Большого быстро сменилось на веселое. На его лице появилась широкая улыбка, и он хлопнул меня по спине: - Ну что ж, возвращаемся на вечеринку. - Он посмотрел на парня, которого, должно быть, знал: - Билл... - и его слова затихли, когда он ушел, оставив меня стоять там, ошеломленного тем, что только что произошло.

Я вернулся к нашему столику, где Джилл и Эшли беседовали наедине. Я чувствовал себя очень неловко, отводя глаза от Эш, до такой степени, что мне было неудобно скрывать свои истинные чувства. Моему взгляду захотелось опуститься ниже и полюбоваться женственным очарованием ее пышной груди, подчеркнутой атласным платьем. Оно было из того же материала, что и ночнушка, которую она надела в ночь после Рождества, когда мы вновь обрели нашу любовь. Я знал, что она должна была понимать, что превращает меня в растопленное масло, но, как я уже говорил, она была голливудской старлеткой, когда ей нужно было скрывать свои эмоции.

Я сидел и наслаждался своим напитком, который разбавлялся водой из-за тающего в нем льда. У меня все еще было легкое возбуждение, но оно несколько поутихло с начала вечера. По-настоящему я нервничал в присутствии этих женщин, которые всегда оказывали на меня влияние. Особенно Эшли.

Я знал, что Эшли, должно быть, заметила, как я украдкой поглядываю на нее. Она, должно быть, знала, что я ничего не мог с собой поделать. Я думаю, что моя любовь к ней всегда льстила ей до такой степени, что это позволяло ей ослабить свои запреты, пока мы не перешли черту. Для меня никогда не было проблемой переступить черту. Я не смотрел на это с такой точки зрения. Я смотрел на это как на то, что она принадлежит мне. Я знал, чего я хочу, с кем я хочу быть, кто всегда был в моих мыслях, кто всегда был в моих мечтах... Она была моей и всегда будет моей - пока смерть не разлучит нас.

Я посмотрел ей прямо в глаза: - Эш, где твой друг? Я думал, вы будете танцевать весь вечер напролет?

Она понимающе улыбнулась: - Он обсуждал дела с одним из своих партнеров. Он сказал, что вернется через несколько минут. Он сидит вон там. - Она указала на Митча, когда он заметил ее. Она улыбнулась и помахала рукой, и я последовал ее примеру. Он помахал в ответ.

— Джилл, ты не будешь возражать, если я станцую пару танцев с Эшли? - Спросил я.

Она улыбнулась: - Ты как всегда прав.

Эш нахмурила брови и озадаченно посмотрела на меня: - Джим, ты же не можешь оставить ее сидеть здесь одну.

Джилл настаивала: - Со мной все будет в порядке, Эшли. Тебе нужно пойти потанцевать.

— Спасибо, Джилл.

Я взял Эшли за руку, и мы подошли к тому месту, где сидел Митч. - Я собираюсь украсть пару танцев у твоей подруги. Ты не против?

— Будь так добр, - улыбнулся он, - но не убегай с ней... - усмехнулся он. Я видел, как парни, с которыми он разговаривал, оценивающе посмотрели на мою сестру. Если бы старина Митч только знал, каковы были мои намерения.

С разрешения всех участников мы направились на танцпол, где заканчивался один изящный джазовый инструмент, и мы начали танцевать. Я был полностью сосредоточен на Эш, но когда эта дама подошла к микрофону и начала петь песню Коула Портера "Every Time We Say Goodbye", это привлекло мое внимание и усилило ощущение этого момента. Это была мягкая, покачивающаяся мелодия, которую группа играла плавно. Глаза Эш и мои встретились. Мы оба могли читать мысли друг друга, когда слезы навернулись на наши глаза.

Светловолосая дама, поющая на сцене, очень напомнила мне Диану Кролл, когда она отошла в сторону, и группа позволила саксофонистке сыграть соло более чем на минуту в конце "Goodbye", после чего певица начала дымчатую версию "Somewhere over the Rainbow". Эмоции, вызванные выступлением этой великолепной группы, увлекли меня в сентиментальное путешествие по прошлому, настоящему и будущему. Мы с Эшли не могли удержаться и прижались друг к другу в танце.

Она не могла положить голову мне на плечо, как на нашем особом свидании. Не при всех, но мы все равно танцевали тесно, когда я шел впереди. Ее упругие груди прижимались к моей груди, когда мы в унисон двигались по танцполу. Я не мог игнорировать возбуждение, которое она во мне вызывала. Мой член начал свой собственный танец, извиваясь между нами. Знакомый запах ее тела снова достиг моих ноздрей, от чего по спине пробежали мурашки. Несмотря на все мои усилия сохранять хладнокровие, во мне начало нарастать напряжение, а в паху появилось покалывание. - Это становится неловким, - подумал я про себя.

Я наклонился вперед и прошептал на ухо Эш, пока вокруг нас громко играла музыка: - Я ценю то, что ты сделала с Джилл. Она великолепна, но это не ты. Никто и никогда не сможет заменить тебя... Ты моя Валентинка... всегда была такой и всегда будешь, - заявил я. Протанцевав еще несколько шагов, я продолжил говорить тихо. Шепота было бы недостаточно, но я ни в коем случае не хотел устраивать спектакль, - Я продолжаю вспоминать канун Нового года... о том, как сильно я люблю тебя, Эшли. Я не могу забыть тебя.

Эш захныкала, отвечая, пока мы продолжали танцевать в тесном контакте: - О, Джимми, иногда все просто не может быть иначе. Я должна тебе кое-что сказать... Я давно собиралась... Я давно хотела, но время...

Я знал, что она любит меня и хочет быть со мной, и теперь мы найдем возможность во всем разобраться, - Нам нужно поговорить... Я знаю идеальное место. Встретимся у бара через пять минут. - Мы расстались. Я ускользнул и направился в бар.

Я надеялся, что моя эрекция не была заметна на танцполе, но я прекрасно осознавал это. Поход в бар позволил мне немного расслабиться в своих широких брюках. Я, конечно, надеялся, что никакие любопытные глаза не заметят моего затруднительного положения.

Подойдя к бару, я попросил бармена налить мне еще бурбона с имбирем. Я вышел с бокалом в холл и стал потягивать его маленькими глотками, ожидая появления своей возлюбленной. Я достаточно часто бывал в этом здании, чтобы знать идеальную комнату, в которой мы могли бы побыть наедине.

Когда я стоял в холле у входа в бар, ко мне подошел один из официантов клуба. - Мистер Джеймсон, вас ищет ваш дедушка. Он хотел, чтобы я привел вас к нему?

— Хорошо. Показывайте дорогу, - согласился я, когда он направился к месту нашего назначения. - Черт возьми, меня прервали, - подумал я про себя, - вероятно, он хочет сделать еще одно из своих заявлений.

Когда официант повернул направо и мы направились по другому коридору, вместо того, чтобы вернуться в Бальный зал, мне стало еще любопытнее, почему Большой захотел встретиться со мной наедине. Официант остановился у зала заседаний Совета директоров клуба. Он открыл дверь, и я вошел внутрь. Большой сидел в кресле сбоку от большого стола, занимавшего центральное место в старой викторианской комнате, и потягивал какой-то напиток. - Проходи и присаживайся. Нам нужно поговорить.

— Хорошо, - ответил я, подходя и садясь рядом с ним, одновременно задаваясь вопросом, почему он захотел поговорить именно сейчас, когда он уже в основном рассказал мне о том, как обстояли дела с Митчем ранее вечером.

— Ты хорошо проводишь время сегодня вечером?

— Да, сэр.

— Джилл хорошо проводит время сегодня вечером?

— Кажется, да.

Большой поставил свой бокал и сложил руки вместе, разминая костяшки пальцев. - Вы отличная пара. Мне нравится, что в нашей семье есть такая девушка... такая аккуратная девушка... я так ценю это.

Я почувствовал беспокойство из-за того, как развивался этот разговор. Из-за него мои отношения с Джилл стали больше, чем я предполагал. Я заботился о девочке, но большинство родителей советуют не торопиться и не торопить события. Мне показалось, что он был таким же назойливым, какой временами была моя мать. Я просто продолжал сидеть молча, гадая, к чему он клонит.

Большой продолжил: - Ты помнишь, что я рассказывал тебе пару месяцев назад... о твоей бабушке и обо мне. Посмотри, как мы счастливы все эти годы спустя.

Внезапно дверь открылась. Ее придержал официант, и в комнату вошла Эш: - Заходи, Эшли, - поторопил ее Большой, - мне нужно поговорить с тобой и твоим братом.

От этого неожиданного события у меня перехватило дыхание. Я пошел на встречу с Эш, но меня перехватили и вызвали в эту комнату, и, по-видимому, то же самое произошло с Эшли. В этот момент все рухнуло. Я подумал: - Он знает. Он, черт возьми, знает.

Большой встал со стула и подошел к одному из комодов, стоявших в углу комнаты. Он достал ключи и отпер один из верхних ящиков. Я не был уверен, какой именно, потому что я смотрел на Эш, а она в ответ смотрела на меня.

Большой развернулся и пошел обратно к тому месту, где я сидел. В руках у него был конверт из плотной бумаги, который он протянул мне: - Открой его, мальчик.

Я открыл его и увидел, что внутри были большие фотографии размером 20х25 сантиметров. Их было, наверное, штук двадцать.

— Вытащи их и посмотри, - настаивал Большой.

Я вытащил фотографии, одну за другой, и увидел, что это были наши с Эшли снимки в горном домике. Я увидел, что они были сделаны в разных местах. Нас застукали. У меня на глаза навернулись слезы, когда началась паника.

— Что, Джимми?... На что ты смотришь? - Обеспокоенно спросила Эш.

Эшли подошла и забрала у меня фотографии. Она посмотрела на них, и у нее отвисла челюсть, а глаза вылезли из орбит. - Откуда?.. Где ты это взял? Как???...

— Я не виню тебя, мальчик... Я немного расстроен из-за этого, но она прелестная малышка... она всегда была моей гордостью и радостью... в ней есть качества твоей матери и бабушки.

— Мне так жаль, Большой... так жаль, - всхлипывал я.

Когда слезы покатились по моим щекам, мой дедушка попытался отчитать меня и в то же время утешить. Он подошел и положил ладонь мне на плечо. Он спокойно произнес: - Возьми себя в руки, мальчик. Я здесь не для того, чтобы убить тебя... На прошлой неделе я хотел этого... Я давно подозревал, что что-то происходит. Мне просто стало любопытно, а ты знаешь, что говорят о любопытстве.

Он вернулся, сел на тот же стул, на котором сидел до этого, и отхлебнул из своего бокала что-то похожее на неразбавленный бурбон: - Я не знал, что думать и что делать... Я подумал, что, пока Эш здесь, а ты в школе, все в порядке, и я разберусь с этим позже... Но на прошлой неделе... - Он посмотрел на Эш, а она недоверчиво уставилась на него в ответ... - Эш... Ты собираешься ему сказать?

Эш топнула ногой, ругаясь на него: - Ты никак не можешь этого знать!!...

— О, дорогая... Нет... В конце концов, я узнаю все в этом городе, - он криво усмехнулся.

Эш опустилась на стул рядом с ней и начала дрожать.

— Хорошо... и я действительно люблю тебя, дорогая... Джим, она беременна от тебя.

Я перешел от глубокой депрессии к полному недоумению, когда искоса взглянул на нее, прищурив мокрые от слез глаза. Мой мозг заработал с перебоями: - Как? Ни за что... этого не могло быть... она принимала контрацептивы… Нет! - подумал я про себя.

Эш начала плакать от смущения, когда Большой встал, подошел к ней и опустился на колени. Протянув ей свой носовой платок, он приподнял ее голову за подбородок и заглянул в глаза: - Вытри слезы, малышка. Мы не можем позволить тебе потерять самообладание... Я должен был это сделать, потому что я видел, к чему вы клоните... Ты должна быть сильной, девочка... ради всех нас... ради семьи. Так что, пожалуйста, не плачь сейчас.

Эш вытерла слезы, и мы оба сидели, не находя слов, когда Большой повернулся и пристально посмотрел на меня: - Мы просто должны найти выход из этой передряги, и я думаю, у меня есть план... и вы должны принять этот план.

— Эшли, ты останешься здесь, и у тебя будет мой внук... Теперь ты не поедешь в колледж. Когда у нее начнут проявляться признаки, мы расскажем людям, что она совершила ошибку и забеременела. На дворе 21 век. Я бы хотел, чтобы этого не случилось, но это случилось, и мы с этим разберемся.

Как бы между прочим, я спросил: - Бабушка знает?

— Она ничего не знает, парень! - заявил он категорично, - И она ничего не должна знать, пока мой план не будет выполнен... Поняли... и она никогда не узнает, что ты отец этого ребенка.

— Да, сэр, - испуганно ответил я.

Он даже усмехнулся, что меня удивило: - Это полная чушь, парень, но мы теперь как одна из королевских семей. Не то чтобы я хотел, чтобы люди знали, что у меня есть внук при таких обстоятельствах, но я думаю, что в конце концов все уладится. На самом деле я не нахожу это слишком забавным, но после того, как узнал об этом на этой неделе... Что ж, я должен как-то с этим смириться.

Его поведение действительно не давало мне покоя, да и не должно было. Я подошел и опустился на колени перед Эшли: - Мне так жаль, Эш... так жаль... Мне так жаль за то, что я с тобой сделал. - Я покачал головой, испытывая отвращение к себе.

Она посмотрела на меня с жалостью: - Мне жаль, Джимми.

Я посмотрел на Большого: - Я действительно люблю ее больше, чем брат должен любить свою сестру... Я ничего не могу с собой поделать... Ты никогда не поймешь, но я люблю.

Большой кивнул: - Я знаю, сынок... Я не собираюсь притворяться, что понимаю, что произошло, но я знаю, что ты всегда любил ее. Когда вы были детьми, вы были неразлучны. Мне практически пришлось разлучать вас.

Он продолжил: - Я знаю, что ты тоже заботишься о Джилл, и я вижу по ее глазам, что она обожает тебя... Она - выход из положения. - Он сунул руку в карман и вытащил маленькую коробочку. - Это обручальные кольца твоей прабабушки, - он открыл коробочку. - Они должны были когда-нибудь стать твоими для твоей будущей жены... Ты в затруднительном положении, сынок, и я предлагаю тебе выход. - Он сунул коробку мне в руки, вынуждая меня согласиться: - Ты собираешься попросить Джилл выйти за тебя замуж.

Я посмотрел на него пронзительным, вопросительным взглядом и отрицательно покачал головой: - Большой, я не могу этого сделать.

— Я оставлю вас наедине. Думаю, теперь все в порядке... Я возвращаюсь на вечеринку. Увидимся через несколько минут... Не задерживайтесь надолго... Джим, тебе нужно поговорить с Джилл... Я думаю, если ты искренне попросишь, она согласится. Когда она согласится, я хочу, чтобы ты дал мне знать.

Когда Большой вышел из комнаты, я продолжал смотреть на Эшли: - Мне так жаль. Это все моя вина... Так что, прости.

Эш посмотрела мне в глаза: - Джимми, они правы насчет того, что для танго нужны двое... но спасибо, что извинился и заступился за меня... Я хотела тебе сказать... Я пыталась тебе сказать... Вот что я пыталась тебе сказать. Я просто не знала, как это сделать.

— Эшли, ты та, с кем я хочу быть всю оставшуюся жизнь... Мне тяжело, когда тебя нет рядом... Я бы сбежал с тобой. Мы могли бы уехать отсюда... Давай убираться отсюда к чертовой матери.

Эшли насмешливо посмотрела на меня влажными глазами: - Джимми, ну же... тук-тук... Здравствуй, реальность. Мы никуда не можем пойти. Мы должны сделать то, о чем просил нас Большой папа. Мы не справимся сами, и мы не можем пойти и причинить боль людям, которые нас любят.

— Но я люблю тебя больше всех на свете... а как же мой ребенок?

— Джим, - закричала она, - я тоже люблю тебя, но мы должны это сделать. Я никогда не буду разлучать тебя с этим ребенком. Ребенок всегда будет рядом с тобой, но никто не должен знать, что ты его отец. Если ты любишь меня, ты должен мне это показать... ты должен мне помочь... ты должен это сделать.

Я кипел от ярости и разочарования: - Я не хочу этого делать.

Эшли умоляла: - Пожалуйста. Ты должен.

— Только если я смогу получить твою любовь, - я наклонился к ее лицу.

Она ответила: - У тебя есть моя любовь, но я тебе не принадлежу.

— Черт возьми, - проклял я весь мир. - Один последний поцелуй, - я сорвал поцелуй с ее губ, и она ответила на него.

Эш погладила меня по подбородку: - Теперь иди и сделай то, что нужно.

— Мне нужно всего несколько минут... ты будешь в порядке, чтобы пойти туда?

— Я буду в порядке, Джимми, - ответила она с парадоксальной меланхоличной улыбкой.

Когда она встала, я встал рядом с ней, положил руку ей на живот и поцеловал в висок, прежде чем сказать: - Я обещаю тебе, что всегда буду заботиться о вас обоих. Я клянусь.

После этого Эш вышла из комнаты, а я сидел в ошеломленном молчании. Я был по уши в дерьме. Это был новый уровень страха. Я попытался собраться с мыслями и нервами, обдумывая слова, которые произнесу через несколько минут. Я вытащил коробочку с кольцом и уставился на его классическую красоту.

Было чуть больше девяти вечера, когда я вышел из зала и направился в бар. Я знал бармена Уолтера. Он был в клубе с тех пор, как я был ребенком. Я подошел к бару, где Уолтер, казалось, знал, что я в затруднительном положении.

Его гримасничающая улыбка, казалось, передала серьезность моего настроения: - Джим, ты выглядишь слишком серьезным для такого вечера, как этот.

— У меня кое-что на уме, Уолт... Как думаешь, ты мог бы налить мне двойной бурбон и записать на счет моего дедушки? - Уолт без колебаний налил напиток и протянул мне. Я взял стакан и залпом осушил его. Я оглянулся на него: - Спасибо... Пожелай мне удачи. Настало время шоу.

— Удачи, что бы это ни было, - ответил он, когда я уходил.

Меньше чем через минуту я вернулся в главный зал, где на балу было уже жарко и оживленно. Я подошла к столику, за которым Джилл и моя мама, казалось, наслаждались беседой... Я не мог в это поверить... Джо, мой отчим.

— Джо, рад тебя видеть. Я собирался позвонить тебе, когда у меня будет возможность. Что ты здесь делаешь?

— Я тоже рад тебя видеть, мальчик... Я скучал по тебе. Твой дедушка пригласил меня, и я приехал совсем недавно.

— Так вы с мамой разговариваете? Это хорошо, - высказал я свое мнение.

Джо настаивал: - Джим. Я все еще люблю твою маму.

На самом деле мои мысли были сосредоточены на чем-то другом: - Ладно... Что ж... Я собираюсь забрать свою спутницу и пойти потанцевать, если вы не возражаете.

Я схватил Джилл за руку, и мы направились к танцполу. Я снова был в хорошем настроении, когда мы направились прямиком на танцпол. Я чуть не налетел на подругу моей матери Кэти, которая похлопала меня по плечу, направляясь к нашему столику.

— Привет, Джим, - просияла Кэти, - рада тебя видеть.

Мы остановились на минутку, чтобы поприветствовать друг друга: - Я тоже рад тебя видеть, Кэти. Это моя девушка Джилл. - Я отошел в сторону, чтобы две дамы могли поприветствовать друг друга.

— Я вижу, твоя мама вон там с Джо, - заявила Кэти, глядя в сторону стола. Как будто она оценивала мое отношение к сложившейся ситуации.

— Да, мэм... Рад видеть его и рад видеть тебя... Что ж, мы с Джилл пойдем потанцуем. Может быть, увидимся позже. - Я сделала полупоклон, и мы с Джилл продолжили наш путь к танцполу.

Эшли нигде не было видно, когда мы оказались в центре толпы, в то время как группа продолжала играть на инструментах. Наконец, после пары песен два вокалиста подошли к микрофонам и спели дуэтом "Лучшее еще впереди".

Следующая песня замедлила темп, и певец и певица исполнили "Слабое сердце". Мы покачивались в такт мелодии, когда Джилл снова опустила голову мне на плечо. Мой кайф помог мне понять, что в этот вечер мы будем заняты.

Наконец, выступление закончилось исполнением дуэтом песни "Все или ничего". Я увел Джилл с танцпола в зал, где нашел уголок, где мы могли побыть наедине, и поцеловал ее в губы. - Джилл, я хочу тебе кое-что показать, - сказал я, доставая из кармана пиджака коробочку с кольцом. Ее глаза расширились, когда я открыл его: - Это маленькое колечко - твое обручальное кольцо. - Я повел ее дальше, в уединенное место, и опустился на колени: - Джилл... ты выйдешь за меня замуж?

Она прикрыла рот рукой, как будто у нее перехватило дыхание. Она, казалось, дрожала, пытаясь обуздать свои эмоции: - Я влюблена в тебя, Джимми, но это так неожиданно. Я не знаю, готовы ли мы.

— Ты говоришь, что любишь меня, но на самом деле не хочешь выходить за меня замуж?

— Нет, Джим, я люблю тебя всем сердцем, но это очень важный шаг.

— Что ж, прими это как должное.

— Откуда у тебя вообще это кольцо?

— Мне его подарил Большой. Оно принадлежало моей прабабушке. Он влюблен в тебя. Он поощрял меня. Он хочет, чтобы ты была членом нашей семьи.

— Да.

— Так ты выйдешь за меня замуж?

— Да, я выйду за тебя.

Я подошел и обнял ее, зная, что заключил сделку. В глубине души я был жив. По крайней мере, я жил этим моментом, когда почувствовал, как Джилл так крепко прижалась ко мне, что мне показалось, она пытается заползти внутрь. Мы поцеловались, чтобы скрепить нашу помолвку, а затем я надел ей на палец обручальное кольцо, а коробочку положил к себе в карман.

— Ну что, ты готова пойти и рассказать семье.

— Может быть... не здесь.

— Мы должны пойти сказать им, Джилл. Давай вернемся. - Я взял ее за руку и потянул обратно в танцевальный зал. Когда мы вошли в зал, то прошли мимо Большого и бабушки, которые танцевали на краю танцпола. Я кивнул Большому, и он хитро улыбнулся.

— Джилл, давай подождем здесь. - Группа закончила играть свой номер, и я жестом подозвал Большого к себе. Он с бабушкой были не более чем в семи метрах от нас, когда он наклонился и что-то сказал бабушке, и они начали пробираться сквозь толпу к тому месту, где мы стояли.

Когда Большой подошел к тому месту, где мы стояли, я протянул ему руку Джилл и улыбнулся, как мог, - Она сказала "да"... - Мысленно я искала его одобрения и говорила: - Надеюсь, ты счастлив.

Бабушка посмотрела на меня понимающим, но в то же время насмешливым взглядом: - Джим, на что она согласилась? - спросила она.

— Джилл согласилась выйти за меня замуж.

— Что? Я понятия не имела, - бабушка посмотрела на Джилл, а затем снова на меня. - Поздравляю, - затем она подошла и обняла нас всех вместе. - Кто еще знает?

Джилл просияла: - Вы - единственные, кто пока знает.

Бабушка посмотрела на меня: - Твоя мама не знает?

— Нет, - ответил я.

— Ну, я думаю, тебе стоит пойти и сказать ей.

— Хорошо, - согласился я, и мы с бабушкой повернулись и направились обратно к нашему столику, где моя мама и Джо болтали и, казалось, неплохо ладили для пары, которая рассталась на несколько месяцев.

Бабушка отодвинула свой стул и начала садиться: - Твой сын хотел бы тебе кое-что сказать.

— Хорошо. Что ты хочешь мне сказать, Джим?

Я снова поднял руку Джилл, на этот раз ради своей матери, она мгновенно все поняла и просияла: - Ты просил ее выйти за тебя замуж?.... не так ли?.... не так ли?.. - она встала со стула, и ничто не могло помешать ей подойти к нам.

— Да, мама, и она согласилась, - и затем мы снова оказались в ситуации групповых объятий.

— Поздравляю, мальчик, - вмешался Джо.

В этот момент Большой снова остановил группу: - Я надеюсь, что все хорошо проводят время... Я знаю, что это так... Я скоро уйду и хочу поблагодарить вас всех... Для меня это был особенный вечер. Такое событие случается раз в жизни. Я надеюсь, вы отнесетесь ко мне снисходительно... Я просто обязан сообщить, почему я улыбаюсь от уха до уха. У меня всего один ребенок, но у нее трое замечательных детей: Джен - старшая, Джим - средний и Эшли - младшая. Они мне как родные. Джим мне как сын, которого у меня никогда не было... - он замолчал и посмотрел в мою сторону. - Как бы то ни было, - Большой придвинул микрофон поближе, - парень пошел и попросил свою возлюбленную выйти за него замуж... Он вон там... Позвольте представить вам будущих мистера и миссис Джеймс Джефферсон Джеймсон.

Все присутствующие в зале разразились аплодисментами. Даже я наслаждался этим моментом... - Ух ты, - подумал я про себя, когда мы с Джилл подняли наши сцепленные руки и улыбнулись.

Затем я увидел Эшли, которая шла впереди Митча и направлялась к нам. Когда она приблизилась, на ее лице было серьезное выражение. Мгновение, показавшееся мне вечностью. Я не знал, что и подумать. Я не знал, что произойдет. Когда она приблизилась, я был застигнут врасплох, так как она внезапно расплылась в лучезарной улыбке: - Поздравляю, Джилл. Добро пожаловать в нашу семью, - провозгласила она, наклонившись и заключив Джилл в объятия. При этом она бросила на меня взгляд, который проник глубоко в мою душу.

Большой продолжил в микрофон: - Подойди сюда, Джим, и потанцуй, - Море расступилось, когда мы с Джилл направились к танцполу, а остальная семья последовала за нами. Джен встретила нас на сцене и рассмеялась: - Так это вы создаете шумиху на таком мероприятии, как это. Поздравляю, Джимми. - Затем она подошла к Джилл: - Поздравляю, Джилл.

Большой подошел, улыбнулся и обнял нас: - Извините нас всех... Я ничего не мог с собой поделать.

— Все в порядке, Большой, - ухмыльнулся я. - Я и не ожидал ничего меньшего.

Мы снова вышли на середину танцпола, когда группа заиграла другой номер, и вскоре дуэт запел "Я влюблен в тебя". Через несколько мгновений танцпол снова заполнился, и множество людей танцевало вокруг нас. То, что было чередой бурных событий, привело к тому, что казалось относительно легким. Джилл смотрела мне в глаза, когда группа исполняла песню.

Мы протанцевали еще несколько танцев, а затем вернулись к нашему столику. Было уже около 11 часов вечера, когда Большой объявил, что отправляется домой. Большой заказал лимузин, чтобы привезти Джен, ее парня, бабушку и себя на вечеринку, так что они собирались уйти все вместе. Эшли нигде не было видно, и мама объявила, что они с Джо уходят, а мне велела быть осторожным, возвращаясь домой. Я не спросил, что значит "она возвращается домой с Джо".

Вечеринка все еще была в разгаре, но было очевидно, что толпа несколько поредела. У нас с Джилл не было причин оставаться, поэтому мы направились к выходу и пошли домой. Мы подошли к гардеробу и забрали пальто Джилл, а метрдотель послал за машиной. Всего через несколько минут мы уже направлялись домой.

По дороге домой Джилл положила голову мне на плечо. Двадцатиминутная поездка домой, казалось, длилась целую вечность. День начался с того, что Джилл даже не было видно на горизонте, и я думал о том, чтобы провести ночь с Эшли. Эшли занимала мои мысли весь день и большую часть ночи. И все же я направлялся домой с этой женщиной, которая довольно скоро станет моей спутницей жизни.

Я заехал в гараж, и мы направились внутрь. Джилл захотела поцеловаться, и я согласился, поскольку теперь отказаться было невозможно. Мы прошли в гостиную, сели на диван и разговорились. Мы говорили о том, когда поженимся, но так и не пришли ни к какому выводу. - У нас весенние каникулы примерно через месяц. Мы можем навестить твоих родителей, а дальше... - к такому выводу нас привел я.

— Я должна позвонить своим родителям, - сказала она.

— Уже поздно, и они не будут спать всю ночь. Тебе следует позвонить им первым делом с утра, - сказал я, и она согласилась с моей логикой.

Вскоре после полуночи Эшли вернулась со своего свидания. Я был несколько озадачен, когда она мягко вошла в гостиную. - Привет, вам двоим. Я думаю, у нас у всех была отличная ночь, - улыбнулась она, усаживаясь в одно из глубоких кресел, как будто в этом не было ничего особенного.

Я думал о том, как занимался с ней любовью в этой самой комнате при потрескивающем камине. Как мы пили горячий шоколад и жили как любовники, словно были единственными людьми на свете. Но здесь была Эшли, и, казалось, ничто из этого не волновало ее. Или дело было в том, что она всегда умела держать себя в руках, когда это было необходимо?

— Кстати, а где мама? - спросила она.

— Она сказала, что собирается пойти куда-нибудь с Джо.

— О... Хорошо... Ух ты. Я такого не ожидала.

— Что ж, в жизни всегда случается что-то, чего ты не можешь предвидеть.

— Ты все правильно понял, - подтвердила Джилл. Мы с Эшли не могли не переглянуться, понимая предысторию, о которой Джилл никогда бы не узнала.

— Я, пожалуй, пойду спать. У меня был долгий день, - предложила Джилл.

— Да... Это был очень долгий день. Я, пожалуй, тоже пойду, - согласилась Эш.

Я думаю, все просто предположили, что Джилл будет спать в моей постели. - Джилл... Надеюсь, ты не возражаешь. Я вздремну и скоро встану. Это поможет мне немного расслабиться. Ты можешь просто идти ложиться или идти вместе со мной.

Мы все одновременно направились наверх. Я пошел в свою комнату и взял косячок. Джилл направилась в старую комнату Джен, которая, как я предположил, была комнатой для гостей, чтобы взять свою ночную рубашку, а Эшли направилась в ванную. Я подошел к своему шкафу, взял портсигар, в котором лежали мои косяки, и направился к выходу, когда в комнату вошла Джилл, все еще в вечернем платье, но с чем-то, похожим на ночную рубашку.

Я сказал ей: - Я скоро вернусь.

Джилл приблизилась к моему лицу и чмокнула меня в губы: - Хорошо. - Я закрыл дверь в свою комнату и вышел.

Когда я спускался по лестнице, Эш выходила из ванной. Она не сказала ни слова, но бросила на меня понимающий взгляд. В тот момент я увидел ее истинные эмоции и то, что она действительно не была счастлива. Я повернулся, чтобы последовать за ней, но она покачала головой: "Нет". Я знал, что лучше не обострять ситуацию, поэтому я продолжил свой путь вниз по лестнице и схватил свое теплое пальто в прихожей, где оно висело на вешалке, а затем вышел на улицу, чтобы покурить свою травку.

Стоя на улице, я не мог не предаться воспоминаниям о последних двух новогодних вечерах. Я вспомнил, как пару раз перед Новым годом мы расставляли телескоп снаружи, чтобы мы могли побыть наедине, в то время как внутри бушевала вечеринка. Я не мог не думать об ощущении ее тела и вкусе ее губ в ту ночь.

В тот вечер я был таким же бесстыдным в своих намерениях, как и в эту ночь. До той ночи Эш никогда не курила марихуану. Я помню, как она вытащила мой член и погладила его прямо здесь, в этом самом месте. В ту ночь моя мать набросилась на меня, предвещая грядущие неприятности. Но мы с Эшли трахались всю ночь напролет, и это событие определило наше вступление во взрослую жизнь.

Я выкурил половину косяка и положил остаток в портсигар. Я был готов отправиться в постель, ужасно нервничая при мысли о том, что буду спать с Джилл в своей постели, а Эш будет находиться так близко в своей комнате. Мне было так плохо из-за нашего затруднительного положения. Это плохо для Эшли, и я не мог избавиться от чувства жалости к себе.

Я вернулся в дом и поднялся по лестнице на верхний этаж. Я зашел в ванную, где облегчился и почистил зубы, чтобы подготовиться ко сну. Закончив, я открыл дверь, чтобы направиться в свою комнату.

Продолжение следует.......