13

(перед этим )

«Тем временем Властитель обратился к Пересмешнику за разъяснениями. Тот отвечал:

- Влас, не гневайся… Это было тогда, когда ты отчаялся использовать Солнце в качестве джокера в игре. Я же хотел доказать, что её можно пустить в дело, для чего выступил под твоим флагом. Потом закрутилась нынешняя история, временная яма… Я, конечно, помню, где оставил её брата и сестру с этим Духом… как его… Неусом, но сейчас они очнулись, как всё в этом пространстве, пришедшем в движение, и могли невольно переместиться, подобно Утешителю…

- Перес, - прервал его Мог, - ты в обличье Люми находишь эту троицу и возвращаешь их во владения Солнца, а я займусь Утешителем. Уже почти все обитатели мира молятся о снисхождении, но становится только хуже… Надо успеть. Твой поиск легче: замок должен отзываться. Как справишься, присоединяйся ко мне.

… По пути к дому Ат проклял всё: треклятую несуразную жизнь, кретина сына, которого тащил на верёвке, а тот, то приникал к дороге, то опять взмывал, односельчан, обрадованных чужим горем, страх перед супругой, дурацкие чудеса последних дней, местного правителя, которого уже боялись, ещё не зная… Кажется, ничего не осталось, чтоб проклинать, когда он очутился перед своими воротами.

И тут Ат не выдержал. Он не был сейчас в состоянии ещё и объясняться с женой. Доброхоты-соседки сами донесут до неё…

Ат привязал сынка к изгороди и зашагал прочь, мотая головой и бормоча под нос: «В лес!.. в лес…» Переждать там хоть несколько дней, пока ни уляжется и ни забудется. Не ступать сюда покуда этот обормот его позорит… Может до Эс дойдёт, наконец, куда нужно сплавить летуна, который, видно, совсем ополоумел и кричит ему в спину:

- Грибы! Не ешь…

Ат скорым шагом уже выходил из села, когда услышал в спину издевательский вопрос:

- Не удержал его? Снова улетел, поди?

И хихиканье.

Не оборачиваясь, он, молча, направился к лесу. Скоро должно было начать темнеть и следовало поторопиться, чтобы найти место для ночлега.

Весть о том, что муж ушёл в лес от позора, а Берса крутит в воздухе у калитки, Эс принесла младшая дочь. Мать не поверила ей, обронив:

- Белену ела? Али грибы?

Девчонка поклялась, что ни того, ни другого. Тогда Эс поглядела на неё и поднялась, не зная, что и думать.

Действительно над изгородью, держась за верёвку, парил длинный Берс. Эс провела рукой перед глазами. Видение не исчезло. Несчастный, увидев её, радостно замахал и даже издал птичью трель. Эс тяжело опустилась на землю…

Когда она пришла в себя, то приземлившийся сын помог ей встать. Эс не могла понять: почудилось или…

- Ма… грибы агромны в лесу… исть хотел, аки глотил, так забрало ввысь… Прошло вроде. Вона! – Берс протянул кусок гриба.

Мать растерянно взяла и оглядела белую мякоть. Понюхала. Гриб, как гриб, мясист… Отбросила. Вспомнила:

- Отец где?

- В лес ушедши… смеялись над ним, когда вёл меня…

- Оо, Госпожа! За что исчо ето? Искать его надобно… И чё ты у меня такой…

- Не днесь…Темнеет ужо. Завтрами, как светат. Покричим, можа, выйдет…

Эс удивлённо посмотрела на сына, словно не узнавая:

- Твоя правда…  Да, нады гриб сжечь!

Она поискала глазами на земле. Белого куска не было. Куда…

Тут Эс услышала визг и, повернувшись, увидела поднимающуюся над сараем собачонку…

Наутро о грибах знало всё село. Поэтому подивиться на них и вызвать бедного Ата собралась целая толпа. Устроив к ночи место для сна на развилке диковинного шестипалого дерева, Ат привязался к стволу, чтобы не свалиться. Промаявшись с непривычки от неудобства, под утро упал в сон, потому очнулся лишь от дальних криков селян, звавших его.

Не отзываясь, он наблюдал сверху, как односельчане, перекликаясь, прочёсывали лес.   Время от времени кто-то вскрикивал:

- Гриб! Ажна с меня!

И все сбегались поглядеть. Потом с криком:

- Аа-ат!

двигались дальше.

Грибы, которые он с вечера не заметил, с высоты не выглядели столь большими, хотя шляпки… Да, таких широченных шляп у грибов ему не приходилось встречать.

Вот он различил голос Эс, жалостливый, закончившийся всхлипом. Такого её голоса он ещё не слышал, и открыл рот от изумления. Пожалуй, надо было спускаться…

… Замок действительно отозвался и Люми – Пересмешник оказался среди ничего не подозревающих близких Звезды и Духа-художника.

- Нам нужно сворачиваться, дорогие мои! – возвестил он, - Идёт конец времён, и Солнце просила доставить вас к ней. Похоже, она собирается выйти замуж…

Утро всплеснула руками:

- Ах! За кого? И почему это – конец времён?

Люми улыбнулся и тут же превратился в Мика. Дав разглядеть избранника Звезды поражённым зрителям, он вернулся в обличье шута.

- За Мика Эрсера, которого только что вам представил, - пояснил шут, - Мика, создавшего для неё новый мир. Где они сейчас и находятся.

- Мик… - только и произнесла Утро, расчувствовавшись.

- Эрсер… - сказал Полдень, - у них денег хватит на много миров.

Неус кивком подтвердил это. Кто же не знает Эрсеров?

- А мне ни ползвука… - прошептала сестра.

«Странно, - подумал Полдень, - это тот парень, что влюбился в неё. Из Других. Но оттуда не возвращаются… Ладно, Солнце объяснит».

Вслух же он спросил:

- Конец времён? А он не подождёт? Мы почти ничего не успели посетить.

Люми усмехнулся, отвечая:

- Деньги вам теперь не понадобятся. А чтоб не переживали – сейчас увидите в замке. Кроме ваших трёх комнат и парадной залы остальные помещения забиты ценностями до потолка. Считайте это её приданным. Вам будет чему поахать на обратном пути. Очутитесь во владениях Солнца – ждите, не выходя. Про конец времён я не шутил. Пока покидаю, счастливо!

И шут пропал, будто его и не было.

Переглянувшись, они заспешили в замок. Люми не обманул: всю обратную дорогу Утро дивилась россыпям драгоценных камней в сундуках, перстням, кольцам, колье в шкатулках и, вертясь у зеркала, расшитым золотом и украшенным жемчугами нарядам, а мужчины не верили глазам, развязывая неподъёмные мешки с монетами.

Им не удалось всё рассмотреть, потому что незаметно оказались в солнечных пределах. Теперь они боялись покидать замок. Неус в окно разглядывал свою планету и молчал. Полдень с Утром принялись писать письма сестре.

«Дорогая сестрица, - обращалась младшая, - ох, и секретница же ты! Когда познакомишь с суженным? Привезли твоё приданное. В нетерпении, Утро».

«Солнце, где ты? Покажись! » – улыбался, выводя слова, Полдень.

… Солнце прочла их послания и показала Мику. Он вопросительно посмотрел на любимую, откинувшуюся в кресле.

- Хочешь, я их вызову?.. – спросила Звезда.

- Рано или поздно это надо будет сделать… - осторожно начал он.

- Тебе уже мало меня одной? – притворно строго взглянула на него Солнце.

- Что ты? Я же сказал: рано… или поздно.

- Хитрец!

И она притянула любимого к себе.

Позже Утро и Полдень получили в ответ два слова: «Скоро! Люблю…»

«Хорошо им, - подумал брат, - подождём», Утро же состроила обиженную мину.

Полдень успокоил Неуса, что осталось недолго. Связь установлена. И предложил продолжить осмотр сокровищ, из которых они не видели и половины. Чем и занялись, вскоре забыв обо всём.

… Когда Пересмешник присоединился к Властителю, то узнал, что абсурд и хаос нарастают пуще прежнего. В одних частях вселенной будущие события стали опережать настоящие, в других начали объявляться давно прошедшие и, как передавали из уст в уста, вместе с ушедшими навсегда.

- Того и гляди, Влас, - мрачно заметил Мог, - начнётся шествие мертвецов.

- Проклятый Сказочник! – отозвался тот, - Натворил дел и в кусты!

Надо сказать, что Моги давно поручили псевдоСказочнику с волшебятами, шедшими по миру, заодно объявлять розыск Берса (Утешителя), изображения которого появлялись во множестве мест вместе с картинкой о вознаграждении: увесистого мешочка с монетами. Провозглашалось, что мир спасётся, когда будет найден ещё один пророк Госпожи, не ведающий о том. Его слово станет последним в спасении.

За прошедшее время «Сказочнику» приводили не одного Берса, включая мошенников с похожим на изображение сообщником, но нужный, как сквозь землю провалился.    Наконец, одна из компаний «волшебята + Сказочник» добралась до краёв, о котором шли слухи, что здесь живут «летуны», поэтому заходить туда боялись.

- Интересно посмотреть, что там… - сказал Властитель, - Слетаем, Перес?

- Не вопрос!

Так они оказались в местах, где приземлилась деревня Берса. Сегодня Властитель был Сказочником, Пересмешник же озвучивал и руководил тремя братьями. Толпа, сопровождавшая пророков, тихо рассосалась у границ «нечистых», и эта четвёрка шла сквозь лес, разглядывая невиданной величины грибы, а затем наблюдая летающих белок, мышей, кабана… Вот раздался треск веток и, ломая их, воспарил, поднимаясь всё выше, олень!

Сказочник-Властитель переглянулся с триединым Пересмешником, чьи «волшебятные» головы повернулись к нему одновременно, и мысленно произнёс:

- Как тебе?

- Местечко для вознесения… - не преминул пошутить тот устами «Анса», а через «Венса» добавил:

- Тут никого не удивишь концом света. Может, здесь он уже наступил?

- … хотя в таком варианте он многих бы устроил, - завершил Мог «Енсом».

- Деревья тоже довольно странные, - заметил Сказочник-Властитель, - многоствольные… Не удивлюсь, если они по ночам своими растопыренными лапами ловят добычу.

Обмениваясь так впечатлениями, они продолжали идти по лесу – сквозь деревья.

Когда же вышли к полю, то даже остановились, любуясь картиной, которая могла придти в голову лишь в приступе буйной фантазии: вместо лошади плуг тащил длинный малый, болтавшийся в воздухе на верёвке с парусом в руках! Его помощники внизу висели на рукоятях плуга, чтобы тот не улетел вместе парящим парнем, а взрезал и переворачивал землю.

- Похоже, тот, что с парусом, это и есть Берс, - подумал «Сказочник», - Ты так не считаешь?

- Во всяком случае, очень похож… Его, как будто всё устраивает. Может, опять отказаться, Влас.

- Ситуация не та, чтоб его слушать.

- Ээ, брат, когда тебя вызволял из объятий Эмы, ты не так рассуждал… Берс же теперь на высоте… положения, в авторитете.

- Всё подкалываешь? Пошли лучше, зубоскал трижды бездушный!

На это Пересмешник только развёл шестью руками своих персонажей, и пророческая четвёрка двинулась через поле к Утешителю, не ведающему о себе.

Аму? Кто знает, что он думал… и где он…»

(дальше... )