8

(предыдущее:)

Песнь вторая:

Весть о рождении Сказочника.

Тот Странник.

Первой мыслью Солнца была: «А кто это?.. » - так далеко она ушла за болезнь от всего. Потом в памяти всплыл полубезумный старик с торчащими вверх, будто от ужаса, рыже-седыми волосами, всклокоченной бородой, в длинном белом наряде, украшенном цветными круглыми пятнами разной величины.

Первый раз она услышала о нём, когда была совсем маленькой. Тогда Солнце мало что понимала, и запомнила лишь, что его надо опасаться. Позже узнала его историю.    Первоначально этого бродягу, которых видимо-невидимо во вселенной -- а пускать на порог их не следует, коль беды не хочешь -- назвали за глаза Сумасшедшим Стариком. Его тоже никто не пускал к себе, но непостижимым образом он проникал всюду, куда хотел! Закрываться и прятаться от него оказывалось бесполезно, приходилось терпеть, как неизбежное зло.

В большинстве случаев он вёл себя безобидно, просто чудаковато. Забавлял детей, удивлял взрослых фокусами и знанием их обстоятельств, сообщал новости. Исчезал так же, как появлялся, внезапно.

Тогда его вместо Сумасшедшего Старика стали называть Безумным Странником.

Однако ж о нём пошла молва, что ходит Старик не сам по себе, а как посланец или соглядатай, и после непременно что-нибудь случается у хозяев – хорошее или плохое.    Стали связывать это с тем, как его приняли, полагая, что может мстить, донося, или наоборот. По той же причине его переименовали в просто Странника, а чтоб не путать с другими, многозначительно произносили, поглядывая вверх, «Тот Странник».

Солнце видела его один раз. Когда её, беременную, бросил Звёздный Ветер, уйдя к подруге Дене.

Старик объявился, не предупредив, застав её зарёванной, опухшей от слёз.

Солнце даже не помнила толком, что он говорил. Не в том была состоянии. Запомнилось лишь, что почему-то ей стало легче, а спустя некоторое время дошла весть, что и Дену красавчик оставил. Приходит ли Странник, когда гостит несчастье? Тогда ему появиться в самый раз… Но чем он поможет?

Солнце очнулась от размышлений и спросила:

- Что он… Странник… делает?

- Оглядывает мёртвую планету… ту, что была Злой.

«Надо вставать, - подумала она, - скоро сюда пожалует».

И попросила брата:

- Оставь меня… ненадолго. Я позову.

Звезда, не без усилия, села на кровати.   Уставилась в зеркальную стену. Кто эта страшная особа, что пялится на неё оттуда? Неужели это… я?..

В таком виде показываться нельзя. Нельзя? Так покажусь ещё страшнее!

Она принялась белить лицо, превращая в маску со скошенными щёлками глаз и опущенными уголками рта -- маску горя…

Такой она и вышла к своим, вызвав общее: «Ахх…» Сумерки глядели робко, Утро – с ужасом, страх застыл и у Вечи в глазах. Полдень со скорбным лицом поддерживал её за руку.

- Здравствуйте, родные мои… Вы не дали мне уйти. Будем претерпевать дальнейшее вместе. Горе я постараюсь оставлять себе, зато радостью делиться без остатка.

Тут ноги у Солнца предательски подкосились, и брат едва успел подхватить её.

Возник небольшой переполох, но вскоре Звезда пришла в себя в тронном кресле, добавив:

- Вы, вероятно, знаете, кто вот-вот должен посетить нас, как и знаете, как себя вести в его присутствии. Он бывает забавен, но утверждают, что видит всех насквозь. Помыслы, мечты и прегрешения… От него бесполезно что-либо скрывать.   Хотя чистым сердцам нечего его бояться. Сможете встретить Странника песней?

Все переглянулись. Солнце наблюдала за ними. Исполнят знакомое или станут придумывать по ходу каждый? Веча созвала всех в кружок, где пошушукались и с довольными лицами разошлись в стороны. Полдень, оказавшийся уже с женским платком через плечо вместо рушника свата, ответил:

- Попробуем! Ээх!

И, откашлявшись, приплясывая, хлопая по себе руками, начал:

- Войду ль я,

выйду ль я?

Выйдет ль но-ва-я

семья?..

Остальные переглянулись, словно обсуждая, озадаченные этим вопросом. Солнце испуганно подумала: «Разыгрывают или ещё новость… пока я болела?.. »

Одна Веча, замотавшая лицо платом так, что остался рот да глаза, уперла руки в боки и, покачивая корпусом и головой, напевно заговорила:

- Ты войди,

погляди…

Погляди, не бойся!

Утро с Сумерками засмеялись. Солнце отметила, что младший из Сумерек лишь вяло делал вид, что участвует. Интересно…

Полдень ещё распалил себя словами:

- Эх, войду!

И опять отступил, не решаясь:

- На беду?..

Хор его успокоил:

- На беду чужую!

Полдень возразил:

- Не несите ерунду!

Не несу беду я!

Он «входит», видит замотанную Вечу и останавливается в недоумении, начиная предполагать:

- Ох… больна?

иль страшна,

как война… невеста?

Хор:

- Это – не-из-ве-стно!

Веча вопросила, слегка взвизгивая:

- Что ж жених не пришёл?

Покажусь ему я!

Будет всё хорошо,

Счастье не минуем!

Полдень возразил:

- Что скажу жениху?

Что платок увидел?

Здесь неожиданно вмешался незнакомый густой бас:

- Передай дураку,

что её обидел!

Все завертели головами, никого не обнаруживая.

Но Полдень не растерялся:

- Передать – передам –

передом и задом.

Только где же ты сам,

встань с невестой рядом!

«Какой молодец, брат! - подумала Солнце, - Это ж, небось, Странник вмешался…»

Веча тоже нашлась:

- Вот и новый жених!

И показала «свату» Полдню:

- Уходи, пожалуй…

Хор озвучил мысль свата:

- Ах, какая жа-лость…

Полдень ушёл, присоединившись к хору.

Теперь Веча попросила объявиться нового гостя:

- Где же ты, дорогой?

Покажись, не бойся!

Пусть страшны мы с тобой,

всё же ты откройся!  

И услышала бас:

- Я откроюсь тебе,

если ты – страшнее…

Веча размотала плат и явила лицо с перекошенным ртом, заломленными бровями, изображая дурочку.

- Будь покорна судьбе, - вновь забасил Странник, - ей всегда виднее…

И возник из воздуха – такой, каким его помнила Солнце – да ещё выпучив глаза и ощерив рот.

- Ух!.. – выдохнул, отпрянув, зал, никогда не видевший Странника, а Утро даже схватилась за сердце. Веча открыла рот, перестав играть.

Полюбовавшись произведённым впечатлением, гость вдруг проблеял пискляво:

- Не бой-теесь… я – безобидный старикашка…

Смех.   И сразу напряжение спало.

Тот же Странник.

Затем Странник обычным голосом обратился к нашей Звезде:

- Здравствуй, Солнце. Помнишь ещё старика?

Солнце кивнула:

- Здравствуй, могущественный посланец. Тогда ты поддержал меня, спасибо тебе. И сейчас здесь в тяжёлую минуту… Благодарю.

- Нам нужно поговорить…

Странник обвёл всех взглядом, и они заспешили из зала. Когда двери за ними сомкнулись, то старик совершил ладонями в воздухе ритуальный круг, присел рядом, и заговорил на втором тайном языке Звёзд, которым пользовались в особых случаях. Он был сложнее, так как включал жесты и прикосновения, которые могли менять смысл произнесённого. Сначала Солнце напряглась, боясь, что подзабыла язык, но обнаружила, что это не так.

- Разумеется, я здесь в связи с твоей бедой, хотя не только, - проговорил гость, - Кстати, посмотрел, как ты расправилась с планетой… Квалифицированно. Там теперь нескоро появится жизнь. Готов разделить твою материнскую боль и передаю сожаления свыше…

Солнце склонила голову.

Дальше он пробормотал нечто непонятное: «Как хорошо, что время пения настало…», а потом:

- Для тебя есть хорошая новость. Да послужит она уроком.

Старик пристально посмотрел ей в глаза, выдерживая паузу.

Солнце ждала.

- Поздравляю! – неожиданно сказал он, - Скоро ты станешь бабушкой…

Звезда в первый момент решила, что ослышалась, либо это его дурацкая шутка. Она даже несколько отстранилась в недоумении.

- Я не шучу, - произнёс Странник таким тоном, что Солнце совсем растерялась.

Теперь ждал старик. Наконец она решилась на вопрос, который только собралась задать, как услышала:

- Да, Утренняя Заря жива.

Солнце по-прежнему ничего не понимала. Она молчала, надеясь на объяснения. А старик, словно ему доставляло удовольствие мучить её, опять забормотал что-то странное:

- «…принесись ветер с юга, повей на сад мой, и – польются ароматы его!.. Пусть придёт возлюбленный в сад мой вкушать сладкие плоды…»

«Он хочет этим мне что-то сказать… - подумала наша Звезда, - но я не понимаю…»

А поэзия откровения продолжала звучать:

- «… а возлюбленный мой… ушёл. Души во мне не стало… я искала его и не находила… звала… и не отзывался он мне».

«Да это ж он об Утиных чувствах! - дошло до Солнца, - Не письмо ли то – объяснение её мне? »

- «О, если бы ты был мне брат!.. тогда, встретив тебя… целовала бы, и меня не осуждали б… ты называл меня блистающей зарёй, прекрасной, как луна, светлой, как солнце… но не грозной, как мать моя…»

Солнце вздрогнула, как ужаленная. «Вскормила… на груди… дрянь! »

Чуть успокоившись, спросила замолчавшего посланца:

- Где она?

- В другом мире, - отвечал он.

- В другом?..

- Да. Миров много и они разные.

Солнце попыталась это осмыслить, но поняла, что бесполезно. Поэтому задала вопрос:

- Мы с ней… больше не увидимся?

- Полагаю… да.

Солнце не выдержала:

- Но ведь это была интрига той планеты, которую я сделала мёртвой! Дурочка Заря этого не понимала!

Старик опустил голову и безнадёжно прошептал еле слышно, но она уловила:

- «…уста его - сладость, и весь он - любезность. Вот кто возлюбленный мой, и вот кто друг мой… Возлюбленный мой принадлежит мне, а я ему».

- Ну почему… - всхлипнула Солнце, - и мать, готовая жизнь за неё отдать, стала чужой, и родные перестали быть нужны?.. почему?

Странник вздохнул, погладил Солнце по голове, и, как показалось ей, слегка виновато сказал:

- Такая уж она… эта Любовь… ничего не поделаешь! «И потому оставят отца своего и мать свою и прилепятся друг к другу… и будут два уже не двое, а одно».

- Любовь?.. – с удивлением переспросила мать, - но разве она – не безумие?

- Так ты безумна была, когда выпрашивала жизнь брату? И слушать тебя не стоило? – парировал Странник.

У Солнца опустились руки:

- Значит, это Любовь… так зла. И сильней её ничего нет?

Старик вздохнул и промолвил:

- На одной далёкой планете животные сошли… с ума животных. Они стали намного изобретательнее и коварнее. В остальном  продолжая оставаться животными, эти существа научились облекать в слова то чувство, которому, в общем-то, не слова нужны.   Тем не менее, прислушайся к высказыванию одного из них на эту тему:

«Большие воды не могут потушить любви,

и реки не зальют ее.

Если бы кто давал все богатства дома своего за любовь,

то он был бы отвергнут с презреньем».

«Выходит, сделать ничего нельзя… - с сожалением подумала Солнце, - А как же Сказочник?.. »

- Кстати, - ответил на её мысль Странник, - в связи с этим тебя ждёт немало новых трудностей. Приходи в себя, силы тебе понадобятся. Судьбе разрешено быть с тобой откровеннее. Она и сама просила. Станет совсем невмоготу – знаешь к кому обращаться… Будешь услышана.

Солнце благодарно склонила голову. Но внутри её был ужас: Неужели снова…

- Не так, - словно пытаясь успокоить, сказал читавший её, как открытую книгу, - но открытия ты сделаешь… самые разные.

- У тебя есть характер… впрочем, иначе Звездой и не стала бы, - продолжил он, - Когда другие вокруг готовы пасть под пятой Неизбежного, оплакивая себя, ты не теряешься. Трудности, наоборот, раззадоривают тебя, дают новые силы для борьбы. Умеешь лавировать, если нужно, и подчиняться. Во имя… Цель не забываешь.

«Звезда погибает, но не сдаётся. Иначе она не Звезда», - всплыла у неё фраза из Кодекса Звёзд.

Тут он стал говорить, словно сообщая ещё кому-то:

- …чиста и умна, нетерпелива… опасное сочетание. Но… попробовать можно.

«Словно взвешивает…» - подумала Звезда.

И вновь (уже для Солнца):

- Оставлять такой самородок, как ты, в этой глуши – преступление. Конечно, новый, большой мир сильно тебя разочарует, и постарается… сделать частью себя.  

Странник замолчал, будто решая: стоит ли говорить? Но сказал:

- Ты получишь свой шанс изменить его… Больше не скажу. И этого много.

Солнце была поражена. Речь, вероятно, шла о головокружительной карьере… Или то – проверка? Скромнее надо быть…

А посланец тем временем внимательно взглянул на неё и присвистнул.

- Но ты совсем потухшая… Звезда! Такая ты не сдюжишь то, что предстоит! Полечу-ка тебя…

И Солнце почувствовала, как расслабляется, уходят тревоги, а на замену спешит, расправив крылья, неведомая радость, с предвкушением чего-то очень славного. Затем стали появляться силы, захотелось выпрямиться, подняться… Очнулась она отдохнувшей и какой-то новой.

Звезда удивленно повела плечами и склонила перед целителем голову:

- Благодарю…

И ощутила, как что-то тёплое обняло её…  как тогда в башне, когда была услышана…

Солнце снова поклонилась, прошептав: «Госпожа Вселенная…». И не нашла других слов.

Потом она увидела, что Странник далеко в зале, откуда помахал ей:

- Пора мне… держись, Звезда!

Солнце не успела поднять ладонь, как он растаял в воздухе. Последние же слова его    Звезда подманила к себе рукой и прижала к сердцу.

(продолжение:)