12

(перед этим - )

«И всё-таки Анс придумал способ, как там появиться, да ещё уважив просьбы Венса и Мика сделать тот мир безопаснее и счастливее.

Собрав всех вокруг себя, он объявил об этом:

- Есть идея! Просто пошлём им счастье. Этой долине. Столько, что им ничего больше будет не нужно. Им станет не до угроз или каверз. Сделаем это, когда увидим, что семена проросли. Тогда и зайдём выкопать побеги, чтоб обезвредить.

- Я тоже? – спросил Мик.

Парнишки переглянулись. Желтоволосый Анс покачал головой:

- И мы рискуем, возможно. Ставить же тебя с Нюсси под удар не хотелось бы… Ты всё увидишь, как сегодня.

- Что мне делать, если с вами, не дай Ашну… случится неприятность? Мы с Нюсси так навечно и останемся в вашем мире-убежище? – возразил Мик.

- Мик прав. Всем вместе идти неразумно, - вступил в разговор Енс, - Кто-то должен вытащить остальных, если попадутся.

- Я предложил, я устроил сложности, мне и идти, - сказал Анс.

Братья не согласились. Тянули жребий. Выпало идти Енсу.

- Не удивительно, - пошутил он, - нести им добро ведь предлагал я…

Теперь нужно было подождать.

Селяне посадили семена по-разному. Одни – рядышком с домишком, неглубоко прикопав и полив.   Большинство замочило их перед посадкой, надеясь ускорить всход. Сажали там, где свет не затенялся. Были и такие, кто часть оставил на пророст или отложил на запас. Несколько дней ещё о семенах говорили, как и о грядущей осенью свадьбе мужчины, которого облагодетельствовал Сказочник, соглашаясь: «да, что-то будет, сосед… неспроста это всё», а потом каждодневные заботы заслонили диковинную историю, благо, семена не всходили ни у кого.

Весть о происшедшем, обрастая невероятными подробностями, дошла до местного жреца и до господского замка. Там не поверили: «Брешут… хотят, чтоб семена дохлые у них купили. Или грибов объелись, что видится им. Сказочник? Вот-вот, это они и есть, врАли записные! » Однако циркуляр доносить проверенные сведения под угрозой сурового наказания (а за важное, подтвердившееся при проверке – награда), это распоряжение действовало, поэтому священнослужитель, а затем и подручные сеньора навестили село. Расспросы напугали сельчан: «Ясно дело, деньги хотят отнять! » И село дружно хранило молчание про монеты, повествуя о странном, красноволосом бородаче огромного роста с невиданной собачкой, а може, и не собачкой вовсе, а неведомо кем, об оставленных семенах, что не взошли, хотя обещал от них щедрые урожаи, об исчезновении самого обещавшего…

В результате канцелярия получила два донесения со ссылкой на циркуляр, которые шли туда неимоверно долго. В одном жрец сообщал, что совершил молебен, очищая место от злого духа, смутившего людей земли. Семя же, им посеянное, не взошло, почему вроде и оснований для беспокойства не обнаруживается.

Второе послание (рукой писца господина) извещало, что, по всему видать, бродячий фокусник отвёл глаза простецам, внушив глупые мысли в надежде выманить деньги у оных за плохие семена. Но просчитался. Бо недоимки прошлогодние недавно собраны и отосланы в столицу. Знамо после сего быть на селе ценного не должно.

Описание неудачливого мошенника приложено не было. Сгинул и сгинул, без толку же.

В канцелярии бумаги зарегистрировали и переслали по принадлежности. Там уже чиновник, сопоставляя послания, попытался вычленить имеющее отношение к циркуляру.    Чего-либо удивительного в происшедшем он не нашёл. Поглядев на даты писем, присвистнул, подписал каждое: «Прочитано», приложил свою печатку и определил бумаги в новую папку, на которой вывел название места. Папку же по алфавиту поместил в шкаф маловажных сообщений.

Так Властитель и Пересмешник (которых, разумеется, знали как важных сановников) не получили этой информации.

В долине время шло, братья с Миком подглядывали и подслушивали, ожидая момента, а он не наступал. Может, заклятье Анса сработало, а может, пошутил лже-Сказочник над простаками, но семена не всходили, и сами жители уже стали о них забывать.

С некоторым облегчением Анс принялся шутить, что, видно, не судьба этих селян осчастливить.

Пора было решать, что предпринять дальше, как тут началось необычное.

Нюсси услышала это первой, подняв голову и поведя себя тревожно. Она нервно облизалась и вопросительно посмотрела на Мика, склонив голову на бок.

Бородач поглядел на Анса и братьев:

- Что-то не так… Нюсси беспокоится.

Братья прислушались, и Венс удивлённо первым проговорил:

- Там-там…

- Да, бьют в него! – подтвердил Енс.

- С чего вдруг? Поздно ведь… - озвучил свою мысль Анс.

Венс уточнил:

- Это не из долины… Словно сверху…

- Здесь горы могут искажать, - предположил Енс.

- Эха нет, - возразил Анс, - похоже, действительно с небес.

- Как такое возможно? – не понял Мик.

Анс пожал плечами, предположив:

- Маги что-то узнали?..

Тем временем удары там-тама становились слышнее и громче. Звуки будили тревогу, предупреждая о чём-то опасном.

- У них нет тут постов в горах, - задумчиво произнёс Анс, - И такой мощный звук…

- В горах пастухи с овцами, - сказал Венс, - это и есть «посты». Но они без там-тамов. У них свирели.

Били всё сильнее, держа ритм.

- Ой, не к добру это! – не выдержал Енс.

Вот и жители долины стали появляться, собираясь кучками, пытаясь вместе понять: в чём же дело? Из замка уже летел всадник, который проскакал село, не останавливаясь, и припустил к горам.

Там- там уже отдавался эхом в каждой части долины, так что непонятно было: бьют в один огромный барабан или то перекликаются много разных. Собравшиеся давно не слышали друг друга, со страхом ожидая, чем обернётся этот грохот. Всадник проскакал назад, прильнув к шее лошади, не крикнув ничего, что только усилило общее смятение.

И тут наступила тишина. Звуки будто кто проглотил. Мгновенно, как не бывает, пропало даже эхо. Резко стемнело, и небо показало звёзды на чёрном бархате, словно высыпавшие посмотреть на тех, кто стоял в долине. Звёзды светили ярко, перемигивались, и их становилось всё больше, расширяя небеса.

И вдруг в вышине раздался смех, явственно различимый! Голос был мужским. Смех оборвался столь же внезапно, как и зазвучал. Жители в ужасе, обхватив головы, попадали на землю.

- А голос знакомый… - сказал Анс и поглядел на Мика, - твой голос.

- Значит, «Сказочник» не исчез? – отозвался тот.

Анс вместо ответа отвернулся.

Мик подумал, жалея его: «Взрослые не знают, как с собой совладать… что ж говорить о мальчишках, которым такая мощь досталась… как с ней-то управиться…»

В этот момент погасли звёзды, и в кромешной тьме завыли, зарыдали женщины. Не видно было ничего, но на стенах замка задвигались факелы, и загнусавил боевой рог. Мик обрадовался, что есть те, кто не сдаётся, и готов встретить опасность лицом к лицу.

- Ты успел расправиться только с его оболочкой… - тихо сказал Венс, - сила осталась.

- Почему же он зол? – спросил Енс, - Его слали с добром…

Анс молчал. Губы его как будто шевелились. Но вот он вскричал:

- Не получается! Заклятье на него не действует…

Енс обнял брата, успокаивая. Провидец Венс грустно проговорил:

- Надвигается большая беда.

Все посмотрели на него, а он покачал головой:

- Чувствую… объяснить не могу. Оттуда, - показал он наверх.

Увы, предчувствие его не обмануло. Скоро началось нечто странное. В темноте с неба словно сыпалось что-то, глухо ударяясь внизу. Шум, гул и свист падения полностью заглушали всё, других звуков не было слышно. Это продолжалось долго. Потом стало катиться, стукаясь, грохотать и вспыхивать у земли, на миг высвечивая нагромождения камней. Давно погасли факелы на стенах, но в темноте продолжалась слепая бомбардировка, словно шёл каменный дождь или горы кидались валунами и скалами…

Когда стихло и откуда-то пролился свет, то братья и Мик не удержались от дружного: «Оох…»

Долины больше не было.   То, что прежде было ею, теперь заполняли камни. Они поднимались настолько высоко, что гор не было заметно. Выжить там никто не мог. Это было общее кладбище».

(далее - )